Farbanks Folios

 

traducido por Liam Tesshim 

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Prefacio​

Muchos en el mundo de las letras han asumido que el descubrimiento del Libro Rojo de Westmarch (y otros escritos) por parte del profesor Tolkien a principios del siglo XX no fue tanto una exhumación como una invención. Es decir, al igual que James Macpherson y la famosa controversia de Ossian doscientos años antes, Tolkien fue considerado no un historiador, sino un escritor de ficción. Pero a diferencia de Ossian, la existencia de las fuentes de Tolkien nunca fue siquiera cuestionada: fueron descartadas de plano por todos, salvo por los lectores más crédulos (o fieles). Se creía que los documentos eran un recurso literario; casi nadie los tomó en serio. Esto le ahorró al profesor Tolkien la molestia de demostrar sus afirmaciones, pero ha dado lugar a graves malentendidos.
      Resulta sorprendente que a nadie le pareciera extraño que un profesor de filología sin experiencia previa en escritura de ficción, en una universidad de primer nivel, fuera quien "imaginara" una historia completa, con vastas cronologías, lenguas, prelenguas, etimologías y mitologías en toda regla. A nadie se le ocurrió plantear la pregunta que todo esto suscitaba: si un conjunto desconocido de documentos históricos de naturaleza literaria apareciera en algún lugar de la Tierra, ¿dónde estaría? Encabezando la lista estarían, sin duda, los departamentos de arqueología de Oxford o Cambridge. ¿Quién más sigue excavando en las Islas Británicas? ¿A quién más le importan asuntos tan arcanos (y provincianos, por no decir insulares)? ¿Y a quién consultarían estos arqueólogos al encontrarse con lenguas desconocidas, con caracteres desconocidos, en libros intraducibles? Acudirían primero a sus propios filólogos en sus propias universidades, a expertos en antiguas lenguas nórdicas. Esto es exactamente lo que era el Sr. Tolkien. ¿Coincidencia? Creo que no. Y cuando se descubrió que esos descubrimientos eran de la naturaleza que eran —postulando la existencia de hobbits, elfos, enanos y dragones—, ¿es de extrañar que los arqueólogos se desentendieran de todo el embrollo, sin querer poner en peligro sus carreras haciendo ninguna declaración sobre la autenticidad, o incluso la existencia, de su gran hallazgo? Se esperaría que se lo regalaran todo al excéntrico filólogo que creía en él, aunque no fuera en absoluto creíble. Que lo dejaran a su suerte como le pareciera. ¿Quién podría haber previsto, después de todo, que lo publicaría con mayor riqueza y fama, sin tener que explicar nada? Los extraños giros que da la historia, ni siquiera los historiadores pueden predecirlos.
      La verdad es que El Libro Rojo... (o una copia de él) existió, y probablemente aún exista. Tampoco es el único documento superviviente, o conjunto de documentos, de esa parte de nuestra historia. Recientemente se han desenterrado otras fuentes, en lugares relacionados pero separados, que lo confirman. Es cierto que durante mucho tiempo se creyó que las ruinas de Westmarch eran el único repositorio existente de la historia del hobbit y de la historia de los elfos. Y también es cierto que la ubicación actual de lo que entonces era Westmarch aún es un misterio. Solo el profesor Tolkien, y quizás uno o dos del departamento de arqueología de Oxford, conocieron su ubicación exacta. Pero, como dije, otras excavaciones fortuitas han aportado nuevas pruebas de que Westmarch fue un lugar real y de que El Libro Rojo fue un hecho histórico.
      Es sabido por todos los entendidos (en la historia del hobbit) que Westmarch fue solo uno de los muchos centros de población del noroeste de la Tierra Media. Bree, Buckland, Hobbiton/Bywater, Tuckborough y varios otros, de hecho, precedieron al asentamiento de Westmarch y no fueron eclipsados ​​por él hasta más tarde en la Cuarta Edad. Lo que no es tan conocido, porque no se incluyó en el Libro Rojo ni en los artefactos que lo acompañan, es que otros asentamientos al norte y al sur de la Comarca también ganaron preeminencia más tarde y, por lo tanto, fueron los depósitos naturales de documentación importante. La riqueza del material descubierto desde entonces en estos otros sitios no solo completa nuestra comprensión de la Tercera Edad, sino que a menudo llena lagunas en las dos primeras edades. Y, lo más importante, nos proporciona información completamente nueva sobre la Cuarta Edad. El presente volumen es prueba de ello.

La historia que se cuenta aquí está tomada de The Farbanks Folios , una recopilación anónima de historias orales y cantos élficos probablemente compuesta en algún momento de la Quinta Edad. Ninguno de los cuentos de estos folios tiene título en oestron (como "Ida y Vuelta"), ya que ninguno de ellos parece haber sido escrito por ninguno de sus protagonistas. No hay narración en primera persona, y gran parte de los detalles solo pueden haber sido aportados por un escritor "omnisciente" en tercera persona que vivió a gran distancia de la acción de la historia. En ese sentido, se trata de fuentes secundarias, al igual que toda la información sobre los días de los Antiguos en El Libro Rojo —es decir, "Traducciones del Élfico"— (pero como "Ida y Vuelta" no lo es, si es que en realidad fue escrito por Bilbo).
      Los folios de Farbanks En su conjunto, tratan diversos eventos y narraciones, así como poemas y canciones. La presente selección se centra en un solo evento principal, narrado en una sola narración. Aunque se desconoce el autor, se asume que es un hobbit. El resto del contenido de los folios, y sus similitudes y conexiones lingüísticas con los documentos de Westmarch, hacen inevitable esta suposición. El autor ha incorporado fragmentos de otras fuentes, como las historias orales y escritas élficas y enanas de la época. Estas fuentes externas son ocasionalmente el tema de otras narraciones entre los Farbanks Folios , y en estos casos me he tomado la libertad de incluir información pertinente en el presente relato, ya sea simplemente colocándola en el propio relato (con una nota a pie de página) o añadiéndola como nota a pie de página. Lo he hecho solo cuando lo he considerado de suma importancia. La publicación de relatos superpuestos, muchos de ellos incompletos, presenta dificultades que quizás no puedan resolverse a satisfacción de todos. Solo puedo indicar mis acciones y las razones de las mismas. Espero que el público sea indulgente, siempre y cuando su paciencia sea finalmente recompensada.

Liam Tesshim

Swansea, Gales

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Libro 1
Noticias
del Oeste

 Capítulo 1 

Un visitante en Brown

Primrose Burdoc se ajustó las faldas de su dirndl azul pálido y se acomodó el pelo rizado mientras se acercaba al puente. Sobre el agua, veía las puertas y ventanas redondas de Farbanks y la hilera de jardines pulcros a lo largo de Willow Way. Pero sobre todo, porque había estado mirando en esa dirección todo el tiempo, veía a un hobbit con un overol amarillo sucio y un viejo sombrero de paja arrodillado entre sus patatas, con el barro hasta las rodillas y los codos. Si no lo hubiera reconocido de inmediato, sin duda no le habría interesado: una hobbit de veinticuatro veranos y tan exigente como cualquiera. En su posición actual, no era probable que impresionara a ninguna mujer que pasara por allí, ni aunque tuviera ocho u ochenta años. Pero Primrose, o Prim como la llamaban, conocía el hoyo y el jardín; sí, conocía hasta el sombrero de paja que llevaba en la cabeza y le encantaba, aunque fuera muy feo.

Era mediados de otoño y, aunque la estación hasta entonces había sido templada, las noches eran frías. Al ponerse el sol, Prim aceleró el paso y se echó el chal sobre los hombros. Pero en el número 8 de Marly Row se detuvo y dejó su cesta de bayas en el suelo. Luego se cruzó de brazos.
      «¡Señor Fairbairn!», le dijo al trasero y las suelas embarradas del hobbit que escarbaba. «Por si no se ha dado cuenta, ya casi oscurece».
      El hobbit se giró y la miró con los ojos entrecerrados por debajo del ala agrietada del sombrero. «Ah, sí... ¿es Prim? Gracias, sí, es tarde. Gracias». Y se dio la vuelta y siguió escarbando.
      «¡Tomilo* Fairbairn!», continuó ella, a sus espaldas, como si estuviera acostumbrada a dirigirse a esa posición. «¿Piensas seguir tumbado en ese barro frío hasta que se te congelen las manos y se te escarche los dedos de los pies? Me gustaría saberlo, para poder decírselo a los dolientes cuando pregunten.
      Tomilo se giró y la miró de nuevo con los ojos entrecerrados, quizás con un ligero brillo en los ojos. Quizás no. Era difícil saberlo con esa luz. 'Hm, sí, el barro está un poco frío. Gracias. Casi termino. Espero que tu madre esté bien'. Y volvió al barro.

*Su nombre era Tomillimir, pero todos en Farbanks lo acortaron a Tomilo. Los Fairbairn eran descendientes de Samwise el Grande, a través de su hija Elanor Goldenhair. Al mudarse a Westmarch en 1455 (Cálculo de la Comarca), los Fairbairn naturalmente se interesaron por las tradiciones y el idioma élfico. Tomillimir es un nombre de origen sindarin, que significa 'joya de las arenas'. Los elfos pretendían que 'tomillos' significara las arenas de la orilla del mar, pero los hobbits lo interpretaron como arena en general, incluyendo la arena extraída de una madriguera.

Con un ligero resoplido, Prim se ajustó el chal, recogió su cesta y regresó al camino. Miró hacia atrás una vez, pero como Tomilo no la observaba, volvió a resoplir ligeramente y siguió caminando.

Un cuarto de hora después, cuando el sol finalmente se ocultaba tras la colina y empezaba a oscurecer, Tomilo volvió a levantar la vista. Primero miró el camino. Luego miró su agujero de hobbit y las oscuras ventanas redondas, con contraventanas de medias lunas verdes sobre bisagras de madera. Las cortinas blancas, que parecían azules a la luz de la luna, temblaban con la brisa del atardecer. De repente, Tomilo sintió frío y se levantó y se lavó las manos y los pies en un cubo con agua de lluvia bajo el alero. Luego entró y encendió las velas y el fuego. En la cocina, encendió otro fuego y preparó sus tostadas y té. Al ponerse la bata, la tetera empezó a chisporrotear. En un instante estaba junto a la chimenea, con los pies asándose en la chimenea, y su plato rebosante de tostadas, miel y mantequilla.
      Después de cenar, bajó la vela y empezó a buscar su pipa. Debería estar en el bolsillo de su bata. De lo contrario, debía estar en la mesita de noche. No, claro, la había dejado en la silla de jardín. Pero mientras rebuscaba en la oscuridad, incluso tanteando la hierba por si se había caído, creyó recordar haberla metido en el bolsillo derecho de sus pantalones verdes. Antes de que pudiera correr al agujero para comprobar esta última teoría, ocurrió algo . No gran cosa, claro está. Pero quizá una de esas cosas que de alguna manera conducen a algo grande. Así lo pensó más tarde, al menos.
      Porque oyó el golpeteo de un casco de caballo, y lo siguiente que supo fue que una figura negra emergió del camino y se dirigió hacia él. De repente, se descubrió una linterna y la figura dijo: «Tomilo, ¿eres tú?».
      «Claro que soy yo; este es mi agujero, ¿verdad? ¿Quién más estaría fuera de mi agujero buscando mi pipa? ¿Eres tú, Bob Blackfoot?».
      —Claro que sí. ¿Quién más estaría vagando por Farbanks al anochecer con un mago pisándole los talones? —¿Disculpe
      ?
      —Quiero decir, ¿quién más que el alcalde en funciones está capacitado para tomar estas decisiones?
      —¿Disculpe? Bob, ¿viene alguien con usted?
      —Sí, Tomilo, en resumen. Invítenos a pasar y se lo presentaré.
      Tomilo los invitó a pasar, y cuando volvió a entrar en la sala y encendió otra vela, se giró para ver quién era su otro invitado. Lo que vio lo sorprendió, a pesar de haber sido advertido. Bob sí había mencionado a un mago, pero Tomilo había asumido que se trataba de una broma. De pie, en medio de la habitación, inclinando la cabeza para evitar que su sombrero de copa aplastara la punta contra el techo bajo, había un anciano de barba blanca y bastón. Sus botas negras hasta la rodilla estaban muy desgastadas y cubiertas de tierra gris. Su capa era de un marrón intenso, con cuello de piel. En el antebrazo llevaba un extraño adorno de cuero que Tomilo no reconoció. Alrededor de su cuello colgaba una gruesa cadena de oro con una única piedra preciosa de un cálido destello marrón. Brillaba a la luz de la vela y luego se apagaba.
      «Tomillimir Fairbairn, a su servicio», dijo finalmente el hobbit, con una reverencia.
      «Radagast el Pardo a su servicio», respondió el mago. —¿Quizás has oído hablar de mí?
      —Lo siento, no —respondió Tomilo—.
      Mmm. Debería haberlo adivinado. Pero eres un hobbit, así que quizá hayas oído hablar de Gandalf. Tuvo algunas conexiones con Hobbiton, hace casi doscientos, no, ¿cuánto es, trescientos años? —Sí
      , he oído hablar de él. Leí sobre él una vez en El Libro Rojo . —Sí
      , es cierto. Un momento —dijo Radagast de repente—. Fairbairn. No eres uno de los Fairbairn de la Torre, ¿verdad? ¿Los Guardianes de la Frontera Occidental? —Mi
      familia es de allí, sí. No soy uno de los Fairbairn. Pero soy un Fairbairn. Uno de mis primos es guardián. Nunca lo he conocido. —Supongo
      que ahora hay muchos Fairbairn —ofreció Radagast—. Como Tuk, Brandigamo o Gardner. Están por todas partes. Supongo que no hay espacio en la Comarca para todos. ¿Supongo que por eso estás aquí? —En
      una palabra, sí. Hay otras razones, pero con eso me conformo por ahora. ¿Pero qué hay de Gandalf? —Oh
      , Gandalf. Gandalf era un mago, ¿sabes? Uno de cinco. Yo soy uno de los otros cuatro. Él era Gandalf el Gris. O Gandalf el Blanco, debería decir. Al final. O después de que Saruman el Blanco fuera expulsado de la orden. Yo soy Radagast el Pardo . Ese es mi color. Hay otros magos, otros colores. Pero eso no viene al caso. Puede que pronto lo sea , de hecho, pero no ahora. —Sí
      —ofreció Tomilo expectante, esperando a que Radagast explicara su propósito—.
      Soy un mago,'Sí', repitió Radagast.
      'Sí', repitió Tomilo, mirando a Bob en busca de ayuda.
      Bob saltó al lado de Radagast. 'El señor Radagast necesita llevar un mensaje a Moria. Ninguno de nosotros podría hacerlo; estamos muy ocupados, ¿sabe? Además, nuestras familias no lo permitirían. Las esposas y todo eso. Así que el señor Radagast sugirió un soltero. Alguien que pudiera ir a Moria con un mensaje y que nadie lo echara de menos. O sea, que su familia no lo echara demasiado de menos, ¿me entiende, Tomilo?'
      'Sí, Bob, no te preocupes, no me ofendo, supongo que ninguno quería decir ni lo uno ni lo otro. ¿Pero a Moria, dices? ¿Un mensaje enano? Que los enanos se las arreglen solos; entonces un hobbit, o incluso un mago, ¿es el señor Radagast?, podría quedar librado a sus propios asuntos'. '
      No es un mensaje enano', respondió el mago. 'Es un mensaje para los enanos. Y para los demás. Tengo muchos mensajes similares que llevar por todas partes: norte, sur, este y oeste. No puedo contarte más. Solo que el mensaje es muy importante. Si alguien de esta aldea no lo entrega, tendré que ir yo mismo. Pero me esperan en Gondor para llevar el mismo mensaje al Rey; y también a Edoras. Si pudieras dejar tu jardín durante quince días, Sr. Fairbairn, estoy seguro de que Bob podría encargar que alguien lo vigile. Y puedo proporcionarte un poni. Trabajar con animales es una de mis especialidades, podría decirse. '
      Bueno, supongo que podría escaparme una o dos semanas, si logras conseguir un poni de algún sitio. Preferiría no caminar todo el camino, ya que el año está bien, y tengo trabajo que hacer, con o sin familia'. '
      Bien, entonces está decidido', dijo Radagast, ignorando esta última parte. 'Saldremos a primera hora de la mañana. Puedo cabalgar contigo hasta el Camino Verde, me refiero al Nuevo Camino del Sur, por supuesto. Después estarás solo. Ahora debo salir y asegurarme de que el poni llegue a tiempo. —¡Mañana
      por la mañana! ¡Caramba! ¡Dios mío! Si vamos a salir corriendo, ¿por qué no irnos ya? Puedo irme sin pañuelos ni ropa de abrigo y pasarlo fatal todo el camino. Y ser perseguido por dragones, tragado por trolls y quién sabe qué más. Apenas he terminado de cenar y ahora me tienen que preparar el equipaje. ¡Ni siquiera sé dónde está mi pipa! ¿Quién puede ir a Moria sin una pipa?
      —Tranquilo, mi buen hobbit —dijo Radagast, sonriendo para sí mismo. Entendía perfectamente lo que quería decir Tomilo: El Libro Rojo era bien conocido no solo entre los hobbits, sino también en todo el mundo. —Nada de qué preocuparse.—Sobre —continuó—. Saldremos por la mañana cuando estén listos. Tómense su tiempo, pero no carguen demasiado. El poni es de patas largas y ágil, pero no le gustará una carga pesada, ¡ni siquiera con la mitad de un mediano! Eso sí, traten de madrugar. Estén preparados, pero no se entretengan. Ah, y su pipa... está en la repisa de la chimenea, detrás de ustedes. —Y dicho esto, salió de la habitación y montó a caballo de un salto, alejándose ruidosamente en la oscuridad—.
      Bueno, es una advertencia, sin duda —dijo Bob, mientras el sonido de cascos se apagaba en la distancia—. Llegó cabalgando hace una hora desde el oeste, como si todos los hijos de Smaug lo pisaran los talones. Entró directamente a la reunión y preguntó por el alcalde. Ni siquiera se quitó el sombrero. El alcalde Cabeza Redonda está en Sandy Hall, por supuesto, para los Cuarteles, así que tuve que hacer los honores. Ya saben el resto. —¿Qué
      es este mensaje? ¿Suena importante?
      —No lo sé. Está escrito y sellado —dice—. Más que entregar un mensaje, llevas una carta, eso es lo que yo diría, Tomilo. Me pregunto si será que no confía en los hobbits. Solo para recordarlo, quiero decir. Y para no contárselo a nadie. —Poco
      probable. Probablemente solo sea una carta que no nos concierna. Aunque si es lo mismo que una que va a Gondor —y a cualquier otro lugar, como dice—, también debería concierne a nosotros. Probablemente nos han dejado otra vez fuera de juego. —No
      lo sé. Si eso significa que nos dejarán en paz, digo que mejor. Prefiero que me olviden y que siga así, en cuanto a noticias se refiere. De cualquier cosa que concierna a los hobbits, nos enteraremos por la Comarca. Cuídate. Agradeceríamos un informe a tu regreso, si lo piensas. Ah, y no pierdas el tiempo —añadió con una risita y un apretón de manos.

Tomilo se sentó junto al fuego, pensando en el mañana. Y en el ayer. Primero, decidió no molestarse en empacar hasta la mañana. Estaba demasiado oscuro para ir a buscarlo todo con solo una vela. Y se tomaría su tiempo por la mañana también. Si Radagast se iba sin él, se iba sin él. Mientras el poni estuviera bien, podría llegar a Moria solo. Sabía dónde estaba Moria. Al este. Nunca había estado allí, pero lo sabía muy bien.
      Desde la caída de Sauron y el final de la Tercera Edad, los tiempos habían sido pacíficos y tranquilos. Nadie pensaba en trasgos ni lobos, y mucho menos en dragones ni jinetes negros. Tomilo los conocía, es cierto. Había leído sobre ellos en los libros de los museos, en las Torres Subterráneas o en los Grandes Smials. Pero todos eran criaturas del pasado, los últimos asesinados por los abuelos de sus abuelos, pensó. Un viaje a Moria era simplemente una buena excusa para salir de Farbanks por un tiempo; para volver a la carretera, bajo las estrellas. Farbanks se estaba convirtiendo en algo así como la Comarca. Se había sentido como el último soltero de la Comarca, y ahora era el último soltero de Farbanks. O el último soltero mayor de treinta y cinco años. Era raro ahora que un hobbit saliera de la preadolescencia sin ser adoptado. Las familias eran numerosas, y cuanto antes empezaran, más grandes podrían llegar a ser. A Tomilo le parecía bien. Provenía de una familia numerosa, por supuesto, y le gustaba la compañía. Pero nunca había sido de los que se precipitaban. A sus treinta y seis años, parecía haber más razones para no casarse (todavía) que para casarse. Eso era todo. Había cosas que hacer primero. Qué cosas, estaba cada vez menos seguro. Aun así, algo le decía que esperara.
      Así que allí estaba, en Farbanks, casi cien millas al sur de la Piedra de los Tres Cuarteles y a más de ochenta millas del Bosque Viejo. El último asentamiento hobbit en Eriador. El Ayuntamiento, el único edificio del pueblo, se construyó hacía solo cuarenta años. Pero era necesario, decían todos. Farbanks era necesario para el exceso de gente, como mínimo. Y luego estaba el comercio con Minhiriath; y, por supuesto, la hoja crecía tan bien allí.
      Ya había comunidades bulliciosas en las Colinas de la Torre (de donde había venido), las Quebradas del Sur, incluso Fornost. Arthedain, que los hobbits llamaban el Cuarteleón del Norte, era el lugar más poblado al oeste de Bree. ¡Solo Oatbarton era ahora más grande que Hobbiton y Bywater juntos!
      Cuando Tomilo se mudó de la Torre (como se llamaba), esperaba encontrar cosas diferentes en la frontera. Había imaginado algo de emoción. Caras nuevas, gente nueva. Trabajo por hacer. Pero los hobbits son una raza competente, y la mayoría no presta atención a la emoción. En los primeros años, Farbanks se volvió tan domesticado como Took Hall, todo marchaba a su ritmo, bien engrasado y agradable. De hecho, era mejor, desde el punto de vista hobbit, que Took Hall; pues Took Hall aún conservaba sus excentricidades y su carácter fuerte. Farbanks no necesitaba tales cosas. No había maleza en los jardines, ni hojas secas en el tejado, ni piedras en el camino. El molino molía su grano y las doncellas cantaban y los niños jugaban bajo el Gran Mallorn.
      Tomilo se durmió con la puerta principal y todas las ventanas abiertas, satisfecho con esta dicha y, sin embargo, algo intranquilo. No temía a los ladrones, pero sus sueños eran intermitentes.

La mañana amaneció despejada y fresca. En cuanto el primer rayo se coló por la ventana y se arrastró sobre la cama de Tomilo, este se desprendió de las sábanas y recogió sus cosas. Sus mochilas estaban en el césped, revisadas una y otra vez antes de que apareciera Radagast. El sol apenas comenzaba a calentar el rocío cuando el mago llegó cabalgando sobre un caballo castaño bien formado, con la crin y la cola sin recortar. Detrás de él trotaba un esbelto poni gris moteado, bastante alto para ser un poni y un poco intimidante para Tomilo.
      «Siento llegar tarde», anunció Radagast, sin más saludo. «Anoche envié un mensaje a Bombadil, pero los pájaros se tardaron. Drabdrab acaba de llegar, y ya está cansado y somnoliento». Iremos despacio y haremos que sea un día corto. Aun así, deberíamos llegar a Sarn Ford antes de descansar.
      Drabdrab estaba equipado con una silla de montar de excelente factura, desgastada por mucho tiempo pero finamente trabajada. Tenía extrañas formas talladas en sus faldones y patrones intrincados incluso en las correas de la cincha y el estribo. También estaba equipado con un peto y una retaguardia, pero estos eran delgados y en su mayoría ornamentales, para colgar campanillas u otra decoración. Tomilo sabía algo de trabajar el cuero y le preguntó a Radagast sobre las figuras y la tracería.
      "Esa silla fue hecha para un niño elfo, creo. Dónde o por quién, no lo sé. Imladris o los Puertos, supongo. O Iarwain, es decir, Bombadil, debería decir, puede que conservara una silla mucho más antigua, de Eregion, supongo. El cuero no suele durar tanto, pero Bombadil tiene sus métodos. Esas son tengwar , o letras élficas, como las llamarías tú, esas líneas que recorren el borde. Certar , o runas élficas, se usan generalmente para grabar, pero el cuero permite las líneas curvas, por lo que el artesano las ha preferido aquí. Te las leería, pero son demasiado pequeñas para verlas sin desmontar, y ya vamos tarde. Recuérdamelas y las traduciré más tarde. Las líneas más grandes probablemente sean solo decoración. Sube y te contaré más sobre la marcha.

Tomilo colgó sus mochilas detrás de la silla y se las ajustó. Luego trepó inquieto por detrás del cuello de Drabdrab. Tenía las piernas demasiado cortas, y tuvo que volver a bajar y ajustar los estribos. Incluso en sus posiciones más cortas, todavía colgaban por debajo de sus pies. Una vez en la silla, tenía buen equilibrio, así que solo tuvo que dejar que sus pies colgaran, descalzos y sin estribos. «Hobbitback», pensó.

Radagast se dirigió por el camino de los Farbanks, al sureste, y Tomilo lo siguió. No le hizo ninguna señal a Drabdrab con las riendas: era innecesario. El camino era recto, Radagast iba delante en Pelling (el gran caballo castaño) y qué más podía hacer sino seguirlo. Sin embargo, al llegar a las afueras del pueblo, Tomilo oyó que alguien lo llamaba y detuvo a Drabdrab. Radagast también se detuvo. El agujero de Burdoc era el último en el terraplén al norte del camino, y Primrose estaba en la puerta mirando hacia Tomilo. De repente, corrió hacia Drabdrab y le dio una palmadita en la nariz.
      «¿Adónde va, Sr. Fairbairn? Parece que ha hecho las maletas un rato».
      «Solo estoy entregando una carta a Moria, Prim. Regresaré pronto». «
      ¿Trabajas en el correo ahora?», preguntó con una sonrisa.
      «No. Bob me pidió que hiciera esto especial. Es importante o no lo haría. Regresaré». «
      De acuerdo». No robes ningún tesoro de dragones. Y si lo haces, tráeme algo bonito. ¡Cuídalo, Radagast! El mago se inclinó el sombrero en señal de saludo, y los caballos trotaron de vuelta al sendero.
      —¿Quién era esa? —preguntó Radagast—. ¿Prometida? —¿Qué quieres decir con «¿Quién era esa?» Te
      conocía . ¿Cómo supo tu nombre?       —Oh, he visto a la muchacha un par de veces, recogiendo bayas. Cabalgo por aquí de vez en cuando, buscando cosas perdidas, encontrando cosas encontradas. Tiene buen ojo, ¿verdad? —Supongo       —respondió Tomilo, refunfuñando. Después de un par de horas, los dos jinetes llegaron al camino principal de la Comarca al Vado de Sarn. Un giro al noroeste los habría llevado a Waymoot, y más allá a Pequeña Excavación. Pero su camino era hacia el sur y luego hacia el este. No se veía un alma en kilómetros a la redonda. El tráfico de Eriador se detenía casi por completo en Farbanks. Los hombres no utilizaban este camino, y rara vez se veía a algún elfo o enano que lo hacía.




      Todo ese día, Tomilo siguió a Radagast, hablando poco. Para ser un hobbit, Tomilo era más bien taciturno, pues había vivido solo durante muchos años y, por lo tanto, había perdido el hábito de la conversación fluida. En cuanto a Radagast, era el menos sociable de todos los magos, y los magos son, para empezar, un grupo bastante solitario. Mientras que Gandalf había vagado por todo el Mundo Occidental, interviniendo en los asuntos de casi todas las regiones y la mayoría de las casas; y mientras que Saruman había intentado al principio hacerse amigo de los elfos —especialmente de Lady Galadriel y Lord Celeborn de Lothlórien—, pero al final tuvo que conformarse con la compañía de los orcos; al mismo tiempo, Radagast siempre había vivido solo, ya fuera en Rhosgobel o en sus cabalgatas solitarias por el Bosque Negro y las Tierras Salvajes. Los únicos amigos de Radagast habían sido las bestias y los pájaros, con quienes hablar era parcial o totalmente innecesario. Así que se acercaba la tarde cuando a Tomilo finalmente se le ocurrió hacer una pregunta.
      «Señor... Radagast, señor, me preguntaba si podríamos detenernos un momento. Creo que Drabdrab está casi agotado. Como dijiste, no durmió nada anoche. —Así
      es, muchacho. Casi lo olvido, con todo esto en la cabeza sobre Moria, Gondor y todo lo demás. Normalmente estoy muy al tanto de las bestias y sus necesidades; supongo que últimamente no soy yo mismo. Pararemos justo antes de llegar al Vado Sarn, al otro lado de la siguiente cuesta y bajando la pendiente. Claro que ya no es un vado, desde que el Rey construyó el puente, pero así lo siguen llamando.
      Radagast y Tomilo habían viajado rápido hasta ahora. El mago no había querido presionar a Drabdrab, pero los caballos habían estado trotando o galopando gran parte del camino. Solo en las subidas, o cuando el camino se ponía malo, Radagast dejaba caminar a las bestias. Así que llegaron a las inmediaciones del puente al anochecer.
      Tomilo solo había cruzado el Baranduin una vez: en una excursión de un día a Bree hacía mucho tiempo. Pero el gran río era mucho más caudaloso allí, a solo unas cincuenta leguas al sur del Puente Brandivino, tras haber alcanzado la corriente del Withywindle, así como la de varios otros ríos menores. Todavía estaba fangoso y rojo, y Tomilo pensó que no querría caer en él. El agua parecía muy fría. Él y Radagast no habían cruzado aún, pero acamparon a la derecha del camino, bajo una pequeña arboleda, a la vista de todos. No se escondían de nadie, ni temían encontrarse con viajeros. De hecho, Radagast esperaba encontrarse con viajeros, especialmente con enanos. No podía transmitir mensajes importantes a quienes se encontraran en el camino, pero sí podía enterarse de las noticias que les aguardaban, tanto en el camino como fuera de él. Y los asuntos de los diversos pueblos habían cobrado de repente una nueva urgencia para él. Para hacer lo necesario durante los próximos meses, Radagast debía aprender todo lo posible sobre quienes lo rodeaban: sus confianzas y desconfianzas, nuevas alianzas y antiguos rencores.
      En el recuerdo reciente de Radagast, a nadie se le ocurriría detenerse cerca de un cruce de caminos o un vado como este gran puente. Sin embargo, en estos tiempos de nueva prosperidad, estos lugares eran el mejor lugar para que los viajeros se congregaran, acamparan al anochecer y esperaran visitantes con historias de nuevas riquezas, nuevos descubrimientos, familias y pueblos más numerosos. Si esto era lo que Radagast deseaba, no quedó decepcionado. Él y Tomilo habían llegado temprano, pero poco después del anochecer, una banda de enanos ambulantes cruzó el puente y se dirigió directamente hacia la hoguera de Radagast y Tomilo. El hobbit podía oírlos cantar mientras caminaban: una auténtica canción enana sobre oro, plata y tesoros ocultos.

En una cueva profunda y oscura en el regazo de la montaña,
excavamos directamente con un poderoso golpe
de nuestro pico, ¡jo!
Luego tomamos lo que encontramos
de las minas relucientes
mientras brille
con fuerza, ¡jo! ¡
Y nadie puede volar la gran piedra negra
ni astillar y quebrar la columna vertebral de la tierra
como los parientes de Durin!
¡Ni elfos ni hombres!
¡Ni por la barba en la barbilla de Durin!
Ya sea plata u oro reluciente
, una joya blanca y clara o un metal frío,
lo encontraremos;
la tierra no puede atarlo
con las herramientas de los enanos, ¡jo!

La canción terminó cuando entraron a la luz del fuego, apretando ruidosamente en la oscuridad como solo los enanos pueden hacerlo, e hicieron una profunda reverencia, presentándose uno por uno.
      «Frain, a su servicio».
      «Bral, a su servicio».
      «Kral, a su servicio».
      «Min, a su servicio».
      «Radagast el Pardo, a su servicio y al de toda su familia, estoy seguro», respondió el mago, sin hacer una reverencia, sino simplemente tocando su piedra parda con la mano derecha y mirando de nuevo al fuego. «Ah, y este es mi compañero de viaje, el estimable hobbit, Tomillimir Fairbairn, de Farbanks».
      Tomilo hizo una profunda reverencia, pero miró a los enanos con inquietud. Aunque era un viajero frecuente entre los hobbits, Tomilo no había conocido a ningún Naugrim antes, y sus rostros duros y modales abruptos le resultaron desconcertantes. Sus ropas también eran sumamente extrañas: túnicas oscuras y holgadas, seguramente más pesadas de lo que el clima exigía. Y con botas lo suficientemente grandes y anchas para un hombre corpulento. Incluso las botas de Radagast no eran tan grandes. Podría haber usado las botas de Frain como chanclos, con las suyas dentro.
      «¿Supongo que vienes de Khazad-dum?», preguntó Radagast. «¿Y espero que las noticias de allí sigan siendo buenas?».
      «La respuesta a ambas preguntas es sí y sí», respondió Frain. «Las noticias son buenas. Tan buenas, de hecho, que tendríamos pocas razones para regresar a nuestras minas en las Montañas Azules si no fuera por la familia que se ha quedado allí. Mi hermano, Kim, prefiere nuestro lugar allí. Hay menos competencia por el espacio y por el renombre. Sigue siendo cierto, como siempre, que para el mithril, no hay lugar comparable a las minas de Khazad-dum. Pero para las joyas, las Ered Luin aún producen una gran riqueza».
      —Es cierto —añadió Kral—. De hecho, con las nuevas herramientas de mithril, estamos excavando a mayor profundidad y descubriendo más que nunca. Todas nuestras minas en la Tierra Media están produciendo más, gracias al uso de herramientas de mithril, así como a la abundancia de enanos que las manejan. Ahora que no estamos en guerra constante, podemos dedicarnos a lo que los enanos fueron creados para hacer. —El
      señor Fairbairn viaja a Moria —interrumpió Radagast—. Espero que los caminos se mantengan en buen estado. —Así
      es. Pero me pregunto por qué un hobbit va a Moria —respondió Frain—. No hemos comerciado con la Comarca, salvo por hierba para pipa, en muchos años. ¿Puedo preguntarle si es comerciante de hojas, señor Fairbairn? —No
      . Tengo un mensaje de Cirdan para el rey Mithi. —¿De
      Cirdan de los Puertos? ¿Es importante?
      —No lo sé. Solo soy el mensajero. —Tomilo dejó que Radagast se lo explicara, si quería. Pero Radagast cambió de tema. Era evidente que consideraba que el mensaje era apropiado para el rey Mithi, pero quizá no para una conversación trivial con cualquier enano que pasara por allí, por muy leales que parecieran al principio.
      —¿Sabes algo del Gran Camino del Sur? —preguntó Radagast—. Yo mismo viajo por allí y me pregunto si hay noticias de Rohan o de la Brecha. ¿Sigue Orthanc desierta?
      —Por lo que sabemos, Orthanc es como era hace cinco y cincuenta años: una torre embrujada —dijo Bral—. Se rumorea que los hombres árbol matan a cualquiera que se acerca. Los enanos nunca han sentido aprecio por los bosques ni por las criaturas que habitan en ellos, así que no vamos por allí ni hablamos de ello. Cuando viajamos a las Cuevas Resplandecientes, cruzamos el Isen y llegamos desde el oeste, bordeando las colinas de las Ered Nimrais. En cuanto al Camino del Sur, no hay noticias. Pero la gente de las Tierras Dundas no suele crear noticias ni difundirlas, y no pedimos más. Creo que encontrarás que todo permanece tranquilo. Pero si eres Radagast, el mago errante, como creo, sabrás tanto como nosotros sobre los caminos que cruzan y rodean las Montañas Nubladas. Soy ese
      Radagast , como no hay otro, pero he estado en Eriador con un recado tras otro desde principios de año. Las águilas y las aves menores de Rhovanion no suelen viajar al oeste de las montañas, y me he quedado sin mis fuentes de información habituales. Debo llegar a Minas Tirith —quiero decir Minas Mallor*— antes de fin de mes, así que debo recopilar noticias sobre la marcha, por así decirlo. Realmente no hay tiempo que perder.       ¿De Sarn Ford a Minas Mallor en quince días? Necesitarás a tus amigas las águilas si deseas tanta velocidad. Tu montura se detendrá antes de llegar a Edoras, aunque no dejaría que una bestia así me llevara ni siquiera al otro lado del río. Tus pies te llevarán allí con mayor seguridad, aunque quizás con menos prisa.       Planeo cambiar de caballo en Rohan. El bueno de Pelling es de Emnet Occidental, en los campos de los Rohirrim, y me llevará allí con la misma seguridad que cualquiera, y no necesitará que lo presionen a medida que nos acercamos a las hierbas de su hogar. Pero quizás puedas al menos hablarme de los asentamientos enanos en las Montañas Verdes. ¿Sigue siendo bueno el comercio entre Minas Mallor y Krath-zabar?


      Está bien. Aún no extraemos minas al norte de Nurn. Y aún nos queda explorar las Montañas de Ceniza. El miedo a Barad-dur y Minas Morgul sigue siendo fuerte y supera incluso nuestro amor por la excavación y nuestra necesidad de vetas de mineral sin explotar. Se dice que Sauron drenó toda la fuerza de las montañas que rodean Mordor hace mucho tiempo, para alimentar sus fuegos y sus ejércitos, y así tenemos una excusa para mantenernos alejados. Pero en las Montañas Verdes, que antaño fueron las Montañas de la Sombra, no hemos encontrado que esto sea así, al menos al sur de Osgiliath, donde nos hemos atrevido a ir. La cordillera allí está prácticamente intacta, ya que Sauron no supervisaba casi ningún trabajo; solo robaba de los tesoros de otros. Se dice que los enanos de Khand le proporcionaron hierro para sus armerías; pero sabemos dónde se extraía.

*El rey Eldarion cambió el nombre de Minas Tirith a Minas Mallor: «torre del sol naciente». Y tras la reconstrucción de Minas Ithil, también se le cambió el nombre a Minas Annithel, «torre de la luna poniente». Se dieron dos razones para cambiar la nomenclatura (recuerde que antes era «torre del sol poniente » y «torre de la luna naciente »). La primera, dada por Eldarion, fue que se podía ver salir el sol por el este. Minas Mallor miraba hacia el este, de ahí la lógica del nombre. Su mayordomo se quejó de que el Ephel Duath impedía ver el sol naciente. Pero el rey respondió que, según esa forma de pensar, el nombre Minas Anor había sido igualmente absurdo, ya que el monte Mindolluin impedía la puesta del sol. La segunda razón, dada por el rey, fue que la luna siempre había sido una metáfora de los elfos. La era de los elfos estaba menguando, la era de los hombres estaba creciendo. Por lo tanto, tras la caída de Sauron, el nombre Annithel era más descriptivo. El Senescal estuvo de acuerdo en este punto. Y a instancias suyas, el Ephel Duath también fue rebautizado como Ered Galen, las Montañas Verdes.


no. Seguimos sin comunicarnos con los enanos del este, que lucharon por Sauron, o al menos estaban bajo su dominio. La mayoría ha huido a los confines de Rhun y más allá, donde termina nuestro conocimiento.'
      '¿Tienes un rey ahora en Krath-zabar?'
      'Sí. El rey Rath. El Gran Rey permanece en Erebor. Pero también tenemos reyes en Moria y las Cuevas Resplandecientes. Son independientes, pero permanecen bajo juramento. Se requiere poca lealtad en tiempos de paz, pero conservamos todas nuestras tradiciones. Nuestros reinos son muy fuertes.'
      'Bien', dijo Radagast. 'Así es como debe ser, mi buen Krain. Los enanos son un pueblo sabio a su manera, y necesitamos tu fuerza. Me alegra que prosperes. Ahora, me preguntaba, ¿sería tan amable de indicarle al señor Fairbairn cómo llegar a sus puertas en Moria? No he llamado a su puerta, por así decirlo, desde el oeste; siempre los visito, aunque sean poco frecuentes, desde el este, provenientes del Valle del Arroyo Tenebroso. ¿Hay algo que un hobbit deba saber sobre cómo llegar a los brillantes portales de la Dwerrowdenf?
      —Nada. El camino es ancho y está bien señalizado, y no tenemos puertas. No tememos ataques, ya que somos prácticamente inexpugnables. Y un solo hobbit a caballo no es probable que cause mucha alarma. Incluso las grandes puertas occidentales de piedra, que han sido reconstruidas y con nuevas contraseñas, rara vez se cierran, salvo de noche. El señor Fairbairn solo tiene que comunicar su misión al portero y será conducido por los pasadizos adecuados y atendido con esmero. Un visitante así normalmente encontraría una audiencia con el Rey extremadamente difícil, si no imposible. Pero los nombres de Radagast y Cirdan deberían hacerle ganar unos minutos, si no me equivoco. Los mensajeros son tratados con el debido respeto, y los enanos no han olvidado las formas apropiadas. Debería dirigirse al rey Mithi como «Señor», señor Fairbairn. Aparte de eso, si es educado, poco puede hacer, siendo un extraño, que resulte ofensivo.

Radagast y Tomilo se despidieron de los enanos temprano a la mañana siguiente. Una densa niebla se había asentado en el valle del río durante la noche y Drabdrab estaba cubierto de rocío cuando Tomilo se deslizó sobre su silla. Pelling resopló y exhaló grandes bocanadas de humo en el aire denso, intentando calentarse la nariz para el largo día que le esperaba. Radagast revisó cuidadosamente los cascos del caballo y le frotó las orejas, hablándole en voz baja. Luego, se limpió el vaho de su propia silla con su capa marrón antes de montar. Los enanos se ponían sus grandes mochilas cuando Radagast y Tomilo pasaron.
      «Mis queridos enanos, ¿dijeron que viajaban a las Montañas Azules? ¿Cruzaron el Lhun?»
      «En efecto», respondió Frain. «Las antiguas minas están todas en la cordillera sur, por supuesto. Pero nuestras nuevas minas en la cordillera norte de las Ered Luin se han vuelto muy rentables. Las cuevas que buscamos, y el hogar de Kim, están a unos dos días de viaje más allá del río Lhun, en lo alto de las laderas orientales».
      Me pregunto si serías tan amable de dar un mensaje a los elfos al pasar por los Puertos, si no te resulta demasiado complicado. Sé que no tienes mucho cariño por los elfos (excepto a veces por algunos Noldor, ya que Aule gobierna los corazones de todos), pero si pudieras avisar a Círdan de que he encontrado a alguien para ir a Moria y de que yo mismo he partido hacia Gondor, me sería de gran ayuda. Es un mensaje sencillo y puedes transmitirlo oralmente a cualquier elfo que encuentres. Lo
      haremos si podemos. Pero ¿no nos dirías qué mensaje va para Moria y Gondor? Si se refiere a los enanos de Moria, nos concierne a nosotros. Y preferimos no esperar a que el mensaje recorra el camino que acabamos de recorrer y de vuelta.
      —Me temo que eso es imposible, por desgracia. Es un mensaje de Cirdan al mismísimo Lord Mithi. Qué decida hacer con esa información, lo ignoro. Puede que la proclame noticia de interés general. Puede que no. Pero sospecho que pronto os enteraréis, de una forma u otra. Me temo que he sido imprudente al manejar todo el asunto y os pido disculpas. Me he acostumbrado a hablar con libertad en estos tiempos tranquilos, y me temo que he dicho demasiado. Debería haber callado y haberos ahorrado preocupaciones innecesarias. Pero, de nuevo, gracias por las noticias del este, y transmitidme mi mensaje si podéis. Si no podéis, es de poca importancia.
      Radagast y Tomilo dejaron a los enanos y cruzaron el puente, adentrándose en las tierras abiertas que se extendían más allá. El día se estaba calentando rápidamente, y los dos jinetes esperaban haber recorrido muchas leguas al final.

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Capítulo 2 
Una acumulación
de misterios

A pesar de la prosperidad de la Cuarta Edad, las extensas tierras entre Baranduin y el Diluvio Gris permanecieron prácticamente despobladas. Tharbad estaba a casi cincuenta leguas, y desde el puente de Sarn Ford hasta el nuevo puente de Tharbad había poco que ver. El terreno era rocoso y llano, con escasos árboles y escasa vegetación. En un tiempo, el Bosque Viejo cubrió gran parte de Cardolan, llegando incluso hasta las zonas septentrionales de Enedwaith. Pero los cataclismos del final de la Primera Edad inundaron temporalmente gran parte de la Tierra Media, desde Beleriand hasta Hithaeglir. Beleriand permaneció inundada hasta el día de hoy, al igual que Ossiriand, salvo las pequeñas regiones de Forlindon y Harlindon. El Golfo de Lhun se llevó el Monte Dolmed y las ciudades de Belegost y Nogrod, y muchas otras cosas hermosas desaparecieron para siempre. La retirada de las aguas dejó a Eriador transformado, pero intacto. La mayor parte del Bosque Viejo había sido arrasada para no volver jamás. Cardolan emergió de las aguas como un lugar desolado, y había permanecido desolado en muchas regiones hasta nuestros días. Mientras Tomilo miraba hacia el norte, hacia las Quebradas del Sur y las Quebradas de los Túmulos, no vio más que arbustos bajos y hierba seca hasta donde alcanzaba la vista. Había matas de avellanos y matas de espinos, y riachuelos secos que serpenteaban por el terreno accidentado como una extraña cerca hundida excavada por un loco. Al sur, la situación era prácticamente igual: algunos grupos de árboles aquí y allá en la distancia, y algunos viejos sauces y robles a lo largo de la ribera del Brandivino, que serpenteaba hacia el mar.
      Los dos viajeros habían cabalgado todo el día por aquel páramo desierto, deteniéndose solo para comer y abrevar a los caballos. Radagast había estado refunfuñando para sí mismo desde el puente del Vado de Sarn; y de repente, al caer la tarde, habló, sacando al hobbit de sus cavilaciones sobre el paisaje.
      —Ya he estropeado todo el asunto —empezó, casi para sí mismo o para Pelling. Se acarició la barba y jugueteó con la piedra marrón que llevaba al cuello—. O hablo demasiado o muy poco. Durante siglos no he hablado con casi nadie más que con los pájaros y las bestias, y ahora se espera que converse con enanos, hobbits y quién sabe qué más. No sirvo para esto. No soy la persona adecuada para confiar estas cosas. Ese encuentro con los enanos fue un completo desastre. ¡Imagínate, enviar enanos con mensajes a los elfos y hobbits con mensajes a los enanos! No sé en qué estoy pensando. Pero no puedo hacerlo todo yo solo. Es demasiado grande para mí, te digo. —¿Qué
      es demasiado grande? —preguntó Tomilo, algo sorprendido de ver a un mago de mal humor.
      'Esto... todo esto... Oh, no puedo decirlo. Ese es el problema. Ojalá Gandalf no hubiera regresado, navegando justo cuando las cosas pintaban realmente mal. Vaya, tampoco debería haber dicho eso. Verás, no puedo ser discreto, como exige la sabiduría. Siempre fui el menos importante de los magos, y ahora me lo hacen sentir. Me sorprende que Cirdan siquiera confiara en mí como mensajero. Gandalf nunca le habría contado a una banda de enanos viajeros la existencia de un mensaje para su rey. Es absurdo. Soy un consejero, enviado aquí para recopilar información, no para transmitirla como un tonto en cualquier encuentro casual'. '
      No creo que hayas hecho ningún daño. Si todos nos hemos vuelto demasiado confiados, es de esperar. Los tiempos son buenos'.
      ' Por ahora ... Los buenos tiempos no pueden durar, mi querido Sr. Fairbairn, y ser demasiado confiado no es una costumbre que dure para siempre, porque se debilita a sí mismo. No debo dejar que mi lengua se mueva, y debo pensar mi política de antemano. '
      Bueno, tus insinuaciones son tan inquietantes como cualquier noticia podría serlo. No te preguntaré por el mensaje, ya que veo que sientes que ya has dicho demasiado, y dado que probablemente lo descubriré bastante pronto, cuando esté en Moria. Pero me pregunto si tú, o Círdan, han tenido la previsión de enviar mensajes a la Comarca. Estoy seguro de que al Thain le interesaría saber cualquier noticia que afecte al resto del mundo. Y podría molestarle escuchar las noticias de segunda mano, de los mensajeros del rey, o de mi informe a Farbanks. '
      No te preocupes por eso, amigo mío. Es probable que al Thain ya se le haya informado, ya que tus tierras bordean el Mar Occidental. Las Colinas de la Torre están a un corto viaje de los Puertos. En esto, los hobbits serán los primeros en enterarse, en lugar de los últimos. Círdan recuerda a Frodo Bolsón y a sus compañeros, y la Comarca nunca volverá a quedar al margen de la consideración de los sabios. —Eso
      está bien, al menos. Aun así, cualquier preocupación que tuvieras sobre nuestra conversación con los enanos no puede llevar a nada, seguro. Los enanos de Moria no quieren hacerle daño a nadie, ¿verdad? No veo cómo lo que saben podría ser útil a nadie, ni siquiera al enemigo. Y no hay enemigo. —Sin
      duda tienes razón. No hay enemigo, por ahora. Además, no es que me preocupe filtrar información. Solo les comuniqué un mensaje del que oirán más tarde, de la manera correcta. Pero a eso me refiero. No fue correcto. Deberían habérselo dicho o no. Debo reaprender las formas correctas. Debo ser más cauteloso. Debo aprender a hablar con los desconocidos como lo haría un sabio. No debo decir más de lo necesario ni mostrar debilidad. Puede llegar un momento en que tales rasgos sean fatales.'
      ¡Ay, Dios mío! Espero que no, o todos moriremos, y yo el primero. ¡Seguro que no es para tanto!
      Ya he hablado demasiado.
      Bueno, pues cambiemos de tema, por favor. Cae la tarde y no me lo puedo imaginar. A ver, ¿por qué no me dices qué significan estas letras en mi silla? Pronto oscurecerá y no podrás verlas en absoluto.
      Sí, tienes razón. Creo que ya hemos cabalgado bastante por hoy. Tengo mucha prisa, pero creo que no hay necesidad de que viajemos de noche. Cuando te deje en Tharbad, puedo ir a la velocidad que quiera. Por ahora, seamos comprensivos con el pobre Drabdrab. No está acostumbrado a estas distancias como Pelling.
      Pronto desmontaron y descargaron los caballos. Una vez montado el campamento y encendida una pequeña fogata para pasar la noche, Radagast se acercó a Drabdrab y estudió la silla de montar detenidamente durante varios minutos.
      «Bueno, Bombadil debe haber tenido esta silla de montar durante mucho tiempo, aunque cómo la conservaba en estas condiciones escapa a mi conocimiento. Sé algo del curtido de pieles y de la conservación de las cosas, pero yo mismo no podría conjurar un hechizo para que el cuero durara tanto. Esta silla de montar proviene de Hollín, el mismo lugar al que te diriges ahora. Fue hecha en algún momento de la Segunda Edad, antes de su destrucción, y mucho antes de la destrucción de Númenor. Lleva la inscripción de su creador aquí, ¿ves? —dice en quenya, la lengua de los Noldor, Galabor de Hollín hizo esto...» . Escrito de forma muy prominente. Y aquí abajo, escrito aún más grande, formando este gran arco, las letras dicen: « Arethulé, hija del Oeste, que Varda te proteja ». Y observa toda la fina tracería. Estos son símbolos de los Noldor. Los dos árboles y las estrellas. Sobre el nombre de Galabor están las fases de la luna, grabadas en el cuero. Y estos son los Silmarils (ver, debajo de la estrella central) que la Primera Casa de los Noldor aún usaba como signos incluso después de la derrota de Morgoth y la pérdida definitiva de esas gemas.

Esta silla de montar fue hecha para un niño —un niño muy especial, diría yo—, pues la mayoría de los trabajos de cuero de aquella época se habrían inscrito en sindarin en lugar de en quenya. La talabartería se consideraba, en general, demasiado vulgar para un lenguaje tan elevado. Este niño elfo, Arethule (que significa «espíritu del sol»), fue sin duda uno de los hijos del contingente de Altos Elfos que vivía en Hollín en aquella época. Celebrimbor, nieto de Fëanor (quien inventó esta escritura), fue uno de ellos. Su inscripción estaba en las puertas occidentales de Moria antes de que se rompieran. Creo que los enanos conservan los fragmentos de esa puerta como reliquias en las bóvedas de Khazad-dum. Los padres de este niño podrían haber sido de la misma familia que Celebrimbor. Si Galadriel aún estuviera en la Tierra Media, podría contarnos algo sobre este Arethule. Ella pertenecía a la Tercera Casa de Finwë y Celebrimbor a la Primera, pero ella y Celeborn pasaron muchos años en Hollín durante la Segunda Edad, creo, antes de ir a Lothlórien. Creo que nadie más que Bombadil podría hablar de algo como esta silla de montar. ¡Cuídala, Tomilo, mientras esté bajo tu cuidado! Es una cosa de gran valor, y sería muy apreciada por algunos en Imladris o Lorien, si se supiera de su existencia. Me pregunto cómo llegó a manos de Bombadil en el Bosque Viejo. Es una pregunta para nuestro próximo encuentro. Ven, atendamos el fuego y preparemos la cena. La luz ya se ha apagado.

*Aquí tienes una traducción letra por letra: galabor eregioneva essent/ arethule/ tartanno numenello fanuilos le tirai . Notarás que se usan dos r diferentes. La r de Galabor es una r final , y por eso es la única que no es larga. La e en essent no se escribe, ya que se entendería que ninguna palabra empieza por ss . Además, 'hacer' es un verbo muy común: se había vuelto innecesario diferenciarlo de las palabras que empiezan por iss- u oss- , etc. Sin embargo, los nombres propios que empiezan por vocal seguían requiriendo un carácter inicial. Por eso Arethule no empieza con el carácter quenya para la r . Dado que el tehtar (los supercaracteres) indicaba una vocal siguiente en quenya, pero nunca una precedente, la A inicial debe indicarse con el carácter utilizado. El tehtar de la 'a' también se usaba a menudo, especialmente como un adorno en la escritura formal. Esto no se leía Aa . En este modo utilizado por Galabor, el carácter quenya y es una r larga , la y con cola doble es rd , y una cola triple es rt . El carácter quenya u se traduce como nn . Tirai es subjuntivo.

A la mañana siguiente, Tomilo y Radagast partieron de nuevo. Tomilo se asombró al pensar que estaba sentado sobre una reliquia de los Altos Elfos, hecha en Hollín durante la Segunda Edad. Mientras galopaban por las tierras desoladas, se perdió en sus propias imaginaciones, retrocediendo en el tiempo, una época en la que criaturas maravillosas aún caminaban por la Tierra Media, con grandeza y terror. Elfos con espadas relucientes y anillos de poder feroz, hombres altos con yelmos imponentes y escudos bruñidos, enormes gusanos, trasgos repugnantes y Reyes Brujos con túnicas negras.

Era cierto, el Rey de Gondor seguía siendo una persona de gran majestuosidad y linaje, o eso le habían dicho a Tomilo, pues nunca lo había visto. Y los elfos aún vivían en lugares remotos, en torres junto al mar, en grandes cuevas del bosque o en altos árboles al otro lado de las montañas. Pero él tampoco los había visto nunca. Incluso cuando vivía en Westmarch, a solo unas leguas de los Puertos, no se había topado con un solo elfo. Corrían historias sobre ellos, sin duda, y se decía que los habían visto. Incluso un mensajero pasaba de vez en cuando por el camino principal para que todos lo vieran, o eso decían. Aun así, Tomilo no había visto ninguno. Ni siquiera había visto un enano hasta hacía dos días. Se suponía que todas las fronteras estarían abiertas tras la caída de Mordor y la reconstrucción de Arnor. Y, sin embargo, poco había cambiado. En los buenos tiempos, la gente era reservada. Se guardaban sus pensamientos y cuidaban de los suyos.
      Los hombres habían pasado por la Cuarenta del Norte con bastante frecuencia, tanto los soldados de Arnor como los constructores y colonos de Fornost, reclamando todo el fértil valle entre las Colinas de Evendim y las Quebradas del Norte. Pero incluso estos, tras una rápida visita a los asentamientos de los hobbits, y quizá una parada en las tabernas para probar la cerveza de los medianos, habían regresado a sus pueblos y granjas, y casi nunca se volvió a saber de ellos. Salvo la hierba para pipa y el comercio ocasional de algún poni, los productos de la Comarca no interesaban a los hombres de Fornost. Ya contaban con sus propios mercados en el sur. Y los gustos de hombres y hobbits, ya fuera en comida, ropa o vivienda, apenas coincidían. Cada comunidad se conformaba con mantener sus intereses. Ninguna ciudad mixta, como la de Bree, se había formado durante la expansión de la Comarca y la emigración de hombres de Gondor a las tierras del norte. Se creía que podría existir, y el rey Eldarion, hijo del rey Elessar, había promovido la unión de hombres y hobbits, o al menos la compartición de economías. Había revocado el decreto de su padre que prohibía a los hombres entrar en la Comarca y fomentado las relaciones amistosas entre ambos pueblos. A los hombres se les seguía prohibiendo establecerse en la Comarca, pero no se les prohibían las excursiones pacíficas ni el establecimiento de relaciones, comerciales o de otro tipo. Y se animaba a los hobbits a establecerse en Arnor como quisieran, en las ciudades o fuera de ellas. Pero esto nunca se había concretado. Simplemente había demasiada resistencia interna. Los hobbits de la Comarca se enorgullecían de su independencia y los hombres de Gondor también se conformaban con su propia sociedad.

Dos días más transcurrieron sin incidentes en el camino. Los jinetes no se encontraron con nadie ni vieron ninguna bestia mayor que una ardilla. Radagast escrutó los cielos en busca de aves de buen o mal augurio, pero no las encontró. Casi al final del tercer día desde el vado, él y Tomilo resistieron una breve tormenta que azotó con fuerza desde el suroeste. La vieron venir durante horas y finalmente se refugiaron bajo un árbol solitario; pero aunque llovió con fuerza suficiente para quemar cualquier piel expuesta (y amenazó con asustar a los ponis con el fuerte trueno; solo las suaves palabras de Radagast evitaron que se encabritaran), no duró. Regresaron al camino fangoso y brillante y continuaron su avance bajo el cielo aún rugiente.
      El día siguiente fue seco. Las tormentas habían continuado sobre las Montañas Nubladas para empapar las tierras altas de Lorien y el Valle del Arroyo Tenebroso. Tomilo y el Mago habían caído en su silencio habitual después del desayuno, y el hobbit había estado soñando despierto de nuevo, pensando en los tiempos en que las aventuras realmente sucedían ... En los libros que había leído sobre los viejos tiempos, un hobbit ni siquiera podía salir de su madriguera sin terribles, peligrosas,Cosas interesantes sucediendo. Tomilo no quería que sucediera nada demasiado interesante, pero una pequeña aventura podría ser bienvenida. Encontrarse con alguien a quien Radagast pudiera aniquilar con su bastón, por ejemplo. Pero Radagast no era un mago como Gandalf, pensó Tomilo. Radagast ni siquiera llevaba su bastón. Ahí estaba, atado a su silla, suspendido en el aire, inútil.
      Los pensamientos de Tomilo fueron interrumpidos repentinamente por el propio Radagast. Habían cabalgado todo el día, con solo breves pausas para que los caballos descansaran. Radagast no había hablado desde el mediodía.
      «Estamos a unas cinco leguas de Tharbad. Acamparemos aquí y cruzaremos mañana. Hay pantanos que tendremos que cruzar antes de llegar allí, y estarán mejor controlados durante el día, cuando podamos atravesarlos rápidamente. Durante la noche, los caballos (y nosotros) descansarían poco, incluso a estas alturas del año». Aún faltan muchas semanas para las primeras heladas, excepto en las montañas, y las moscas en las marismas siguen siendo una molestia para los viajeros. Aquí el suelo es firme, e incluso hay un poco de leña seca para el fuego. Ven, déjame decirte qué te espera mañana.
      Tomilo siguió a Radagast fuera del camino y se adentró en una espesura suelta de zarzas y árboles achaparrados, nudosos y quemados como por llamas pasajeras. Un hongo blanco cubría el suelo aquí y allá, y las raíces de los arbolitos ondulaban el suelo como olas, amenazando con dificultar el sueño. La tierra no parecía ofrecer un espacio plano lo suficientemente grande como para que un hobbit se tumbara cómodamente. Pelling y Drabdrab, mientras tanto, no abrigaban tales temores. Dormirían de pie. Por ahora, crujieron entre la maleza, buscando brotes tardíos o el aroma de algo suave y verde. Radagast se alejó en busca de agua. Tomilo encendió el fuego.
      Durante una frugal comida a base de pan, queso fuerte y sidra de manzana calentada al fuego, Radagast le dio a Tomilo las instrucciones para el día siguiente. Después del puente de Tharbad, Tomilo estaría solo. Radagast debía dirigirse al sur a toda velocidad, y Tomilo debía virar hacia las montañas. Había un camino que seguía el Glanduin durante casi cuarenta leguas* antes de cruzarlo y girar hacia el norte.
      —Debes tomar este camino a toda prisa —le dijo Radagast al hobbit—. Drabdrab debería hacer el viaje a Moria en cuatro días. Cinco como máximo. El cruce del Glanduin es un vado, no un puente; pero es poco profundo y lento, salvo en primavera, cuando se derrite la nieve. Ahora no deberías tener problemas. Durante unas semanas de mayo es rápido y traicionero, y por eso también se le llama la Flota de los Cisnes. Los cisnes no frecuentan las partes altas del Glanduin, cerca de las montañas. Pero más abajo, en las marismas de la confluencia del Glanduin y el Gwathlo, hay grandes bandadas de cisnes, gansos y patos innumerables, sobre todo en esta época del año. Hacen escala en sus largos vuelos desde las bahías de Forochel hasta sus hogares de invernada en Umbar y Harad. En unas semanas, las aguas del Nin-in-Eilph, las Tierras Acuáticas de los Cisnes, se teñirán de blanco con las bandadas que se detienen. También podrás ver algunos de los valles septentrionales del Anduin, que sobrevuelan las Montañas Nubladas para unirse a sus primos occidentales en el largo vuelo hacia el sur sobre las Montañas Blancas. Estas aves del este pasan por encima de las Montañas Nubladas igual que nosotros, a través del Paso del Cuerno Rojo.
      «Una vez que hayas cruzado el Glanduin, simplemente sigue el camino enano hacia el norte y el este unas diez o doce leguas hasta llegar al Sirannon, el Arroyo de la Puerta. Este lo seguirás hasta la puerta, por supuesto. Había una vez unas escaleras y algunas cascadas en la aproximación final al Muro Occidental, pero no sé si han sobrevivido a la reconstrucción de las Puertas Occidentales. Pero supongo que para entonces ya te habrán avistado enanos y tendrás una escolta el resto del camino».
     «¿Una escolta?», interrumpió el hobbit. «¿Quieres decir que seré prisionero?».
     —No, no. No sea absurdo, señor Fairbairn. Nada de eso. Nadie tiene prisioneros en la Cuarta Edad. Pero no se sorprenda de que los enanos quieran vigilarlo. Es su reino, después de todo. No se puede esperar que permitan que extraños anden por ahí a su antojo.
     —Supongo que no.
      —Después de haber entregado la carta al rey Mithi y de haber descansado un poco, sin duda querrá regresar cuanto antes a su jardín y a su trabajo. Quédese en Moria todo el tiempo que quiera. No pretendo apresurarlo. Quizás las grandes cuevas de los enanos le interesen más a un hobbit que a un mago, con su instinto para excavar, quiero decir. En cualquier caso, regrese por donde vinimos. No hay otra opción, a menos que quiera regresar por Rivendel y dedicarle un mes de viaje. Cuando llegues a Farbanks, simplemente libera a Drabdrab en el extremo norte de la ciudad y asegúrate de que esté bien hidratado.Regresará a Bombadil.

A la mañana siguiente, continuaron su viaje. Las moscas de las marismas aún estaban aletargadas por el fresco aire nocturno y apenas les molestaban. Al poco rato, llegaron a un puente gris, de unas diecinueve anas de ancho, hecho de piedra y tierra margosa. Había figuras talladas en cada entrada, versiones más pequeñas de los grandes pilares de los Argonath, pero mucho menos amenazantes. En lugar del yelmo y la corona de los antiguos reyes, estas cabezas de piedra solo ostentaban la estrella de la Casa de Elendil. Estaban talladas a imagen de Elessar, quien había refortificado Arnor y reconstruido gran parte del camino a Arthedain y Fornost. En la mano derecha de cada figura había una rama de mármol: la imagen de un retoño del Árbol Blanco de Gondor, descendiente de Nimloth. Y la mano izquierda estaba levantada, no en señal de advertencia, sino de saludo.
      Mientras Tomilo cabalgaba entre las figuras y sobre las aguas de Gwathlo, pensó en el Rey que ahora estaba en Gondor, bisnieto de Elessar, el cuarto de su linaje. Tomilo nunca había considerado que formaba parte de un reino mayor, que la Comarca era solo un reino dentro de otro reino, que solo podía existir gracias a la buena voluntad de un gran hombre en una ciudad lejana de torres, estandartes ondeantes y árboles blancos. Un gran hombre que Tomilo probablemente nunca conocería. Tomilo se detuvo a mitad del tramo, y Radagast también se giró para observar las aguas que se movían lentamente.
      "¿Cómo se llama? Es decir, ¿cómo se llama el Rey de Gondor?", preguntó Tomilo.
      "Es Telemorn, hijo de Celemorn, hijo de Baragorn, hijo de Aragorn. Pero se llama Rey Elemmir, por la estrella Elemmire, una de las primeras estrellas en los cielos forjadas por Elbereth antes de los primeros días." Mira, ahí brilla incluso ahora, la joya estelar, resplandeciendo en lo alto del pecho de Menelmacar.
      Tomilo levantó la vista, pero no pudo ver nada en el cielo brillante excepto azul más allá del azul.

*La medida númenóreana de distancia era el «lar», equivalente a unas tres millas inglesas. He seguido el uso del profesor Tolkien de la «legua» para traducir «lar», lo que hace que las cuarenta leguas en cuestión sean aproximadamente 120 millas.

—Sí, las estrellas están ahí, incluso de día, mi buen señor Fairbairn —rió Radagast—. No huyen y luego regresan corriendo, solo para su deleite. Pero el sol ahoga su tenue resplandor en los ojos de la mayoría. El mago miró fijamente al cielo y pareció perderse por un instante. —Mmm, ¿dónde estaba? Ah, sí. El rey Elemmir solo ha gobernado veinte años, después de su padre, el rey Eldamir, quien gobernó casi cien. El nuevo rey es un hombre joven, según los númenóreanos, creo que aún no tiene setenta años. Solo lo he visto una vez, de niño, en el Bosque Druadan. Tocaba un pequeño tambor, intentando llamar a los Druedain, los Woses. Pero los hombrecillos no se dejaban ver, ni siquiera ante un futuro rey de Gondor. Recuerdo que Telemorn se quejó y dijo: «Al menos podrían tocar sus tambores en respuesta». Pero fue en vano. Él y su escolta tuvieron que regresar a Minas Mallor sin nuevas historias de los hombres Pukel. —¿Hombres
      Pukel? ¿Woses? ¿Quiénes son? ¿Son enanos? —No
      , no. No fueron creados por Aulë. Son una de las extrañas creaciones de Ilúvatar. Aunque de estatura similar a la de los enanos, son mucho más ágiles. Además, les encanta reír cuando están con otros de su especie. No excavan y no sienten aprecio por la riqueza ni los tesoros. A los enanos no les gustan los bosques, pero los Druedain no vivirán en ningún otro lugar. Quedan pocos en la Tierra Media, y es posible que la pérdida de los bosques y la de los Druedain no estén desconectadas. —¿Crees que
      hay woses en el Bosque Viejo?
      —Ahora no, al menos. Antes del diluvio, cuando el Bosque Viejo abarcaba gran parte de Eriador, creo que los Druedain florecieron allí. Pero ahora no queda ninguno. Las únicas criaturas bípedas del Bosque Viejo son Bombadil y Baya de Oro. Y quizás otra más. —¿Otra
      más?
      —Ahí voy, adelantándome de nuevo. Puede que haya otra que puedas incluir. Pero no es un hombre, ni un elfo, ni un mediano, ni un enano, ni un mago, ni un duende. Y prefiere mantener su existencia en secreto, al igual que Bombadil y Baya de Oro. El Libro Rojo ha sido una fuente de cierta frustración para ellos, si quieres saberlo, porque no quieren visitas. La limpieza de los túmulos los ha dejado expuestos a vecinos entrometidos del este, y se han visto obligados a vivir más abajo del Withywindle. Esta... esta criatura bípeda también quiere que la dejen en paz, así que por favor olvida que he dicho algo. Además, no es nadie para ir de visita. Es poco probable que su bienvenida sea cálida. —Bueno
      , los misterios del mundo ... acumular, viajando con un mago. Especialmente uno con la lengua suelta. Pero volvamos al Rey. ¿Es este Rey Elemmir a quien debes entregar el mensaje ahora? —Sí
      . Precisamente. Y si no adiestro mi lengua en las próximas dos semanas, podría ser muy desagradable para mí. Dicen que Telemorn tiene fama de irascible. Y no es probable que se impresione por un mago, y menos por uno moreno. Un mensajero con malas noticias nunca es bienvenido. Uno inesperado, menos aún. Un inesperado con una capa manchada y botas desgastadas... bueno, corre cierto peligro de ser arrojado al Anduin. —¡Seguro
      que exageras! ¿Insinúas que puedo correr algún peligro en Moria? ¿Es probable que los enanos se vuelvan inhóspitos debido a este mensaje?
      —No, tienes razón. Me estoy sobreexcitando con todo este asunto. No tienes nada que temer, mi querido hobbit. Pero prepárate para algunos momentos incómodos. Especialmente al día siguiente de tu primer encuentro con el rey Mithi. Una vez que lea el mensaje, el ambiente en las cuevas puede estar algo denso por un tiempo. Puedo decirte esto: el mensaje no tiene nada de urgente: no habrá ninguna reunión, ninguna conmoción general. No te sorprenderá ninguna llamada a las armas ni huida a las fortalezas ni nada por el estilo. Pero es probable que el rey y sus consejeros estén algo tensos. Puede que te interroguen. Puede que se enfaden porque no puedes decirles nada más. O porque eres un hobbit. Pero no creo que vaya mucho más allá. Recuérdales que estás bajo la protección de Círdan, los elfos de los Puertos, y la mía, además del Thain. Ofrécete a regresar con mensajes, si no se te ocurre otra cosa. No es necesario que vuelvas más allá de Farbanks: enviaré jinetes al oeste antes del invierno, y les daré instrucciones para que pregunten en Farbanks por cualquier carta que deba enviarse a Círdan. —¿Si
      no se me ocurre otra cosa? ¡Lo dices como si tuviera suerte si logro salir! Estoy más que decidido a dar la vuelta y volver. ¡Nunca me dijiste que había peligro! —Ningún
      peligro, señor Fairbanks. Eso nunca. Digamos, algo desagradable. Algún pequeño disgusto. Ya sabes cómo pueden ser los enanos. Irritables. Nada más. Ahora, por favor, no te enfades. No tendrán motivos para retenerte allí, no importa lo que piensen de la noticia. Realmente no les sirven los hobbits, y los enanos no tienen esclavos. No importa lo que se diga de ellos, no son eso. —De
      acuerdo, basta. Por favor, no digas ni una palabra más sobre esclavos. Cada vez que intentas aliviar mis temores, terminas agravándolos. Me iré, señor Radagast. Pero te considero profundamente en deuda.Y no creo que sabré cuán profundamente hasta que todo esto termine.

Radagast y Tomilo cruzaron el puente y cabalgaron hacia los cruces que se encontraban más allá. A una legua del río, el camino se bifurcaba. A la izquierda, discurría directamente hacia las Montañas Nubladas, que se cernían amenazadoramente en la distancia. A la derecha, describía una larga curva, desapareciendo entre árboles y rocas. Un poco más allá, se enderezaba y se dirigía casi al sur, hacia las Tierras Dundas. Este era el Nuevo Camino del Sur, idéntico al Viejo Camino del Sur, salvo por sus cruces mejorados y su mantenimiento general. Los puentes habían sustituido a los vados, y aquí y allá se había asentado una pequeña aldea donde el camino cruzaba el agua o bordeaba un bosque. Incluso había una posada en una de estas aldeas, cerca del punto intermedio entre Tharbad y la Brecha. La posada estaba regentada por hombres de Gondor, no por los dunlendinos: de hecho, toda la aldea estaba formada por colonos de Gondor. Las únicas excepciones eran los mozos de cuadra que trabajaban en los establos. Ellos, por supuesto, pertenecían a los rohirrim. Las aldeas de los Dunlendinos nativos estaban en su mayoría apartadas del camino, y no contaban con posadas ni tabernas. Incluso después de tres siglos, no viajaban ni querían huéspedes ni compañía. Al igual que los woses, solo querían que los dejaran en paz.

Tomilo miró las montañas a lo lejos. Seguían siendo pequeñas y, en efecto, brumosas. Se parecían mucho a una línea de nubes bajas, y había que entrecerrar los ojos para distinguir dónde terminaban las nubes de niebla y dónde empezaban las montañas de niebla. De repente, Tomilo oyó un graznido lejano, muy arriba y a la izquierda. Levantó la vista y observó cómo una gran bandada de pájaros blancos volaba en círculos y giraba hacia el sur. Escuchó los graznidos, que se desvanecían, hasta que se perdieron de vista.
      Se volvió hacia Radagast. «Me dan ganas de ir ahora mismo a ver a los cisnes donde se reúnen... ¿cómo lo llamaste?». «
      ¿El Nin-in-Eilph?».
      «Sí. Justo eso. Creo que serían más fáciles de encontrar que los enanos».
      «Vamos, vamos». No te alteres. Te digo que los enanos son más ladradores que mordedores. Y, por muy hermosos que sean los cisnes en las marismas, debo decirte que Khazad-dum también es digno de ver. Deberías estar frotándote los pies con anticipación, no rechinando los dientes de hobbit. Incluso alguien que evita los palacios, como yo, haría un viaje de una semana para ver Dwerrowdenf por primera vez, y lo consideraría tiempo bien empleado, incluso sin nada más que hacer. Mira, mira a Drabdrab. Sabe adónde va. Hollin nunca olvida a los elfos y nunca pierde su misterio, sin importar cuántos siglos pasen.

Tomilo sintió que el poni se estremecía bajo él y creyó que la bestia parecía querer galopar camino abajo. Esto lo tranquilizó un poco. Además, pensó que estaba sobre una silla que también podría temblar de anticipación. Esto parecía de alguna manera absurdo, pero también apropiado, y el hobbit sonrió al pensar que lo había pensado.
      «Espero que todo vaya bien en Gondor, con el Rey y todo eso. Supongo que tal vez no te vuelva a ver. Dentro de un tiempo, quiero decir», balbuceó Tomilo.
      «Sí, esto es una despedida por ahora. Estoy seguro de que encontraré algo que decir cuando llegue. Esperemos que no sea demasiado incómodo. Bueno, debo aprender a hablar algún día. Y este es el momento, por lo que parece. Sea como sea, podríamos volver a encontrarnos, mi querido hobbit. Debo decir que Gandalf tenía razón sobre los medianos, como sobre todo lo demás: tu reticencia y tu honestidad suenan bien, incluso a oídos de los «sabios»; Y, por mi parte, no temo por tu capacidad para entregar el mensaje a los enanos. Y no me sorprendería volver a verte. Eriador no está tan lejos de mis cálculos como antes. Sigue el camino y no te quedes mucho tiempo en Moria. ¡El invierno no está lejos, recuerda! ¡Adiós!». Dicho esto, dio la vuelta a Pelling y galopó por el camino de la derecha, con su capa marrón ondeando tras él sobre el polvo.

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Capítulo 3 
Una bienvenida inesperada

A pesar de las últimas palabras de aliento de Radagast y la aparente emoción de Drabdrab, Tomilo seguía algo deprimido mientras avanzaba por el camino de Glanduin. El desconocido contenido del mensaje le pesaba en la mente, al igual que todos los presentimientos velados de Radagast. La carta estaba en su mochila, sana y salva. Extendió la mano hacia atrás para asegurarse de que la mochila no se hubiera soltado ni caído. Seguía allí, sí, pero tocar el cuero solo le hizo pensar aún más en la carta. Cuando Radagast se la dio al despedirse, Tomilo solo la miró un instante (no quería parecer demasiado curioso). Pero vio que estaba sellada con lacre que llevaba la impresión de la piedra marrón que colgaba del cuello de Radagast. Tomilo supuso que el sello de Cirdan estaba dentro.
      Tomilo se preguntó qué podría decir una carta que haría que incluso un mago se volviera loco, dudando de sí mismo y olvidando cosas tan simples como dar de beber al poni. El hobbit era hábil con los dedos y pensó que probablemente podría abrir la carta sin dañar la cera. No, eso sería absurdo. Ridículo. Era incluso más repugnante para el hobbit que la idea de vivir en la ignorancia. Normalmente, nunca consideraría siquiera abrir una carta que no estuviera dirigida a él, pero esta situación lo había puesto de mal humor. Esto lo sorprendió casi tanto como cualquier otra cosa: que siquiera pensara tal cosa.
      Pero por mucho que intentara pensar en otra cosa, su mente volvía una y otra vez a la carta. Intentó pensar de nuevo en los cisnes. Escuchó al cielo un rato, esperando oír otro graznido. Cualquier cosa para romper el hilo de sus pensamientos. Pero había llegado demasiado al este para los cisnes. Ya estaban detrás de él. Finalmente, metió la mano en su mochila y sacó la carta. La miró detenidamente. No había nada escrito en el exterior, salvo dos palabras: Moria , en la fluida escritura de Círdan; y debajo, en las altas letras de Radagast, Khazad-dum . Ambas estaban escritas directamente sobre el envoltorio de cuero. Lo único que faltaba era el grueso sello de lacre. No era una carta para enviar por correo. Era un mensaje de un mago a un rey. ¡Un mensaje de un príncipe elfo a un mago a un rey! La mano de Tomilo temblaba al sostenerlo al sol. No había agujeros en el cuero, ni grietas, ni siquiera un puntito de papel visible.
      ¿Y si la perdía? ¿Y si lo atacaban orcos o dragones? ¿Y si alguien más encontraba la carta después de que lo mataran? ¿Cómo sabrían para quién era? Tomilo supuso que cualquier persona importante conocería el sello de Radagast. En tal caso, se lo devolverían a Radagast, supuso el hobbit. Pero ¿y si la terrible noticia que advertía la carta sucedía antes de que Tomilo pudiera llegar a Moria? ¿O si la carta era devorada o destruida por el fuego, y Tomilo escapaba? ¿Y si Radagast moría en el terrible evento, el cataclismo? ¿No debería saber Tomilo qué decirles a los supervivientes?
      Tomilo negó con la cabeza y se pellizcó. Su mente le estaba jugando una mala pasada. No entendía nada. De repente, se rió. Si ocurría un cataclismo o Radagast era devorado por dragones, ni el rey Mithi ni nadie más necesitaría ser advertido. En ese caso, ya habría sucedido. Aun así, le gustaría echarle un vistazo a la carta.
      Ahora tenía la carta justo frente a su cara, examinando la cera con detenimiento. En ese preciso instante, Drabdrab resopló y pateó el suelo. Tomilo levantó la vista. Una grulla danzaba en la hierba a pocos metros del camino. Intentaba recoger algo, pero el animal también se movía, y al principio Tomilo no pudo ver qué era. Entonces la grulla la clavó con el pico y Tomilo vio que era una gran trucha, aún viva. La grulla había estado volando sobre ellos, había dejado caer el pez y había bajado para recuperarlo. Finalmente, el ave aferró firmemente el pez y este volvió a saltar en el aire con sus grandes alas grises. Luego voló de vuelta al oeste, hacia las marismas de los cisnes.
      Tomilo volvió a mirar la carta. Por alguna razón, ya no se sentía obligado a abrirla. De hecho, ahora se sentía un poco ridículo, como si hubiera estado hechizado. Guardó la carta en su mochila y la sujetó firmemente con la correa. Luego le habló con desenfado a Drabdrab.
      —Estuve cerca, amigo mío —le dijo al poni—. No sé qué habría pasado si hubiera leído esa carta. Si es tan mala como Radagast insinuó, podría haber huido como un loco a la selva y no haber regresado jamás. Fairbairn el Loco, como Bolsón el Loco. Con un mal final, como la tía abuela Pemba en las Marismas de Aguanegras. O podría haber sido atrapado por los enanos como espía —cuando vieron las huellas de hobbit en la cera— y haber sido colgado boca abajo en una mazmorra como forraje para murciélagos. Si ese pájaro no hubiera dejado caer su cena en ese momento, no sé qué habría hecho. Me hace cuestionarme, de verdad. Me hace cuestionar mi fuerza. No puedo decir que eso haya sucedido antes, pero supongo que nunca antes había manejado una carta de un mago a un rey. Una especie de prueba de fuego, supongo. Parece que Radagast no es el único que está siendo puesto a prueba y se encuentra con sus carencias. Espero que todos maduremos un poco, antes de que suceda lo que sea que sea tan malo. Si casi me derrito en presencia de una carta importante, ¿qué haría frente a un dragón, como lo fue el gran Bilbo? Pero supongo que los hobbits eran de una pasta más dura en aquel entonces. Solo somos ratones y gusanos comparados con los héroes del pasado.
      Drabdrab resopló con enfado, como si este discurso no le agradara.
      Tomilo rió. —Bueno, Drabbie, tu linaje puede ser tan ágil como siempre, y no me sorprendería descubrir que eres una mejora definitiva respecto a tus antepasados, por muy hábiles que sean. Pero no tengo tu confianza. Al menos, no por el momento.

El resto del día transcurrió sin incidentes. Tomilo y Drabdrab siguieron el camino legua tras legua, acortando poco a poco la distancia que los separaba de las montañas. Pero incluso al final de la tarde, después de un día entero cabalgando, Tomilo no veía muchos cambios. Las montañas aún se alzaban bajo las nubes, no muy lejos, pero tampoco demasiado cerca.
      Al anochecer se detuvieron. Unos cuantos escribanos cerillos revoloteaban con hierba en el pico, remendando apresuradamente sus nidos antes del invierno. Cayeron algunas gotas de lluvia, pero aún no parecía que fuera a llover a cántaros. Sin embargo, la niebla de las montañas había salido a su encuentro, y cubría el lomo del poni y humedecía el pelo rizado del hobbit. Tomilo encontró su capa y capucha y se las puso antes de descargar a Drabdrab. Una vez que se quitaron las alforjas, el poni se alejó unos metros en busca de la mejor hierba. Tomilo preparó una cena fría y buscó un lugar seco con la mirada. No había árboles, pero varias piedras muy grandes yacían cerca en una especie de L. Dos de las piedras estaban apoyadas entre sí y proporcionaban un techo justo para mantener seco a un hobbit, siempre que la lluvia no arreciara y el viento no empezara a soplar. Drabdrab regresó y se acurrucó contra la pared este de la roca más grande. La niebla no parecía molestarle demasiado. Pronto él y Tomilo se durmieron, con la cabeza del hobbit casi bajo las patas delanteras del poni.

El día siguiente comenzó de forma muy parecida al final del anterior. La niebla seguía cayendo sobre ellos, quizá incluso más espesa que al anochecer. Llovió o amenazó con llover todo el día y no ocurrió nada más importante. Tomilo y Drabdrab pasaron otra noche húmeda en el desierto y despertaron con otra mañana húmeda y brumosa. Finalmente, hacia el mediodía del tercer día desde que había dejado Radagast, Tomilo notó un cambio. El camino giraba hacia el norte y comenzaba a descender. La niebla se espesaba a medida que el hobbit y su poni descendían, y los árboles y arbustos a lo largo del camino se volvían más cercanos y densos al mismo tiempo. Incluso había indicios de que la vegetación había sido podada para evitar que invadiera el camino.
      De repente, Tomilo vio dos grandes siluetas surgir de la penumbra. Al principio se sobresaltó, pero Drabdrab siguió caminando, despreocupado. Pronto, el hobbit pudo ver que las siluetas no eran más que postes de puente, que sobresalían a ambos lados del camino. Al acercarse, Tomilo vio que eran figuras de piedra tallada, de tamaño y semblante muy similares a los enanos que él y Radagast habían conocido en el Vado de Sarn. Cada figura empuñaba hachas de guerra de dos filos y llevaba yelmos de formas extrañas. Sobre el puente se extendía un estrecho arco que contenía un mensaje para todos los que cruzaran. Decía:

PUENTE DE DURIN
Camino Enano

Cruz en Paz
o Retiro

MITHI I
Señor de Moria

Pero alguien había trepado el arco y había grabado con una piedra afilada dos palabras bajo la advertencia incisa «o retirarse». Las palabras eran « en pedazos ». Tomilo encontró este juego de palabras enano bastante desconcertante. Si de hecho lo habían hecho enanos. Tomilo lo dudaba, pues le costaba mucho imaginar enanos con algún sentido del humor, incluso morboso.
      Tomilo y Drabdrab pasaron bajo el arco y cruzaron el puente. Radagast había dicho que el cruce sería un vado, pero obviamente desconocía este nuevo puente. El Glanduin pasó velozmente por debajo, gélido y veloz desde las montañas que ahora se alzaban. Si la niebla se hubiera disipado, Tomilo habría visto que estaba en su misma base, con las colinas comenzando en una rápida elevación justo a su derecha. Sobre estas colinas (y en un día claro) un viajero podía ver las numerosas y diminutas cascadas que alimentaban al Glanduin. Brillaban en la distancia mientras descendían a toda velocidad por las laderas rocosas cubiertas de árboles y, fatídicamente, se encontraban al pie, impulsados ​​por la curva del valle. Ahora, al final de una larga temporada de deshielo, las cataratas estaban en su reflujo. Pero a finales de la primavera, el agua bajo este puente estaría blanca por la furiosa escorrentía del hielo recién derretido.
      En esta tarde de finales de otoño, bajo un cielo bajo —que rozaba las copas de los árboles y se fundía con la niebla del valle que se alzaba para recibirlo— no se podían contemplar tales espectáculos. Así que el hobbit se alejó penosamente por el camino enano con la capucha sobre el rostro y la capa ceñida a la cintura. Intentó recordar lo que había dicho Radagast. Pensó que le quedaban uno o dos días más desde el cruce del río hasta las Puertas de Moria. Tomilo no lo esperaba con ilusión. Con la lluvia y la niebla, parecían ser dos días húmedos y agotadores, en el mejor de los casos. El tiempo lluvioso le hizo pensar en las dificultades de Bilbo con los enanos, justo antes de encontrarse con los troles. ¿Existirían aún los troles?, se preguntó. Si existían, ¿dónde vivían? Este parecía un lugar tan probable como cualquier otro, pensó Tomilo. Cerca de las montañas, en el desierto. ¿Y qué había de los trasgos? Los trasgos no estaban extintos, al menos que él supiera. No se habían arrojado todos a un pozo cuando se ganó la Gran Guerra. No aterrorizaban a los viajeros, como en los viejos tiempos, sino que estaban atrincherados en algún lugar, esperando el momento oportuno y haciendo las travesuras que podían, a escondidas. ¿Cuántas travesuras podrían hacer, se preguntó Tomilo, tan cerca de las montañas? Tal vez más que suficiente para él. Le susurró a Drabdrab que acelerara el paso y se ajustó aún más la capa. El poni trotó unos pasos más, solo para complacerlo, pero luego volvió a caminar. No había peligro . Podía oler. Pero que viera una señal de peligro en el viento, y a ver qué tan rápido podía ir, le dijo al hobbit con un bufido y un movimiento de orejas.

Era el final del día siguiente y nuestros dos héroes estaban empapados y de muy mal humor. Había llovido toda la noche y todo el día, y no había ni una gota seca en ninguno de los dos. La noche había sido miserable, sin fogata ni comida caliente, y solo unas pocas horas de sueño tembloroso. El hobbit y el poni maldecían el nombre de Radagast, y recomendaban a los enanos a sus propios mensajeros y servicio de correos, y maldecían todo el entramado de magos, altos elfos, reyes y demás entrometidos que no podían dejar las cosas como estaban. Tomilo pensó en sus patatas, sus lechugas de invierno y en su pila de leña, que estaba lejos de tener el tamaño necesario. Para cuando regresara, sería demasiado tarde para ponerse al día. ¿Qué habían hecho los enanos por él, para que pasara por esta miseria para nada, como un favor a un extraño con una capa marrón? ¡Malditos sean todos!
      Justo cuando estaba a punto de estallar, murmurando en voz alta y empezando a agitar los brazos, Drabdrab se detuvo. Tomilo se quedó inmóvil y mudo como una piedra. Escuchó el camino frente a él, esforzándose por ver a través de la niebla. De repente, oyó el sonido de pasos que marchaban. Justo cuando empezaba a ver unas pequeñas figuras que se cernían en la distancia, oyó un grito:
      «¡Alto! Este es un camino enano. Sirve al reino de los Khazad. Digan su propósito».
      «Estoy solo y desarmado», gritó Tomilo. «Traigo un mensaje de Cirdan de los Puertos para el Señor Mithi, su Rey. Ruego pasar en nombre de Radagast el Pardo, quien me dio este mensaje».
      Por un momento no hubo respuesta. Tomilo oyó una conversación en voz baja proveniente de los enanos. Entonces, uno de ellos volvió a gritar:
      «Adelante. Desmontad primero si no venís a pie».
      Tomilo desmontó y avanzó lentamente, guiando a Drabdrab. En cuanto salió de la niebla, vio que solo había cuatro enanos, también desarmados, con aspecto desprevenido y confundido. Pero al ver a Tomilo, todos se relajaron. Uno (que no era el líder) preguntó: «¿Un mediano?». El líder espetó de inmediato: «¡Silencio, Galka!», y dio un paso adelante.
      «¿Dices que tienes un mensaje para Lord Mithi? ¿Puedo preguntar de qué se trata?».
      «Es una carta sellada. Desconozco el asunto. Solo sé que es urgente y que viene de Círdan».
      «Asunto élfico, ¿eh? Entregado por un mediano».-¿Quizás se trate de hierba para pipa?
      -No lo creo -respondió Tomilo.
      —No. Los elfos probablemente no fuman. ¡Galka! ¿Has oído alguna vez que los elfos usan hierba para pipa?
      —Galka miró a los demás. Se encogieron de hombros—. No lo creo, señor.
      —¿No lo crees?
      —Nunca he visto un elfo, señor. Pero no he oído que fumen. —No
      . No parece algo que haría un elfo , ¿verdad? No es lo suficientemente bonito, ¿verdad? —No       .       —Digo, ¿lo es, Galka? —¡No ,       señor !       —De acuerdo, entonces. Soy Kavan, Segundo Mariscal de la Puerta Oeste (a Tomilo). Y tu nombre, por favor.       —Tomillimir Fairbairn, de Farbanks, Marca Sur, la Comarca. Estuvo a punto de añadir: «Y puedes llamarme Tomilo», pero se lo pensó mejor. En cuanto los enanos se volvieran complacientes, él también lo sería. Pero no hasta entonces.       —Bueno, señor Fairbairn, lo guiaremos hasta las puertas. No queremos que se pierda en la niebla y se desplome en un barranco —dijo Kavan, con escasa o nula expresión. El hobbit no estaba seguro de si el enano estaba siendo amable o impertinente. Los cinco avanzaron hacia el norte por el camino enano, Kavan al frente y el hobbit detrás con Drabdrab. El poni parecía tranquilo. Al menos no se sintió ofendido por la actitud del Segundo Mariscal, a pesar de lo que había dicho de los elfos. Habían recorrido aproximadamente una legua, todos avanzando en silencio por el aire pesado y el suelo empapado. No llovía, pero amenazaba constantemente con volver a llover con fuerza. El hobbit esperaba llegar a las puertas antes de que eso sucediera. En su estado de ánimo actual, cualquier lluvia más podría romper el dique en su espíritu y podría decir algo verdaderamente impertinente al Segundo Mariscal, al Guardián de la Puerta o al mismísimo Rey. Si tan solo pudiera acercarse a una fogata y tomar un tazón de sopa caliente, podría recuperar el buen humor. Estos dos deseos se apoderaron de su mente, y pasó la siguiente hora yendo del fuego a la sopa y viceversa.



      Justo cuando Tomilo empezaba a marearse por la circularidad de sus pensamientos y empezaba a pensar en volver a subirse a Drabdrab para ahorrar fuerzas, el enano que tenía delante se replegó y susurró algo. Era Galka, el más pequeño (y con aspecto de joven) de los cuatro enanos. Era un poco más alto que el hobbit (aunque Tomilo pensó que un niño hobbit podría vivir en una de sus botas). La barba de Galka, aunque espesa, era corta y puntiaguda. Apenas le llegaba al esternón. Su capucha era roja y se doblaba hacia la izquierda. Galka fijaba la punta de vez en cuando, como consciente de su inadecuación, pero era inútil. Siempre volvía inmediatamente a la izquierda.
      « He visto a un elfo, ¿sabes?», fue lo primero que susurró Galka. Tomilo lo miró como si esta información pudiera tener alguna continuación. Pero como no venía ninguna, finalmente asintió y dijo: «¡Ah!».       No se dijo nada por ninguno de los dos durante al menos cinco minutos. Tomilo pensó que la conversación había llegado a su punto álgido, cuando de repente Galka se giró de nuevo y susurró: «¡En el puente!».       «¿Qué puente?», prosiguió el hobbit, más que nada por cortesía.       «Sobre el Aksul... quiero decir, el Glanduin. Él... el elfo... cabalgaba sobre él. Yo estaba debajo». «       ¿Por qué le dijiste al Segundo Mariscal que nunca habías visto uno, entonces?».       «Oh, Mariscal Kavan... nunca le digo nada. De todos modos, no me creería. Si le hubiera dicho que había visto uno, me lo habría dicho. No creo que siquiera crea en elfos». «       ¡Ah!», respondió Tomilo para llenar la pausa.       «¿Has visto uno alguna vez?», preguntó Galka.       «No. Pero creo en ellos. Este mensaje es de uno. Sería difícil recibir un mensaje real de una persona imaginaria». «       ¡Ja! ¡Eso es justo lo que yo también pienso! Pero Kavan... no. Creo que piensa que solo eres un vendedor de hojas, con una buena historia para contarle al Rey. Nunca le cree a nadie.       Tomilo pensó en esto por un momento. En realidad, no importaba lo que Kavan pensara. Tenía la carta en su mochila. Eso era todo lo que necesitaba.       "¿Qué hacías debajo del puente?", continuó Tomilo.       "Se me voló la capucha y se me cayó por una grieta en la madera. Tuve que bajar y sacarla del arroyo. Justo cuando me metía en el agua, oí el tintineo de unas campanillas. Así que me quedé muy quieto. Miré hacia arriba por la grieta y lo vi. ¡Tenía el pelo dorado!". "       ¿Galka?", gritó Kavan desde el frente de la fila.—¿Dijo algo?       —No, señor. El señor... ah... El señor... ah...




¿Cómo te llamas? (le susurró al hobbit).
      'Fairbairn', susurró el hobbit.
      'Sí. El señor Fairbairn me preguntó cuánto faltaba y le dije que ya casi llegábamos'. '
      ¿Es eso, eh?', respondió el Segundo Mariscal. '¿Nada de elfos?'.
      'No, señor'. '
      De acuerdo. Llegaremos en unos minutos, señor Fairbairn. ¿Ves ese saliente rocoso? Lo rodeamos, giramos a la derecha y llegamos a los escalones. Ven al frente para que pueda pasarte con el Guardián. Tendrás que dejar tu poni, pero nosotros nos encargaremos de él mientras estés dormido'.
      Tomilo y Drabdrab se acercaron a Kavan cuando la pequeña tropa pasó el saliente rocoso. Casi de inmediato comenzaron una serie de escalones bajos que subían lentamente por una prominencia baja y descendían. Un poco más allá, se abría una gran depresión en las montañas y el hobbit y el poni vislumbraban una pequeña llanura rodeada por tres de sus lados por acantilados. Tomilo no podía ver las paredes de la montaña, oscurecidas por la niebla y el vapor. Pero justo al frente, en la ladera oriental de la llanura, la pared del acantilado era escarpada, elevándose unas treinta y cinco brazas en sus puntos más altos antes de convertirse en una ladera accidentada. En las laderas norte y sur, la pendiente era menos pronunciada; de hecho, el camino en este lado de la llanura serpenteaba de un lado a otro, sorteando rocas caídas y pequeños brazos de la colina que se adentraban en la pradera. El espacio abierto tenía algo más de una milla de ancho, de norte a sur; desde el reborde rocoso hasta la pared este había dos estadios. Esta era la zona que había sido ocupada por el lago cuando los Nueve Caminantes llegaron de Rivendel. Tomilo recordaba bien la descripción del lago y se sintió aliviado al descubrir que los enanos habían roto la presa y que la llanura estaba seca. Mientras él y los enanos avanzaban hacia el este por el sinuoso camino, cruzaron varios riachuelos, atravesados ​​por cortos puentes de piedra. Estos riachuelos serpenteaban por la llanura hasta encontrarse con el Sirannon, el arroyo de la puerta, que ya había recuperado sus antiguas riberas. Llenaba las Cascadas de la Escalera con sus turbias aguas antes de continuar hasta encontrarse con el Pozo Hoar, muy al oeste.
      Los enanos también habían replantado los acebos a lo largo del muro oriental. Tomilo contó al menos cien en el lado sur de la puerta, y supuso (acertadamente) que debía haber la misma cantidad también en el lado norte. Durante la mayor parte de los doscientos noventa años transcurridos desde que el Vigilante del Lago arrancó los últimos árboles viejos de Hollin, estos nuevos árboles se habían erigido como símbolo del renacimiento de Eregion. Legolas y Gimli habían ayudado a plantarlos en los primeros años de la Cuarta Edad, y el elfo y el enano esperaban que fueran una señal para ambos pueblos de que los años de enemistad habían llegado a su fin. Incluso se pensó durante un tiempo que los elfos podrían fundar un asentamiento cerca de las puertas. Sin embargo, la pérdida de todas las zonas boscosas de esa región había condenado al fracaso tales planes, al igual que la disminución del número de elfos que quedaban en la Tierra Media. Durante los tres primeros siglos de la Cuarta Edad, a los elfos les había resultado difícil mantener sus asentamientos en Lorien y el Bosque Verde, por lo que se vieron obligados a abandonar cualquier idea de reasentarse en Hollin. Desde la partida de Legolas, ningún elfo (salvo algún mensajero ocasional) había estado más cerca de Moria que el límite occidental de Lorien. Y los elfos del Bosque Dorado no solían cruzar sus fronteras, especialmente en la ladera montañosa del reino. Esto podría explicar las dudas de Kavan.
      Además de los acebos, los enanos también habían plantado una hilera de cipreses a lo largo del Sirannon. Los enanos no solían ser muy aficionados a los árboles, pero los cipreses poseían un atractivo extraño y único. El ciprés era un árbol como los de su especie: simple, resistente, longevo y amante de los lugares rocosos. Los cipreses de la llanura de Moria prosperaron, y los enanos llegaron a apreciarlos.
      Tomilo y su escolta llegaron a la puerta sin más incidentes. El hobbit confió a Drabdrab a un enano muy bajo con heno en su capucha azul. El hobbit acarició el hocico del poni y le dijo que volverían pronto. Pero Drabdrab parecía menos nervioso que Tomilo: simplemente movió la cola y resopló. Tomilo lo interpretó como una buena señal y exhaló profundamente. Por fin habían llegado.
      Las puertas de piedra estaban abiertas y Kavan condujo a Tomilo y a los demás enanos junto a cuatro centinelas ligeramente armados, bajo el gran arco. Justo dentro había dos guardias con sus atuendos enanos: malla, yelmos altos y hachas de guerra, todo de brillante mithril. Más allá de ellos, Kavan eligió una antorcha de una hilera en la pared y continuó recto por la larga escalera. En la cima, el hobbit continuó siguiendo a su líder, pero los demás enanos no. Terminado su turno de servicio del día, regresaron solos a sus respectivos puestos o familias. En la primera abertura a la izquierda, Kavan le pidió al hobbit que esperara afuera. El enano entró y Tomilo pudo oírlo hablar con alguien al otro lado de la puerta. Después de un momento, llamó a Tomilo.
      «Este es el Sr. Fairbairn, de la Comarca. Sr. Fairbairn, este es el Capitán Gnan, Guardián de la Tercera Guardia, Puerta Oeste. Le he contado su historia. Él los registrará. Sr. Fairbairn, buenos días». Y sin decir una palabra más, Kavan se dio la vuelta y salió de la habitación.
      —Entonces, Sr. Fairbairn, ¿tiene un mensaje para Lord Mithi? Creo que puedo estar seguro de que lo recibirá. Gracias por venir. Firme esto y deje la carta aquí; nos encargaremos de conseguirle algo de cenar y una cama. —Lo
      siento mucho, Sr. Gnan... Me refiero al Capitán Gnan. Se supone que debo entregarle el mensaje al Rey Mithi personalmente. Proviene de Cirdan de los Puertos. Radagast el Pardo me lo confió. Me temo que debo ver al Rey Mithi personalmente, aunque sea por un momento. Es muy importante. —Sí
      . Muy importante. Algo sobre hierba para pipa, ¿no?

  —No, no. No se trata de hierba para pipa. Nunca dije que lo fuera. La verdad es que no sé de qué se trata, pero sé que no se trata de hierba para pipa. —Si
     no sabes de qué se trata, ¿cómo sabes que no se trata de hierba para pipa?
     —¡Vaya! Lo siento. O sea, no tiene nada que ver con la hierba para pipa. ¿Por qué Cirdan enviaría un mensaje urgente a través de un mago a un rey sobre hierba para pipa? Es absurdo. He cabalgado 125 leguas sin descansar, bajo la lluvia, la niebla y no sé qué más, ¡y te aseguro que no lo habría hecho para entregar un mensaje sobre hierba para pipa! Ahora, si por favor informas a tu Rey de mi llegada, te lo agradecería eternamente. Y también agradecería una cena y un fuego. —Mi
     querido mediano. Sr. Fairbairn. No acompañamos a todos los comerciantes que pasan ante nuestro Rey, por muy angustioso que te resulte. ¿Tienes, eh, alguna prueba de que esta carta es de Cirdan de los Puertos... quienquiera que sea? —¿Qué
     quieres decir con "quienquiera que sea"? ¿No conoces a Cirdan, el antiguo carpintero de barcos, de los Puertos, el Mayor de los Eldar? Hasta yo sabía quién era, y no soy nadie. Mira esta inscripción. Tomilo sacó la carta de su mochila y la dejó sobre la mesa frente al enano, sin apartar la mano. El enano intentó agarrar la carta, pero el hobbit la sujetó con fuerza. —Léela ahí sobre la mesa, por favor.
     Gnan leyó la escritura, pero no pareció convencido. Mantuvo la mano sobre la carta, para creciente irritación del hobbit. —Es una letra elegante, sí. Pero no soy quién para juzgar si es del "mayor de los mayores", como tú dices. Déjala aquí y haré que alguien la revise. Nos pondremos en contacto contigo por la mañana.
     —Lo siento —respondió Tomilo con firmeza—. Es imposible. ¿Por qué no llamas a alguien para que la revise ahora? Alguien del séquito del Rey. Alguien que pueda saber de qué habla.
     Gnan se levantó de un salto y miró al hobbit con dureza, todavía con una mano sobre la carta. —Mire, señor Fairbairn, ya no está en la Comarca. Le recomiendo que se muestre menos orgulloso. Una sola palabra mía y podría pasar más tiempo en Khazad-dum del que le gustaría, y un poco más profundo de lo que le conviene a sus pulmones.
     La ira de Tomilo iba en aumento, pero no sabía qué hacer. Aquello era un aprieto del que le habría gustado. Contempló la carta un momento e intentó imaginar qué haría Radagast. Pero eso tampoco le infundió confianza. Vio a Radagast quedarse en blanco, o repetir su nombre, o algo igualmente descabellado. ¿Qué haría Cirdan?, se preguntó. Sin embargo, esto superaba la imaginación de Tomilo.Se sintió completamente perdido. De repente, le arrebató la carta a Gnan y corrió hacia el pasillo.
     —¡Socorro! —gritó—. Me están robando. ¡Miedo, Fuego, Enemigos! ¡Llamen a los alguaciles! ¡Llamen al Rey! Tengo una carta para él de Cirdan, de los elfos. Del Hav... En ese momento lo agarraron por los tobillos y lo bajaron. Una mano enana le tapó la boca con rudeza. Tres o cuatro enanos lo ataron y amordazaron y lo metieron en un saco. 
     Momentos después, Tomilo se encontró siendo bajado bruscamente por muchos escalones. Lo llevaron así durante unos cinco minutos y luego lo bajaron. Unos minutos después lo recogieron y el oscuro viaje continuó. Hacía cada vez más frío. Después de al menos media hora de bajar y bajar y bajar, sus captores finalmente se detuvieron. Lo sacaron bruscamente del saco y le desataron la mordaza de la boca.
     —Ahora, mi mediano ruidoso, puedes gritar todo lo que quieras —dijo el más cercano, un enano muy corpulento con malla de mithril y yelmo bajo. Tomilo no lo había visto antes, ni a él ni a ninguno de ellos. El enano continuó: «Nadie te oirá aquí abajo, te lo aseguro. Pero te recomiendo que reconsideres tus modales. No estamos acostumbrados a que las visitas sean tan vocales y acusadoras. Deberías tener tiempo de sobra para pensar. Y que nada de luz te entre en los ojos, que te confunda los pensamientos».
     Dicho esto, el enano empujó a Tomilo con rudeza a una celda y cerró la puerta de hierro tras él. El hobbit cayó al suelo de piedra sobre manos y rodillas. Los enanos abandonaron la sala rápidamente, llevándose consigo la única antorcha. 
     El hobbit se arrodilló allí, aturdido, un momento, asimilando todo. Esto era malo. ¡Oh, esto era muy malo! Lo peor que podía pasar. Podría morir aquí. Realmente podría morir aquí. ¿Por qué había salido corriendo a llamar a los alguaciles? Eso era lo más descabellado, ridículo y completamente absurdo que podía haber hecho. Que había hecho jamás , de hecho. ¿Acaso los enanos tenían alguaciles? ¡Dios mío! Pensó que si no hubiera estado tan enfadado por la lluvia, la falta de sueño y el hambre, quizá nunca habría actuado como un tonto. Pero era demasiado tarde para remediarlo.
     Finalmente dejó de pensar en el pasado reciente y empezó a pensar en el presente. Dónde estaba ahora. Sin poder ver nada, se arrastró hacia adelante hasta que chocó contra una pared. Luego se arrastró en ángulo recto hasta que encontró las otras paredes. Estaba en una celda muy pequeña. De unos tres metros cuadrados. Paredes de piedra, suelo de piedra, el techo demasiado alto para tocarlo. La celda solo contenía una cosa: un colchón de paja de un metro veinte de largo por sesenta centímetros de ancho. Sin almohada. Sin manta.
     Y sin comida ni agua. A Tomilo ya le dolía el estómago. Se preguntaba si le darían de cenar. Y si estaría caliente. Todavía no estaba seco y tenía mucho frío. Consideró quitarse la ropa para que se secara. Pensó que estaría más caliente sin ella. Pero no quería estar desnudo si el guardia le traía la cena. Pensó que se vería bastante extraño. ¡Si tan solo tuviera su mochila!
     En ese momento se dio cuenta de que no tenía nada.  Nada . Tenía las manos vacías.  ¿Dónde estaba la carta?    Debió de haberla dejado caer cuando lo agarraron de los tobillos. Había desaparecido. Ay, Dios. Sin esa carta no tenía nada con qué negociar. No tenían ninguna razón para dejarlo salir. Podría quedarse aquí para siempre. Ay, Dios, ay. 

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Capítulo 4 
Misterios más profundos

Tomilo yacía sobre el colchón, con la mirada perdida en la oscuridad total. Solo podía pensar en su hambre. Ya no pensaba en sus tonterías con el capitán Gnan, ni en los rudos guardias, ni en Drabdrab de pie en un pesebre frío y pétreo. Solo pensaba en la comida. Llevaba allí muchas horas. No sabía cuántas, pero ya debía de ser de noche. No le traían la cena. ¿Quizás el desayuno? Empezó a pensar en huevos y tostadas con mucha mantequilla, patatas bañadas en salsa y otras delicias. Acababa de repasar siete veces sus desayunos favoritos, cuando de repente estornudó. 
     ¡Ay, Dios mío! Tenía tanto frío.  Tanto frío.   El frío empezó a apoderarse de su mente. Su ropa seguía mojada, después de horas y horas. Hacía demasiado frío para secarla y su cuerpo tampoco producía calor. Simplemente tenía que quitarse la ropa mojada, que se preocupara el guardia. Si no lo hacía, seguramente moriría. Se quitó la capa, el chaleco y los calzones. Luego se hizo un ovillo sobre el colchón y se lo echó encima, como un cerdo en una manta. Al principio no quería quedarse quieto: estaba demasiado rígido. Así que lo sujetó con un brazo.
     Después de quizás un cuarto de hora, esto se volvió demasiado agotador. Además, nunca podría dormir si tenía que sujetar el colchón toda la noche. Así que se levantó, dobló el colchón y se sentó un rato. Luego se levantó y saltó sobre él durante varios minutos. Esto le dejó una arruga permanente; y el ejercicio también lo calentó un poco. Cuando volvió a meterse en su caparazón, esta vez se quedó quieto, y al poco rato entró en calor. Unos minutos después se durmió.
     Durmió un buen rato. Durmió unas ocho o nueve horas; y luego, sin tener motivos para levantarse, y sintiéndose fatal de todos modos, volvió a dormirse. Durmió varias horas más. Seguía sin guardia. Sin comida. Así que durmió varias horas más. Finalmente se levantó y comprobó si su ropa estaba seca. Su capa estaba casi seca, pero las demás seguían húmedas. Así que se la llevó a la cama para calentarla. Tenía una tos leve y se mareaba cada vez que se ponía de pie, así que se quedó en la cama, dándose la vuelta cada pocas horas para evitar que le dolieran los oídos. El colchón era tan duro que si se hubiera quedado de lado, se le habrían aplastado el hombro, la cadera y la oreja hasta dejarle una marca permanente. 
     Se había vuelto a dormir cuando el guardia golpeó las barras de hierro y le gritó: «¡Levántate! ¡Comida!».
     Tomilo se arrebujó en su capa y corrió hacia la puerta. El guardia tenía una linterna, pero ya iba a salir. Había la luz justa para que el hobbit viera la comida, y luego volvió a oscurecer. La comida no estaba caliente. Era un cuadrado de algo marrón frío... algo. Y había una lata de agua. Tomilo se la bebió de un trago largo. Estaba fría y buena. Pero la comida era horrible. Sabía a serrín oxidado. O a tierra mohosa. Era apenas comestible. Tomilo la tragó de todas formas. Necesitaba alimento, y algo le decía que había alimento en ese trozo de materia asquerosa. Era una especie de «crema», el pan del camino de Valle (aunque Tomilo no lo sabía). Pero era la receta de los enanos para la crema, y ​​era mucho peor que la insípida que comían en el norte y horneaban los hombres. El cram de Dale era mucho más sabroso que este pan de camino enano, como el lembas lo era. Es decir, la diferencia era realmente enorme.
     Esta dieta solo agravó los problemas de Tomilo. Ya con frío, cansado y desnutrido al llegar, a eso se sumó un duro revés para su ánimo —causado por la pérdida de la carta— y una completa pérdida de luz. Esa noche tuvo fiebre y sufrió delirios durante muchas noches. Solo se movía para comer su dosis diaria de cram y beber su lata de agua. En el punto álgido de la fiebre, no comió nada, sino que escondió el cram bajo la ropa para más tarde.

Habían pasado muchos días. El hobbit se sentía algo mejor y comenzaba a preguntarse qué clase de vida debería adoptar allí. Pensaba en qué podría hacer para evitar que su mente y su cuerpo le fallaran por completo en esa pequeña y oscura celda. Una rutina podría salvarlo por unos meses; Pero no podía imaginar vivir mucho más tiempo sin luz solar, conversación ni comida caliente. Esa idea lo hizo sentir fatal de nuevo. ¿Y si nadie lo rescataba, preguntaba por él o lo mandaba a buscar? ¿Cuánto tardaría Farbanks en echarlo de menos? ¿En enviar preguntas a Moria y a Radagast? ¿Y qué pasaría con Radagast? ¿Recordaría Radagast comprobar cómo estaba su mensajero, o estaría demasiado ocupado con asuntos más importantes: reyes y consejeros? 
     Justo entonces, Tomilo oyó un ruido. Le sorprendió bastante, ya que no sentía que fuera la hora de su única comida del día. Al principio temió que fuera algún animal de las profundidades de la cueva, husmeando en la oscuridad. Una gran rata con bigotes afilados, o algo peor. Pero entonces oyó un tintineo. Las ratas no llevaban llaves ni cota de malla (era de esperar). Finalmente, oyó unos pasos pesados ​​que se acercaban a su celda. Se encogió contra la pared del fondo. No era el guardia. El guardia siempre llevaba una antorcha y gritaba al prisionero que se moviera. Era una criatura de dos patas, con metal encima o alrededor, y ahora estaba mirando fijamente hacia la celda, tratando de escuchar sus movimientos. 
     Entonces una voz susurró: «¿Señor Fairbairn?».
     Tomilo estaba demasiado asustado para responder, aunque la voz le sonaba de alguna manera familiar.
     La voz continuó: «Soy yo, señor Fairbairn. Galka, del puente». Se destapó una linterna y la luz se filtró a través de los barrotes de la celda. 
     Tomilo caminó hacia la linterna, pero seguía sin poder hablar. No había dicho una palabra en más de una semana, y no podía soltar la lengua.
     Así que Galka comenzó de nuevo, sin esperar al hobbit: «¡Oh, señor Fairbairn, gracias a Aule que lo encontré! Llevo días buscando en estas celdas. Es un verdadero panal aquí abajo, y no suelo arriesgarme a encender una luz para mirar un mapa. Por no hablar de evitar a los guardias. No hay muchos, y eso es una cosa. Creo que es el único aquí abajo, en las cámaras inferiores.» Hay algunos enanos en las celdas superiores, más ventiladas, y los guardias parecen preferir quedarse arriba y hablar con esos prisioneros. La disciplina aquí es mala. Sí, las cosas están muy mal. Probablemente me encuentre entre esos prisioneros, por lo que estoy haciendo. Pero no podía dejarte morir aquí abajo.
     Durante todo este tiempo, Galka había estado trabajando en la cerradura con una lima de metal o algún instrumento similar. Los enanos eran muy hábiles con esas herramientas, por supuesto, y era difícil mantener a un enano en una celda. En las celdas superiores, donde los enanos eran encarcelados por infracciones locales, las cerraduras habían sido reforzadas y hechas a prueba de enanos. Pero estas celdas inferiores no eran tan resistentes. Por fin, forzó la cerradura y le indicó al hobbit que lo siguiera. En ese momento, Tomilo recuperó la compostura y comenzó a susurrarle algo al enano. Pero Galka lo detuvo rápidamente, indicándole con las manos que debían guardar silencio absoluto durante los próximos momentos. Tomó la mano derecha de Tomilo y la puso sobre su propio hombro, como guía; Luego volvió a tapar la linterna. El enano y el hobbit se arrastraron casi en silencio por el oscuro pasadizo de piedra: el enano hacía un leve ruido con sus botas y el hobbit lo seguía como su sombra. El hobbit estaba tan callado que, si no hubiera tenido la mano sobre el hombro de Galka, el enano no habría sabido que seguía allí. 
     Dieron varias vueltas, a la izquierda, a la derecha y de nuevo a la izquierda, y luego empezaron a subir un largo tramo de escaleras. Habían pasado más de doscientos escalones cuando, de repente, el hobbit sintió una corriente de aire a su derecha. Acababan de pasar junto a una puerta abierta. Esto volvió a ocurrir unos cien pasos más adelante, a la izquierda. Entonces Tomilo levantó la vista y vio una tenue luz que descendía por el hueco de la escalera desde muy arriba. A medida que seguían subiendo, la luz se hacía cada vez más brillante. Era anaranjada y aún bastante tenue, apenas la luz de una antorcha en otra habitación junto a las escaleras, pero al enano y al hobbit les pareció peligrosamente brillante. Avanzaron un poco más despacio y se detuvieron a escuchar cada treinta escalones aproximadamente. Unos diez escalones por debajo de la luz, se detuvieron de nuevo. Ninguno de los dos oyó ningún sonido procedente de la habitación. Así que subieron lentamente los siguientes nueve escalones, conteniendo la respiración. De repente, Galka saltó hacia adelante y Tomilo lo siguió. Pasaron la puerta en un instante. 
     Pero ni siquiera ese instante fue suficiente. Porque la habitación no estaba vacía. La voz de un enano gritó: «¿Quién es?». Y luego: «¿Gnorin? ¿Eres tú?». Entonces el guardia llegó a las escaleras y levantó la vista. Vio la figura del hobbit que se alejaba siguiendo de cerca al enano. 
     «¡Alto! ¡Digo, alto!», gritó. Pero Galka y Tomilo solo aumentaron la velocidad. Así que el guardia los persiguió. Galka era joven, y Tomilo, a pesar de haberse recuperado recientemente de una fiebre, era más ágil que el enano más ligero y joven. Para empezar, no tenía que cargar con botas gigantescas por esas escaleras empinadas y sinuosas. Y pesaba mucho menos que cualquier enano, incluso cuando no estaba limitado a raciones de cerveza y agua. Pronto estaba empujando a Galka por los escalones, animándolo a subir más rápido. Esto solo hizo que el enano se cayera, así que Tomilo se adelantó para poder tirar del enano detrás. Pronto estuvieron fuera de la vista del guardia. 
     Justo cuando empezaban a pensar que estaban a salvo, oyeron un cuerno desde las profundidades. Luego, un cuerno respondió muy por encima de ellos. Podían oír, a lo lejos, el sonido de muchas botas moviéndose sobre ellos. Galka se detuvo un momento. Al principio, Tomilo tiró de él, pero luego él también se detuvo. No estaba seguro de querer seguir corriendo hacia arriba. Estaba de nuevo completamente oscuro, y el hobbit no sabía qué hacer. Así que se arriesgó a hablar un poco. 
     —¿Y ahora qué? —empezó. Pero Galka volvió a taparle la boca a Tomilo con la mano y la puso de nuevo sobre su hombro. El enano respiró hondo un par de veces y luego recuperó su posición delante del hobbit. Subieron solo unos cuarenta escalones antes de que otra puerta oscura se abriera a la izquierda. Galka arrastró a Tomilo por ella. No era una habitación. Era un pasillo corto que conducía a otro tramo de escaleras, también ascendentes, pero no tan empinadas. Los dos subieron corriendo mientras los sonidos de arriba se acercaban cada vez más. Justo cuando a Tomilo le pareció que debían encontrarse con los enanos que bajaban, Galka lo condujo por otra puerta a la izquierda y por otro pasadizo. Este era llano y recto. Avanzaron a buen ritmo y pronto el sonido de las botas comenzó a alejarse. Sin embargo, este camino llano no duró mucho. Después de unos cinco minutos, empezó a descender. Al principio era solo una pendiente, pero luego se convirtió en escalones poco profundos. Galka los condujo por un pasadizo a la derecha y llegaron a otro tramo de escaleras empinadas, también descendentes. Bajaron unos doscientos escalones casi rectos hacia la tierra antes de que Galka se detuviera. Respiraba con dificultad. Se sentó y atrajo al hobbit a su lado. Tardó varios minutos en recomponerse, pero luego se inclinó cerca del oído del hobbit y comenzó a susurrar:
     «No nos encontrarán aquí», dijo. «La mayoría de las cámaras y pasadizos bajo el tercer nivel no se usan mucho en el lado norte de la Puerta Oeste, salvo para celdas de detención y similares. El aire no es tan limpio aquí abajo, como sin duda habrás notado». (Tomilo no había notado nada, pero no tenía forma de comparar, por supuesto). «Ni siquiera se puede usar para almacenar provisiones; se echan a perder mucho más rápido aquí, ¿sabes? Hemos drenado el agua hasta la duodécima profundidad, pero aún no es habitable. Y la minería es mayormente pobre en esta dirección. La mayoría de los enanos de Moria también temen esta zona». Dicen que la guarida del balrog está en algún lugar bajo la decimoctava profundidad, al noreste de aquí. Donde hay fuegos, más profundidades que profundidades de agua. He bajado parte del camino, más allá de donde nadie más va, y creo que todo son cuentos. Además, el balrog murió hace cientos de años, en el puente bajo la Puerta Este.
     «Una vez que hayamos descansado, debemos avanzar un poco más en esa dirección», continuó, señalando invisiblemente hacia la profunda oscuridad. «Pero no cerca de los fuegos, no te preocupes. Desde allí podemos subir a la primera profundidad, lejos de la Puerta Oeste. No nos esperarán allí. Nadie debería huir en esta dirección. Sobre todo un hobbit que no conocía las profundidades de Moria y que solo estaría buscando la puerta».
     Esto no le sonó especialmente prometedor a Tomilo, pero el hobbit sintió que debía confiar en su guía. Ciertamente no tenía esperanzas de escapar solo. No temía a los monstruos de fuego en las entrañas de la tierra, como se llamaran, pero definitivamente temía perderse en esa cueva interminable. Cualquiera que fuera el plan de Galka, era mejor que morir de hambre en una celda profunda y sin sol o yacer perdido en el centro de la tierra. 
     '¿Qué haremos en la primera profundidad?', preguntó Tomilo. '¿No me devolverán simplemente a donde estaba, contigo para que me acompañes?'
     'No. Al menos eso espero. Hay algunas cámaras reales en la primera profundidad. Las únicas en el Lado Oeste donde la familia del Rey pasa tiempo. Conozco a algunos tipos al servicio del Rey, cortesanos menores y cosas así. Espero conseguirte una audiencia, si no con el Rey o su casa, al menos con alguien con algunos contactos.' '
     ¿Pero por qué haces esto? ¿Por qué arriesgas tu libertad por mí?'
     —No se trata solo de usted, Sr. Fairbairn. La carta no se ha enviado, ¿sabe? He estado atento. Es así. Una vez que mencionó a los elfos, allá en el camino, no podía sacármelos de la cabeza. Tenía muchas ganas de saber cuál sería el mensaje de los elfos. Cuando lo dijo por primera vez, esperé que el rey Mithi nos lo dijera pronto; tenía tanta curiosidad. Pero enfureció tanto a Gnan que decidió guardar la carta todo lo posible. Mientras no se enviara, no habría necesidad de decirle nada al rey, y usted se sentiría miserable y olvidado. Verá, la carta no tenía fecha. El capitán Gnan la abrió y la vio. Así que aún la tiene. Debe enviarla tarde o temprano, por supuesto. Se arriesgaría mucho si no la enviara. Pero algunos de nosotros pensamos que está haciendo un gran mal. Algunos jóvenes de la Guardia Occidental que conocemos la carta. Pensé en enviar yo mismo un mensaje a la Guardia Real, pero temía que lo interceptaran y me acusaran de insubordinación. —¿No
     crees que te acusarán de insubordinación por dejar salir a un prisionero de su celda? —respondió Tomilo—.
     Es una locura, lo sé. Pero no se me ocurría qué otra cosa hacer. Así eres libre, al menos por ahora. Y te tengo como prueba de que mi historia es cierta, cuando nos atrapen. —Bueno
     , supongo que tiene algo de sentido —admitió el hobbit—. Solo espero que no nos atrape Gnan, ni sus hombres... enanos, quiero decir. —Sí
     . Bueno, será mejor que nos vayamos. Puede que empiecen a registrar todos los pasadizos dentro de poco, lo mismo probable que improbable.

Galka y Tomilo bajaron apresuradamente las escaleras. El hobbit tenía ahora una mano sobre el hombro de Galka y la otra sobre la pared cercana. La escalera era bastante estrecha y las paredes de piedra le proporcionaban un consuelo para tener una mano libre en esta loca carrera hacia abajo. A pesar de la oscuridad absoluta, Galka no parecía temer caer en un agujero ni tropezar con una piedra suelta. Tomilo supuso que esto significaba que había bajado esas escaleras muchas veces. En eso tenía razón. De hecho, Galka había formado parte de un equipo de mantenimiento cinco años antes, uno que había registrado todos esos pasadizos desde el segundo hasta el duodécimo. Por debajo del duodécimo, Moria seguía inundada cerca de la Puerta Oeste. Y más al este había incendios. Por lo tanto, el mantenimiento por debajo del duodécimo se había suspendido durante muchas décadas, excepto en el Lado Este. Cerca de la Puerta Este, bajo los aposentos permanentes del Rey, los enanos habían excavado, explorado a fondo y reparado hasta una profundidad de 65 brazas y más. Había cámaras habitables en la vigésimo primera profundidad. Los reyes de Khazad-dum no querían que subiera aire contaminado desde abajo, ni ningún riesgo de ataque por parte de orcos que excavaban túneles. Se había sellado toda el agua y se había canalizado el fuego hacia respiraderos que a menudo se elevaban más de cien brazas para liberar su humo sobre las Montañas Nubladas.
     Pero aquí, a menos de cinco kilómetros de la Puerta Oeste, las cosas no estaban tan ordenadas. Galka lo descubrió cuando se sumergió repentinamente hasta la cintura en agua helada. Tomilo se aferró a la pared, mojándose solo los pies. 
    "¡Uf!", gritó Galka, subiendo de nuevo empapado por las escaleras. "Esto no estaba aquí la última vez que vine. Las aguas deben estar subiendo. Y además está sucio. ¿Lo hueles?".
     "Sí", respondió Tomilo. Lo había olido durante el último cuarto de hora, pero supuso que era simplemente más "aire viciado".
     "Ni siquiera hemos llegado a la décima profundidad, si no me equivoco", dijo Galka. Obviamente debemos regresar. Hay una ruta alternativa, no te preocupes. Tendremos que retroceder un poco, me temo, pero puede que nos ahorre algo de tiempo. Es más directa, pero se acerca un poco más a las hogueras. Debo admitir que ahora mismo podría soportar un poco de calor. ¡Apenas siento las piernas! Tomilo
     pateó el suelo y se sacudió el agua. ¡Qué asco! ¡También hay una especie de baba en el agua! Vámonos de este lugar. Se siente sucio. Hay cosas viviendo en estas aguas profundas, aunque solo sean peces ciegos y ranas.
     Se dieron la vuelta para irse. Pero solo habían subido cuatro o cinco escalones cuando una voz descendió desde arriba. «¡Quédense donde están! ¡Los arresto en nombre del rey Mithi!».
      Se descubrió una linterna y se pudo ver a un enano corpulento con cota de malla y blandiendo un hacha de pie unos diez escalones más arriba. Estaba solo. 
     Tomilo esperaba que Galka se rindiera de inmediato. Parecía no ser rival para aquel enorme guardia. El hobbit ni siquiera creía que su nuevo amigo estuviera armado. Pero ambos hechos lo sorprenderían. Galka se inclinó hacia Tomilo y le susurró: «Quédate a mi lado. Retrocede lentamente hasta la orilla y detente. Agáchate cuando te lo diga y corre cuando te dé la señal. Está solo y creo que podemos dejarlo atrás. Solo tengo que esquivarlo y meterlo en el agua. No puede verlo con nuestra sombra».
     Galka sacó entonces una espada corta de debajo de su capa. El hobbit se mantuvo firme. En respuesta, el guardia dejó la linterna y agarró su hacha con ambas manos. Bajó la escalera con paso seguro. La llama parpadeante de la linterna proyectaba enormes sombras sobre los escalones de piedra, iluminando solo el techo y parte de las paredes. Mientras el guardia avanzaba, Galka y Tomilo hicieron un amago de retirada, retrocediendo lentamente, paso a paso. En el escalón que sobresalía del agua, se detuvieron. Pero el guardia se acercó. Sin detenerse, se posó en el segundo escalón por encima de ellos y blandió el poderoso hacha contra la cabeza de Galka. Tanto él como el hobbit se agacharon y el hacha resonó contra la pared. Fragmentos de roca se astillaron sobre sus cabezas y en los escalones a sus pies. Galka atacó al guardia con su espada, sin mucho entusiasmo. Al ver tan poca resistencia, el guardia rió y avanzó al escalón superior. Blandió el hacha de nuevo, pero incluso a corta distancia, los dos adversarios más pequeños fueron demasiado rápidos para él. Se agacharon, y cuando el hacha golpeó de nuevo la pared, Galka golpeó con el hombro al guardia en el costado derecho, expuesto, cerca de las costillas. Al hacerlo, gritó "¡corre!" al hobbit.
     Tomilo se apartó a toda prisa de los enanos que forcejeaban, pero solo subió un par de escalones antes de girarse para esperar a Galka. El guardia soltó el hacha y se acercó al enano más pequeño. Galka ya no intentaba apuñalarlo, y el guardia creyó que la pelea estaba casi ganada. Apoyó su peso en Galka, aprovechando la ventaja de estar un paso por encima. Pero su bota tocó un fragmento de roca suelta y resbaló, justo cuando Galka se giraba hacia la pared para contrarrestar su avance. El guardia perdió el equilibrio por completo y cayó al agua junto a Galka en una zambullida. Incluso mientras tocaba el agua, Galka subía los escalones a toda prisa y gritaba: "¡Corre! ¡ Vamos !".
     El guardia salió a la superficie resoplando, y los dos pudieron oírlo jadear y jadear. De repente, gritó de terror y empezó a pedir ayuda. Galka y Tomilo se habían acercado hasta donde la linterna del guardia seguía encendida en los escalones de piedra, y el joven enano estaba a punto de patearla para borrar sus huellas. Pero en lugar de eso, ambos se detuvieron y miraron hacia la sombría escalera. Justo debajo del techo bien iluminado, al borde del agua, pudieron ver una masa de brazos brillantes y húmedos, como cien serpientes, revoloteando en todas direcciones. El guardia ya estaba completamente enredado en ellos. Uno enorme y afilado se le enroscaba en el cuello, y mientras los dos observaban horrorizados, los gritos del guardia se interrumpieron y cayó de nuevo al agua. 
      Si el enano y el hobbit se preguntaban qué hacer a continuación, no tuvieron que pensarlo mucho. Otro brazo largo y resbaladizo, o serpiente, empezó a subir a tientas por los escalones, y Tomilo y Galka no se quedaron a averiguar su longitud. Huyeron a toda velocidad por los oscuros escalones, arrojando la linterna del guardia a los brazos que los buscaban.

No volvieron a hablar durante un rato. Galka los condujo de nuevo al octavo fondo, donde giraron a la izquierda, volvieron a la izquierda por un pasaje llano durante unos diez minutos, y luego giraron a la izquierda por tercera vez por otra escalera estrecha. Era muy parecido al que acababan de recorrer, salvo que era más cálido y fresco. El olor había desaparecido, aunque el recuerdo persistía. Habían recorrido un buen trecho por este pasaje cuando Galka se detuvo.
     «Lo siento», dijo, casi sin aliento, «estoy empezando a cansarme terriblemente. Esa última... eh... experiencia también me marea un poco, creo. No la pelea con el guardia, sino la otra... cosa. ¿Qué pasó ahí abajo? ¿Viste a esa... criatura... o criaturas?».
      Tomilo solo asintió. Se alegró de detenerse. Llevaba media hora con la cabeza palpitante, al menos. Tenía hambre, estaba cansado y ahora estaba en shock. Dudaba que pudiera ir mucho más lejos, aunque no le dijo nada al enano. La imagen del guardia hundiéndose, envuelto en brazos resbaladizos, no dejaba de darle vueltas en la mente. Una vez que sus pensamientos se calmaron un poco, dijo: «Creo... no lo sé, pero creo... quizá me recuerda a la cosa viscosa que atrapó a Frodo en la historia. He querido preguntar, desde que nos acercamos a la Puerta Oeste desde fuera, qué le pasó a esa criatura. ¿La mataron los enanos cuando drenaron el valle?».
     «No. No lo creo. No se encontró nada en el lecho del lago salvo rocas, huesos y desechos viejos. Parte de eso está en el Museo de la Puerta. Pero ninguna criatura». «
     ¿Entonces conoces la historia?».
     —Por supuesto. A todos nos enseñan sobre los Nueve Caminantes, las palabras en la Puerta, la rotura de las puertas y la pelea en el puente. Pero si existe un registro de la muerte de la criatura que rompió las puertas y mató a los viejos acebos, ya no se transmite. Siempre supuse que era una especie de pez que no podía vivir sin agua, que se hundió en alguna grieta y murió en el barro seco. —Puede que se
     haya hundido en alguna grieta, pero sobrevivió o desovó de alguna manera. Si no es la misma criatura, es una parecida. —Quizás
     tengas razón. Parece la explicación más probable. Pero ¿por qué esperaría hasta ahora para reaparecer? No hemos tenido avistamientos de una criatura así en todos los años que llevamos trabajando aquí, que yo sepa. —Podría
     ser que se conozca la existencia de la criatura, pero que se haya mantenido oculta para no alarmar a toda la comunidad. Por lo que me has contado, ya existe un miedo indescriptible a los incendios. Si hubiera habido un miedo igual al agua, nadie se convencería de bajar aquí por ningún motivo, ni de mantenimiento, ni de minería, ni de nada. —Bueno
     , si la criatura ha estado aquí todo este tiempo, creo que nos habrían animado a mantenernos alejados. ¿Por qué arriesgarnos a ahogarnos con serpientes para mantener una zona que no produce mineral? No tiene sentido. —Puede que
     tu rey tenga sus razones para mantener estas partes abiertas. No lo sé. —O
     puede que la criatura haya elegido este momento para despertar, por motivos propios .
     —Ese pensamiento es aún más inquietante, sobre todo para mí. No hablemos más de ello. —Tomilo se estremeció y se frotó los dedos de los pies—. ¿Tienes algo de comer, Galka? ¿Una corteza de pan? ¿Algo en absoluto?
     —Lo siento, mi querido señor Fairbairn. No tengo nada. Puedo robarte algo de comer cuando volvamos a los pasajes principales. Pero por ahora solo tendrás que apretarte el cinturón y pensar en el futuro. Solo debería llevarte un par de horas más, como mucho. Si tenemos éxito, el Rey probablemente te atiborrará de lo que quieras. A los dos, incluso. ¡Pensemos en eso durante la próxima hora!
    
Mientras bajaban por los empinados escalones, la temperatura se hacía cada vez más cálida. Un tenue resplandor comenzó a elevarse desde las profundidades. Era rojo y su intensidad fluctuaba. Tras veinte minutos de descenso constante, Galka se detuvo.
     Nunca he bajado tanto. Creo que estamos cerca de la duodécima profundidad. Quizás incluso más abajo. Buscamos una abertura a la derecha que nos lleve al sureste. He visto la conexión en un mapa. Hay una subida principal al este, una gran escalera de caracol que termina en la Gran Cámara de las Luces Medias. Hay un pasaje paralelo al que buscamos, que va desde el hueco de la escalera en el que estábamos antes hasta la escalera de caracol. Ya he tomado esa conexión antes. Está más o menos a nuestra profundidad actual. Pero no conecta con esta escalera. Debemos bajar un poco más. ¿Se encuentra bien?
     —Puedo seguir. Cuanto antes lleguemos, donde sea, antes comeremos. Incluso la comida de la prisión, un poco de crem, empieza a sonar bien. —¡No
     diga eso! Ya lo sacaré de aquí, Sr. Fairbairn.
     Mientras descendían, la luz empezó a apagarse. Esto fue una pequeña sorpresa. Ambos esperaban que el calor y la rojez se intensificaran a medida que descendían. Pero al doblar una pequeña curva, la luz se apagó por completo. Volvía a estar completamente oscuro. Lo peor era que sentían que los escalones empezaban a empeorar bajo sus pies. El camino ya no estaba perfectamente mantenido ni nivelado. Se abrieron pequeñas grietas, y luego fisuras más grandes. Galka se vio obligado a ir más despacio, por miedo a caer en un agujero o en un abismo. El hobbit empezaba a quejarse, pues las afiladas aberturas en el suelo de piedra le cortaban los pies. El enano se giró para consolarlo. «Solo un poco más. Sé que el giro debe estar a esta profundidad...».
     En ese preciso instante, Galka tropezó y cayó. Gritó y luego se quedó en silencio. Tomilo se detuvo al instante. Temía que el enano hubiera caído en un agujero. No veía nada, por supuesto, y Galka no decía nada, ni siquiera gemía. El hobbit se arrodilló y avanzó a tientas. El enano estaba justo frente a él, hecho un ovillo. Lo sacudió suavemente y lo llamó por su nombre. 
     «Galka. ¿Estás herido? ¿Puedes hablar?». Pero el enano no dijo nada. 
     No podía ser tan grave, pensó Tomilo. Al menos Galka no seguía cayendo por un pozo abierto. ¿Qué podía pasar? Extendió la mano hacia la cabeza del enano. No sintió sangre. Pero había una gran roca cerca de la cabeza de Galka. Probablemente la había golpeado al caer. Tomilo comprobó el corazón del enano. Latía. Galka estaba simplemente aturdido. 

Tomilo se sentó en las escaleras y esperó a que se recuperara. Se sentó. Y se sentó, y se sentó. Su estómago rugió y la cabeza le dio vueltas. Finalmente decidió que debía ir a buscar ayuda. Si terminaba de vuelta en la prisión enana, eso era aún mejor que esto: su nuevo amigo herido e inconsciente y él mismo hambriento y casi inconsciente. Se levantó y sacudió a Galka una última vez. «¡Galka! ¡Despierta!». 'Por favor, despierta, ¿quieres?' Pero el enano no se movió.   
     Así que Tomilo empezó a bajar de nuevo. De repente, se detuvo y regresó con el enano. Sacó la pequeña linterna del enano de debajo de su capa y la volvió a encender. Ya no le preocupaba tanto ocultarse. Con la linterna, podía bajar con seguridad los escalones rotos. Mantenía la vista fija en la pared derecha. Galka le había dicho que había un pasadizo a la derecha que conducía a una escalera de caracol. Y esta escalera conducía a unas amplias cámaras. No parecía muy difícil. No con una linterna. 
     Pero el pasadizo de la derecha no se presentaba. Había bajado unos quinientos escalones por debajo de Galka, y seguía sin encontrar nada. Así que continuó. Y siguió y siguió y siguió. La cabeza le daba vueltas y hacía tiempo que había perdido la cuenta de los escalones. Estaba a punto de darse la vuelta cuando el pasadizo terminó de repente. Levantó la linterna. A sus pies, unos veinte escalones, la escalera parecía terminar en un callejón sin salida. Le pareció extraño. ¿Por qué se construiría un tramo de escaleras casi interminable para terminar en un muro de piedra? Continuó bajando hasta el final para asegurarse. 
     Después de todo, no era un callejón sin salida. A la derecha había un pasadizo estrecho, pero ahora estaba relleno de piedra y mortero. A Tomilo le pareció que había sido un trabajo apresurado: las piedras no encajaban bien y el relleno estaba incompleto. Quedaban varios agujeros y grietas en la obstrucción, y se veía un tenue resplandor rojo que se filtraba a través de ellos. Uno de los agujeros era casi lo suficientemente grande como para arrastrarse. No lo suficientemente grande para un enano, pero tal vez para un hobbit. Un hobbit con pocas provisiones.
     Tomilo trabajó en el borde de la grieta con los dedos, rompiendo pedazos de mortero y perdigones. Por fin encontró una abertura que parecía lo suficientemente grande como para arrastrarse. El hobbit estaba demasiado mareado para cuestionar la sensatez de esto. Galka le había dicho que girara a la derecha, y este era el único giro a la derecha disponible. Iba a tomarlo si podía. Así que se abrió paso a gatas y continuó. 
     El pasadizo era llano. Se perdía en la distancia y luego dobló una esquina. Bajo la luz roja, Tomilo pudo ver que el techo era alto y curvo, y que las paredes estaban labradas con tracería. El suelo, aunque agrietado y cubierto de una capa de hollín, también había sido finamente trabajado y mostraba muchas señales de labrado y decoración antigua. Este debía ser el enlace que Galka había estado buscando. Tomilo descendió con la esperanza de llegar finalmente a la escalera de caracol. Avanzó a buen ritmo, casi corriendo por terreno llano. Tras varios furlongs, el camino comenzó a descender de nuevo, en una pendiente gradual. Las paredes se ensancharon y el calor empezó a ser realmente incómodo. También hubo una claridad gradual más allá de la luz que proyectaba su linterna. En poco tiempo, todo el ancho pasillo se iluminó con una luz roja parpadeante. El hobbit apagó la linterna y se la ató al cinturón. 
     De repente, atravesó un arco bajo y se encontró en un gran salón. El techo se elevaba sobre él hasta diez o doce metros. Una humareda gris llenaba el aire y oscurecía las paredes del fondo. Enormes columnas de piedra tallada se extendían hacia el centro del salón en doble fila, pero pudo ver que habían sido ennegrecidas y desfiguradas con el paso del tiempo. Se oía un zumbido tenue y constante proveniente de algún lugar más adelante, entre el humo. Tomilo no sabía qué hacer. Galka no había mencionado ningún gran salón. 
     Tomilo se mantuvo cerca de lo que creyó que debía ser el muro sur y avanzó por el amplio espacio abierto. Esperaba encontrar otro pasaje que se dirigiera al este al otro lado. La humareda era demasiado densa para ver si estaba en lo cierto. Al empezar a perder de vista el arco por el que había entrado, tropezó con algo. Era un escudo. Un escudo de mithril, marcado y abollado. Observó el suelo. A su alrededor, parcialmente oscurecidos por el humo y cubiertos en algunos lugares por ceniza y polvo, se veían yelmos, hachas y montones de mallas aún brillantes. ¡Dentro de las mallas se encontraban los huesos desintegrados de guerreros enanos!
      El hobbit se estremeció. Estuvo a punto de huir. Habría huido, pero no sabía hacia dónde huir. Retroceder parecía admitir la derrota. Si la escalera de caracol estaba justo delante, había llegado demasiado lejos como para rendirse ahora. Al menos llegaría a la pared del fondo y vería si el pasadizo continuaba. 
     Las señales de una antigua batalla persistían. Los cuerpos estaban apilados contra la pared y esparcidos por el espacio abierto de la sala en todas direcciones, hasta donde alcanzaba la vista del hobbit. Aquí y allá, los huesos de algún orco u otra extraña criatura feroz se sumaban a la carnicería. Cimitarras, curvas y manchadas, yacían junto a cientos de espadas y hachas. Un gran trol de piedra, ahora solo piedra, yacía sobre un montón de guerreros. 
     Para entonces, Tomilo deliraba. Lo único que lo impulsaba era el hambre. Retroceder era subir mil escalones para atiborrarse. Avanzar era subir con la posibilidad de comida caliente. Tomilo fue un hobbit hasta el final. De todos modos, estaba seguro, en su mente aturdida, de que la escalera de caracol estaba justo delante. Así que siguió la pared hacia el tenue aire rojo y el humo gris. 
     Lo que no había notado era que la pared de esta gran cámara era curva, ligeramente cóncava. La seguía hacia el norte, alejándose cada vez más del arco en el que había entrado. No había ninguna «pared del fondo». Solo esta pared. A medio furlong del arco, llegó a una grieta en el suelo. La grieta parecía atravesar la sala. Llamas bajas salían de ella hasta la altura de la rodilla. Más allá, creyó ver —a lo lejos, a través del denso humo—, una pared oscura con formas aún más oscuras. Debían de ser arcos, pensó. ¡Uno debía ser el pasadizo a la escalera de caracol! Saltó con agilidad sobre las llamas y continuó hacia la pared oscura. Sin embargo, a medida que se acercaba, las formas se fusionaron en imágenes completamente diferentes. No eran arcos en una pared. ¡Eran hombres en tumbas!
     La pared oscura era una pared de llamas oscuras; llamas que parecían absorber la luz roja, en lugar de emitirla. Y en esta pared había huecos verticales, como huecos de estatuas en una galería. De pie en estos huecos había enormes figuras grotescas. Tomilo había pensado que eran hombres, desde la distancia. Ahora pensaba que eran figuras talladas en piedra negra. Eran demasiado grandes para ser hombres. Y tenían los ojos cerrados. Dos de ellos tenían las alas plegadas al frente, como murciélagos dormidos. Estos eran los más grandes. Las figuras más pequeñas, aún más altas que el hombre más alto, tenían cabezas de formas curiosas, casi lobunas. Sus manos y pies eran anormalmente grandes, con uñas ennegrecidas, como si la piedra hubiera sido quemada después de haber sido tallada, más negras que negras. No llevaban ropa, pero parecían estar encerrados en una especie de caparazón córneo, como un escarabajo. 
     Todavía casi delirando, y comenzando a ser vencido por el humo, Tomilo caminó vacilante otro paso hacia adelante. El zumbido había aumentado y ahora llenaba el aire. Parecía venir de la pared. De las llamas. De repente, Tomilo se dio cuenta con horror de que el zumbido no provenía de las llamas, ¡sino de las figuras! Estaba lo suficientemente cerca como para ver cómo los pechos subían y bajaban en largas y superficiales respiraciones. ¡Estas figuras estaban vivas! ¡El zumbido era el zumbido de su horrible respiración! ¡Ahora se veían volutas de humo saliendo de sus fosas nasales!
     El hobbit se tambaleó. Sintió un vuelco en el estómago. Estuvo a punto de desplomarse de miedo. Por unos instantes se quedó paralizado. Finalmente, el miedo le ayudó a aclararse la mente. Se dio la vuelta y se alejó tan silenciosamente como pudo. Nunca había sido tan consciente de su sigilo. Desató la linterna de su cinturón, temiendo que vibrara, y la dejó silenciosamente en el suelo. Aunque el zumbido y el humo cubrían todos sus movimientos, el hobbit no podía ser demasiado precavido. No sabía quiénes eran esas personas, esas terribles apariciones; pero su instinto le decía que eran peores que cualquier orco, más letales que cualquier trol. Una vez fuera de la vista del oscuro muro, echó a correr. Saltó por encima de los enanos caídos y sus armas dispersas y se precipitó bajo el arco. Sin detenerse —en realidad, aumentando la velocidad—, cruzó el pasadizo llano en minutos, se coló por el agujero y subió las escaleras a toda prisa. Muy pronto regresó al lado de Galka, sacudiéndolo y gritando: "¡Por favor, despierta, por favor, despierta, oh, por favor, por favor!". 
     El enano despertó . Abrió los ojos a... nada; pero podía oír que Tomilo estaba llorando, completamente distraído. Galka también se alteró. "¡Qué sucede, Sr. Fairbairn! ¿Qué sucede? Tranquilízate y dímelo sin rodeos. Eso es, respira. Estoy bien. Solo dime qué ocurre".
     El hobbit hablaba confusamente sobre orcos, demonios, llamas oscuras, huesos y estatuas. Galka no entendía nada. El enano se palpó la cabeza. "Debo haberme caído y haberme desmayado", pensó. "Quizás el Sr. Fairbairn también se cayó y simplemente despertó. Quizás esté delirando".
     "Vamos, Sr. Fairbairn. Aún tenemos que llegar a esa escalera de caracol. Cálmate". Puso la mano del hobbit sobre su hombro otra vez y comenzó a bajar la escalera. 
     Pero Tomilo lo agarró bruscamente y le susurró con tristeza al oído: «¡No puedes bajar ahí! Acabo de estar allí. ¡Hemos bajado demasiado! Nos perdimos el giro a la derecha en la oscuridad, en algún lugar allá arriba. Lo juro. Ahora estoy bien. Por favor, confía en mí. No podemos bajar ahí. Te diré por qué más tarde».
     Galka tocó el brazo de Tomilo. El hobbit temblaba. Seguía distraído, pero su discurso ya no era delirante. «Bueno, señor Fairbairn, no creo que hayamos pasado ninguna puerta a la derecha. ¿Está seguro de lo que dice? No se ha golpeado la cabeza, ¿verdad?».
     «No, no.  Te caíste, Galka. Yo no. Te caíste y luego seguí. No pude despertarte, así que seguí para buscar ayuda. Bajé. Abajo... abajo. ¡  Ese no es el camino!». —¿No
     puedes decirme por qué? ¿Hay más agua?
     Tomilo se detuvo y escuchó un momento. No oía nada abajo. No había humo, ni luz roja, ni zumbido. 'No', dijo al fin... 'No hay agua. Solo fuego. Fuego y... hombres de fuego'.
     Galka dijo: '¿Qué?'
     '¿Recuerdas que me contaste lo que temían los enanos aquí abajo? ¿Lo que mató Gandalf? ¿Cómo lo llamaste?' '
     ¿Un balrog?'
     'Sí. Un balrog. Acabo de ver un balrog durmiendo.  Siete de ellos'. '
     ¿Siete balrogs? ¿Dormidos? ¿Estás seguro de que no te golpeaste la cabeza?'
     'No me golpeé la cabeza. Estoy bien, te lo digo. Ahora insisto en que subas conmigo a buscar la escalera de caracol. Debimos habernos perdido el pasadizo. Durante el tiempo que estuvimos a oscuras. Después de que perdimos la luz roja. Si subes conmigo, verás un camino. No hay camino abajo. ¡Por favor, ven ahora antes de que despierten!'
     Tomilo estaba realmente a punto de enfadarse. No como Galka sospechaba. No se lo estaba inventando ni estaba confundido. Pero estaba mareado de hambre, miedo y agotamiento. Empezó a tirar de Galka de nuevo, y a llorar. Galka pensó que lo mejor era seguirle la corriente por el momento. Así que empezaron a subir lentamente, cada uno con una mano en la pared de la izquierda. En menos de trescientos escalones, llegaron a una abertura. Tomilo tenía razón. Galka empezó a pensar que tal vez el hobbit había estado al pie de la escalera. Si lo había hecho, tal vez había visto... bueno, algo. 
     Pero eso no venía al caso ahora. Habían encontrado el enlace, gracias a la astucia o a la suerte, y lo único que podían hacer era seguir adelante. Galka volvió a su lugar delante y el hobbit lo siguió con cansancio. Transcurrió un cuarto de hora en terreno llano y llegaron a la escalera de caracol. Subía, pero no demasiado empinada. Anchos escalones triangulares subían y subían. El enano y el hobbit daban dos zancadas por cada paso, manteniéndose en el interior para acortar la distancia lo máximo posible. Después de otra hora, habían llegado al cuarto fondo. Ya se oía conmoción arriba y en algunos pasillos laterales. 
     Galka se detuvo. Le dijo a Tomilo que se sentara y descansara. «Voy a buscar algo de comer. Te sentirás mejor después de un bocado. Entonces podremos dar el siguiente paso».
     
Cuando Galka regresó, el hobbit dormía. Lo despertó de un zarandeo y le dio un panecillo con mantequilla y una loncha de tocino aún caliente. También un vaso grande de agua. Tomilo bebió primero el agua, de golpe. Luego se lanzó al tocino con avidez, como un perro que no ha comido en días. A continuación, dio con el pan, que pronto también se acabó. Se sintió mejor casi al instante. Todavía somnoliento y aturdido, pero no tan mareado. Sentía que ya podía subir las últimas escaleras. 
     Los dos no se demoraron. Mientras subían los últimos tramos, ahora bien iluminados y aireados, Galka le dijo a Tomilo que se mantuviera cerca. El enano buscaría a alguien conocido fuera de las cámaras reales. Si los guardias de la Puerta Oeste los reconocían, tendrían que armar el mayor alboroto posible y gritar "¡Hombres del Rey, hombres del Rey!". Tomilo estaba demasiado cansado para preguntar por qué, así que asintió.
     Ya estaban en la primera profundidad. Había enanos por todas partes. Algunos miraron a Tomilo con curiosidad mientras él y el enano salían al descubierto y paseaban por el pasillo exterior del Salón de las Medialuces, pero nadie los detuvo. Las cámaras reales estaban cerca, y era habitual ver guardias con libreas azules y negras y mithril bañado en oro. Continuaron por ese pasillo abarrotado. En la puerta del Tercer Salón del Rey había dos guardias con máscaras completas. Es decir, en lugar de yelmos y carrilleras, llevaban máscaras de mithril pintadas de oro y negro, con solo los ojos descubiertos y una abertura para la boca. Los herreros enanos habían moldeado las máscaras con una mueca horrible para aterrorizar a los enemigos. La barbilla, en particular, era enorme y larga; servía para agrandar el rostro y hacerlo más terrible, y también para proteger el cuello de las armas. 
     Galka se quedó un momento en la puerta, mirando a su alrededor apresuradamente. Pero no vio a nadie conocido. Finalmente, preguntó a uno de los guardias enmascarados si el capitán Laki estaba de servicio. El guardia no lo sabía y le dijo que se fuera. Tomilo sintió las miradas de los guardias observándolo a través de los agujeros de las máscaras. Se estremeció.
     Estaba siguiendo a Galka de vuelta por el amplio pasillo cuando sonó un cuerno cerca y cuatro o cinco guardias armados se acercaron corriendo con la librea y la cota de malla de la Puerta Oeste. Galka agarró a Tomilo y corrió de vuelta a la puerta de los guardias enmascarados. Empezó a gritar a todo pulmón: «¡Hombres del Rey, hombres del Rey!», y Tomilo se unió a él. Varios guardias del Rey se acercaron al mismo tiempo que los guardias de la Puerta Oeste, y los guardias enmascarados también se unieron a la refriega.   
     El líder de los guardias de la Puerta Oeste habló primero: «Este halfling es un prisionero de la Puerta Oeste y se ha escapado de su celda. Este enano es un miembro renegado de nuestra guardia que ha ayudado al prisionero a escapar y reclamamos su

*La frase original era 'khazad del Rey', por supuesto. Pero encuentro que 'hombres del Rey' es una traducción más expresiva aquí (LT).

castigo como el nuestro».
     «Si eres un guardia de la Puerta Oeste», le dijo uno de los guardias del Rey a Galka, «¿Por qué gritaste «Hombres del Rey, hombres del Rey»?». «
     ¡Me comprometo ante el Rey y pido ser juzgado como un hombre del Rey y no como un guardia de la Puerta Oeste!», respondió Galka.
     —No puedes hacer eso —dijo el guardia de la Puerta Oeste—. Eres uno de nosotros,y debe ser juzgado en consecuencia".
     —No —interrumpió el guardia del rey—. Todos los khazad son hombres del rey y pueden invocar el derecho a ser juzgados en nuestra corte. Pero la nuestra es la corte más severa, guardia (a Galka). Harías bien en pedir clemencia a tus superiores. —No
     pido clemencia. Pido justicia. Nos acusan falsamente. —El
     guardia de la Puerta Oeste apartó bruscamente a los demás guardias y se situó junto a Galka—. ¿No acabas de huir de la celda de este halfling, cuya cerradura rompiste? ¿No desobedeciste las órdenes de ponerte de pie? ¿No has desobedecido las órdenes del capitán Gnan de no hablar con nadie de este halfling?
     —Este halfling fue encarcelado falsamente por el capitán Gnan.
     —Eso lo debe decidir el capitán Gnan, no un guardia.
     —Sin embargo, lo suplico como hombre del rey.
     —No lo permitiré —gritó el guardia, sacando el hacha del cinturón y parándose frente a Galka.
     —¡Eso lo debe decidir el juez del Rey, no un guardia de la Puerta Oeste! —respondió uno de los guardias del Rey. Él y todos los guardias alzaron sus hachas y los guardias enmascarados bajaron sus lanzas. Los demás guardias de la Puerta Oeste tocaron sus cuernos y también tocaron sus hachas. Se oyó el correr de muchas otras botas. 
     En ese preciso instante, la puerta del Tercer Salón del Rey se abrió y apareció un chambelán con largas túnicas azules y negras. Un pequeño martillo de mithril, sujeto por una fina cadena, colgaba de su cuello. En su túnica, blasonados con hilo plateado y rojo, lucían un martillo y un yunque: los emblemas de Durin. 
     —¿Puedo ayudarle? —preguntó en voz baja. Inmediatamente, todas las hachas se bajaron y las lanzas se volvieron a alzar. Los guardias empezaron a hablar a la vez, pero el chambelán levantó la mano y todos volvieron a guardar silencio.
     —Guardia —le dijo al enano enmascarado a su izquierda—, ¿qué ocurre? Ese guardia comenzó a relatar los recientes acontecimientos, pero pronto fue interrumpido por el chambelán.
     «Si fuera tan amable de levantarse la máscara. No oigo nada de lo que dice».
     «Sí, señor. Este guardia de la Puerta Oeste, en el centro, ha cometido una travesura y pide ser juzgado como un hombre del Rey». «
     ¿Y ese es un mediano?».
     «Aparentemente, señor. Se ha escapado de las celdas de la Puerta Oeste». «
     Guardia», le dijo el chambelán a Galka, «te recomiendo a tu propia corte. Han experimentado tanto tu deber como tu incumplimiento del mismo, y creo que es más probable que emitan un juicio equilibrado».
     «Eso es lo que le dije», comenzó el guardia del Rey.
     «Guardia», respondió el chambelán al guardia del Rey, levantando la mano de nuevo.—No necesito su confirmación. —Sin
     embargo, solicito su protección y su buen juicio —interrumpió Galka.
     —Entonces está decidido. Llévenlos y nos ocuparemos de esto de inmediato. Los demás volverán a sus tareas.
     Los guardias se dispersaron rápidamente y las puertas del Tercer Salón del Rey se cerraron con un estrépito tras el hobbit .
     

Capítulo 5 
De vagones mineros y cerveza negra

Dos guardias del Rey fueron retenidos para escoltar a Galka y Tomilo a sus aposentos. El chambelán los condujo a una pequeña subcámara y les pidió que esperaran. En breves momentos regresó con un escriba, y los seis se dirigieron a la «corte», es decir, una cámara interior donde se juzgaban los casos en nombre del Rey. Había tres cortes de este tipo en Moria: esta y una en cada puerta. El propio Rey rara vez actuaba como juez. Nunca se sentaba en la Puerta Oeste, rara vez en la Puerta Este, y ocasionalmente aquí, en su Tercer Salón. Se creía que el Rey Mithi se encontraba en los aposentos de su Primer Salón, cerca de la Puerta Este. Así que el chambelán no tenía intención de molestarlo en esta ocasión, por lo que parecía ser un incidente menor. Solo los miembros de alto rango de la familia del Rey podían juzgar, según la ley enana, así que el chambelán había mandado llamar al hijo menor de Mithi, a quien sabía que estaba cerca. Este enano entró entonces en la corte, y el chambelán se levantó para recibirlo. Intercambiaron unas palabras y luego el chambelán salió de la habitación.
     El hijo de Mithi llevaba una cota de malla decorativa por encima y ropa de civil por debajo. No llevaba yelmo ni tocado. Solo un broche de siete estrellas sobre la corona de Durin. También llevaba una capa azul oscuro con ribete de plata.
     'Soy el príncipe Kithi', dijo con tono serio, mirando a la pared del fondo sin expresión alguna. 'Dirán sus nombres'.
     'Galka, Señor, guardia de la Puerta Oeste y hombre del Rey'.
     'Tomillimir Fairbairn, Mi Señor, de Farbanks, mensajero de Radagast de Rhosgobel y Cirdan de los Puertos'.
     'Ahora Galka, quiero una breve descripción de tu caso y una súplica. He enviado a buscar al Capitán Gnan de la Puerta Oeste, así que no creas que tu testimonio quedará sin refutar'. '
     Agradecería la presencia del Capitán Gnan aquí, Señor, y estoy seguro de que el Sr. Fairbairn estará de acuerdo. El caso está simplemente expuesto. El señor Fairbairn trajo una carta de Cirdan de los Puertos a nuestro rey Mithi. El capitán Gnan interceptó la carta y encarceló al señor Fairbairn sin causa ni audiencia. Yo mismo, señor, simplemente ayudé a traer al señor Fairbairn aquí.
     —Espere un momento. No hemos tenido noticias de ninguna carta. ¿Cuántos días hace que llegó, señor Fairbairn?
     —No estoy seguro, señor. Diría que al menos una semana. Enfermé.
     —Llegó hace nueve días, señor —corrigió Galka—.
     Bueno, esto es más serio de lo que pensaba —dijo Kithi, volviéndose para mirarlos a ambos y tirando del dobladillo de su capa—. ¿Pero por qué Gnan no enviaría una carta? Supongo que estamos a punto de descubrirlo. En ese momento llegó Gnan, con los ojos muy abiertos.
     —Mi señor Kithi, usted solicitó mi presencia. —Sí
     , capitán. Gracias por su puntualidad. No estaba en la Puerta Oeste,¿Entiendo?
     —No, señor. Estaba cerca, al frente de un equipo de búsqueda.
     'Capitán Gnan, ¿tiene una carta de Cirdan para el rey Mithi? ¿Sí o no?'
     'Sí, Señor.' '
     ¿Por qué no ha sido entregada?'
     'Iba a ser enviada hoy. No pude encontrar un mensajero ayer.'
     '¿Es cierto que ha tenido esta carta durante nueve días?'
     'No, Señor, no tanto, creo', respondió Gnan, mirando al suelo. 'Algunos días tal vez. No pude encontrar un mensajero ayer ni anteayer.'
     'Capitán Gnan, Señor, ¿me toma por un completo idiota? ¿Sí o no?'
     'No, Señor.'
     'Muy bien, entonces. No quiero saber más sobre mensajeros. ¿Tiene algo más que decir antes de que decida sobre su caso, Capitán?' '
     Sí, Señor. Este mediano llegó con una carta, diciendo que era solo para los ojos del Rey, y actuando altivo y poderoso, como si él mismo fuera un rey. Le dije que con gusto la enviaría. Me insultó en mi cara y luego corrió al salón, gritando que le estaba robando. Lo metí en una celda durante unos días para enseñarle modales. Ese elfo del que hablaba lo tomé por una invención suya. Una carta de un mediano no parecía urgente, pero se la iba a remitir al Rey hoy, Señor. —La
     urgencia de la correspondencia del Rey no te corresponde a ti decidirla, Capitán Gnan. Tu explicación tampoco es del todo satisfactoria en otros aspectos. Entregarás la carta a mis guardias personales de inmediato. Investigaré este asunto más a fondo. Por ahora, quedas despojado de todo rango y relevado de tu puesto. Quedarás detenido hasta que el Rey haya visto la carta y hablado con tus lugartenientes. Lord Kithi hizo sonar una campana y un asistente entró corriendo en la cámara. —Quiero veinte guardias completamente armados —le dijo al asistente.
     El asistente regresó a la cuenta de treinta con los guardias. —Por favor, lleva al ex Capitán Gnan a la Puerta Oeste —continuó el Príncipe Kithi. —Necesito una carta que tiene allí. Debe entregármela personalmente. Quiero que lo amordacen durante el transporte para evitar que llame a sus guardias a la acción. Quiero que suene una alarma de nivel tres en todos los salones del oeste. Quiero que me envíen a sus lugartenientes de vuelta ahora mismo. Y quiero que le lleven un mensaje al Rey inmediatamente. Pueden irse. —Los 
     guardias amordazaron a Gnan y lo sacaron de la habitación. Lord Kithi garabateó una nota y se la entregó al asistente. Luego regresó con Galka y Tomilo—.
    Debo disculparme, Sr. Fairbairn. Me temo que le hemos dado una mala bienvenida. ¿Podemos ofrecerle comida y bebida? Todo lo que tenemos está a su servicio. Y les aseguro que dormirán en las mejores habitaciones esta noche. ¿Le gustaría un baño?
     —Gracias, Lord Kithi. ¿Puedo preguntar primero cuánto tiempo cree que tardará?¿Para que la carta y el Rey lleguen aquí?
     —No más de unas horas, diría yo. La carta llegará sin duda en ese plazo, a menos que haya más problemas. El Rey estuvo en el Este hasta hace poco y no ha regresado. Puede que tarde un poco más. Sin embargo, se le esperaba aquí esta noche, y creo que podría estar cerca. Ojalá que así sea. Si todavía está en el Primer Salón, tardaremos más de dos días. —Me
     gustaría un baño, y sin duda lo necesito, pero creo que esperaré. Debo ver al Rey cuanto antes, sea cual sea mi estado. Creo que tengo tiempo para comer, si tiene algo a mano. —Mi
     querido Sr. Fairbairn, puede pedirle a mi asistente lo que desee: comida, cerveza, hierba para pipa, absolutamente cualquier cosa. Y eso también aplica para usted, Galka. Discúlpeme un momento. Debo dejarla con mis asistentes. Siéntase como en casa y hablaremos mucho más dentro de un rato. 
        
Resultó que el Rey estaba de camino entre la Primera Sala y la Tercera, pero a más de un día de distancia. Esto les dio tiempo a Tomilo y Galka para comer, bañarse, dormir, charlar y luego comer un poco más. La comida enana no se comparaba con la de los hobbits (en opinión de Tomilo), pero al hobbit le dieron lo mejor que Khazad-dum podía ofrecer, y lo aceptó con gusto. Era muy superior al atracón, en cualquier caso. Tomilo probó algunas delicias enanas, como tejón asado y tripas de murciélago encurtidas, pero enseguida volvió a la comida habitual: pasteles dulces con miel, quesos curados, cordero con patatas calientes y cerveza fría. Los enanos eran insuperables en la fermentación de granos, y sus cervezas negras no tenían rival en la Tierra Media. Tomilo tuvo que tener cuidado de no beber demasiado de esta cerveza, para no encontrarse con el Rey desmayado. Sin embargo, después de sus problemas, él y Galka se sintieron merecedores de una o dos pintas (o tres). Se aseguraron de que sus tres pintas les duraran todo el día, y también bebieron mucha agua, «para quitarle algo de cabeza», como dijo Galka.
     El chambelán le había ordenado a Galka que se quedara con Tomilo en el Tercer Salón, no solo como compañía del hobbit, sino también porque el Rey sin duda querría verlo también. Todo este asunto, les dijeron, se había convertido en una preocupación bastante seria. Se había enviado una carreta minera al este para informar al Rey de la urgencia y llevarlo de vuelta al oeste a toda velocidad. 
    Tomilo desconocía la existencia de la carreta minera, y Galka se la explicó. Los enanos habían usado carretas sencillas para extraer mineral, tierra o cualquier otra cosa que necesitara excavarse desde tiempos inmemoriales. Arrastraban las carretas hacia la superficie con cuerdas y luego las dejaban bajar por el pozo por su propio peso, con las mismas cuerdas para evitar que se precipitaran sin control. Dado que los pasadizos en Moria eran tan numerosos y largos, algún enano ingenioso había ideado un método para transportar no solo mineral, sino también a enanos. El truco consistía en que cada viaje fuera cuesta abajo, pero sin una pendiente demasiado pronunciada. Por lo tanto, un enano que quisiera viajar rápidamente de oeste a este ascendía al Cuarto Nivel. La carreta minera luego descendía gradualmente hasta el Sexto Profundo en el lado este. De este a oeste, el método se invertía. Un viajero salía del Tercer Nivel superior y llegaba al Séptimo Profundo en el lado oeste. La baja pendiente (unos diez niveles de cambio en sesenta y cinco kilómetros) facilitaba controlar la velocidad del carro. Se podía avanzar más rápido empujándolo en cada punto de control. Un freno permitía reducir la velocidad en caso de que la situación se descontrolara. En los puntos de control había mecanismos de seguridad para evitar catástrofes. Es decir, cada pocos kilómetros el carro podía desviarse por un corto tramo cuesta arriba para salvar a los fugitivos.
     Estos tramos principales, de este a oeste y viceversa, eran los únicos que usaban los enanos para desplazarse; e incluso estos se usaban principalmente para carga. De hecho, muchos enanos, si no la mayoría, se negaban a usar el carro, y solo el Rey y su familia viajaban con frecuencia. El Rey tenía asuntos en ambos extremos de las minas y a menudo necesitaba prisa para ir de un lado a otro. La inmensidad de Moria hacía del carro una necesidad, aunque fuera a regañadientes. 
     La velocidad que alcanzaba este carro no debería haber causado mucha alarma. Los enanos nunca permitieron que igualara el ritmo de un caballo al galope, por ejemplo, ni siquiera el de una canoa corriendo a favor del río. Un poni al trote podría haber adelantado al carro en la mayoría de los casos. Y, sin embargo, incluso esto les parecía una locura a los enanos, que nunca montaban a caballo ni corrían, ni siquiera en combate. Aun así, el carro permitía un viaje de la puerta este a la puerta oeste en veinte horas, menos de la mitad del tiempo normal de caminata. E incluso ese tiempo podía mejorarse, empujando en los puestos de control. La importancia de este hecho nunca se había reconocido, pero iba a desempeñar un papel fundamental en los acontecimientos que se desarrollaban entonces.

El rey Mithi llegó con su séquito temprano al día siguiente. Tras dormir un poco (los enanos podían dormir a cualquier hora y no les importaba la noche ni el día, pues no había luz solar en gran parte de las cuevas), llamó a Tomilo y Galka a sus aposentos. Ni el hobbit ni el joven enano habían estado jamás en la Cámara del Rey del Tercer Salón de Khazad-dum. El príncipe Kithi los había interrogado en la corte, cuya cámara era mucho más pequeña y humilde. Pero la Cámara del Rey estaba magníficamente adornada con muchos de los mayores tesoros de Moria. Solo el Primer Salón, en el lado este, lo eclipsaba, y solo en tamaño. Brillantes joyas de todos los colores y formas imaginables estaban engastadas en metales preciosos en una multitud de artefactos y utensilios: copas, saleros, platos, cuernos y estandartes. Las armas colgaban de las paredes como cuadros en un museo abarrotado: espadas, hachas, lanzas, escudos y mazas competían por el espacio cada vez más reducido entre coseletes de malla, yelmos fabulosos, máscaras grotescas y guanteletes tachonados.       
     La luz de las innumerables antorchas parpadeantes se reflejaba en el metal y las superficies enjoyadas en mil formas de colores, danzando en las paredes como un caleidoscopio. Toda la sala parecía moverse entre los tonos cambiantes. Al entrar en la gran cámara, Tomilo abrió mucho los ojos y, por un instante, se tambaleó. Todas las historias de todos los libros que había leído no lo habían preparado para tal magnificencia. Galka también estaba asombrado, y contempló durante muchos minutos todos estos tesoros de su reino. Finalmente, sin embargo, recordó a su Rey y tiró de la manga de Tomilo para continuar. El Rey aún no los había notado, o no habría tenido paciencia con sus ojos desorbitados (sobre todo después de una noche de viaje apresurado en una carreta minera).
    Los dos pequeños amigos avanzaron tímidamente por el gran pasillo, entre una doble hilera de columnas que recorrían la cámara de un extremo a otro, sosteniendo el techo en lo alto. Las botas de Galka resonaban en el vasto salón, e incluso los suaves pasos del hobbit se oían tenuemente como un sutil siseo, como las hojas de árboles lejanos moviéndose con una suave brisa.
     El Rey estaba sentado al fondo de la cámara en un asiento de piedra. No tenía ningún cojín que lo hiciera más cómodo. No había alfombra a sus pies. No había cortinas ni otros tapices detrás del estrado ni en las paredes. Nada en la habitación denotaba comodidad, suavidad ni sutil gracia. El hobbit lo notó por primera vez y se maravilló. Ni el Rey, ni ningún otro enano, parecían usar los textiles más allá de ropa tosca y mantas aún más toscas. Esto le hizo pensar en algo más. Tomilo quería preguntarle a Galka sobre las mujeres enanas, sus deberes y preferencias. ¿No cosían? ¿No les gustaban las telas? Mientras esperaba que el Rey los notara, pensó en otras preguntas. ¿Dónde estaban ?¿Las mujeres enanas? No había visto ninguna en los pasillos ni en ninguno de los salones. ¿Se alojaban en las habitaciones, en las estancias, como las llamaran los enanos? ¿No se les permitía salir? ¿Y qué pasaba con los niños enanos? ¿Dónde los guardaban? ¿Acaso existían? ¿O acaso los enanos surgían de las laderas de las montañas, ya crecidos y con armadura?
       
El rey se parecía mucho al príncipe Kithi, salvo que era mayor y más ancho. Sin embargo, su barba era completamente blanca, le llegaba hasta el ancho cinturón y se le enroscaba en el regazo. Llevaba el emblema de Durin en el pecho, con corona y siete estrellas, pero por lo demás no tenía ningún adorno. No llevaba corona ni cetro. Solo su capa delataba su rango. De color sable oscuro, estaba ribeteada en la parte inferior con la más fina hoja de mithril y en el cuello con piel de nutria. 
     «¿Eres el mediano?», empezó el rey Mithi*, hablando con cierta lentitud.
     «Sí, señor.» Tomillimir Fairbairn, de Farbanks, mensajero de Cirdan de los Puertos y Radagast de Rhosgobel. —Y
     tú, buen enano, eres Galka, guardia de la Puerta Oeste. —Señor
     .
     —He leído la carta. Le agradezco, señor Fairbairn, que la haya entregado. Y a usted, Galka, que la haya visto llegar a mis manos. —Señor
     —dijeron ambos en respuesta—.
     Le pido disculpas por la mala acogida que le hemos dispensado, señor Fairbairn. Es inexcusable. Gnan ha sido enviado a las minas de Krath-zabar y no entregará correo durante bastante tiempo. En cuanto a esta carta... ¿Puedo preguntar, señor Fairbairn, si Radagast le dijo algo sobre su significado, más allá de lo que contiene la carta, quiero decir? —No
     he visto el contenido de la carta, por supuesto, mi señor, así que no puedo decirlo, la verdad. Radagast no me contó nada del asunto, salvo indirectas veladas. Sé que ha habido malas noticias. Algo tan malo que desquició al señor Radagast. Sospecho que todo escapa a mi comprensión. —Quizás
     . Quizás escape a la comprensión de cualquiera. La carta no dice más de lo que usted acaba de expresar tan sucintamente. Malas noticias. Eso es todo. Y una reunión. Un consejo en Rhosgobel. Un consejo como no se ha visto desde... bueno, no en mi vida. Desde los antiguos Consejos Blancos, o desde el Concilio de Elrond, supongo. El mismo mensaje se ha enviado a las Cuevas Resplandecientes, a Erebor, a Krath-zabar, a Minas Mallor, a Lorien, a Imladris, etc. Se esperan representantes de más allá del Mar de Rhun y del Lejano Harad. Es como si el propio Aule, o Manwë, llegara en barco y todos tuviéramos que saludarlo. Pero son malas noticias. Noticias importantes y malas. No nos cuentan más. Espero que pueda ver lo desconcertante que es todo esto, Sr. Fairbairn.

*Mithi era hijo de Durin VII, hijo de Thorin III Yelmo de Piedra, hijo de Dain II Pie de Hierro. Había sido el Señor de Moria desde FA211. Por lo tanto, era bastante mayor en la época de esta historia: 227 años, para ser exactos.

     'Sí, Señor. Sería mejor que simplemente se lo dijeran y acabar con esto, diría yo. Pero tal vez Cirdan y Radagast tengan alguna razón. Tal vez sea especialmente volátil, como... Piensen en lo que podría haber sucedido si Gnan hubiera leído la carta, y si todo lo que Cirdan sabe hubiera estado en ella'. '
     Sí, no había pensado en eso. Una carta puede perderse o ser robada. Sin embargo, un consejo está cerrado a sus miembros invitados. ¿Es usted un consejero o un príncipe de los medianos, Sr. Fairbairn? Disculpe la pregunta: no conozco sus costumbres'. '
     No, Señor. No tenemos reyes ni príncipes. Tenemos un Thain, y tenemos alcaldes y guardianes. Pero no entrenamos ejércitos ni mantenemos guardias, salvo los sheriffs. Solo soy un mensajero. Pero creo que Radagast envió el mensaje a nuestro Thain. '
     Está bien. Supongo que quienes deseen más información deben acudir a este consejo en Rhosgobel. Gracias a Dios no está muy lejos. Según la carta, Rhosgobel está casi al este de aquí, cerca del Anduin. ¿Ha estado allí, Sr. Fairbairn?'
     'No, Señor.'
     'Entonces no hay nada más que decir, ¿verdad? Solo puedo disculparme una vez más por sus molestias. Tengo un regalo de despedida para usted para que pueda descubrir que su viaje a Khazad-dum no fue completamente inútil'. Dicho esto, le entregó a Tomilo un hermoso cinturón con una pequeña hebilla de mithril. Y colgando del cinturón había un hacha corta, también de mithril. 'Que esta hacha le ayude a salir de algunas situaciones difíciles en el futuro. Úsela bien. ¡Cortará la madera —y otras cosas— como el aire, y jamás se opacará ni se deslustrará!
     —En cuanto a ti, Galka, creo que también mereces una recompensa. El príncipe Kithi y yo queremos que tengas esto. —El rey Mithi metió la mano en una bolsa a sus pies y sacó una máscara, similar a la horrible máscara que llevaban los guardias de la puerta del Tercer Salón del Rey. Luego saludó a un asistente, que se acercó portando una larga lanza. El rey tomó la lanza y se la entregó a Galka—. Ahora eres un verdadero hombre del rey, un guardia de la propia cámara del rey. Tus funciones comienzan en una semana, teniente Galka. Hasta entonces, por favor, actúa como escolta del señor Fairbairn. Si no tiene mucha prisa por regresar a su casa, podrías mostrarle nuestros salones. Tenemos otros lugares que vale la pena visitar además de la taberna, señor Fairbairn.
     El Rey dijo esto último sin sonreír en absoluto, pero con un ligero brillo en los ojos, y Tomilo no pudo evitar reír. Galka tomó su lanza y ambos se dieron la vuelta y caminaron juntos por el pasillo, muy animados.
     Y en ese preciso instante comenzaron un recorrido por Moria, un recorrido que empezó (casi me da miedo admitirlo) en la taberna, donde asintieron una y otra vez, profesando una admiración casi artística por la cerveza negra en sus jarras. El resto del recorrido, de alguna manera, se pospuso durante muchas horas. Al día siguiente, Galka y Tomilo comenzaron un recorrido por la Dwerrowdenf en

serio. Todavía recordaban comer bien y beber mucho por el camino, pero Tomilo empezaba a sentirse con más fuerza y ​​se sentía un poco culpable por pasar todo el día en la taberna. Así que, a primera hora después del desayuno, salieron por la Puerta Oeste para ver cómo estaba Drabdrab. Los enanos habían excavado un hueco en la ladera a cierta distancia de la puerta: lo usaban como pesebre. Albergaba a varios ponis. Los demás animales eran bajos y peludos, como los ponis que Bilbo, Gandalf y los enanos habían perdido en la cueva de los trasgos. Pero Drabdrab se alzaba orgulloso (aunque inquieto) entre ellos. Parecía bastante aliviado de ver a Tomilo, y meneó la cola y la cabeza al reconocer al hobbit. Entonces empezó a relinchar y a resoplar. El enano bajito del sombrero azul también estaba allí con los ponis, todavía con heno en el ala. Hizo una pausa en sus tareas de limpieza y se dirigió al hobbit.
     «Ese de ahí temía que te hubieras ido», dijo frunciendo el ceño, señalando a Drabdrab. «Tampoco puedo decir que tuviera muchas esperanzas de desengañarlo. Una vez que estabas en Australia, pensé que tenía un nuevo inquilino permanente y se lo dije. Pero no lo creía: se negaba a perder toda esperanza. Ha estado esperando con la mayor fidelidad posible. Parece que te estás sintiendo un poco mejor, señor, si no le importa que lo diga. Me enteré de todo el lío. Todavía pasará un tiempo, supongo, antes de que podamos volver a dejarte como estaba. —Sí
     , es cierto. Parece que no puedo llenarme, señor... ¿eh, señor...?
     —Ermak. Solo Ermak. —Sí
     . Ermak. Bueno, como decía, parece que no puedo comer para quitarme este mareo. Pero pienso seguir intentándolo, te lo aseguro. —¡Sigue
     intentándolo, señor, eso es todo! El teniente Galka se encargará de que el tabernero te atienda.
     Tomilo rió y estrechó la mano del mozo de cuadra. Luego metió la mano en el bolsillo. Tenía una manzana del tabernero para Drabdrab. El poni se la quitó a Tomilo y armó un gran lío al deshacerse de ella. Olfateó los bolsillos del hobbit para ver si quedaba alguna más.
     Pero Ermak continuó, mirando a Galka con su nueva librea: «¿Qué se siente, Galka, hijo mío, ser teniente? ¡Y a tu edad! Supongo que ya no puedo llamarte chico . Ahora tienes un rango superior al de tu padre y tu abuelo. Ahora seguro que serás capitán».
     Galka se sonrojó. «No lo sé».Acaba de pasar. Pero me toca usar la mascarilla, Ermak, ¿lo oíste?
     —Sí que lo hice. Pero no te lo pongas por aquí. Espantarás a los ponis y tendré que ir a cazarlos.

Tras dejar a Drabdrab y Ermak, Tomilo y Galka bajaron del Sirannon hacia las cataratas. Allí, contemplaron las ondulantes colinas de Hollin. El día era despejado y soleado, y Tomilo entrecerró los ojos mientras estudiaba el horizonte lejano. Abajo, más allá de muchas líneas de colinas azul grisáceas, apenas podía ver el destello del pequeño arroyo de la puerta acercándose al Pozo Hoar.
     El hobbit pensó que se sentía bien estar al aire libre por primera vez en una semana y media. Respiró el aire fresco del invierno que se acercaba y se emocionó con la brisa fresca del norte. Quería pasar el día al sol, disfrutando del cielo abierto. Pero Galka tenía otros planes. Iban a viajar en la carreta de la mina parte del camino hacia el lado este y luego subir desde allí al nivel 21. En ese momento emergerían de uno de los primeros picos bajos de las Montañas Nubladas, donde Galka les prometió que podrían ver el Pozo Hoar. Tomilo ansiaba la vista, pero no la subida. Se dijo a sí mismo que necesitaba otra semana de comida, bebida y descanso antes de volver a la normalidad. 
     Justo entonces, mientras Tomilo echaba una última mirada al cielo antes de prepararse para regresar a las cuevas, vio una mancha negra contra unas nubes altas y vaporosas. Mientras la observaba, se acercaba. Era un pájaro que volaba desde el oeste y se dirigía directamente a Moria, al parecer. Se lo señaló al enano, y ambos lo observaron durante varios minutos mientras volaba directamente sobre ellos y parecía posarse en los riscos de las montañas sobre Khazad-dum.
     "¡Ahí es donde está el vigía!", gritó Galka. "¡Ahí es donde vamos! Debe ser un mensajero. Me pregunto qué significa".
     "Apuesto a que pronto lo averiguaremos". 

Pero no lo descubrieron de inmediato. El mensajero del mensaje (del pájaro al Rey) los adelantó en la carreta de la mina del oeste mientras ellos se dirigían al este en la otra carreta. Pero como las carretas estaban en túneles diferentes, no lo sabían. Cuando finalmente subieron a la ladera de la montaña, el pájaro había desaparecido. Solo quedaba el guardia, y no les diría nada. 
     Este mirador no estaba fortificado. Era solo un parapeto bajo de piedra y una pequeña torre. Y la cornisa que sobresalía de los precipicios era poco profunda. Había espacio allí para menos de una docena de personas. Tras ellos, los picos se extendían, subiendo y subiendo. Algunos aún tenían nieve del invierno anterior en pequeñas manchas. Por encima de la línea de árboles, todo era desolado y desnudo. Incluso un trol se sentiría solo allí arriba, pensó Tomilo. Se preguntó si alguna extraña criatura de la Tierra Media podría vivir en un lugar así. Entonces recordó a los gigantes de piedra de "Allá y de regreso".  ¿Qué clase de gigantes eran? ¿Qué comían? ¿Tenían hijos? ¿Solo lanzaban piedras enormes cuando había tormenta?
     Galka interrumpió esta cadena de pensamientos. 'Me pregunto si ese pájaro negro trajo otro mensaje de Cirdan. Parecía venir del oeste'. '
     Sí, definitivamente era del oeste. Al menos cuando lo vimos'. Pero Tomilo no podía mantener su mente en el pájaro. Sin embargo, sus ojos vagaron hacia el oeste, para coincidir con los de Galka. Luego miró hacia el valle que se extendía bajo ellos. Pudo ver claramente la hilera de cipreses. '¿Le contaste al Rey sobre la criatura en el agua?', finalmente recordó preguntarle al enano.
     La atención de Galka se apartó del cielo y miró al hobbit. 'Sí. Sí que lo hice. Parecía que no lo sabía ya. Ni siquiera estoy seguro de que me creyera. Puede que pensara que intentaba encubrir tener que matar al guardia. Parecía más preocupado por la subida del agua. Al menos se creyó esa parte'. Hizo una pausa por un momento. '¿Dijiste algo sobre... ya sabes?' '
     ¿Los balrogs? No. Me alegré tanto de recibir el mensaje de Radagast, que no quería volver a arruinar mi bienvenida. Además, no estoy tan seguro de lo que vi. Ese día estaba bastante mal. Supongo que estaba lo suficientemente mareado, con la falta de comida y toda esa escalada, como para empezar a imaginar cosas. —No lo
     sé. Estabas mal, pero no puedo decir si era por debilidad o por miedo. Debo admitir que al principio pensé que estabas delirando. Pero cualquiera que me dijera que acababa de ver balrogs, pensaría que estaba delirando. Creo que deberías advertir al rey Mithi de todos modos. Si es cierto, es algo que necesita saber. Si no es cierto... bueno, tenías todo el derecho a delirar ese día. Y no te hará daño equivocarte. Pronto volverás a casa y no te importará lo que pensemos de ti aquí. —Quizás
     . Pero ¿y si tengo razón? ¿Qué harás? Quiero decir, ¿qué pasará con Khazad-dum? ¿Se irán todos de nuevo? —No
     lo sé. Somos muchos. Puede que ni siquiera un balrog querría atacar una ciudad enana entera. —Espero
     que tengas razón. Pero recuerda lo que te dije sobre las señales de batalla. Ese ejército enano no parecía haberle ido muy bien la última vez. ¿Es posible que el rey Mithi haya enviado un ejército allí desde la caída de Sauron? ¿O son soldados enanos de otra época? —De
     nuevo, no lo sé. No ha habido ninguna reunión en mi vida. Y no conozco historias de batalla como esa en los últimos trescientos años, desde que Moria reabrió. Si esos guerreros fueron enviados por el rey Mithi, se hizo en secreto. —Mmm
     . Supongo que le diré algo al rey. Lo he estado pensando, pensando que podría tener un destello; ya sabes, recuerdas con seguridad lo que vi, y si realmente lo vi. Pero mi mente todavía no está clara.
     —Bueno, espera entonces si crees que te servirá. ¡Pero no esperes demasiado!

Al día siguiente, el Rey llamó a Tomilo a sus aposentos. El hobbit se preguntó al principio si habría algún rumor sobre los balrogs. Pero el Rey Mithi tenía noticias de la Comarca.
     «He recibido un mensaje de tu Thain. De un lugar llamado Tuckborough. Desea que viajes a Rhosgobel como representante de los medianos. Dice que no hay tiempo para elegir y equipar a otro representante».
     «¡Ay, Dios mío!», gritó el hobbit al principio. Luego se contuvo y cerró la boca rápidamente. Comprendió que esa no era la respuesta adecuada. Pero solo podía pensar que ahora no iba a volver a su agujero antes de que llegara el invierno. Tal vez no regresara a Farbanks antes de marzo o abril. Era bastante perturbador. 
     De repente, pensó en algo. «¿Recibiste el mensaje de un pájaro?», preguntó. «¿Un gran pájaro negro?».
     «Sí, lo recibiste», respondió el Rey con cierta sorpresa. «Un cuervo. ¿Cómo lo supiste?».
     —Estábamos en las cataratas cuando llegó volando. Pensamos que podría venir de Círdan. —No
     , era de tu propio país. Lamento que esta noticia no te agrade, pero deberías sentirte honrado de representar a tu pueblo en este gran consejo. Quizás solo te preocupa no estar cualificado. Si es así, con gusto te ayudaré en todo lo que pueda. Cabalgaremos juntos hasta Rhosgobel, de todos modos. —Sí
     , gracias, no habrá problema —dijo el hobbit distraídamente. Todavía pensaba cómo podría zafarse—. Me pregunto por qué Círdan no envió su mensaje con un pájaro, en lugar de conmigo —continuó Tomilo, sorprendido de haberlo dicho en voz alta—. Supongo que porque
     te encontró a ti y a Radagast más confiables que un pájaro. También porque la carta que llevabas, aunque más importante, no era tan urgente. No partiremos hacia Rhosgobel hasta dentro de varios días, ¿sabes? El consejo es el primer día de quelle , o, en el Cálculo del Mayordomo, Narquelie 28*. '
     Eso tiene sentido, supongo', admitió Tomilo a regañadientes. Aun así, no le gustaba pensar que solo era un útil sustituto de un cuervo. Se arrepentía de nuevo de haber aceptado dejar Farbanks. ¡No por última vez!
  
*29 de octubre. Para Tomilo habría sido el Cálculo de la Comarca, Winterfilth 28. Pero para entonces a todos los hobbits se les enseñaban los meses de Westron, además de los suyos propios. Los calendarios eran lo suficientemente similares como para que las matemáticas fueran fáciles: incluso el hobbit menos listo nunca tenía más de un día de diferencia (los tres primeros meses y los tres últimos tenían los mismos días, así que esos eran los más fáciles). 
     Los enanos usaban el calendario oestron, al menos cuando trataban con forasteros. El rey Mithi da la fecha élfica primero porque está hablando de la carta de Círdan. Se convierte al Ajuste de Cuentas del Senescal en lugar del Nuevo Ajuste de Cuentas, ya que el Nuevo Ajuste de Cuentas había sido rescindido por Eldarion en la Cuarta Era 196. El 25 de marzo (la caída de Sauron) se mantuvo como un feriado especial, se convirtió en el día extra tuilere . Y el cumpleaños de Frodo (22 de septiembre) se celebraba el yaviere (el día después del 30 de septiembre). Pero a las personas que dependían del nuevo calendario, principalmente hombres y enanos, no les gustaba tener sus vacaciones de mitad de año a fines de septiembre. Recordaban con cariño todas las celebraciones de mitad de año del Alto Verano, cuando el clima estaba en su punto más cálido y alegre. Bajo presión popular, el rey encontró más fácil simplemente regresar al calendario de Mardil.      —¿Nieva mucho aquí al pie de las montañas, en invierno, quiero decir, o solo en las zonas más altas? —preguntó el hobbit, aún intentando encontrar la manera de volver a casa antes de la primavera—.      Aquí abajo también nieva. Aunque no tanto. Aun así, bajamos muchos metros, y a veces nos quedamos atrapados por la nieve durante semanas. El hobbit gimió. Para cuando volviera a Farbanks, ¡habría zorros viviendo en su madriguera! Habría conejos en la despensa. Su jardín estaría completamente cubierto de semillas y malas hierbas.      

Capítulo 6 
Meonas y Phloriel

Habían pasado varios días desde la reunión de Tomilo con el Rey, y los preparativos para el corto viaje a Rhosgobel estaban en plena marcha. Un pequeño grupo de enanos había llegado la noche anterior desde las Cuevas Resplandecientes, incluyendo a Gnadri, sobrino de Glindri, Rey de los Espejos. Varios otros enanos de aspecto importante también se encontraban entre el grupo. En resumen, los enanos de las Cuevas Resplandecientes le parecían a Tomilo más ricamente incrustados en joyas y menos adornados con mithril que la nobleza de Moria. Quizás brillaban con un poco más de brillo, pero por alguna razón nunca alcanzaron el prestigio y el porte de los enanos de Khazad-dum. 
     Galka había sido elegido para caminar como guardia real en la escolta a Rhosgobel. Tomilo sospechaba que también lo habían elegido para servir de amigo y guía al hobbit. Esperaba que Galka estuviera lo suficientemente lejos del Rey como para charlar un rato por el camino. El hobbit se sentía algo decaído desde su entrevista con el Rey, y no le apetecía una procesión de mucha ceremonia y pompa. Estaba más que dispuesto a salir de las cuevas un rato —para pasear al aire libre—, pero no imaginaba qué propósito tendría en un consejo de sabios. Esperaba que simplemente se esperara que escuchara y tomara notas para el Thain. No tenía ni idea de qué diría si alguien le preguntaba algo. Probablemente derramaría el agua, arañaría la silla o se desmayaría. Ahora empezaba a comprender cómo debía sentirse Radagast. Un pequeño hobbit con un traje sucio en una mesa de dignatarios de Rivendel, Minas Mallor y Lothlórien. ¡Absurdo!
     Tomilo ya había lustrado la silla de Drabdrab y atado su hermosa hacha nueva al exterior de sus mochilas para que todos la vieran (además, era demasiado pesada para llevarla en el cinturón). Era su único adorno en una compañía de viajeros relucientes y acorazados. Galka llevaba su máscara, su lanza y todas sus insignias enanas. Parecía bastante pesado. Pero Tomilo supuso que a los enanos no les importaba tanto peso. Parecían físicamente aptos para grandes cargas. Los demás ponis también habían sido cargados con provisiones enanas y exceso de armas; pero todos los enanos caminarían. Era una marcha de solo tres días, y a ningún enano se le ocurriría cabalgar una distancia tan corta, ni siquiera en poni. Por lo tanto, Tomilo era el único jinete. Esto tenía la ventaja de hacerlo algo más alto, pero también lo diferenciaba aún más. Sentía profundamente su singularidad. 
     No lo suficiente, cabe añadir, para caminar. No, ya había tenido suficiente de trepar por las cuevas, huyendo de guardias, balrogs y demás. Además, seguía cansado. Los efectos de los nueve días en la celda, la falta de comida y la fiebre no lo habían abandonado del todo. Es cierto que Galka había seguido cuidando de su alimentación durante los días anteriores. No le había faltado de nada. Había comido, bebido y fumado hasta saciarse. Y, sin embargo, aún no había vuelto a ser el mismo de antes. Estaba más delgado, más sombrío y más malhumorado. Sus experiencias en las profundidades aún le pesaban en la mente y le dificultaban una recuperación completa. Pensaba que quizá nunca se recuperaría del todo de tales conmociones. Es decir, que quizá nunca volvería a ser exactamente el mismo hobbit que había sido en su jardín semanas atrás, cuando Radagast llegó a caballo. En otras ocasiones (normalmente después de una o dos pintas) pensaba: «Sí, bueno, pero denle otra semana de comida y descanso: quizá no fuera el mismo, pero estaría igual de fuerte. ¡O más fuerte!»

Tomilo y Drabdrab partieron de la Puerta Oeste con una pequeña compañía de enanos y todos los ponis de carga. Debían cruzar la Puerta Cuerno Rojo y reunirse con los viajeros restantes en Lago Espejo. El Rey y todos los enanos importantes que iban a Rhosgobel, por supuesto, partían de la Puerta Este. Sin embargo, los ponis no podían atravesar las cuevas, así que debían cruzar el paso. Galka no acompañaría a Tomilo en este corto viaje. Estaba ocupado aprendiendo sus nuevas tareas y debía permanecer cerca del Rey.
     Ermak, sin embargo, sí fue con Tomilo y los ponis. La pequeña compañía encontró el paso vigorizante, pero nada peligroso. El aire era frío —Tomilo sacó su pesada capa de la mochila por primera vez—, pero aún faltaban semanas para el mal tiempo invernal. O eso esperaba el hobbit. Tendría que cruzar este paso de regreso a Farbanks después del consejo.
     Un par de días después, el grupo descendió la Escalera del Arroyo Tenebroso hacia el Valle del Arroyo Tenebroso y dejó atrás los tres picos. Tomilo había encontrado Cuerno Rojo, Plateado y Nublado majestuosos y hermosos; pero recordaba los problemas de los Nueve Caminantes allí y se alegró de haberlos dejado atrás sin incidentes. La compañía de la Puerta Este ya esperaba junto al hermoso lago, y Tomilo vio el reflejo de cada enano perfectamente reflejado en las tranquilas aguas mientras descendía la última pendiente.
     El número de viajeros se había mantenido reducido. Solo tres fueron invitados al consejo propiamente dicho: un representante de Moria, otro de las Cuevas Resplandecientes y otro de la Comarca. Serían el rey Mithi, el príncipe Gnadri y Tomilo. Los demás eran solo asistentes y guardias. Como no había enemigos, los guardias eran solo una fachada. Tomilo contó unos veinte en la comitiva del rey, y había otros ocho de la Puerta Oeste. Un grupo bastante numeroso, en realidad, para un consejo; pero era costumbre de los enanos proteger a un rey, incluso en una breve y pacífica excursión como esta. Además, el consejo era un anuncio de malas noticias. Quién sabía qué significaba eso. 
     El hobbit solo tuvo tiempo de encontrar y saludar rápidamente a Galka antes de que los enanos se marcharan de nuevo. Siguieron el camino principal durante media hora, marchando casi directamente hacia el este. En ese momento, el camino se bifurcaba: una bifurcación iba hacia Lothlórien y la otra hacia el noreste. Este tramo noreste era bastante transitado, ya que era el comienzo de la ruta entre Moria y Erebor. Unas diez leguas más adelante, giró hacia el norte y se dirigió al Puente Gladden. Desde allí, continuó hacia el norte hasta el Camino del Bosque Viejo (que ahora era el Camino del Bosque Nuevo, abierto y mantenido todo el año) y más allá.
     Sin embargo, el grupo había recibido instrucciones de abandonar el camino poco después de girar hacia el norte y, en su lugar, dirigirse al este, hacia el Anduin. Si todo salía según lo previsto, una marcha de ocho horas desde allí los llevaría a Rhosgobel.
   
Dos largos días sin incidentes transcurrieron mientras la compañía avanzaba por las extensas tierras entre las montañas y el río. Ondulantes colinas se intercalaban con zonas ligeramente boscosas, abrazando los fértiles valles. Numerosos arroyuelos sin nombre serpenteaban y serpenteaban hacia el Anduin, y el camino los atravesaba formando innumerables puentecitos de piedra. 
     Habían estado caminando todo el día (o cabalgando, en el caso de Tomilo), y ahora se preparaban para detenerse y acampar. Estaban cerca del desvío hacia Rhosgobel y habían planeado acampar allí para pasar la noche. Pero antes de que el centinela del Rey pudiera dar la señal de alto, la compañía oyó un sonido que se acercaba por detrás. Todos se giraron para ver quién los seguía. Lo que habían oído era el tintineo de campanas y una canción. Así que nadie se sorprendió al ver que los invitados del consejo de Lothlórien los seguían. Muchos montaban grandes caballos blancos adornados con ricas telas. Otros caminaban, tocando instrumentos extraños y encantadores. Estos instrumentos acompañaban la canción, que era, por supuesto, la canción que los altos elfos siempre han cantado al amanecer desde que los Noldor abandonaron Eldamar y a la hermosa Reina de los Valar.

¡A Elbereth Gilthoniel,
silivren penna miriel
o menel aglar elenath!
Na-chaered palan-direl
o galadhremmin ennorath,
Fanuilos, le linnathon
nef aear, si nef aearon! (1)

La razón por la que este contingente de elfos de Lothlórien cantaba una canción de las Tierras Imperecederas (a pesar de que ninguno de los que quedaban en Lothlórien las había visto) es que estaban liderados por su señor Meonas, uno de los últimos Noldor que quedaban en la Tierra Media. 

Meonas no ha aparecido en los primeros relatos de Lothlórien, ni en ninguno de los relatos de heroísmo de la Tierra Media. (2)   Había sido consejero de Lord Celeborn y Lady Galadriel durante su largo reinado en Lothlórien. Pero a pesar de su rango, nunca fue un líder prominente de los elfos durante la Segunda ni la Tercera Edad, debido en parte a un antiguo agravio entre él y Lord Celeborn. Este agravio se refería al amor que Meonas sentía por Lady Galadriel desde que la vio por primera vez en Hollín (en la época en que su primo Celebrimbor aún vivía, y antes de la forja de los anillos).
     Meonas había dejado Hollín para seguir a Galadriel por las montañas hasta Lothlórien, aunque ella ya estaba casada con Celeborn de Doriath. Entonces se dijo, incluso a sí mismo, que la mudanza al Bosque Dorado se debía únicamente al descontento con Hollín y a su creciente tensión. Pero durante los largos años en Lothlórien, este amor no pudo permanecer oculto para siempre. Ni a sí mismo; ni —como sucedió— a Galadriel y Celeborn. No era el Bosque Dorado lo que amaba, sino a la Dama Dorada. (

1) ¡Oh Varda, Encendedora de Estrellas,/tu luz plateada cae como joyas/desde los gloriosos cielos!/ ¡Al ver tu remota belleza/desde mi tierra tejida por los árboles,/te canto, Doncella de las Nieves,/desde lejos, al otro lado del Océano!

(2) El editor ha añadido la siguiente historia a partir de otra fuente (élfica) en los Farbanks Folios. Se consideró que esta información era necesaria para la comprensión de la narrativa por parte del lector contemporáneo.

     Meonas era el segundo hijo de Meomir, hijo de Caranthir. Esto lo convirtió en el bisnieto de Fëanor. Meomir murió en el ataque a Menegroth con su padre y dos tíos*, pero Meonas era en ese momento todavía un niño y no tomó parte en el asalto. Después de la batalla, él y su hermano mayor fueron llevados por su madre a los bosques de abedules de Nimbrethil en Arvernien para vivir con los otros restos de la casa de Fëanor, incluyendo a Celebrimbor. Meonas se convirtió en uno de los seguidores de Celebrimbor a las Montañas Nubladas en SE750, cuando se descubrió mithril en Moria. Fue una figura central en el establecimiento y la construcción de Ost-in-Edhil, la hermosa ciudad élfica de Eregion, aunque sus discretos actos de administración no aparecen en ninguno de los grandes relatos de la Segunda Edad. Ya estaba cansado de las disputas entre elfos y enanos, incluso antes de la intromisión de Sauron; Y cuando Galadriel y Celeborn llegaron algún tiempo después del Lago Nenuial, se sintió inmediatamente atraído por su tranquilo prestigio. Pronto cedió ante ellos políticamente, lo que en parte fue culpable de la lucha que siguió. Acostumbrados a liderar, el Señor y la Señora reunieron a muchos seguidores en Hollín, además de Meonas. Pero Celebrimbor (y tras él, Sauron) no cedieron el poder voluntariamente. Con la ayuda de la enemistad de los enanos —que siempre habían odiado y sido odiados por Celeborn—, Celebrimbor y Sauron finalmente lograron expulsar a Celeborn y Galadriel de Hollín. Partieron alrededor de 1350 SE y se trasladaron a Lórien, donde ya habían preparado una bienvenida para ellos y sus seguidores. Como he dicho, uno de estos seguidores era Meonas. 
  
Meonas fue a la vez bienvenido y no bienvenido en Lórien. Como miembro de alto rango de la casa de Finwë, y como poderoso elfo de larga trayectoria, no se le podía negar un puesto en el gobierno de esa región. También había sido

*Celegorm y Curufin. Los Hijos de Fëanor buscaron el Silmaril de Dior. La huida de Elwing los frustró. Leal al Señor y la Señora, era un administrador hábil y con amplia experiencia. Pero, al pertenecer a la línea de Fëanor, era anatema tanto para la línea de Finarfin (Galadriel) como para la de Elwë y Dior (Celeborn). Para Celeborn, el recuerdo del asalto del padre y el abuelo de Meonas a Doriath, la muerte de Dior Eluchil y Nimloth, y el secuestro y la muerte por inanición de sus jóvenes hijos Elured y Elurin, aún estaban frescos. Para Galadriel, el incendio de los barcos a manos de Fëanor en Losgar, la traición de Finrod y Orodreth (sus hermanos) en Nargothrond por los hijos de Fëanor, y el ataque a los Puertos* jamás podrían olvidarse. Por lo tanto, Meonas soportaba una pesada carga. Los juramentos de los siete hijos de Fëanor, y del propio Fëanor, aún lo acompañaban. Se creía que los Silmarils habían desaparecido, pero el mal que habían causado persistió incluso en la Cuarta Edad.       


     Pero en la Segunda Edad, durante el florecimiento de Lothlórien, esta carga era aún más reciente. Celeborn odiaba ver a Meonas, incluso antes de que el rumor de su amor secreto por Lady Galadriel finalmente llegara a sus oídos. De no ser por la compasión y la sabiduría de Galadriel, podría haber estallado una guerra civil; pues la Dama percibía que Meonas era muy querido por el pueblo. De hecho, la mitad de los elfos de Lorien amaban a la Dama de los Cabellos Dorados, y no despreciaban al inocente Meonas. En su amor, Meonas no era su rival ni su enemigo, era su representante. Era el abanderado secreto de la pasión desesperada. Galadriel lo comprendía a su manera. También comprendía que la pasión de Meonas era algo que podía controlarse, al menos por ella. Él no había hecho insinuaciones, no había mostrado sus sentimientos de ninguna manera (salvo con lealtad y buenas obras). A Celeborn se le pidió que ignorara los rumores o los tomara con calma. Así lo hizo durante muchos años.
     Pero cuando Galadriel abandonó Lorien tras la caída de Sauron, Celeborn decidió irse también. Sin embargo, no cruzó el mar con ella. Es posible que esta separación se debiera a algo más que su deseo de permanecer en la Tierra Media. No había ninguna prohibición para Celeborn. Ciertamente, podría haberse ido con Galadriel. La invitación a Eldamar no era solo para los Altos Elfos, sino para todos los elfos cansados ​​de la existencia terrenal. ¿Y por qué, aun admitiendo que simplemente no estaba cansado de su existencia, no se quedó en Lothlórien, un lugar donde había gobernado durante una era y media? ¿Un lugar donde podía esperar seguir siendo Señor todo el tiempo que quisiera? ¿Por qué ir a Imladris, donde sería el segundo después de Glorfindel? 
     La respuesta a todas estas preguntas se encuentra en Meonas. Celeborn pudo haber sentido que Meonas había abierto una brecha entre Galadriel y él; y ahora que la Dama se había ido, y él solo, el Señor sentía profundamente esta amargura. Una vez: porque Galadriel se había ido sin él. Dos veces:

*Los hijos de Fëanor (esta vez Amrod y Amras, Maglor y Maedhros) buscaron de nuevo el Silmaril. Elwing los frustró de nuevo, pues su rival seguía atormentándolo. Ahora él y Meonas eran iguales: ambos debían vivir sin el gran amor de sus vidas. Esta similitud con su enemigo fue demasiado para Celeborn. Además, vio cómo la popularidad de Meonas crecía mientras la suya menguaba. Gran parte del poder de Celeborn había estado ligado a Galadriel. Sin ella, no podría conservar el corazón de su pueblo.


     Para Celeborn, siempre había sido difícil. Sufría de un orgullo excesivo. Este orgullo había atraído al principio a Galadriel, quien también era orgullosa y ambiciosa. Además, Celeborn era muy atractivo: moreno y misterioso, tan diferente de las doradas y encantadoras costumbres de la casa de Finarfin. El cabello negro azabache de Celeborn (en sus primeros años) y sus ojos gris oscuro habían fascinado a Galadriel desde el principio. Pero con el paso de los años y los siglos, la discordia había crecido entre ellos. No solo la discordia de Meonas y el amor de mil desconocidos por la bella Dama Dorada del Bosque. Sino la discordia de caracteres completamente distintos: caracteres que mitigaban los defectos del otro, pero que no se volvieron más armoniosos con el tiempo.
     Todo lo contrario, de hecho. Observen sus tratos con los Ocho Caminantes que llegaron a Lothlórien tras la caída de Gandalf en Moria. Celeborn era impaciente y rápido para juzgar, y su odio por los enanos no se había calmado en mil años. A Gimli le vendaron los ojos ante su insistencia, a pesar de las garantías de Galadriel. Y aun así, el enano debía enfrentarse a su temperamento. La Dama, sin embargo, se mostró fríamente circunspecta; amable pero distante. El anillo la tentó. Su ambición lo anhelaba, y fue puesta a prueba. Tanto es así que se lo confesó a Frodo. Frodo, sin embargo, aún no era lo suficientemente sabio como para comprender lo extraño que era. Elrond no se había sentido tan tentado por el anillo. Ni Gandalf. Porque el mal no tiene más encanto que el mal. Así fue como atrapó a Saruman. Pero ¿cómo pudo tentar a alguien tan hermosa y pura como Galadriel? 
     Sin embargo, nos desviamos del tema. Galadriel había demostrado su valía. Al final, ya no era la imprudente nieta de Fingolfin, capaz de desafiar a los Valar y contemplar la Matanza de Alqualonde con ecuanimidad. Se había ganado el levantamiento de su destierro en Occidente y había regresado en paz.
     Celeborn, sin embargo, quizá aún no había encontrado su última tentación. Había envejecido, pero no se había vuelto más sabio. Su orgullo no se había visto templado por la derrota ni por el auténtico heroísmo, como el de Elrond, por ejemplo. Se había mantenido principalmente como un observador en las guerras de la Primera Edad. Tampoco tuvo un papel principal en las batallas de la Segunda Edad. Si estuvo presente en la caída de Gil-galad y Elendil en Mordor, no hay relatos al respecto. Y en la Tercera Edad disfrutó de la seguridad de la impenetrable Lothlórien. 
     Así que Celeborn llevó su amargura y su orgullo a Imladris, donde continuaron supurando bajo el señorío de Glorfindel. Pero Meonas se convirtió en el Señor de Lothlórien. Sin el amor no correspondido de Galadriel para atarle, Meonas finalmente había alcanzado su plenitud. Siempre popular por su serena dignidad y su perseverancia, ahora también era poderoso. No quedaba ningún noble rival que pudiera desafiarlo. 
     Este cambio de circunstancias había provocado un cambio aún mayor en Meonas. Su confianza creció, y con ella su orgullo. Hasta entonces, todos los desaires que había sufrido debido a su ascendencia —todas las veces que lo habían pasado por alto— los había sufrido en silencio. Pero estos desaires no habían sido olvidados. Se habían enconado durante incontables años. Exteriormente, Meonas —aparentemente humillado por su amor por Galadriel— no se había ofendido. Interiormente, solo estaba esperando el momento oportuno. Nunca había tramado nada: Galadriel siempre lo había mantenido alejado de las travesuras, tanto explícitas como implícitas. Pero ahora era libre de dejar que sus pasiones secundarias —las que el amor había mantenido bajo control— tomaran el escenario. Recordó cómo él, un Príncipe Noldorin, bisnieto de Fëanor, había sido relegado a ser un consejero inútil de Celeborn —Celeborn, un elfo oscuro, un humilde pariente de Thingol, ¡un elfo que había vivido en una cueva! Ahora que Galadriel se había ido, Meonas podía admitir que odiaba a Celeborn. Sí, incluso más de lo que Celeborn lo odiaba a él. Porque Celeborn al menos había tenido el consuelo del amor de la Dama. ¿Qué tenía Meonas? Hasta ahora, nada.
      ¡Pero ahora era el Señor de Lothlórien! Era uno de los tres elfos más poderosos de la Tierra Media, el líder del enclave élfico más grande que quedaba en el mundo. Y era libre de admitir que se había tomado a mal que los anillos de poder se repartieran entre elfos menores. Podía entender a Galadriel y el anillo Nenya. Galadriel era mucho mayor que él, aunque provenía de la tercera casa de Finwë. Y Gandalf (poseedor del anillo Narya) era tolerable: sin duda mucho mejor que Círdan, otro elfo oscuro de baja sangre. Gandalf era un Maia, y perfectamente capaz de blandir un anillo de poder. ¿Pero Elrond? ¡Un semielfo descendiente de esa degradada casa de Tinúviel! Meonas debería haber sido elegido Rey Supremo de los Noldor y Líder de los Quendi tras la muerte de Gil-galad, en lugar de este heraldo advenedizo. Su único consuelo era que la casa élfica de Elrond finalmente había llegado a su fin: todos sus hijos habían elegido ser mortales patéticos y ahora estaban muertos. 
     Pero lo peor estaba por venir. Pues los Valar se habían negado a permitir que los anillos desembarcaran en Alqualonde; habían devuelto los Tres a Círdan. El necio los había repartido tan indiscriminadamente como antes. El poderoso anillo azul Vilya había sido entregado a Glorfindel. Glorfindel era un Príncipe de los Noldor, pero carecía del linaje de Meonas. La única hija de Gil-galad se había casado con un elfo selvático de Ossiriand, y su segunda hija se había casado con un bisnieto de Aegnor. Estos eran los padres de Glorfindel. Pero también había sangre selvática por parte paterna. La abuela materna de Glorfindel era nieta de Beleg Strongbow. Un linaje famoso, sin duda, pero Beleg también era un elfo oscuro. 
     Por si fuera poco, Narya, el anillo de fuego, le había sido otorgado a Erestor. Incluso Celeborn lo había encontrado difícil de digerir. Erestor había nacido en la Segunda Edad. Era un Noldo por su descendencia de Orodreth. Tras la pérdida de Gwindor ante Morgoth, y antes de la llegada de Túrin Turambar, Finduilas tuvo un hijo ilegítimo. Se rumoreaba que el padre de este niño era uno de los hijos de Curufin y Celegorm que permanecieron en Nargothrond tras la expulsión de los hermanos. Se desconoce quién fue el padre con exactitud, salvo que se supone que no fue Celebrimbor. Esta doncella fue llevada a Eglarest tras la batalla de Tumladen (y el secuestro y asesinato de Finduilas). Allí, al llegar a la virginidad, se casó con un elfo silvano que huía de la ruina de Doriath. Varias generaciones después, Erestor nació en Lindon, también de ascendencia mixta. Pasó tiempo con Cirdan y Elrond, estableciéndose finalmente en Imladris tras la Última Alianza. Allí se convirtió en uno de los consejeros principales de Elrond. Solo Gildor Inglorion y Glorfindel reclamaban precedencia sobre Erestor en Rivendel. Pero Gildor había cruzado el mar con Elrond y Galadriel. Cuando Glorfindel se convirtió en Señor de Imladris, Erestor se trasladó a los Puertos de Belfalas, llevándose consigo a un pequeño número de elfos de Imladris. Allí se les unió un contingente considerable del Bosque Negro: elfos del bosque que, entusiasmados por las historias de Legolas, deseaban vivir junto al mar.
     Pero el golpe definitivo al orgullo de Meonas llegó cuando Cirdan entregó a Nenya a Nerien, hija de Galdor de los Puertos. Cirdan lo había hecho a petición de la propia Galadriel. Pero Meonas no lo sabía. Solo sabía que, una vez más, lo habían ignorado. ¡Pasada por alto por una elfa nacida tras la Caída de Númenor! Una chica sin ascendencia elfa noble. De menor linaje y edad que Arwen Estrella de la Tarde.
     La distribución de los anillos, por supuesto, se suponía que era un secreto. Solo quizás una docena de elfos en la Tierra Media sabían de su regreso. Pero debido a su posición, Meonas era uno de ese pequeño grupo (Thranduil también lo sabía, por ejemplo; y, por supuesto, Galdor). Galadriel había enviado advertencias desde Eldamar con los anillos, advirtiendo a Cirdan de lo que Meonas podría ser capaz de hacer. Pero Cirdan no había participado activamente en la política de la Tierra Media desde que presentó a Narya a Gandalf. Y nadie había oído jamás una mala palabra sobre Meonas, a pesar de las advertencias de Galadriel. Cirdan no comprendía cómo todo el reino de Lothlórien, la mayor hueste de elfos en la Tierra Media, podía permanecer completamente ignorante de una decisión tan importante como la negativa de Manwë y Varda a permitir que los anillos cruzaran el mar. Si el Señor de Lothlórien estaba al tanto de ese hecho, debía estar al tanto de sus actuales portadores. Meonas, pensó, debía ser confiable hasta que demostrara ser indigno. La paz de la Cuarta Era no podía prosperar bajo una nube de sospechas. Especialmente entre elfos.     

Así estaban las cosas cuando el séquito de Meonas se acercó al grupo de enanos al anochecer en el camino a Rhosgobel. Los elfos interrumpieron sus festejos y saludaron como era debido a los viajeros de Khazad-dum. No había mala voluntad entre ambos bandos. Los elfos de Lothlórien mantenían una buena relación con los enanos, y así había sido durante más de un siglo. Meonas, recordemos, era nieto de Caranthir, quien había sido amigo de los enanos de Nogrod y Belegost. Los Noldor, y especialmente la casa de Fëanor, siempre habían mostrado un respeto reticente hacia los enanos. También estaban lo suficientemente interesados ​​como para ver los beneficios (para ellos mismos) de una alianza entre elfos y enanos. Meonas había liderado el restablecimiento de las buenas relaciones que ambos pueblos habían disfrutado en Eregion. El compromiso actual era de hecho muy similar al que inició Celebrimbor hacía dos eras, salvo que ahora los elfos vivían en el lado este de las Montañas Nubladas en lugar del oeste.
     Tomilo y Galka observaron con asombro cómo Meonas abrazaba al rey Mithi y ambos grupos se unieron sin incidentes ni resentimientos. Los elfos invitaron a los enanos a unirse a ellos en un festín vespertino, un festín como solo ellos podían organizar. Habría cantos, bailes, flautas, arpas, narración de historias y comida indescriptible. Los elfos los condujeron fuera del camino hacia un pequeño bosquecillo de hayas. Era lo suficientemente grande como para servir de tienda de campaña para la alegría. Los elfos colgaron linternas y antorchas feéricas con luces de oro y plata de las ramas, y luego descargaron sus caballos de platos, copas y todo tipo de provisiones. Había dulces pasteles esponjosos hechos de miel y magia suave. Había bayas maduras y quesos sutiles. Carnes sabrosas se amontonaban en las hogueras para asar mientras la compañía bebía un ligero hidromiel élfico, transparente como el hielo invernal y perfumado como un prado estival de flores silvestres. Aparecieron asientos, como si solo se les pidiera: troncos cubiertos de musgo, tuffets y rocas perfectamente cóncavas. 
     Tomilo parpadeó un par de veces para disipar la sensación de ensoñación que parecía extenderse ante sus ojos como una niebla. Pero fue en vano. Miró a través de la niebla a Galka y a los demás enanos. Ellos también parecían deslumbrados por todo lo que los rodeaba. Los enanos (excepto quizás el Rey) estaban tan asombrados como Tomilo porque, al igual que él, ninguno de ellos había visto jamás a un elfo. Los dos reinos vivían muy cerca y llevaban muchos años comerciando. Pero a los elfos no les interesaban las cuevas de Khazad-dum, y los enanos no eran de los que se adentraban voluntariamente en ningún bosque. Así que solo unos pocos guardias de la Puerta Este habían tratado con mensajeros del Bosque Dorado. Y solo unos pocos conductores de equipo habían estado en las fronteras de Lorien para hacer diversas entregas o transportar leña seca para los fuegos de Moria. La gran mayoría de los habitantes de las cuevas de Khazad-dum jamás habían visto un elfo, a pesar de vivir a un día de marcha de miles de personas. Así que quienes vivían y trabajaban cerca de la Puerta Oeste, como Kavan, podían llegar a creer que los elfos no eran más que personajes de cuentos. Explicaciones ficticias sobre el origen de la leña o sobre los fantásticos regalos de cumpleaños.
     
Mientras el fuego ardía misteriosamente en medio del campamento, enviando sus humos de colores a través del dosel, una doncella elfa —que a Tomilo le pareció que aún no había salido de la adolescencia— se acercó y le ofreció al hobbit una copa de hidromiel y un plato de fresas otoñales. Luego se sentó en el tronco a su lado. Galka se inclinó para mirarla por encima de la comida de Tomilo; y la doncella elfa, al sorprenderlo, rió. 
     —Tu amigo tiene modales extraños, a mi parecer —le dijo al hobbit. Y luego a Galka—: ¿Se me ha caído un botón del vestido, señor Enano?
     —¡No, señora! Le pido disculpas, de verdad —respondió Galka, sonrojándose. Miró rápidamente a Tomilo en busca de ayuda, pero el hobbit también miraba a la elfa, y era más que inútil. 
     —No sé qué me pasó —continuó el enano. Se ajustó la cota de malla y se ajustó la capucha. Luego se miró las botas—. Nunca había visto a alguien tan hermoso, eso es todo. Estaba mirando el color de tu pelo. Ningún enano ha tenido nunca el pelo de ese color, y me quedé hipnotizado, y bueno, las antorchas, los cantos y todo. Espero que no pienses que soy un tonto. —No
     , mi buen enano. Tus amables palabras me han merecido tu perdón, por impertinentes que puedan parecerle a un elfo más serio. Aunque no soy tan severo. Temía estar mirándolos a ustedes dos también, y que me acusaran de impertinencia. Hacía mucho tiempo que no veía a un mediano, y solo una vez. Aunque había leído sobre ellos, claro. Y no sabía que medianos y enanos cabalgaran juntos como amigos. ¿Es común en la ladera oeste de las montañas? —Nada
     común —respondió Tomilo—. Llegué a Moria hace apenas dos semanas. Antes de eso, nunca había visto un enano en mi vida, salvo una vez. Y nunca había visto un elfo hasta esta noche.
     —Bueno... tu vida está cambiando rápido, ¿verdad? Espero que mejore. ¿Son los elfos como te imaginabas? ¿Nos parecemos en vida a tu imaginación, me pregunto?
     —No sé cómo decirlo, Señora... eh, Señora...
      —Pfloriel —dijo—. Pronuncias la primera sílaba como «flor», pero empiezas con los labios cerrados, así. Les mostró cómo formar correctamente la extraña consonante. Cuando lo hacía, parecía un besito. Galka siempre recordaba su nombre como una flor que empezó con un beso.
     Una vez que los tres superaron el pequeño juego de pronunciar su nombre, Tomilo continuó: '¿Dónde estaba? Ah, sí. Creo que debería decirlo así: pareces aún más imaginario sentado ahí delante de mí que en los libros. En los libros podía controlarte... elfos, quiero decir. Pero aquí, ante mis ojos, pareces más bien libélulas, o como mosquitos (si me perdonas la comparación). Siempre se mueven justo antes de que puedas verlos bien, volando en la dirección contraria a la que esperabas. No es una descripción muy buena, lo sé, pero aún no he tenido mucho tiempo para pensarlo. Mi cabeza no funciona muy bien ahora mismo, si sabes a qué me refiero'. '
     Creo que sí', respondió Pfloriel sonriendo. '¿Y tú qué?¿Galka? ¿Los elfos son tan extraños para los enanos como para los medianos?
     —Lo más extraño es que sepas nuestros nombres sin que te los digan. ¿Cómo es eso? ¿Es magia?
     —No, no, no es magia. Simplemente escuchamos con atención. Oímos hablar a todos los que nos rodean, incluso a los que están lejos, y captamos las palabras que se dirigen a nosotros. Oímos todo lo que tu compañía tenía que decir, desde hace muchos kilómetros. Y lo recordamos, cada uno de nosotros, incluso al conversar entre nosotros. Es nuestra forma de ser.
     —Eso explica muchas cosas. Será mejor que hablemos por señas de ahora en adelante, Tomilo, si queremos mantener nuestras conversaciones y nuestras identidades en secreto. —Eso
     no te serviría de nada. Nuestros ojos son aún más agudos que nuestros oídos. Y somos muy hábiles descifrando señas. Los sabios recurren a hablar solo con los ojos si por casualidad están cerca de elfos y si poseen este talento. Pero incluso los ojos pueden leerse, y los más sabios se guardan sus pensamientos más íntimos para sí mismos, o conversan con sus aliados solo entre muros. Pero Galka, de nuevo, ¿qué opinas de los elfos, si no es un asunto demasiado privado para hablar de ello?
     —Creo que eres muy extraño. No sé qué pensar.
     'Eso es honesto, al menos. ¿Y crees que nuestra belleza sufre por lo extraño? ¿Se me ha apagado el pelo en los últimos minutos, a ojos enanos?'
     'Para nada, Pfloriel. Está tan rico como siempre. Por cierto, ¿de qué color es? ¿Es rojo o rubio? ¿O castaño claro? Parece cambiar con un giro de cabeza.'
     'En Lothlorien lo llamamos rhesseme . Es el color de una especie de hierba en otoño. No sé si tenéis esta hierba en Moria. O fuera de Moria. Desde luego, no crecería en las cuevas. No lo llamamos rojo. Al pelo rojo lo llamamos rhodisseme , por las hojas del arce antes de caer. No tenemos el arce en Lothlorien, pero crece al otro lado del río en Greenwood, sobre todo más al norte. Muy pocos elfos tienen pelo rhesseme , y aún menos tienen pelo rhodisseme . Es más común entre los rohirrim y los hombres del extremo norte. Por eso, algunos creen que cualquier elfo que no tenga cabello negro o dorado debe tener un ancestro mortal. Sin embargo, no lo creo. —Es
     ondulado como el cabello de un hobbit, pero no creo que tengas antepasados ​​hobbits —bromeó Tomilo—.
     ¿Los medianos tienen cabello de rhesseme , Tomilo? —preguntó Pfloriel, repentinamente serio—. ¿O hierba de ese color?
     ¿Te refieres al color de tu pelo? Quizás. Es difícil decirlo a la luz de la antorcha. Puede que tu pelo parezca más rojizo de lo que es. Lo revisaré por la mañana. Pero diría ahora que tu pelo se parece más al color de lo que llamamos foxhalt, porque a los zorros les gusta detenerse allí y esconderse, ¿sabes? Crece bastante alto, casi tan alto como yo. En verano, brota por la parte superior, suave y frondoso. Pero en invierno es como paja al atardecer. Como la crin de una yegua castaña al sol del mediodía. Algunos hobbits tienen el pelo casi de este color. Nunca tan largo como el tuyo, por supuesto, y probablemente no tan abundante. Pero sí más rizado.
      En ese momento, una elfa alta de pelo negro apartó a Pfloriel de sus nuevos amigos. Al parecer, necesitaban su flauta para una canción junto al fuego. Tomilo y Galka terminaron de comer y se prepararon para escuchar la música. La canción era larga y ondulante, con la flauta y el arpa guiando la letra con encantadores patrones. Los patrones eran aún más encantadores y perceptibles, ya que ni el hobbit ni el enano entendían la letra. La canción estaba en sindarin, así que ofrecía a los amigos apenas unas tenues insinuaciones de árboles, del mar y del viento que arrastraba las nubes a través de la luna. Galka y Tomilo empezaron a asentir al imaginar un barco navegando bajo un cielo tenue, con la espuma formando una cresta en la proa como un gran cisne. Mientras el barco surcaba las tranquilas aguas y una costa lejana se vislumbraba entre la niebla, se durmieron uno sobre el hombro del otro.
      
A la mañana siguiente despertaron muy temprano. El sol aún no había traspasado los árboles del este, pero los enanos ya estaban preparando sus mochilas. Los elfos tenían los ojos brillantes y, sin embargo, cantaban, como si no hubieran dormido en absoluto. Sus instrumentos seguían a mano y las antorchas encendidas. La luna compartía el cielo con el sol naciente, y los elfos abandonaron sus encantos lentamente y con pesar. 
      Finalmente, los grupos reunidos partieron, avanzando a paso lento y hablando poco. Antes del mediodía llegaron al cruce. Dejaron el camino y se dirigieron al este. Había un sendero para caballos, estrecho y cubierto de maleza, salvo por algunas señales de tránsito reciente: ramas rotas, hierba aplastada y huellas frescas de cascos en la tierra. Galka le señaló estas señales a Tomilo al pasar; no cabía duda de que iban camino de Rhosgobel. Y no cabía duda de que no serían los primeros en llegar.
     Se transmitió un mensaje desde el frente: esperaban llegar a Rhosgobel una hora después del atardecer. Tomilo y Galka lo encontraron alentador. El camino avanzaba ahora a través de campos vacíos y hierbas altas y ondulantes, y no había nada que hacer salvo hablar. Se habían reencontrado con Phloriel esa mañana y habían seguido conversando con ella durante el camino. Pero sobre todo estaba ocupada con los demás elfos, y Galka y Tomilo se quedaron a su suerte. Aproximadamente una hora antes del atardecer regresó. Dijo que había estado hablando con el Señor Meonas. Meonas le había dicho que Tomilo se parecía mucho al portador del anillo, Frodo, pero ella le había respondido que tenía mala memoria. Según ella, Tomilo se parecía más a Pippin, solo que Tomilo era mayor y, por lo tanto, un poco más corpulento. Luego se corrigió. Por supuesto, dijo, se refería a Peregrin Tuk tal como había sido en Lorien, antes del encuentro con Bárbol. Ella no lo volvió a ver después de eso, pero había oído que había crecido alto y robusto gracias a las corrientes de aire de los ents.

Tomilo se quedó estupefacto y luego dijo: «Pero eso fue hace más de tres siglos. No podrías haber visto a Frodo ni a Pippin. ¡Eres más joven que yo!».
     «No, a menos que tengas más de catorce siglos, señor Fairbairn. Soy un elfo joven. Pero incluso un niño elfo es anciano según tus cálculos».
     «Lo siento, Pfloriel, es que no me acostumbro», dijo Tomilo, todavía con los ojos muy abiertos y sacudiendo la cabeza. «Tenía en cuenta que tendrías unos dieciocho años. ¡Y aquí tienes mil cuatrocientos! Cuesta creerlo». Hizo una pausa y luego se volvió hacia Galka como si acabara de pensar en algo. «Galka, yo también he estado pensando que eras más joven que yo. ¡No me digas que también tienes cientos de años!».
     «No, Tomilo, no cientos. Pero creo que probablemente soy mayor que tú. Los enanos son mortales, como los hombres y los hobbits, pero vivimos más que la mayoría. Solo los antiguos númenóreanos eran tan longevos como nosotros. Tengo setenta y un años, según la tradición oestroniana. —¡El
     doble de viejo que yo! ¡Dios mío! ¿Quién lo hubiera dicho? Pareces un niño. —Sí
     , acabo de salir de mi «infancia», según los cálculos enanos. ¡Pero ya soy teniente, recuerda! Puedo hacer que te arresten y te obliguen a estudiar las tablas de longevidad si no me presentas los debidos respetos —terminó Galka con un codazo y una risa—.
     Pareces muy alegre para ser un enano, Galka —interrumpió Pfloriel—. Nos enseñan que todos los enanos son serios y sombríos, que caminan penosamente por los profundos pasadizos, tirándose de la barba. Veo que no es así. —No
     , algunos reímos y jugamos, sobre todo los «niños». Pero se espera que los enanos maduros tengan un semblante más serio. Sin embargo, estoy aprendiendo esto con dificultad, y me ha metido en problemas muchas veces. El rey Mithi me regañó hace tres días, justo antes de partir. Advirtió que un guardia real debe mostrar la cara apropiada. No sería correcto que un guardia con máscara se riera ante el terror. Supongo que si alguna vez me encuentro en una batalla de verdad, no tendré ganas de reír. —Los
     elfos se ríen, incluso en la batalla —respondió Pfloriel—. Los guerreros más temibles pueden reírse en la cara de cualquier enemigo. Los Noldor dirían: "¡Riendo, muero!". Imagina cómo debe ser enfrentarse a alguien que muestra tan poco miedo. Incluso los más grandes sirvientes del Enemigo debieron de acobardarse ante tanta confianza y tanta temeridad. —Sí
     —coincidió Tomilo—. Me alegra estar del lado de los elfos, pase lo que pase. Ya sea que se rían, canten a los enemigos o solo disparen sus flechas desde detrás de altos muros. Pero no creo que pudiera reírme en la cara de ningún enemigo. Me imagino que hasta un pequeño orco me callaría la boca al instante.
     —Ahora tienes un hacha que podría cortar el cuello de cualquier orco, amigo mío —le recordó Galka.
     —Lo sé y te lo agradezco. Pero espero tener que usarla solo para leña. ¡Y espero que los orcos se guarden el cuello para sí mismos! —Yo
     también lo espero, mi querido hobbit. Pero un guardia, o incluso un mensajero, nunca lo sabe. Es mejor templarse para cualquier ocasión. Si yo fuera tú, blandiría esa hacha unas cuantas veces para practicar. Una vez que tus brazos se hayan acostumbrado al peso del arma, el enemigo no te parecerá tan extraño ni tan insólito. —Galka
     habla como quien será un buen guerrero —dijo Pfloriel—. Y su consejo es bueno. Incluso en tiempos de paz, no se debe permitir que las armas se oxiden ni que los tendones de los brazos se aflojen.
     Tomilo volvió a mirar a Pfloriel con sorpresa. No esperaba tales sentimientos de una doncella elfa. Parecía que todos en la Tierra Media estaban hechos de madera más dura que él. 
     Por otra parte, ¿quién sabía cuán severo podría ser en un apuro? Había actuado como un tonto con el capitán Gnan, es cierto. Pero no había sido cobarde, solo imprudente. Y, sí, había huido despavorido de los balrogs. Pero quizás incluso el guerrero más valiente habría hecho lo mismo. Ni siquiera un mago o un príncipe elfo se habría mantenido firme a la espera de que los balrogs despertaran.
     
Tomilo continuó caminando junto a Pfloriel y Galka, pero los tres habían quedado en silencio. Ya era después del atardecer y se acercaban al final de su viaje. Cada uno miraba hacia la vanguardia, atento a una llamada o el sonido de un cuerno. Pero no llegó. Solo el continuo repiqueteo de las campanillas de las sillas de los caballos elfos y el pesado golpeteo de muchas botas enanas.
     Tomilo se sumió momentáneamente en sus pensamientos una vez más. Balrogs. ¿Y los balrogs? ¿Había visto lo que creía haber visto? ¿Se estaba aclarando su mente? ¿Había tomado una decisión? No le había contado nada al rey Mithi: los preparativos del consejo no le habían dejado tiempo para reflexionar ni debatir. Pero debía hacer algo. O bien decidir que no había estado en sus cabales y olvidarlo. O bien contárselo a alguien. 
     Tomilo aún no había llegado a una respuesta cuando la luna plateada empezó a alzarse sobre las Montañas Nubladas esa tarde. Y aún no la había encontrado cuando la compañía llegó a un claro azul grisáceo y los elfos que iban delante divisaron una casa al fondo, adosada a una hilera de árboles umbríos. 
     A lo lejos ladró un perro. Entonces varios gansos comenzaron a graznar a coro. De repente, un búho nival voló bajo sobre las cabezas de la compañía y luego regresó a la casa, moviéndose con alas silenciosas. Una nota clara resonó en el aire vespertino —un agudo cuerno de la casa de Radagast— y fue respondida por un graznido de los elfos, aún más agudo y dulce. Habían llegado a Rhosgobel.

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Capítulo 7 
El Concilio de Rhosgobel

El sol se alzaba justo sobre la cima de Caradhras. Su luz rojiza se reflejaba intensamente en la nieve que ya cubría los brazos del Cuerno Rojo y los riscos adyacentes de las Montañas Nubladas. Unas cuantas aves de alto vuelo, como motas brillantes contra el cielo, se dirigían hacia el sur a través de los pasos, graznando y llamándose mutuamente para que permanecieran en formación. Desde la distancia, parecían las primeras estrellas del oeste, titilando en el cielo vespertino.
     A unas veinte leguas al este de las montañas, en el valle del Anduin, esta luz roja y aquellas figuras estelares en movimiento se encontraron con la mirada de muchos invitados reunidos para un consejo. Al girar hacia el sur, esos mismos ojos quizá vislumbraran los árboles distantes de Lothlórien. Aquellos ojos que miraran al este podrían ver los aleros de un bosque mucho más grande y oscuro: el Bosque Negro, ahora rebautizado como Eryn Lasgalen, el Bosque de las Hojas Verdes. En la lejanía, al sureste, los ojos élficos más agudos podían distinguir una torre difusa en la cima de una colina, que se alzaba sobre los árboles oscuros. Eran las ruinas desiertas de Dol Guldur. Recuperada, pero aún no rehabitada por los elfos del bosque.
     Una gran mesa de consejo de roble viejo había sido dispuesta al aire libre, aunque ya anochecía en un día de finales de noviembre. Innumerables velas y antorchas iluminaban el estrado y los alrededores. De hecho, como el día era claro y fresco, pero aún no frío, el único inconveniente eran las polillas, que, aficionadas a las llamas, revoloteaban y preocupaban a los invitados mientras esperaban a que Radagast comenzara. 
     La casa de Radagast en Rhosgobel era en muchos aspectos como la de Beorn, descrita por Bilbo en «Ida y Vuelta». Esto no es de extrañar, ya que los Beorning habían participado en su construcción, muchos años después, cuando Radagast se estableció por primera vez en el valle. Era toda de madera tallada, procedente de árboles de gran tamaño talados por hombres corpulentos en lugares desconocidos incluso para los entendidos. La vivienda contaba con pocas habitaciones, pero las que existían eran espaciosas, de techos altos y extraordinariamente bien ventiladas. La casa carecía por completo de adornos, salvo por unas cuantas imágenes de animales talladas en las diversas repisas de la chimenea y diversos adornos de madera y cuero que colgaban de las paredes; adornos que, en un principio, podrían haber sido tomados por decoración por alguien no iniciado. 
     Las dependencias de Rhosgobel también eran prominentes y desempeñaban un papel fundamental en la vida cotidiana. Radagast contaba con una lista de animales aún más extensa y exótica que la del propio Beorn. Para albergar a todas estas hermosas criaturas, había numerosos graneros, palomares, aviarios abiertos y similares, además de un estanque bien abastecido. En cuanto a los animales, había caballos, sin duda. Y cabras y ovejas con cuernos curvos y extraños. Y burros con hocicos negros, asnos con hocicos pardos y mulas con hocicos grises. Había varias clases de ganado: algunos bajos y blancos con pelo largo, áspero y rizado, otros altos y negros con cuernos echados hacia atrás y un pelo tan suave como un edredón. Otros tenían pelaje rojo óxido y patas y caras blancas. Y otros tenían cuernos de cinco codos de ancho y hombros extrañamente jorobados.
     Sin embargo, los más omnipresentes entre los muchos compañeros de alojamiento de Radagast eran las aves. Cuervos y zorzales, palomas y tórtolas, halcones, águilas pescadoras, milanos, gavilanes y águilas. Había gansos en el jardín delantero, aves en la cocina, patos en el estanque, cigüeñas en el tejado, golondrinas en los aleros, vencejos en las chimeneas. Y afuera, sobre el consejo, ajeno a todo, los chotacabras competían con los murciélagos, ambos cazando cualquier polilla lo suficientemente insensata como para elevarse más de tres o cuatro anas* por encima de la luz de las antorchas.
     Pero ahora volvamos bajo la luz de las antorchas, a los ojos que ya no miran a las montañas ni a los bosques. No, estas vistas se han perdido muchos minutos en la oscuridad absoluta: la oscuridad de la luna nueva y la espesura del desierto. Los ojos ahora miran a sus abrigos, capas y guantes mientras la temperatura empieza a bajar notablemente. Entonces, nerviosos, contemplan un último sorbo de cerveza o un último trago de la pipa (o un último manotazo a una polilla) antes de levantarse por fin para observar la cabecera de la mesa.
     Allí, los ojos ven un búho nival posado como una estatua en el hombro de Radagast, mientras ambos fingen presidir. Pero —los ojos pueden notarlo—, aunque Radagast y el cuerpo del búho miran al sur, la cabeza del búho mira al norte; de ​​modo que nadie en el consejo puede ver que el búho solo finge dormitar, a menos que gire de vez en cuando y los mire por debajo de sus pestañas plumosas.    
     El plumaje blanco del búho refleja un destello dorado de las antorchas sobre los presentes; y cada par de ojos podría ver, si hubiera estado de humor artístico (que no lo estaba), un destello dorado en los ojos de cada uno de sus vecinos. En realidad, nadie en el consejo parecía jovial, y los presentes solo veían el tenue brillo de la piedra marrón de Radagast. Muchos se preguntaban por qué los había convocado con tanta prisa. Y algunos se preguntaban cómo un mago —un mago enviado a la Tierra Media hacía una era por los mismísimos Valar— podía ser tan ingenuo. 
            
Finalmente, Radagast dio inicio al consejo. «Les doy la bienvenida a todos a Rhosgobel», dijo, llevando la mano a su piedra marrón y girándola nerviosamente. «Este lugar fue elegido porque está cerca del centro de todos sus reinos. Sé que muchos de ustedes han viajado grandes distancias, y les agradezco su asistencia, por muy inconveniente que parezca. Si les parece algo remoto, recuerden que si se hubiera celebrado más cerca de algunos, habría estado más lejos de otros; quizás incluso fuera imposible con tan poca antelación. Erebor, por ejemplo, habría sido inaccesible desde los Puertos Azules de Erestor desde que se envió el mensaje. Del mismo modo, los Puertos Grises no podrían haber esperado a los representantes de Gondor, ni viceversa».
     Radagast se detuvo para ver si su público había entendido bien. Ya se sentía perdido en su discurso y deseaba que alguien más hubiera presidido. Pero Cirdan se había quedado en el oeste, por supuesto, y el puesto de informador había recaído en Radagast. Así que el mago se levantó y se preparó para hacer las presentaciones necesarias.
     «En esta mesa...», empezó, pero se detuvo enseguida para aclararse la garganta. Luego reanudó (quizás con demasiada prisa): «En esta mesa se sientan muchos de los sabios que quedan en la Tierra Media en la Cuarta Edad. La mayoría no necesita presentación; de hecho, puede decirse que las alianzas forjadas y las amistades mantenidas entre ustedes han hecho posible la prosperidad de la Cuarta Edad, incluso la propia Cuarta Edad». Aquí volvió a toser. «Sin embargo, hay varios desconocidos o desconocidos entre ustedes. Para su beneficio, comenzaré por mi derecha y presentaré a cada miembro del consejo lo más brevemente posible. Espero que perdonen mi brevedad [tos]; no me es posible enumerar todos los honores debidos, ya que algunos de nosotros tenemos historias que se remontan a la Primera Edad y más allá.»
     Primero está Celeborn, quien nos llega desde Imladris, aunque fue Príncipe de Doriath y Señor de Lothlórien. Es el mayor de los Eldar en este consejo (solo superado por Círdan en la Tierra Media) y poderoso entre los sabios. A su derecha está Glorfindel, Señor de Imladris, y último Príncipe de la Casa de Finarfin. De Lothlórien es Lord Meonas, último Príncipe de la Casa de Fëanor y actual líder de las huestes del Bosque Dorado. De los Puertos tenemos a Galdor, Virrey de Círdan y descendiente de Elwe Singollo. Con él está su hija Nerien, anteriormente sirvienta de Lady Galadriel y ahora Joya del Oeste. De Belfalas es Erestor, antiguo consejero de Elrond y actual Señor de Lhunlond, los Puertos Azules. También representante de los elfos es Lindollin, hijo de Lindolas, hijo de Thranduil, rey de Eryn Lasgalen, el Bosque Verde.
     De Erebor es Kalin, hijo de Kain, hijo de Dain. Como todos saben [tos], Kalin es el segundo hijo de Kain, siendo el primogénito Kurin, ahora Rey bajo la Montaña. A la derecha de Kalin está Mithi, Señor de Moria. Y los Dwerrows también están representados por un mensajero de las Cuevas Resplandecientes, Gnadri, pariente de

*El manuscrito dice ranga . Se nos dice que un hombre númenóreano medía aproximadamente dos rangas de altura; en ese caso, el ranga equivaldría a una yarda inglesa. Sin embargo, los númenóreanos medían su altura con los brazos en alto, para determinar el mayor alcance de un hombre (y para que los hombres con extremidades más largas midieran a los más altos, como debía ser). Por lo tanto, he traducido rangas a ells. Aquí se entiende que un ell son 45 pulgadas (la longitud desde la punta del dedo izquierdo de una costurera arcaica hasta su codo derecho, con los brazos extendidos). Para conservar el sabor arcaico, también he usado el término «codo» (del codo a la punta del dedo).

Glindri, Rey de los Espejos. Y por Macha, emisario de Krath-zabar. El Senescal de Minas Mallor, Ecthelion III, ha venido como representante de Gondor. Con él está Eosden, hijo de Feognost, Rey de la Marca. Desde Fornost en Arnor llega el Príncipe Kalamir, hijo del Rey Elemmir de Gondor. Como todos sabéis, el gobierno de Arnor restablecido ha recaído —desde la época de Elessar— en el primogénito del Rey, si es que lo hay.   
     Sentado tras él está Tomillimir Fairbairn, descendiente de Samwise Gamgee, portador del anillo, y de Peregrin Tuk, grande entre los hobbits. Finalmente [tos], a mi izquierda están mis compañeros magos, Gervain el Verde e Ivulaine la Azul.* Han viajado lejos y con gran prisa desde el Este y el Sur. Han estado en tierras lejanas desde que llegaron a la Tierra Media hace mucho tiempo, y puede que sean desconocidos incluso para los sabios.
     —No —interrumpió Celeborn—. No para todos nosotros. He sabido de los Cinco desde que llegaron, aunque los viajes de los Istari siempre han estado envueltos en secreto y nunca se han mencionado ni siquiera en los Consejos Blancos. Pero Galadriel y yo sabíamos de dónde venían y adónde pretendían ir, y de hecho les brindamos ayuda en su viaje al este y al sur. Fueron huéspedes de Laurelindorenan incluso antes de que Mithrandir o Curunir llegaran. —Yo
     también he sabido de su existencia, aunque no de sus colores, ni de sus... personas.—añadió Glorfindel, mirando a Ivulaine—. Elrond me habló de ellos cuando llegaron. Cirdan le habló de ellos y de su propósito. Pero Elrond nunca mencionó que una de las Cinco fuera mujer, si es que lo sabía. Y yo creía que ambas vestían de azul. Creo que así está escrito en alguna parte. Ciertamente, el verde no está lejos del azul, sobre todo el verde mar que llevas, Gervain. Quizás Cirdan, al ver el mar y el cielo reflejados en tu manto, se sintió confundido. Sea como fuere, lo cierto es que ustedes dos nunca llegaron a Imladris, y por eso no han sido más que un rumor para los elfos del norte. Les damos la bienvenida a las tierras del Oeste, aunque me temo que sea un momento de poca acogida. Hay nuevos rumores entre los elfos de Imladris. —Sí
     , Glorfindel, hablaremos de eso enseguida —interrumpió Radagast. Sin embargo, permítanme primero informar a aquellos miembros del consejo que no conocen a estos miembros de mi orden sobre sus historias. Gervain recibió instrucciones de ir más allá del Mar de Rhun para descubrir si existían otros enemigos de los Orientales y para reducir su poder durante la Guerra del Anillo. Hay un pueblo orgulloso al este del este, que vive tan desconocido para nosotros como nosotros para ellos, y fue a este pueblo al que Gervain convocó para apoyar el flanco oriental de los Orientales, incluso mientras cumplían su alianza con Sauron. De no ser por la labor de Gervain en tierras lejanas, el Parlamento a las Puertas de Mordor podría haber sido absorbido por enemigos insuperables a pesar de la caída de Sauron y la desaparición del Anillo. Asimismo, la hermana gemela de Gervain, Ivulaine, viajó más allá del Lejano Harad y trabajó para socavar todos los planes de los Crueles Haradrim. Se han llevado a cabo muchas hazañas valientes en regiones de la Tierra Media tan remotas que su renombre ni siquiera resuena aquí para los Señores del Oeste. Solo los Valar conocen todas las piezas del gran juego, y quizá incluso ellos solo conozcan una parte de la mente de Ilúvatar.

*También conocidos como Alatar y Pallando. Pero estos son sus nombres de Aman, ya que el de Galdalf era Olorin. Aquí utilizo sus nombres comunes o oestrones. Se ha asumido durante mucho tiempo que Pallando, el "amigo de Alatar", debía ser masculino, debido, supongo, a la terminación en "o" del nombre. Pero el idioma de Aman no se parecía al italiano moderno en este aspecto. La terminación "o" no implicaba en absoluto lo masculino. Ulmo e Irmo eran masculinos, es cierto, pero recuerda que Irmo también era conocido como Lorien. Lorien suena femenino a nuestros oídos, pero no podemos fiarnos de nuestros oídos en estos asuntos.

"Pero me gustaría saber qué han hecho desde entonces", dijo Mithi. Se dice que Gandalf regresó a través de los mares tras la destrucción del Anillo. ¿Por qué siguen aquí otros Istari?
     —Responderé a eso —respondió Ivulaine—. Nos quedamos por la misma razón que Radagast permanece en Rhosgobel, por la misma razón que Celeborn y Glorfindel permanecen en Imladris, por la misma razón que Bombadil permanece con Baya de Oro. Amamos la Tierra Media y no la abandonaríamos antes de tiempo. Fuimos enviados como adversarios de Sauron, es cierto, y nuestra gran obra, como hemos asumido hasta ahora, se completó con su caída. Pero como Sauron era un Maia, también lo somos nosotros, y como Maiar somos libres de regresar a Valinor o quedarnos aquí como queramos. Así como a Thranduil todavía le encanta vagar entre sus árboles en Bosque Verde, como a Glorfindel le encanta la luna sobre Rivendel, como a los elfos de Lothlórien todavía les encantan las hojas doradas del mallorn y las flores en la hierba, así también nosotros amamos nuestros hogares. He permanecido con mi pueblo bajo el sol dorado porque la tierra es cálida y fértil, el agua tranquila, y la gente y sus hijos son sanos y hermosos en su oscura desnudez y sus brillantes ropajes. Vuestra tierra también es hermosa, y las nieves que brillan allí al anochecer sobre la ciudad de los enanos son dignas de todas las canciones que se cantan sobre ellas. Pero vengo aquí con tristeza y añoranza, y solo en la más extrema necesidad, pues mis años de descanso han sido dichosos y no demasiado largos según mi recuento, pues los años pasan volando a los ojos de los Istari, y muchas vidas humanas son solo una estación para nosotros. '
     Es cierto', dijo Radagast, cuando Ivulaine guardó silencio. 'Como los elfos, nuestro deseo por las cosas de la tierra no se sacia rápidamente, y todas las bellezas de la Tierra Media no pierden su encanto con el tiempo. Se ha dicho que todo se desvanece, y que nada es como antes. Sea como fuere, incluso una flor marchita escapa al entendimiento del más sabio, y quizá sea más hermosa cuando se marchita. —Pero
     ¿acaso los sabios no nos dirán por qué nos han llamado aquí, antes de que la noche misma se desvanezca? —preguntó Kalin. 
     —Sin duda —respondió Radagast, mirándolo fijamente. Radagast recordó que a los enanos no les interesaban las flores ni la cortesía—. Como sabes, y como ya se ha dicho, Gandalf ha regresado al otro lado del mar. Saruman ya no es uno de nosotros. Y yo soy el último de mi orden. Por lo tanto, he llamado a Gervain e Ivulaine para que se apresuren al oeste y al norte a este consejo para ayudar en el asunto en cuestión. De qué se trata se puede explicar en un momento. Pero primero debo contarte cómo me enteré, a pesar de la impaciencia de mi buen vecino, el enano. Hace aproximadamente un mes, me encontraba justo al sur de Tyrn Gorthad y el Bosque Viejo, buscando algo que llevaba años buscando (pero que no es necesario mencionar aquí). Acababa de darme por vencido y regresaba a casa, cabalgando por las orillas del Baranduin, cerca del Vado de Sarn, cuando un elfo solitario en un caballo blanco, zumbando al viento y galopando como si todos los gatos de la reina Beruthiel estuvieran bajo su silla, se acercó y me llamó. «¡Radagast!», gritó como si me conociera, aunque desconocía su nombre. «Vengo de Círdan con noticias urgentes. Te necesita de inmediato. ¡Sígueme, por favor!». Y sin esperar respuesta, dio media vuelta con su gran caballo y salió a toda velocidad. Lo seguí lo mejor que pude, aunque Pelling, mi buen corcel, no era rival para él. Llegamos a los Puertos Grises, donde el imponente Lune desemboca en el mar, a primera hora de la mañana de unos días después. Círdan me esperaba. Despidió al elfo y habló conmigo a solas.
     Aquí Radagast se detuvo, como para ordenar sus pensamientos. Tosió y acarició su piedra marrón un momento antes de continuar. El búho parecía seguir dormitando. 
     Cirdan tenía noticias tan malas que palidecí y casi me desplomo. Le pregunté de dónde provenían. Cirdan, como algunos de ustedes saben, ha sido en ocasiones confidente de Osse, el más grande de los habitantes del mar, con la única excepción de Ulmo. Por lo tanto, les aseguro que la noticia no puede dudarse. Es cierta. Cirdan me ordenó reunir a los sabios, ya que no quería abandonar los Puertos. Les he enviado mensajes a todos ustedes y a muchos otros, con la ayuda de las aves de Bosque Verde y Lorien. Algunos de ustedes fueron llamados por el propio Laymir, Señor de las Águilas.* Nos ha llevado varias semanas organizar este consejo y esperar la llegada de todos. Los hijos de Laymir, Narnoval y Swainir, trajeron a Gervain e Ivulaine desde los confines de la tierra para que pudieran estar aquí esta noche. Tenemos una gran deuda con las águilas, como siempre hemos tenido y siempre tendremos.
     —Radagast —dijo Celeborn con cierta preocupación—. Damos las gracias a todos los que se lo han merecido, y a ti, especialmente, por tu hospitalidad y energía. Pero estoy seguro de que hablo en nombre de todos al exigir que esta noticia se dé de inmediato y sin más preámbulos. Hemos cabalgado desde lejos, con urgencia e incomodidad, y no nos gustaría que nos retrasaran más, por muy malas que fueran las noticias. Por mi parte, no entiendo por qué las águilas no pudieron difundir la noticia, si es tan grave e inmediata. —Es
     grave, Celeborn, pero no inmediata. No tan inmediata como para que no pueda tomar las cosas en su debido orden. Nada de lo que he dicho carece de importancia. No los convocaron aquí como advertencia, sino para ayudarse mutuamente. Este es un consejo, no un grito de guerra. Hay que decidir qué hacer... —Radagast hizo una pausa y tosió por última vez—. ¡Morgoth... ha escapado!
   
Un silencio invadió el consejo. Durante un rato, nadie habló. Entonces varios gritaron a la vez.
     "¡Imposible!", gritó Lindollin, poniéndose de pie de un salto. "¿No está escrito que fue arrojado al vacío por los propios Valar, y que los Muros del Mundo están custodiados para siempre, incluso por el propio Eärendil?"

*Nieto de Gwaihir.

     "Y sin embargo, incluso la guardia de Eärendil puede finalmente fracasar", dijo Gervain, poniéndose de pie y extendiendo los brazos, como para calmar al grupo. "Recuerda, Lindollin, que todos los Valar, y no solo Morgoth, fueron imperfectos desde el principio, como todos nosotros. Este fue el deseo de Ilúvatar, aunque no pueda ser comprendido por la mente imperfecta. Piensa en cuántas veces los Valar han juzgado mal o han pasado por alto la cuestión de Morgoth, como se vio con los dos árboles y la liberación de Melkor. Si los Valar pueden equivocarse, considera que los elfos, sí, el propio Eärendil, tampoco son perfectos. Esto no es blasfemia, es sabiduría. —Pero
     seguramente los Sabios creían que Morgoth se había deshecho, que había surgido del Vacío mismo, que ya no existía. —No
    es así, Lindollin, aunque desearía que así fuera —respondió Celeborn—. Estuve presente en la Ruina de Doriath y en la derrota definitiva de Morgoth. Esperábamos que los Valar hubieran derrotado por completo a Morgoth y lo hubieran desterrado para siempre. Pero muchos creemos que Morgoth fue creado con la tierra y no puede ser destruido definitivamente mientras esta perdure. Su canción es una de las canciones de la creación, y forma parte de todo lo que es y será.
     —Es cierto —añadió Radagast—. Cirdan me contó algo al respecto. El cuerpo de Morgoth puede ser arrojado al vacío, pero él mismo no puede deshacerse, a menos que Ilúvatar rehaga el mundo por completo. Al igual que Sauron hizo en la caída de Númenor, Morgoth ha entregado su cuerpo para escapar del vacío y de la cadena Angainor. Le pregunté a Cirdan por qué Morgoth no lo había hecho hacía mucho tiempo. Osse dijo que los Valar, especialmente Ulmo, creían que se debía al orgullo de Morgoth, no solo por su importancia, sino también por su existencia física. 
     Pocos elfos u hombres, e incluso Maiar, han visto a Morgoth. Galadriel lo había visto en Valinor, y en la Tierra Media, Beren, Lúthien y Húrin, pero pocos más. Nadie que viva ahora en la Tierra Media puede decir nada de Morgoth, a menos que Bombadil o Fangorn lo hayan vislumbrado en las lejanas eras del tiempo. Como es sabido por los sabios, Morgoth fue creado por Ilúvatar primero entre los Valar, y en el principio su poder era incluso mayor que el de Manwë Sulimo. También, se nos dice, su belleza. Su belleza física era tan grande que rivalizaba incluso con la de Elbereth. Cuando los Valar elegían la forma masculina o femenina, como Manwë eligió masculino y Elbereth femenino, Morgoth se resistía a elegir y deseaba ser ambos. Ilúvatar no lo permitió, pero Morgoth era, sin embargo, el más hermoso de los Valar, y desde el principio se enorgulleció de ello, como de todas las cosas. De hecho, fue este orgullo de forma lo que lo enfrentó a Fëanor, entre otras cosas, pues se dice que Fëanor era el elfo más hermoso que jamás haya existido; aunque muchos preferirían a Galadriel, Lúthien, Arwen Estrella de la Tarde o la Dama Nerien, yo entre ellos.
     —Te lo agradezco, Radagast el Pardo —dijo Celeborn—.
     Y yo —añadió Galdor—. Y
     yo —dijo la propia Nerien con una sonrisa.      Al final, el cuerpo de Morgoth quedó marcado por muchas batallas, por las duras manos de Tulkas, las puntas de Oromë y los cortes menores de elfos y mortales. Pero conservó su orgullo original, e incluso las cicatrices se volvieron preciosas para él, porque eran suyas. También se cansó de la existencia, y se cree entre los Maiar que durante mucho tiempo no deseó regresar, sino que se deleitó en el vacío y el largo sueño, soñando solo con su regreso final y la victoria final. Así lo dijo Osse, y así lo dijo Círdan.      Mithi se movió en su silla, inquieto. «Si es así, si los Valar y los Maiar no pueden ser completamente destruidos, ¿qué hay de Sauron? ¿Qué hay de Saruman? ¿Debemos seguir temiéndoles también?»      «Esa pregunta también me vino a la mente», ofreció el Senescal de Gondor. Muchas otras voces se alzaron en señal de acuerdo y el consejo tuvo que ser llamado al orden. El búho giró la cabeza hacia el frente y entrecerró los ojos misteriosamente por un momento antes de volver a mirar hacia el norte. 



     Gervain fue el primero en hablar. «No se sabe qué ha sido de Sauron y Saruman. El cuerpo de Sauron fue destruido con Númenor, como ya se dijo. El de Saruman fue destruido por Lengua de Serpiente. Ninguno de los dos tiene permitido entrar en Valinor ni en Mandos. Gran parte del poder de Sauron pasó al anillo y fue destruido con él. Saruman quedó muy disminuido al romperse su bastón y ser expulsado de la orden por Gandalf. Este poder jamás podrán recuperarlo. No han ido adonde van los mortales, porque no son mortales. Te he dicho dónde no están. Dónde están, no puedo decirlo».
     «Esto es solo un poco menos perverso que la historia de Morgoth», exclamó Lindollin. «Los tres podrían unir fuerzas y atacarnos, y todos los esfuerzos de nuestros padres serían en vano».
     Gervain rió. «Sea lo que sea, Lindollin, es menos monumental que eso». Si Sauron y Saruman permanecen en la Tierra Media, podrían ser capaces de alguna pequeña travesura, pero yo, por mi parte, ya no les temo. Morgoth es otra historia. Él también se ha visto debilitado por la larga derrota, pero nosotros también. Cuáles son sus intenciones, debemos esperar para verlas. Puede que no venga aquí. No he sentido su presencia. Nos han contado de su huida de más allá de los Muros del Mundo. No nos han dicho de su llegada, a menos que me equivoque. Es posible que, como Melkor, vaya a Valinor para presentar su caso de nuevo ante Manwë, o para buscar un lugar en Mandos, o en Lórien, al otro lado del mar, para ser atendido por Este. O puede suplicar a Ilúvatar por cosas que escapan a nuestro conocimiento. O puede morar en un lugar desconocido, lejos de todo nuestro conocimiento y cuidado. Debemos permanecer vigilantes, pero es demasiado pronto para el pánico.
     —Si Lindollin es demasiado temeroso, Gervain, me equivoco al pensar que tú te confías demasiado —dijo Celeborn, poniéndose de pie y dirigiéndose a la mesa con solemnidad—. Los Maiar no estuvieron en la Tierra Media durante la Primera Edad, salvo Melian. Yo sí. Morgoth no es un enemigo del que reírse. Tampoco lo es Sauron, dondequiera que esté y en cualquier forma disminuida. Me gustaría saber de Radagast el resto de las noticias de Osse. ¿Se sabe más de Morgoth, o Gervain acierta en sus conjeturas?
     —Cirdan no dijo nada sobre los movimientos de Morgoth tras su huida del Vacío. No se sabe nada. Pero Cirdan cree firmemente que debemos esperarlo aquí tarde o temprano. Morgoth siempre ha deseado el dominio, y es una tontería pensar que se conformaría con la paz en Mandos o Lorien, incluso si se la ofrecieran, lo cual es dudoso. Yo mismo miro primero hacia el norte, pues Morgoth ha preferido el hielo y la ceniza desde los días de Utumno. Imladris debería fortificarse, pues sus espías podrían estar ya trabajando en Forodwaith o en cualquier lugar al norte de las Tierras Altas de Etten. Erebor también debería prestar atención a sus herrerías.
     —Parece un buen consejo, Radagast —dijo Glorfindel—, pero no hay nada que fortificar. Imladris nunca fue concebido para ser un lugar de desafío ni de firmeza. Es una casa de secreto y paz. Incluso en las batallas contra Angmar, Imladris no fue fortificada. Permaneció oculta al enemigo, a salvo tras las aguas del Bruinen e invisible entre los brazos inferiores de las Montañas Nubladas. Aun así, redoblaremos y triplicaremos nuestra vigilancia y retomaremos nuestra disciplina de antaño. No será difícil. Nos parece que fue ayer cuando nos preparamos para los Nueve y proporcionamos refugio al Anillo Único y a su portador. Glorfindel miró a Tomilo y sonrió.
      Pero el príncipe Kalamir se levantó de su silla. —¿Qué hay de los Nueve? ¿Volverán también como estos espectros de Sauron y Saruman, disminuidos quizá, pero aún capaces de causar daño? ¿Han sido en vano todas las hazañas de nuestros bisabuelos?
     —No, Príncipe —respondió Ivulaine—. Los Espectros del Anillo ya no existen. Los espectros de los hombres no tienen poder perdurable, a menos que sean atrapados y creados por un poder superior. Los Nueve persistieron de forma antinatural en este mundo solo por voluntad de Sauron y bajo la supervisión del Anillo Único. Una vez que el Anillo Único encontró su destino en los fuegos del Orodruin, los Nueve perecieron por completo y para siempre. —Me
     temo que esa es la única buena noticia que nos llega de este consejo —añadió Eosden, toqueteando el cuerno que colgaba a su costado—. Entonces, ¿también es de esperar que los Senderos de los Muertos estén ahora abiertos y despejados?
     —Han estado despejados desde que Aragorn los atravesó. No hay por qué temer en esa dirección. Los Rohirrim deberían concentrar sus defensas en el norte, especialmente a lo largo del Limlight. Las montañas seguirán defendiéndolos desde el sur.
     —La Comarca también debería cuidar sus defensas —dijo Radagast al hobbit—. Sé que tu gente no está organizada para la guerra, pero el escudo de Arnor al norte será limitado si Morgoth te ataca. Los exploradores no serán garantía de paz en los años venideros, y debes esperar que el papel de los Periannath siga siendo activo en la defensa de Eriador. De hecho, los medianos deben seguir apoyando a los elfos, hombres y enanos en todo. Tomilo ni siquiera
     pudo responder, tan asustado estaba por este giro de los acontecimientos. ¡Qué terrible noticia para llevarle al Thain! ¡Reuniéndose para la guerra! Esperaba que la mitad de los hobbits de la Comarca huyeran al sur a la primera mención de algo así. Muchos no dejarían de correr hasta toparse con un olifante o caer al mar.
     Pero Glorfindel lo interrumpió, al ver al hobbit inquieto: «Creo que el señor Fairbairn no necesita alarmar a la Comarca con conversaciones de guerra todavía. Supongo que hay que informar al thain de la huida de Morgoth, pero debería estar seguro de que no hay peligro inmediato. Como dijo Gervain, no podemos predecir los movimientos del enemigo. Sería una tontería ignorar esta noticia, estoy de acuerdo; pero sería igual de tonto empezar a vivir con miedo antes de tener una razón. Todos deberíamos disfrutar de la paz mientras dure. Morgoth no puede inundar el mundo en un día. Ya tendremos tiempo de resistirlo, una vez que sepamos dónde está».
     «Glorfindel tiene razón», añadió Galdor. «Debo recalcar que tampoco conocemos la opinión de los Valar sobre este asunto. Puede que no permitan que Morgoth asalte la Tierra Media por tercera vez. O que el propio Ilúvatar intervenga. Los elfos no son el único obstáculo para la mente de Morgoth».
     —No me gusta ese «solo», Galdor —dijo Kalin.
     —Yo tampoco —coincidió Ecthelion—. Enanos y hombres, y no solo elfos, se han resistido a Morgoth y a todos sus secuaces desde el principio. No es momento de olvidarlo. —No lo
     he olvidado, Mayordomo de Minas Mallor y Príncipe de Erebor. Os pido perdón por mi discurso. No pretendía ofenderos. Habéis sido fuertes aliados, y las casas de los que están aquí sentados siempre os han sido fieles. Y, sin embargo, la ira de Morgoth siempre se ha dirigido primero contra los Eldar, y la de los Eldar, primero contra los Noldor. —Sí
     —respondió Meonas—. Y la de los Noldor, primero contra mi casa. Siempre hemos sentido un profundo odio por el Primer Enemigo. Tengo más que temer de esta noticia que cualquiera de los presentes. Mi bisabuelo Fëanor fue el mayor enemigo de Morgoth, y yo soy el último de la línea de Fëanor que es Noldo de pies a cabeza. A menos que Morgoth vuelva a asaltar el Reino Bendecido, no encontrará a ningún otro de nuestro linaje a quien hostigar. Me ofrecería en combate singular para salvar a la Tierra Media de compartir mi destino; pero sabemos que Fëanor hizo precisamente eso y fue traicionado. Su muerte tampoco apaciguó el odio de Morgoth. Además, no soy Fëanor. Así como tú te aferras a la esperanza de que Morgoth pueda luchar contra otros enemigos o haya olvidado viejos odios, yo me aferro a la esperanza de que pase por alto a Príncipes menores de un linaje disminuido. Espero; pero no tengo fe en que así sea. —Sin
     embargo, Meonas, te aconsejo la esperanza —continuó Glorfindel—. Te aconsejo tanto la esperanza como la fe, pues estas siempre han sido las patas sobre las que se han sostenido los elfos —y sus amigos—. Fuimos creados por el Único para vivir, y ante la amenaza, para resistir, ¡para vivir más! Incluso los más sabios saben poco más allá de esto; y, sin embargo, siempre ha sido suficiente. 
     Digo que cuando llegue el momento resistiremos, si es necesario. Hasta entonces, debemos seguir viviendo y no desesperar. Ve, mi querido hobbit... regresa con tu pueblo con esperanza, no con miedo. ¡Vuelve a contar tus historias de heroísmo y alégrate! Y Meonas, no estás solo, pase lo que pase. Mi sangre noldorin puede estar mezclada con la de mis hermanos silvanos, pero no espero que eso me libre, ni a mí ni a ellos, de nuestra parte del futuro, sea bueno o malo. Para eso se convocó este consejo. Hemos tenido aliados incluso en los confines de la tierra, cuando los habíamos olvidado por completo. Y están aquí hoy para recordárnoslo y reconciliarnos. Que esta sea una reunión alegre, a pesar de las noticias. ¡Bienvenidos de nuevo, Gervain e Ivulaine! ¡Compartamos el hidromiel una vez más! Tres magos en una mesa: ¡es un consejo para recordar, amigos míos!
     Glorfindel alzó su copa por la compañía. Gervain e Ivulaine se unieron a él; y luego el resto, algunos a regañadientes. Meonas se limitó a observar impasible, aparentemente insatisfecho con el discurso. En realidad, las palabras de Glorfindel le parecían poco tranquilizadoras, y le molestaba su actitud orgullosa y presuntuosa. El Señor de Lothlórien no necesitaba ser exhortado por un hijo de un elfo del bosque, uno que se jactaba en la mesa del consejo de su linaje mestizo. Pero Meonas ocultó sus pensamientos, pues le resultaba fácil disimular su desdén por Glorfindel fingiendo temor a Morgoth. Este manto de falsa humildad le había sido útil ante la mirada de Celeborn, y seguía siéndolo ante la mirada de los demás miembros del consejo. Los Sabios presentes percibieron la inquietud de Meonas. Lo que lo inquietaba no estaba tan claro.
     De hecho, Meonas no le tenía mucho miedo a Morgoth. Era apenas un niño cuando los Valar se llevaron a Morgoth encadenado. Por lo tanto, asumió que Morgoth permanecería a cargo de los Valar, dondequiera que lo descubrieran. Además, el enemigo —ya fuera Morgoth o Sauron— siempre había tomado primero a quienes más se le resistían. Meonas nunca había sido un guerrero y nunca lo sería. Que los Gil-galads y los jactanciosos Glorfindels fueran a la guerra, blandiendo sus brillantes espadas y estandartes; y si no regresaban, ¡mucho mejor!

Mientras la mitad de la mesa brindaba por el regreso de Gervain e Ivulaine, y Radagast vaciaba su copa para sus compañeros magos —algo animado por el giro que había tomado el consejo gracias a Glorfindel—, el búho en el hombro de Radagast giró su cabeza nívea hacia el sur y abrió los ojos a la larga mesa de roble. Su mirada se posó en la figura de Meonas, meditabundo en su silla. Las largas pestañas blancas del búho parpadearon una, dos, tres veces. Su pico afilado se entreabrió por un instante y se cerró de nuevo rápidamente. Entonces, el ave giró la cabeza hacia el norte. De repente, se elevó en el aire y voló por encima del dosel, rumbo al este. Radagast levantó la vista sorprendido. Silbó dos veces, pero el ave lo ignoró y siguió alejándose. La compañía lo vio desaparecer en la oscuridad. 
     En ese momento, Kalin se levantó.
     «Debo regresar a Erebor», anunció. Esta noticia debe ser llevada al Rey, y el camino es largo. No puedo decirles a los demás en este consejo qué pensar sobre la advertencia de Osse, pero puedo asegurar que los enanos no la tomarán a la ligera. La Montaña Solitaria ya es el doble de fuerte que antes de Smaug. Volverá a ser el doble de fuerte para finales del año que viene. Nuestros parientes en Moria, Krath-zabar y las Cuevas Resplandecientes, así como en las Colinas de Hierro, podrían multiplicar por diez nuestras defensas en cuestión de semanas. Y, sin embargo, no nos sentiríamos seguros. No descansaremos hasta haber hecho todo lo posible. Nosotros, al menos, no incumpliremos nuestra parte de la alianza. ¡Buen viaje a todos!
     Mithi, Gnadri y Macha también se despidieron apresuradamente y se retiraron a sus aposentos para prepararse para la partida de la mañana. Poco después, les siguieron Ecthelion, el príncipe Kalamir y Eosden. Tomilo se quedó con los elfos y los magos. Había pensado en despedirse con Mithi, pero Glorfindel se había dirigido a él directamente (y le había sonreído) y no quería parecer grosero. Además, los elfos parecían tener más asuntos que tratar, y Tomilo tenía curiosidad por oírlo.
     Tras la partida del Príncipe y Senescal de Gondor, la conversación volvió a los magos recién llegados y su bienvenida. Sus historias de la Guerra del Anillo se compararon con las historias del oeste, y muchas cosas extrañas que parecían coincidencia o destino se explicaron como obra de Gervain o Ivulaine. Ivulaine sorprendió al consejo por su conocimiento del Señor Aragorn, no solo de sus hazañas, sino también de su persona. De hecho, Ivulaine había conocido a Aragorn durante sus viajes por el sur. Esos viajes no habían sido solo como espía de Gondor, sino como emisario entre Gandalf e Ivulaine. Esto había sido desconocido para todos en el consejo, incluso para Celeborn. En tiempos de emergencia, las águilas se habían utilizado para comunicarse entre el norte y el sur; Pero las águilas no podían llegar y partir fácilmente sin ser vistas, ni tampoco podían actuar como consejeras y mensajeras.
     Los elfos también tenían preguntas para Gervain. Querían saber de Almaren y Cuivienen. ¿Tenía el mago algo que contar sobre estos antiguos lugares? ¿Había visitado el antiguo asentamiento de los Valar? ¿Se recordaba ya su lugar, o había sido completamente profanado por los orientales? ¿Y qué había del lugar de nacimiento de los elfos? ¿Existía aún intacto y sin descubrir?
     De Cuivienen, Gervain no sabía nada. El Mar Interior de Helcar no se había secado; ni las Montañas del Este, las Orocarni, habían sido arrasadas por los vientos. Seguían en pie, como Gervain podía atestiguar. Pero en cuanto a Cuivienen, se decía que se encontraba al otro lado del Mar, un Mar dos veces más grande que el gran Mar de Rhun. Gervain no había recorrido sus densamente arboladas costas, olfateando el aire en busca de los elfos de la historia. Descubrirlo era cosa de una peregrinación élfica.
     En cuanto a Almaren, el lugar ciertamente existía, pero ya no era un lugar de nostalgia ni de gratos recuerdos. Ahora era una llanura devastada, muy parecida a la llanura de batalla frente a lo que había sido Mordor. El hito que se había colocado allí hacía siglos había sido tragado por la tierra, y todo lo que quedaba era yermo y desolación. La tristeza de aquella llanura solo podía compararse con la tristeza de Valmar tras la pérdida de los dos árboles, salvo que Valinor seguía siendo hermosa incluso después de la muerte de Telperion y Laurelin. Almaren, sin embargo, era completamente estéril: un lugar solo de pérdida, sin nada bello ni encantador. 
     La mesa quedó en silencio mientras los elfos pensaban en su lugar de nacimiento en el este y en la pérdida de Almaren la Hermosa. Tomilo observó las miradas de los elfos y magos sentados a la mesa y recordó las palabras de Pfloriel. Parecían hablarse entre sí, transmitiendo sus pensamientos a través de la mesa como si fueran copas de hidromiel.
    
Finalmente, Galdor volvió a hablar en voz alta: «Creo que perderemos a muchos más con esta noticia».
     «Tienes razón», asintió Erestor. «A mí también me vino esa idea. Temo perder a gran parte de los elfos del sur, aunque Morgoth se establezca de nuevo en el extremo norte, o que no venga. Los de los puertos no se quedarán para librar otra batalla prolongada ni para vivir en constante terror».
     «Pero no todos los elfos de los puertos, ya sean del norte o del sur, están allí preparándose para zarpar», argumentó Nerien. «No todos viven con un pie en el mar. Algunos, como yo, nacieron allí. Algunos están allí por casualidad. Algunos aman el mar, como Círdan, pero no han dejado de amar la Tierra Media. No creo que este sea el fin de los elfos, aunque Morgoth llegue con toda su fuerza».
     —No es el fin de los elfos —coincidió Lindollin—. El Bosque de las Hojas Verdes está limpio por primera vez en siglos, y ahora alberga a más elfos que en ningún otro momento desde la Segunda Edad. Lorien ha menguado poco, y aún es fuerte. ¡Hay muchos elfos jóvenes que están lejos de cansarse de los bosques abiertos y los amplios cielos lunares de la Tierra Media! —¡Me
     alegra oírte hablar así, Lindollin! —dijo Glorfindel—. Dicen que los hijos de los hombres son el renacimiento de la esperanza. Pero con los elfos ocurre lo mismo. Nuestros hijos deben recordarnos que las eras siguen a las eras, y que incluso para los mayores de nosotros, el futuro es más largo que el pasado. Es bueno que estés aquí en el consejo. Y tú, Lady Nerien. Tu padre Galdor es muy sabio, pero, como yo, sus ojos han visto tantos años y tantas derrotas que incluso los cielos más claros y estrellados empiezan a parecer brumosos. Tal vez no sea la tierra la que se está desvaneciendo, sino solo nuestra visión de ella.
     —Tal vez —dijo Meonas—. O tal vez que el mayor siga el consejo del menor sea en sí mismo un signo de degeneración. No niego que Lorien aún sea fuerte. Tampoco niego que los elfos deban multiplicarse por medio de los hijos de los elfos —añadió, mirando a Nerien—, para que no lo pierdan todo finalmente ante los barcos. Pero no me gusta oír que se insinúe que la sabiduría de los siglos es solo una mota en el ojo, una película que impide pensar con claridad.
     —Yo tampoco —coincidió Celeborn, mirando a Glorfindel en lugar de a Meonas. Por mucho que a Celeborn le disgustara la idea de estar de acuerdo con Meonas, no podía desaprovechar la oportunidad para contradecir al Señor de Imladris—. Nerien pretende asegurarnos que los elfos no abandonarán por completo la Tierra Media, pase lo que pase con respecto a esta noticia. Pero esa no es la cuestión aquí. La pregunta es: ¿cuántos quedarán? ¿Y qué harán los que queden ? Esa segunda pregunta plantea otra: ¿quién los liderará? Creo que descubrirás que la experiencia sigue siendo la primera cualificación para el liderazgo, incluso en la Cuarta Era. 
     «Lo que me recuerda algo que debería haber dicho antes. Es precisamente esa experiencia la que me lleva a preguntarte, Radagast, si se envió algún mensaje a Esgaroth. No veo a ningún representante de los Bardos en esta mesa. Los hombres del lejano norte pueden resultar ser aliados indispensables en los próximos años. Sugiero que se envíe un informe de este consejo al Lago y al Valle a cargo de Kalin. O, dado que Kalin ya se ha excusado, con el joven Lindollin».
     «Me encargaré de que se envíe un mensaje a las aldeas de los hombres», respondió Lindollin con rigidez, disgustado por la reprimenda de Celeborn.            
     —Tú y Meonas malinterpretan mis palabras, Celeborn —dijo Glorfindel—. Aunque espero que no deliberadamente. El liderazgo de los elfos ha cambiado muchas veces en el pasado y seguirá cambiando según sea necesario. Como sabes mejor que nadie, Celeborn, Lady Galadriel fue una de las líderes más importantes. Puede que otra princesa elfa algún día logre grandes cosas. Incluso las más grandes y sabias fueron jóvenes alguna vez.
     Ivulaine se levantó e hizo un gran alarde de mover su silla hacia atrás y reacomodarse la túnica azul. Deseaba cambiar de tema, pero también seguir animando a Nerien. Consideró improductiva esta discusión de elfos contra elfos; pero lo que consideraba una crítica implícita a la doncella elfa —por ser joven, o más probablemente por ser doncella— no podía quedar en nada, ni siquiera ante la férrea defensa de Glorfindel.
     Miró fijamente a Meonas y luego dijo: «Parece, para quien desconoce las sutilezas de las costumbres occidentales, que se están inventando desacuerdos, quizá solo para prolongar una agradable velada bajo las estrellas. Por muy entretenido que sea, yo, por mi parte, me estoy resfriando y deseo retirarme a una habitación y a mis cálidas mantas. Antes de desearles buenas noches, me gustaría añadir una consideración. Morgoth, si regresa en cualquier época en la que persistamos en vivir, tiene una forma de ser muy desagradable. Enfrentará a viejos contra jóvenes, a elfos contra hombres, a enanos contra medianos, a Maia contra Maia. Los desacuerdos que hemos tenido en esta mesa esta noche probablemente los sembró él en las profundidades del tiempo. O quizá se estén sembrando incluso ahora, de maneras demasiado sutiles incluso para los más sabios. Esta noticia debería ser una advertencia, no solo para nuestras armerías, herrerías y constructores de murallas. Debería ser una advertencia para que todos fortalezcamos nuestras mentes. Morgoth ya será enemigo suficiente». No necesitamos luchar entre nosotros, ni contra nosotros mismos. En cuanto a Lady Nerien, recomiendo que sus consejos se consideren con la misma sabiduría que los de Celeborn, Meonas o Glorfindel, o los míos. Un consejo es sabio según su sabiduría inherente, no según su origen. Buenas noches a todos. Mañana hablaremos de todo. Aunque el consejo haya terminado para los enanos, yo misma, y ​​Gervain (añadió, con un gesto a su hermano), no tenemos prisa por volver a las alas de las águilas. Queda mucho trabajo por hacer, y planeamos quedarnos en Rhosgobel muchos días.
     Ivulaine recuperó su bastón del respaldo de la silla y se apoyó con fuerza en él mientras regresaba a la casa. Tomilo pudo ver sus largos y afilados dedos agarrando con fuerza la madera de fresno tallada al pasar junto a él. Sus antiguas venas se marcaban en el dorso de la mano, y sus nudillos estaban arrugados por la edad. 
     El hobbit se preguntó por qué los magos parecían tan viejos, mientras que los elfos parecían tan jóvenes. Todos eran más viejos que las rocas y las colinas. Los Maiar podían adoptar cualquier forma, pensó. Dentro de lo razonable, por supuesto. Recordó en las Traducciones del élfico de Bilbo cómo Sauron había adoptado la forma de un hombre lobo, en la Primera Edad, cuando luchó con Huan en el foso de Tol-in-Gaurhoth. En las fauces del gran sabueso se transformó en serpiente, balrog y hermoso elfo. Todo fue en vano. Pero ¿por qué Ivulaine elegiría ser viejo? ¿Quién querría apoyarse en un bastón y caminar encorvado? ¿Les dolían los huesos a los magos? ¿De verdad padecían los Istari la edad, o era solo un manto de poder? Tomilo pensó que un poco de sabiduría era algo difícil de manejar, al menos para él. Cuanto más aprendía sobre elfos y magos, más misteriosos se volvían.



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Capítulo 8 
Nieve temprana

Tras el consejo, Tomilo no regresó de inmediato a su habitación. Encontró a Galka y Pfloriel en el salón principal de la casa con muchos de los demás que no habían participado en el consejo. Allí estaban charlando y divirtiéndose, como habían estado durante gran parte de la velada. Pocos enanos se habían acostado, y ninguno de los elfos. Con ellos estaban varios hombres del séquito de Ecthelion III. Se hizo evidente de inmediato que ninguno de los juerguistas en el salón había sido informado aún de las noticias del consejo. Los enanos de Erebor ya habían partido para una marcha nocturna, pero no se les había dicho nada a la compañía en general sobre el motivo de su prisa. Los enanos de Erebor no lo sabían, y no lo sabrían hasta que llegaran a la Montaña Solitaria y el rey Kurin hiciera un anuncio general.
     Aunque Galka y Pfloriel lo presionaron, Tomilo no les comunicó la noticia él mismo. Consideró más apropiado que se la contaran a Mithi y Meonas, respectivamente. El hobbit recordó la preocupación de Radagast por la etiqueta y apenas logró contener la lengua. Sin embargo, había muchas otras historias que contarles a sus amigos, y pronto olvidaron presionarlo con las noticias de Círdan. Quizás Phloriel aprendió algo de sus ojos, y por eso ya no sentía curiosidad. Pero Galka solo se abstuvo de rogar porque vio que su amigo ya estaba teniendo dificultades para asimilar la información, y no quería causarle más angustia al hobbit. Además, el camino de regreso a Moria era realmente corto. Pronto lo sabría todo. Por la expresión en el rostro de Tomilo, podría ser demasiado pronto.
     Galka y Phloriel llevaron a Tomilo de una mesa de comida a otra mientras les hablaba de los magos azules y verdes, de la Dama Nerien, del búho nival y del Mayordomo Ecthelion. En una de las últimas mesas, el hobbit encontró champiñones calientes y mantequilla derretida, y los tres amigos permanecieron cerca de esa mesa durante el resto de la velada. Tomilo también recordó su pipa, y cuando los tres finalmente se sentaron, él y Galka compartieron un trozo de la mejor pipa de Farbanks que el hobbit había traído desde la Comarca. Phloriel encontró el humo demasiado fragante y se retiró al exterior por un momento. Cuando regresó, el tema había cambiado a dragones, y Phloriel tenía historias (no de primera mano, por supuesto) que los otros dos no podían igualar. Les habló de Ancalagon el Negro, señor de los dragones de fuego, y de Eärendil, que había bajado de las estrellas en su nave cisne para matar al horrible gusano mientras sobrevolaba la hueste de los Valar.
      Para cuando Tomilo se acostó, había comido un montón de setas, bebido un barril de cerveza y fumado una bolsa entera de hojas. Casi había olvidado los temores del consejo y durmió tan plácidamente como un niño hobbit gordo. Ancalagon solo perturbó sus sueños una vez, e incluso entonces, el dragón fue rápidamente despachado por Tomilo y su brillante hacha de mithril, balanceada desde la proa mágica de su nave voladora de setas. Tal es el poder calmante del sueño y los sueños (y la cerveza).
     
El hobbit se despertó muchas horas después del amanecer. La noche anterior, Galka y Phloriel lo habían llevado a un rincón tranquilo de la casa; y podría haber dormido hasta el mediodía si un ganso no hubiera encontrado un escondite de caracoles bajo una ventana cercana y hubiera empezado a graznar de la emoción. Tomilo se echó agua fría en la cabeza y se fue tranquilamente en busca del desayuno. Encontró una tetera con té fuerte en la cocina y un plato de galletas frías con jamón. Se encargó de eso rápidamente y salió por la puerta trasera para ver si encontraba a Galka. Buscó por todos lados, pero no había rastro de ningún enano. Así que regresó al gran salón. Pensó que también podría haber algo de comida de la noche anterior. Muchos elfos estaban allí, descansando y contando historias. Tomilo pudo ver al Señor Celeborn al fondo del salón, hablando con un elfo alto de Lothlórien. Pero, una vez más, no se veían enanos (ni hombres). Finalmente, el hobbit vio a Phloriel sentada en el suelo cerca del fuego, practicando una melodía con su flauta. Se sentó a su lado, todavía masticando una galleta.
     Ella hizo una pausa, y Tomilo le preguntó si había visto a Galka esa mañana.
     «Los enanos de Moria se fueron al amanecer», dijo. «Galka no quería perturbar tu sueño, pero me pidió que te diera esta nota». «
     ¿Se fue? ¿Sin despedirse?».
     —Lo volverás a ver pronto.
     —Sí. Supongo. Aun así, es extraño...
     —Creo que no es costumbre de los enanos ser tan meticulosos en las despedidas. No quería que te preocupara. Galka no pretendía ser descortés. Te considera un gran amigo, Tomilo.
     —Gracias, Phloriel. Tienes razón. Estoy siendo una tonta. Debo pasar por Moria de camino a casa. Entonces podré despedirme. Pero había pensado en viajar con los enanos por el camino desde aquí, al menos.
     La doncella elfa tocó unos instantes más y luego se detuvo. «Puedes cabalgar con nosotros, Tomilo. Nuestro camino y el tuyo será el mismo durante dos días. Y luego, si lo deseas, puedes cabalgar hasta Lothlórien con nosotros. Habrá mucha nieve en unos días, y puede que encuentres los pasos cerrados. A menos que tengas intención de viajar hasta el Paso de Rohan, ya que tienes prisa por volver a casa, quizá sea mejor que pases el invierno con nosotros. Los bosques son muy hermosos en invierno, con la nieve brillando sobre los árboles cargados, las hojas doradas amontonadas en grandes montones, las ramas desnudas temblando bajo el hielo y el humo que se eleva de las hogueras élficas». «
     ¡Nieve tan temprano en la temporada! ¡Espero que no! Ay, Dios mío, quizá debería irme hoy. Pero quería escuchar al resto del consejo. Quería saber si los magos tenían intención de regresar al este y al sur, o si podrían quedarse aquí en el oeste. Creo que los necesitamos aquí ahora». Y quería volver a ver a Lady Nerien. Pensar que ha estado viviendo tan cerca de la Comarca durante tantos años, y yo nunca lo supe. —¿La
     encuentras tan encantadora, Tomilo?
     —¡Oh, sí! ¡En efecto! —dijo el hobbit al principio; pero luego se contuvo. Miró a Phloriel. Se peinaba con la mano derecha y miraba con tristeza su flauta. —Quiero decir, sus vestidos son muy suntuosos —continuó Tomilo rápidamente—. Claro que su cabello es solo negro, lo cual no es muy emocionante, la verdad. Pero lleva unas perlas preciosas que lo animan un poco.
     Phloriel levantó la vista y sonrió. —Sí. Sus perlas son preciosas. Debería probar con perlas en mi cabello. En Lorien estamos lejos del mar, y las perlas son poco comunes. Tal vez podría intercambiar algunas aquí, con los sirvientes de los Puertos. —Tu
    cabello quedaría hermoso con perlas, Phloriel. Aunque en realidad no las necesita. Casi se perderían en el brillo de tu cabello, ¿sabes?
     —Phloriel volvió a mirar a Tomilo y esta vez rió a carcajadas—. No sabía que los medianos fueran tan dulces. Debes venir a Lothlórien. Mis hermanas y yo nos divertiremos mucho contigo. Ni siquiera tendrás que dormir en los árboles. Está escrito que a los medianos no les gustaban los flets. También tenemos casas en el suelo, ¿sabes?, aunque ninguna está en el suelo. Los flets a veces se enfrían demasiado en invierno, e incluso los elfos prefieren dormir en el suelo. Puedes quedarte en el suelo todas las noches, si lo deseas.
     —Lo consideraré, Phloriel. Es muy tentador. Pero tenía pensado volver a Farbanks lo antes posible. Supongo que debo decidir hoy. Los elfos parecen saber muchas cosas, y si me dices que va a nevar, será mejor que me vaya pronto si quiero llegar antes que ellos a las montañas. Ya veremos. Iré ahora a averiguar cuándo es el consejo hoy. Tal vez Radagast pueda decirme qué planean discutir.

Al salir del salón, Tomilo se detuvo a leer la carta de Galka. Decía lo siguiente:

~~~~~~~~~~
Mi querido amigo hobbit:

Recibimos órdenes de marchar temprano esta mañana. Como aún dormías profundamente y necesitabas varias horas más, no te desperté. Nos han dicho que el consejo continúa, y yo (y el rey Mithi) asumimos que, como representante de la Comarca, se esperaba que te quedaras. El viaje de regreso a Moria es corto, y no tememos por tu viaje. Sobre todo porque sin duda cabalgarás con Phloriel y los elfos hasta el cruce de caminos. Te veré en la Puerta Oeste dentro de una semana. No comas demasiados hongos de aquí a entonces, o Drabdrab no podrá llevarte. Hasta entonces, adiós. Dile a Phloriel que la echaré de menos.

Teniente Galka, Guardia Real
~~~~~~~~~~

Tomilo sonrió y se guardó la carta en el bolsillo. Luego fue en busca de los magos. No los encontró de inmediato. Resultó que Radagast se había encerrado todo el día con Gervain, Ivulaine y Glorfindel, y el hobbit no tuvo oportunidad de hablar con él hasta casi la hora de la cena. Sin embargo, a última hora de la tarde, el mago había ido a los establos a ver cómo estaban sus bestias, y Tomilo finalmente lo alcanzó.
     Radagast estaba echando heno en los establos de los caballos y Tomilo estaba cerca, hablando con Drabdrab. Tenía un poco de avena en la mano y le contaba al poni sobre Lothlorien, para ver qué opinaba. Por supuesto, Drabdrab se apresuró a expresar su opinión de que una casa llena de doncellas elfas era muy superior a un pesebre enano, si no había posibilidad de regresar al Bosque Viejo a mediados de invierno. Resopló, relinchó y pateó el suelo. Radagast lo miró y negó con la cabeza. 
     «Drabdrab cree que quiere ir a ver a los elfos, pero mejor dile que solo le romperán el corazón. Es muy difícil irse de Lothlorien una vez que llegas allí, ya seas bestia, hombre o mediano. Los elfos están acostumbrados a una existencia tan agradable. Pero un pequeño poni de los establos de Bombadil puede que no sepa qué hacer con ella. O peor aún, cómo olvidarla una vez que se convierte en costumbre».
     «No te entiendo, Radagast. ¿Me estás diciendo que no vaya?»
     'Estoy diciendo, ten cuidado...Lothlórien tiene muchos peligros, y no solo para los enemigos de los elfos. Para los indisciplinados, tales bellezas pueden corromper. Radagast hizo una pausa por un momento y luego continuó: '¿Sabías que Lord Meonas una vez amó a Lady Galadriel?'
     'No. No se cuenta en El Libro Rojo . No que yo recuerde.'
     'Bueno, no es ningún secreto. Cantan canciones sobre ello en Lorien, e incluso en los Puertos, creo. En Imladris no se canta sobre ello. No desde que Celeborn llegó allí. Durante dos eras, Meonas amó a Galadriel y luego ella se fue. La belleza, mi querido hobbit, es como el amor. Puede atar o partir. El corazón puede abrumarse. Piensa también en Lord Celeborn. Estuvo casado con la Dama Dorada durante casi tres eras. Y ahora ella se ha ido. Puede ser imprudente tomar lo que no se puede renunciar. Puede ser imprudente ir donde no se puede dejar.'
     —¡Pero uno no puede ir por la vida temiendo la pérdida! ¡Esa es la filosofía de un cobarde, sin duda! —Sí
     , Sr. Fairbairn. Esa es la respuesta adecuada a mi advertencia. Aun así, tenga cuidado. Incluso los valientes deben saber cuándo mantenerse firmes y cuándo alzar el escudo. No les aconsejo que eviten la situación. Les aconsejo firmeza y toda la previsión posible. Si se van, háganlo con el corazón pleno y los ojos bien abiertos. Pero prepárense para una despedida extraña. —Lo
     haré, por lo que entiendo. No es muy lejos. Pero el motivo por el que he venido es para preguntarles sobre el consejo de esta noche. ¿Hay algún orden del día? ¿Es necesario que me quede? ¿Se discutirán asuntos que deba llevar a la Comarca y al Thain?
     —No lo sé. Es difícil predecir qué sucederá. Ya se han dado todas las noticias, y los enanos y los hombres ya se han marchado, así que no se puede tomar ninguna decisión definitiva. Aun así, se dirá mucho que les interese. Mucho se dirá, eso es seguro.
      ¿Sabes si Gervain e Ivulaine piensan quedarse en el oeste? ¿Y cuánto tiempo más permanecerán Galdor y Nerien en Rhosgobel? Quizás podría viajar de regreso con ellos.
     Creo que el grupo de Mithlond tiene intención de regresar por los pasos del norte, si el tiempo lo permite, y detenerse en Rivendel. Parten en unos días. En cuanto a Gervain e Ivulaine, aún no han tomado las disposiciones definitivas. Deseo que se queden aquí, pero aún no está decidido. Se debatió mucho sobre ese asunto esta mañana, pero no se llegó a ningún acuerdo. Gervain, creo, se quedaría aquí; pero Ivulaine está indecisa. Desea regresar al sur. Puede que pasen muchos días antes de que tome una decisión.
     —Bueno, no quiero atravesar Rivendel a caballo. Me desvío mucho, aunque no creo que lo esté más que a los elfos. Y me encantaría ver Rivendel. ¡Desde que leí "Ida y Vuelta" por primera vez, he querido ir a Rivendel! ¡Madre mía! ¡Qué decisiones! Ya me da vueltas la cabeza. Creo que necesito otra siesta. ¿A qué hora dijiste que empezó el consejo? —Atardecer
     .
     —De acuerdo. Estaré en mi silla. Quizá ocurra algo que me ayude a decidir. Drabdrab resopló de nuevo y golpeó el suelo con su casco delantero izquierdo. Pero Tomilo estaba demasiado confundido para entenderlo esta vez.  

Tomilo permaneció pacientemente sentado durante otra noche de consejo. Solo le hicieron una pregunta en todo el tiempo, y no pudo responderla. Nerien le había preguntado cuál era la población mediana de Eriador. El hobbit ni siquiera tenía una idea. Glorfindel calculó la cifra entre cinco y diez mil. Galdor la consideró ligeramente superior, si se incluían los nuevos asentamientos al oeste y al norte de la Comarca y los asentamientos más antiguos como Bree y Archet. Y muchos hobbits vivían fuera de las ciudades, cultivando hojas u otros cultivos en pequeñas granjas. Era difícil estimar su número. Lo único en lo que coincidieron fue en que los hobbits contaban con muy poco armamento y, por lo tanto, no se podía esperar que desempeñaran un papel importante en la resistencia contra Morgoth, si este llegaba. 
     Tomilo ya se sentía insignificante, sentado a una mesa de caudillos elfos, princesas y magos con túnicas. Esta charla sobre la debilidad de la Comarca no hacía más que agravar la situación. Pero Nerien aprovechó la oportunidad para recordar a la mesa que había otros papeles que desempeñar además del valor en el campo de batalla. Frodo el Grande había destruido el Anillo Único —y con él a Sauron— sin empuñar ningún arma.* Tomilo agradeció a Lady Nerien, añadiendo humildemente que los hobbits tenían sus momentos. Supuso que cada pueblo tenía sus héroes. La Comarca no era la excepción. Le alegraba que aún hubiera quienes, fuera de la Comarca, recordaran sus hazañas del pasado.
     «Para los elfos», respondió Nerien, «las hazañas de las que hablas fueron ayer. Y aunque hubieran ocurrido hace siglos, no serían olvidadas. La valentía de Frodo Nuevededos será cantada por todos los pueblos durante siglos. Se canta ahora en las Tierras Imperecederas al otro lado del mar, y por lo tanto siempre se cantará. Es una de las canciones que existen».

Después de esto, el consejo pasó a otros asuntos que poco preocupaban al hobbit. Estos asuntos consistían principalmente en la fortificación del norte y el fortalecimiento de las alianzas norteñas, especialmente entre Erebor, Valle y el reino de Thranduil. 
     Finalmente, Tomilo dejó de escuchar. Empezó a pensar en sus propios problemas. ¿Cómo volvería a casa? Si se marchaba mañana, pensó que podría evitar las nieves. Claro que siempre podría ir bajo las montañas (a través de las cuevas), pero eso implicaría dejar atrás a Drabdrab. Drabbie jamás pasaría por Moria voluntariamente, ni siquiera si le permitieran entrar. Quizás podría enviar el poni a Lorien. Pero entonces, ¿qué le diría a Tom Bombadil? ¿Y cómo iría de Moria a Farbanks a pie? ¿Y posiblemente a pie por la nieve? No, eso no parecía un buen plan en absoluto. 
      ¿Qué tal viajar con los elfos de los Refugios, a través de Rivendel y siguiendo por el Gran Camino del Este? Pero eso llevaría mucho tiempo. Quizás un mes. Aun así, sería más rápido que viajar solo por la Brecha de Rohan o pasar todo el invierno en Lorien.
    Todas esas alternativas le parecían desagradables a Tomilo. Lorien o Rivendel serían hermosos, pero el hobbit simplemente quería regresar a Farbanks. Extrañaba su escondite. Extrañaba sus almohadas, sus sábanas, su chimenea y su jardín. Y le había dicho a Prim que volvería pronto. No había ninguna razón real para que no se alejara más tiempo, simplemente por ella; pero no quería faltar a su palabra, por ningún motivo. En realidad no lo había prometido, solo lo había dicho. Pero aun así.
 
Acababa de decidir irse por la mañana e intentar cruzar la Puerta del Cuerno Rojo mientras aún fuera transitable, cuando alguien le tocó el hombro. Era Lady Nerien. El consejo había terminado por la tarde y ella quería hablar con Tomilo en privado.
      El hobbit se sorprendió bastante. No solo no se había dado cuenta de que el consejo había terminado, tras haber estado absorto en sus pensamientos, sino que no tenía ni idea de qué podría decirle Lady Nerien. La había admirado desde la distancia, ¡y ahora estaba allí a su lado!
     —Señor Fairbairn —comenzó—, Radagast me ha informado de que tiene dudas sobre la mejor manera de regresar a su hogar. Además, esta noche he visto con mis propios ojos que estaba preocupado, y debería haber adivinado la causa, incluso si él no hubiera dicho nada. Sus pensamientos no han estado presentes en el consejo durante muchos minutos. —Es
     cierto, señora. Estaba pensando precisamente eso. Pero creo que ya sé qué debo hacer.
     —Está bien, entonces. Pero vine a decirle que es bienvenido a viajar con nosotros. Pasaremos por Imladris y luego por sus tierras de camino a las nuestras. Su hogar está un poco al sur del Gran Camino del Este, según me han dicho. Pero es un viaje corto, comparado con el viaje completo. No quería que nos evitara, simplemente porque no estaba invitado. Considérelo como nuestra invitación formal. Disfrutaremos de su compañía en el camino.
     —Es muy tentador, Señora. Viajar con elfos siempre es una maravilla, por así decirlo. Pero tengo prisa por volver a casa, por motivos personales, y acabo de decidir probar la ruta más directa. Es decir, por la Puerta del Cuerno Rojo. Phloriel, una doncella elfa de Lorien, me dice que se espera nieve pronto. Así que creo que partiré por la mañana. Eso me recuerda... Me pregunto cómo planea su grupo sortear la nieve. ¿No habrá más nieve en los pasos del norte?
     —Aún es temprano en la temporada. Para cuando lleguemos al Camino del Bosque Nuevo y vayamos al oeste, los pasos altos podrían estar cerrados. Pero creo que no. No podemos predecir el futuro. Los pájaros nos dicen que los pasos están despejados ahora, pero dentro de ocho días puede que ya no lo estén. Si no podemos arriesgarnos a cruzar el paso por allí, iremos más al norte, a los pasos inferiores, donde nacen los tres ríos. Las elevaciones más bajas probablemente no nos molestarán, incluso con nieve. En cuanto al Cuerno Rojo, es un paso muy alto. Y, como suele ocurrir, señor Fairbairn, los pasos del norte suelen estar abiertos cuando los pasos más altos del sur están cerrados. Depende del clima local. La nieve es como la lluvia, como dicen los elfos. Puede llover en una orilla del río y hacer sol en la otra. En cualquier caso, yo no me arriesgaría solo al Cuerno Rojo, si fuera usted, aunque parezca despejado al pie. ¡Recorran siempre los pasos en compañía! Pero creo que su amigo Phloriel tiene razón: las primeras nevadas de la temporada probablemente llegarán en dos o tres días, en las montañas al oeste de aquí. Podemos verlo muy lejos, desde donde estamos, con bastante certeza.  

*Tomilo pensó que Nerien se estaba olvidando de Aguijón. Pero Aguijón solo se había usado contra Ella-Laraña, y solo por Sam. Frodo nunca usó Aguijón contra ningún orco ni ningún otro sirviente del enemigo después de la única puñalada al pie del trol en la puerta de la tumba de Balin.

     —Debo considerarlo —respondió Tomilo finalmente—. La verdad es que no sé qué hacer. Quiero volver a la Comarca cuanto antes. Nunca pensé estar fuera tanto tiempo. Mi jardín, mi pila de leña, las fundas de almohada y... En fin, gracias por tu oferta. Te avisaré de lo que decida lo antes posible. Creo que dijiste que aún no te vas hasta dentro de unos días.
     —Sí. El consejo continuará dos días más, posiblemente tres. Es incierto. Nos tomaremos el tiempo que necesitemos, dentro de lo razonable. Sin embargo, no podemos demorarnos demasiado, o tendremos que atravesar la Brecha de Rohan para regresar a casa. Al igual que tú, tenemos pocas ganas de hacerlo. Nos llevará bastante tiempo por la ruta del norte. La ruta del sur podría llevar dos meses, y en pleno invierno. Así que nosotros también tenemos algo de prisa. No tememos a la nieve, pero el mal tiempo es mal tiempo, tanto para los elfos como para los hombres y los hobbits. También preferimos estar dentro cerca de una hoguera, con una taza de bebida caliente. De hecho, vayamos ahora al salón con los demás y encontremos precisamente eso. El aire es frío afuera, y puedo oír el crepitar del fuego. ¿Ves cómo el humo sale de la chimenea, Sr. Fairbairn, y se abraza al aire frío? ¡Incluso los vapores se mantienen cerca de sí mismos en una noche como esta!
     —Por favor, llámame Tomilo. En la Comarca no estamos acostumbrados a estas formalidades. Me temo que me cuesta considerarme "majestuoso". No tengo ningún rango en casa, ¿sabes?, y a nadie, salvo a los niños hobbits, se le ocurriría llamarme "Señor Fairbairn". Pensándolo bien, ni siquiera ellos lo hacen. Los muchachos y señoritas de Farbanks me llaman Maestro Tomilo, ¿sabes?, lo cual me suena bastante bien. Bastante bien para un hobbit que no es tan bello, quiero decir, Lady Nerien. —De
     acuerdo. Tomilo será. Aunque debo decir que los rostros de los hobbits son bastante agradables para todos, incluidos los elfos. No tienes por qué sentirte incómodo por eso, ni por nada.
     Nerien y Tomilo se unieron a la compañía en el interior. Los demás miembros del consejo ya estaban junto a una de las tres hogueras de roble. El hobbit dejó a la Dama junto a la segunda hoguera, donde Galdor y Erestor hablaban con Glorfindel, y continuó hacia su habitación. Tenía mucho en qué pensar y quería tomar una decisión antes de dormirse. Si iba a intentar cruzar la Puerta Cuerno Rojo, debía partir a primera hora de la mañana. Pero también debía considerar las invitaciones de Phloriel y Nerien.
    
Era pasada la medianoche. Los elfos y magos seguían en el gran salón, hablando, cantando y contando historias. Tomilo oía el tintineo de canciones apagadas, risas y conversaciones serias tras los muros y las puertas. A veces, una voz se alzaba por encima de las demás con alguna melodía aguda procedente de tierras lejanas, cantando palabras extrañas para el oído del hobbit. Pero seguía mirando el techo oscuro, obligándose a no perderse en sueños, ni en las tierras oníricas evocadas por las voces élficas. Debía decidir. Debía mantener la cabeza despejada hasta tomar una decisión adecuada. Debía hacer lo correcto, debía... 
     Pero los párpados de Tomilo estaban pesados ​​y su mente no se concentraba en el asunto en cuestión. Podía oírse respirar y podía oír las voces más allá de los muros y podía ver imágenes danzando ante su rostro. Imágenes sutiles, tomando forma de la nada. Vio un búho volando de noche sobre una vasta extensión de bosque. El bosque era negro como la tinta; pero el búho era blanco. Sí, era el búho de Radagast, el búho que se había posado en su hombro durante el consejo. Volaba hacia el norte, hacia las montañas. Tomilo pudo ver un pico elevado en la distancia, acercándose. El sueño cambió ligeramente y él era el búho ahora. Podía ver el pico desde los ojos brillantes del búho. Era un pico de ceniza y ruina, elevándose más allá de las montañas, un único pico afilado rodeado por una vasta llanura. La llanura estaba vacía de toda vida. Al acercarse volando, pudo ver fuegos que brotaban de la cima del pico. Criaturas feroces, iluminadas por las hogueras, rodeaban la cima, chillando unas a otras con voces terribles. Pero ahora él era el búho: no sentía miedo; estas criaturas eran sus hermanos. Podía oírse hablar. «Vengo, Maestro. Tengo noticias para usted, Maestro».
        
En ese momento llamaron a la puerta. Tomilo despertó aturdido, olvidando dónde estaba.
     «¿Tomilo? ¿Sigues despierto? Soy yo, Glorfindel». El elfo destapó una linterna de plata y la sostuvo ante su rostro.
     «¿Glorfindel? Oh, sí, lo siento. Me temo que estaba teniendo una pesadilla. No pude recordar dónde estaba por un momento. Creí que eras un búho. No, creí que era un búho». «
     ¿Un búho?».
     «Sí. Como el búho de Radagast. Soñé que volaba sobre el bosque, buscando a alguien. Fue muy extraño».
     —Bueno, lamento despertarte, pero tengo algo muy importante que decirte y temía que te fueras por la mañana antes de que pudiera encontrarte. Nerien dice que tienes mucha prisa por cruzar las montañas. Te ha invitado a viajar con nosotros, pero dice que parece más probable que regreses a Moria solo. He venido a decirte que no te escabullas por la mañana, si eso es lo que has decidido. Las nieves ya han comenzado. Mira, corre las cortinas y abre las contraventanas. Habrá escarcha en unas horas. La primera nevada de la temporada ha llegado muy temprano este año. Aquí en Rhosgobel no será más que una molestia para enfriar los pies de un hobbit, creo. Pero en los pasos altos será traicionero. ¡No vayas solo, Maestro Tomilo! Llegarías a Moria sin dificultad, estoy seguro, pero sería en vano. A menos que dejes tu poni en la Puerta Este y vayas a pie desde allí, tendrás que buscar otro camino. ¡
     Ay, Dios mío! ¡Ya está nevando! Mi suerte ha ido de mal en peor en este viaje.
     Glorfindel rió. —Eso solo nos deja el doble superlativo, «peor». A menos que los hobbits incluyan el triple superlativo, «el peor». Esperemos que podamos conservar esos adjetivos tan correctos en un futuro lejano, al menos. No, Tomilo, es poco probable que te encuentres con algo así viajando con nosotros. No vamos por el camino más corto, pero será un buen camino y seguro. Te doy mi palabra. —Mmm
     . Estoy un poco aturdido ahora mismo, como seguro comprenderás, Lord Glorfindel. Pero supongo que no tengo otra opción. Parece que debo pasar el invierno con los elfos de una forma u otra. Sin embargo, no puedo tomar una decisión definitiva en plena noche, sobre todo cuando me creo un búho. Te daré una respuesta mañana. Y te prometo que no me escabulliré a Moria sola. Iré contigo y con Lady Nerien o iré a Lothlórien.
     —Bien. Sé que también te han invitado a quedarte allí. No me preocuparé más por ti esta noche, entonces, Tomilo. Duerme bien. ¡Y que encuentres la sabiduría que buscas en tus sueños!

Tomilo volvió a quedarse mirando al techo. Toda la conversación con Glorfindel le pareció extraña. Todavía estaba confundido por su sueño, pensó. Pero también había algo extrañamente descuidado en el Príncipe Elfo. Probablemente Nerien le había dicho a Glorfindel que había pedido que lo trataran con menos formalidad. Ciertamente, había sido muy fácil hablar con él. Pero no fue la forma en que Glorfindel se rió, ni lo abierto y confiado que se mostró. No, fue algo más. ¿Qué fue?
     Fue su promesa de que el viaje sería seguro. Sí, eso fue. Glorfindel sin duda intentaba apaciguar los temores del hobbit, pero la promesa era extraña de todos modos. No era algo que un elfo diría. Los elfos no hacen promesas sobre el futuro. Al menos en los libros que Tomilo había leído, no.  
     Tomilo se preguntó si aún estaría soñando. Se pellizcó con fuerza. Luego se incorporó y negó con la cabeza. Caminó hacia la ventana y volvió a abrir las contraventanas. Un aire frío inundó la habitación, despejándole la cabeza. Sí, estaba despierto. Pensó que Glorfindel había hablado así solo porque estaba hablando con un hobbit soñoliento. Un hobbit diciendo tonterías. Incluso un príncipe elfo podía tener un lapsus linguae, hablando coloquialmente para que lo entendieran mejor. Quizá fuera eso. O quizá Glorfindel se había vuelto menos serio —y menos preocupado por el destino de las palabras accidentales— desde la caída de Sauron, pensó el hobbit. En los consejos había parecido el menos preocupado de todos. Había recomendado disfrutar de la paz y otras cosas por el estilo. Quizá Glorfindel supiera algo que los demás desconocían. 
     Tomilo pensó en lo que Phloriel había dicho sobre los guerreros elfos, riéndose en la cara del enemigo. «Riendo, muero». Así le pareció Glorfindel. No un hada, sino tan encumbrado que parecía haber ascendido por encima del mundo, incluso del miedo. Quizás Glorfindel se había vuelto tan poderoso que realmente podía hacer promesas sobre el futuro. Al menos pequeñas promesas.
     Una cosa sabía con certeza el hobbit: jamás comprendería las acciones ni las palabras de elfos o magos. Así que mejor no intentarlo.
     Finalmente, el hobbit volvió a la cama y se durmió. Rodeado de todos esos seres sabios (aunque insondables), no temía a nada. Y la lechuza ya no perturbaba sus sueños.   

Pasaron varios días más. La nieve seguía cayendo por las noches, pero los días eran cálidos y la nieve no se pegaba. Se derretía antes de acumularse. Sin embargo, el consejo se trasladó al interior. Como más de la mitad ya se había marchado, había espacio de sobra en el Gran Comedor.
     Tomilo empezó a cansarse de las interminables conversaciones. Varias veces se quedó dormido durante el consejo, solo para despertar en lo que parecía ser la misma discusión. Perdió por completo la noción del tiempo. No podía distinguir si había dormido un minuto o varias horas. Daba igual.
     Pero al tercer día de sus conversaciones con Nerien y Glorfindel, Tomilo finalmente supo la respuesta a una de sus preguntas. Se decidió en el consejo que Gervain e Ivulaine permanecerían en el oeste por un tiempo. Radagast los había convencido de quedarse en Rhosgobel hasta que encontraran otro alojamiento. Incluso se habló de volver a entrar en Orthanc, ya sea uno de ellos (o ambos). Pero eso tendría que resolverse con el rey en Minas Mallor. Habría tiempo de sobra para eso (se esperaba). De hecho, los dos magos planeaban viajar a Osgiliath y Minas Mallor poco después del consejo para reunirse con el rey Elemmir y aprender más sobre la situación actual de Gondor.
     Aparte de eso, nada parecía estar resuelto. Al hobbit le pareció que gran parte de los últimos días transcurrieron entre disensiones y un rencor apenas disimulado. Meonas y Celeborn seguían criticando a Glorfindel y Nerien (y, en menor medida, a Erestor). Ivulaine seguía actuando como pacificadora, intentando conciliar a las partes en conflicto. Galdor y Gervain apenas hablaban, prefiriendo escuchar. Lindollin también permanecía sentado en silencio, pero con expresión pensativa. Parecía tener prisa por regresar a sus bosques y comunicarse con su padre y su abuelo, pero se quedó hasta el final
    

.

Capítulo 9 
Narbeleth en las tierras salvajes

Finalmente, el consejo terminó y los elfos se prepararon para partir. Tomilo había decidido viajar con los elfos desde Rivendel y los Puertos, y consideró necesario despedirse de Phloriel. Él y la doncella elfa habían tenido muchas charlas junto al fuego durante la última semana, especialmente tras el regreso de Galka a Moria. Tomilo sentía que era la única con la que podía hablar sin sentirse insignificante. Incluso ahora le costaba aceptar que fuera mucho mayor que él: siempre la consideraría una niña hada: hermosa indescriptible, sí, pero aún fresca e inofensiva. Ni siquiera sus palabras sobre la guerra y las armas habían cambiado esta opinión. A Lady Nerien la veía cabalgando un corcel blanco hacia la batalla, blandiendo una espada brillante; Phloriel, jamás. Se equivocó, en el caso, pero aun así fue su impresión.
     Tomilo también consideró necesario avisar a Moria —y a Galka— de que no regresaría a través de las cuevas debido a la nieve temprana. Los elfos de Lothlórien prometieron transmitir el mensaje al regresar al sur, a sus hogares. El hobbit estaba doblemente triste porque Galka no se había despedido como es debido la mañana de su partida. Podrían no verse en años, si es que alguna vez volvían a verse. Intentó no pensar en ello, pero le daba un aire sombrío al día.

En la mañana del 10 de Firith, todo el ejército restante se preparó para partir de Rhosgobel. Los elfos de Lorien y los Puertos Azules cabalgarían con el resto hasta llegar al camino principal. Luego girarían hacia el sur, mientras que los elfos de Rivendel, los Puertos Grises y el Reino de los Elfos del Bosque girarían hacia el norte y se encaminarían hacia el Camino del Bosque. 
      Los tres magos estaban afuera, uno junto al otro: Marrón, luego Azul y luego Verde. Desearon a la compañía buen viaje, buen tiempo y mucha velocidad. Desde la espalda de Drabdrab, Tomilo pudo ver la piedra marrón de Radagast brillando al sol, las manos curtidas de Ivulaine aferrando su bastón y la nariz larga y recta de Gervain, roja por el frío. El hobbit saludó a Radagast al darse la vuelta, pero el anciano mago se limitó a coger su piedra, la frotó y asintió en silencio.
     En el camino principal, la compañía se dividió en dos, y Tomilo y Phloriel se detuvieron para despedirse por última vez. El hobbit no supo qué decir: estaba un poco ahogado, pero no quería que Phloriel lo viera. Simplemente bajó la vista al suelo y murmuró que lamentaba no poder ver Lorien. Quizás en otra ocasión, ahora que conocía el camino. Phloriel se acercó, le acarició la nariz a Drabdrab y le dijo a Tomilo que sería bienvenido cuando quisiera volver. Desde el concilio, los elfos del Bosque Dorado lo conocían, incluso el rey Meonas, y sin duda se le permitiría cruzar las fronteras sin oposición. 
     —Pero tú también disfrutarás de Imladris, Tomilo —continuó—. Me gustaría poder ir contigo y luego a los Puertos. Nunca he viajado tan lejos. ¡Y menos al mar! He estado en el Bosque de Hojas Verdes, pero no he hecho más que eso. —¡Entonces
     deberías venir con nosotros! ¿Por qué no? ¿Por qué un elfo de Lorien no debería visitar Imladris? —No
     puedo. Mi familia me espera en el bosque. Además, no tendría con quién regresar, y los caminos podrían volverse peligrosos para la primavera. Es difícil saber qué puede pasar en un futuro próximo. —Oh
     , supongo que tienes razón. Pero habría sido divertido tenerte conmigo. Me siento terriblemente fuera de lugar con todos estos grandes Príncipes y Princesas Elfos. —Lo
     entiendo. Pero volverás con tu gente muy pronto. Adiós, Tomilo. ¡Que los Valar te acompañen!
     —Y tú, Phloriel.  Elen sila lumenn omentielvo— ¡Eso lo aprendí en El Libro Rojo , ya sabes! ¡Nunca te olvidaré!
     Phloriel se acercó y besó al hobbit en la mejilla. Él se sonrojó. —Yo tampoco lo olvidaré. ¡Vamos, Drabbie! —Hizo girar al poni y galopó para alcanzar a Glorfindel y al resto.

Cuando se unió a ellos, los elfos trotaban a paso bastante rápido. Incluso a buen ritmo, todavía faltaba al menos una semana para el paso. Con la llegada temprana del invierno —o al menos esta tormenta—, la compañía sintió que era mejor no demorarse. El aire ahora era fresco y encantador, sin una brisa. Si no fuera por las nevadas recientes, los elfos habrían vagado a su antojo por el Anduin, disfrutando de los últimos días del otoño. Incluso ahora, las hojas se estaban desprendiendo de los árboles, ondeando por el camino con suaves rizos bajo los cascos de los caballos. Incluso después de la tormenta, algunas hojas aún decoraban las ramas temblorosas con sus colores dorados, rojos y marrones. Manchas de nieve superficial salpicaban el valle, y más arriba, al oeste, los viajeros podían ver crestas y riscos ya completamente cubiertos de blanco. Y si pasaban por encima de una colina baja, quizá vislumbraran a su derecha un destello lejano. Era el Gran Río que los iluminaba desde lejos.
     Algunos patos y gansos rezagados los sobrevolaron, luchando por llegar al sur antes de la siguiente oleada de tormentas. Tomilo podía oírlos llamarse en el cielo gris, animándose a volar más rápido o a mantener la formación correcta.
 
Sin nada que hacer más que mirar a su alrededor, Tomilo finalmente se cansó de catalogar el paisaje y fijó su atención en los elfos. Observó las vestimentas de sus compañeros de viaje y pasó horas repasando mentalmente cada prenda, memorizando cada capa, bufanda, zapato y hermoso guante. A Nerien, la más bella del grupo, creía poder contemplarla eternamente. Deseó ser artista para poder pintar un retrato de la Dama. Pero sabía que ningún artista podría capturar tal hermosura. ¿Cómo podría la pintura igualar la fluidez de sus rasgos, la sutileza de sus ojos, la riqueza de su cabello, la extensión de su brazo? Era imposible. Ningún tallador de piedra ni dibujante podría aspirar a encontrar la perfección de su línea, y mucho menos la ambigua combinación de juventud y sabiduría en cada uno de sus movimientos y miradas. Incluso su vestido, su manto, su caballo, parecían sacados de un sueño. 
     Su vestido era de un azul pálido con reflejos verdes intensos, pero brillaba como si estuviera espolvoreado con oro y relucía como si se le hubiera frotado con polen amarillo. El corpiño estaba atado hasta el cuello con finos lazos, y alrededor de su cintura llevaba un cinturón de seda, cosido con imágenes de peces. El vestido le llegaba hasta los tobillos, pero debajo llevaba unas finas botas sin tacón de la mejor piel, con punta puntiaguda y una fantástica incrustación, también de peces. Sobre el vestido llevaba un manto con capucha, todo de un azul tan intenso que era casi negro. Cuando estaba de pie, se abrochaba solo en el cuello con una sola presilla alrededor de una joya blanca. Pero cuando cabalgaba, también se abrochaba en la cintura, con una joya a juego, para evitar que el aire frío le alcanzara el cuerpo. Su manto también tenía un forro de piel, con el mismo propósito. En climas muy fríos también podía usar polainas de cuero, pero aún no se las había puesto.
     El hobbit se fijó entonces en su cabello. Cuando estaba suelto, le llegaba hasta la punta de los dedos, pero trenzado, como ahora, solo le llegaba a las caderas. Lo llevaba en cuatro trenzas, las dos delanteras recogidas para dejar al descubierto la frente. Las dos trenzas de atrás las metía en el manto, incluso con la capucha bajada; pero las dos delanteras las ataba en una especie de corola. Entrelazaba esta corola de pelo negro con enredaderas de diminutas flores amarillas y azules. Aunque el hobbit nunca la vio volver a colocar las enredaderas, siempre estaban frescas y nuevas, como recién recogidas. 
     Con mal tiempo, o cuando montaba a caballo, Nerien también llevaba una larga bufanda de la más suave lana alrededor del cuello. Estaba teñida de un verde intenso, a juego con el tono de su vestido. Su única otra prenda de vestir consistía en unos guantes blancos de cabritilla que terminaban en el codo, con la palma estrecha y los dedos largos. Un solo pez, del que escupía un chorro de agua, estaba grabado en el dorso de cada guante.
     El caballo de Lady Nerien era un alto semental blanco*, con patas delanteras negras por debajo de la rodilla y una única mancha negra en la grupa. Lo llamó Lisson, que significaba «el que se desliza». No llevaba silla de montar, pero Lady Nerien le colocó una tela bordada sobre el lomo para montar. Debajo, una tela acolchada más gruesa, que hacía las veces de numnah. El caballo también tenía un peto y unas calzas ornamentales, hechos únicamente de tela cortada. Sobre estos colgaban diversos adornos de oro y plata. Una espada envainada, con la empuñadura incrustada de joyas, también colgaba justo detrás de la cruz. Era Glamdring, por supuesto, el Martillo del Enemigo. Una hilera de sutiles campanillas caía del cuello de Lisson, aunque a menudo se ocultaban bajo la tela. Su crin y cola estaban sin cortar, pero maravillosamente cuidadas: a veces trenzadas con brillantes adornos a juego con su manto de tela, a veces cepilladas en mechones sueltos. Tomilo pensó que Nerien había elegido a Lisson porque su cabello era del mismo negro intenso que el de ella, aunque no tan fino. Pero su cabello ondulaba ligeramente, mientras que el de ella era completamente liso (excepto cuando lo rizaban las trenzas).

Tomilo también se fijó en la vestimenta y el equipaje de los demás jinetes. Glorfindel era el más condecorado de los príncipes elfos. Perteneciente a la casa de Finarfin, era el único de la compañía con cabello dorado. Todos sus afectos parecían tener la propiedad común de realzar la belleza de su cabello. Sus ropas eran amarillas, blancas o doradas. Solo su manto era negro; pero también tenía un collar blanco que le subía por encima de las orejas. No llevaba sombrero ni capucha. Su caballo era todo blanco; la tela del caballo era de un amarillo pálido con ribetes azul cielo. Este caballo, al que Glorfindel llamó Malfei ("tempestuoso"), solo llevaba una espada y un arco ligero, además del carcaj de flechas de plata que el elfo llevaba en su propio lomo. El resto del abastecimiento de los diversos elfos se transportaba en caballos no tripulados.
     Los guantes y la bufanda de Glorfindel eran negros, al igual que sus botas. Al igual que Nerien, sus botas no tenían tacón y eran puntiagudas. Pero le llegaban casi hasta la rodilla. Sus pantalones se abrochaban por debajo de la rodilla y se metían dentro de las botas. Llevaba un cinturón dorado con un broche en forma de hoja. Su camisa —ajustada en el pecho y la cintura, con las mangas abullonadas— se abrochaba desde el esternón hasta el cuello. Una gran joya azul, sujeta por una cadena de oro, le colgaba del cuello. El cuello de la camisa era alto y lucía un intrincado diseño: no con encajes ni volantes, sino acolchado o parteluces en fabulosos patrones rizados, como enredaderas o tracería. Su cabello reflejaba esta tracería. Estaba cortado un poco por debajo de los hombros, pero los mechones delanteros estaban atados detrás, muy parecidos a la corola de Nerien, pero no tan extravagantes. El cabello de atrás era grueso y ondulado, separándose de forma natural en mechones gruesos. Una cinta dorada rodeaba los mechones delanteros (donde estaban atados detrás) y le caía por la mitad de la espalda. En clima frío, como ahora, Glorfindel se añadía sobre la camisa una túnica de piel de marta cibelina. 

*Los elfos nunca castraban a sus caballos. Celeborn vestía principalmente de negro y gris. Su caballo era negro, con marcas plateadas en el cañón y la mejilla. Su crin y cola eran de color castaño. Como se ha dicho en otra parte, el pelo de Celeborn era plateado, largo y liso. No gris, como con la edad, quebradizo y rebelde; sino liso y robusto, como mithril reluciente. Llevaba una cadena de mithril,* baja sobre el pecho, con una joya roja. Sus guantes eran negros con guanteletes de plata. Sus botas eran negras con anillos de plata en los tobillos. El caballo, llamado Feofan por Celeborn, llevaba puños de plata en sus cañones y una cinta de plata en espiral alrededor de su cola. La espada de Celeborn, especialmente larga, colgaba de la cruz en una vaina enjoyada. Esta espada, llamada Celebast, provenía del tesoro de Nargothrond, y se decía que Finrod Felagund la había traído a través del mar. Galadriel la había reclamado, como hermana de Finrod, tras la caída de Nargothrond, y se la había regalado a Celeborn antes de su matrimonio. Finrod la había llamado Telepoest [en quenya, "barra de plata"], pero Celeborn la había traducido al sindarin para que hiciera honor a su nombre.
    


Lindollin, como correspondía a un elfo del bosque, vestía diversos tonos de verde. Pero su capa y capucha eran negras, y sus guantes y botas, rojo vino. Su caballo también estaba decorado con rojos y verdes oscuros. Una yegua alta y exquisita, llamada Belvist. Llevaba puños rojos en sus cañones y un manto verde sobre la espalda. Cintas verdes y rojas se entrelazaban con su crin y cola. Campanas doradas colgaban de su esbelto cuello. No llevaba espada, solo un arco largo y un carcaj con flechas verdes y marrones. Lindollin llevaba su cabello negro en una larga trenza que le caía por la espalda. En la frente llevaba una banda dorada de diminutas hojas de abedul, que desaparecía tras las orejas. En el pecho llevaba un broche de hojas doradas, engastado con una joya amarilla. Debajo llevaba un chaleco acolchado y de cuentas, con cordones en la parte superior y un corte en punta en la parte inferior. Su cinturón también era de hojas doradas, unido de punta a punta. Sus guantes estaban enguantados con encaje dorado, y sus botas, dobladas en la parte superior, también mostraban un forro dorado. 

Galdor se vistió a sí mismo y a su montura con tonos marinos y celestes. Su manto era azul verdoso y su cuello blanco espuma. Sus botas, vueltas en la parte superior como las de Lindollin, eran azul oscuro por fuera y blanco crema por dentro. Sus grandes guanteletes, que llegaban solo al codo, también eran blanco crema. Llevaba dos joyas blanco amarillentas en el pecho, una prendida y la otra colgada de un collar. También llevaba tres perlas en una banda de plata sobre la frente. La hebilla de su cinturón tenía la forma de un caballito de mar, y una ristra de conchas marinas decoraba el cuello de su caballo. Brengallie, el semental atigrado, llevaba puños negros y una doble capa: negra por debajo y azul cielo por encima. Una vaina de plata con espada era su único armamento. Tampoco había campanillas. Un filamento blanco crema decoraba la crin y la cola.            

*Esta cadena era nueva para Celeborn. Lo había adquirido solo desde la reapertura de Moria. Desaprobaba a los enanos y su asentamiento en Khazad-dum, pero la nueva disponibilidad de mithril era, no obstante, una bendición mundial. Y era más fácil olvidar el ruido y la perturbación de su extracción a la distancia de Rivendel, donde Celeborn residía ahora. Estos eran los consejeros invitados a Rhosgobel. Pero la pequeña compañía que regresaba también incluía unas tres docenas de guardias y asistentes, y una tropa de caballos para transportar provisiones.


     Después de tres días, la compañía llegó al río Gladio. Allí había un puente élfico, construido y mantenido para comodidad de los elfos de los tres reinos. Los Campos Gladios acababan de quedar a la derecha de los viajeros, pero los elfos no se detuvieron ni hablaron de ello. Si Tomilo hubiera viajado con hombres, podría haber sido llevado a ver el monumento de Isildur, que conmemoraba su emboscada por parte de los orcos y la pérdida del Anillo Único. Era un lugar muy parecido a la Colina del Pavor, Amon Anwar, en la frontera de Rohan, donde se encontraba la tumba de Elendil. En una colina baja en un bosque cerca del Anduin, a la vista de los Campos Gladios, se había construido un círculo de piedras que rodeaba una tumba vacía. Esta era Amon Ohn, la colina vacía, que simbolizaba al Rey que nunca llegó a Arnor ni regresó a Gondor.
     Pero Tomilo desconocía este lugar sagrado de los Númenóreanos, y los elfos no lo mencionaron. Cantaron sus propias canciones en el camino y hablaron poco de los demás pueblos de la Tierra Media. Nerien hablaba con Tomilo de vez en cuando, con amabilidad, pero sin exagerar. Quería que siguiera sintiéndose bienvenido. Y Lindollin le contó algo de su hogar en
     el Gran Bosque. El hobbit estaba interesado en saber si los elfos del bosque aún comerciaban con los hombres del Lago, y sobre todo si aún enviaban sus barriles de vuelta por el Río del Bosque. Lindollin rió y afirmó que, en efecto, aún lo hacían, aunque eran más cuidadosos con los barriles que salían, sobre todo con los que no se sentían vacíos. Y también habían remodelado el rastrillo, por donde el arroyo salía de las cuevas, para dificultar la entrada y la salida.
      Cinco días después llegaron al Camino del Bosque. Lindollin y su séquito giraron hacia el este para cruzar el Anduin y adentrarse en el Gran Bosque. El resto se dirigió hacia los altos pasos de las Montañas Nubladas. No había nevado en el valle del Anduin desde que partieron de Rhosgobel hacía casi nueve días. Pero hacía mucho frío y las nubes permanecían densas al oeste. Ya había mucha nieve delante y arriba. Sin embargo, aún estaba por verse la profundidad de la nieve.
     Celeborn le dijo a Tomilo, en respuesta a su pregunta, que normalmente se tardaba dos o tres días en cruzar las montañas y uno o dos días más en llegar a Imladris. Glorfindel añadió: «Eso era, si todo salía como se esperaba. La nieve profunda podría frenar mucho a los caballos. Nosotros podríamos cruzar a pie sin preocupaciones, al menos los elfos. Pero los caballos, y nuestro querido amigo hobbit, no podrían hacerlo. Los caballos llevan todas nuestras cargas. Y el hobbit lleva la carga de una buena cantidad de setas y cerveza por encima del cinturón. Una carga que no ha disminuido mucho esta semana con una dieta de lembas». Se detuvo y sonrió al hobbit, y Tomilo estalló en carcajadas, mirando su chaleco, bastante ajustado. Había compensado con creces sus pérdidas en Khazad-dum con sus ocho comidas diarias en Rhosgobel.

Al final de la siguiente marcha, la compañía había llegado a la base de las montañas y ascendía a buen ritmo. El camino zigzagueaba, serpenteando lentamente de una ladera a otra de las montañas. Lloviznaba ocasionalmente, lo que hacía el viaje bastante incómodo; pero aún no había rastro de nieve. Poco después del anochecer, los elfos y Tomilo se detuvieron bajo una gran lengua de roca que protegía el camino durante unos veinte metros. Allí acamparon y encendieron sus fogatas. Pero ni siquiera los elfos pudieron hacer de este lugar un lugar acogedor. Ciertamente, sin ellos podría haber sido mucho peor. Les proporcionaron comida, bebida caliente y canciones. Y la llovizna, que se estaba convirtiendo en aguanieve, se mantuvo tranquila: había poco viento, y la compañía se mantuvo seca, al menos. El hobbit finalmente se durmió sintiéndose casi a gusto.
     Pero cuando Nerien lo despertó un rato después, su bienestar se desvaneció al instante. Se había levantado un viento brutal y el aguanieve hacía tiempo que se había convertido en nieve. Ya tenía treinta centímetros de espesor por todas partes y caía con rapidez. Los elfos habían decidido regresar. Los caballos ya estaban cargados de nuevo. Tomilo encontró rápidamente a Drabdrab y volvió a meter sus mantas en las mochilas.
     «Bueno, Drabbie, parece que nunca volveremos a la Comarca ni al Bosque Viejo. ¿Qué haremos ahora?»,
      le oyó Celeborn hablando con el poni. «Bajamos de las montañas, por ahora», respondió. «Mañana iremos al norte, a buscar un paso más bajo con menos nieve. Me temo que los caballos no podrán atravesar este paso. Arriba, la nieve ya tiene muchos metros de profundidad. Es un suceso extraño. Hacía muchos años que no veía tanta nieve tan temprano. Las nevadas más intensas no suelen llegar hasta después de ayer , y aún faltan casi seis semanas». «
     ¿Cuánto tardaremos en llegar a Rivendel?», preguntó Tomilo malhumorado.
     «Este desvío añadirá al menos ocho días al viaje. Todavía nos faltaban tres días para llegar a Rivendel. Con suerte, deberíamos estar en casa en menos de quince días».
      ¡Dos semanas! ¡Grandes tierras! ¿Y si el paso al norte también está cerrado? Supongo que tendremos que invernar con los elfos del bosque, es decir, ¡si el Anduin no se inunda o el bosque no se cierra por un rayo!
     —Tranquilízate, mi querido señor Fairbairn. No deberías tomarte el tiempo como algo personal. Esta nieve no cae para fastidiarte. Es una molestia momentánea. Pero nos permitirá a todos ver las partes altas del Hithaeglin, que son muy hermosas en narbeleth *. Tómalo como un regalo de las estaciones y alégrate de que tu tiempo con nosotros se haya prolongado. Tienes mucho que aprender, y apresurarte a volver a tu madriguera, por muy agradable que sea, te enseñará poco. Te recomiendo que te apegues aún más a Lady Nerien. Ella conoce mucho de tu país y de tu historia, así como de la historia de este lugar. Puede que haya hablado en su contra en el consejo, pero se ha mostrado amiga de ustedes, por extraño que les parezca, y a mí también. No desperdicien esta oportunidad. ¡Pocos en la Comarca han tenido una oportunidad como esta! *
       
Finales de otoño. Literalmente, "sol menguante" {Sind.}

La compañía abandonó las montañas y regresó al Camino del Norte. Desde el cruce, eran cuatro días de viaje hasta las fuentes de los tres ríos. Dos de estos ríos nacían a menos de cien yardas el uno del otro: uno, el Pozo Hoar —llamado así por los elfos Mitheithel—, que iba hacia el oeste; el otro, el Rushdown —o Undulag—, que iba hacia el este. El tercer río, el Osip, nacía a menos de media milla al norte. Se unía al Rushdown unas leguas al este antes de desembocar sus aguas turbias en el Anduin, sobre Tol Echor. 
     Donde el Pozo Hoar y el Rushdown habían cortado sus estrechas orillas, las Montañas Nubladas se bifurcaban ligeramente; y a través de esta brecha había un antiguo sendero, poco utilizado, pero nunca perdido del todo. Incluso olvidado por elfos y hombres, permaneció abierto gracias al tráfico de ciervos y ovejas de montaña que lo frecuentaban, considerándolo el camino más fácil a través de las montañas. En la ladera oeste, este sendero conducía a los fértiles valles justo al sur de los Páramos de Etten. Estos valles estaban situados de forma que estaban protegidos de las gélidas ráfagas del norte. Por lo tanto, osos y otras bestias hacían frecuentes viajes a través de esta brecha para alimentarse de las abundancias de ambos confines de las Montañas Nubladas.
      La compañía llegó a este sendero herboso sin dificultad. El Camino del Norte estaba bien mantenido hasta las Montañas Grises por los Hombres del Valle del Norte, así como por los Beórnidos y los Elfos del Bosque. De hecho, en la segunda marcha desde el cruce, Nerien le había señalado a Tomilo una extraña lengua de roca muy al este. Era la Carroca, que se alzaba entre los brazos del Anduin. 
     «¿Es ahí donde las águilas se llevaron a Bilbo?», exclamó Tomilo con asombro.
     «El mismo lugar», respondió Nerien.
     —Ojalá tuviéramos águilas que nos llevaran por las montañas. ¡Y una para llevarme de vuelta a mi madriguera! —dijo el hobbit—.

Podrías desearlo hasta que vieras una de esas grandes águilas, amigo mío. No creo que te pudieran convencer de montar en un águila voluntariamente, ni siquiera en la más extrema emergencia. Recuerda que Bilbo fue arrebatado de la copa de los árboles antes de que siquiera supiera lo que estaba pasando. Y no le gustó nada el viaje. —Supongo que tienes razón. Pero sería agradable cruzar estas montañas sin tantos problemas. Una vez que llegue a casa, no creo que vuelva a moverme de mi madriguera, ni siquiera para recoger el correo.

    

Capítulo 10 
El Mitheithel

Poco antes del mediodía del cuarto día, los elfos y Tomilo bajaron trotando por una larga ladera y vieron el Rushdown ante ellos. El Camino del Norte lo cruzaba por un puente de piedra y continuaba. Pero los viajeros dejaron el camino y siguieron un estrecho sendero hacia el noroeste, junto a la orilla cercana del arroyo. Grandes árboles de diversas especies daban sombra al arroyo a ambas orillas, y pequeños pájaros piaban en sus ramas y se zambullían en el agua helada. El sol brillaba, y aunque hacía frío, el ambiente era alegre. El invierno aún no había llegado en serio, al menos aquí, en las laderas bajas: los conejos aún corrían a la luz del mediodía y las ardillas aún recogían sus nueces apresuradamente para la escasez que se avecinaba. El acebo era de un verde intenso y el muérdago, con sus bayas, colgaba sobre las cabezas de la compañía que pasaba. Las ramas marchitas del roble y el abedul se mezclaban con los fragantes pinos y abetos. Tomilo aspiró profundamente el rico aroma. Drabdrab retozaba y resoplaba debajo de él. El poni quería perseguir a los conejos por la hierba y comerse los juncos altos del lecho del río. 
     «Espera, Drabbie. Nos detendremos junto a este río dentro de unas horas para cenar. Entonces puedes comer todos los juncos que quieras».
     El poni no podía decirle que no sería tan divertido correr por la hierba una vez que se pusiera el sol, así que se limitó a olfatear el aire y observar los juncos con impaciencia. De vez en cuando se adelantaba corriendo para avisar a los caballos que iban delante que se dieran prisa. Pero Tomilo lo frenaba y le advertía que se portara bien.
     «Tienes una montura muy briosa», observó Galdor. «Cualquiera diría que es el "espíritu del sol".»
     «Ah, sí. Te refieres a la silla de montar», respondió el hobbit con los ojos muy abiertos. «¿Sabes algo de esta silla, Galdor? Radagast no pudo contarme mucho, salvo lo que decía. El nombre "Galabor" —el del que hizo la silla— es muy parecido al tuyo.» ¿Era pariente? —No
     , Tomilo. Galabor es quenya. Galdor es sindarin. Mi nombre simplemente significa «elfo arbóreo».* Es muy común entre nuestra gente. Galabor, sin embargo, significa «guerrero de carrera suave». Tanto Galabor como Arethule eran elfos de Hollín, según entiendo por esta inscripción. Pero no conozco a ninguno. Sin duda se perdieron en la destrucción de Eregion a manos de Sauron. El niño Arethule debió ser uno de los hijos de los Noldor, quizá incluso del propio Celebrimbor, o de Meonas. ¿Vió Meonas esta silla mientras estabas en Rhosgobel? —No
     lo sé. Supongo que sí. Cabalgué con su compañía hasta Rhosgobel desde cerca de Moria. Nunca hablé con él, pero Phloriel y yo solíamos estar cerca.
     —Es extraño. Pensé que esta silla le interesaría. Quizás no la vio, rodeado de tantos jinetes; y luego todos los enanos a pie. Ya he hablado con Glorfindel. No sabía nada al respecto. Al igual que yo, nunca estuvo en Hollín. Le preguntaremos a Bombadil sobre ello la próxima vez que lo veamos. Sin duda hay alguna historia interesante detrás.
     —Quería preguntarle una cosa más, señor Galdor. He notado que los elfos no parecen usar silla de montar cuando montan. Al menos, los elfos de ahora, que yo haya visto. Bueno, pero aquí tenemos una silla de élfico, justo delante de nuestros ojos. ¿Cómo lo explica?
     —Arethule habría sido un niño elfo muy pequeño. Quizás solo tenía cinco o seis años, según sus cálculos. Por eso la silla es tan pequeña. A los niños elfos a veces se les proporcionan sillas de montar para enseñarles a montar un poni. A sujetar con las patas mientras le hablan a la bestia. A dónde llevar los brazos. Ese tipo de cosas. Más adelante, la silla de montar suele volverse innecesaria, a los siete u ocho años. Los elfos mayores a veces usan sillas de montar estrictamente como decoración. ¿Quizás hayas visto estas sillas? ¿Sillas de élfico, sin cincha ni estribo? —No
     . No puedo decirlo. Pero eso no significa nada. Todo lo que sé sobre ponis podría estar escrito en el ala de una mosca. Y mi conocimiento de los elfos en la pata de un mosquito. Pero es bueno saber de esta silla de montar. Quería preguntarle a Radagast sobre eso, pero dejamos Rhosgobel antes de que pudiera recordarlo.  

*Una contracción, a lo largo de muchos siglos, del nombre Galadhor; no debe confundirse con Galador, que significa «señor resplandeciente».

Al día siguiente, la compañía se levantó temprano y se preparó para viajar a través del paso. Continuaron siguiendo Rushdown subiendo y subiendo. Esta era una ruptura en las montañas, pero el paso aún estaba muy por encima de los valles de abajo. Pronto, los árboles que los rodeaban eran todos perennes, y pisaron un sendero de suaves agujas y piñas dispersas. El Rushdown ahora merecía su nombre, chapoteando ruidosamente entre las rocas a su derecha. Empezaron a encontrar manchones de nieve superficial, y para el mediodía la nieve cubría todo el valle hasta una profundidad de un codo, quizás una ana en algunos lugares. Los caballos trabajaban arduamente, pero ya no temían tener que dar marcha atrás o rendirse. El cielo seguía despejado, y no caería más nieve antes de que llegaran a la cima.
     La compañía ya vislumbraba la cima del paso al anochecer, y Glorfindel convenció al resto para que siguieran adelante. Había luna llena y las nubes eran delgadas y dispersas. Pensó que sería mejor viajar mientras pudieran. No tenía sentido detenerse cerca de la cima, no con el tiempo tan inestable. Celeborn les aconsejó no viajar de noche. Tendrían que cruzar el Puente del Pozo Hoar al bajar, poco después de llegar a la cima del paso. El terreno para los caballos era peligroso allí, incluso con el puente seco. Con un puente helado y un hobbit inexperto en la caravana, sería mejor esperar hasta el mediodía del día siguiente, cuando el hielo se calentara un poco con el sol. Y además, no había prisa: el tiempo no daba señales de cambiar. 
     Glorfindel argumentó que las riendas de Tomilo podrían ser sujetadas por el elfo más cercano. Además, su poni era ligero y de paso firme, y las bestias podían ver de noche casi tan bien como los elfos. Y en cuanto al tiempo, nunca se sabía. Incluso entonces podía formarse una tormenta en la ladera oeste de las montañas, sin que los elfos de la ladera este la supieran. Además, era difícil oler la lluvia en el aire cuando el agua y el aroma a pinos los rodeaban. El Rushdown levantaba una lluvia constante, el viento en la nieve humedecía el aire; incluso las rocas parecían exhalar una neblina. No confiaba en sus propios sentidos en semejante lugar y deseaba bajar cuanto antes.
     Celeborn finalmente cedió. Parecía ser el único que temía más al puente que al tiempo. El puente tenía una historia turbia, y Celeborn seguía receloso de él. Había desempeñado un papel sangriento en las guerras de hombres y elfos contra el Rey Brujo, al estar tan cerca de Angmar. Muchos viajeros habían sido atacados por orcos, o algo peor, en este paso; la mayoría en el Gran Puente. Celeborn sacó a Celebast de su vaina y examinó la espada. No había rastro de azul en ella. No había orcos en este lado de las montañas. ¿Pero quién sabía del lado oeste? Y el puente estaba en el lado oeste.
     Poco después de medianoche, la compañía pasó el manantial del Rushdown y llegó a la cima del paso. Glorfindel había acertado con el tiempo. Nubes oscuras, hasta entonces ocultas por la colina, ahora se veían arremolinándose por el oeste. Un viento frío y gélido los azotó al llegar a la alta ladera rocosa que separaba el este del oeste. A poca distancia, por debajo de ellos, pudieron ver el manantial del Hoarwell brotar de la misma extensión de roca y correr, deslizándose bajo la luz de la luna. Su vista pronto se perdió entre los pinos. Tomilo no podía oír el murmullo del arroyo por el viento en los oídos. Se ajustó la capucha y se inclinó tras la cabeza del poni.
     Aproximadamente una hora después llegaron al puente. El sendero que lo conducía a la cima se había visto obligado a continuar montaña abajo por la ladera norte del Pozo Hoar, debido a un acantilado que se alzaba en la ladera sur del manantial. El terreno de esa ladera ascendía abrupta y constantemente hasta encontrarse con la escarpada cara del Monte Massive, amenazando con deslumbrar a todo lo que se extendía abajo. En la cara norte del Monte Massive no crecía ningún árbol. Ni siquiera musgo ni líquen se aferraban a la roca azul, pues la montaña se resistía a cualquier agarre para pies o raíces. 
     Pero al otro lado del pequeño arroyo, el terreno era menos amenazador. La compañía había atravesado rápidamente bosques protegidos donde era fácil avanzar entre nieve superficial y tierras altas sin rocas. Sin embargo, cuando salieron del bosque, Tomilo pudo ver que el Pozo Hoarwell, a su izquierda, ya se había abierto paso hacia un profundo barranco. El acantilado del lado sur había menguado en los últimos dos o tres kilómetros, pero en el lado norte el camino había descendido con menos pendiente, de modo que el hobbit se encontraba ahora casi a la altura de los ojos con la tierra al otro lado del desfiladero. A medida que avanzaban, el río se adentraba cada vez más en el desfiladero; y para cuando llegaron al puente, el Pozo de Hoar corría muy, muy por debajo de ellos. En la oscuridad, ni siquiera se podía calcular la profundidad. La luz de la luna no penetraba hasta el agua allí abajo, a menos que la propia luna estuviera cabalgando directamente sobre el barranco.
     Al salir del bosque, el sendero se volvió rocoso. Y mientras que el hielo solo había formado una costra en el suelo en los umbríos bosques, allí, al descubierto, el viento hacía el camino traicionero. Grandes extensiones de roca casi planas conducían al puente. Y el puente mismo estaba pavimentado con losas, desgastadas por el deshielo de incontables años, hasta formar una superficie lisa, como un espejo. Cruzaba el desfiladero en un único arco curvo, sin barandilla ni bordillo. Estaba sostenido por enormes vigas de hierro que sobresalían de la roca en ángulo a ambos lados. Pero el punto medio del puente flotaba en el aire: solo la forma de su piedra angular impedía que se estrellara contra el barranco.
       Tomilo midió el puente con la vista. Parecía tener unos 15 o 18 metros de ancho y quizás 2,5 o 3 metros de ancho. En cualquier otro puente, esta anchura habría sido tranquilizadora y habría sido una excusa para la falta de bordillo. Pero aquí era todo menos tranquilizador. Hizo una mueca: solo un elfo construiría un puente sin barandilla ni bordillo. Especialmente un puente sobre un abismo. ¿Por qué, oh, por qué no había ido a Lorien? ¿O se había quedado en Farbanks? ¿Por qué estaba en su jardín buscando su pipa cuando Radagast vino a visitarlo? ¿Por qué no podía estar en el baño o debajo de la cama?
     Sin embargo, los elfos no parecían intimidados por el puente. Uno de los asistentes le indicó al hobbit que desmontara y tomó las riendas de Drabdrab. Otro tomó la mano de Tomilo y se prepararon de inmediato para cruzar.
      
Justo entonces azotó la tormenta. El viento los alcanzó primero, un viento gélido con gotas de aguanieve. Luego, la lluvia se mezcló con aguanieve, cayendo cada vez más rápido.
     "¡Síganme!", gritó Glorfindel por encima del viento. "¡Crucemos mientras aún podamos! La lluvia ablandará un poco el hielo. Llegaremos en un momento".
     El gran elfo abrió el camino. Aún llevaba la cabeza descubierta y parecía completamente impasible ante la humedad. Tiró de su caballo, Malfei, y los demás se le acercaron, primero Celeborn y Galdor, luego Nerien y los demás. Las hojas se arremolinaban a su alrededor, y sus capas ondeaban y se rizaban en el aire agitado. Tomilo iba en la retaguardia con los sirvientes. Él y Drabdrab avanzaban cabizbajos. El poni tenía las orejas planas y la cola se le mecía al viento.
     Mientras el hobbit subía al puente, cruzando con cuidado el umbral irregular y agarrando con fuerza la mano del asistente, miró hacia arriba. Glorfindel estaba en lo alto del puente, justo en el centro, solo con Malfei. El cabello dorado del elfo danzaba sobre su cabeza como los mechones de un tritón. Su manto era arrastrado violentamente hacia el norte por el viento que subía por el cañón, y los adornos de Malfei también ondeaban a su alrededor. Celeborn estaba unos metros detrás, mirando hacia abajo mientras Feofan acababa de resbalar y Celeborn lo sujetaba.
     De repente, una luz roja rodeó la cabeza de Glorfindel y Tomilo oyó un rugido. Entonces, todo el puente quedó envuelto en sombras. Tomilo se desplomó al suelo, aterrorizado. Una oleada de terror los envolvió a todos, y luego desapareció enseguida. Mientras se arrastraba sobre el hielo, creyó oír el tintineo de espadas y un único y prolongado grito. 
     El asistente lo ayudó a ponerse de pie y corrieron hacia lo alto del puente. Al otro lado, vieron a Celeborn y a la Dama Nerien descendiendo con cuerdas al abismo. El hobbit nunca había visto a nadie descender tan rápido sin caerse. En contra de su buen juicio, se arrastró hasta el borde del puente y miró hacia las profundidades. La lluvia helada seguía cayendo y el viento soplaba con fuerza en las murallas. Tomilo temía resbalarse, pero sintió que debía ver qué había sucedido.
     Abajo, el barranco estaba iluminado por una tenue luz roja. Bajo esta luz, pudo ver una gran forma oscura. Incluso a esa distancia, Tomilo podía sentir su amenaza. Era una criatura terrible, una criatura aterradora, de pie o suspendida sobre el pequeño arroyo frío. Bajo la criatura, una tenue luz azul blanquecina se desvanecía, como si se elevara débilmente desde el centro del agua. La luz se movió repentinamente y la criatura chilló. 
     En ese momento, Nerien y Celeborn llegaron al fondo del barranco. Tomilo vio cómo la criatura se giraba para encararlos. Chilló de nuevo, y el hobbit la vio abrir las alas y retroceder. Ahora sabía qué era la criatura. La reconoció. Era un balrog. 
    Tomilo miró a su alrededor con pánico. ¿Dónde estaba Glorfindel? Galdor estaba al otro lado del barranco, disparando flecha tras flecha a la figura oscura. Y los demás también le disparaban, dejándole caer grandes rocas encima, ahora que se había alejado del arroyo.
     Pero Glorfindel no estaba a la vista. Malfei también había desaparecido.

Tomilo miró hacia atrás por el borde, temeroso de lo que pudiera ver, pero incapaz de apartar la mirada. El balrog estaba ahora al otro lado del barranco de Nerien y Celeborn. La luz blanquiazul aún parpadeaba tenuemente entre ellos. De repente, Tomilo percibió otra luz: Nerien había desenvainado su espada y ahora también estaba bañada en una luz blanca. Pero esta brilló con fuerza; no se apagó. El hobbit oyó gritos de la Dama, pero no supo qué decía. Por un momento, la criatura se encogió, como si retrocediera con incertidumbre. Pero entonces se hinchó en el centro de su sombra, y su figura pareció llenar todo el barranco. Una llama roja brotó de su boca. Tomilo vio una gran cimitarra curva elevarse en humo y luego caer sobre la figura de Nerien. Pero fue interceptada por la espada de Celebast, empuñada por el brazo de Celeborn, y se apartó. Nerien apuñaló el costado izquierdo del balrog, que estaba desprotegido.
     La terrible criatura volvió a chillar, pero se alzó y cayó sobre los elfos una vez más, con garras, alas y colmillos. Tanto Nerien como Celeborn forcejearon con ella. En medio del enfrentamiento, Galdor cayó repentinamente sobre el balrog desde arriba. Había descendido sin ser visto por la cuerda más cercana. Mientras forcejeaba con la criatura, Nerien y Celeborn seguían apuñalándola. Pero de repente, la gran figura negra los desprendió, a los tres, y huyó. Batió sus terribles alas y se precipitó con su luz roja barranco arriba, hacia el Monte Macizo. Los tres elfos lo persiguieron.  
     En cuanto se fueron, otros de la compañía desaparecieron por las cuerdas. Momentos después, regresaron con un espectáculo terrible. Tomilo gritó al darse cuenta de lo que traían. Dos asistentes llevaban un féretro blanco. Bajo una fina colcha yacía Glorfindel. Otros asistentes se apresuraron a vendarle las heridas, pero parecía demasiado tarde. Tenía el rostro pálido por el frío y la humedad, y su ropa estaba desgarrada por las zarpazos del enemigo. Su brazo derecho, en particular, era horrible de contemplar. 
     Los elfos rápidamente llevaron a Glorfindel en el féretro de vuelta al pequeño bosque. Allí erigieron un refugio con ramas y encendieron una fogata. En ese momento, Galdor regresó. Miró el rostro de Glorfindel y luego apartó la mirada.
     —Malfei ha muerto —dijo finalmente. Los demás elfos lo miraron y, respondiendo a sus preguntas, continuó—: Él y Glorfindel cayeron al primer ataque, tan inesperado fue. Celeborn y Nerien persiguen al balrog, pero la bestia desapareció en una cueva, y hay pocas esperanzas. Creemos que sufrió mucho daño por nuestra parte —primero de Glorfindel y luego de Nerien—, o no nos atreveríamos a perseguirlo. Glorfindel hirió los ojos de la criatura mientras esta buscaba a tientas su mano derecha... el balrog aparentemente creyó que había muerto por la caída. Y Nerien le infligió a la criatura heridas que podrían resultar fatales, es de esperar. Parcialmente ciego, no se defendió adecuadamente de las espadas de mi hija y Celeborn. Menos aún con mis manos en su garganta. Aun así, he sufrido mucho. Me he quemado por completo con la piel de la bestia y su aliento caliente. Permítanme descansar aquí. Siento que voy a desmayarme, de pena si no por otra cosa.

El resto de la compañía se había retirado al bosque. Extendieron el dosel del refugio y desempacaron las mantas y pieles de los caballos. Afuera seguía nevando y aguanieve, y el viento azotaba las paredes improvisadas. Calentaron la comida en las hogueras y la compañía comió. Pero fue poco consuelo. Todos estaban abrumados por la pena y la preocupación. Nerien y Celeborn aún no habían regresado. Glorfindel vivía, pero tenía fiebre. Galdor lo atendió, pero estaba demasiado débil para atenderlo adecuadamente.
     Cuando el sol comenzaba a asomar por las cimas de las montañas, Nerien regresó. Celeborn se había perdido en las cuevas. Se separaron para buscar un pasadizo separado, y él no había regresado al lugar de encuentro. Nerien no había oído señales de problemas; y ahora suponía, dijo, que Celeborn solo estaba perdido temporalmente. Pero el ánimo de la compañía se desplomó aún más. 
     Nerien estaba prácticamente ilesa. Tenía mucho frío, pero sus heridas eran leves. Apoyó las manos mojadas en la frente de Glorfindel y lo observó durante varios minutos. Finalmente, miró el fuego. Tenía lágrimas en los ojos.
     Tomó su mano derecha y se la llevó al pecho. «Al menos el balrog no logró su deseo», dijo para sí misma. «Ha huido sin conseguir lo que más deseaba. Sin embargo, es una victoria amarga. Yo, por mi parte, le daría este wereguild a cambio del Señor de Imladris, como lo fue ayer».
     Tomilo no estaba seguro de a qué se refería, y solo Galdor entre los elfos sabía que el anillo élfico azul Vilya, el primero de los tres, aún estaba en la pálida mano de Glorfindel. El balrog claramente había deseado este anillo por encima de todo. Si la caída hubiera matado a Glorfindel inmediatamente, como el balrog pretendía (y erróneamente supuso), su plan habría sido un éxito rotundo. Sabía que sus alas le permitirían abalanzarse sobre el elfo caído antes de que sus compañeros pudieran acudir en su ayuda. Pero Glorfindel sobrevivió a la caída y golpeó los ojos de su desatento enemigo, mientras él mismo caía inconsciente.
     Nerien volvió a meter la mano de Glorfindel bajo la colcha y fue hacia su padre. Galdor se sentó cansinamente junto al fuego. Le dolían las manos, y Nerien le llevó comida y bebida a los labios. Cuando hubo comido, ella le aplicó un ungüento de hierbas y aceites raros en las manos, la cara y el cuello. Luego le habló.
     Debemos regresar a Imladris cuanto antes. Glorfindel no tiene remedio aquí. Me temo que todos tendremos que arriesgar el puente de nuevo, a pesar del mal tiempo. —¿El
     puente no sufrió daños durante el ataque? —preguntó Galdor—.
     No, padre. El balrog emergió por debajo. Glorfindel y Malfei fueron empujados fuera del puente antes de que pudieran desenvainar una espada o disparar una flecha. La criatura se abalanzó sobre ellos mientras yacían destrozados en el lecho del río. Se agachó para coger el premio que buscaba, pero el valiente elfo le golpeó los ojos con la mano izquierda. Y entonces Celeborn y yo nos lanzamos sobre él. La vil bestia quedó casi o totalmente ciega, así que sobrevivimos a su embestida. Tu oportuna llegada me permitió abatirla de nuevo. ¿Quién sabe cuánto daño le causó mi espada élfica? Es posible que esté destruido, incluso ahora. O puede que no haya sufrido casi nada. Creo que ninguno de nosotros puede saberlo, pues nunca antes nos habíamos topado con un enemigo semejante. Ni siquiera Celeborn.
     —¿Qué le dijiste a la criatura —interrumpió Tomilo— que la hizo temblar tanto?
     —Le hice un juramento de los Valar, advirtiéndole de su destrucción final, pasara lo que pasara en esta noche. Y le dije quién era yo, Tomilo... qué poder de diamante ejercía. Si fue el nombre de Elbereth lo que congeló temporalmente a la bestia, o el brillo inesperado de mi espada, no lo sé. —No
     podemos dejar a Celeborn en las cuevas, hija —dijo Galdor—. Perder a Celeborn y a Glorfindel en una sola noche es algo que no se debe considerar. —Aún no
     hemos perdido a ninguno de los dos, padre. Pero si no se lleva a Glorfindel a Imladris de inmediato, morirá sin duda. Y no podemos buscar a Celeborn en las cuevas. Si el balrog aún vive, eso sería desperdiciar más vidas en vano. Porque si Celeborn ha sido vencido en esas cuevas, entonces todos lo seríamos, uno por uno. Debemos confiar en que Celeborn regresará a nosotros por el poder que hay en él.'
     Si no pudiste encontrarlo, hija, con el poder y la luz que llevas dentro, yo tampoco. Sobre todo como estoy ahora. Te seguiré en lo que decidas.
     Me quedaría a esperar a Celeborn, mientras los demás se apresuraban a Imladris, si la compañía fuera mayor o más fuerte. Pero si nos atacan de nuevo en el camino, me necesitarían. Eres un guerrero robusto, padre, pero incluso el espadachín más valiente necesita sus manos. También a ti deberíamos llevarte a Imladris con urgencia, donde tus quemaduras podrán ser vendadas y curadas adecuadamente. Hasta entonces, debes seguir usando este ungüento. Y para que el dolor no sea demasiado intenso, recomiendo cubrir tus quemaduras con nieve una o dos veces por hora. Excepto el cuello, padre. Lo envolveremos en un paño frío. Pero sería peligroso que el cuello se enfriara demasiado. Te debilitaría aún más.

Una vez que Nerien atendió a los heridos, ordenó al resto que comenzaran los preparativos para un rápido descenso de la montaña. Los dos caballos más grandes debían llevar el féretro de Glorfindel, que descansaba sobre una plataforma entre ellos. El dosel del refugio se cortó rápidamente para que sirviera de techo al féretro, como protección contra la humedad y el frío. Todas las provisiones, salvo la comida para tres días, debían dejarse en el bosque. Esto permitiría a todos cabalgar a gran velocidad hacia Imladris. Nerien envió entonces a un jinete por delante para preparar Imladris para su llegada. Y dejarían otro caballo al otro lado del puente para Celeborn.
     Eran cinco días, al trote, hasta Imladris. Pero la compañía esperaba llegar en tres. La única preocupación de Nerien era el ritmo de Drabdrab. No estaba segura de que el poni pudiera seguirles el paso. Instruyó a uno de los elfos que se mantuviera cerca de Tomilo en todo momento. La vanguardia, con el féretro, no podía esperar a los rezagados, pero la Dama no quería que el hobbit se separara del grupo y se encontrara solo.
     
Antes del mediodía, la compañía había vuelto a cruzar el puente y descendía la montaña a toda velocidad. Nerien cabalgaba junto al féretro de Glorfindel. Galdor los seguía, ocultando el dolor de sus manos en sus guanteletes. Tomilo y su ayudante cerraban la marcha.
     Tras varios kilómetros, habían dejado atrás la tormenta. La nieve y el hielo se desplazaban hacia el norte, o se conformaban con permanecer en las zonas más altas. La compañía salió al pie de la montaña y el cielo empezó a despejarse. Al caer la tarde, el viento viró al sur y el frío también empezó a amainar. El ánimo de todos mejoró un poco. 
     Llegaron a los primeros robledales de las laderas occidentales. El terreno se volvió menos rocoso y los caballos encontraron mejor equilibrio en la tierra blanda. Aumentaron el ritmo y la compañía empezó a pensar que podrían llegar a Imladris en dos días. Al caer la tarde, se detuvieron un momento junto a un arroyo para que los caballos bebieran y rellenaran sus botellas. Tomilo se echó un momento en la hierba seca. Ya le dolía todo el cuerpo por la cabalgata y quería acurrucarse bajo un árbol y dormir. Ninguno de ellos había dormido la noche anterior y la cabeza le daba vueltas. Pero entonces miró hacia el féretro de Glorfindel, sabiendo que no tenían planes de descansar. Los elfos cabalgarían día y noche hasta llegar a casa.
     El sol se puso en el horizonte lejano y el hobbit volvió a montar en Drabdrab. La compañía regresó al camino y galopó, con las campanillas resonando débilmente entre la espesura de los árboles. El poni luchaba por seguirles el ritmo, pero no era rival para las grandes monturas de los elfos. En poco tiempo, Tomilo y su compañero elfo se encontraban cientos de metros atrás. Las campanas ya no eran audibles. Tomilo solo podía ver ocasionalmente el blanco féretro de Glorfindel reflejando la luna creciente cuando la compañía cruzaba apresuradamente un claro.
      
Era poco después de medianoche. La luna cabalgaba ahora tras ellos, casi alcanzando la oscura línea de picos que acababan de dejar atrás. Se adentraban en los brazos inferiores de las Montañas Nubladas, que se extendían hacia las llanuras de Rhudaur. Los bosques de robles y abetos habían quedado atrás. Aquí el terreno se volvió rocoso de nuevo, ascendiendo y descendiendo en escarpadas prominencias y profundos desfiladeros. Tomilo y el elfo descendían por un estrecho corredor rocoso, salpicado de arbustos que colgaban como mechones de pelo enmarañado. Los vencejos saltaban de grieta en grieta por encima de ellos, a veces emitiendo un triste trino en la penumbra al atrapar insectos en el aire. El hobbit pensó que el grupo principal debía de estar leguas por delante. No había visto ni oído nada en lo que parecieron horas.
     En ese preciso instante, vio a un grupo de jinetes a lo lejos, esperando en las sombras al final del corredor rocoso. Al principio, gritó alarmado: era una trampa. Pero el elfo le informó que los jinetes eran de su propia compañía. Todos se habían detenido allí por alguna razón.
     Mientras Tomilo y el elfo se acercaban, pudieron ver que el grupo estaba reunido alrededor de algo justo a la derecha del sendero. Era un jinete muerto y su caballo. El hobbit fue informado de que era el jinete que Nerien había enviado para avisar a Imladris de su llegada. La Dama permaneció junto al cuerpo, confundida e iracunda.
     —No lo entiendo —dijo—. Hace siglos que un elfo no teme el ataque de los orcos en estas montañas. Estamos a más de diez leguas al sur de Mitheithel; no a treinta leguas de Imladris. Pensé que el balrog estaba solo, una terrible aberración. Pero ahora veo que no es así. El mal ha regresado antes de lo que se pensaba. No fue aconsejable viajar a estas alturas del año, y mucho menos por el norte. Mira, el cuerpo de Eldaga ha sido descuartizado por muchos cuchillos y atravesado por muchas flechas. Y el suelo está muy pisoteado. Debemos seguir cabalgando, pero hay un contingente de orcos por todas partes, y no me sorprendería que nos los encontráramos en el camino. ¡Tengan las armas a mano! Solo podemos esperar que no ataquen a una compañía de elfos a caballo. —Volvió a su caballo y desenvainó la espada. La espada brilló azul a la tenue luz de la luna—. Es como dije. Están cerca. ¡Padre, no te alejes de mí!
     La compañía regresó al camino, cabalgando a toda velocidad, pero mirando a derecha e izquierda, escudriñando los árboles y las rocas en busca del destello de una armadura roja o la punta de una lanza. Drabdrab empezó a rezagarse de nuevo casi de inmediato, pero el anfitrión no se dio cuenta. Lo habían olvidado en su nueva preocupación. El ayudante seguía cabalgando con el hobbit, pero eso era poco consuelo, sobre todo porque la distancia entre ellos y los jinetes principales comenzaba a alargarse. 
     Cuarenta minutos después, la compañía volvió a estar fuera de la vista del hobbit y su única escolta. Drabdrab respiraba con dificultad y Tomilo miraba con inquietud hacia adelante, deseando con todas sus fuerzas que pudieran llegar a la mañana sin encontrarse con los orcos. Debía de faltar solo una hora para el amanecer, pensó.

Pero no iba a ser. El bosque se había abierto de nuevo a una región rocosa. Las rocas ya no eran grandes prominencias que sobresalían de la tierra. En su lugar, grandes rocas se extendían en extrañas formaciones a ambos lados del sendero, proyectando fabulosas sombras lunares sobre el camino. La luna misma se había ocultado tras los picos que se alzaban a sus espaldas. Pero su luz aún se reflejaba en las nubes altas y delgadas y proyectaba un resplandor misterioso sobre el paisaje de las tierras altas. De repente, Tomilo y el elfo oyeron gritos apagados a lo lejos y un sordo roce de armas. Apenas segundos después, unas flechas pasaron volando junto a ellos y rozaron las piedras.

     Los dos jinetes espolearon a sus ponis. Sin embargo, habían recorrido solo cien metros cuando el caballo del elfo cayó al suelo con una flecha orca clavada en la garganta. Tomilo se detuvo y retrocedió. Él y Drabdrab se tumbaron inmediatamente en el suelo detrás del animal caído. El elfo ya estaba disparando a blancos invisibles (para el hobbit) alrededor de un grupo de piedras. El caballo había caído en la hierba alta, justo a la izquierda del camino. La mayoría de los orcos parecían estar a la derecha. Varias flechas orcas más se clavaron en el cuerpo del caballo elfo. Tras este parapeto, el hobbit encontró su hacha de mithril en la silla de Drabdrab. Palpó su filo afilado. Al parecer, había llegado el momento de usarla.

     De hecho, el momento había llegado. Un orco saltó sobre Drabdrab con un grito espantoso y cayó justo encima del hobbit. Sin embargo, ya estaba muerto. El elfo le había cortado la garganta justo cuando intentaba alcanzar a Tomilo. Pero muchos más orcos se abalanzaban sobre ellos desde todos lados. Tomilo apartó al repugnante goblin de encima y se levantó. Blandió el hacha en un círculo completo, con los ojos casi cerrados. Sintió el arma rozar el metal y miró justo a tiempo para ver cómo el hacha atravesaba limpiamente la malla de un orco que avanzaba, matándolo al instante. El elfo a su lado se movía con reflejos fulgurantes: había matado a cuatro orcos más antes de que el hobbit pudiera alzar de nuevo su hacha. Los demás orcos detuvieron su ataque, temerosos de acercarse demasiado al reluciente cuchillo del elfo. Quedaban unos quince. El resto de sus fuerzas se adelantaba, atacando al grupo principal de jinetes. 

     Los orcos conversaban en su terrible lengua. El elfo le dijo a Tomilo que planeaban atacar todos a la vez. Había pocas esperanzas: sus espadas sin duda estaban envenenadas. Un solo corte sería fatal. Por suerte, los orcos ya habían agotado todas sus flechas. Tomilo debía blandir su hacha en un círculo feroz, le dijeron, para mantenerlos a raya hasta que el elfo pudiera matarlos a todos. Este plan podría tener alguna esperanza, dijo el elfo, si los orcos hubieran seguido atacando de dos en dos y de tres en tres. Pero quince a la vez probablemente serían demasiados. El elfo tomó uno de los cuchillos de los orcos muertos con la mano izquierda y se preparó para una última defensa. El hobbit alzó el hacha con ambas manos.

     Justo entonces, una flecha plateada atravesó el cuello del orco que iba delante. El sonido de cascos los atravesó y un caballo y su jinete pasaron velozmente. Dos orcos más cayeron, partidos por la mitad por una espada larga. Los demás se dispersaron. El jinete los abatió, mientras los orcos chillaban y arrojaban sus armas. El elfo corrió tras uno que se dio la vuelta para eludir al jinete. Arrojó su cuchillo a la espalda del goblin sin armadura, atravesándole el corazón con precisión.

     

El jinete regresó después de unos minutos. Todos los orcos habían sido abatidos o acribillados. Tomilo no podía ver el rostro del jinete. La capucha de su manto oscuro ocultaba la luz de la luna sobre sus rasgos. Pero el elfo corrió de inmediato y gritó de alegría:

      «¡Ay! ¡Señor Celeborn! ¡Has venido! ¡Alabado sea el Valar! La Dama Nerien dijo que te habías perdido en las cuevas y temíamos que estuvieras muerto. Tu regreso es oportuno, por mí y por el mediano. ¡Había matado a siete, pero estos últimos se preparaban para venir todos a la vez!».

     «Sí, Daephlas [pues ese era el nombre del elfo], por fin encontré la salida de las cuevas». Busqué mucho al balrog, pues estaba furioso y quería vengar la muerte de Glorfindel. Pero las cuevas eran interminables, y el balrog siempre estaba muy por delante. Llegué a lugares donde un elfo no podía respirar, por falta de luz y aire, y descubrí que debía abandonar mi búsqueda. Cazar a estos orcos era un desahogo necesario para mi ira, pero nunca olvidaré el Puente de Mitheithel, ¡ni aunque todos los balrogs de la Tierra Media estuvieran apilados en la afilada punta de Celebast! —Pero

     , mi señor, Glorfindel aún vive, o al menos vivía la última vez que lo vi. ¿No lo sabías? Va delante con Nerien y Galdor, cabalgando inconsciente en un féretro blanco. ¡Pero no es un féretro fúnebre! —¡Esas

     sí que son noticias, Daephlas! Mis plegarias a Mandos no fueron desatendidas entonces. —No

     , señor. Pero hemos oído ruidos de batalla más adelante. Puede que otros orcos también hayan atacado allí. Deberíamos ir ahora en su ayuda.

     —Sí, ven detrás de mí. Y tú, Tomilo, síguenos en tu poni. Esta zona está limpia de orcos. No nos encontraremos con ninguno hasta que lleguemos a los demás, si es que entonces.

      

—Celeborn y Daephlas galoparon sobre Feofan. Drabdrab y Tomilo los siguieron lo mejor que pudieron, pero los dos elfos pronto se perdieron de vista—.

     Esto no sirve de nada, Drabbie. Nos seguimos quedando atrás. Si nos atacan ahora, estamos perdidos. ¿Cómo sabe el señor Celeborn que no hay orcos aquí? Estas rocas podrían estar escondiendo cientos de goblins, trolls, balrogs y quién sabe qué más. Supongo que miró su espada y no era azul; pero esas espadas no se vuelven azules por los balrogs, ¿verdad? ¿Y qué hay de los trolls? No, nos han dejado atrás como no debía ser. Un hacha enana no sirve contra trolls y balrogs.

     Hablando de eso, tengo que contarle a Nerien sobre esos balrogs en Moria. Después de ver a ese en el río con Lord Glorfindel, Drabbie, supe con certeza que los que dormían en las cuevas no eran ninguna pesadilla mía. No eran un delirio, ni mucho menos. ¡Galka y los demás tienen que salir de ahí, y rápido! Puede que estos balrogs estén despertando por todas partes, en respuesta al regreso de Morgoth. Si es así, tenemos que asegurarnos de que se envíe un mensaje a Khazad-dum desde Rivendel. Espero que puedan enviar un pájaro o algo así. Las cosas van de mal en peor, Drabbie. Y aquí estamos, justo en medio de todo. Hace unas semanas estaba recogiendo patatas. Ahora estoy en lo peor de la historia, una historia tan mala como cualquier historia de hobbits.

Capítulo 11 
Del desmayo de la dama
a la cabeza del príncipe

Tomilo había cabalgado solo una legua cuando dos elfos se acercaron por el camino. Daephlas no era ninguno. Ambos eran guardias altos con mantos grises y escudos verdes. Los escudos estaban marcados y ensangrentados por combates recientes. 

     'Me llamo Gasan. Ella es Lasla. Lady Nerien nos ha ordenado que los conduzcamos a Imladris'. '

     ¿Pero qué hay de los orcos? ¿No deberíamos permanecer todos juntos?'

     'Los orcos han sido derrotados. No se atreverán a atacarnos de nuevo. Perdimos a otro elfo por sus flechas envenenadas, y dos caballos más, por desgracia; pero destruimos a muchas decenas de esas criaturas repugnantes y otras están siendo perseguidas incluso ahora. Y Lord Celeborn ha regresado. No tienen nada que temer'.

     Tomilo no respondió. Pero recordó la promesa de Glorfindel en la habitación de Rhosgobel. Prácticamente había garantizado su seguridad. El hobbit estaba a salvo; pero la promesa se había vuelto contra el elfo. 

     Así que Tomilo se alegró de tener dos escoltas, pero no estaba nada despreocupado. Glorfindel se había confiado demasiado, y luego Nerien, enviando al mensajero solo a Imladris. Incluso Celeborn, pensó Tomilo. Entrando en las cuevas en su ira, sin ser consciente del riesgo ni del peligro. Tuvo suerte de haber salido ileso. ¿Y si Celeborn hubiera encontrado por casualidad al balrog, o a más de uno? Pero el hobbit era el único en la Tierra Media que conocía esa posibilidad.

     Sí, en efecto. Pero ni siquiera Tomilo entendía por qué los balrogs habían sobrevivido en tal número, ni por qué habían dormido tanto tiempo.* Porque lo cierto era que pocas de estas criaturas habían sido derrotadas por completo en las Grandes Batallas de la Primera Edad, cuando los Valar llegaron del Oeste y derrotaron a las huestes de Morgoth. Como se había dicho antes, en el concilio, los Maiar no podían ser destruidos definitivamente. Podrían perder sus cuerpos. Podrían verse disminuidos una y otra vez, perdiendo su poder para hacer el bien o el mal. Pero mientras la tierra misma perdurara, persistirían de una forma u otra.

     Los balrogs eran, en un principio, Maiar. Morgoth los convirtió en oscuridad y se convirtieron en Valaraukar, demonios de fuego. Las filas de los Valaraukar incluían a todos los balrogs; pero también a Sauron, quien no era estrictamente, ni solo, un balrog. E incluían a los dragones: parientes cercanos de los balrogs, que Morgoth había transformado en formas aún más aterradoras. De hecho, los dragones habían alcanzado tal tamaño y poder solo porque Morgoth les había transmitido parte de su propia fuerza. Así como Sauron había invertido parte de su fuerza en el Anillo Único, Morgoth se había invertido a sí mismo en los dragones. En este sentido, el mayor golpe para Morgoth había sido la derrota de Ancalagon el Negro a manos de Eärendil. Morgoth había quedado disminuido para siempre por la caída del más grande de los dragones.

      Saruman también se había unido a las filas de los disminuidos Valaraukar. Nunca más podría tomar forma física. Su poder no era ni la décima parte del don original que recibió de Ilúvatar. Pero persistió.

     

*Esta discusión sobre los balrogs ha sido insertada por el editor. Puede ser de interés para algunos. [LT]

     Los Valaraukar que huyeron de los Valar al final de la primera era y se ocultaron en el este (las Montañas Nubladas se consideraban entonces el «este») estaban completamente subyugados por Morgoth. En esto se diferenciaban de Sauron. Sauron fue el primer consejero de Morgoth, su principal herramienta, su protegido y su alumno. Sauron fue el más grande de los Maiar que Morgoth convirtió al mal. Donde los demás Valaraukar habían sido, de hecho, disminuidos por su alianza con Morgoth, Sauron había sido fortalecido. La mayoría de los balrogs habían sido convertidos a la oscuridad por la fuerza, mediante intimidación y amenazas. Habían sido «quebrados». No fue así, Sauron. Se había convertido voluntariamente. Ni siquiera se había «convertido». Al igual que Morgoth, había anhelado la oscuridad desde el principio, o tan pronto como la luz brilló con justicia sobre otros.

     Así que cuando Morgoth fue encadenado y se lo llevaron, solo Sauron conservó toda su fuerza e independencia. De hecho, el poder de Sauron aumentó una vez más. Porque, desconocido para todos (incluso para Manwë Sulimo), Morgoth había investido a Sauron con una última medida de su propio poder, incluso mientras se acobardaban en Angband y los Valar avanzaban. Fue Morgoth quien instruyó a Sauron para que fingiera rehabilitación. Fue Morgoth quien enseñó a Sauron a invertir su fuerza en fuentes externas —las gentes y los lugares de la Tierra Media— para que las semillas de la oscuridad pudieran plantarse en todas partes y florecer para siempre. Y fue Morgoth quien le dijo a Sauron que él mismo regresaría, en un momento de lo más inesperado para todos.

     Sin embargo, los balrogs tuvieron que esperar esta vez, ya que siempre permanecieron bajo el dominio directo de Morgoth. Solo el balrog derribado por Gandalf había despertado antes de tiempo, y no por voluntad propia, sino accidentalmente por los enanos de Khazad-dum.

     ¿Y qué hay del balrog del Puente de Mitheithel?, se preguntarán. La respuesta la dará pronto la narración.

El camino a Imladris estuvo tranquilo durante el resto del viaje, y Tomilo y su escolta llegaron sanos y salvos dos días después. Encontraron al resto de la compañía ya instalada, tras unas seis horas de estancia. Glorfindel estaba siendo atendido por Lady Nerien y Celeborn. Las manos y el cuello de Galdor estaban envueltos en telas blancas, y su rostro también estaba vendado. Los elfos del valle estaban sumidos en el dolor por la noticia de la caída de su Señor y el ataque del balrog. No se oían canciones, salvo canciones de lamentación y súplicas al Oeste por sanación. Las canciones a Elbereth habían sido reemplazadas por canciones a Este y Nienna.

     El hobbit estaba exhausto, pero sintió que debía hablar con Nerien antes de retirarse. Así que esperó a que terminara de atender a Glorfindel y luego la siguió fuera de la habitación.

     En cuanto ella lo vio, se detuvo y lo llamó.

     «Mi querido Tomilo, te hemos tratado con poca consideración, y solo nuestros temores por el Señor Glorfindel pueden excusarnos. Aun así, no deberíamos haberte descuidado. He oído que te han dejado atrás para luchar contra los orcos con poca ayuda. Espero que tú y tu poni no hayan sufrido daño».

     «No, Señora. Estuvo a punto de morir, pero el señor Celeborn llegó justo cuando los orcos estaban a punto de convertirnos en pasteles. Y Laephlas fue muy valiente. Maté a mi primer orco, pero Laephlas mató al menos a media docena antes de que Celeborn consiguiera al resto». Tendré que pensar en alguna forma de agradecerles a ambos. —No

     te preocupes por eso, Tomilo. Los elfos habrían matado a los orcos en su propia defensa, si no en la tuya. Pero me alegra que estés aquí sano y salvo. ¿Puedo hacer algo por ti antes de retirarme? Debo descansar un poco después de nuestra cabalgata. Nunca me he sentido tan cansado. —Entonces

     , lamento retenerte. Y también estoy muy cansado. Pero hay algo urgente que tengo que decirte, y no puede esperar hasta mañana. Se trata del balrog. —¿El

     balrog?

     —Sí, Señora. No es el primer balrog que veo en este viaje. —¡Me

     asombras, Tomilo! ¿Estás seguro de lo que dices?

     —En efecto, Señora. O sea, no estaba segura hasta que vi al balrog en el cañón, con alas, fuego y todo. Pero vi una criatura muy parecida cuando estuve en Khazad-dum. Siete, de hecho. —¿Por

     qué no informaste de inmediato al rey Mithi? ¿Y alguien más vio a estos siete balrogs?

     —No, Señora. De eso se trata. Yo fui la única que los vio; y Galka, mi amigo, un enano de Khazad-dum, con quien estaba en las cuevas, dijo que debía de estar soñando. Y no había comido en mucho tiempo, y llevábamos muchas horas subiendo las escaleras, y no era yo misma. Así que pensé que podría tener razón. Pero entonces vi al balrog en el cañón y supe que no estaba delirando en las cuevas. Era la misma criatura. Nunca había imaginado un balrog, ni soñado con uno antes de irme de Farbanks, así que ¿por qué soñaría con uno en las cuevas? —¿Dónde

     estaban esos balrogs?

     —En lo profundo de las cuevas. Estábamos perdidos, así que no sé exactamente a qué profundidad. Al final de una escalera muy larga, y luego a través de un gran salón. Había un fuego y humo extraños, como en el cañón. Y en la pared había un fuego. Era como si la pared fuera fuego, si sabes a qué me refiero, Señora. Y el fuego no emitía luz, sino que la consumía. Y en la pared de fuego había una especie de tumbas, o como cuando se tallan estatuas en una pared. Y en estas tumbas verticales había criaturas, como la criatura del cañón. Pero estaban dormidas. Algunas eran más grandes que otras. Algunas tenían alas y otras no. Pero todas eran muy grandes. Fue lo más aterrador que he visto en mi vida.

     —Oh, Tomilo, esas no son las noticias que quiero oír —dijo Nerien, pálido—. Me siento débil. Sentémonos un momento. Debemos pensar qué hacer. Nerien se dejó caer pesadamente en un pequeño taburete que adornaba el pasillo. Tomilo se sentó a sus pies.

     Por fin, ella habló. Tenía el rostro pálido y la voz temblorosa. Tomilo se sintió profundamente perturbado al verla en tal apuro. —Llama al Señor Celeborn —dijo al fin—. Dile que me reuniré con él en el Salón del Fuego en unos momentos. Dile que es muy urgente.

     Tomilo se levantó de inmediato y corrió a buscar a Celeborn. Primero encontró al guardia Gasan, y el elfo lo acompañó a los aposentos de Celeborn. Un cuarto de hora después se encontraron con Nerien en el Salón del Fuego, en el punto más septentrional de la Última Casa Acogedora. La encontraron sentada en el suelo en camisón, sin capa ni otra prenda, contemplando el fuego. 

     —¿Deseabas hablar conmigo, Señora? —dijo Celeborn, mirándola con preocupación—.

     Sí —respondió ella distraídamente—.Sin levantar la vista del fuego. 'Tomilo, dile a Celeborn lo que me has contado.'

     Cuando el hobbit volvió a relatar la extraña historia, Celeborn se unió a Nerien en el suelo. Él también palideció. Tras varios minutos de silencio, le habló:

     «¿Crees que Morgoth ya está aquí? ¿Es por eso que el balrog del puente estaba despierto? ¿Y despertarán también estos Valaraukar de Khazad-dum? ¿O ya están despertando, incluso ahora?».

     «Me temo», respondió ella. «Debemos avisar a Moria de inmediato. Los enanos corren un gran peligro. ¿Qué aves tenemos aquí? Podríamos enviar un halcón por las montañas hasta la Carroca, y un águila podría ir rápidamente desde allí. Estaría en Moria en un par de días. O podríamos enviar un tordo directamente, sin cruzar el Hithaeglin».

     «Sí, y creo que se debería enviar a un elfo, o a más de uno, en caballos veloces, por si las aves son abatidas o interceptadas por un enemigo. Parece que la guerra puede haber comenzado antes de lo previsto.» Sería prudente tomar todas las precauciones. Yo me encargaré de las aves y los jinetes ahora. Pero, Señora, deberías descansar, pase lo que pase. Y toma, toma este manto. Me temo que te vas a resfriar. Voy a pedir agua... No hay más que podamos hacer hoy. Y todos debemos ocuparnos de refrescarnos. Necesitaremos nuestras fuerzas más puras en los próximos días, y sería una tontería desfallecer ahora. —Lo

     mismo os digo, Lord Celeborn. Has cabalgado mucho tiempo sin descansar y con gran cuidado. Los mejores herboristas de Imladris están atendiendo a Glorfindel. Sería bueno que tú también te dejaras curar. Tienes heridas que aún no han sido curadas. —Te

     doy mi palabra, Señora, si me das la tuya.

     —Lo hago.

     Dicho esto, Celeborn salió de la habitación y se encargó de los mensajes. Entregó las cartas a los jinetes para Mithi, pero no les contó a los elfos su contenido. No quería alarmar más a Imladris. Las aves también fueron confiadas al secreto. Celeborn se retiró entonces a sus aposentos.

     Pero la Dama permaneció en el suelo. Se acostó y volvió a mirar fijamente el fuego. El hobbit le tocó el brazo.

     «Señora, ¿quieres acostarte? Creo que no te encuentras bien».

     «No, Tomilo, creo que descansaré aquí. Llama a mis damas. Haré una cama con cojines junto al fuego».

     El hobbit trajo a sus sirvientes y les ordenó que alimentaran a la Dama Nerien, le lavaran la frente y las extremidades y que no la abandonaran. En cuanto ella empezó a comer, se disculpó y se fue a su habitación. Durmió larga y profundamente. Y ningún balrog perturbó sus sueños dentro de los muros de Rivendel.

La compañía que regresaba del consejo se recuperó durante varios días. Lloraron a los perdidos en la montaña y atendieron a los heridos. Glorfindel permaneció desmayado y no despertó, pero estaba bien atendido y no se había perdido la esperanza. Celeborn lideró a los elfos del valle en su ausencia y ordenó una mayor presencia en las fronteras y más arqueros en los árboles. Nerien y Galdor habían decidido permanecer en Imladris por el momento. Allí se necesitaban los poderes curativos de la Dama, y ​​Galdor deseaba quedarse con su hija. Se envió un mensajero a los Puertos para informar a Círdan de las noticias del consejo, así como de los sucesos en el puente.

     Tomilo también se preparó para continuar hacia el oeste. No podía viajar con los elfos en esa dirección, ya que cabalgarían a toda prisa. Él y Drabdrab tendrían que cabalgar solos de nuevo. Sin embargo, el hobbit no temía viajar por el Gran Camino del Este. Tenía mucho tráfico, especialmente más allá de Bree, y la Cima de los Vientos había sido refortificada por el Reino de Arnor. Había asentamientos de Hombres en las Quebradas del Sur y las Colinas de los Vientos, y no se había visto nada maligno más allá del Pozo Hoar desde la caída de Sauron. Tomilo y Drabdrab podían cabalgar rápidamente más allá de las Reparticiones de los Trolls, pero incluso ese bosque estaba lo suficientemente cerca de la influencia de Rivendel como para suponer una amenaza pequeña. 

     El hobbit estaba en los establos, hablando con Drabdrab sobre el camino que les esperaba y asegurándose de que su comedero estuviera bien abastecido de golosinas. Al poni le gustaba un poco de verde para acompañar el heno y la avena, y Tomilo tenía la costumbre de darle a escondidas algunos de los últimos brotes de lechuga de la temporada, que solían guardarse en las cocinas y solo para los elfos y sus huéspedes bípedos. Incluso quedaban algunas manzanas arrugadas de las bodegas: la mayoría iban a hacer sidra, pero los ponis con cómplices dentro también se encontraron con un par de mordiscos.

     De repente, Tomilo oyó un gran aleteo y un fuerte grito desde el cielo. Salió del establo y miró hacia arriba justo a tiempo para ver un águila que llegaba del este. Se preguntó si ya habría llegado un mensaje de Moria. Tras darle a Drabbie una última caricia en la nariz, corrió de vuelta a la casa para averiguar qué había sucedido. 

      Durante varias horas no se supo nada de la casa. Lord Celeborn estaba en consejo con el águila, y se decía que Nerien y Galdor se habían unido a él. No fue hasta bien entrada la noche que se convocó una reunión en la Sala del Consejo. Celeborn se dirigió a la asamblea con rostro serio.

     ¡Elfos de Imladris y los Puertos! (Se olvidó de Tomilo por un momento). Hemos sufrido grandes pérdidas en las últimas dos semanas. Algunos hemos perdido a nuestros parientes, y todos sentimos profundamente la caída de nuestro Señor Glorfindel. Solo los Valar pueden decir cuándo resurgirá entre nosotros. Pero sepan ahora que nuestro dolor no es inmenso. Sepan que nuestra tragedia no es la única tragedia. Tenemos noticias de Erebor. La Montaña Solitaria ha sido atacada por dragones. Dos de ellos vinieron del norte, según nos dicen, y cayeron sobre la ciudad de los enanos antes de que nadie se diera cuenta. Muchos habitantes de Durin han perecido. Sin embargo, Erebor no ha sido saqueada. Se dice que los dragones estaban en una misión y no se detuvieron una vez que lograron su terrible propósito. La tumba de Thorin Escudo de Roble ha sido destrozada y abierta. La Piedra del Arca de Thrain ha sido tomada. El resto de la montaña ha sobrevivido intacta. Pero muchos enanos han huido a las Colinas de Hierro. El resto se está fortificando y preparándose para la guerra. Han enviado un mensaje a su gente en el sur para que envíen refuerzos. Ahora se desconoce qué se hará. Estas son las noticias que trae Laymir, Señor de las Águilas.   

     «Muchos de vosotros os estaréis preguntando: ¿Contra quién han ido los enanos a la guerra? ¿Quién es el enemigo? ¿De dónde vienen los dragones? Y he oído otras preguntas en estos salones antes de hoy. Preguntas formuladas en voz baja. ¿De dónde viene el balrog? ¿Y adónde? ¿A la llamada de quién? ¿Y por qué ahora? Estoy aquí para responder a estas preguntas, en parte. El ataque a Erebor me permite ya no retener la información de un conocimiento más general. El Consejo de Rhosgobel, del que regresábamos cuando nos vimos en la necesidad de cruzar el Puente de Mitheithel, fue convocado por instigación de Círdan el Carpintero de Barcos, que traía noticias del Oeste. La noticia es que Morgoth ha regresado». 

     Ante esto, el silencio se apoderó de la sala. Entonces varios elfos gritaron de dolor, implorando a Elbereth que los protegiera. Pero Celeborn continuó: «Sí, quizá necesitemos no solo la buena voluntad de los Valar, sino incluso su poder, pues este es un enemigo inimaginable. Morgoth ha abandonado su forma física para escapar de más allá de los Muros del Mundo. Ahora es un espectro. Aún no sabemos con certeza si ha llegado a la Tierra Media ni si ha comenzado a establecerse en algún lugar. Pero los ataques del balrog y de los dragones sugieren con toda contundencia que está aquí, en algún lugar, probablemente en el extremo norte. Los dragones huyeron en esa dirección. Se espera que el balrog también haya abandonado las Montañas Nubladas y haya regresado con su amo. O, lo que sería mejor, que haya perecido a manos de Glamdring y Celebast, y de Glorfindel».

     Ante esto, Tomilo se giró hacia Lasan, que estaba a su lado, para preguntarle en un susurro: «¿Qué quiso decir Lord Celeborn con "las heridas de Glamdring"? Creí que Glamdring era la espada de Gandalf, la que encontró en la cueva del trol». «

     Así era. Pero Mithrandir le entregó Glamdring a la Dama antes de zarpar hacia el Oeste. Galadriel había sido amiga de Nerien, y creo que fue ella quien le comunicó al mago que Nerien necesitaba un arma. La Dama la ha portado desde entonces».

Pasaron varios días más de preocupación y dolor. Aunque Rivendel estaba sumido en una gran agitación, Tomilo se preparó para partir. Sentía que no podía hacer nada para ayudar, y solo parecía estorbar. Así que, temprano en la mañana del 29 de Blotmath, tras recuperar a Drabdrab de los establos, se despidió distraídamente de Nerien, Galdor y Celeborn. El rostro de Lady Nerien estaba sombrío, y le habían aparecido ojeras bajo sus brillantes ojos. Celeborn también parecía cansado e inquieto. Galdor aún tenía las manos vendadas y el rostro enrojecido por las quemaduras recientes. Saludaron con la mano mientras Tomilo y Drabdrab salían del valle de la Última Casa Acogedora, pero apenas se les habían pronunciado palabras de esperanza o ánimo. Incluso los elfos en los árboles guardaron silencio. El hobbit no oyó ni una sola nota de canción al pasar junto a la larga hilera de piedras blancas que se alzaban en las laderas.

     Cuando él y Drabdrab llegaron al Puente Bruinen, lo encontraron recién derrumbado, y tuvieron que cruzarlo vadeando. El puente había sido construido por comodidad doscientos años antes; pero las noticias del norte y del este habían devuelto a los elfos a su antiguo aislamiento, y el puente ya no existía.

     Tomilo viajaba solo, pero a pesar de los otros problemas y deberes de Lady Nerien, esta no había olvidado organizar su salvoconducto a través de las tierras salvajes. Todavía sentía que no lo había cuidado como debía en la frenética bajada del Mitheithil. Una compañía de elfos ya había pasado por el Gran Camino del Este, de regreso a Mithlond. Habían explorado todas las tierras entre Bruinen y la Cima de los Vientos. Informaron a Nerien que no se veían señales del enemigo por ninguna parte. E incluso mientras el hobbit partía, Celeborn había enviado otras bandas, especialmente al norte, para patrullar los confines orientales de Rhudaur. Los elfos de Rivendel querían asegurarse de que ninguna otra banda de orcos hubiera bajado de las montañas. 

     Sin embargo, el camino era largo y agotador: ninguna exploración ni búsqueda podía cambiarlo. Era bastante solitario y miserable, aunque el hobbit ya no vio nevar. Seguía haciendo un frío inusual para la época, pero el cielo estaba despejado, en su mayor parte. Un poco de nieve de una semana cubría el suelo del bosque bajo las Rejas del Troll, pero el sol brillante había despejado todas las tierras sin sombra a su alrededor.    

     Al cuarto día desde Rivendel llegaron al Último Puente. A diferencia de los demás puentes de Eriador, este se encontraba en mal estado. Los hombres de Arnor no lo usaban, ya que no tenían motivos para viajar al este más allá. Y los elfos no habían recorrido el camino en gran número en los últimos años. Pocos habían huido a los Puertos en los años de paz desde la caída de Sauron, y a los que lo habían hecho no les importaba el estado de los puentes que dejaban atrás. Además, los elfos se conformaban con vadear arroyos y viajar por las tierras salvajes, lejos de los caminos de los hombres. Nunca habían sido constructores de puentes ni mantenedores de caminos rectos.

     Tomilo y Drabdrab no vieron nada interesante hasta que llegaron a la Cima de los Vientos muchos días después. Allí contemplaron la nueva fortaleza con banderas blancas ondeando al viento. Amon Sul había sido reconstruido y ahora albergaba una fuerte guarnición. Las murallas se alzaban en círculo hasta una pasarela almenada, y luego continuaban hasta un punto abrupto a cientos de pies sobre el camino. Finalmente, el hobbit se sintió completamente a salvo de nuevo. Saludó a los guardias en las almenas, y le sonrieron. De haber sabido de la información que traía, lo habrían encontrado en el camino y los habrían llevado ante sus capitanes. Pero asumieron que solo era un hobbit con algún recado comercial y lo dejaron pasar. De todos modos, pronto les llegarían noticias de Fornost sobre los recientes acontecimientos; y las Colinas de los Vientos se llenarían de nuevos soldados en los próximos meses.    

     Había otros cambios en el Gran Camino más allá de las torres periféricas de Arnor, y Tomilo ahora comenzaba a llegar también a ellas. Al otro lado de las Marismas de Midgewater, el hobbit y su poni pasaron ante una taberna y luego ante una posada, ambas destinadas a servir a los guerreros de Arnor fuera de servicio, así como a los nuevos asentamientos humanos en las Quebradas del Sur. En el cruce hacia Archet había otra posada, frecuentada por hobbits. Pero aun así, Tomilo no se detuvo. Planeaba pasar la noche en El Poni Pisador .

     Finalmente, el camino giró suavemente hacia el norte describiendo un largo arco y llegó al dique y al seto de Bree. Ningún guardia lo detuvo: la Puerta Sur ya no existía. El puesto de guardia también había sido retirado. En su lugar se había instalado un arco de hierro forjado, que se extendía de seto a seto y anunciaba en elegantes letras: «¡Bienvenidos a Bree!». El camino pasaba por debajo sin obstrucciones ni impedimentos. 

     Tomilo miró a un lado y a otro con asombro. Bree había crecido desde la última vez que había estado allí. De hecho, había crecido de forma constante desde la Caída de Sauron. Las casas de piedra de la Gente Grande, en lo alto de la colina, sumaban ya casi doscientas. Y la Gente Pequeña había crecido en la misma proporción. El pueblo había superado incluso el seto; y más allá del dique había muchas casas de ambos pueblos (aunque más de la Gente Grande, ya que los hobbits no solían construir casas, sobre todo en un terreno tan llano). Tomilo se había cruzado con algunas al acercarse a la Puerta Sur. Y al otro lado de la Puerta Oeste había muchas más, que llegaban hasta el Camino de Fornost. 

     El Poni Pisador también había cambiado, aunque no mucho. Blin Mantecona, de la familia Mantecona original, había añadido una tercera ala para alojar a los invitados de Arnor, hacía ya aproximadamente un siglo. Y su nieto Efim pronto puso su nombre en el cartel de la entrada: EL PONI PISCADOR, de Efim Mantecona.    Pero algo no había cambiado: la posada seguía siendo un bullicio constante, y el posadero también. Incluso desde el camino, el hobbit podía oír fuertes aplausos y risas, y ver las sombras de los cuerpos que corrían entrecruzándose en la luz amarillenta del interior.

     Dejó a Drabdrab al pie de la escalera y se acercó a las grandes puertas, entreabiertas incluso con el frío, para dar mejor aire a las tres chimeneas y ventilar el humo de las pipas. Las viejas cortinas de las ventanas delanteras aún se esforzaban por impedir que la luz se filtrara a la calle; y, por su aspecto, las décadas de humo y polvo que habían acumulado ayudaban en ese sentido. Tomilo no pudo evitar pensar que esas podrían ser las mismas cortinas que habían colgado allí en tiempos del mismísimo Viejo Barliman. Algo del humo de Trancos podría estar mezclado con el antiguo olor de esa tela ahora incolora. 

     Por fin, el hobbit se irguió y entró en la habitación mal iluminada, desplazándose de lado por el amplio umbral para colarse entre las pesadas puertas. Apenas puso un pie en la habitación, una joven con el delantal desatado se abalanzó sobre él con un ¡uf! y un ¡Dios mío!, y se encontró con varias jarras de cerveza en la pechera de la camisa. Se oyó un rugido proveniente de las mesas, y un hombre pequeño y rechoncho, con una gran mata de pelo canoso y gafas de media altura, entró corriendo en la habitación desde la cocina con una expresión cómica. 

     —¡Loi! —gritó, y la chica miró avergonzada a sus pies, también empapados en la mejor bebida del poni—. Si pudieras derramar una o dos gotas en la garganta de los clientes de vez en cuando, quizá no les importaría pagar. De hecho, me cuesta recuperar mi inversión en lúpulo, ¿no lo ves? Hoy hemos regalado más en reposiciones de cortesía y en vales de lavandería de lo que nadie podría vender con los incentivos habituales.

     La sala rugió de nuevo, y un hombre de una mesa cercana le pidió a Loi que derramara un poco más; le vendría bien otro «de cortesía», ya que él también estaba sin dinero (dijo con un guiño).

     Loi corrió a la cocina en el colmo de la confusión, y el hombre canoso condujo a Tomilo a una mesa. —Aquí tiene, señor —dijo, sin dejar de secar al hobbit con una toalla blanca húmeda—. Traeré a Essa en un minuto con una cerveza.  —Y una taza —añadió con una sonrisa—. No te preocupes, Essa es un poco más ecuánime con las bandejas que Loi. Pero Loi es un encanto, como viste. Y tiene que aprender algún día. Aunque admito que espero que aprenda un poco más rápido. Si no, me arruinaré por la simple pérdida de líquido. Ahora, señor, aquí tiene una ficha. Llévesela a la señora de al lado y ella lavará esa camisa en un santiamén. Y te dará una bata seca para que te la pongas por ahora, te lo aseguro.

     Tomilo se divirtió bastante con todo el procedimiento, y pensó que una camisa mojada era un precio pequeño a pagar por tal espectáculo. Sospechaba que buena parte de la sala pensaba lo mismo, pues no habían dejado de escuchar desde que entró. 

     El hombre continuó: —Soy Efim Petasita, cuyo nombre está en el cartel de afuera, aunque no puedo atribuirme el mérito de la pintura, que es de la mano de mi sobrino Fedot. Si quieres ver más de su obra —como la mayoría—, te recomiendo la panadería, donde puedes ver un letrero pintado este mismo mes con algunos de los panes más bonitos que jamás hayas visto. Por no hablar del letrero cerca de la Puerta Oeste, que anuncia el giro hacia Fornost Erain. Y si alguien ha dicho que la cabeza del Príncipe es demasiado grande, solo puedo decirles que vayan allí —a Fornost, me refiero— y la midan ellos mismos, y entonces lo verán. Dijo esto último mirando la habitación por encima de sus gafas, y la compañía rugió de nuevo. Pero el señor Mantecona no pareció ofenderse por este último arrebato, y también se retiró a la cocina.

     En cuanto se fue, un hobbit se inclinó desde una mesa cercana y se dirigió a Tomilo: «Loi y Essa son sus propias chicas. Así que todos lo convertimos en un juego. De verdad,        Será un gran golpe para nuestros monederos cuando las niñas aprendan a llevar una bandeja de jarras. ¡Nos hemos bebido un río de cerveza gratis, sin duda!

     Tomilo cenó un poco y dio órdenes para que cuidaran de Drabdrab antes de retirarse a su habitación. Le habría gustado trasnochar e intercambiar historias con los hobbits de Bree, pues las historias parecían numerosas y enriquecedoras. Pero sabía que debía irse temprano por la mañana, y la diversión en El Poni Pisador tendría que esperar para otro momento.

     Aun así, tenía un poco más de color antes de abandonar ese elegante establecimiento. Al día siguiente, se despertó a las seis de la mañana y entró aturdido en la sala común, donde encontró a Loi sirviéndole el desayuno. La habitación estaba casi vacía, demasiado temprano para los juerguistas de la noche anterior. Al parecer, el señor Mantecona también seguía en la cama. Sin tantas miradas sobre ella, Loi estaba tranquilamente atenta, y nada se derramó, quemó ni estropeó. Pero era una muchacha tan guapa, de unos catorce años, y tenía una mirada tan vivaz, que Tomilo se encontró mirándola a ella en lugar de a su tetera. Y antes de que se diera cuenta, todo, taza, platillo, tetera y todo, flotaba en el suelo, con su tostada flotando encima. Se levantó de un salto y se disculpó por el desorden, sintiendo que de alguna manera se había hecho justicia, aunque no sabía cómo. Pero Loi solo rió y dijo: «Bueno, señor, ¡es fácil de hacer!»

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Capítulo 12 
Oakvain el Viejo

Drabdrab no había tenido la oportunidad de presenciar aventuras tan insignificantes, y estaba listo para partir. Así que aquella hermosa mañana trotó alegremente por el camino, atravesó el arco occidental, pasó bajo el seto y cruzó el dique, empujando a Tomilo arriba y abajo. Unos cientos de metros después del dique, el Camino del Este se cruzaba con el Camino de Fornost (que había sido la Vía Verde). Incluso a esa hora temprana, había mucho tráfico, tanto en dirección norte como sur. Sin embargo, las carretas que se dirigían al norte eran las más numerosas, ya que muchas de ellas se dirigían desde los asentamientos humanos de las Quebradas del Sur hasta la capital de Arnor, Fornost Erain. Gran parte de los alimentos de Arnor se cultivaban en las cercanías de las Quebradas del Sur o en los pastos justo al sur de los asentamientos. Grandes furgones de provisiones también llegaban desde Gondor, sobre todo en los meses de invierno, cuando en el norte eracaseaba la producción. Las granjas de Gondor solían tener verduras hasta bien entrado el invierno, y lo que no podían cultivar lo intercambiaban incluso más al sur. Los desiertos de Harondor habían vuelto a producir maíz y cebada, además de otros cultivos. Y desde la caída de Sauron, el comercio también se había reanudado con Umbar y Harad. Frutas, especias y tés llegaban a Minas Mallor desde el sur en grandes carros, reemplazando los carros que habían transportado guerreros y armas en tiempos pasados. Y hombres robustos de piel bronceada por el sol navegaban por el Anduin en grandes veleros con velas de brillantes colores desde puertos muy al sur, en regiones desconocidas e innominadas para cualquier habitante de Eriador. En Osgiliath descargaban sus cargamentos de naranjas, uvas, aceitunas, canela y cardamomo, mientras se embarcaban en los productos del norte: patatas, manzanas, avena, madera y una gran riqueza mineral.

     Algunos de los carros y furgones que circulaban por Bree esa mañana transportaban naranjas a Fornost que habían estado en los árboles de Umbar tan solo tres semanas antes. Se podía conseguir fruta aún más fresca (con unos días de diferencia) desde los Puertos Grises, adonde llegaba directamente del sur en elegantes barcos, evitando así los retrasos de la ruta terrestre. De hecho, para la mesa del Príncipe, los alimentos más frescos se enviaban río arriba por el Lune y de allí al río Even, a menos de veinte leguas de Annuminas. Se decía que esa fruta llegaba aún cubierta de rocío, aunque los ingeniosos de la corte de Arthedain solían añadir que, al examinarla con más atención, el rocío sabía a sal.

      

Pero Tomilo no se detuvo a comprar especias ni ningún otro manjar aquel día. Tampoco siguió el consejo de Efim Mantecona de ir a Fornost para ver la cabeza del Príncipe (aunque si la cabeza del hombre era tan grande como el retrato del cartel, pensó Tomilo, merecería una larga fila de turistas). No, estaba ansioso por regresar a la Comarca, y ahora que estaba a pocos días de viaje, su impaciencia empezó a crecer. Sin embargo, quedaba un último desvío antes de llegar a sus tierras: debía devolver el poni a Bombadil. 

     Después de tanto tiempo, quizá no habría servido de mucho si hubiera retenido a Drabdrab dos semanas más para llevarlo a Tuckborough y luego de vuelta a Farbanks. Pero el hobbit sentía que ya había excedido con creces la bondad de Bombadil, y deseaba devolver el poni cuanto antes. Por esta razón dejaron el Camino del Este a unas pocas millas del cruce, donde hacía una gran curva hacia el norte, y continuaron hacia el oeste a través de las colinas hasta el Bosque Viejo.

     Esta tierra todavía era desolada y casi sin árboles, pero ya no estaba desierta. Los espíritus de los tumularios habían sido liberados de su vasallaje a Sauron tras la destrucción del Anillo Único, y habían ido a dondequiera que van los espíritus de los hombres, para bien o para mal. Sus túmulos habían sido vaciados y el contenido esparcido, y no quedaban nada más que unos pocos túmulos y piedras extrañamente marcadas que mostraran que alguna vez los hombres habían vivido allí. Porque esta era ahora una tierra cultivada por hobbits.

     En el lado este del Camino Verde, las granjas pertenecían a los hombres de Arnor. Las Colinas del Sur no tenían asentamientos hobbits, ni asentamientos mixtos del tipo de Bree. Pero en el lado oeste del Gran Camino del Sur, las granjas y los pequeños pueblos estaban habitados por hobbits. Esta segregación entre la Gente Grande y la Gente Pequeña no se había producido mediante ningún plan ni ley; simplemente había sucedido. Existía cierto comercio entre ambos bandos; pero, al igual que los pueblos en torno al lago Nenuial, ambos pueblos preferían mantenerse aislados. Tenían sus propias historias, sus propios calendarios, sus propias costumbres, su propia lengua. Era simplemente más fácil y cómodo estar entre los de su especie. 

     Así que, mientras Tomilo cabalgaba por las tierras de cultivo de las Quebradas de los Túmulos (los habitantes habían conservado el nombre, como un pintoresco recuerdo de una época de la que sabían poco), ya empezaba a sentirse como en casa. Saludó a un viejo hobbit con un sombrero desgastado que revisaba su campo de centeno de invierno. En primavera lo araría como fertilizante para su cultivo principal: tabaco, por supuesto.

     Más adelante llegó a las colinas. Allí es donde habían surgido los pueblos dispersos, ya que el suelo de las lomas tendía a ser calcáreo e inadecuado para la agricultura. Tomilo se detuvo a tomar una pinta en la Posada Gorthad* de Shaly (18 habitantes) y decidió pasar la noche allí. El frío se había acentuado por la tarde, y al anochecer el hobbit ya estaba harto. Pidió una comida que el dueño llamó el «especial hobbit», es decir, todo lo que había en la cocina o se podía pedir prestado al vecino. Tras rellenar todas las esquinas de su chaleco, le llevó los corazones de manzana y un terrón de azúcar a Drabdrab antes de acostarse.

     Al día siguiente, el hobbit y su poni llegaron a los aleros del bosque. Se adentraron en el bosque cerca del nacimiento del Withywindle. Drabdrab conocía la zona como la punta de sus cascos, y Tomilo hacía tiempo que había soltado las riendas. A decir verdad, el hobbit no había hecho cinco señales al poni desde Rivendel. Las riendas habían estado sueltas durante la mayor parte del viaje. Drabdrab no necesitaba la brida en absoluto, y podría haberse ido como los caballos elfos si Tomilo se lo hubiera pensado. Pero le habían dado el poni con freno y brida, y lo devolvería con freno y brida. La improvisación nunca fue del agrado de la gente común, para bien o para mal.

     

*Los dueños de esta posada habían tomado su nombre de «Tyrn Gorthad», que significa «las colinas temidas» {sindarin}. Ellos mismos desconocían el significado de las palabras: simplemente les gustaba la palabra «gorthad», que de alguna manera parecía una palabra gorda y alegre según los cálculos de los hobbits.

Tom Bombadil y Baya de Oro ya no vivían en su casa en la linde del bosque. Los asentamientos hobbits de las Colinas los habían adentrado aún más en los árboles, varios kilómetros río Arruinado. Su nueva casa estaba, de hecho, a más de un tercio del camino a Haysend, enterrada en lo profundo del Bosque Viejo, más allá de la curiosidad de los niños hobbits. Además, cualquier hobbite que se adentrara en el bosque desde el este habría caído en las trampas del Viejo Sauce mucho antes de incomodar a Tom y Baya de Oro. Pero esto no había sido un peligro (para ninguno de los dos bandos) durante siglos. Los hobbits ya contaban historias a sus crías sobre el Bosque Viejo, y ni siquiera el niño hobbit más valiente de las Colinas se arriesgaba jamás a todos los horrores garantizados que sus padres prometían a los curiosos. Los cuentos de hadas sobre duendes y brujas que se habían inventado y prosperado en la orilla oeste del bosque, en la Comarca, habían traspasado el Brandivino y se habían instalado en las cunas y pequeños lechos de las Colinas. En Shaly incluso se hablaba de construir un muro para evitar que las terribles criaturas del bosque se colaran en sus casas por la noche. Conocían el Heno Alto de los Gamos (el muro de setos); y quizás lo único que impedía que se emprendiera semejante proyecto era la falta de piedras o de los arbustos adecuados.

     La vieja casa de Tom y Baya de Oro, en el nacimiento del Viento Contiguo, estaba abandonada. Los hobbits podían verla desde las colinas, pero nadie iba allí. Se rumoreaba que era una casa de duendes (como en efecto lo había sido): pero los duendes podían ser buenos o malos, y nadie quería arriesgarse a equivocarse sobre cuál de ellos era en este caso. De hecho, había hechizos a su alrededor que impedirían que alguien entrara o se apropiara de ella. No eran hechizos peligrosos, pero sí eficaces.

     Tomilo y Drabdrab continuaron remontando el valle del río. Rodearon el Viejo Sauce sin incidentes. El hobbit se quedó terriblemente dormido, pero el poni ignoró los cantos susurrantes del gran árbol y continuó por el sendero antes de que su jinete se cayera y cayera. 

     El bosque ya estaba cubierto de nieve. Esta pesaba sobre las ramas y caía al arroyo desde los árboles cargados con chapoteos intermitentes, sorprendiendo al hobbit y sacándolo de sus soporíferos pensamientos. Al principio pensó que los peces estaban subiendo, pero luego recordó que era pleno invierno. Los peces no estarían aleteando, ni tampoco los castores. No, el bosque estaba casi en silencio. Algunas aves invernales revoloteaban de vez en cuando y el viento levantaba un poco de nieve en el aire, haciendo que el hobbit sollozara. Pero el suave clip-clop de Drabdrab, amortiguado por la alfombra blanca, era el único ruido constante. Una o dos veces un ciervo, sobresaltado por su llegada, los miró con ojos ansiosos antes de alejarse a saltos. Y un par de veces por hora asustaban a un par de conejos, buscando brotes en la nieve junto al borde del sendero. Por lo demás, estaban solos bajo el sol tenue y las sombras aún más tenues a derecha e izquierda. 

     Tras muchas horas, llegaron a un lugar donde el sendero había sido despejado. La nieve se amontonaba a ambos lados en grandes montículos, como si un gigante hubiera pasado por allí con un arado, dejando esta su estela. Drabdrab alzó las orejas y olfateó el aire. De repente, echó a trotar, haciendo rebotar a Tomilo en la silla y despertándolo por completo de su ensoñación vespertina. El hobbit miró fijamente al final del sendero, esperando que algo —o alguien— apareciera. Pero continuaron trotando al menos una milla más, antes de que los árboles comenzaran a retroceder y se encontraran en un estrecho claro. Al final del claro había una casa amarilla con una chimenea de losas y ventanas blancas. Se podía oler el fragante humo de leña del fuego de la chimenea que descendía del valle. Al acercarse, Tomilo vio que la puerta principal era azul, con un brillante tirador de campana en el centro. Esto le sorprendió: ¡los habitantes de la casa no podían recibir muchas visitas en ese lugar!

     Jardines bien cuidados conducían a la casa a ambos lados del sendero, aunque, por supuesto, no estaban en su máximo esplendor. Pero incluso ahora, a principios del invierno, acebos y otros árboles perennes finamente podados estaban rodeados por una miríada de ingeniosos senderos y algún que otro banco de piedra. Y en el extremo sur de la casa se alzaba un huerto de nogales y árboles frutales, todos desnudos y hermosos en su desnudez. Dos abedules plateados, esbeltos y altos, se alzaban de la tierra fragante a cada lado de los escalones de la entrada. Su hermosa corteza blanca estaba salpicada de manchas negras, como ojos. Las ventanas de la casa estaban cubiertas con contraventanas de invierno, y en ellas se esculpían maravillosos diseños: truchas y salmones, nutrias y ratas almizcleras, garzas y martines pescadores nadaban, retozaban y se zambullían entre las hierbas del río, los juncos y la maleza serpenteante. Y una pequeña acequia de agua corriente corría burbujeando justo a lo largo de la fachada de la casa, justo debajo de las ventanas, e incluso formando un pequeño túnel bajo los escalones antes de salir corriendo al encuentro del Withywindle. 

Como no había puerta, Drabdrab llevó a Tomilo al frente del jardín y resopló con fuerza. El hobbit estaba demasiado absorto en la contemplación de los adornos de la casa como para acordarse de desmontar y tocar la campanilla, pero el poni tenía prisa por llamar al amo Bombadil y luego ver a sus amigos ponis en los establos. 

     Inmediatamente después de la llamada de Drabdrab, Tom Bombadil saltó al porche y bajó las escaleras dando tumbos, armando un alboroto y hablando a todo pulmón. Sus botas eran del mismo color que la casa, como todos sabemos, y su chaqueta era del mismo color que la puerta. Parecían teñidas en el mismo tinte. Llevaba una enorme servilleta blanca atada al cuello, a la que no le prestó atención, salvo para limpiarse las manos mientras bajaba por el sendero. 

     El hobbit no oyó nada de los primeros comentarios de Bombadil; estaba demasiado interesado en las botas del hombre. Había pensado que las botas de Galka eran grandes, pero estas se las habrían tragado enteras... podrían habérselas tragado enteras. Rozaban lo ridículo. ¿Eran chanclos, quizá? ¿O era posible que alguien tuviera los pies tan grandes? Los hobbits tenían pies bastante grandes (y estaban orgullosos de ello); pero esto quizás era llevar el asunto demasiado lejos.   

     En cualquier caso, Tomilo no tuvo más tiempo para pensarlo, pues Bombadil llegó, le dio una palmada en la espalda, le estrechó la mano y le hizo tantas preguntas en tan poco tiempo que no pudo recordar cuál había sido la primera. Así que simplemente asintió.

     —¡Y ahí está mi poni! ¡De vuelta de su viaje circunnavegando la Tierra Media y los confines de la cartografía! —empezó Tom de nuevo, dando vueltas alrededor de Drabdrab y dándole palmaditas en la cabeza, la cruz y el anca, comprobando si tenía rebabas en la cola y ácaros en las orejas—. ¡Y el hobbit ha vuelto con él! Estás un poco desviado: de Farbanks, creo que dijo Radagast. No hacía falta que lo trajeras personalmente, aunque Baya de Oro estará encantada de conocerte y estrecharte la mano. Lleva dos semanas necesitando compañía, con la nieve y todo, ¡y aquí estás, cabalgando tan alegre, con las mejillas coloradas y corpulento como un ganso de verano en un campo de orugas! ¡Baja aquí, mi querido amigo! —Y Tom alzó al hobbit como un fardo de paja, dejándolo caer en el sendero del jardín con un ¡bum! y una risita—. 

     ¡ Eso es salud! ¡Y por ti! —continuó Bombadil, dándole otra palmada en la espalda al sorprendido hobbit y llevándolo a la casa—. Sube esas escaleras, muchacho, cruza el arroyo burbujeante y adéntrate en el reino acuático de Tom y Baya de Oro. ¡Silbarás una bonita melodía cuando entres y a la Dama le encantará! Tengo que llevar a mi poni favorito a ver a sus compañeros, y a darle un mordisco alegre y una canción como es debido. Pero iré pronto. ¡No empieces sin mí, si hay setas! —Dicho

     esto, Tom empezó a corretear alrededor de Drabdrab, bailando una danza casi sin ritmo con sus botas amarillas y casi tirando del poni, como si fuera su pareja de baile. Mientras el hobbit subía los escalones de piedra, oyó empezar la canción de Tom. El poni trotaba y trotaba a lo largo de un         clippy a cloppy a relinchando una canción.         Su jinete saltaba sobre su lomo, ¡bump, bump         a rebotando sobre su grupa!         El jinete abrió la boca para marcar el ritmo,         pero no pudo seguir la ingeniosa rima equina.         Sus palabras y sus golpes no encajaban del todo         , como truenos y relámpagos en un clima inclemente.         Primero una palabra, ¡como un destello de luz blanca aterradora!         Luego un golpe, ¡como un ruido sordo en la noche!         Palabra, golpe, golpe, palabra, golpe, palabra,         como el ala rota de un pájaro.         Y el jinete cayó en el charco de lodo.         Su lengua y su trasero, todo hecho un lío. Desde el umbral , Tomilo vio a Bombadil desaparecer por la esquina de la casa, todavía silbando y cantando, con un Merry dol y un Derry dol.

    

para llenar las pausas entre canciones inventadas. Tras marcharse, el hobbit se giró para mirar dentro de la casa. A medida que sus ojos se acostumbraban a la luz mortecina del atardecer, vio una gran habitación llena de velas amarillas y alfombrada de juncos. Grandes cuencos de agua cristalina estaban dispuestos por la habitación, y la luz brillaba a través de ellos. Ningún lirio flotaba en las aguas en esta estación, solo unas pocas y hermosas hojas secas amarillas y rojas. 

     También había un fuego: proyectaba un resplandor rojo a través de la habitación desde la izquierda y se mezclaba con la luz de las velas. Grandes jarras de gres estaban a lo largo de una pared; y también macetas de terracota, pintadas con fantasía con los mismos caracteres que los de las contraventanas exteriores. Cerca del fuego había una tetera sobre la hornilla, y una dama la levantó y comenzó a verter un líquido humeante en tres resistentes tazas de arcilla cocida. Luego se volvió hacia el hobbit y le dijo:

     «¡Ven, Tomilo, a beber! Soy Baya de Oro, hija del río».

     «Eh...». —Buenas noches, Baya de Oro —balbuceó el hobbit—. Nunca había visto una casa como esta. Tan... acuática. O ribereña, si me entiendes, Señora. ¡Pero estos juncos son suaves al tacto, aunque ya no estén verdes! —Sí

     . Es aquí como en el lecho del río. Todo es apacible y fluido. —Ah

     , ya veo —respondió el hobbit, todavía algo confundido—. ¿Y dices que el río es tu padre? Me pregunto qué significa eso exactamente.

     —Nací del río. Soy la hija del río. —Ah

     . ¿Quién es tu madre, entonces? —La

     tierra es mi madre. El río es la semilla y la tierra es el útero, y yo soy la niña. —Ah

     . Pero eres una persona. ¿Puede el Windywindle ser también una persona si quiere? —¡Vaya

     ! Tomilo, eres curioso, ¿verdad? Supongo que deseas saberlo todo. Sobre mis hermanas, y dónde viven y con quién están casadas y si tenemos hijos y cómo nacen y con qué tipo de ropa los envolvemos. —Sí

     , todo eso. Para empezar. Y luego podemos hablar de Tom Bombadil y sus padres. —Baya

     de Oro se rió—. No somos mortales, Tomilo. Así que no tenemos padres como tú. —Pero

     los elfos no son mortales y tienen padres. —Nosotros

     tampoco somos elfos. —¿Es

     Tom Bombadil hijo del río? ¿O tal vez de otro río? —No

     . Tom es el Amo. Su único progenitor es la Tierra Media misma. Siempre estuvo aquí. Y siempre lo estará.

     —¿Nunca navegará por el mar? —No

     .No vino de allí. Ni se le llama allí. Este es su lugar. Se podría decir que él es...este lugar.'

     'No te entiendo. ¿Qué lugar? ¿Te refieres a esta casa? ¿O a este bosque?'

     'No. La Tierra Media es el lugar de Tom. Hoy estamos aquí. Tom está aquí porque Baya de Oro es la hija de este río. Pero mañana puede estar en otro lugar.'

     '¿Y irás con él?'

     'No, este es mi lugar. No toda la Tierra Media, sino solo este valle del río. Tom va y Tom regresa. Recuerda, Tomilo, no medimos los años como tú.'

  

Justo entonces, el propio Tom Bombadil regresó a la casa. Todavía llevaba su servilleta blanca alrededor del cuello. '¡Hola! ¡Mi señora y mi corpulento amigo! ¿Guardaste algo de cenar para Tom? ¡No puedo comer avena y cebada crudas!'

     'La cena se mantiene caliente', respondió Baya de Oro. 'Y he estado ocupado respondiendo a muchas preguntas. Nuestro invitado es curioso.'

     '¿Lo es, entonces? Bueno, yo también tengo curiosidad. Tengo curiosidad por saber cuán curioso debe ser un hobbit corpulento para olvidarse de comer. Mi bella Dama es fascinante, Sr. Fairbairn, ¿verdad? Yo mismo me he olvidado de comer durante años, solo con mirar a mi querida Baya de Oro. Y ni siquiera entonces me daba hambre. Sin embargo, comamos y contemplemos su belleza al mismo tiempo, así estaremos doblemente satisfechos, ¡y no adelgazaremos por nuestro amor, oye! Ja, ja.

     Baya de Oro le sonrió al hobbit, como para decirle que estaba acostumbrada a esos cumplidos tan extravagantes del Amo. Luego, ella y Tom llevaron al hobbit a una silla en una mesa ya puesta y sirvieron comida caliente.

     «Tendrá que disculparnos, Tomilo», dijo Bombadil. «Ya habíamos empezado a comer cuando llegó. Pensábamos que estaría aquí hace horas. Pero, al parecer, ha estado perdiendo el tiempo, mirando los conejos, los ciervos y la nieve en el bosque». Drabdrab me dice que si no hubiera resoplido de vez en cuando, te habrías caído del todo y seguirías durmiendo en un ventisquero bajo el Viejo Sauce. Pero no te preocupes, tenemos suficiente y de sobra. ¿Comes patatas, me imagino?

     Tomilo sí que comía patatas, y muchas. De hecho, comió mucho de todo, y mucho de segundos después. Entre él y Bombadil se despacharon varios panes calientes, tres budines y un montón de patatas. Baya de Oro comió una trucha pequeña y una sola patata. También algunas bayas con nata. Todos tomaron taza tras taza de bebida caliente, que a Tomilo le pareció que sabía a manzana, o quizás a pera. Pero había toques de otras frutas y hierbas dulces que Tomilo desconocía. Le recordaba un poco a la bebida de los elfos, pero esta era más terrosa. Era más rica y turbia. Olía a lluvia en la hierba y en las rocas.  en lugar de rocío sobre las hojas superiores de los árboles.

     Después de cenar, los tres se sentaron junto al fuego, y Tomilo les hizo muchas preguntas más. Finalmente, formuló la pregunta que había querido formular desde la primera vez que vio a Drabdrab. ¿Podría Bombadil contarle más sobre la silla de montar?

     —Sí, bueno —empezó el Maestro, al fijarse por fin en la servilleta que llevaba al cuello y pedirle a Baya de Oro que lo ayudara a desatársela—. Verán, no se podía esperar que Radagast supiera mucho de esa silla. Quizá podría decirles lo que decía; pero aún no había llegado a los Refugios —con los demás magos, ¿saben?— cuando me llegó esa silla. Arethule era hijo de Meodlin y nieto de Meomir, Tomilo. Conociste a Meonas en el consejo. Meonas es el hermano menor de Meodlin, ¿ven? Al principio, Meodlin se quedó en Harlindon cuando Celebrimbor y Meonas partieron para fundar Hollin. Él y Meonas nunca habían sido muy unidos, siendo el hermano mayor más fogoso y menos templado que el menor, como suele ocurrir. Meodlin tenía la voluntad caprichosa de su padre y su abuelo. También tenía su físico: muy alto y muy moreno, con una ceja arqueada y una nariz larga y fina. Meonas siempre fue menos fuerte y bello que su hermano. Pero quizás tenía una mente más brillante. Su capacidad de concentración era sin duda superior. 

     En cualquier caso, Meodlin no llegó a Hollín hasta que estalló la guerra allí. Una vez que Sauron se desenmascaró y comenzó a prepararse para marchar sobre la ciudad de Ost-in-Edhil, Meodlin y muchos otros elfos cabalgaron en su defensa desde el oeste. Elrond también llegó, enviado por Gil-galad. Pero fueron abrumados por las fuerzas de Mordor y obligados a retirarse en desorden. Elrond escapó al norte y fundó la ciudad de Imladris con algunos de los refugiados de Eregion. Pero Meodlin y muchos otros habían caído en batalla y no regresarían a los bosques costeros.

     «Una de las historias de esta batalla, Tomilo —una que pocos recuerdan, ahora que Elrond, Galadriel, Gildor y tantos otros han zarpado— es la historia de Arethule. Arethule era apenas un niño cuando su padre partió a la guerra en Eregion, así que se quedó con su madre en los bosques de Harlindon*. Después de unos meses, su padre le envió un regalo desde Hollin. La gran batalla aún estaba a semanas de distancia, y nadie previó el desastre total que sería. Los elfos habían fortificado la ciudad, con gran ayuda de los enanos, y se sentían seguros gracias a su gran número. Así que Meodlin encargó a uno de los artesanos de Hollin que fabricara una silla de montar para su hijo pequeño, que apenas estaba aprendiendo a montar. Envió esta silla junto con un poni y mensajes a su esposa. Fue la última vez que supieron de él.»

     Arethule, sin embargo, como todos los primogénitos de su linaje, era testarudo y sumamente voluntarioso. Al día siguiente de recibir la silla de montar, abandonó Harlindon y cabalgó solo hacia el este, en busca de su padre, aunque este tenía menos de cuatrocientos años (siete u ocho, según tus cálculos, Tomilo, creo). Se perdió en el viaje y llegó a la desembocadura del Diluvio Gris, unas sesenta leguas demasiado al sur. Para cuando llegó a Eregion, la guerra había terminado. Los elfos habían huido al norte, y Arethule fue atrapado frente a los ejércitos que regresaban de Mordor. Se dice que se ocultó a orillas del Glanduin, y así escapó. Una vez que Sauron y sus ejércitos pasaron, Arethule continuó hacia la ciudad de Ost-in-Edhil. No eran más que ruinas humeantes cuando la encontró. Un solo enano estaba registrando los escombros, buscando supervivientes (o baratijas) cuando el niño elfo pasó cabalgando. Le dijo a Arethule que Elrond y los demás elfos habían huido al norte, hacia los Bruinen. El niño le preguntó al enano si Meodlin, un gran príncipe de los Noldor, estaba con ellos. Pero el enano no pudo decirlo. El nombre le era desconocido. Conocía a un Señor Meonas, un nombre similar, pero Meonas había cruzado las montañas hacía mucho tiempo.

*Los elfos de Nimbrethil se habían mudado a Harlindon algún tiempo antes de la destrucción de Doriath. No se sabe cómo los habitantes de Doriath supieron que debían irse, anticipando la inundación de toda la región en la Guerra de la Cólera. Pero se supone que fueron advertidos, tal vez por Osse, o por el propio Ulmo.

     'Sin nada más que hacer, Arethule siguió el rastro de los elfos que huían. Pero pronto fue perseguido por orcos, huargos y otras criaturas temibles, y se perdió una vez más. Por alguna razón, cruzó el Pozo Hoar por debajo de su confluencia con los Bruinen, y por eso nunca llegó a Imladris. Se dice que vagó por Eriador durante muchos meses o años, buscando a los elfos. Finalmente pereció en la naturaleza, si de hambre o a manos de algún enemigo, nadie lo sabe. Puede que muriera de pena, creyendo que su padre y todos los elfos habían sido destruidos por Sauron.

     «Encontré esta silla de montar en uno de los tesoros de las Quebradas de los Túmulos. Tal vez fue descubierta por uno de los espectros hace incontables años, y guardada como parte de su terrible tesoro. He recuperado muchas cosas extrañas de esas tumbas, objetos de belleza y artesanía de manos de hombres y elfos. Y ya no queda nadie que pueda reclamarlos; nadie que conozca la historia ni siquiera como leyenda». «

     ¡Pero Meonas podría!», interrumpió el hobbit. —Si no me equivoco, este Arethule era su sobrino.

     —Meonas nunca conoció a Arethule, ni supo de él más que por canciones lejanas. De todas formas, nunca me ha pedido esta silla.

     ¿Cómo supo alguien cantar canciones de Arethule? ¿Cómo conoces esta historia, Maestro?

     La reconstruí a lo largo de muchos siglos. Algunas son conjeturas, pero es correcta en su conjunto, aunque no en los detalles. Se sabe que llegó a Hollin, y se sabe que llegó tarde, porque el enano lo informó. Y se sabe que se perdió en Eriador, ya que nunca llegó a Imladris, y porque su silla de montar está aquí ahora. En cuanto a las canciones, le hablé a Elrond de la silla de montar y le pregunté si la quería. También pregunté si alguien de la Casa de Fëanor estaba en Imladris, y si podrían estar interesados ​​en esta silla. Pero siempre hubo pocos Noldor en Imladris, y ninguno de la Primera Casa. Ninguna de las otras casas quiso tener una reliquia de la casa de Fëanor. Todavía hay mucha enemistad hacia los hijos de Fëanor y todos sus descendientes, incluso tres eras después. Así que la he conservado. Es útil y hermoso, ¿verdad? De todos modos, la historia de Arethule se dio a conocer allí, y los trovadores elfos siempre están ansiosos por encontrar un tema para una canción. Sin duda, han hecho mucho más con ella que yo aquí esta noche. —¿Los

     elfos de Imladris todavía cantan canciones de Arethule? Estuve allí hace un momento, pero no se me ocurrió preguntarle a nadie sobre tal cosa. —No

     lo sé. No he tenido contacto con Imladris desde que Elrond pasó por el Bosque Viejo con Gandalf, Galadriel y Gildor hace unos cientos de años. Hablamos largo y tendido de muchas cosas, pero esta silla de montar, y las canciones de Imladris, no eran una de ellas. La canción de Arethule no es más que una breve canción de dolor de un tiempo pasado.

Bombadil permaneció sentado mirando el fuego durante muchos minutos. Finalmente, Baya de Oro le habló:

     —Acompañemos a nuestro invitado a su habitación. Debe de estar cansado de la larga cabalgata de hoy. Y ese fue un cuento para dormir como Dios manda, incluso para los más curiosos. Mañana habrá tiempo para más historias y más preguntas. —Tienes

     razón, mi bella dama. Tenemos una cama mullida lista para nuestro amigo, más acogedora que cualquier banco de nieve, ¡incluso sin las canciones relajantes del Viejo Sauce para dormirte! Sígueme, señor Bolsón... quiero decir Fairbairn. Ya no recuerdo en qué cuento estoy . Parece que fue ayer cuando tus cuatro amigos de la Comarca vinieron a preguntarme sobre anillos, Jinetes Negros y otras tonterías. Al menos no tendré que ir a rescatarte de los tumularios, ¿verdad? Vas por el otro lado. Y los tumularios ya se han ido. Pero todavía tenemos larguiruchos en la ventana trasera, aunque no hay frijoles en ellos en esta época del año. Duerme bien, mi pequeña y robusta amiga. ¡Ningún balrog vendrá por aquí! ¡No a menos que quieran una canción mía para congelar sus huesos de fuego!Pero si tienes una mala pesadilla, simplemente canta.El viejo Tom Bombadil es un muchacho alegre. ¡Y el joven Tomilo también es un muchacho alegre!   A las pesadillas no les gusta oír eso, ¿sabes? ¡Ja, ja!

          

A la mañana siguiente, Tomilo empezó a hacer preguntas de nuevo durante el desayuno. Había pasado la mitad de la noche despierto pensando en Arethule, Frodo, Radagast, Elrond y así sucesivamente. No había podido dormir en muchas horas. Así que incluso antes de que le pusieran las tostadas en la mesa, el hobbit le estaba haciendo una retahíla de preguntas a Bombadil. ¿Cómo hizo desaparecer el anillo? ¿Cómo podía ver a Frodo? ¿Quién era mayor, Bombadil o Bárbol? ¿Por qué no había ents en el Bosque Viejo? ¿Por qué los magos parecían viejos? ¿Qué criatura era la de este bosque de la que había hablado Radagast? ¿Era el Viejo Sauce? ¿Cuál era la diferencia entre un duende y un elfo? ¿Había duendes que fueran hombres, es decir, machos? ¿Podía un balrog ser una mujer? Si no, ¿por qué no?

     Finalmente, Bombadil alzó las manos y cantó una estrofa a todo pulmón: ~~~~~~~~~~ ¡Oi hey a lalla hey a bomba domba dillo,        llénate la boca de tostadas y mermelada        o te lo haré con una almohada! ¡        Te ataré en un gran saco marrón        y te daré de comer al Viejo Sauce! ~~~~~~~~~~ No es que Bombadil sonara muy serio, pero Tomilo decidió guardar silencio un rato y terminar su tocino.      Por fin, Tom y Baya de Oro recogieron la mesa en un abrir y cerrar de ojos, y el hobbit fue informado de que todos irían a dar un paseo. La Dama iba a nadar y el Amo y Tomilo la acompañarían río abajo. De camino, Bombadil respondió algunas de las muchas preguntas del hobbit.      «No sé qué te dijo Radagast sobre el Bosque Viejo. Ni de qué criatura estaba hablando. No creo que nos llamara a mí ni a Baya de Oro una "criatura".» Aunque ciertamente somos criaturas, como lo es el propio Radagast. Probablemente se refería a Oakvain el Viejo. Aunque si te encuentras con Oakvain, tampoco te recomiendo que lo llames criatura. No creo que le guste nada, sobre todo viniendo de una criatura tan pequeña como tú, señor Fairbairn. —¿Oakvain      ? ¿Qué...? Quiero decir, ¿quién es?      —Él es la respuesta a tu otra pregunta. Es el ente de Taur Iaur.      —¿Dónde está "Torre Yower"?      —Taur Iaur es el Bosque Viejo. «Bosque Viejo» es simplemente una traducción al oestron del nombre sindarin. «Iaur» significa viejo, y los elfos del bosque me llaman Iarwain Ben-adar: el Más Viejo Huérfano de Padre. —¿Puedo        conocerlo? —preguntó Tomilo con entusiasmo.Siempre le había emocionado la descripción de Bárbol en El Libro Rojo . 

    

     —Supongo que sí. Pero no debes molestarlo con un montón de preguntas. No le gusta mucho la compañía. Hacía siglos que no hablaba con un hobbit. Pero creo que le haría bien conocerte. Incluso al ermitaño hay que recordarle el mundo exterior de vez en cuando. Si no le gustas, nos iremos. No puede pedir más que eso. Pero primero déjanos bañarnos con nuestra bella Dama.

     Habían llegado a la orilla del Withywindle, y Tom y Baya de Oro se desnudaron y se zambulleron, como nutrias jugando en la nieve. Tom había decidido darse un baño también. El hobbit no los siguió. —¡Hace demasiado frío para mí! —dijo—.

     ¡No seas tonta! —gritó Baya de Oro—. Hoy no hay ni una costra de hielo. El río corre sin la más mínima congelación. Si no nadas ahora, tendrás que volver más tarde, ¡y entonces puede que haga un frío glacial! —No

     , Baya de Oro. Los hobbits a veces pasamos toda la vida sin nadar. Creo que puedo saltarme un día sin sufrir daño. Gracias, de todos modos. —¡Un

     día sin nadar! ¡No lo habría creído posible! —respondió Baya de Oro, pasando como un salmón junto a Bombadil y salpicándolo—.

     Ah, sí. Y cuando nadamos, usamos traje de baño —añadió el hobbit—.

     ¿Te refieres a la ropa? —Sí

     , Señora.

     —Qué raro —interrumpió Bombadil, echando grandes chorros de agua por la boca—. Sería como volar con armadura. O correr con cajas grandes en los pies. O cantar con la boca llena de manzanas.

     —Supongo —dijo el hobbit—. Nunca lo había pensado así.

Después del baño, regresaron a la casa. Bombadil y Baya de Oro se secaron frente al fuego y Tomilo comió más tostadas. Luego, Bombadil y el hobbit fueron al establo a preparar a Drabdrab para una corta jornada a caballo. Primero irían en busca de Oakvain. Luego cabalgarían hasta Haysend. Allí, Tomilo tendría que despedirse de Drabdrab.

     «¿Qué hay de Baya de Oro? ¿Debo despedirme de ella ahora?».

     «No. Nos encontrará en Haysend. Está en Withywindle. El sendero la llevará directamente allí. Debe ser. Al fin y al cabo, es su  camino».

     Bombadil también cabalgaría, y se preparó un poni grande y gordo. Era descendiente de Ternera Gorda, y lo parecía. Se llamaba Saco de Avena, y era lo suficientemente robusta —gracias a su dieta epónima— como para llevar al igualmente robusto Amo.

     Tomilo pensó que Bombadil necesitaba un nombre de los hobbits, ya que vivía cerca de ellos, y que ya conocía los nombres de todos los demás pueblos de la Tierra Media.  Forn por los enanos, Iarwain por los elfos,Orald por los Hombres del Norte. Mientras el hobbit lo observaba subir a Saco de Avena, pensó en varios que podrían ser apropiados.  Gran Cincha fue el primero que le vino a la mente. O Panza Orgullosa podría ser más acertado. O Barbacerada . O Botas Fuertes . O Oso Cantor . Sí, ese era el mejor hasta ahora. Viejo Oso Cantor.

     El día era gélido, pero el cielo estaba despejado y el sol brillaba sobre el dosel del bosque. El ocasional rayo de sol era cegador, reflejándose en la blanca nieve y calentando la cara. Sin embargo, a medida que se adentraban en el bosque, estos rayos de luz eran cada vez menos frecuentes, hasta que se perdieron por completo. Una penumbra matutina se apoderó de ellos, y la oscuridad se hizo más densa.

     Los dos jinetes viajaban casi hacia el sur ahora. Habían cruzado Withywindle por un corto puente de piedra a aproximadamente media milla al oeste de la casa. Así que ahora se encontraban en ese gran brazo meridional del Bosque Viejo que descendía hasta el Baranduin. Esta parte del bosque era aún más extensa que la norte, y aún menos conocida para el mundo exterior. No limitaba con ningún «Heno Alto». No contenía Claros de las Hogueras ni otras intrusiones de la Comarca. Ni siquiera los Brandigamo ni los Gusanos se habían aventurado jamás en estas zonas. Tomilo pudo haber sido el primer hobbit en caminar, o cabalgar, por la mitad sur del Bosque Viejo, más allá de los árboles periféricos. En lo profundo de estos bosques se encontraban lugares vírgenes e invisibles desde que Oromë cabalgó por Nahar antes de la Primera Edad, y sacudió los árboles con el sonido de su cuerno, Valaroma. Ni siquiera Bombadil había recorrido todos los senderos de este antiguo lugar. 

     Sin embargo, uno que sí lo había hecho, Oakvain el Viejo, vivía en un profundo valle en su mismo centro, en el nacimiento de un pequeño riachuelo que alimentaba el Withywindle. Él fue el último ent de Taur Iaur, como había sido el primero. Todos los demás ents se habían marchado hacía tiempo: a Fangorn, al Bosque Negro o a Ospellos.* O se habían quedado dormidos, echando raíces por fin. 

*Ospellos era el bosque que rodeaba la cordillera meridional de las Ered Luin. El nombre se refería a los álamos comunes allí, con sus hojas temblorosas, y a la nieve que caía pesadamente sobre los brazos de las montañas en invierno. No existía traducción de esto en la lengua común, ya que solo los elfos iban allí; pero una buena traducción en oestron podría haber sido Bosque de Nieve.  

     Oakvain, sin embargo, no tenía el menor sueño. Era anciano, incluso más allá de sus propias conjeturas, pero ágil como un retoño. A diario recorría los confines de su bosque, respirando el aire fresco, saboreando la deliciosa tierra, bebiendo el agua cristalina. Y por la noche, bajo el manto de la más absoluta oscuridad, caminaba, sin que lo supieran ni los hobbits ni los hombres. Llegaba entonces al Extremo del Bosque, al Bosque Chet o a los Bosques de Mellith, a orillas de Nenuial. De hecho, Oakvain aún consideraba la mayor parte de Eriador como su tierra, por así decirlo. Tenía en su poder —árboles, quiero decir— que visitaba ocasionalmente, incluso en lugares tan lejanos como la Bahía de Forochel y las Tierras de los Trolls. Pero ya nunca pasaba de las Montañas Nubladas.

     Bombadil y Tomilo lo encontraron en casa, despejando la nieve de su «camino». Se había abierto un sendero desde la dirección del Withywindle, a lo largo del riachuelo y hasta su manantial. La mayoría de los árboles de esta zona eran robles, por supuesto, con algunos árboles de hoja perenne dispersos y dos o tres grandes sauces con los pies sumergidos en el agua. El terreno era llano en su mayor parte, aunque el curso del agua había excavado un canal poco profundo entre las pequeñas rocas y los prados cubiertos de turba. La nieve aún se aferraba a los arbustos y matorrales invernales que sobresalían del arroyo; yacía a varios pies de profundidad en varias depresiones bajas que salpicaban el paisaje cercano. 

     El «salón» de Oakvain consistía en poco más que una repisa de roca de seis u ocho pies de altura, de cuyo fondo brotaba el manantial con un sonido relajante y mucho chapoteo y espuma. Dos saúcos se alzaban, uno a cada lado del manantial, redondos y exuberantes. Los robles en lo alto de la repisa habían extendido sus raíces por la superficie de la repisa para alcanzar el manantial; y madreselvas también colgaban del pequeño desnivel, serpenteando desde los troncos superiores. Aquí y allá crecían musgos sobre las rocas, y el liquen se aferraba a las raíces, moteando la escena de blanco. En definitiva, era un fondo muy interesante para una habitación, y Tomilo pensó que debía ser realmente precioso en primavera, cuando los saúcos estaban en flor y el musgo era de un verde brillante. 

     Mientras subían, Oakvain acababa de patear un enorme montón de nieve de su salón al arroyo, donde levantó una lluvia de niebla y se derritió en el valle. Golpeó el suelo y se sacudió la nieve con sus largos dedos cubiertos de hojas. La nieve le colgaba de la barba y le cubría el oscuro cabello sombrío. Este cabello parecía más bien musgo o muérdago, y la nieve se le pegaba con mucha facilidad. Su ancha espalda también estaba cubierta de nieve, que se incrustaba en las grietas de su piel áspera. 

      No se parecía en nada al aspecto que Tomilo había imaginado de Bárbol. Tomilo había imaginado a Bárbol como el viejo tocón de un haya. Pero Oakvain era un roble robusto, aunque viejo. Las hayas y los robles no eran muy diferentes, supuso el hobbit, pero Oakvain no tenía nada de rechoncho. Era muy alto, probablemente de 4,8 a 5,5 metros, y apenas se encorvaba. Sus extremidades estaban increíblemente arrugadas, pero no estaban torcidas ni deformadas por la enfermedad. Su rostro era muy nudoso. Su nariz se parecía más a una calabaza que a una nariz. Y sus orejas eran como remolinos de corteza donde se había roto una rama. Su boca carecía de labios: solo una cueva donde los pájaros podían anidar o las ardillas podían guardar una nuez. Desde esa distancia, el hobbit ni siquiera podía verle los ojos, tan hundidos estaban. Con un pestañeo desaparecieron por completo, y el rostro ya no era un rostro: solo un dibujo en la veta de la madera y un conjunto de extrañas excrecencias.

     Bombadil llamó a Oakvain por encima del ruido del manantial, y el viejo ent se giró y se acercó a ellos. Parecía moverse muy despacio, pero los alcanzó en un instante: una o dos largas zancadas de ent y se alzaba sobre ellos, observándolos desde debajo de su amplia frente.

     «Mmm, hola. ¿Es Iarwain? Y un pequeño topo, vestido de tela verde. Muy extraño. El principio mismo de la rareza. ¿Cómo estás, Iarwain? ¿Dónde está tu Señora? Ya nunca vadea el Glassinglade (su pequeño arroyo). Recuerdo cuando era una pequeña duendecilla. Podía nadar hasta el manantial sin tocarse el vientre en el lecho, aunque no debía de ser tan profundo como mi dedo del pie. Tuve que sujetarle las piernas para evitar que nadara directamente hacia el manantial y fuera succionada por el Pozo del Mundo. Era así de pequeña». «

     Sí, bueno, Oakvain, venimos de visita», respondió Bombadil, riéndose de la historia del ent. —Este es el señor Tomilo Fairbairn, un hobbit de Farbanks. ¿Es parte de la Comarca, Tomilo? ¿O no? Me temo que no me he puesto al día. —No

     , no. La Comarca son solo los cuatro cuartos de penique. Nosotros somos de las afueras. —¿Y

     los hobbits son parientes de los topos? —añadió Oakvain—. ¿O son más parecidos a los castores?

     Tomilo se limitó a sonreír y no dijo nada. Era lo suficientemente astuto como para darse cuenta de que el ente lo estaba poniendo a prueba.  

     —Tomilo me preguntó sobre Fangorn esta mañana durante el desayuno —dijo Bombadil para cambiar de tema—, así que pensé en traerlo aquí y dejar que se lo contaras. Sabes más sobre Fangorn y su historia que yo. Que nadie más que Fangorn, supongo, ¿eh? —Eso

     creo. ¿Qué querías saber?

     —Ah, acabo de preguntarle al señor Bombadil... quiero decir al maestro Bombadil,Disculpe, ¿quién era mayor, él o Fangorn? En El Libro RojoGandalf dice que Fangorn es el ser vivo más antiguo de la Tierra Media. Pero a Tom Bombadil lo llaman "El Mayor". Así que me preguntaba quién era realmente mayor. —¿Fangorn

     , viejo? ¿Por qué Fangorn todavía está verde entre los dedos? Aún no ha terminado de brotar. Gandalf no sabe de qué habla. Nunca lo supo. Fangorn es un retoño de lo más fresco. Yo era más viejo que las montañas antes de que Fangorn cayera como bellota. —¿De

     verdad? —dijo Tomilo con incredulidad—.

     Hijo mío, tengo plagas más antiguas que Fangorn. Me recorto la barba según un calendario de las idas y venidas de gente como Fangorn. ¡Fangorn! No me digas Fangorn. —¿Y

     el Maestro Bombadil? ¿Tú también eres mayor que él? —¿Tom

     ? Bueno, esa es otra historia. Aquí nadie es mayor que Tom. Eso es como decir que eres mayor que la edad. Eso sería como afirmar que fuiste anterior a tu propio padre. Al lado de Tom soy un pececillo, un cachorro. Tom ha olvidado más de la Tierra Media de lo que yo jamás sabré, mi pequeño roedor, y eso es decir mucho. De aquí al Mar de Rhun no hay más que un tropiezo con una raíz para mí, un tropiezo y una trampa. He paseado por el Bosque Negro para calmar el hipo, he paseado hasta el Lejano Harad para curar la indigestión. Pero Tom ve a bantings como yo ir y venir como hojas que caen de un árbol. Cada vez que Tom parpadea, un Oakvain pasa de ser un nogal a madera muerta.

     —No tenía ni idea —respondió el hobbit—.

     Así es. Piensa en la mosca que zumba alrededor de tu cabeza. Esa mosca es para ti lo que yo soy para Tom. Y la mota en el ojo de esa mosca es lo que tú eres para mí.

     Tomilo aún intentaba entender aquello (y encontrar la manera de no sentirse insultado) cuando el ent continuó.

     —Fangorn, ¿eh? Dices el mismísimo Bárbol. Si Fangorn es un pájaro tan sabio, ¿por qué no hay entings en su bosque? ¿Te lo has preguntado alguna vez, conejito? —preguntó Oakvain, guiñándole un ojo a Bombadil—. Este bosque está tan sano como el día que llegué, en los primeros minutos tras el amanecer. Eriador está simplemente rebosante de entings, aunque ni tú ni Fangorn lo sabrían, ni nadie más, excepto Iarwain. ¿Crees que se puede decir lo mismo del bosque de Fangorn o del Bosque Negro? Claro que no. Van por ahí dando tumbos, cantando canciones del pasado (perdón, Iarwain, sé que te gusta una canción de vez en cuando) mientras sus bosques se echan a perder y todos se duermen. Los árboles de allí tienen que despertar y convertirse en hurns, solo para asegurarse de que todo salga bien. Aquí hacemos las cosas bien. —¿Qué

     quieres decir? Creía que ya no había entings.Creí que las entutoras se habían perdido.

     Algunas las han perdido, otras no. La sabiduría es saber dónde buscar.

     —¿Entonces las ents están aquí?

     —No dije eso. Las ents no están aquí. Las ents están donde las ents quieren estar. No se quedan donde yo las puse, como tampoco se quedan donde Fangorn las pone. Pero algunas las buscamos bien y otras no. Algunas tenemos ojos que ven. Eso es todo lo que digo. —Si

     sabes dónde están, ¡deberías decírselo a los demás ents! ¡No puedes quedarte con las ents para ti sola!

     —¡Zumbido, zumbido, mi pequeña mosca! ¡Una mota en mi ojo de entesco! No veo a otros ents aquí para contárselo, mi pequeño equipaje. Se fueron hace mucho tiempo a lugares más grandes y mejores. Pero no las obligué a irse. No les estoy impidiendo que las busquen. No le estoy dando a nadie direcciones equivocadas. Aun así, debo decir que no los veo andando por ahí, llorando por las entmujeres, gritando "¡Dónde están! ¡No podemos vivir sin las entmujeres!". Además, si las entmujeres están satisfechas con mi compañía, ¿por qué debería quejarme? ¿Por qué debería pedir ayuda donde no la necesitan?

     

Tomilo no dijo nada más, pero estaba bastante disgustado. Bajó de Drabdrab y lo condujo al manantial. Oakvain y Bombadil siguieron conversando sobre cosas que no le incumbían al hobbit.

     "¡No está bien, Drabbie! Las entmujeres no deberían ser un secreto, solo para el placer del viejo Oakvain. Si yo fuera una entmujer, no tendría nada que ver con ese viejo ent. ¡Iría a buscar ents más agradables!".

     Drabdrab resopló y asintió con la cabeza. Pero quizás pensaba que no era propio de las entmujeres ir a buscar ents. 

     Cuando regrese a Farbanks, iré a buscar a esas ents. Deben estar por aquí. Y cuando las encuentre, avisaré a Fangorn y a los demás ents. ¡Ya veremos qué tan sabio se siente el viejo Oakvain cuando un pequeño topo descubra la verdad! ¡Seré la paja en su ojo, sin duda! Los

     ents tienen un oído muy fino, y el hobbit seguramente habría sido oído, de no ser por el burbujeo del manantial. De hecho, Oakvain no sabía nada del pequeño enemigo que se había ganado. Pero incluso si lo hubiera sabido, probablemente no se habría preocupado. Los secretos contados a los hobbits eran como secretos contados a los saltamontes o a los grillos, en su opinión. Si Oakvain hubiera sabido tanto sobre los hobbits como afirmaba saber sobre el mundo en su conjunto, tal vez no habría hablado con tanta libertad aquella tarde de invierno.           

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Capítulo 13 
El Thain

Tomilo y Bombadil dejaron Oakvain y regresaron al valle de Withywindle. Mientras cabalgaban, el hobbit le preguntó a Bombadil sobre las entúesposas.

     «¿Crees que el viejo Oakvain sabe realmente dónde están las entúesposas? ¿O solo está fanfarroneando? Parece bastante propenso a la exageración. Piensa en lo que dijo de Fangorn, por ejemplo».

     «Sí, lo que dijo sobre Fangorn me lo tomaría con pinzas, Tomilo. Puede que sea mayor que ese ent, pero no puede ser mucho mayor. Todo eso de las bellotas era solo su forma de hablar. Le gusta mantener la conversación animada. Pero no me cabe duda de que sabe algo de las entúesposas. Eso es lo que lo ha mantenido tan ágil después de todos estos siglos, a mi modo de ver. Nadie más que un padre primerizo podría levantar tanto las piernas, ¡sobre todo cuando no puede doblar la cintura!».

     «Bueno, si eso es cierto, no debería permitírsele mantenerlo en secreto». ¿Por qué no has avisado a Fangorn, si lo crees? —No

     es asunto mío, Tomilo. Los problemas domésticos de los ents y las entutoras son asunto suyo, y no me corresponde entrometerme. Incluso si fuera un Vala —que no lo soy—, no tendría excusa para involucrarme. Cuando las entutoras quieran ser encontradas, lo serán. —Pero ya

     las han encontrado. Al menos por Oakvain.      —Oakvain siempre exagera, recuérdalo. No sé cuánto «encuentro» real ha hecho. Puede que haya algunos entings en Eriador, pero no creo que corramos peligro de superpoblación. Y lo repito: son las entutoras las que deciden cómo y cuánto quieren ser encontradas. Recuerda también esto, Tomilo: la vida de los ents y las entutoras no se mide en años. Una era entera puede pasar y parecerles poco tiempo a los ents. En sus mentes, esto puede no ser más que un malentendido pasajero. Como una palabra hiriente o una sartén lanzada por una esposa hobbit. —¿Pero      qué pasa si se olvidan el uno del otro, se rinden y nunca vuelven a estar juntos?      —Nunca es una palabra muy larga, Tomilo. Sobre todo para un ent. La historia está muy lejos de terminar, pase lo que pase en la crisis actual. Siempre hay tiempo. Recuérdalo. Siempre hay tiempo. —Sigo      pensando que deberíamos enviar un mensaje a Fangorn. —¿Qué      diríamos? Escribiríamos: «Entmujeres encontradas». Nos responderían: «¿Dónde?». Y responderíamos: «No lo sabemos». No sería mucha noticia, ¿verdad?      —Sería algo.

     'Probablemente sería una molestia para ellos. Los ents podrían ilusionarse y comenzar otra larga búsqueda, perdiendo muchos años. O podrían venir aquí y luchar contra Oakvain, y uno u otro moriría. Pero hasta que las ents envíen una señal, yo digo que lo dejemos estar. Si las ents no quieren ser encontradas, y los ents las encuentran, simplemente volverán a huir. ¿Qué resolveremos con eso, Tomilo?'

     'Quizás tengas razón, Maestro Bombadil. Pero creo que los ents y las ents tal vez necesiten ayuda para encontrarse. Me parece que las ents ya llevan bastante enfadadas. O sea, sea cual sea la discusión inicial... O sea, simplemente odio verlo en este lamentable momento. Si las ents escucharan esa canción que Fangorn les cantaba, creo que tal vez no serían tan crueles. Tal vez volverían a sentirse solas. No lo sé.'

     'Tienes un buen corazón, Tomilo. Espero que tengas razón. Si Baya de Oro se quedaba en su arroyo y no salía, no me importaría que alguien me ayudara a convencerla. ¡Claro, nadie puede cantar tan bonito como yo!

     —Eso no hace falta decirlo, Maestro... ¡Mira, ahí está tu Señora!

     Al mirar hacia adelante, apenas pudieron ver una figura en la hilera de árboles a lo largo del Withywindle, al otro lado. Levantó la mano hacia ellos y una canción clara se deslizó por el viento hasta sus oídos. Baya de Oro les cantaba una canción de su padre, una canción del río sinuoso. Su voz flotaba alta y suave en el aire del bosque, como agua corriendo entre las ramas.

     Había otro puente de piedra allí, cerca del final del bosque, a unos ochocientos metros de donde el Withywindle se unía al Brandywine. Los dos jinetes cruzaron en sus hermosos ponis, observando a la Señora todo el tiempo. Llevaba un vestido verde, plateado y azul pálido, y un largo abrigo azul grisáceo abrochado al cuello con un broche en forma de pez. El abrigo tenía una capucha alta y puntiaguda, doblada hacia atrás. La parte delantera de la capucha estaba rodeada por una banda decorativa de piel corta, bordada con fantasía con nutrias nadando. En su cintura llevaba un cinturón de hojas doradas, y su cabello estaba entrelazado con brillantes hojas de álamo amarillas. Sus finas botas eran plateadas y brillaban como la malla de un pez, como el vientre arcoíris de una trucha resbaladiza. Baya de Oro aún les cantaba, y sus mejillas estaban rojas por el aire invernal, un rojo solo superado por el rojo de sus labios.

     Tom Bombadil saltó de su poni y besó a su bella Dama, diciendo: «¡Aquí está la hija más hermosa del bosque! ¡La hija más hermosa de cualquier bosque, eh! No te vuelvas como las esposas, Baya de Oro, y te canses de tu Tom. ¡Me cansaría de buscarte!».

     —No buscarías muy lejos, Maestro. El valle de mi padre es corto, y no corro a ningún otro sitio. —¡Ese

     es el espíritu! ¡Aunque fíjate que no dice que no corre, Tomilo! ¡Ja, ja! —Ahora

era el momento de despedirse de Drabdrab. El corazón del hobbit se encogió mientras bajaba las mochilas del poni y lo conducía a Bombadil—.  

     Te voy a extrañar, Drabbie. Vimos algunas cosas, ¿verdad? Para bien y para mal. Bueno, si alguna vez te apetece volver a visitar Farbanks, serás bienvenido. ¡Y quizás algún día podamos aceptar la invitación de Phloriel e ir a Lothlórien! Sé que ambos estamos contentos de volver a casa, y probablemente no quieras volver a pensar en ir tan lejos pronto. ¡Pero después de que ambos hayamos descansado bien! Entonces podremos hablar de ello. Drabdrab simplemente meneó la cola y emitió un único bufido lastimero.      —Cuídelo bien, amo Bombadil. Sé que lo hará, pero tenía que decírselo, si me entiende —añadió el hobbit, sonrojándose—. Adiós, Tom. Adiós, Baya de Oro. Gracias. Siempre recordaré tu casa y tu valle. Que siempre resuenen con tus voces. ¡Adiós! Bombadil le había prestado una mochila a Tomilo, y el hobbit se la echó al hombro y echó a andar el último tramo del sendero con sus pocas pertenencias. Donde el Withywindle desembocaba en el Brandywine, también terminaba el High Hen. El hobbit bordeó este seto y se adentró en el extremo sur de Los Gamos. A su izquierda se extendían las aldeas de Briar Hill y Standelf, pero siguió adelante, siguiendo el seto hacia el norte, en dirección a Brandy Hall.       Habría sido un viaje mucho más corto ir hacia el oeste desde la casa de Bombadil, pero no había ninguna puerta en el seto en esa zona. El Withywindle fluía casi en la misma dirección que el Brandywine en su confluencia, por lo que Buckland se estrechaba hasta un punto en su extremo sur. Por lo tanto, Tomilo tuvo que retroceder un buen trecho para finalmente cruzar el Hay.       Tomilo había pensado cruzar el río en Haysend y así llegar directamente a Deepallow, pero dos consideraciones se lo impidieron. Primero, no había transbordador en Haysend. Había un embarcadero al otro lado del río, en el Mithe ...

donde el Shirebourn se encontraba con el Brandivino; pero este lugar servía de muelle para los barcos que embarcaban río arriba, hacia Buck Hill. Nadie tenía derecho a cruzar el río, pues en Haysend no había nada más que Grindwall, un pequeño montículo protegido por una valla. Habría tenido que nadar o encontrar a alguien río arriba con un bote. Nadar ya era bastante difícil con buen tiempo, sobre todo para un hobbit. Con nieve en el suelo y hielo en el agua, era imposible. En segundo lugar, el camino desde Deepallow terminaba en Willowbottom. Un hobbit versado en las costumbres de la Comarca podría abrirse paso por senderos intermitentes sobre el Arroyo del Cardo y el Shirebourn, pasando así por Woody End al sur y llegando a Tuckborough por las Colinas Verdes. Pero, de nuevo, el comienzo del invierno lo hacía complicado, por no decir temerario. Así que Tomilo decidió pedir prestado un poni en Brandy Hall —o en Stock, a más tardar— y tomar el camino de Stock a Tuckborough directamente a su encuentro con el Thain.

     Llegó a Bucklebury y Brandy Hall bastante después del anochecer. Había caminado unas seis horas, pero solo tenía las piernas un poco cansadas y decidió continuar hacia Stock. De todos modos, estaba demasiado oscuro para encontrar un poni allí en el pueblo. Todos estaban en casa, cenando y preparándose para acostarse. Los hobbits se acostaban temprano en invierno. Eran poco más de las ocho, pero Tomilo vio que algunas casas de Buck Hill ya habían apagado sus lámparas. Probablemente eran granjeros o trabajadores del campo que se levantarían con el sol de la mañana. 

     No, lo mejor sería caminar hasta La Perca Dorada en Stock, donde podría cenar, dormir y conseguir un poni, todo en el mismo lugar. Le quedaban un par de horas hasta Stock —si conseguía un transbordador inmediatamente en el río—, pero eso lo dejaría en la cama a las diez u once. No era tan tarde. Además, se sentía bien estar solo bajo las estrellas, sin nada que le distrajera. La luna era una gibosa gruesa, a solo cuatro o cinco días de su plenitud, y ya estaba muy por encima del horizonte. Incluso ahora estaba cambiando de un naranja intenso a un amarillo pálido a medida que ascendía en el cielo. No tendría que preocuparse por tropezar con raíces o perder el paso al salir del transbordador.       Por suerte, el transbordador estaba en la orilla este, y Tomilo simplemente cruzó con la pértiga. Durante el día, solía haber un conductor, pagado para transportar a jóvenes y ancianos, o a cualquiera que no supiera cómo manejar la pértiga. Pero por la noche, un hobbit estaba solo. Sin embargo, esto no le hacía dudar a Tomilo. Sabía cómo usar la pértiga. Había un río más pequeño que atravesaba Farbanks, y lo había cruzado muchas veces, aunque con una pértiga más corta.  

      El camino a Stock le dio al hobbit tiempo para pensar. Había estado pensando todo el día, en su larga caminata, pero algo en la oscuridad le facilitaba la concentración. No había nada que ver: ningún hermoso abedul erguido, desnudo y blanco en el frío como una bella doncella, o como Baya de Oro subiendo del río como una joven diosa naciendo de la espuma. Ningún muchacho o muchacha hobbit barriendo hojas del camino o jugando en la nieve. Ningún granjero cortando leña o esparciendo ceniza en el jardín. Ningún vendedor ambulante vendiendo baratijas u ofreciéndose a afilar cuchillos. 

     Esto hizo que Tomilo pensara en su hacha, el único objeto en su mochila de verdadero peso (o valor). La sacó y la giró entre sus manos. La hoja centelleó a la luz de la luna. De repente recordó a los orcos, atacando por todos lados. Esta hacha había matado a un orco. Tomilo había matado a un orco. Se estremeció y devolvió el hacha a su mochila.

     ¿Qué sucedería, se preguntó, ahora que la larga paz estaba llegando a su fin? ¿Qué tan mal se pondría la cosa? ¿Correría peligro la Comarca? Los altos pasos de las montañas siempre eran peligrosos; o eso le parecía al hobbit. Pero ¿podría la Comarca, tan remota, tan idílica, verse realmente amenazada? ¿Qué querrían los balrogs, o Morgoth, de la Comarca? ¿Qué querían de cualquier lugar? ¿Por qué estaba sucediendo todo esto? ¿Por qué atacaron los balrogs a Glorfindel? ¿Por qué había balrogs? ¿Quién los permitía? ¿Por qué Vorun* crearía balrogs? Deseó haberle preguntado a Bombadil algunas de esas preguntas. Si alguien podía explicarlo, ese era Bombadil. Pero al Maestro Bombadil no parecían gustarle las preguntas. Sobre todo preguntas como esa. La próxima vez, haría una pregunta a la vez, para no ser una molestia. Y nunca en el desayuno. Quizás entonces Bombadil respondería, si no lo presionaban demasiado.

*Vorun es el nombre que los hobbits dan a Eru Iluvatar, creador de todas las cosas.

     Tomilo no sabía la respuesta a ninguna de estas preguntas, y pensar en ellas no le llevaba a ninguna parte. Solo le hacían doler la cabeza. Lo único que se le ocurría era que lo malo era malo y lo bueno era bueno. Lo malo luchaba contra lo bueno porque era bueno, y lo bueno luchaba contra lo malo porque era malo. No era muy satisfactorio, pero al menos exponía la cuestión.   

     Entonces recordó el consejo. Morgoth venía a la Tierra Media a esclavizar a todos. Quería el dominio, a cualquier precio. Esas fueron las palabras de Ivulaine. 

     El rey de Minas Mallor era un gobernante. Y Mithi era un gobernante. Y Meonas también. Pero eran líderes. Y sus pueblos los amaban, a su manera. Pero Tomilo no creía que los balrogs amaran a Morgoth, ni que los orcos hubieran amado a Sauron. No, lo odiaban y le temían, tanto o más que los elfos, los hombres o los hobbits. 

     Sí, esa era la diferencia. Tenía que ver con el miedo. 

     Tomilo dejó de pensar en el ¿Por qué? y empezó a pensar en el ¿Qué? ¿Qué debía hacer? ¿Qué debían hacer los hobbits? ¿Había algo que pudieran hacer? Como Glorfindel le había dicho al consejo, los hobbits no eran hábiles en la guerra. Y esta vez no había anillo para llevar a la hoguera ni nada por el estilo. Nada que ayudara a ser discretos. ¿       Y qué tal robar? Bilbo había sido un buen ladrón. O bastante bueno, hasta que lo atraparon y casi lo fríen. ¿Pero había algo que robar ahora? No que Tomilo supiera.  Justo cuando el hobbit se quedaba sin ideas, llegó a Stock. Era muy tarde.  La Perca Dorada tenía los únicos faroles aún encendidos del pueblo. Uno a cada lado del umbral daba la bienvenida a los viajeros a la «mejor posada de la Cuarcita Oriental». Esto estaba escrito en un gran cartel sobre la puerta, en el que también estaba pintado un gran pez amarillo saltando directamente a una sartén. Tomilo ya había estado en la Perca antes, y siempre le había parecido esta representación muy conveniente: le ahorraba al pescador la molestia de pescar. Al parecer, en la Cuarcita Oriental bastaba con extender una sartén sobre el arroyo más cercano, y ¡pum! ¡Ahí está la cena!      El hobbit subió varios escalones anchos y entró en una gran sala llena de luz roja y mucho humo. Era bastante tarde, pero la sala común de la Perca seguía animada. Todas las mesas estaban llenas y bullían de conversaciones y canciones. Casi todos los hobbits llevaban una pipa en los labios o a la distancia de un brazo, esperando a que alguien la chupara mientras hablaban. También abundaban las jarras, ya que la Perca servía su famosa cerveza, que seguía siendo una de las mejores de la Comarca. Los habitantes de Marish te dirían (sobre todo después de un par de jarras) que era la mejor, y punto; y que quien dijera lo contrario era un necio, un doble necio, y que necesitaba que le recogieran la nariz.      Finalmente, un pequeño hobbit, poco más que un niño, saludó a Tomilo y le preguntó qué tal.      «Necesito una habitación para pasar la noche, y cenar antes. Y necesito un poni para mañana».      «Bueno, amo, tenemos los dos primeros. Pero no vendemos ponis».

     —No, lo siento, no me expresé con claridad. Estoy muy cansado. Acabo de caminar desde Haysend hoy y estoy mareado por el hambre, por no decir con los pies y la espalda doloridos. Lo que quiero decir es que soy mensajero del Thain. Mañana viajo a Tuckborough con información muy importante del este. El último mes he estado en Moria, Rhosgobel y Rivendel. Pero tenía que devolver mi poni en el Bosque Viejo. Simplemente necesito que me prestes uno para ir a Tuckborough. Te lo devolveré en un par de días. —¿Devolviste

     tu poni al Bosque Viejo? No sabía que el Bosque Viejo prestaba ponis. ¿Qué tarifa ofrece el Bosque Viejo por ponis, quiero decir por día? ¿Era asequible?

     Tomilo miró fijamente al joven hobbit. Estaba empezando a irritarse bastante, y estaba a punto de decir algo desagradable, cuando esa personita volvió a hablar. —Disculpe, Maestro, solo me estaba divirtiendo un poco. Pero por suerte para usted, mi hermano trabaja en el Puente. Verá, el Thain informó que llegaría un jinete de Bree y que debía recibir toda la ayuda posible para llegar a Tuckborough cuanto antes. Pero lo buscan en el Camino del Este, no en el Camino de los Stocks. Si le hubiera preguntado al Viejo Lomota (el posadero), no habría sabido quién era. Le habría pedido un depósito considerable —un par de peniques de plata— para prestarle cualquiera de sus ponis. Pero enviaré a mi hermano, que está ahí mismo, a hablar con él. No creo que necesite un depósito cuando se trate de El Tuk.

     Tomilo respiró aliviado. Estaba demasiado cansado para regatear por el préstamo de un poni. El Viejo Lomota no tardó en llegar (después de escuchar toda la historia) y le dio la bienvenida. Acompañó al hobbit a una habitación privada, donde rápidamente le sirvieron cerveza, queso curado y un pan grande. A eso le siguió un plato de carnes asadas. Después lo llevaron a una habitación: una amplia y bonita con su propia chimenea y a una distancia prudencial de la sala común. Tomilo no oía nada de las continuas festividades que allí se celebraban. Se quedó dormido casi antes de que su cabeza tocara la almohada.

     A la mañana siguiente, al amanecer, lo despertó el mismo joven hobbit. Después del desayuno, fueron a los establos, donde el Viejo Lomota cepillaba la cola de un poni muy sano, con un brillante pelaje negro y medias blancas. Le estaba dando al hobbit su mejor poni y se encargaba de él él mismo. La buena voluntad de El Tuk era importante para un posadero de la Comarca, y Lomota lo sabía. Una taberna vivía del boca a boca, y la palabra más importante (y la boca más importante) era la del Thain. Por lo tanto, Lomota se esforzaba al máximo para que Tomilo recibiera la atención que se merecía. 

     Tomilo le agradeció su hospitalidad y lo felicitó por sus habitaciones y su cerveza. Luego prometió devolver el poni directamente.

     'Oh, no fue nada, Sr. Fairbairn. Y quédese con él todo el tiempo que necesite. Cualquier cosa que podamos hacer por el bien de la Comarca. Ahora asegúrese de decirle a Tuk que vuelva y se tome una jarra él mismo. ¡No lo hemos visto por aquí en meses! Ah, y el nombre del poni es Snowwade. Porque el negro se desvaneció con la nieve, ya sabe. ¡Adiós!'

     'Se lo diré, no se preocupe. Tal vez regrese con Snowwade en persona. ¡Gracias de nuevo!'

      

El viaje a Tuckborough transcurrió sin incidentes. Snowwade fue lento pero cómodo. Sus piernas eran mucho más cortas que las de Drabdrab, pero esto lo acercaba más al suelo. Además, los estribos le quedaban perfectos. Era agradable tener las piernas bien sujetas, después de todo.* 

     Gran parte de la Comarca ya estaba cubierta de nieve. Las primeras tormentas que azotaron las Montañas Nubladas semanas antes también habían vertido sus nieves en Eriador. Y el clima se había mantenido lo suficientemente frío como para que la nieve no se derritiera. Tomilo la había encontrado muy superficial en su paseo por los espacios abiertos de Los Gamos, pero más allá de Stock se hizo más profunda, incluso más profunda que en el Bosque Viejo. Parecía que cuanto más se alejaba del Brandivino, más profunda se hacía. Había un solo sendero en medio del camino, desgastado por los viajeros. Solo a intervalos amplios se abría en dos senderos temporales, cuando los ponis o carros que se encontraban del este y del oeste giraban para cruzarse y luego volvían a unirse al camino ya trillado. A ambos lados del camino, la nieve yacía con muchos pies de profundidad. Grandes rocas yacían casi invisibles, y los arbustos eran como jorobas en la blanca llanura. A lomos del poni negro, Tomilo se sentía como una mosca en la leche.

Dos días después, el hobbit llegó a los Grandes Smials. Se encontraban en el centro de Tuckborough, al igual que Brandy Hall se encontraba en el centro de Bucklebury. Pero mientras que Brandy Hall estaba excavado en una gran colina, los Grandes Smials estaban enterradas en una línea de terraplenes, casi como un acantilado bajo. Había una falla en el terreno en este punto del West Farthing, y el

*Snowwade estaba equipado con estribos hobbit, que en realidad eran estribos de punta, por supuesto. El estribo de punta proporciona al jinete un agarre muy firme, como te dirá cualquiera que lo haya usado. Mucho mejor, de hecho, que la bota y el estribo con bota.

Las Colinas Verdes estaban divididas por él a lo largo de una o dos leguas. En su punto más alto, medía quizás ocho yardas, y allí los Tuk habían comenzado a cavar sus agujeros hacía muchos años. Los más grandes y espaciosos estaban en el centro, con agujeros más pequeños adyacentes en ambas direcciones. Los agujeros principales de la familia Tuk estaban en tres niveles, extendiéndose unos cien metros de noreste a suroeste. Las ramas más distantes de la familia se encontraban más alejadas del centro, y su rango se determinaba por su posición en el acantilado. Los miembros más jóvenes de la familia que se habían casado imprudentemente, o que no se habían casado en absoluto, a menudo se encontraban completamente al borde del acantilado. Se habían construido casas bajas de hobbit a cierta distancia de los Smials, algunas mirando al acantilado, otras hacia el otro lado. Las familias que miraban al acantilado tenían alguna esperanza de volver a vivir allí en el futuro. Las familias que miraban hacia el otro lado tenían poca. Y las familias que menos favorecían al Tuk actual y a sus parientes más cercanos vivían "detrás". Es decir, habitaban las casas hobbit en la cima de la falla, donde soplaba el viento, los jardines estaban desnudos y el agua debía ser acarreada con gran esfuerzo. La vista era hermosa, pero a los hobbits no les importaba mucho. Les mareaba.             

       Los Smials de tres pisos de los Tuk eran una rareza en la Comarca. En general, a los hobbits no les gustaban los pisos superiores, especialmente en casas o posadas. Pero estos pisos superiores tenían tierra arriba, atrás y abajo, por lo que no contaban realmente como pisos superiores en la mente de los moradores. Además, los terceros pisos solían dejarse para los niños, quienes encontraban la vista emocionante. Y la molestia de las escaleras se evitaba con largas rampas de tierra que subían lentamente hasta la altura adecuada, con todas las barandillas y otras precauciones necesarias. También se usaban madrigueras internas, y los hobbits de Tukbank corrían como conejos por los pasillos inclinados que conectaban un nivel con otro. 

             

Ya era más de la mitad del Foreyule cuando Tomilo cabalgó hacia los Grandes Smials. Desmontó y llamó a la puerta principal, una gran puerta redonda verde con un tirador de campana de latón en el centro. Las ventanas salpicaban el acantilado sobre él, la mayoría cerradas por el invierno. Algunas tenían contraventanas blancas y otras estaban pintadas de azul. Las de la cima estaban clavadas, además de cerradas, para evitar que los niños hobbits hicieran travesuras, supuso Tomilo. Las puertas y ventanas de los Smials estaban intercaladas con otros adornos menos vistosos: los acantilados eran compartidos con otros habitantes de las Colinas Verdes, incluyendo golondrinas y gorriones, y tal vez incluso una o dos ratas. Los hobbits hicieron todo lo posible por ahuyentar a las alimañas, pero los nidos desordenados que colgaban del acantilado (y no todos hechos por pájaros) atestiguaban su incompleto éxito. 

     Finalmente, abrió la puerta una bonita hobbit, de unos dieciséis años, quien, al oír el nombre de Tomilo, corrió de vuelta al agujero y gritó a todo pulmón: «¡Ya está aquí!». Sin duda, lo esperaban. Tras unos largos y lentos instantes, el hobbit oyó a alguien más acercarse por el pasillo, apoyado en un bastón, o quizás en un cayado. 

     Tomilo no sabía qué esperar del Thain. Solo había oído hablar de este importante personaje. Había estado rodeado de magos, reyes, príncipes y princesas elfos durante el último mes, pero ahora se sentía más nervioso, esperando a su propio «señor», por así decirlo. 

      El Thain llegó a la puerta. Se apoyaba en un bastón decorativo de palo de hierro, con forma de eses estrecha. El mango era de marfil, tallado como la cabeza de un zorro. Los doce botones del chaleco del Thain también eran de marfil. El chaleco en sí era de color rojo vino. El viejo hobbit llevaba un montón de lino blanco almidonado como cuello, que le llegaba hasta las orejas; y una corbata verde bosque arremangada sobre el chaleco. Como era casi invierno, también llevaba una bata de casa, desabrochada. Esta también era muy llamativa para los estándares hobbits, ya que le llegaba hasta la pantorrilla y estaba forrada de terciopelo verde oscuro. Llevaba un pañuelo de seda en un bolsillo del pecho; su pipa en el otro.

      El Thain estrechó la mano de Tomilo cordialmente y lo invitó a pasar. «¡Pase, pase! No es un día para estar en el umbral con las manos en los bolsillos. Puede que al Lossoth le guste, pero a mí no, ¿eh? Lewa debería haberle hecho pasar al salón. Está un poco nerviosa hoy, señor Fairbairn; debe disculparla. No estamos acostumbrados a recibir visitas de Rivendel. Ni siquiera de hobbits, quiero decir. Bueno, ya sabe a qué me refiero, señor Fairbairn.» Y todas estas noticias de todas partes, haciendo reír a todos. No saben mucho, Sr. Fairbairn —dijo el Thain en un susurro, inclinándose hacia él y mirándolo de reojo—, pero lo que saben es suficiente. Los rumores corren por todas partes, y ni siquiera yo puedo controlarlos.

      El Tuk condujo a Tomilo a un estudio privado, o biblioteca, y cerró las puertas. —Siéntese, Sr. Fairbairn. ¿Quiere fumar? Tengo la mejor hierba de la Comarca a mano. ¡Se la recomiendo encarecidamente! —Sí

       , gracias. Muchas gracias. ¡Vaya, tiene un montón de libros y documentos! Nunca he visto nada igual. —Bueno

       , me gusta leer. No intentaré ocultarlo: me gustan los libros. Me gusta leerlos. Me gusta mirar las ilustraciones. Me gusta olerlos. ¡Creo que me los comería si pudiera! ¡Ja, ja!

      —Creo que sé lo que quiere decir, señor —dijo Tomilo, casi riéndose para sí mismo al ver la imagen del anciano sentado solo en su estudio.Comiendo un estante de libros.

       —Llámame Bogubud, muchacho. No soporto las ceremonias. Nada de señor, ni Thain, ni "el Tuk" ni ninguna de esas tonterías. Ya me siento como una estatua o un esqueleto. No lo toleraré. ¡Aquí tienes un cigarrillo, de hobbit a hobbit!

       —Sí, señor, por Dios —continuó Bogubud, echando grandes bocanadas de humo por la nariz y la boca—, tenemos la mayor colección de manuscritos del mundo, incluida la Marca del Oeste. Tengo páginas aquí que han ido y venido de Gondor, Fornost y Erebor. ¡Tengo escritos de la mano del mismísimo Peregrin el Grande! Notas de Gandalf. Copias de las Órdenes Reales del rey Elessar. Lo que me recuerda que, si tienes cartas o notas de Radagast, Círdan o de los elfos de Rivendel, cualquiera que pueda tener importancia histórica, nos encantaría tenerla aquí. Este sería el lugar ideal para ellas, ¿sabes?

       —No creo tener nada. La única carta que tengo es de mi amigo Galka. Y no es muy importante. —Galka

       . ¿Quién es? ¿Algún príncipe elfo, sin duda?

     —No, no. Galka es un enano de Khazad-dum. Un teniente. Lo ascendieron por rescatarme de la celda. —En

        serio. Un teniente. De la celda, dices. Fascinante. ¿Pero nada del rey Mithi? Ni de Cirdan. —No

       , señor. O sea, nada de Bogubud, señor. Nada de eso. —Oh

       , bueno, supongo que mejor sigamos con esto entonces. Dime lo que sabes. He oído algunas cosas de los pájaros, pero eres la primera criatura bípeda con la que he hablado que sabía algo, muchacho. Supongo que los pájaros también tienen dos patas, pero ya sabes a qué me refiero.

       —Veamos. Qué primero. Erebor ha sido atacada por dragones.

       —Sí, lo sabía. Zorzales.

       'Glorfindel ha sido atacado por un balrog en el Puente de Mitheithil. Está convaleciente en Rivendel'. '

       También lo sabía. Cuervo'.

      'Morgoth ha escapado de la Oscuridad Exterior. Puede que ya esté en la Tierra Media'.

       'Rumores de eso. Aunque no hay confirmación. Águilas'.

    'Khazad-dum está amenazado por balrogs en las profundidades, que podrían despertar pronto'. '

       Ya lo han hecho'. '

       ¡¿Qué?!', gritó Tomilo, dejando caer su pipa y poniéndose de pie de un salto.

      'Cálmate, cálmate', dijo Bogubud. 'Siéntate. Todo está bien. Gracias a ti. Tu aviso de Nerien a Mithi llegó justo a tiempo. Los enanos acababan de despejar las cuevas, saliendo corriendo en sus vagonetas, según tengo entendido, cuando los balrogs despertaron.Media docena huyó de las montañas y escapó hacia el norte. Si los enanos hubieran estado en las cuevas, podría haberse librado una terrible batalla. Tal como estaban las cosas, los demonios aparentemente solo querían huir.

      'Eran siete, no seis', dijo Tomilo, como para sí mismo.

      'Bueno, vaya noticia. Siete'. '

      ¿Todos los enanos escaparon? O sea, ¿todos? ¿Nadie se quedó atrás, nadie se perdió?'

     'Ninguno que se sepa. La mayoría de los enanos se han ido a las Cuevas Resplandecientes o a Krath-zabar. Unos cuantos guerreros han ido a engrosar los ejércitos de las Colinas de Hierro'. '

      Espero que Galka haya ido al sur'.

      'Yo también lo espero, señor Fairbairn. Pero no tengo conocimiento de ningún enano en particular. Ahora, háblame del consejo de Rhosgobel'.

     Tomilo le contó al Thain todos los asistentes, incluyendo a Ivulaine y Gervain. A Bogubud le pareció muy interesante que finalmente se hubiera contabilizado a todos los 'Cinco'. Estaba especialmente interesado en sus colores. Lo anotó tal como lo contaba Tomilo, con muchas expresiones de asombro. 'Verde, ¿verdad? Gervain el Verde. Muy bien. Gervain el Azul no serviría, ¿verdad? No habría funcionado en absoluto. ¿Y Ivulaine, una mujer? Asombroso. Nunca lo había pensado; ¿y usted, señor Fairbairn? Pero ¿por qué no? Es decir, ¿por qué no habría de hacerlo?

     También le impresionó mucho la descripción de Nerien. El Thain delataba cierta vena romántica, mientras garabateaba apresuradamente la descripción de la doncella elfa, sonriendo para sí mismo y asintiendo. «¡Ajá, señor Fairbairn, una doncella sobre un caballo blanco! ¿Con quién cree que se casará al final del cuento? Ojalá tuviera una nota o algo suyo. ¿Nada en absoluto? Un mechón de pelo, un pañuelo perdido. ¿Nada? Bueno, tendrá que escribirlo todo algún día, con sus propias palabras, cuando todo haya terminado y tenga un final apropiado. Mi escriba lo pondrá en letras bonitas y lo encuadernaremos en cuero. Entonces tendremos algo».

     Tomilo empezó a pensar que el Thain era un poco extraño. Pero el viejo hobbit lo vio mirándolo fijamente e interrumpió sus pensamientos. «Veo que piensa que soy un tonto, señor Fairbairn. Pero es prerrogativa de los muy viejos y muy ricos... decir tonterías, quiero decir. No se preocupe. Aprecio la magnitud de todo esto, no tema. De hecho, tengo una Asamblea de la Comarca convocada para el próximo sábado. Solo quería tener todo listo primero. Necesitaba noticias suyas, para empezar. Y se ha tomado su tiempo para llegar. Creo que no habrá revista todavía. No quiero preocupar demasiado a todos hasta que estemos seguros de lo que tenemos. Pero los herreros ya están ocupados fabricando armas, y todos los artesanos se han dedicado a fabricar flechas. No nos pillarán a todos con la cabeza metida en un libro, tranquilo, hijo mío. Esperamos un final feliz, pero también estamos ocupados. ¡No dejamos el mañana solo!»

     'Pero ahora, tomemos un refrigerio. Mañana llegará pronto. Demasiado pronto, empiezo a temer. Hablaremos más entonces. Para empezar, quiero un relato completo de lo que ocurre en el Puente. Todavía no tengo una idea clara de estos balrogs. A decir verdad, no estoy seguro de querer hacerlo. Pero aun así debemos comer y dormir, pase lo que pase. Así que, vamos a las mesas. Además, antes de que me olvide, Lewa me ha hecho prometer que te la presentaré a ella y a los demás niños Tuk: supongo que tienen un montón de cosas que enseñarte en los Smials. Pero tendrás más paciencia después del festín, Sr. Fairbairn. ¡Las mesas de los Grandes Smials calmarían cualquier nervios!'

Después de la comida, Lewa y varios otros jóvenes Tuk entraron corriendo al comedor casi tan pronto como Tomilo dejó el tenedor. El Thain se limitó a sonreír y alzó las manos, como diciendo: "¿Qué podía hacer ante semejante cantidad?" Lewa tomó a Tomilo del brazo y lo condujo por un pasillo hasta una especie de sala de música, o baño de damas. Allí había varios instrumentos: una lira, un laúd, una flauta dulce y un brumma-dum.*

*Un tambor, o tambores, peculiar de los hobbits. Normalmente se tocaban en conjuntos de seis, desde el bajo hasta el alto (o piccolo). La escala utilizada por los hobbits no era ni occidental ni oriental, sino que contenía intervalos tonales mucho más pequeños que los modernos. Agrupaban sus notas en sextavas, en lugar de octavas, y una sextava cubría menos de dos de nuestras notas armónicas. Seis sextavas componían un «pleno», que era el término hobbit para una nota y su mitad (lo que nosotros llamaríamos una octava). Un pleno eran, por lo tanto, 34 notas, más dos «ocasionales». Los hobbits tenían un oído muy agudo y podían reconocer cambios tonales que, en su mayoría, pasarían desapercibidos para nosotros. Lo que para nosotros sería una nota ligeramente desafinada, para ellos sería una nota completamente nueva, quizás con un lugar en su pentagrama. Por esta razón, debían mantener sus instrumentos perfectamente afinados, y solían afinarlos a diario, o cada vez que se tocaba. Dado que su escala tenía tantas notas, esto podía llevar bastante tiempo. Las 88 notas de nuestro piano se traducirían en 238 notas hobbits, por ejemplo, aunque el arpa de cola hobbit tenía poco menos de siete octavas, mientras que nuestro pianoforte tiene poco más de siete.

       Los tambores tenían un registro muy limitado, por supuesto; pero un instrumento como un laúd podía tener hasta 24 cuerdas (doce dobladas), además de una gran cantidad de trastes. Las familias adineradas como los Tuk podían contar con un afinador a tiempo completo, cuya única función era asegurarse de que todos los instrumentos se mantuvieran en buen estado y afinados. {Cf. nota sobre escalas y modos musicales élficos, Libro 2, Capítulo 12.} [LT]

Lewa eligió una flauta y le preguntó a Tomilo qué tocaría. Él le dijo que la lira y ella le entregó un hermoso instrumento de 36 cuerdas, ya perfectamente afinado. Los niños hobbits restantes ocuparon sus lugares en los demás instrumentos o se quedaron de pie para cantar. Tomilo se divirtió al ver a un niño hobbit de unos ocho años en el brumma-dum, con el pelo rizado de punta. Se sentó en el suelo en medio de los tambores; el tambor más grande estaba casi por encima de la altura de los ojos. El niño tuvo que estirarse para tocar el bajo con precisión.

     Sin embargo, Lewa asintió y todos comenzaron a tocar a la vez. La canción era un clásico para el oído hobbit. Siempre era la primera canción que se tocaba en cualquier reunión. Era útil como comprobación final de la afinación, lo que quizás fue la causa de su invención. Pero hacía tiempo que había adquirido una especie de aire patriótico: era la canción del hobbit, algo así como un himno nacional y un 'Feliz cumpleaños' y 'Barbara Allen' todo en uno. Era alegre y nostálgico a la vez, simple pero terrenal. Su melodía no puede ser traducida, o incluso sugerida, al oído moderno. Pero estas son las letras que cantaron ese día: ~~~~~~~~~~ Hay una tierra verde y marrón Sobre el mar debajo de la colina. Oh , ranúnculo, enredadera, grosella , lúpulo , algodoncillo agridulce y campanilla de invierno clara    ¿Llueve? Viene a cántaros. ¿Brilla? Por la mañana. Lengua de ciervo y malvavisco, hierba de piedra y alga marina , helecho y helecho dama, acebo y alazán Los árboles están ahí para romper el cielo La tierra está suelta , hecha para volar Oh, prímula, cornejo, lila, flox , acónito y viola , orquídea, malvarrosa, avellana, brezo rosa y begonia ¿Cantamos o jugamos? Sí, cada uno a cada uno y día a día. O aster bluet fuchsia arveja lavanda y trillium larkspur margarita dedalera y lino aligustre y dulce william ~~~~~~~~~~ La canción, aunque un estándar, era variable. Había un número casi infinito de estrofas, todas igual de simples, y cada una con un conjunto de flores o helechos o arbustos o árboles como estrofas contiguas. Las primeras dieciséis estrofas se cantaban comúnmente sin mucha variación, pero un cantante solista podía comenzar a crear nuevas rimas y combinaciones después de eso. Por lo general, la fauna se volvía más extravagante, y más difícil de cantar, a medida que avanzaba la canción. Pero como Tomilo nunca había tocado con estos jóvenes músicos, todos mantuvieron la formación. 

       La segunda canción era una especie de jig, o branle, y los niños que no tocaban instrumentos se tomaron de las manos en medio de la habitación y bailaron una danza encantadora. Corrieron alrededor de la habitación con sus pequeños pies peludos, cantando y saludando. En un momento dado, todos se encontraron en el centro, tocando las yemas de los dedos como un techo. Entonces, la niña más pequeña, una pequeña hobbit de cabello dorado de unos seis años, saltó y rompió el «techo», mientras todos la felicitaban por su ingenio.

      Después de la música, los niños le mostraron a Tomilo sus dibujos, mapas y genealogías, todos hechos con la precisión propia de los hobbits, con pluma, tinta y acuarelas. Un hobbit llamado Isambard (al que los demás niños llamaban «Is») había hecho un mapa muy bonito del Bosque de Bindbole, que indicaba la cercana aldea de Needlehole con una flecha emplumada apuntando hacia el oeste. Había escrito dentro del bosque, rodeado por un círculo, este mensaje: «¡Aquí hay ents!».

       Tomilo le preguntó si realmente había visto ents en el Bosque Bindbole. Isambard respondió: "¡Sí! ¡Muchas veces!". Pero Lewa lo interrumpió: "¡No! Siempre dice que ve ents por todas partes, pero nadie más los ve. Siempre parecen alejarse muy rápido cuando alguien más los mira".

       Isambard gritó: "¡ Sí que los vi! También Treskin los vio, y me lo contó". "       ¡Ja! Treskin", respondió Lewa. "Eso no es mucho para empezar".       Isambard frunció el labio inferior y empezó a enfurruñarse. No dijo nada más ese día, ni siquiera cuando Tomilo le pellizcó el brazo e hizo una mueca de orco. Finalmente, los demás niños se cansaron de entretener al visitante, y Tomilo quedó con Lewa. Ella lo tomó del brazo y lo arrastró por el pasillo. Al pasar por el estudio de Bogubud, miró dentro y preguntó: "Abuelo, ¿puedo llevar al Sr. Fairbairn a ver las cosas realmente antiguas? Lleva toda la tarde preguntando por ello.       Tomilo no había preguntado por ello, de hecho, pero no dijo nada. Después de todo, no le importaría mirar, fuera lo que fuese.        La thain respondió que sí, pero que debían tener mucho cuidado con la vela. «¡Si dejas caer cera sobre algo, lo sabré! ¡No creas que no!», gritó.       Lewa condujo a Tomilo por un largo túnel. Al final, cogió otra vela de un candelabro, la encendió y se la entregó al hobbit. Luego entraron. No tenía nada de polvo, ni moho ni humedad. Lewa fue a encender las antorchas de las paredes, cada una con una gran bobeche de plata debajo, para proteger los manuscritos y otras cosas de las chispas que caían. Incluso con las antorchas, Tomilo se alegró de tener su vela.  La luz parpadeó y se proyectaron sombras extrañas en esas habitaciones profundas y sin ventanas.

      Todas las paredes estaban cubiertas de estanterías altas, abarrotadas. En el centro de la habitación había largas mesas de roble, también repletas de papeles, volúmenes encuadernados en cuero y otros tesoros. Lewa le enseñó algunos juguetes viejos de Dale, probablemente restos de la fiesta de cumpleaños de Bilbo. Y allí había un cartel que decía "Prohibido fumar", derribado por el propio Pippin. Y allí había un par de zapatos que alguna vez usó el Viejo Tuk. Los mandó a hacer a los 128 años para dormir. Decía que se le enfriaban tanto los pies que no podía dormir. Mientras estaba de pie caminando, se mantenían calientes. Pero en cuanto los subía, se convertían en hielo, dijo. 

      Tomilo empezó a curiosear por las estanterías, y Lewa lo dejó solo un rato. Muchos de los libros no eran más que volúmenes de recetas o diarios. Un estante entero estaba dedicado a la hierba para pipa: su descubrimiento, su cultivo, su secado, sus usos medicinales, y así sucesivamente. Una pared entera era genealogías: cada familia antigua en la Comarca tenía un volumen o dos archivados allí. También había algunas historias eruditas: La Fundación de Buckland , los Alcaldes en Michel Delving y Los Stoors Pasados ​​y Presentes . Finalmente, Tomilo se topó con un gran volumen en folio encuadernado en cuero rojo con letras doradas. Era la copia del propio Peregrin Took de El Libro Rojo de Westmarch , con apéndices de Peregrin el Grande y sus hijos e hijas. Tomilo comenzó a hojearlo cuidadosamente, empezando por la parte posterior. * Las páginas eran amarillas y quebradizas, y tuvo que pasar cada una con dos dedos, para evitar que se desmoronara o rasgara. Leyó algunas de las entradas de Pippin, como párrafos sobre los floretes reales y los palantir, y una breve descripción de la boda de Éowyn y Faramir. Había retrocedido casi hasta el principio y estaba a punto de cerrar el libro, cuando su vista se posó en una línea en la página 28, cerca de la parte superior:

~~~~~~~~~~ 'De acuerdo', dijo Sam, riendo con el resto. '¿Pero qué hay de estos Hombres-árbol, estos gigantes, como podría llamarlos? Dicen que uno más grande que un árbol fue visto más allá de los Páramos del Norte no hace mucho tiempo'. ~~~~~~~~~~ Tomilo se detuvo. Leyó el párrafo de nuevo. Los Páramos del Norte. Comenzaban justo encima del Bosque Bindbole. El bosque donde Isambard había escrito con tinta 'Aquí hay ents'. Muy extraño. Todo era una coincidencia muy extraña. O tal vez no. Tal vez estos 'gigantes' en el Cuarzo Norte no eran ents: ¡tal vez eran esposas de ents ! *Tomilo era zurdo. Esto no era nada raro para un hobbit. El porcentaje de zurdos entre los hobbits era de alrededor del 50%, y la mayoría eran ambidiestros hasta cierto punto.

Justo entonces, Lewa se acercó a él por detrás y le tocó la manga. «Lo siento, señor Fairbairn, pero creo que deberíamos volver con el abuelo. Estará preocupado porque hemos quemado toda la habitación, y no le gusta caminar por el túnel si no es necesario. Creo que será mejor que corramos a darle el té». «

    De acuerdo, cariño. Ya voy. Asegurémonos de que las antorchas estén apagadas. Y no olvides tu vela. ¡Los dos teníamos una, recuerdas!».

    Lewa miró a Tomilo con el ceño fruncido y frunció los labios, como diciendo que era demasiado mayor para que le recordaran esas cosas. No era una niña. Lo condujo fuera de la habitación, sin mirar atrás.

Esa noche, después de que los niños se acostaran y el Thain también se retirara, Tomilo regresó a escondidas a la sala de música. Quería echar otro vistazo al mapa del bosque Bindbole de Isambard. Por suerte, el niño lo había dejado a la vista, sobre el escritorio. Tomilo se sentó y empezó a hacer una copia. Tenía papel y tinta a mano, y trabajó con gran rapidez, etiquetando todo tal como lo había hecho Isambard, incluso la firma y la fecha del niño, así como un pequeño dibujo que Tomilo interpretó como un autorretrato.* 

     Cuando terminó, el hobbit dobló su nuevo mapa una vez y se lo guardó en el bolsillo. Se sintió un paso más cerca de encontrar a las entmujeres y de demostrarle al viejo Oakvain que se equivocaba.

Para ver primeros planos de este mapa, haga clic en los enlaces a continuación:

1) arriba a la izquierda
2) abajo a la izquierda
3) arriba a la derecha
4) abajo a la derecha

*El mapa que se muestra aquí es el de Tomilo, que donó al Museo Great Smials muchos años después. Este original fue el que finalmente encontró un lugar en los Farbanks Folios. La copia del retrato del niño en la esquina no es, de hecho, un autorretrato de Isambard; es un retrato de Treskin, como muestra la tapa. Se supone que las imágenes más tenues (los perfiles) son de Tomilo. Probablemente se añadieron posteriormente: parecen no tener nada que ver con el mapa, a menos que los dos de la derecha sean bocetos de memoria de Isambard y Lewa. La otra imagen (abajo) podría ser Nerien.

     Utilizando tecnología moderna, he sustituido las palabras en oestron por sus equivalentes en inglés, conservando al máximo el estilo de la letra. Considero que esto es preferible a una traducción adjunta. [LT]

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Capítulo 14 
Invitados inesperados

Ese sábado (21), Tomilo y Bogubud cabalgaron hasta Michel Delving para la Asamblea de la Comarca. Michel Delving había sido elegida como sede no solo porque seguía siendo la sede del alcalde, sino también porque se encontraba aproximadamente en el centro de muchas de las ciudades más grandes. Estaba a medio camino entre Hobbiton/Bywater y la Marca Occidental, y también casi equidistante de Oatbarton y Farbanks. Esto no tenía en cuenta a Buckland, pero los representantes del otro lado del río tenían que viajar una larga distancia dondequiera que se celebrara la asamblea. Además, Buckland no formaba parte oficialmente de la Comarca, y no debía tenerse en cuenta en los cálculos de conveniencia. Sin embargo, el viejo Fekla Brandigamo había sido invitado y debía asistir, al igual que los alcaldes de Chalkbank (de las Quebradas de los Túmulos) y Staddle (Bree).   

        La asamblea se había convocado para el mediodía, para que quienes viajaban durante el día tuvieran tiempo de llegar. Thain y Tomilo partieron justo al amanecer; y los que venían de Hobbiton ya habrían cabalgado durante una hora en la oscuridad de la mañana. No había camino de Tuckborough a Waymoot y el Camino del Este, solo un sendero a través de las colinas menguantes y un antiguo surco a través de los campos de West Farthing. Los dos hobbits viajaron solos. El Thain no necesitó escolta ni séquito. Estaban bien abrigados contra la escarcha. La hermosa quietud de la mañana temprano los rodeaba; pero seguía haciendo un frío inusual para la temporada, y poco disfrutaron del aire fresco. Snowwade y Canterling (el poni gordo del Thain) mantenían la cabeza gacha, su respiración visible y ruidosa en la tenue luz. Cada paso crujía ruidosamente en el rocío helado, la hierba congelada estaba marcada permanentemente detrás de ellos, mostrando su progresión a través de las tierras de cultivo invernales. 

     Un par de horas después del amanecer llegaron a Waymoot. Había una buena posada en el cruce de caminos aquí: La Urraca y Enramada . Tomilo esperaba que se detuvieran un momento a tomar algo caliente, pero siguieron adelante, sin que el Thain levantara la vista. 

     Finalmente, sobre las diez, el sol empezó a descongelar el mundo. Los pájaros salieron de sus escondites y empezaron a revolotear, y el cielo se tiñó de un azul intenso, salpicado aquí y allá por alguna solitaria nube blanca. El Thain resopló un par de veces y pareció despertar de un semidormido.

     «Parece que aún podemos aguantar un día, ¿eh, hijo mío?», dijo.

    «Sí, señor. Me imagino. Es realmente precioso, si no te importa tener los pies fríos».

     —Bueno, sí que me importan. Me importan mucho. No he podido pensar en nada más en dos horas. Pero supongo que eso no impide que lo que dices sea cierto. Más vale buen tiempo para un debate que otra nevada, en cualquier caso. Pero todo este frío tan temprano en la temporada me ha sacado de quicio. No recuerdo un Foreyule con tanta nieve desde... bueno, nunca. Y eso es mucho decir, siendo tan viejo como yo. Espero que no presagie algo peor.

   Tomilo no respondió. Había estado pensando lo mismo, pero no encontraba nada alentador que responder. Sin duda, presagiaba algo peor. Pero no iban a Shiremoot a hablar del mal tiempo.  

Llegaron a Michel Delving poco antes del mediodía. La mayoría de los demás representantes ya estaban allí. Tomilo vio al alcalde Roundhead, de Farbanks, al otro extremo de la mesa cuando entraron en la cámara. El Thain ocupó su lugar a la cabecera de la mesa y Tomilo tenía un asiento especial a su derecha. El Thain lo quería cerca, pues su testimonio sería crucial en este consejo. Fekla Brandigamo estaba justo enfrente de Tomilo, y junto a él estaba Festo Pie Orgulloso, el alcalde de Michel Delving, aún considerado el alcalde de la Comarca en su conjunto. Varios hobbits de aspecto importante seguían llegando. 

     Unos minutos después, el Thain declaró abierta la sesión. Uno de los primeros puntos del orden del día fue la exposición de los hechos. Tras un breve discurso, pidió a Tomilo que contara su historia. Lo hizo, completa y extensamente, al estilo hobbit. No omitió nada hasta su estancia en Shaly, en las Quebradas de los Túmulos. Pero no mencionó a Bombadil, Baya de Oro ni Oakvain. Tampoco habló de sus sospechas sobre las entutoras.

     Después hubo muchas preguntas. Pero como no se discutió nada que no se haya contado ya, no repetiré aquí las actas del consejo. Solo una pregunta no se había planteado antes, y fue formulada por Fekla.

     «¿Por qué descenderían dragones sobre Erebor?», dijo, poniéndose de pie y asintiendo con su vieja cabeza a la asamblea. «¿Por qué lo harían, digo, y se llevarían una sola piedra de una tumba, dejando intacto el resto del tesoro de los enanos? Parece un suceso extraño, sin duda, todos estarán de acuerdo. ¿No es contrario a lo que sabemos históricamente sobre los dragones? ¿Acaso Smaug no se apoderó de todo lo que pudo saquear, sin importar la calidad de la obra? Por lo que recuerdo de la historia, esta Piedra del Arca permaneció oculta entre el tesoro por aquel dragón, aunque permaneció allí, parpadeando bajo su mirada ardiente durante siglos. Los dragones no son conocidos por su pericia, amigos míos».

     —Sí, Maestro Brandigamo —respondió el Thain—, parece que requiere más explicación. Pero desconocemos cuál sea. El señor Fairbairn y yo ya lo hemos discutido, pero no podemos sacar nada en claro. Sin duda, los magos y otros personajes ilustres de la Tierra Media lo están considerando ahora mismo. Quizás solo debamos esperar para descubrir la verdad. Es algo tan singular que no puede haber sucedido sin motivo alguno.

En ese momento, el consejo se interrumpió para almorzar. Ninguna reunión de hobbits, por importante o urgente que fuera, se prolongaba mucho sin dedicarse a comer y beber. 

    La cría de gallinas se había convertido en el mercado dominante de esta zona del Cuervo Occidental, y los asistentes a la Asamblea fueron alimentados esa tarde con diversos platos de huevo, siendo el favorito de los hobbits un puré de huevos y patatas sazonado, normalmente servido sobre una cama de col. Al ser invierno, los hobbits se conformaron con una cama de tostadas crujientes. También se sirvió sopa caliente, así como salchichas de pollo y paté. También había cerveza, aunque el consumo se limitaba estrictamente a una jarra. Los consejeros debían mantener la mente despejada durante la velada. 

     Al reanudarse la Asamblea, se habló principalmente de armarse y prepararse para la reunión. Cada región de Eriador recibió una tarea específica. Staddle, al estar en el límite del Bosque Chet, recibió una gran carga de fabricación de flechas, por ejemplo. Las herrerías existentes en Frogmorton se destinarían casi por completo a la fabricación de espadas, yelmos y escudos, al igual que los herreros locales de Tookbank y Little Delving. Se elaboraron planes para la fortificación de los puentes Brandywine, Hobbiton y Budge Ford. Las autoridades de Bree tendrían que cooperar con Fornost para reforzar la vigilancia en el cruce de caminos. Se asignarían alguaciles especiales al norte y al este, con el fin de transmitir rápidamente las noticias en caso de ataque a la Comarca. El número de alguaciles se triplicaría, con un buen número de ellos estacionados en el puente Brandywine y en la carretera Oatbarton-Annuminas. Farbanks debía equipar una pequeña banda para patrullar el vado de Sarn. 

     Casi todos los ponis de la Comarca serían entregados a los alguaciles, al menos hasta la primavera, cuando serían necesarios en las granjas. Incluso entonces, muchas granjas debían prever quedarse sin ponis de arado, a menos que las noticias cambiaran. La fuerza de los hobbits tendría que compensar la pérdida de caballos en estos casos, y pronto se lanzaría una alerta general para que todos los hobbits sanos de la Comarca estuvieran preparados para ayudar con la cosecha de tabaco, cuando llegara el año siguiente. La Comarca dependía ahora en gran medida de esa cosecha, especialmente para el comercio con Arnor por alimentos; y su fracaso sería casi tan desastroso como una derrota en batalla. 

      La orden final del día era crear una cadena de mando, en caso de una convocatoria. La Comarca había pasado tanto tiempo sin preocuparse por tales jerarquías, que ahora no estaba claro quién estaba al mando ni en qué orden. Aunque el alcalde de Michel Delving era el funcionario principal en la administración de los asuntos cotidianos de la Comarca, el Thain seguía siendo reconocido (simplemente por precedentes históricos) como el Jefe del Sheriff y el líder en tiempos de guerra. Se votó y el Maestro de Gamos fue nombrado segundo al mando, una especie de capitán de las fuerzas al este del río. Y también fue Thain pro tempore, para tomar las riendas si el Thain moría o era asesinado. Después vinieron el Guardián de la Frontera Occidental, el alcalde de Michel Delving y el alcalde de Oatbarton. 

     Antes de que terminara la reunión, el Thain se levantó y le pidió a Tomilo que también se levantara. Entonces el viejo hobbit metió la mano en el bolsillo de su chaleco y sacó un medallón brillante, que colgaba de una cadena de oro. Lo levantó y se dirigió a la compañía. Tomilo quedó completamente desprevenido. El Thain no le había dicho nada al respecto. 

    «Mis queridos hobbits, en agradecimiento a los esfuerzos del señor Tomillimir Fairbairn, de Farbanks: por cabalgar a Moria sin previo aviso, por continuar hasta Rhosgobel a petición mía, por representar a la Comarca en el Gran Consejo, por sobrevivir a la Batalla del Puente, le presento esta medalla». El thain le indicó a Tomilo que se inclinara hacia adelante, y este le colocó la medalla alrededor del cuello y lo abrazó con cariño. 

    «Y esto», continuó, metiendo la mano bajo la mesa y sacando un sombrero rojo óxido con una larga pluma de faisán en su banda marrón. «Señor Fairbairn, por mi autoridad, ahora es usted Capitán de los Alguaciles. ¡Felicidades!». 

     La asamblea aplaudió, y varios se acercaron y estrecharon la mano del hobbit. Entre ellos estaba el alcalde Cabeza Redonda. Sonrió ampliamente y luego rió.

     —Así que, señor Fairbairn, se entretuvo —dijo—. Sí, Tomilo, Bob me contó la historia de Radagast y todo eso. Pero apreciamos su fortaleza, puede estar seguro; y lamentamos que haya tardado tanto. Algunos estábamos bastante preocupados por usted, sobre todo cuando supimos que Moria había sido evacuada. Primrose Burdoc estuvo fuera de sí durante unos días, hasta que nos llegó la noticia de su llegada a Tuckborough. Y Bob Blackfoot también. Se sintió responsable, ya que fue su idea presentarle a Radagast. —Sí

      , señor —respondió Tomilo—. Estuve a punto de perder la partida varias veces, lo admito. Primero, en la celda de Khazad-dum, cuando pensé que estaba perdido. Y luego con los orcos, bajando de las montañas, ¿sabe? Me alegro mucho de estar en casa. Y me alegrará aún más volver a Farbanks y a mi escondite. —No

     se preocupe por eso, señor Fairbairn. La señorita Burdoc ha visitado su cocina y su jardín varias veces. No había nada extraño cuando me fui hace dos días. Ninguno estaba invadido por conejos ni ratas... todavía no.»

Habiendo terminado la Asamblea, los hobbits se congregaban en el camino frente al Ayuntamiento de Michel Delving. Este Ayuntamiento daba al Camino del Este, mirando al sureste hacia Mallorn Green. El sol se ponía a su derecha, y sus rayos dorados caían oblicuamente, reflejándose en las hojas amarillas como la nieve del mallorn, que se alzaba majestuosamente en la luz mortecina. De repente, la atención de los hobbits se dirigió hacia la izquierda, camino arriba, hacia el extremo este de la ciudad. Se oyó un repique de campanas y el sonido de muchos caballos. Mientras la asamblea observaba, una gran multitud de elfos, que viajaban por el camino durante el día, ¡avanzó por el centro de la ciudad! Las ventanas se abrieron de par en par y las cabezas se asomaron con asombro. Los niños hobbits corrieron a la calle a observar. Había más de doscientos elfos. Todos a caballo. Pero nadie cantaba. 

     Al acercarse, Tomilo reconoció a Nerien y Galdor en la vanguardia. Entonces notó que todos vestían de blanco. En medio de la procesión había un féretro cubierto, también de blanco. El hobbit corrió hacia Nerien y le tomó la mano.

       «Sí, Tomilo. Es Glorfindel. Se fue a Mandos. Estos elfos navegaron con él por el mar». «

      ¿Y tú también, Señora Nerien?», preguntó el hobbit con lágrimas en los ojos.

      «No, padre y yo nos quedaremos en Mithlond un tiempo. No es nuestro momento, ni siquiera ahora».

     Tomilo inclinó la cabeza. Pero Nerien continuó: «No podemos detenernos. Los problemas de la Tierra Media ya no conciernen a esta compañía. Zarpará por la mañana. Hay muchos aquí, de Eryn Lasgalen y Lothlórien, así como de Imladris. Otros han ido al sur en busca de los Puertos Azules. Otros los seguirán. Diles solo esto a tus compañeros: no todos zarparán. Este no es el final. ¡Ten esperanza! Regresaré cuando pueda, o te llamaré, Tomilo. ¡Adiós por ahora, amigo elfo!».

       Dicho esto, la procesión continuó, recorriendo en silencio las calles de Michel Delving y avanzando hacia el mar. Se dice que los habitantes de las Torres Subterráneas, en la Marca del Oeste, vieron pasar una compañía blanca de fantasmas en plena noche, directamente por el Camino del Este y de allí al Golfo. Pero nadie les habló ni les preguntó por su pesar. 

Libro 2
Anónimo
Luna Nueva

Introducción del traductor al libro 2

Mientras me abría paso con dificultad entre las pilas de manuscritos andrajosos que conforman este extenso relato de la Cuarta Edad, pronto descubrí algunas cosas. Una de ellas fue que los hobbits cuidan mucho su caligrafía, pero poco la ortografía y la gramática. Esto no viene al caso, y es de esperar, supongo, de un pueblo rústico, del que pocos eran letrados. Quizás resulte más interesante para el lector descubrir que los hobbits no suelen contar cuentos largos. Bilbo y Frodo eran peculiares en este aspecto, como en muchos otros. Era mucho más común, entonces como supongo que lo es ahora (en ese lugar secreto donde los hobbits aún escriben), contar cuentos cortos y lineales: con pocos personajes, y estos personajes avanzando siempre en el tiempo y el espacio. Aunque «Ida y Vuelta» es bastante lineal y bastante directo, resulta ser extremadamente largo para un relato de la Comarca. Y el cuento de Frodo en El Libro Rojo , aunque de nuevo casi lineal (excepto por la división de la acción después del libro 2, entre los portadores del anillo y el resto de la comunidad), es de una longitud asombrosa. Es una epopeya de un pueblo que nunca antes había trascendido lo pastoral.
        No me había dado cuenta de la plena importancia de este hecho hasta que comencé a trabajar en el material actual, donde el "relato épico" no está presente en ninguna parte, solo sugerido por la suma de muchas aventuras más pequeñas. Me lleva a creer que El Libro Rojo , en su forma actual, fue muy probablemente una compilación y reelaboración, a lo largo de muchos siglos, de material previo por varias manos y mentes desconocidas. Ya se reconoce que el conjunto de cuatro volúmenes (alojado en Westmarch) contenía escritos de Bilbo y Frodo, así como añadiduras de muchas otras manos. Pero quiero decir más que eso. El propio cuento de Frodo, comenzando con las fiestas de cumpleaños y terminando con la navegación de los barcos, lleva en sí mismo las marcas de la suma y la edición. Es muy improbable que Frodo tuviera la inclinación o la energía para llevar la epopeya a un desarrollo tan completo, ya que, como sabemos, se encontraba mal de salud y distraído por preocupaciones de otro mundo. Claro que es posible que el profesor Tolkien sea el autor intelectual y creador del Libro Rojo , y no solo de su traducción. Esta sería la suposición natural, de no ser porque él mismo la refuta. Presenta El Libro Rojo como un artefacto preexistente: un relato, es decir, y no solo el material para un relato.
        Sea como fuere, lo cierto es que la historia de Tomilo nunca se benefició de una narración lineal posterior, ni del hobbit ni del hombre. Es posible que se resistiera a esta beneficencia, ya que no es una historia que genere una trama lineal. Sus diversos personajes suelen estar muy separados geográficamente, y es necesario unir muchos hilos narrativos para llegar a una conclusión completa. Un editor que al principio cree posible omitir ciertos pasajes y personajes marginales pronto descubre que las acciones posteriores no pueden explicarse adecuadamente al lector sin ellos. Tras mucho retocar la idea de la compresión, el editor finalmente se ve obligado a admitir que los hobbits escribieron precisamente lo que debía escribirse, ni más ni menos. Si no lograron unir todos los relatos cortos en una sola epopeya, no fue porque no comprendieran que el material implicaba una epopeya, sino porque preferían que cada aventura se mantuviera por sí sola, bajo su propia cubierta, por así decirlo. También sospecho que los ciudadanos de la Comarca podrían haber estado predispuestos a los libros pequeños —el duodécimo, ya saben—. Pero puede que sea mi propio prejuicio: un juicio basado en el tamaño de la población más que en pruebas contundentes.
        Todo esto ha sido solo una forma, bastante verbosa, de admitir que el Libro 1 fue mucho más fácil de traducir y compilar que el Libro 2. El primero, con solo unas pequeñas correcciones, encajó a la perfección en el molde del «relato del viajero». Seguimos a Tomilo a Rhosgobel y de vuelta. Me basé solo en unas pocas fuentes (Tomilo, Bogubud, Rivendel y Moria), lo que permitió una cierta continuidad. El Libro 2 no permite tal cosa, lamento informarles. Aprendemos muchísimas cosas fascinantes, pero tenemos que viajar mucho para aprenderlas. Me temo que gran parte del Libro 2 se lee como un interludio, un preludio para una acción más intensa en libros posteriores. Aun así, hay una cantidad desmesurada de "hallazgos" aquí, lo cual es un consuelo. Los eruditos (a diferencia de los guerreros) entre mis lectores pueden encontrar este libro el más atractivo de todos.
        Las fuentes escritas para el Libro Dos son numerosas. Incluyen manuscritos recopilados en Farbanks de Lothlórien, Ozk-mun, Orthanc, Edoras, Minas Mallor y Fornost Erain, entre muchos otros. Algunos de los cuentos cortos recopilados aquí son "La balada de Primrose", "El gato del Bosque Verde", "El elfo arrugado" y "La canción de Phloriel". El primero está escrito en oestron; los otros tres fueron traducidos del sindarin por Nerien.

Liam Tesshim

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Capítulo 1 
Las Piedras de Gondor

Gervain se detuvo a escuchar: a lo lejos, en el bosque, resonaban tambores. Él e Ivulaine cabalgaban sin parar desde el mediodía. Habían desayunado en Nardol, en la cima de la colina, pero ahora estaban cerca de la mitad del Valle del Camino de Piedra, avanzando tranquilamente sobre hermosos caballos altos prestados de los establos de Radagast. La atalaya de Eilenach, ahora envuelta en nubes bajas, se alzaba a su izquierda, doblemente oculta por las gigantescas hayas de tronco liso que crecían junto al sendero, verdes y cobrizas como una hilera de antiguos soldados. Mirando de reojo a lo lejos, Gervaine le hizo una señal a Ivulaine, y ella también se detuvo.
        «Son los hombres Pukel, a quienes los Rohirrim llaman Woses», dijo. «Pero a mis oídos, los tambores no hablan de guerra. Suenan alegres, si eso fuera posible».
        —Sí —respondió Ivulaine—, creo que nos han reconocido, aunque no pueden tener ni idea de quiénes somos. Sin duda tienen recuerdos transmitidos a través de los siglos, recuerdos de Radagast y, sobre todo, de Gandalf. Están celebrando el regreso de los magos. Me pregunto si nos encontraremos con estos wuduwasa , estos «woses». Tengo mucha curiosidad por conocerlos. De todos los pueblos de la Tierra Media, los druedain son de los pocos que no he conocido, ¿y tú también, creo? ¿O acaso los druedain aún viven en los bosques del Este, Gervain?
        —Lamentablemente, no. En las regiones que he vagado durante la última era, los bosques antiguos han sido quemados para alimentar el hambre de guerra. Solo quedan bosques nuevos, de árboles jóvenes. Los antiguos habitantes del bosque, los ents y los hombres pukel, han huido o se han perdido para siempre. Se dice que algunos aún pueden vivir en el norte, en los vastos pinares más allá del Mar Interior de Helcar. Pero dónde estarán, no lo sé.
        Los dos siguieron cabalgando mientras los tambores seguían redoblando. Tambores de respuesta también resonaron a su derecha, en los árboles sobre ellos en las laderas de las montañas. Pero no vieron rastro de los Druedain.

Habían pasado varios meses desde el concilio de Rhosgobel. El invierno había llegado y se había ido, y las cosas verdes de la tierra ahora despertaban de su letargo. Para los magos, que cuando estaban solos o con otros de su especie hablaban y pensaban en quenya, era casi el fin del coire.Los primeros indicios de la primavera los rodeaban. Aunque aún persistía la nieve en las montañas, más cerca, brotes verdes salpicaban el borde del sendero, y pequeñas flores silvestres que se inclinaban ya llamaban a las abejas para que despertaran. Las ramas desnudas de los árboles de floración tardía estaban repletas de mil brotes, aparentemente listos para brotar en una semana. Y los pájaros regresaban de sus refugios invernales en el extremo sur, para darse un festín con la vida que recién comenzaba en los pantanos del Nindalf. Enormes aves blancas, con envergaduras de dos o tres metros, ya coronaban la cima del Mindolluin, listas para descender a las ricas tierras bajas del Wetwang y a las igualmente abundantes marismas entre las desembocaduras del Entwash. Allí vadearían y pescarían durante unas semanas antes de continuar hacia sus zonas de anidación más al norte, cerca del río Gladden.
        Gervain e Ivulaine llevaban cabalgando unas tres semanas. Tras pasar primero por Lorien, hablaron brevemente con Meonas sobre la deserción de Moria y el despertar de los balrogs. Pero había pocas noticias, y menos que contar. Se había iniciado un período de espera.
        Desde el repentino ataque de los dragones a Erebor y la caída de Glorfindel en invierno, no había ocurrido nada más que pudiera atribuirse a Morgoth. Sin embargo, se produjo un gran movimiento entre todos los pueblos del oeste. Los enanos fueron los más afectados. Moria y Erebor habían quedado vaciados, y las Colinas de Hierro y las Cuevas Relucientes habían crecido con las aguas de las inundaciones. Krath-zabar también estaba repleto de refugiados del norte y del oeste.
        Los hombres de Valle también habían huido al sur. Unos pocos permanecieron para engrosar la Ciudad del Lago; pero la mayoría continuó más allá del Río Rápido, hacia los asentamientos más recientes al este del Bosque Verde. Algunos llegaron tan al sur como las fronteras septentrionales de Emyn Muil, un territorio que ya no reclamaba Gondor y que estaba abierto a cualquiera que quisiera establecerse allí.
        Las Tierras Pardas habían sufrido mucho en las guerras contra Sauron y se consideraban una vida dura; pero los peligros de Dol Guldur al norte y las Marismas de los Muertos al sur ya no existían, y muchas almas valientes habían establecido allí su hogar. Los tres primeros siglos de la Cuarta Era habían sido prósperos, incluso en las Tierras Salvajes, y las lluvias fortuitas y los largos días de sol habían permitido recuperar muchas hectáreas de tierras de cultivo del desierto. Además, el Rey de Gondor había aprobado estos asentamientos, considerándolos una barrera contra los ataques del norte. La brecha entre el Morannon de Udun y el extremo sur del Bosque Verde siempre había sido la debilidad de Gondor, incluso más que los pasos de Harad, protegidos por el Ephel Galen, el Emyn Arnen y la anchura del Anduin. El Rey dio la bienvenida a unas Tierras Salvajes recién pobladas, especialmente cuando fueron recuperadas por los valerosos hombres del norte. Finalmente, esperaba que esta región se convirtiera en otro Rohan, habitado fielmente por aliados jurados de Gondor.
        Pero en la época de este relato, las Tierras Pardas aún eran mayoritariamente pardas. Los hombres fugitivos de Valle aumentaron en cierta medida su fuerza, pero esta seguía siendo escasa.

En cuanto a los elfos, muchos habían cruzado el mar en las semanas posteriores a la muerte de Glorfindel. Los más afectados por esta emigración fueron los elfos del Bosque Verde. El pueblo de Thranduil se vio muy afectado por la amenaza del norte. Se creía que el peligro provenía del Brezal Marchito, morada de dragones y otros males desde el principio de los tiempos. Por lo tanto, se creía que las zonas septentrionales del bosque corrían especial peligro, debido a su proximidad a Erebor y a las Ered Mithrin.
        Imladris se vio menos afectado por el éxodo de los elfos. Lo que ese valle perdió tras la muerte de su Señor, lo ganó del reino de Thranduil. Los elfos del bosque que deseaban permanecer en la Tierra Media huyeron casi por igual a Lorien e Imladris. Se creía que las montañas ofrecían una gran protección contra el Brezal Marchito, a pesar de que Imladris se encontraba tan al norte. Muchos elfos preferían los abetos del norte, incluso a los hermosos mallorns de Lorien. Y para estos, Imladris era el refugio más cercano. Otros, del Bosque Verde, huyeron a los verdaderos Puertos del oeste y el sur, pero no zarparon. Se creía que estos eran los refugios más seguros para quienes aún no abandonaban la Tierra Media. Otros, los más valientes o los más nostálgicos, se trasladaron solo a las zonas meridionales del Bosque Verde. Y otros, los más aferrados, permanecieron en las cuevas. Thranduil y sus hijos e hijas estaban entre ellos.* Argumentaron que las cuevas eran inexpugnables, ya fuera para los dragones o para los balrogs, y que no serían expulsados ​​de su hogar elegido, ni siquiera por la llegada del propio Morgoth.

Legolas no estaba entre ellos. Había navegado con Gimli en el siglo II de la Cuarta Era (208 FA). Como se ha dicho, desde hacía tiempo sentía una fuerte vocación por el mar. Y Gimli, siendo mortal, no podía esperar más. Deseaban navegar juntos; así, en los últimos días de la vida de Gimli, navegaron en un barco gris por el Anduin hasta la Bahía de Belfalas. Días después, llegaron a Mithlond, donde recibieron la bendición de Círdan como últimos miembros de la comunidad antes de continuar hacia el Hogar de los Elfos.

Así se encontraba la Tierra Media en la primavera de aquel año tan tumultuoso, mientras Gervain e Ivulaine cabalgaban hacia su encuentro con el rey Elemmir. No se habían detenido en Edoras, aunque también deseaban hablar con el rey Feognost. Consideraron inapropiado retrasar su encuentro con Gondor por el bien de Rohan. Elemmir podría interpretar semejante encuentro como una falta de protocolo.
        Gervain, y aún más Ivulaine, eran maestros de la política, a diferencia de Radagast. Estos dos magos eran incluso más conscientes que Gandalf de todas las posibles consecuencias de la interacción personal. En parte, por eso los habían elegido para dirigirse al este y al sur. La mayor parte de su trabajo en esas regiones había sido una sutil maquinación política: no habían luchado contra Jinetes Negros ni balrogs; pero se habían involucrado en los asuntos del Rey y el Consejo mucho más íntimamente que Gandalf en el oeste. Los Magos de Azul y Verde tenían una capacidad para influir en las mentes de quienes los rodeaban que superaba incluso a la de Saruman. Pues si bien el poder de Saruman en este ámbito era enorme, no siempre permanecía oculto. Saruman doblegaba a un adversario con su astucia e inteligencia. Gervain e Ivulaine convencían, pero nunca presionaban. A quienes asesoraban siempre les parecía que la idea provenía de dentro, de la voz universal e impersonal de la razón, en lugar de los deseos intencionados del consejero.

Así pues, los dos magos, viajando hacia el sur desde Lorien, cruzaron el Limlight cerca de los aleros del Bosque Fangorn. Pero permanecieron en la orilla este del Entwash, cruzándolo justo por encima de su desembocadura. Luego vadearon el Arroyo Mering y se dirigieron al Gran Camino del Oeste, bordeando el Bosque Firien por el norte. De esta manera, evitaron encontrarse con jinetes de los Rohirrim que pudieran informar a su Rey del paso de los magos. El Emnet Oriental tenía una gran población de caballos, pero pocos guardias. Y los magos solo llevaban unas horas en el Folde Este, mientras cruzaban apresuradamente la estrecha lengua de tierra entre el Entwash y el Mering.
        Sin embargo, el día anterior se habían encontrado con guardias de Gondor, al pasar por las colinas de Minrimmon y Erelas, mientras aún se encontraban en el Gran Camino del Oeste. Desde el regreso del Senescal Ecthelion del consejo de Rhosgobel, se había redoblado la guardia de Anorien y se habían reabastecido todas las torres de vigilancia. Del mismo modo, se habían reforzado las fronteras de Ithilien Norte y la isla de Cair Andros. Allí se había construido una gran fortaleza, con numerosos hombres guarnecidos permanentemente. Los Dientes de Cirith Gorgor, Narchost y Carchost, también habían sido guarnecidos y reforzados durante el invierno. Gondor había recuperado Mordor, por supuesto, desde la caída de Sauron, incluyendo Udun y la Meseta de Gorgoroth. Pero permanecía prácticamente desierto, salvo los puestos militares de los Dientes, Durthang y Cirith Ungol. Todos ellos habían cambiado de nombre. Los dientes habían sido rebautizados como Númenos y Romenos. Durthang era ahora Ciryanos. Udun era Peloraxe, las «fauces envolventes». Cirith Ungol se había transformado en Ramba-din, el «muro silencioso».
        Así, la guardia de Gondor se fortalecía ahora al norte, y Gervain e Ivulaine no escaparon al interrogatorio en el camino a Minas Mallor. No llegarían de forma totalmente inesperada.

Dentro del séptimo círculo de aquella Ciudadela de piedra, muy por debajo de los estandartes blancos que ondeaban en las murallas, tras las altas puertas de roble, y al final del largo corredor de piedra bordeado de columnas de mármol negro e imágenes esculpidas, se sentaban el Rey y el Mayordomo. Habían sido informados de la llegada de los magos, y ahora hablaban a solas en la sala vacía. Ambos estaban sentados en los escalones de la plataforma, bajo el trono y la silla del Mayordomo. Tras ellos, la imagen del árbol brillaba en la pared, sus gemas iluminadas por un rayo de sol que penetraba por las ventanas del norte.
        —Tienes algún conocimiento sobre estos magos por parte del consejo, Mayordomo —dijo Telemorn—. ¿Por qué vienen aquí?
        —Los mensajes de Rhosgobel decían que solo venían a reunirse con el Rey de Gondor y Arnor, el Reino Reunido, nada más. Pero supongo que tienen alguna estrategia que discutir. Se dice que los magos no hablan en vano. —Es
        cierto. Quizás tengan algún consejo sabio que impartir. Mucho ha pasado desde que regresaste de Rhosgobel. Es posible que se sepa más sobre Morgoth o sus herramientas. Recuerda, Ecthelion, estos magos son Maiar. Esperemos que comprendan el significado de los recientes acontecimientos. Los maestros del saber del norte escribieron que el balrog del Puente de Khazad-dum y Gandalf eran iguales: iguales en poder e iguales en el principio en la mente de Eru. Los magos y los Valaraukar fueron antaño de la misma especie. Si ellos no pueden decirnos qué podemos esperar, no creo que nadie pueda hacerlo.
        Hubo varios momentos de silencio. Entonces el Mayordomo preguntó: «¿Qué noticias hay de Fornost Erain, Señor? Vi las velas más allá del Rammas esta mañana. ¿Ya tienes un nieto?».
        «No, Ecthelion. Aunque todas las noticias son buenas. Mi hijo Rosogod, bendito sea, ha escrito que Culurien se ha acostado con sus nodrizas. Aunque pide que se le permita ponerle nombre a la niña si es doncella. No le gusta el nombre Ivrin. Rosogod me pide consejo. Me alegra que estos sigan siendo los únicos asuntos que discuten un padre y un hijo. Puede que el año que viene por estas fechas todos estos asuntos parezcan de poca importancia». Incluso ahora, gran parte de su carta estaba dedicada a una lista de refortificaciones. Cima de los Vientos y las Colinas del Viento se han reforzado, al igual que las Quebradas del Norte. Pero Rosogod ha apostado sus mayores fuerzas en los confines de los Páramos de Etten, a lo largo de nuestras fronteras, al este de lo que una vez fue Rhudaur. Se ha informado de actividad en Gundaband, y se teme que el ataque pueda venir primero de esa dirección.'
        '¿Dijo algo el Príncipe Kalamir ¹ sobre el palantir, Señor?'
        'Sí. Ha vuelto a suplicar que se le permita usarlo. Y estoy dividido. Tendremos una gran necesidad de una comunicación tan fácil, pero aún no estoy convencido del poder de Rosogod para manejarla. Ni siquiera estoy convencido de mi propio poder para enfrentarme al palantir ² . Mi reinado ha transcurrido en una época de paz sin precedentes, como sabéis. No hemos sido puestos a prueba. El hierro de Númenor que llevo dentro no ha sido templado por el fuego. Temo que mi vida de comodidad no me haya preparado para la batalla. Y sé que Rosogod está en el mismo estado que yo. No solo es intempestivo, es muy joven.'
        'Es un joven animoso, Señor. La sangre corre por sus venas. Pero eso no hace que lo que decís sea falso.'
        —No, Ecthelion, desde luego que no. Es joven. Y no solo eso: es díscolo. Indisciplinado. Y su tío no es mejor. Mucho peor, si lo que oigo de Halfdan es cierto. Creo que la corte de Arnor estaría a la deriva de no ser por él. Desde luego, no estoy preparado para ver a Rosogod tomar el palantir todavía. Que alcance la madurez y ya veremos. Creo que fue una tontería siquiera permitirle casarse, siendo tan joven. Pensé que ella lo calmaría. Pero ha resultado ser lo contrario. Culurien es tan voluble y absurdo como mi hijo, si no más. A decir verdad, he considerado traer al bebé aquí, a Minas Mallor, si es varón, para que lo críe Golyi. Lo haría sin pensarlo dos veces si no fuera por Gordebor. Sabe que su hermano mayor acabará volviendo. Pero otro heredero al trono ante sus narices lo volvería aún más intratable, si es que eso fuera posible. ¹ Rosogod ('Jinete de espuma de mar') es el hijo mayor de Telemorn. Gordebor ('Mano llena') es el segundo hijo. Pero estos nombres son sus nombres de nacimiento y, por lo tanto, solo los usarían los miembros de la familia. Todos los demás hablantes se referirían a ellos por sus nombres de cetro: Príncipe Kalamir y Príncipe Vilyamir. Gordebor no tenía cetro en ese momento. Pero cuando Rosogod sucediera a su padre al trono del Reino Reunido, Gordebor ascendería al trono de Arnor. Como segundo hijo, Gordebor no estaría en la sucesión al trono del Reino Reunido, a menos que Rosogod muriera sin descendencia. ² Telemorn no admite ante Ecthelion que, en realidad, nunca ha trascendido la imagen de las ardientes y marchitas manos de Denethor en la piedra de Anor. La piedra de Orthanc fue enviada a Fornost por Eldarion en 158 FA.         «Golyi sería una niñera adecuada para el niño, Señor». Pero ni siquiera ella puede disciplinar a una ciudad entera. Y me temo que el príncipe Vilyamir se ha vuelto incontrolable. Admito que está fuera del mío. Te ruego que vuelvas a hablar con el príncipe pronto, venga o no tu nuevo nieto a Minas Mallor. Su insubordinación se está discutiendo hasta el último detalle. —No         sé qué hacer con él, Ecthelion. Un joven tiene un tiempo limitado para pasar confinado. —Si         me lo permites, Señor, te recomiendo que lo envíes a Minas Annithil o a Ramba-din. Conviértelo en Capitán de la Muralla Exterior y que contemple Mordor durante unos años. Eso debería enseñarle disciplina.








        —Creo que eso lo volvería aún más resentido, Mayordomo. Necesita algo que hacer. Creo que sería mejor enviarlo a Amon Lhaw, donde puede vivir en la frontera, entre los soldados de Gondor. Necesito un buen capitán en el Emyn Muil para liderar los nuevos regimientos allí. Gordebor puede ser voluntarioso, pero nadie negaría que es confiable. —Nadie lo
        negaría, Señor. ¿Pero tiene edad para tal liderazgo? —respondió Ecthelion.

Justo entonces, el portero anunció la llegada de Gervain e Ivulaine. Telemorn se colocó de nuevo el alto yelmo blanco y regresó a su trono para recibir a los invitados; y Ecthelion ocupó su lugar en la silla del Mayordomo, aferrando su vara blanca. Momentos después, los dos magos avanzaron por el pasillo, todos vestidos de azul y verde. Cada uno llevaba un bastón: Gervain en la mano izquierda e Ivulaine en la derecha. Llevaban las capuchas echadas hacia atrás y su cabello blanco brillaba a la luz aún brillante del atardecer.
        «Bienvenidos a Minas Mallor, amigos», dijo Telemorn, para evitar cualquier reverencia. «Ya conocéis a Ecthelion, el Senescal. Espero que vuestro viaje no haya sido demasiado agotador».
        «En absoluto, Lord Elemmir», respondió Ivulaine. «Disfrutamos de los primeros indicios de la primavera en Anorien y en los pastos de Rohan. Soy Ivulaine la Azul, como sin duda ya os habrán dicho, o lo habéis adivinado por mi atuendo. Este es Gervain el Verde».
        «Sí. Es un placer tener a los Cinco ya contados. A menudo habíamos discutido sobre vuestras banderas y vuestros destinos, ¿verdad, Ecthelion? Fue durante mucho tiempo uno de los pequeños misterios del oeste. Desde luego, no decepcionáis en persona. Dime, ahora que habéis vuelto con nosotros, ¿dónde residiréis? ¿Volveréis a Radagast en Rhosgobel?»
        —Ese es uno de los asuntos que deseamos discutir con usted, Señor —respondió Gervain—. Aunque no es el más urgente. Primero, nos gustaría obtener permiso para estudiar los registros de la Tercera Edad aquí. Hemos leído que Gandalf encontró mucha información en sus bibliotecas. Dado que ya no está aquí, debemos redescubrirla por nuestra cuenta. Radagast nos ha contado todo lo que ha podido, pero hay mucha información esotérica, especialmente sobre Sauron, Saruman y los balrogs, que ya nadie recuerda. Ni siquiera Meonas pudo aclararnos varias dudas que teníamos.
        Si está más allá de la memoria de un elfo, sin duda también está más allá de la mía; así que no me molestaré en preguntar qué conocimiento buscáis. He dedicado poco tiempo al estudio de los manuscritos de nuestras bibliotecas y bóvedas, aunque no me enorgullece admitirlo. Pero os abro mis puertas: buscad donde queráis y ojalá encontréis lo que buscáis. Y si necesitáis un ayudante, un copista o un paje, con gusto también os lo proporcionaré. Pero por ahora, cuéntame más sobre el norte. ¿Hay alguna noticia de Erebor o de los elfos del bosque?

*Recordad que el nombre de Telemorn, con su cetro, es el rey Elemmir. Así como Aragorn era el rey Elessar.         —Hay una noticia que probablemente no hayáis oído todavía, señor Elemmir —dijo Ivulaine—. Nos encontramos con una compañía de enanos que también marchaban hacia el sur mientras cabalgábamos de Lorien a Fangorn. Eran exploradores de Moria que habían sido enviados al norte tras el vaciado de las cuevas. Ahora regresaban para reunirse con su gente en Krath-zabar. Pero llevaban meses siguiendo el rastro de los balrogs. Cerca del nacimiento del Anduin, se habían reunido con una compañía de las Colinas de Hierro, que buscaba la guarida de los dragones. Nos dijeron que ninguna de las compañías encontró lo que buscaba. Pero sí descubrió algo de gran interés. El Monte Gundaband ha sido reocupado por una gran fuerza de orcos. Y los orcos están liderados por un espectro. Uno de los orcos fue capturado, y antes de ser ejecutado, divulgó que los orcos llamaban al espectro «Sharku». Es decir, «Viejo».         «Creía que todos los Espectros del Anillo habían sido destruidos con el Anillo», interrumpió Ecthelion.         «Lo fueron. Este espectro del que hablaba el orco no era el espectro de un hombre. Ni tampoco el espectro de un elfo, porque los elfos no tienen espectros». Sus espectros se dirigen forzosamente a Mandos y no pueden permanecer por ningún motivo en la Tierra Media. —¿Quién         es entonces este nuevo capitán de los orcos? —preguntó Telemorn con impaciencia—.         Quizá recuerdes haber leído, de la época del rey Elessar, que la Comarca se llamaba "El Fin del Tiburón". Tiburón era Sharku. Y Sharku era Saruman. —¡Eso         no es posible! Saruman fue asesinado por Lengua de Serpiente, o eso nos han dicho —gritó el Rey.







        —Así era —respondió Ivulaine—. Pero los Maiar persisten. Sauron regresó de la destrucción de Númenor y de su derrota a manos de Elendil, Gil-galad, Isildur y Anarion. Y Gandalf regresó de su lucha contra el balrog, aunque no tenemos claro si Gandalf el Blanco era un espectro o no. Era visible y regresó intacto, mejor dicho, aumentado. Pero esa es otra discusión. Sabemos, sin embargo, que Saruman quedó enormemente disminuido, como Ecthelion ya ha oído en el consejo. Quedó disminuido por la forma de su muerte, así como por su destitución del Consejo Blanco y la rotura de su bastón por Gandalf. A los Maiar entregados al mal no se les permite regresar a Valinor; pero aun así persisten. Saruman puede ahora equipararse a los Valaraukar, los balrogs. Excepto que ya no tiene su poder. Ya no es visible y no puede afectar tan fácilmente al mundo visible. Pero su poder de infundir miedo, que todos los espectros poseen, persiste. Sería un probable lugarteniente de Morgoth, y en eso tememos que se haya convertido.
        —Pensé que las peores noticias habían llegado en el consejo —dijo Ecthelion—. Pero cada día que pasa trae noticias más negras. —Si
        Morgoth ha regresado —añadió Telemorn—, no veo cómo tendremos la fuerza para resistirlo, con o sin esta alianza con Saruman. Los elfos zarpan; Glorfindel ya está perdida. Los enanos han perdido dos de sus fortalezas. Gondor y Arnor están bien poblados, pero nosotros nos hemos ablandado. Nuestros ejércitos no han enfrentado batalla en generaciones. Pero incluso si fuéramos tan fuertes como Númenor bajo el mando de Ar-Pharazon, no nos serviría de nada. Morgoth derrotó a la Gran Alianza en la Primera Edad. A menos que los Valar acudan de nuevo en nuestra ayuda, no veo que ningún consejo sea suficiente. Hagamos lo que hagamos, estamos a merced de los Valar.
        —Puede que así sea, Lord Elemmir —respondió Ivulaine—. Y, sin embargo, los Valar no solo actúan sobre nosotros, sino a través de nosotros. Sus métodos para resistir las semillas de Morgoth, y ahora quizá al propio Morgoth, no siempre se pueden adivinar. Nosotros, los Istari, fuimos enviados como parte de esta resistencia, como ahora es de conocimiento general. Puede que se envíen otros, o héroes elegidos entre vosotros, o un acontecimiento fortuito imbuido de profecía y poder. Y por encima de todo esto, está la voluntad y el plan de Eru Iluvatar, quien no permite que nada innecesario suceda. Pero su mente y su futuro no se pueden predecir ni comprender. Debemos actuar en nuestras propias esferas y resistir según nuestras propias posibilidades. Tal acción es el desarrollo de la esperanza en el tiempo. —No
        estoy seguro de entenderte, Ivulaine —dijo Telemorn—. Si Iluvatar lo controla todo, parece que no importa lo que hagamos, para bien o para mal. A menudo pienso que el mejor camino es no hacer nada. Entonces los Valar llegarán antes.
        'Algunos dirían que no resistirse al mal es incitarlo', dijo Gervain, dando un paso al frente con severidad. 'Pero esa no es mi respuesta. Mi respuesta es que la inacción es una afrenta aún mayor al Creador que el mal mismo. La creación es acción. La vida es vivir. En el Ainulindale, a cada Ainur se le dio una canción para cantar. Pero todas las criaturas son cantoras. Reciben una canción para cantar, cada una según su voz. Corromper esta canción es un error. Es malvado. Pero negarse a cantar es aún peor. No es una mala aplicación del don: es renunciar a él. Eru puede persuadir a los corruptos para que se alineen con sus propósitos; de esta manera, siguen siendo sus hijos. Pero quienes no cantan se condenan al vacío, no al final, sino de inmediato. Porque el vacío es inacción. El vacío no es canto'.
        'Se decía en los libros antiguos que los magos son sutiles y se enfadan con facilidad, y veo que sigue siendo cierto', respondió Telemorn. —No quise ofender, Gervain. Me temo que hablé sin pensar, diciendo lo primero que me vino a la mente. A un rey se le otorga ese privilegio, aunque sospecho que no le beneficia. Tus palabras son altisonantes, Gervain el Verde, pero me cuesta desentrañarlas. Las reflexionaré entre ahora y la próxima vez que nos veamos, e intentaré aprovecharlas al máximo. —No
        castigo, Señor; solo instruyo —dijo Gervain con más calma—. Debes comprender que este tema en particular me toca muy de cerca. Surgió muchas veces durante mi estancia en el Este. El pueblo de los Woedhun es noble y puro; pero son tan pacíficos que cualquier consejo de acción es casi imposible de proponer. Incluso una defensa contundente ofende su escrúpulo natural. Pero por lo que había oído del oeste, no esperaba un argumento similar del Rey de Gondor. —Algo
        menos que un argumento, Gervain —dijo Telemorn. Digamos que es una palabra errante y dejémoslo ahí. Gondor hará su parte. Aún hay valor en nuestra sangre, y hay héroes entre nosotros. Pero debes admitir que las noticias han sido abrumadoras hasta ahora. Si hablo desde la confusión, debes admitir que los tiempos son confusos.
        —Sí —interrumpió Ivulaine, aparentemente para impedir que Gervain continuara—. Lo permitimos. Nosotros también hemos disfrutado de tres siglos de libertad, y los recientes acontecimientos nos han sobresaltado. La idea de una nueva guerra tan pronto es sumamente angustiosa. Pero estamos aquí para brindar ayuda y consejo según nuestras posibilidades. ¡Ten esperanza, Señor! La antigua alianza de los pueblos libres perdura, aunque su forma es siempre cambiante. Y piensa también en esto: el enemigo también cambia constantemente. El Morgoth que probablemente ha regresado de la Oscuridad Exterior no es el Melkor junto al que cantamos Gervain y yo, ni siquiera el Morgoth que dominó parcialmente durante un tiempo en la Primera Edad. Y Sauron y Saruman también han cambiado. El mal en la Cuarta Edad adoptará diferentes formas. A medida que las formas más antiguas disminuyan, surgirán nuevas; y debemos estar alerta en todos los frentes. Del mismo modo, nuevas fuerzas del bien surgirán, como de la nada, para enfrentarlas. Los líderes se ungirán a sí mismos, y la historia se escribirá como por una mano invisible. No desesperéis, por tanto, si no preveéis la victoria, o si los finales os parecen oscuros. Si todos los finales fueran claros, vuestras decisiones carecerían de sentido. —Creo
        que transmites un optimismo más brillante, Ivulaine la Azul —dijo Telemorn sonriendo—. Pero vuestras palabras no son menos oscuras. Me temo que soy un alumno poco perspicaz. Hablaremos más de estos asuntos esotéricos más tarde. Por ahora, os ruego que os refresquéis con el Mayordomo, conmigo y nuestros capitanes. Es la hora de la cena, y mi estómago me abruma la cabeza, aunque sin duda os parecerá poca cosa. Uno de mis guardias os acompañará a vuestras habitaciones. Cuando estéis listos, volved al comedor, donde charlaremos de asuntos menos importantes. Y después, podéis empezar vuestras indagaciones en la biblioteca, si no estáis demasiado cansados ​​de vuestro día de cabalgata.
        El Rey llamó a sus asistentes, quienes sacaron a los dos magos del salón. Una vez fuera, uno de los asistentes continuó guiándolos hacia sus aposentos. Era un guardia alto con librea negra, con una espada al cinto y un cuerno negro también.
        Anexos a la Ciudadela, en el lado norte, bajo los contrafuertes, se encontraban las habitaciones para los dignatarios visitantes. La primera de ellas estaba destinada a los magos. Dentro encontraron una especie de salón o sala de estar, con dos habitaciones contiguas, una a cada lado. Los techos eran bajos, pero las habitaciones estaban bien equipadas, con chimenea, utensilios de cocina y demás. El guardia los dejó, y los dos magos se turnaron para lavarse la cara y las manos en una palangana de agua fría y clara. Mientras Ivulaine se secaba, comenzó a hablar de su encuentro con Gervain.
        —Me temo que tu paciencia se ha acortado en lugar de alargarse durante la paz. Uno habría esperado justo lo contrario —dijo—.
        Solo hice una observación. Una observación que mantengo y que siempre mantendré. —Esa
        no es la cuestión, sin duda. Telemorn no es más que un niño, incluso para los de su propia especie. Los Númenorianos aún pueden vivir trescientos años o más, y este Rey solo tiene ochenta. Difícilmente se puede esperar que comprenda las sutilezas de los Ainulindale o la naturaleza última del bien y del mal. —Quizás
        . Pero es más listo de lo que aparenta. ¡Recuerda eso! A pesar de su aparente humildad e informalidad, detecto algo mucho más profundo.
        —Tiene sentido del humor, si es a eso a lo que te refieres. Me gustó eso de su estómago y su cerebro. ¿Te imaginas a un rey de Rhun o Harad diciendo algo así? Pero no creo que ocultara nada. Aunque se creyera el más sabio de los sabios, no puedo imaginarlo midiendo su ingenio a propósito con un par de magos, desconocidos además. El humor es una cosa. La locura es otra. —Nos
        estaba poniendo a prueba, Ivulaine. Y no pude ocultar que me lo tomé a mal, te lo concedo. Me pilló desprevenido. Su juego es más complejo de lo que comprendes, Ivulaine. Te ruego que no pienses en él como un niño, o te tendrá gateando por el suelo con él en la cena. —Gervain
        , querido amigo. Creo que estás cansado de tu cabalgata: deberías considerar acostarte temprano esta noche. Estás imaginando cosas. Y aunque no lo estuvieras, te aseguro que no se me han nublado los ojos con los años. No necesito que otro vea por mí, por muy penetrante que sea. —Muy
        bien, no peleemos. He perdido un poco de discreción, y me ocuparé de ello. Pero también tengo la vista clara, Ivulaine. Nunca lo dudes. —Ya
        veremos. Sí, usaremos nuestros cuatro ojos, y ya veremos.

En la mesa, el Rey mantuvo la conversación en temas más ligeros. Contó una historia que había oído en la corte del norte, sobre un dignatario de Periannath —«de los medianos, ya sabes», dijo— que había venido a Fornost para ofrecer una alianza con la Comarca. Este mediano había ofrecido los servicios de cien arqueros, listos para cualquier necesidad. Se rumoreaba que un ingenioso preguntó, casi sin oírlo, quién proporcionaría las cien escaleras, ¿Arnor o la Comarca? Ante esto, la mesa rugió de júbilo.
        —Por supuesto —continuó el Rey, mirando a Ivulaine—, aceptamos a los arqueros. El periano es una criatura pequeña pero valiente, y Gondor no es tan poderoso como para rechazar la ayuda de nadie. Los medianos resultaron invaluables en la guerra contra Sauron, y es posible que deban desempeñar un papel contra Morgoth. Aunque dudo que sea en combate cuerpo a cuerpo —concluyó con una sonrisa.
        Los capitanes de la mesa chocaron sus jarras contra la mesa y vitorearon. Uno gritó: «¡Por los medianos! ¡Larga vida a los Periannath!». Otro exclamó: «¡Por Frodo Nuevededos! ¡Aniquilador del Monte del Destino!».
        Los magos observaron este arrebato con algo más de indulgencia, aunque ninguno sabía qué interpretar. Ivulaine empezó a pensar que Gervain no se había estado imaginando cosas. Esto era o muy profundo o increíblemente irreverente. En cuanto a Gervain, volvió a mirar su jarra para asegurarse de que los mayordomos no estuvieran sirviendo ponche en lugar de agua.

Tras varios días entre los manuscritos y otros tesoros de Gondor, los magos regresaron ante el Rey con información. No se refería a lo que buscaban, pero aun así era de suma importancia.
        «Lord Elemmir, hemos tropezado accidentalmente con unos documentos antiguos sobre los palantirrios», comenzó Ivulaine, «y, aunque al principio no parecían relacionados con nuestras búsquedas, nos interesaron. Espero no habernos excedido en nuestros límites».
        «No, no. Te di pleno permiso para leer lo que quisieras. Aquí no tenemos secretos: al menos no del Consejo Blanco».
        «Hemos leído que la piedra de Osgiliath se perdió en las aguas del Anduin en 1437, durante la Guerra de la Lucha entre Parientes. ¿Recuerdas la historia, Lord?».
        «Sí. Algo de eso». Nos enseñan que se buscó durante años, ya que se suponía que la piedra era indestructible por el fuego o la presión. Debería haber brillado en las aguas, también, o eso se imaginaba, creo. Pero nunca se encontró. O está enterrada en los lodos del gran río o ha rodado por el Anduin hasta las profundidades del mar. '
        Interesante. Lo mismo se dijo del Anillo Único, Señor. Y sin embargo, finalmente se encontró. No, no creo que la piedra de Osgiliath esté en el fondo del mar. Creemos que todavía está bajo las ruinas de la antigua Osgiliath, a menos que la encontraran los sirvientes del enemigo. Pero si se hubiera encontrado, lo sabríamos, como supimos del hallazgo de la piedra de Ithil por parte de Sauron. '
        No veo cómo esto es digno de mención. Así que está en el lodo, como dije. ¿Y qué pasa con eso?
        Gervain intervino. «Esta piedra en particular era una de las dos piedras de reconocimiento. Eran más grandes y poderosas que las demás y, en su momento, podían supervisar estas piedras más pequeñas. La otra piedra grande estaba en Amon Sul. Se perdió en el naufragio del rey Arvedui.
        —Es difícil de explicar —continuó el mago—, pero esta piedra de Osgiliath supervisa las demás incluso ahora. Está envuelta... por el barro, creemos. Y no se puede consultar, añadirás. Pero podría ser descubierta a pesar de todo esto. Aún tenéis la piedra de Anor en Minas Mallor, ¿verdad, Señor?».
        —Sí. Está bajo mi custodia —respondió Telemorn—.
        Si nos permitís tomar esta piedra en vuestras manos, Señor, creemos que podemos devolveros la piedra de Osgiliath. —No
        lo entiendo. ¿Contienen estas piedras algún tipo de faro que los sabios desconocían hasta ahora? O, si los magos tienen algún poder para localizar piedras perdidas, ¿por qué Gandalf no buscó la piedra de Osgiliath hace tanto tiempo?
        —Gandalf tenía muchas preocupaciones. Dejó algunas cosas sin resolver, incluso al final. Las piedras no le preocuparon hasta los últimos días de la Tercera Edad. Solo tras el descubrimiento de la piedra de Orthanc, Gandalf empezó a cuestionar la ubicación y el uso de las demás. Para entonces, la batalla había comenzado en los Campos del Pelennor, y no había oportunidad de buscar. Además, el método que planeamos usar requiere dos magos y un palantir. Podrían haber llamado a Radagast, en ese caso. Pero no fue así. El descubrimiento de la piedra de Osgiliath nunca fue una prioridad hasta ahora. Incluso ahora, quizá no sea de suma importancia. Pero nos encontramos en Minas Mallor con la capacidad de recuperar la piedra, así que ¿por qué no deberíamos? Y es mucho mejor que la encontremos ahora, a que caiga en manos del enemigo en una era posterior.
        —Supongo que si crees que hay alguna posibilidad de encontrarla, no puedo negarte la oportunidad. Pero comprendes que la piedra de Anor es difícil de usar, ¿no?
        —Hemos leído sobre la prematura muerte de Denethor. No esperamos ver la imagen, pero deberíamos poder suprimirla y lograr nuestro objetivo.
        —Bajemos entonces a los muelles. ¿Necesitarás algo más aparte de la piedra?
        —Varios hombres fuertes con palas, Señor, y una carreta robusta. La piedra de Osgiliath es muy pesada, está escrito.

Unas horas más tarde, los magos fueron conducidos a la ciudad reconstruida de Osgiliath. Telemorn también había llegado, curioso por ver su método y también para vigilar su piedra. Osgiliath, al igual que la propia Minas Mallor, había sido reconstruida tras la Guerra del Anillo. Muchos enanos habían acudido, como Gimli había dicho, para supervisar la mampostería. Fueron estos enanos los que permanecieron en el sur después de la construcción, fundando las nuevas colonias en Krath-zabar. Así pues, la ciudad que los magos contemplaban ahora era hermosa y finamente labrada. Todos los edificios importantes eran de piedra, aunque muchos otros se habían construido posteriormente con madera y materiales más perecederos.
        Osgiliath era una ciudad comercial. Numerosos barcos y embarcaciones bordeaban el puerto, cargados y vacíos. Buques mercantes y galeones de guerra. Barcazas de todos los tamaños, salpicando las aguas como patos en un estanque. Y balsas, llenando los pequeños espacios a lo largo de los muelles entre las plataformas mayores.
        Dentro de la ciudad misma había un bullicio constante: un ruido de los estibadores, sacando carga de un casco con una gran moza, y gritando "¡mirad abajo!". Caballos pateando ruidosamente por la calle de piedra, herrados en hierro. Vendedores presentando sus mercancías con una sonrisa, un tirón de manga y una voz fuerte, para ser escuchados por encima de sus vecinos. Niños corriendo por el callejón, gritando sus indicaciones en voz alta y riñendo.
        Finalmente, el Rey, los magos y sus asistentes llegaron a una zona más tranquila cerca del extremo norte de la ciudad, quizás a cien yardas de la orilla oeste y media legua por encima del nuevo puente. La mayoría de los edificios allí eran de piedra, altos y majestuosos. Este era el distrito administrativo de Osgiliath. Había sido construido sobre las ruinas de la Ciudadela de las Estrellas, la primera sede de los Reyes Númenóreanos en Gondor. Algunas piedras rotas aún marcaban el emplazamiento de la torre; y un hermoso árbol crecía en un espacio abierto entre el círculo de muros desmoronados, a modo de monumento conmemorativo. A sus pies se había colocado una losa con forma de estrella, la cual se cuidaba y se mantenía libre de hierba y obstáculos.
        «Aquí es donde una vez se alzó la Ciudadela de las Estrellas, la Osgiliath, podríamos decir», anunció Telemorn al llegar. «En lo alto de esta torre, en la Cúpula de las Estrellas, se guardaba el palantir. Cuando la torre se derrumbó, lo hizo hacia el río. La Ciudadela tenía unas cincuenta brazas de altura, según está escrito. Estamos a unos cien metros del río. Eso dejaría la Cúpula de las Estrellas en el agua, aunque fuera por poco. Y la orilla del Anduin puede haber cambiado algo desde la Tercera Edad».
        «Sí, Señor, eso es justo lo que leímos. Tienes buena memoria. Caminemos hasta la orilla del río».
        Unas cuantas construcciones de madera, cobertizos y similares se extendían por la orilla. Un pequeño muelle se abría paso en la costa, pero estaba desocupado. Parecía poco utilizado. La mayoría de los embarcaderos se encontraban ahora al sur del Puente Nuevo. Solo los barcos con asuntos administrativos llegaban tan al norte.
        Ivulaine le pidió la piedra de Anor al Rey, y él se la puso en las manos. Se sentó en un murete de piedra que rodeaba el muelle y puso el palantir sobre sus rodillas. Observó atentamente el orbe negro durante unos instantes. De repente, jadeó, pero enseguida volvió a la calma. Tras unos instantes, Gervain empezó a caminar por el borde del muro de contención. Se detenía cada pocos pasos y luego giraba a un lado y a otro, aparentemente sin rumbo ni propósito. No miró a Ivulaine ni le preguntó nada. Al cabo de un rato, dejó de deambular y caminó directamente hacia el norte, hacia el otro extremo del muelle. De repente, saltó el murete y empezó a adentrarse en el río. A los espectadores les pareció que estaba en una especie de trance, pero antes de que el Rey pudiera indicar a sus guardias que corrieran en ayuda del mago, Gervain se volvió hacia la compañía y gritó: "¡Está aquí!".
        Caminó hasta la orilla y trepó por el muro. Ivulaine también se había puesto de pie y estaba volviendo a colocar la piedra de Anor en la tela del Rey.
        Gervain dijo: "Que tus hombres empiecen a cavar donde yo estaba cuando grité. Es solo un corto trecho dentro del agua, pero será difícil excavar, lo sé. ¿Retrocede el Anduin a finales del verano?".
        "Un poco", respondió el Rey. "Por supuesto, varía de un año a otro, dependiendo de las nevadas en el norte. Sin embargo, no puedo decir si el lugar donde estaban se secará por completo alguna vez".
        "Bueno, no puedo decir a qué profundidad está enterrado el palantir. Quizás podamos alcanzarlo ahora, con un poco de esfuerzo. O tal vez tengamos que esperar a que el Anduin haya retrocedido. —No lo sé. —Creo
        que tenemos dispositivos que nos permitirán excavar incluso por debajo del nivel del agua sin dificultad —respondió el Rey—. Nuestros constructores de puentes usan estos dispositivos al colocar los soportes del puente en el lecho del río. No sé cómo se hace exactamente, pero sé que se hace. Haré que los hombres adecuados se encarguen. —Muy
        bien, Señor. Entonces podemos regresar a Minas Mallor. No hay nada más que hacer aquí.

Telemorn ordenó a dos de los guardias que los acompañaban y que habían presenciado el procedimiento que marcaran el lugar con una bandera; y también que escribieran en un papel las medidas desde la orilla y la distancia hasta el muro de contención, por si la corriente arrancaba la bandera. El resto de la compañía emprendió el viaje de regreso a través de los Campos del Pelennor.
        De vuelta en el Gran Comedor, Telemorn les preguntó sobre su método.
        «Parecía bastante sencillo y rápido», les comentó. «Esperaba un gran espectáculo. Fuegos artificiales y demás, ya saben. Todo terminó en un abrir y cerrar de ojos. ¿Pueden explicarme cómo se hizo?»
        «Bueno, Señor, ya se sabe que los palantiriri están conectados por una especie de visión», comenzó Ivulaine, «aunque esta conexión es bastante abstrusa y sería difícil de explicar. Pero esa no es su pregunta, de todos modos. Los sabios también están conectados por una especie de «visión», aunque esta visión no es de luz visible.» Así es como conversamos a veces sin hablar. Nuestra conexión no es precisamente la conexión de los palantir: no podemos conversar a grandes distancias, por ejemplo, salvo en casos de extrema necesidad y con gran dificultad. Y entonces solo con pensamientos aislados, por así decirlo. Pensamientos como "¡ayuda!", por ejemplo. Pero para localizar los palantir, solo era necesario alinear las dos conexiones. Establecí la conexión a través de la piedra de Anor hasta la piedra de Osgiliath. Gervain entonces me acercó su conexión hasta que se superpuso a la conexión de las piedras. Él y yo siempre estábamos muy cerca, así que fue algo que requirió poca concentración; es decir, después de superar la terrible imagen de Denethor. —¿Y
        cómo lo hiciste? —preguntó el Rey sin pensar. Gervain levantó la vista en ese momento y luego miró a Ivulaine.
        —Simplemente me negué a verlo, Señor —respondió ella—. Moví la piedra a mi voluntad, como quien desvía las riendas de un caballo hacia la derecha para rodear un árbol caído o una piedra en el camino.
        En los pensamientos de Ivulaine surgió la frase (de Gervain): «No las ha usado».
        Hubo varios momentos de silencio. Entonces el Rey dijo: «Interesante... ¿riendas?», con cierta confusión, mientras miraba su regazo. Finalmente, volvió a levantar la vista. «Entonces, ¿cuánto tiempo piensas quedarte? ¿Has encontrado alguna respuesta a tus preguntas en los manuscritos antiguos?».
        «No, Señor», respondió Gervain. «Hemos aprendido mucho, pero no hemos encontrado lo que buscamos. Nos quedaremos varios días más, si te parece bien». Ahora también tenemos curiosidad por saber si la piedra será encontrada inmediatamente.
        —Sí, sí. Tómate tu tiempo. No hay ninguna prisa. Quizá quieras ir a Ithilien también. ¿Quizás los elfos de allí sepan algo de tu problema? —No
        lo creo, Señor. Los elfos de Ithilien son jóvenes, según los cálculos de su especie. Pero aun así podemos pasar por allí. Deseábamos ver el nuevo asentamiento enano en Krath-zabar. —Es
        muy impresionante, además. Y está bien poblado, por lo que dicen. Miles y miles de enanos han cruzado el puente o han pasado por el cruce de caminos en los últimos meses, según dicen. El norte está desocupado, pero el sur reforzado. Aquí en Gondor podemos mirar hacia el norte sin temer por nuestras espaldas, en cualquier caso. —Sí
        , Señor, eso es un consuelo.

—Cuando los dos magos salían del Salón, Gervain le habló a Ivulaine—. El Rey nos traicionó. No ha usado la piedra de Anor. No ha superado la imagen de Denethor, o no habría preguntado cómo evitarla. Habría sabido cómo. —Estoy de acuerdo. Aunque no le veo la importancia.
           —Importa porque si se encuentra la piedra de Osgiliath, no necesitará la piedra de Anor, que de todos modos no puede usar. La piedra de Osgiliath no tendrá impedimentos para su uso y tendrá mayor poder de reconocimiento. La piedra de Anor podrá entonces abandonar Minas Mallor. Será necesaria en otro lugar. —Ah , ya entiendo lo que piensas, Gervain. Eres entusiasta. Esperemos que la piedra se encuentre antes de que tengamos que partir, y antes de hablar con el Rey sobre nuestros otros planes.

Capítulo 2 
Treskin e Isambard

Habían pasado menos de cuatro meses desde su regreso a Farbanks, pero Tomilo ya se preparaba para otro viaje. Había ordenado su jardín, ya había quemado casi toda su pila de leña; y, además, estas cosas ya no le interesaban tanto. No podía quitarse de la cabeza a las entutoras.
        Desde su encuentro con Oakvain el Viejo y su descubrimiento del pasaje del manuscrito de Grandes Smials, el hobbit había estado seguro de que las entutoras esperaban ser descubiertas en la Cuaderna del Norte. Le había contado a Prim, y ella había accedido. Estaba incluso más emocionada, quizá, que Tomilo. De hecho, tenía noticias que contarle. Prim se había encontrado con Radagast varias veces en sus viajes, mientras ella paseaba por la campiña. Tenía la sensación, le dijo a Tomilo, de que él buscaba algo. El mago no le había abierto los ojos, pero le había hecho algunas preguntas muy extrañas. Preguntas sobre qué árboles vivían comúnmente en esos lugares, por ejemplo. Si había visto árboles extraños. Si había huertos por allí. Sobre todo huertos que parecían cuidados, pero no por hobbits. A Prim le había parecido especialmente extraña esta última pregunta. ¿Cómo se podían cuidar huertos en medio de la espesura? ¿Y quién los cuidaría? Prim había supuesto que quizá los elfos venían a esos parajes a recoger manzanas o peras, y que Radagast los buscaba. Luego, simplemente lo olvidó.
        Pero ahora que Tomilo había empezado a hablar de entutoras, recordó las preguntas y pensó que podría haber alguna conexión. Además, Tomilo recordó que Radagast había hablado, por accidente, del misterioso morador del Bosque Viejo. Tomilo ahora creía que este morador era Oakvain. Sin duda, Radagast había sabido de las entutoras por Oakvain y las había estado buscando en la zona oeste de Eriador.
        Tomilo también le contó a Prim su conversación con los niños de Great Smials, niños que parecían saber de las ents. Que incluso afirmaban haberlas visto. Y le mostró su mapa, el que copió de Isambard. Tomilo y Prim decidieron regresar a Tuckborough en cuanto el tiempo lo permitiera y pedirles ayuda a estos niños para explorar las zonas boscosas de Northfarthing. Y en particular, las tierras alrededor del Bosque Bindbole.

Siguiendo este plan, Tomilo envió una carta al Thain solicitando otra cita. Fingió tener asuntos relacionados con la patrulla de la Comarca, como capitán de los alguaciles. Pero en realidad quería otra audiencia con el niño Isambard. Era la única manera que se le ocurría. Era difícil escribirle una carta directamente a un niño pidiéndole una reunión privada para hablar de ents.
        Esta es una de las razones por las que Tomilo había decidido convertir a Prim en su cómplice: se le daban muy bien los niños. Era famosa en Farbanks por sus pequeñas «expediciones»: excursiones por el bosque con un equipo variopinto de «observadores» y «halladores». Lo que su grupo buscaba y encontraba dependía de la estación. A veces eran flores. Otras, mariposas o zarzamoras. Sus vigilantes más fiables eran doncellas hobbits de entre 6 y 14 años. Se podía confiar en su asistencia sin importar el tiempo o el tema. Pero los muchachos hobbits también aparecían los días en que la presa eran nidos de pájaros, rocas saltarinas, raíces comestibles o bichos.
        Tomilo y Prim se habían visto muchas veces y habían ideado un plan muy complejo y muy secreto; casi se sentían culpables, era tan excepcionalmente astuto e ingenioso. Este era el plan, tal como estaba entonces: una vez que llegaran a Tuckborough, Tomilo hablaría de algún tema con los Thain: quizás sobre Sarn Ford o sobre la dotación de los Acres Farbanks. Siempre había cosas de qué hablar. Mientras tanto, Prim reclutaría a los hijos de Great Smials en una expedición al Bosque Bindbole. El tema de esta expedición sería «las primeras flores de la primavera». Al menos hasta que llegaran allí, cuando Tomilo sacaría a relucir a los ents y haría que los niños volvieran a discutir sobre su existencia. No creía que fuera demasiado difícil desviar la expedición hacia una expedición en busca de ents. O de entutoras.

A los Burdocs les pareció bastante extraño que los Thain llamaran a Primrose a Tuckborough, y al principio no lo permitieron. Una doncella viajando con un hobbit soltero a través de la Comarca, ¡y en aquellos tiempos, además! Era peligroso. ¿Y qué pensaría la gente? Pero Tomilo era ahora una celebridad menor en Farbanks, y era difícil que la gente desconfiara de él. Incluso ancianos como los padres de Prim. Además, Tomilo prometió que viajarían con una banda de alguaciles, que casualmente patrullaban la Cuaderna Sur (lo cual era cierto). Sin embargo, quien finalmente lo decidió fue la propia Prim. Era testaruda e intrépida, y no quería ni pensar en que su tía Imma viniera «solo para encargarse de su ropa y esas cosas» (palabras de su madre). Que se ocupara de su propia ropa (dijo Prim).
        Los dos hobbits llegaron a Tuckborough el 25 de Rethe, que coincidía con el aniversario de la caída de Barad-dûr. Aunque era festivo tanto en Gondor como en Arnor, no lo era en la Comarca. Incluso trescientos años después, la mayoría de los hobbits seguían sin conocer la importancia de la fecha, ni comprendían la estatura de Frodo —uno de los suyos— en el mundo exterior. De hecho, el nombre de Bolsón se había desvanecido por completo de la memoria. Tanto los versos de Frodo como los de Lotho habían terminado. y sólo los historiadores podían ahora contar sus historias.
        Tomilo y Prim se habían separado de los demás alguaciles en el cruce hacia Tookbank y habían continuado su camino a través de las colinas solos. Así que llegaron a Great Smials al final del día, con bastante frío y los pies doloridos. Lewa los hizo pasar e informó al Tuk de su llegada. Les dijeron que estaba durmiendo la siesta y que los vería en la cena. Así que se lavaron y tomaron té y pasteles con los niños y otros miembros de la familia.
        El Tuk estaba bastante aturdido durante la cena; no se dijo gran cosa importante. Después de cenar, Tomilo y Prim tocaron algunas canciones con los niños y luego se fueron a dormir temprano. Llevarían a cabo su plan por la mañana. Tomilo le recordó a Prim que se asegurara de que Treskin, quienquiera que fuera, también fuera invitado a la expedición. Isambard había dicho que Treskin había visto a los ents, y parecía que podría ser la clave del éxito.

Al día siguiente, al Thain no pareció molestarle que Tomilo tuviera tan poco que contar. Ni siquiera pareció darse cuenta. Tras unos breves comentarios sobre el Puente del Vado de Sarn, el Thain volvió a centrar la conversación en los elfos y en Lady Nerien. El Thain había visto a la Dama cabalgar a la cabeza de la gran compañía que pasaba hacia el oeste, por supuesto, pero no había podido hablar con ella. Tampoco había regresado a la Comarca en los meses transcurridos. Pero al Thain no se le ocurría otra cosa. Estaba decidido a que los Grandes Smials con el tiempo tuvieran algún recuerdo de Mithlond, preferiblemente de la propia Dama. Y consideraba a Tomilo su mejor oportunidad para lograrlo.
        «Tomilo, muchacho», dijo, mirando por encima de un escritorio abarrotado de papeles y libros, y entrecerrando los ojos para observar el desorden bajo sus pobladas cejas grises. «Solo me quedan un puñado de años, tal como lo veo. He hecho casi todo lo que un hobbit puede hacer. No me arrepiento de nada, ¿sabes? Ni uno solo.» Pero tengo una cosa más en mente: construir una sala élfica en Gran Smials. Una sala donde los hobbits puedan aprender algo sobre los elfos. —Sorbió y arrugó la nariz, y se levantó para mirar el jardín bajo la ventana—. Llevamos aquí —continuó—, viviendo a pocas leguas de sus Puertos desde hace casi una eternidad, y, por lo que sabemos de ellos, bien podrían estar al otro lado del Mar Exterior de Ekkaia. Ahora bien, es cierto que tenemos las Traducciones de Bilbo del élfico.Y eso es algo. Pero quiero más. Quiero algo de las manos de los propios elfos. Podría ser cualquier cosa. Sé que son gente reservada, a la que no le gusta entrometerse ni fisgonear, pero no pido mucho. Solo una copia de una canción, o un fragmento de una historia, algunas páginas que tirarían sin problema, como si alguien estornudó sobre la tinta o algo así. Lo digo en serio, Tomilo. Cualquier cosa. Ahora prométeme que le preguntarás a la Dama Nerien sobre ello si la vuelves a ver. —Sí
        , señor, Maestro Bogubud, lo prometo. No parece mucho pedir. Estoy seguro de que con gusto enviará algo para tu museo, cuando sepa lo mucho que significa para ti. Pero no sé cuándo volveré a verla. Creo que los elfos están de luto general, tras la muerte de Glorfindel y el regreso de los balrogs. Y los elfos se mueven muy despacio.
        —Quizás podrías escribirle y mencionarlo en una posdata.
        —Quizás. Pensaré la mejor manera de abordar el tema. Haré lo que pueda, señor. —Es
        todo lo que puedo pedir, hijo mío, sin duda.

Prim había estado en la sala de música durante la conversación de Tomilo con el Thain. Ella y los niños habían estado tocando canciones de nuevo y bailando. Prim era una experta en la flauta dulce, y ella y Lewa (con su flauta) habían formado un dúo bastante bonito mientras Isambard marcaba el ritmo con la batería y los demás añadían acompañamiento de cuerda. Después, les contó a los niños sus planes de una expedición al Bosque Bindbole. Las hobbits más jóvenes estaban muy emocionadas. Pero Lewa fingió indiferencia, y los chicos dijeron que no les interesaban las flores. Prim pensó rápido y les dijo a Isambard y a los demás que podían buscar otras cosas: nidos de pájaros vacíos, cáscaras de huevo viejas o piñas. Dijo que también serían necesarios para vigilar a todos, en caso de que llegaran goblins e intentaran llevarse a las criadas. Esto lo decidió, por supuesto. Isambard preguntó si podía traer su cuchillo. Prim dijo que sí, siempre y cuando lo mantuviera fuera del juego hasta que llegaran los goblins. Ante esto, todas las criadas gritaron y dijeron que no querían ir ahora. Pero Prim las llevó aparte y les contó cómo era, con un guiño de muchacha a muchacha. Dijeron por qué tenían que venir los muchachos de todos modos. Pero finalmente todo quedó aclarado.
        '¿Pero el abuelo nos dejará ir?', dijo Isambard. 'No ha dicho nada sobre ninguna expedición al Bosque Bindbole. Eso está bastante lejos, ¿sabes?'.
        Prim dijo: 'Sí, lo sé. Es un buen viaje. Estaremos fuera toda la noche. Muchas noches, tal vez. Pero tenemos amigos en Waymoot y Needlehole que nos acogerán. Tu abuelo los conoce. No creo que le importe. 'Sin duda, al Thain le encantaría tener el agujero para él solo durante unos días.
        —E Isambard —continuó Prim—, no olvides invitar a tu amigo Treskin. Seguro que le gustaría ir. —No
        puede ir , señorita Primrose —interrumpió Lewa—. Ni siquiera es un Tuk... aunque vive en Tookbank. Es un Boffin. —Bueno
        , ¿y qué? Yo no soy un Tuk, y voy —respondió Prim—.
        Treskin siempre se mete en líos. Se supone que Isambard ya no debe jugar con Treskin. —Creo
        que esta vez todo irá bien, Lewa. El sheriff Fairbairn y yo lo vigilaremos. Si hace algo extraordinario, lo arrestaremos. —Puedes
        ser graciosa si quieres, señorita Primrose. Pero creo que deberías reconsiderarlo. Treskin intentará convertir tu expedición en una aventura. Las aventuras no son cosa de risa.
        —Gracias, Lewa. Tienes razón, estoy seguro. Hablaré con tu abuelo. Si me dice que Treskin es demasiado aventurero, lo dejaremos en Tookbank, puedes estar seguro. —Pero
        debe venir —gritó Isambard, dando saltitos—. No será divertido sin Treskin. —Aún
        no está decidido, Isambard —dijo Prim—. Tranquilízate, por favor, hasta que haya hablado con el Thain. Isambard dijo que lo haría; pero lanzó una mirada fulminante a su hermana Lewa, quien le sacó la lengua.
        Prim habló con el Thain. Le aseguró que Treskin era realmente un puñado. Pero dijo que sería bueno llevar al chico a una de esas expediciones, siempre y cuando un capitán de los alguaciles estuviera presente. Treskin era como un cachorro en crecimiento: necesitaba que lo sacaran y lo llevaran a correr un rato. El problema era encontrarlo al final del día.

Partieron a la mañana siguiente. Con Tomilo y Prim estaban siete niños Tuk, incluido Isambard. Lewa no estaba con ellos. Había decidido que era demasiado mayor para tales excursiones. Y además, no quería participar en ninguna excursión que incluyera a Treskin.
        Ese joven hobbit llegó de Tukbank a la mañana siguiente. Resultó ser un muchacho de aspecto bastante inofensivo, de unos once o doce años. Bastante delgado y alto para ser un hobbit, pero más allá de eso, bastante inofensivo en apariencia. Su cabello era rubio oscuro o castaño claro; era difícil decidirlo. Probablemente tenía algo de sangre Fallohide en él, de todos modos. Llevaba una gorra verde, puntiaguda por delante, algo inusual en el distrito. Habría llevado una pluma (se lo había dicho una vez a Isambard), pero los alguaciles no se lo permitieron. Le dijeron que podría tener una pluma de paloma, pero él descartó esa idea porque la consideró poco varonil.
        La pequeña tropa caminó solo hasta Waymoot ese primer día, a unos treinta kilómetros de Tuckborough. Acamparon en la sala de estar de uno de los primos Fairbairn de Tomilo, quien se alegró muchísimo de verlos partir de nuevo a la mañana siguiente. Treskin había encendido un fuego en la chimenea en plena noche (sin permiso, y sin acordarse de abrir el tiro). Todos se habían quedado sin humo y casi asfixiados. Habría que colocar todos los muebles en el césped para que se airearan, por no hablar de las alfombras... y las cortinas.
        El segundo día, Tomilo paseó a los niños, llegando a Needlehole al anochecer, a pesar de que habían salido de Waymoot al amanecer. Incluso tuvo que cargar a la niña más pequeña los últimos kilómetros. Se alojaron con un tío Tuk que se había casado con una mujer de Needlehole: Smallny era su apellido de soltera (una corrupción de Smallknees). Nadie se levantó en mitad de la noche por ningún motivo, ni siquiera para ir a buscar un vaso de agua. Durmieron como troncos hasta que Tomilo y Prim los despertaron de sus mantas, amenazando con comerse ellos solos todas las galletas y la miel. Treskin fue el último en vestirse y sentarse a la mesa. Seguía con los ojos legañosos y refunfuñando. «Al menos ya casi llegamos», dijo, mordisqueando una galleta con los ojos entornados. «No sabía que nos estábamos entrenando para la infantería».
        «No», respondió Tomilo, «ni para los bomberos. Al menos este régimen te protege de las travesuras». «
        ¿Podemos recoger flores hoy?», preguntó Holly, la más pequeña.
        «Sí, cariño», dijo Prim. «Nos llevaremos nuestras cestas más grandes y puedes traer todas las que quieras. Pero recuerda que las flores silvestres no duran mucho, aunque las pongas en agua al final del día. ¡Así que deja algunas en los campos para atraer a las abejas!».
        Al mediodía, todos habían llegado al límite del bosque. Tomilo y Prim dejaron que los niños corretearan a su antojo. Todos se habían ganado un poco de tiempo libre. Los más pequeños permanecieron en el campo abierto junto al límite del bosque. Allí, lejos de la sombra de los árboles, las flores eran más abundantes. Pero los mayores se adentraban en el bosque en busca de piñas y otros premios. Tomilo los vigilaba atentamente. Sobre todo a Treskin.
        La hierba era alta bajo el brillante sol primaveral y muy verde. Brotaba en la copa en hojas que se aferraban a los dirndls y pantalones de los hobbits. Abejas y mariposas zumbaban y revoloteaban entre las amapolas rojas, azules y amarillas, los tulipanes y las rosas silvestres. De vez en cuando, una pequeña hobbit gritaba de alegría al encontrar una flor especialmente selecta, y llamaba a Prim para compartir su alegría.
        Isambard seguía a Treskin a todas partes, intentando impresionar al muchacho mayor con su ojo agudo y su agudo sentido de la aventura. Treskin lo ignoraba casi siempre, o lo superaba con observaciones superiores. A Isambard no parecía importarle. Era emocionante el simple hecho de que lo consideraran digno de compañía. Anhelaba una gorra verde puntiaguda por delante más que nada. Excepto quizás para ser más alto y mayor.
        En cuanto los chicos conseguían desaparecer de la vista, sintiéndose gloriosamente traviesos, Tomilo pasaba silbando como un nido lleno de pájaros, diciéndoles «¡Buenos días!» con indiferencia, como si estuvieran todos en las escaleras del juzgado. Les resultaba exasperante.
        Así que, cuando Tomilo desapareció de nuevo, Treskin condujo a Isambard más adentro del bosque. Encontraron una pequeña cueva entre unas rocas grandes y descendieron. «Pasaremos la noche aquí si es necesario. ¡Eso les enseñará!», susurró Treskin a Isambard, y el pequeño hobbit rió a carcajadas. Justo entonces la cabeza de Tomilo asomó por el agujero.
        'Ah, ahí están. Jugando a los tejones, ¿eh? ¿Puedo pasar? Tengo un asunto que tratar con ustedes, caballeros. Muy importante'. Treskin rechinó los dientes, pero no dijo nada. Isambard sintió un fuerte impulso de reír de nuevo, pero no se atrevió.
        'Mi buen amigo Isambard dice que usted es el mejor hombre de la zona para ayudarme', le dijo Tomilo a Treskin, con toda seriedad. '¿Para ayudarme con qué?', se preguntarán. A avistar ents. He oído rumores de que los ents frecuentan estos lugares. Pero son muy tímidos. Se necesita una clase especial de persona para encontrarlos. Una clase de persona tan especial que solo aparece una vez en la vida. Por eso han estado aquí desde que se fundó la Comarca, y no han sido más que un cuento de hadas, contado y luego olvidado'.
        'Entonces', respondió Treskin, poco convencido.
        'Entonces... necesito encontrarlos. Y lo que es más, necesito encontrarlos y asegurarme de que no los encuentren después .
        —¿Qué quieres decir?
        —Quiero mantenerlo en secreto. No quiero que todos los hobbits de la Comarca vengan corriendo con almuerzos de picnic, pinchando, indagando y haciendo un montón de preguntas disparatadas, ahuyentando a las entmujeres, quiero decir, a los entes. Quiero que todo siga igual. Solo que quiero ver uno con mis propios ojos. Solo desde la distancia, ¿sabes?
        —Bueno, en ese caso —empezó Treskin—. Si me lo prometes. Nada de fisgones ni fisgones. A los ents no les gusta que los vean, así son las cosas. No les gusta la compañía en absoluto. Pueden evitar que la mayoría los pille desprevenidos. Pero un hobbit muy tranquilo, de esos que aparecen de vez en cuando, como dijiste, a veces puede echarles un vistazo antes de que huyan, o que parezcan árboles. —Treskin hizo una pausa. Miró a Tomilo y luego a Isambard, intentando disimular una sonrisa—. Pero no, no creo que pueda. No sería correcto ni apropiado.
        —Puedo conseguirte una pluma para esa gorra, como señal de tu debida distinción. Si haces esto —añadió Tomilo—. Pero, por supuesto, no puedes decirle a nadie que la pluma es una recompensa por encontrar ents. Inventaremos otra distinción. Veamos. Te nombraré subalguacil, una especie de espía. Hablaré con el Thain, a ver si podemos formar un cuerpo de muchachos, para tenerlo todo bajo control. Patrullar los setos, y cosas así. Puedes ser el primer muchacho. Capitán de los muchachos. Primer Subalcalde Honorario de la Comarca. —¿Y
        yo? —preguntó Isambard—. ¿Puedo ser subalcalde también?
        —Claro que puedes —dijo Tomilo—. Pero no serás capitán de los subalcaldes, al menos no al principio. Tendrás que ganártelo. Te conseguiremos una gorra como Dios manda. Cuando seas mayor, te darán la pluma. —¿Qué
        tipo de pluma me dan? —preguntó Treskin—.
        Bueno, supongo que cualquiera menos una pluma de faisán. Los alcaldes ya la tienen. Me temo que no estarán de acuerdo en que la consigas. Pero cualquier otra cosa que quieras, supongo. —Cisne
        —dijo Treskin, sin detenerse a pensar—.
        Bien. Si puedes encontrar uno. Y tendrás que encontrar uno para los demás subalguaciles, a medida que se lo ganen.
        —Pueden encontrar el suyo propio, como parte de la iniciación. —Sí
        , supongo que eso funcionará. Ahora hablemos de nuestro plan. No debes contarles a los demás niños lo que estamos haciendo. Querrán venir, armarán un gran alboroto y no podremos sorprender a una vaca, y mucho menos a un ent. Y luego se lo dirán a todo el mundo cuando regresemos. Así que solo quedamos nosotros, muchachos.
        Treskin se levantó e hizo una reverencia. No fue fácil, ya que ni siquiera podía mantenerse erguido en el agujero. Pero hizo la inclinación de rigor, al estilo hobbit. —¡A su servicio, señor! —dijo. Isambard hizo lo mismo. pero era lo suficientemente bajo como para hacer una reverencia completa. '¡A su servicio, Maestro Tomilo, Señor!'
        —Muy bien. Bien. Volvamos a cenar. Y veamos qué han recogido los demás. Mañana por la mañana volveremos al bosque. Les diré que estamos cavando un fuerte. No les interesará. Es demasiado sucio. Tomilo empezó a salir de la pequeña cueva, y entonces pensó en algo. —¿En qué dirección iremos, Treskin? O sea, ¿dónde viste a estos ents?
        —Cerca del límite norte del Bosque, señor. Hay una especie de claro a cierta distancia dentro del bosque. Abajo, en una hondonada, es como. Como un pequeño reino escondido donde nadie lo conoce. Los ents tienen un huerto allí. Uno bastante grande, con todo tipo de árboles bonitos, en flor y demás. Y arbustos también. Muchas bayas y cosas así. Huele bien ahí abajo también, si me entiende, señor. —Sí
        , muy bien, Treskin. Suena maravilloso. Espero que podamos encontrarlo mañana. ¡Vamos! Tomilo lo tomó de la mano y lo ayudó a salir de la cueva. Isambard lo siguió, con los ojos abiertos y una sonrisa.

De vuelta en el campo de flores, los niños hobbits más pequeños ya habían terminado de reunirse. Algunos dormían en la hierba. Otros masticaban un poco de fruta. Prim tocaba su flauta dulce; las mariposas y las abejas seguían zumbando alrededor de su cabeza. Parecían disfrutar de la música ondulante.
        Una vez que los "hombres" regresaron, la tropa regresó a Needlehole. Treskin e Isambard estaban satisfechos con su existencia y no causaron más problemas esa noche. Caminaban por el agujero con aire de importancia, guiñando el ojo a las paredes y los muebles con mucha complicidad. Cuando Tomilo sacó su pipa para fumar, Treskin le preguntó si tenía una de repuesto. Tomilo tuvo que contenerse para no reírse entre dientes. Solo dejó escapar un bufido ahogado. Pero respondió: "No, me temo que me fui de Farbanks solo con una".

Una vez que los niños se durmieron, Tomilo le contó el plan a Prim. Ella estaba destrozada.
        —¡Pero pensé que todos íbamos a buscar a las en-mujeres! —exclamó—.
        Bueno, pero, ¿sabes?, se me ocurrió, mientras hablaba con los chicos, que cuantos menos estuvieran involucrados, mejor. No queremos asustar a las pobres en-mujeres. Quién sabe qué haría un grupo de niños hobbits al encontrarse con en-mujeres... o al revés, ¿sabes?
        —Sí, Tomilo, tienes razón. Pero yo quería ver a las en-mujeres yo misma.
        —Quizás podamos volver solas, Prim. Cuando sepa dónde están, ¿sabes? Pero tenemos que ser muy sigilosas, como sabes. Y necesitamos que alguien se quede con los demás niños.
        —Sí, sí. Lo sé. Al fin y al cabo, para eso estoy aquí. Pero debes llevarme a verlos. Si los encuentras, quiero decir. —Te
        lo prometo, Prim.

Al día siguiente regresaron al Bosque Bindbole. Pero esta vez caminaron un poco más al norte, hasta un lugar cerca de donde el camino de Tod-Botham hacía su aproximación más cercana al Bosque. Había campos de labradores por todas partes, altos como hobbits con cebada; pero un pequeño sendero de sirga, junto a la orilla del Arroyo Rowrindle, conducía directamente a la arboleda. Donde el arroyo nacía del Bosque había un agradable césped, salpicado de flores. Y a lo largo de las orillas del agua también había muchas plantas con flores. Pájaros ruidosos saltaban de los arbustos cargados de bayas para pescar pececillos en el lento Rowrindle, o para atrapar mosquitos en el aire.
        —¡Debería haber traído mi caña de pescar! —dijo Isambard. Pero entonces recordó su importante asunto y cerró la boca tímidamente.
        Los niños corrían de un lado a otro con sus piernitas, arrancando primero todo lo que no podían pisar, sosteniéndolo para inspeccionarlo. Al más pequeño le gustaba probarlo todo, y a Prim le costaba mucho apartarlo del zumaque y otras cosas desagradables. Siempre parecía estar masticando algo. Un niño hobbit como Dios manda, desde cualquier punto de vista. La niña más pequeña estaba a punto de caer al arroyo cuando Prim la agarró por los cordones y la guio de vuelta a tierra firme. Ya prometía ser un día largo.
        Tomilo y sus dos reclutas se escabulleron entre los árboles en cuanto tuvieron la oportunidad y se dirigieron al este. Treskin abrió la marcha. No dijeron nada durante un largo rato mientras se abrían paso a pasos altos y agachados entre la espesa maleza, manteniendo una línea recta y obligando a las plantas a cederles el paso (en su mayoría). Treskin era experto en encontrar un camino donde parecía no haber ninguno, doblando su ágil cuerpo en extrañas formas para evitar una rama enredada, una enredadera o un poco de hierba venenosa. Tomilo e Isambard lo siguieron como pudieron, dejando sus huellas sobre las suyas, como un palimpsesto en movimiento. Ni siquiera los hobbits podían moverse en una espesura tan densa sin hacer ruido, pero no importaba: aún estaban lejos de su destino y no necesitaban silencio absoluto.
        Cuando el sol se puso en lo alto, se detuvieron y comieron algo de sus mochilas. Tomilo había traído una luna de queso, una hogaza y suficiente agua para los tres. El agua que no necesitaban —el Rowrindle se alimentaba de numerosos riachuelos serpenteantes que cubrían el Bosque como una telaraña—. Bebían de ellos durante el día siempre que lo necesitaban. Tomilo, sin embargo, no lo sabía; y Treskin no había pensado en mencionarlo esa mañana.
        Era temprano por la tarde cuando Treskin finalmente se dio la vuelta e informó a Tomilo que se acercaban. Era hora de empezar a pensar en el sigilo. Así que Treskin empezó a elegir un camino basándose en su silencio más que en su velocidad; y el pequeño trío (¿podría haberlos visto un halcón que sobrevolara?) habría parecido zigzaguear como loco, como una libélula que va a una reunión.
        De repente, llegaron a un matorral muy denso. Ortigas y espinos envolvían el suelo del bosque. Correhuelas, enredaderas y cien tipos de hiedra se entrecruzaban de tronco en tronco, deteniendo a los viajeros como un muro. Nadie, salvo una serpiente o un niño hobbit muy aventurero, habría considerado seguir adelante.
        «Así que por eso lo llaman el Bosque de la Correhuela», dijo Tomilo con complicidad. Treskin simplemente miró a Isambard y puso los ojos en blanco.
        «Tenemos que atravesar esto, luego no está muy lejos», susurró Treskin. «Y basta de hablar».
        Los condujo a lo largo del muro de vides a la derecha durante poco más de un furlong. Finalmente llegaron a otro pequeño riachuelo, que se abría paso hacia el sur, hacia Rowrindle. Donde corría bajo las vides, había una abertura en el espino. «Al espino no le gusta el exceso de agua», les susurró Treskin. Les hizo una señal para que lo siguieran, y avanzaron a gatas por el lecho del arroyo. Solo habían recorrido cuatro metros y medio cuando ya habían pasado casi el muro. Treskin salió a gatas del arroyo, pero permaneció a gatas. Tomilo e Isambard se acercaron y se unieron a él. Al mirar hacia adelante, todos pudieron ver que el suelo del bosque comenzaba a descender. Unos metros más adelante, todos los riachuelos que brotaban comenzarían a fluir hacia el norte, para encontrarse con el Alto Muddy. Como para señalar este cambio, una hilera de rocas corría justo delante de ellos, casi como una antigua cerca rota. Justo debajo nacía el pequeño manantial que alimentaba el riachuelo que acababan de dejar.
        Treskin volvió a arrastrarse, y a Tomilo e Isambard no les quedó más remedio que seguirlos. Avanzaron lentamente sobre las rocas bajas y luego comenzaron a descender hacia la hondonada. Cada diez metros, Treskin se detenía y miraba a su alrededor, escuchando. La cubierta forestal se había reducido mucho desde la muralla de enredaderas, pero aún era lo suficientemente densa como para ocultar a uno o tres hobbits. Bajaron a toda prisa de arbusto en arbusto y de tronco en tronco, con la esperanza de que cada tronco fuera en realidad un árbol y no un ent furioso. A medida que avanzaban, Tomilo notó que los árboles se dispersaban cada vez más y que la luz se hacía cada vez más intensa.
        De repente llegaron a una cornisa empinada. Los pequeños riachuelos la recorrían en cortas cascadas, centelleando y salpicando hacia el claro que se extendía más allá. Pero la maleza creció de repente hasta alcanzar una mayor densidad, casi como un seto descuidado, y luego cesó por completo. Justo más allá de donde se agazapaban los hobbits, el bosque se detuvo. Las enredaderas se detuvieron, los espinos se detuvieron, la hiedra se detuvo. El cielo se abrió y el sol se inclinó cálido desde el extremo suroeste del firmamento, convirtiendo el sombrío Bindbole en un jardín. Tomilo observó a través del seto una tierra perfumada de huertos y flores. Los cerezos estaban en flor, sus capullos blancos se mecían con la suave brisa, alfombrando lentamente la tierra. Había tilos, que crecían grandes a lo largo de los bordes exteriores de los huertos, como un freno contra el viento del norte. Algunos castaños también crecían en el borde norte de la cañada, aparentemente por una razón similar, y por su color. También había otras frutas cuidadas: manzanas, melocotones, ciruelas y peras. Higos, moras y mil arbustos frondosos, todos en un derroche de flores y bayas. Muchas frutas exóticas y nueces nunca vistas en ningún otro lugar de la Comarca, e inauditas en este extremo norte. Todo, salvo naranjas y uvas, parecía crecer en esta tierra mágica.
        Y mientras Tomilo observaba maravillado, vio grandes figuras moviéndose lentamente entre los árboles, arbustos y hierbas. Al principio parecían manzanos o cerezos andantes: bajos y compactos, más bien redondeados en la copa. Pero no tenían hojas ni flores, aunque algo en sus partes superiores sugería ambas. Si uno apartaba la vista un instante, se mimetizaban al instante con los árboles circundantes, sus movimientos ocultos entre las hojas ondulantes y las ramas oscilantes.
        «¡Las Entmujeres!», se dijo Tomilo en voz baja. Pero Treskin se llevó un dedo a los labios y Tomilo volvió a callarse. Los tres observaron durante muchos minutos, sin palabras. Isambard contó catorce entwives a la vista, en este lado cercano de la gran cañada. Pero grandes figuras se movían entre los árboles hasta donde alcanzaba la vista de los hobbits.
        El seto que las ocultaba se extendía en ambas direcciones formando un gran círculo, creciendo en algunos lugares hasta una altura considerable, y en otros siendo solo una estrecha pantalla. En el lado este de la cañada, un afloramiento rocoso intersectaba el círculo durante unos cientos de metros, creando una pared natural. Altos pinos, con forma de flecha, protegían la cañada por encima de la roca y proyectaban sus tenues sombras hacia el noroeste sobre la parte cercana de la hierba abierta. Crecían menos árboles en esta región, pero las entwives la habían usado para plantar sus hierbas más resistentes y las que necesitaban menos sol. Entwives más pequeñas vagaban por estas zonas frondosas, entwives parecidas a laureles, avellanos o espinos.
        El valle se alimentaba de numerosos riachuelos que serpenteaban por los campos y entre los árboles, todos ellos con dirección norte. Un arroyo ligeramente más caudaloso caía sobre las rocas en el lado este del valle, bajo los pinos. Allí, entre las sombras, se alzaba una especie de vivienda. Allí se alzaba una alta mesa de piedra, sin sillas ni asientos. Sin embargo, los hobbits la reconocieron como una mesa porque sobre ella se encontraban numerosos recipientes de barro, todos de un verde, marrón o dorado brillante, con sus diversos líquidos y elixires. Un sendero trillado conducía a la mesa. A cada lado del sendero discurría una alcantarilla de agua corriente cristalina, desviada de la cascada por canales cuidadosamente dispuestos. Hileras de pequeños enebros también discurrían a ambos lados del sendero.
        En el espacio abierto alrededor de la mesa, en lo que parecía una especie de habitación, abierta al cielo, había numerosos adornos. Todos estaban compuestos, de alguna manera, por los restos o desechos caídos de los seres vivos del valle. Un magnífico cuenco de barro, pintado de muchos colores, estaba lleno de flores de frutales recogidas del suelo del huerto. Las ramas de laurel habían sido dispuestas en bonitos dibujos y fijadas a las paredes de roca encajando sus ramas en las grietas. Incluso los musgos, líquenes y hongos habían sido obligados a crecer por la roca formando hermosas formas, como árboles invertidos o bandadas de aves migratorias.
        Tomilo observó cómo una entmujer emergía de esta «habitación» y regresaba a los huertos. Parecía un pequeño árbol frutal. De hecho, estaba emparentada con los melocotoneros; pero los hobbits no podían saberlo, ya que nunca habían visto uno. Muy al sur, en Ithilien, el melocotonero no era infrecuente, pero no crecía de forma natural en la Comarca. Tomilo observó atentamente la apariencia de la entmujer. Sus brazos emergían bajos, casi perpendiculares a su tronco, antes de curvarse suavemente hacia arriba en los extremos. Estaba cubierta de flores rosas, aunque el hobbit no podía distinguir si las cultivaba ella misma, por así decirlo, o si las usaba como adorno de la temporada. Los rasgos de su rostro, como los de Oakvain, estaban casi o totalmente ocultos a la distancia. Su cabello era frondoso, y de todos modos ya estaba casi cubierto de flores. En cuanto a su andar, era muy misterioso. Sus piernas eran bastante cortas y sus pies bastante grandes, por lo que nadie habría imaginado que pudiera moverse en absoluto. Tomilo pensó que sería como caminar con las rodillas atadas firmemente y ruedas de carro atadas a las plantas de los pies. Pero de alguna manera lo hacía bastante bien. Era casi un movimiento de flotación, o de planeo: un método y un efecto de propulsión y deambulación más allá de la mente del hombre o del hobbit.

Finalmente, Tomilo les indicó a los demás que debían regresar. Se habían agazapado tras el seto durante minutos, perdidos en el asombro. Pero Prim y los niños los estarían esperando, y los tres espías tuvieron que dar una larga y tortuosa caminata solo para salir sanos y salvos del Bosque Bindbole.
        Lo hicieron después de un par de horas más de arduo trabajo. Todos estaban arañados y raspados, con las rodillas y los pantalones embarrados. Pero esto se lo explicaron fácilmente a los demás, a quienes, como recordarán, les habían dicho que estaban cavando un fuerte. Por suerte, nadie pidió inspeccionar este fuerte.

Esa noche, después de que todos se hubieran ido a la cama, Tomilo se sentó a fumar en la sala, con los pies ya lavados y peinados, apoyados con orgullo en la chimenea. Prim se unió a él con una copa de vino.
        "¿Y bien?", dijo, con las cejas muy, muy arqueadas.
        "¿Y bien?", respondió Tomilo, mirando al fuego.
        "¡Háblame de las entwives, gran ganso!" —dijo ella con irritación, dándole una palmada en el hombro—. Supongo que los encontraste, ¿no?
        Tomilo permaneció en silencio unos instantes más, tanto para saborear el momento (el poder que tenía, y sentía, al contener una historia tan magnífica en su pequeño cerebro de hobbit) como para llevar la emoción de Prim a su punto álgido. Justo cuando estaba seguro de que ella explotaría en la siguiente fracción de instante, se aclaró la garganta y dijo:
        —Prim, querida, hoy he visto algo maravilloso. En los últimos meses he visto enanos, elfos, balrogs y magos de varios colores. Pero no he visto nada que se compare con esto en absoluto. Verás, sabía de elfos, enanos y estas otras criaturas. Incluso los balrogs... quiero decir, no sabía de ellos, en realidad, pero son el tipo de cosas que ves en tus pesadillas, y por eso no parecen completamente extrañas. Pero las entutoras... Ya sé, dirás ¿qué hay de Oakvain? Era extraño, ¿verdad? Y así era. Pero, Prim, solo había uno de él; y yo lo esperaba, de alguna manera. Sabía que había ents, por haber leído El Libro Rojo . Pero las entutoras... Hasta que las vi, no podía creer en ellas. No sé por qué. No creía que Oakvain mintiera, ¿sabes? ¿Y por qué habría inventado Bárbol una canción sobre sus esposas, si no existían? Quizás fue verlas a todas juntas, en ese extraño valle que era solo suyo, del que nadie más sabía. Era tan irreal, supongo que porque nunca formé parte de él. Nunca entramos en ese pequeño mundo, así que todavía parece solo una imagen en un libro, o una imagen en mi cabeza.
        '¿Qué tan grande era este valle?', preguntó Prim, poniéndose de pie y caminando nerviosamente por la habitación. '¿Y qué había dentro? Quiero decir, aparte de las entornillas.'
        'Diría que tenía media milla de ancho, más o menos. Bastante grande.' Tomilo entonces describió el valle tal como lo había visto, incluyendo la cabaña de las entornillas, la mesa y todas las decoraciones.
       ' ¡Ay! Debes llevarme de vuelta lo antes posible. Me volveré loco. Debemos llevar a estos niños cabezas huecas de vuelta a los Tuk y volver enseguida. Lo siento, no quise decir eso. Son niños encantadores, incluso Treskin, estoy segura. Pero si no llego a ver a las entornillas pronto, lloraré. De verdad que lo haré.' Y para demostrarlo, Prim rompió a llorar en el acto.

        Tomilo la consoló, diciendo: 'Tranquila, tranquila. Para. Hazlo. Despertarás a los niños. Te diré lo que haremos, Prim. Llevaré a los niños yo misma, mañana a primera hora. Puedes quedarte aquí a descansar. Me temo que te vas a enfermar. En dos días volveré e iremos directos al valle. Puedes sentarte a observar a las entutoras todo lo que quieras. ¿Qué te parece? Al cabo de un rato, Prim se volvió más dócil. Terminó su vino y luego Tomilo la acostó junto a los niños. Pero regresó al fuego y fumó un poco más, mirando las llamas y pensando en muchas cosas, no solo en las entutoras.

Capítulo 3 
Una piedra negra y una blanca

El Anduin fluía con fuerza y ​​frío con la escorrentía primaveral de las Montañas Nubladas. Cada día, sus orillas subían un centímetro más, como si respondieran a una llamada oscura, para alejar a los obreros de su cantera. Pero los hombres de Osgiliath seguían trabajando, rodeados de aguas que ahora les cubrirían la cabeza de no ser por las barricadas. Se había llamado a los enanos para que ayudaran a aislar la zona de la corriente impetuosa; pero la filtración continuaba, a veces más lenta, a veces más rápida, a veces amenazando con arrastrar por completo los muros de contención. Se había contratado a muchos hombres y enanos para barrer y sifonear mientras otros cavaban. Era como achicar un barco que se hunde lentamente.
        Habían excavado unos tres metros por debajo del lecho del río y, afortunadamente, no habían tocado roca madre. Pero el barro era blando, y la tierra empapada que los rodeaba fluía lentamente hacia el interior, haciendo inútil gran parte de su trabajo. Debían cavar día y noche, pues si se detenían, aunque fuera por unas pocas horas, el lecho del río volvería a su posición original y todas sus semanas de trabajo serían en vano. Los enanos solucionaron parcialmente este problema ampliando la base del muro de contención, de modo que a medida que los hombres cavaban más, el muro también lo hacía. Pero esto era solo una solución a medias, pues el lodo seguía subiendo por debajo, y así hasta alcanzar la roca madre.
        Finalmente, el siete de viresse , dos horas antes del amanecer, una pala golpeó una piedra. Se encontraban ahora a doce pies por debajo del lecho del río, unas tres brazas por debajo de la superficie del Anduin. Cuando los hombres excavaron la piedra, descubrieron que era una esfera negra azabache, extraordinariamente grande y pesada. No había quedado marcada por el impacto de la pala. Al medirla, se descubrió que tenía poco menos de dos codos de diámetro, y de ninguna manera podría ser levantada por cuatro hombres fuertes. Tuvieron que preparar un trineo y una honda. Dos caballos extrajeron entonces la piedra del lugar con cuerdas largas y pesadas. Su entrega a la Ciudadela de Minas Mallor, a través de los Campos del Pelennor y subiendo por los empinados caminos de los siete niveles, tampoco fue tarea fácil, y pasaron varios días antes de que se colocara en un pedestal adecuado en la cima de la torre.

En ese momento, los magos acababan de regresar de su viaje a Krath-zabar y Fimbar* (la ciudad de los elfos en los bosques de Ithilien). Llevaban dieciséis días fuera, y el Rey había empezado a pensar que habían extendido su viaje a Mordor, quizás desembocando en la llanura de Nurn a través de los túneles de los enanos.

*Fimbar significaba «hogar esbelto», ya que el bosque en el que se asentaba la ciudad era largo y estrecho, con su inicio justo al sur del Emyn Arnen y su final unas quince leguas más al sur. Pero estaba situada entre el Anduin y el Camino de Harad, por lo que en su punto más ancho tenía solo unas pocas leguas de este a oeste.

        Pero los magos solo esperaban noticias del palantir. No tenían más investigaciones que hacer en la Ciudadela, pero les quedaba un último consejo que tomar con el rey Elemmir: suponiendo que se encontraran los palantir. Se
        les había concedido una inspección completa de Krath-zabar, las minas, las herrerías, las armerías y las nuevas viviendas. Pero hay poco que contar. Los salones del reino enano impresionaban, quizá, a los enanos. Pero no se diferenciaban en nada de los salones de Moria, que ya se han descrito con cierto detalle (salvo que eran menos magníficos y mucho menos espaciosos). Tampoco se diferenciaban mucho de las Cuevas Resplandecientes, que se describirán pronto (salvo que no estaban tan maravillosamente labradas ni tan naturalmente adornadas por la naturaleza).
        Fimbar también era como una copia inferior de otros lugares, en muchos sentidos. Los árboles eran hermosos, pero no tanto como los de Lorien. Las casas eran acogedoras y acogedoras, pero no tan acogedoras como la última casa acogedora de Rivendel. Los barcos y las barcas eran mágicos, ligeros y fugaces mientras navegaban por el arroyo del bosque para encontrarse con el gran río, pero no tan ligeros y fugaces como los barcos de Círdan en Mithlond. Solo en un aspecto Fimbar era insuperable entre las moradas de los elfos de la Tierra Media: la belleza de los propios elfos. En ningún otro lugar había tantos niños elfos, y los niños elfos son las criaturas más hermosas de todas las criaturas de Ilúvatar.
        Solo aquí, en el sur, los elfos estaban realmente en aumento. Todos los enclaves más antiguos estaban estancados o en declive. La tasa de natalidad en el Bosque Verde era terriblemente baja; en Lorien, poco mejor. En Imladris era cercana a cero. Y en los Puertos de Mithlond y Lhunlond, era cero. Ningún elfo, que estuviera a punto de zarpar, estaría pensando en formar una familia. Así que, en muchos sentidos, Fimbar era la nueva esperanza de los elfos. Aquí residía el futuro del hogar élfico en la Tierra Media.

Pero este no es el lugar para extenderse en la historia de la ciudad de Fimbar. Su papel en esta historia es pequeño. Los magos regresaron rápidamente a Minas Mallor al enterarse del hallazgo del palantir. A su llegada, fueron llamados de inmediato ante el rey. Este los condujo por una larga escalera de caracol de mármol blanco pulido hasta la cima de la torre, donde se encontraba la cámara del palantir. Esta cámara estaba iluminada por los cuatro costados por pequeñas ventanas con forma de estrechas rendijas. La mampostería que rodeaba las ventanas dejaba entrar la luz, pero ninguna flecha ni ningún otro proyectil podía penetrarla. No había techo de madera en esta cámara superior: sobre el rey y los magos se alzaba la mampostería fundamental de la Ciudadela, coronando a lo lejos con un agudo pináculo. Solo unas pocas vigas y contrafuertes de madera se alzaban en la tenue luz del cielo.
        Además de las estrechas ventanas de la fortaleza, la cámara había sido equipada con varias lamas, algunas para emitir humo del fuego, otras para emitir o recibir mensajeros alados. Palomas, zorzales y cuervos podían entrar o salir por una pequeña trampilla a solo unos metros por encima de las cabezas de los invitados, en el muro norte. Pero también se había instalado otra puerta (mucho más grande) en el tejado de la torre para permitir la llegada de las Grandes Águilas.
        Sin embargo, había pocas sillas. Esta cámara no se utilizaba como lugar de reuniones. No había recibido a nadie más que al rey durante muchos años. Ni siquiera el mayordomo había sido invitado a la cámara del pináculo. Había algunos libros por todas partes, así como algunos instrumentos para medir las estrellas. Varios mapas lunares y antiguos colgaban de las paredes, así como algunos tapices heráldicos igualmente antiguos, todos polvorientos y en mal estado. Una bandeja de comida vieja estaba cerca de la puerta, e Ivulaine casi tropezó con ella antes de que sus ojos se acostumbraran a la luz. Los reyes de Gondor no dejaban entrar a las camareras ni a los mayordomos en esta habitación, por supuesto; y los reyes no eran de los que se dedicaban a limpiar y desempolvar.
        La silla del rey estaba colocada frente al nuevo palantir. Un banco de madera, cubierto de polvo, estaba colocado bajo una de las ventanas. Parecía haber sido dañado por las lluvias de muchos años, goteando desde los alféizares de piedra. Había cortinas para las ventanas, pero no siempre se usaban, ni siquiera con el peor tiempo. El viejo palantir —la Piedra de Anor— también había sido trasladado con su mesa a un lugar contra la pared curva, y ya parecía tan descuidado y olvidado como el pobre banco.
        El rey se volvió hacia los magos y señaló con la mano el gran palantir de Osgiliath, ahora limpio y reluciente, negro como la obsidiana, bajo un rayo de luz oblicua.
        «Aquí está, amigos míos», dijo con orgullo. «El producto de su trabajo e imaginación. Es como dijeron. Una belleza inimaginable». Y fue donde dijiste. Precisamente. Tres brazas de profundidad, si quieres saberlo. Una braza de agua y dos brazas de lodo. El Anduin ha subido casi sesenta centímetros en las últimas tres semanas, Gervain. Pero mis hombres estuvieron a la altura de la tarea, aunque por poco, según tengo entendido. Y los enanos también fueron útiles. Pero ya lo sabes todo sobre los enanos.

        —Felicidades, Señor. Supongo que es mucho más útil aquí que en el Anduin —dijo Ivulaine con una sonrisa.
        —Así es, Señora. Sé que no te atreverías a preguntar, pero ya he usado la piedra; la he encontrado muy manejable. Se adapta a mi mente como un caballo bien domado a mi mano derecha. Os vi a ti y a Gervain cabalgando desde Fimbar, con la claridad del día. Y ya he pillado a Gordebor en alguna de sus travesuras. Aunque espero aprovecharla mejor. Gordebor espera que encuentre una presa mayor, creo —añadió el rey, riendo—. ¿
        No sentiste resistencia alguna, Señor? —preguntó Gervain—.
        En absoluto. La piedra no está aturdida por su largo sueño, si ese es tu temor.
        Gervain no dijo nada, pero la frase: «Que lo crea, si quiere. ¡No le preguntes más!», le vino a la mente, de Ivulaine.
        «Muy bien, mi Señor», fue todo lo que dijo.
        Ivulaine estaba ahora paseando por la cámara, y había llegado a la Piedra de Anor. —Rey Elemmir. ¿Qué piensa hacer con esta piedra, ahora que tiene una mejor? ¿La enviará a Minas Annithel?
        —Estaba considerando precisamente eso, Señora. Pero no creo que nadie en Minas Annithel pueda usarla. Tampoco esa torre está habitada por ningún miembro de mi familia. La Piedra de Ithil que estaba allí en la última era se colocó allí para la comunicación entre padres e hijos, en la casa real. Pero no tengo intención de enviar a Gordebor allí. Y Rosogod, en Fornost, ya tiene la Piedra de Orthanc. Pensé que sería mejor devolver la Piedra de Anor a la tumba de Denethor.
        ¿Recuerdas, Señor, que el día de nuestra llegada, hace varias semanas, preguntaste dónde planeábamos residir? ¿Te preguntaste si regresaríamos a Rhosgobel? Lo cierto es que tenemos algo que pedirte, además de algo que ofrecerte. Desde el descubrimiento de la Piedra de Osgiliath, lo que te pedimos ha aumentado, y quizá pienses que lo que te ofrecemos también. Orthanc está vacío, y la Piedra de Anor ha sido reemplazada por la Piedra de Osgiliath. Creo que podemos atribuirnos parte del mérito de esta última circunstancia. Pero nuestra oferta es esta, Señor: Préstanos las llaves de Orthanc y también la Piedra de Anor, y protegeremos tu flanco norte, más allá de los Rohirrim. Con la Piedra de Osgiliath, podrás comunicarte libremente con nosotros. Y todas las fortalezas del Reino Reunido estarán habitadas. Teníamos la intención de aconsejarte que refortificaras y mantuvieras Orthanc a pesar de todo, ya que la amenaza de Morgoth vendrá del norte. Y todavía lo hacemos. Sin embargo, creemos que su posición sería más fuerte con Gervain y yo en esa ciudadela, compartiéndola con sus hombres, por supuesto. Rhosgobel no está situado adecuadamente para el ejercicio del Consejo Blanco, como espero que esté de acuerdo. '
        Es una propuesta interesante. Pero debo considerarla antes de responder. Es mucho lo que piden. Y también mucho lo que ofrecen, lo sé. Y, sin embargo, no estoy seguro. ¿Están sugiriendo que serían mis capitanes, con la supervisión de mis hombres en Orthanc?'
        'En absoluto, Señor. No fuimos enviados desde el oeste para ser capitanes de hombres, aunque algunos dirían que eso es en lo que Gandalf se convirtió al final, en gran parte. Sus capitanes en Orthanc estarían bajo sus órdenes directas. Solo seríamos residentes de la Torre de Orthanc. Consejeros cuando fuera necesario, tanto para ustedes, a través de las piedras, como directamente, para sus capitanes. Pero en general, perseguiríamos nuestros propios proyectos.'
        'Sí, bueno, parece apropiado. Si tienes magos, los pones en una torre alta y les permites ser sabios. Aunque debo decir que eso no animó a Saruman a dar lo mejor de sí. —Sé que
        no pretendes ofender con tu charla ligera —interrumpió Gervain—, pero debo señalar que ni Ivulaine ni yo somos Saruman. Saruman anhelaba el dominio. Nosotros no. Si hubiéramos anhelado el dominio, te aseguro que nos habría ido mejor quedándonos en el sur y el este, donde ya nos habíamos ganado el corazón del pueblo y una amplia aclamación. Venir aquí, donde somos desconocidos, y a una región que solo promete gran agitación, no es precisamente una receta para la dominación. Además, alguien que busca un pueblo al que dominar no viajaría una gran distancia para ponerse bajo las narices de Morgoth.
        —Me temo, Gervain, que me encuentro de nuevo en una situación delicada, sin nada que me justifique salvo mi propia estupidez —respondió el rey—. Expreso en voz alta pensamientos que era mejor no decir. Pero tienes razón en que no pretendía ofender. No dudo de ninguno de los dos. Pero la situación es compleja, y lo que pides no es poca cosa. Espero que me des tiempo para considerarlo. Entiendo que tengas prisa por marcharte de Minas Mallor, pues tienes asuntos en otro lugar. Pero no puedo permitirme prisas. Incluso un rey necio sigue siendo un rey, y en su estupidez no espera a ningún hombre... ni a ningún mago.
        —Tu tiempo es tuyo, Señor —dijo Ivulaine con dulzura—. No tenemos prisa. No hay asunto que tengamos más importante que este, te lo aseguro. Y seguiremos siendo tus más leales aliados y tus más fieles consejeros, pase lo que pase. Ya sea que trabajemos para Gondor desde Rhosgobel u Orthanc, o desde el lecho del Anduin, tengan la tranquilidad de que trabajamos para Gondor y todos sus aliados.

Esa noche, los magos estaban sentados en sus aposentos hablando sobre el Rey y su nueva piedra de topografía. Gervain fumaba una pipa larga, maravillosamente tallada con la forma de algún animal fantástico, como un perro con un hocico largo o una extraña pica con muchos dientes. El humo salía de su boca y se extendía por las vigas bajas de la habitación, ennegreciendo lentamente el tejo y enviando un olor fragante a su alrededor. Ivulaine estaba preparando un té en una especie de samovar que llevaba consigo, con unas hojas que había encontrado fuera de los muros. Se calentó las manos con el agua hirviendo mientras Gervain se quitaba la pipa de los labios para hablar.
        '¿Crees que Morgoth ya tiene una piedra?'
        'Puede. —Eso explicaría muchas cosas —respondió Ivulaine, sirviéndole el té a la mesa con un plato de bannocks—.
        Supongo que Sauron pudo haber salvado la piedra de Ithil de la caída de Barad-dûr. —Sí
        . O puede que los Lossoth encontraran las piedras del norte y las vendieran a uno de sus agentes. —No
        creo que los Lossoth las vendieran al enemigo, sin saberlo —añadió Gervain, lanzando un enorme anillo de humo que rodeó el samovar antes de salir por una rendija por encima de la puerta y silbando en la noche—. No según todos los informes. Creo que es más probable que las piedras fueran robadas o que se las arrebataran con astucia, si es que los nórdicos las encontraron. Pero quizá el propio Enemigo buscó en los mares y encontró lo que Ulmo y Osse no pudieron o no quisieron ocultar.
        —Es posible. En cualquier caso, hay tres piedras desaparecidas, y una de ellas es una piedra de reconocimiento. En el mejor de los casos, el enemigo no tiene ninguna, y la piedra de Ithil pereció con Barad-dûr. En el peor, Morgoth ha recuperado las tres y se ha quedado con la piedra de reconocimiento del norte. En este caso, ha repartido las demás entre Saruman y Sauron. Saruman se quedaría con la piedra de Annuminas y Sauron con la piedra de Ithil. —Galletas

o bizcochos, horneados con una corteza dura—.         ¿Pensabas que Telemorn ya habría sentido cierta resistencia por parte de Morgoth, al tomar la piedra tan pronto y sin práctica? —Lo         temía. Y todavía lo temo. No dudo de que las dos piedras de reconocimiento aún se conocen. La del norte, si estuviera siendo utilizada, sin duda sentiría el despertar de la otra. Si Telemorn no ha sentido ninguna interferencia, al menos son buenas noticias. Indica la posibilidad de que Morgoth no tenga nada.         'Ojalá supiéramos más sobre esto. El rey podría estar en peligro. Pero si le informamos del peligro, podríamos acercarlo. Podría doblar la piedra hacia el extremo norte, por curiosidad. Eso no debería hacer, creo, tenga Morgoth una piedra o no.'         'En efecto. Y a pesar de la franqueza de Telemorn, no creo que tome bien nuestra intromisión en este asunto. Los Númenóreanos nunca han sido instruidos en el uso de sus propias reliquias, y acabamos de llegar al oeste. Estudiaremos este asunto más a fondo. Quizás deberíamos viajar a Mordor para seguir el rastro de la piedra de Ithil, si es que existe. Y enviar mensajes a los Lossoth para averiguar si ha habido alguna actividad inusual en sus costas en los últimos años. Pero la prueba final será cuándo, y si, nos dan la piedra de Anor. Solo entonces sabremos con certeza quién vigila a los palantiri. Hasta entonces, ¡debemos esperar que Telemorn haya heredado la fuerza de los Númenóreanos junto con sus instrumentos de poder! A la mañana siguiente, los dos magos finalmente abandonaron la gran ciudad de Minas Mallor, despidiéndose del rey y del mayordomo. Mientras los primeros rayos rojos del sol rodeaban a la aún negra Ephel Galen, los dos magos cabalgaron desde las puertas, desandando el camino a través de los Campos del Pelennor y más allá, hacia el Rammas. Saludaron a la guardia y dirigieron sus caballos hacia el oeste para la larga cabalgata a Edoras.         Durante el desayuno, el rey les había dado permiso para ir a Orthanc, para que allí contemplaran las ruinas del valle y decidieran qué hacer. Enviaría rápidamente un mensajero una vez que hubiera tomado una decisión final sobre la reapertura de la torre. pero por ahora los magos podrían entrar al círculo y hacer un informe al respecto.








        El Rey también envió saludos al pueblo de Rohan, especialmente al rey y a la reina de Edoras. Y les pidió que dieran la bienvenida a los magos como emisarios de Gondor.
        Gervaine e Ivulaine habían logrado mucho en Minas Mallor durante las últimas dos semanas. Habían conocido a un rey, encontrado un palantir y aprendido mucho sobre las costumbres del oeste. Pero ahora que estaban más allá de los campos de la ciudad, otra preocupación comenzó a revelarse en sus rostros. Una preocupación mucho más allá de la del palantir. Los magos habían tenido cuidado de ocultar esta preocupación ante el rey y el mayordomo. No habían hablado de ella, ni siquiera en privado en sus aposentos. Además, se vieron en la necesidad de ocultarle cierta información al rey, información que habían encontrado en sus propias bibliotecas y bóvedas. Telemorn les había preguntado directamente si habían encontrado lo que buscaban en los manuscritos, y respondieron que no. Pero no era cierto. Habían hecho un descubrimiento de gran importancia. Un descubrimiento de tal importancia que justificaba ocultárselo a un rey. Pero mientras cabalgaban, hablaban de ello, mente a mente; y sus rostros estaban cargados de preocupación.

'Gandalf ocultó este mismo secreto a Denethor, de hecho, a todos los sabios, durante casi cien años', dijo Gervain, como para excusar su reciente ocultación a Telemorn. 'Contarlo ahora causaría una discordia indecible, e innecesaria. No hicimos nada malo'. '

        Quizás', respondió Ivulaine. 'Pero si Morgoth ha descubierto este secreto, como seguramente lo ha hecho: ¿cómo explicar si no el ataque a Erebor? ¿Es sensato ocultárselo a los sabios? ¿Cómo puede una Nueva Alianza resistirse a Morgoth si es una alianza construida sobre la ignorancia y el secretismo? Puede que la verdad sea menos dañina que la más fina discreción, por muy bien intencionada que sea'.
        'Entiendo lo que piensas al respecto, pero no estoy de acuerdo en que se diga. No hay nadie que se beneficie de que se diga. Los sabios que quedan en la Tierra Media somos solo nosotros, Radagast y un puñado de príncipes y princesas elfos. Pero es principalmente a los elfos a quienes debemos ocultarles esto, por su propio bien. Podemos decírselo a Radagast, pero eso probablemente no nos servirá de mucho.
        —Es cierto que esto puede llevar a los elfos a una nueva intemperancia —coincidió Ivulaine—. Pero se les debe dar la oportunidad de elegir su propio destino. No podemos salvar la Tierra Media rodeándola de ignorancia y secretismo. La alianza debe saber contra quién lucha y por qué lucha. Incluso si esto corre el riesgo de una mayor fragmentación. Los elfos pueden elegir mal, como han hecho a menudo. Pero pueden elegir bien, y esta podría ser su prueba final. ¿Quién conoce las causas de la historia o su significado final, sino el propio Ilúvatar? No les ocultaría esto a los elfos, no sea que nosotros mismos hagamos el mal sin saberlo. —¿Acaso
        es malo ser paciente o aconsejar paciencia? ¿Ser cauteloso y aconsejar cautela? Sería una temeridad, incluso una locura, decirles a los elfos que la Piedra del Arca es uno de los Silmarilli, y que Morgoth ha vuelto a tomar a uno de los tres para sí. Me da miedo pensar en el daño que los Noldor aún pueden causar, no a Morgoth, en verdad, sino a cualquiera que se interponga en el camino de un Silmaril, por diseño o por casualidad. Los Silmarilli están malditos. Han estado malditos desde el principio, incluso cuando Fëanor los forjó con la luz de los dos árboles en Valinor. Y están malditos ahora, regresando de nuevo a la Tierra Media para causar discordia y destrucción. —Los
        Silmarilli nunca han causado ni un ápice de destrucción, como sabes, Gervaine. Fue Morgoth quien creó la discordia. Los elfos solo respondieron. —Verás
        , la discordia surge incluso entre nosotros. Te disculpas por los Noldor. Yo los culpo. La única manera de evitar la discordia es no hablar de ella. Por eso los Valar dejaron a los Silmarilli perdidos en los abismos de la tierra, o los pusieron fuera del alcance de los elfos o los hombres en el cielo. Por eso Gandalf, sabiamente, no habló de lo que llegó a saber. Por eso no deberíamos hablar de ello.'
        '¿Por qué, entonces, Gandalf escribió sobre ello y añadió su conocimiento a la historia de Gondor antes de abandonar la Tierra Media? Lo vimos escrito de su puño y letra: «La Piedra del Arca es la joya de Maedhros, arrojada a un abismo profundo lleno de fuego, pero encontrada por los enanos de Belegost».* Es cierto que colocó este escrito astutamente, donde nadie lo descubriría excepto quienes lo buscaban. Y en un lenguaje que pocos podían discernir. Pero escribió sobre ello. ¿Y qué hay de eso? Digo que sabía que debía salir a la luz. Que debía salir a la luz. Todo lo que es, debe ser. No podemos contener la maldad ni la discordia mintiendo a los reyes de Gondor y a los jefes elfos.'

* Enedi-ondo Aereborro na myrre Maedhrusso, lannant ardanca edril quandi-narr, noesyth Pelegostho utuviond-da. Esta es la carta original para la traducción de cartas, de la nota de Gandalf. Está escrita en rumiliano, que difería en muchos aspectos del que usaban los eruditos quenya en Gondor (que era principalmente fëanoriano). Gandalf también había elegido la escritura a propósito para dificultar su lectura a quienes no estuvieran familiarizados con la escritura de Valinor.         «¿Acaso Gandalf no les "mintió" a los jefes elfos?», respondió Gervain con vehemencia. «¿No le ocultó esta información a Thranduil antes y después de la Batalla de los Cinco Ejércitos? ¿Crees que los elfos del bosque habrían dejado la Piedra del Arca sobre el pecho de Thorin si hubieran sabido su verdadero nombre? No, habrían saqueado Erebor o perecido en el intento. Y habrían tenido a los elfos de Lothlórien luchando a su lado, y a los elfos de Rivendel.» Hasta que el Silmaril estuvo en manos de algún príncipe elfo, momento en el que habría estallado una guerra civil. ¿Crees que los Noldor supervivientes habrían permitido que Thranduil conservara una reliquia de Fëanor? Los altos elfos nunca se conformarían con ver a los elfos oscuros poseer lo que solo Eärendil ha poseído durante dos eras. ¿Quién sabe qué tragedia evitó el silencio de Gandalf? El propio Elrond, o Galadriel, podrían haber caído en estas guerras de elfos contra elfos, ¿y entonces dónde habría terminado la comunidad? Quién sabe. Los árboles comienzan a caer en abundancia en semejante escena, y la caída de Elrond pudo haber aplastado a Arwen, cuya caída aplastaría a Aragorn, cuya caída condenaría a la Tierra Media. Este, Ivulaine, es uno de esos hilos más finos de los que pendía la fatalidad de todos. —Eso         podría decirse de cualquier hilo, como sabes, querida Gervaine. Aun así, eso no hace que lo que dices sea falso.



        —No. Y lo que es más, piensa en lo que podría ocurrir ahora con el mismo hilo, cortado demasiado pronto. Los elfos y los enanos, nunca amigos, se verían de nuevo envueltos en una lucha abierta. Quienes se sentaron a la mesa con nosotros en Rhosgobel volverían a ser enemigos. Los elfos acusarán a los enanos de tener un Silmaril. Preguntarán dónde se encontró y por qué no se informó de ello. No aceptarán la respuesta de los enanos de que no se sabía que la Piedra del Arca era un Silmaril. Los elfos replicarán, con mucha razón, que debería haberse sabido o adivinado. ¿Cuántas joyas de ese tamaño y descripción se han conocido en la Tierra Media? Entonces los enanos responderán que Thranduil estaba cerca durante el regateo en las puertas, que se dice que vio la gema en la mano de Bilbo. ¿Por qué entonces no lo informó ni adivinó su verdadero nombre? La discusión no morirá, Ivulaine, digan lo que digan. Nunca ha muerto. Nunca morirá. Gandalf habría sido aún más sabio si hubiera robado la Piedra del Arca durante la noche y la hubiera arrojado a un lago o abismo sin fondo. Si la hubiera devuelto a un lugar aún más remoto que donde la encontraron los enanos. —Quizás
        se le pasó por la cabeza. Pero ¿dónde está ese lugar? —respondió Ivulaine—. Los rincones más profundos de la tierra son arrojados por el movimiento fundido de la roca. Los mares más profundos suben y bajan, depositando extraños restos en las orillas. Los lagos más negros aún tienen lechos que algún día podrían ver el calor abrasador del sol. Recuerda, el Anillo Único regresó de los grandes ríos, las cuevas más oscuras y las manos más extrañas para tocar las coronas del mundo una vez más. Y el Silmaril del que hablamos había entrado en erupción o había sido excavado en un abismo que se creía ilimitado y seguro. ¿Y entonces qué? —¿Y
        entonces qué? ¿Por qué entonces Gandalf enterró la Piedra del Arca en secreto en el corazón de Erebor, en un ataúd cerrado de los muertos? Si no podía envolverlo en tierra o agua, ¿por qué no envolverlo en un disfraz? Un disfraz más completo que cualquier cosa sin plomada. Era sabio, digo. Y sería sabio que nosotros hiciéramos lo mismo. De la revelación del Silmaril solo pueden salir daños.
        Ivulaine no respondió, pero su mente seguía turbada, y Gervain presentía que no estaba convencida.
        «Recuerda también, querida hermana», continuó Gervain, «que Gandalf ocultó no solo lo que sabía de la Piedra del Arca, sino también lo que sabía del Anillo Único. No fue hasta que llegó a Imladris en Sombragris, después de su lucha en Amon Sul con los Nueve, que Gandalf le contó a Elrond la carga que soportaba Frodo. Está escrito* que Gildor no sabía del anillo cuando se encontró con Frodo en los bosques de la Comarca, mientras los cuatro hobbits huían de los Espectros del Anillo. Si lo hubiera sabido, sin duda no habría dejado a Frodo vagando solo. No es hasta que

*El Libro Rojo , libro uno, capítulo 3. Glorfindel cabalgó en su caballo blanco para escoltar a Frodo a través del río, por lo que se puede inferir que los elfos finalmente habían sido informados de la situación. El único de los sabios que sabía del anillo hasta entonces era Aragorn. ¿Por qué Gandalf debería contárselo a Aragorn pero no a Elrond, Glorfindel o Gildor? Porque los elfos, como portadores y guardianes de los tres, eran más propensos a un juicio equivocado. El anillo era de menor importancia personal para Aragorn, aunque había sido tomado como reliquia por su antepasado Isildur.         'Asimismo, Gandalf sintió que era mejor dejar que la Piedra del Arca permaneciera latente en la tumba de Thorin. Es por eso que Gandalf estaba tan preocupado por toda la discusión sobre la Piedra del Arca para empezar, fuera de la puerta de Erebor. Solo él sabía qué era realmente la piedra. Se preocupó mucho cuando Thranduil la vio sobre el fuego esa noche, cuando Bilbo la llevó en secreto al campamento. Sabía que si Thranduil reconocía la gema, todo estaría perdido. El juramento de Fëanor se despertaría y todos los Noldor de la Tierra Media descenderían a Erebor para reclamar lo que les pertenecía. Pero Thranduil no era un elfo noble, y solo había oído hablar del Silmaril de lejos. Y la Batalla de los Cinco Ejércitos apartó por un tiempo la idea de la Piedra del Arca.         «Como acabamos de leer, fue sugerencia de Gandalf, con el apoyo de Dain, que la Piedra del Arca fuera enterrada con Thorin. Sin embargo, lo que parecía un monumento conmemorativo apropiado fue en realidad el ingenioso método con el que Gandalf evitó la maldición del Silmaril durante otra era (cosa que logró). Este no es el menor de los logros de Gandalf. Y desde la perspectiva histórica, puede que sea el mayor».         «Es difícil predecir el futuro», respondió Ivulaine. La previsión no es un don que se conceda ni siquiera a los sabios, salvo en breves atisbos. Antes de decidir guardarnos esta información, quisiera saber más sobre el descubrimiento del Silmaril por parte de los enanos. Me parece extraño que la tierra no acceda a ocultar una parte tan pequeña de sí misma. En las entrañas de la tierra hay gemas maravillosas que nadie ha visto jamás, ni verá jamás. El destino no arroja estas gemas a manos de quienes pasan, simplemente para conmover los corazones de los seres vivos. Hay tanto en juego aquí, tanto que escapa a nuestra comprensión.





        —Sabemos lo que hemos leído —dijo Gervain—. Y me parece que hay pocas lagunas en la historia de Gandalf. No sé qué más podrías preguntar. Hasta ahora, se decía que la Piedra del Arca era el corazón de la montaña, el descubrimiento de Thrain. ¿Pero cómo llegó allí? Gandalf nos dice que Thrain la trajo desde Moria. ¿Cómo llegó a Moria? Por Maedhros. Como sabéis, Maedhros y Maglor, los dos últimos hijos de Fëanor, robaron los Silmarils a los Valar y huyeron a la Tierra Media. Pero el Silmaril que llevaba Maedhros le quemó la mano, y en un ataque de dolor se arrojó a «un abismo abierto lleno de fuego». La joya se fue con él.
        —Ahora bien, como también sabemos, en la Guerra de la Ira, algunos balrogs escaparon a «cavernas inaccesibles en las raíces de la tierra». Casualmente, Maedhros se había arrojado con su joya a una caverna ardiente que también era el escondite de uno de estos balrogs. A este balrog, por lo tanto, le cayó el Silmaril en el regazo. El cuerpo de Maedhros fue consumido por la llama oscura, pero el Silmaril, por supuesto, no se vio afectado. El balrog se llevó el Silmaril consigo cuando se dirigió por pasadizos subterráneos a las profundidades de Moria, y allí habitó por un tiempo incierto.
        «Ha pasado una era, y aún estamos en Moria, en la época de Durin VI, Nain y su gente. Están excavando cada vez más profundo en las cavernas, en busca de mithril. Pero Gandalf ahora nos dice que no «despertaron» al balrog dormido, como se ha dicho a menudo. ¡No! Lo mataron mientras dormía y le robaron su Silmaril». Pero otros balrogs, hasta entonces desconocidos para los enanos, despertaron en ese momento, los cazaron y los mataron, expulsando a los enanos de Moria en su furia. Thrain I, hijo de Nain, escapó con el Silmaril, y nadie más supo de él hasta que los enanos llegaron a Erebor. Allí, apenas años después, la existencia de la joya fue conocida por otros miembros del grupo, y Thrain tuvo que inventar una historia para ocultar su verdadera identidad y el verdadero lugar donde se encontró. Durin y Nain, antes de ser asesinados, sospechaban que esta gran gema era un Silmaril. Su padre se lo había dicho a Thrain. Por lo tanto, deseaban, por encima de todo, mantenerla oculta de los elfos. Así que Thrain les contó a los enanos que la había encontrado en una mina «en el corazón de la montaña» en Erebor. Y le creyeron. Pero le contó la verdad a su hijo Thorin I, y cada rey se la contó a su hijo hasta Thrain II. El encarcelamiento de Thrain en las mazmorras de Dol Guldur le impidió revelarle el secreto a Thorin II, pero sí le reveló el secreto a Gandalf cuando le entregó el mapa y la llave de la Montaña Solitaria. Gandalf decidió guardarse la información y conspirar para volver a enterrar el peligroso Silmaril, lo cual hizo.
        Ahora bien, lo que propongo, para completar esta historia, es que Gandalf no se dio cuenta de que Sauron ya le había exigido esta información a Thrain. Una de las primeras cosas que Sauron planeó hacer, una vez derrotado Gondor y recuperado su anillo, fue asaltar Erebor con todas sus fuerzas y tomar el Silmaril. Esto nunca lo logró. Pero aún conservaba esta información, incluso después de su última derrota. Y ahora la ha usado para cometer algunas de sus "pequeñas travesuras". Morgoth supo por Sauron de la existencia del Silmaril, y por eso su primera campaña fue contra los enanos de Erebor.
        Esta historia es buena, hasta cierto punto, Gervain. Pero aún tiene lagunas. Sauron no necesitaba el Anillo Único para atacar Erebor. Si sabía que la Piedra del Arca era un Silmaril, ¿por qué no dirigió un asalto a Erebor mucho antes de la formación de la Comunidad? Un par de Nazgûl podrían haber arrebatado la gema con la misma facilidad que los dragones. E incluso si no, Sauron podría haber traído enormes ejércitos del este para atacar el reino enano.
        —Para empezar —dijo Gervain—, Sauron nunca tuvo el interés de Morgoth por las gemas. El Silmaril no es una muestra de poder, sino solo de ornamentación. Un contenedor de belleza y luz. Habría dolido los ojos de Sauron.
        —Dolía los ojos de Morgoth y le pesaba en la frente, pero aun así lo deseaba, aunque solo fuera porque el bien también lo deseaba. —Cierto
        . Pero Sauron solo buscaba el dominio. No le interesaba la belleza por sí misma. En esto siempre fue diferente de Morgoth. Además, era su anillo lo que Sauron quería. Esta era su obsesión, como los Silmarilli lo son para Morgoth. —Sí
        , Gervain, estoy de acuerdo. Tu argumento es sólido, hasta cierto punto. Toda discreción favorece el silencio. Pero hablaremos más de esto. Y harías bien en atender mis reservas. Gandalf ocultó esto durante mucho tiempo, pero no se llevó el secreto consigo a través del mar. Si argumentas que tenía razones para su silencio, yo sostengo que también pudo haber tenido razones para revelarlo
.

Capítulo 4 
Aglarond

La mayor parte de los enanos que huían de las cuevas de Khazad-dum se habían dirigido a sus fortalezas del este o del oeste. Pero unos pocos habían tenido la suerte de escapar a las Cuevas Resplandecientes, a las que los elfos sindarin habían llamado anteriormente Aglarond .
        De hecho, los elfos conocían las maravillas naturales que se extendían aquí desde la Segunda Edad, cuando huyeron a través de las Montañas Azules. No está claro cómo ni por qué se les ocultó este conocimiento a los enanos durante casi dos eras. Quizás fue un descuido. Los elfos no estaban interesados ​​en los confines septentrionales de las Ered Nimrais, ya que los árboles que crecían allí eran escasos y poco atractivos. Además, la visión de las estrellas del sur, así como la de las del oeste, estaba impedida para cualquiera que se asentara aquí. Esta era una situación que los elfos no debían considerar.*
        A pesar de la estima bastante baja que los elfos debieron tener por Aglarond, sigue siendo curioso que su existencia nunca se haya mencionado, en todos los años que los elfos y los enanos vivieron juntos en Hollin y Phurunargian. Puede ser que los elfos guardaran silencio con un propósito: mantener las cuevas en secreto de las picas dañinas de los enanos. Los comentarios de Legolas ciertamente llevan a uno a esta conclusión. Su primera reacción al descubrimiento de Gimli fue que las cuevas podrían dejarse como estaban. Pero Gimli le aseguró que los enanos no extraerían minas ni excavarían allí: no serían conquistadores, sino cuidadores.

*Te preguntarás, ¿qué hay de Imladris y las estrellas del este? ¿O de Lorien y las estrellas del oeste? ¿O del Reino de los Elfos del Bosque, en Eryn Lasgalen, donde las estrellas no se podían ver en absoluto a través de los árboles? Siendo las estrellas del oeste las más importantes para los elfos, las dos últimas de estas tres preguntas son las más pertinentes; Pero cabe mencionar que Lorien estaba tan lejos de las Montañas Nubladas (unas treinta leguas) que solo las estrellas horizontales quedaban ocultas, especialmente desde las alturas. Esto sin duda suponía una pequeña pena para los elfos de allí, pero en la mayoría de los casos no era insoportable; de ​​lo contrario, la población de Lorien no habría sido estable. Imladris también se encontraba a más de diez leguas al oeste de las Montañas Nubladas, distancia que abría un poco el cielo. Y las estrellas orientales no eran veneradas con la misma reverencia que las occidentales. En cuanto a los elfos del bosque, todas las estrellas estaban a solo una trepada de árboles. Y también había torres de madera especiales construidas para el mismo propósito. Pero para los elfos, los árboles nunca fueron un obstáculo para la observación de estrellas: eran un medio conveniente y apreciado para acercarse al cielo.

¿Se habían confirmado las palabras de Gimli en la historia? ¿Acaso estas cuevas de la Cuarta Era eran mejores gracias a su descubrimiento por los enanos? En aquel entonces, la respuesta era, sin duda, sí. En los tres siglos que se les había concedido a los enanos la tarea de abrir y mejorar las cuevas, solo habían hecho eso, y nada más. No habían extraído ni una sola onza de oro o plata, aunque ciertamente existían abundantes vetas en las Ered Nimrais. Pero la rehabitación simultánea de Khazad-dum había hecho innecesaria la minería, por el momento. Y Krath-zabar también era rico en minerales. Así, Aglarond se mantuvo prácticamente como un lugar de peregrinación, hasta la época de esta historia.
       Los enanos habían renombrado las cuevas en su propio idioma: Ozk-mun, que significaba «El Muro de la Luz». Su población era bastante baja. Solo unos pocos cientos de enanos residían permanentemente en las cuevas. Compara esto con los aproximadamente mil que vivían en Erebor, en la Montaña Solitaria y sus alrededores; o con los miles que moraban en Krath-zabar o las Colinas de Hierro; o con los casi diez mil enanos que (hasta hacía poco) llenaban Khazad-dum; y verás que los Señores de las Cavernas se habían tomado muy en serio su custodia. Se habían establecido límites y promulgado leyes, y, como corresponde a los enanos, se aplicaban estrictamente.

Cuando el rey Mithi en Khazad-dum recibió la advertencia de Celeborn y Nerien sobre los balrogs, despejó inmediatamente las cuevas y ordenó que la mayor parte de la tropa khazad se reubicara temporalmente en Krath-zabar o en las Ered Luin. Solo el rey, su familia y su guardia, y unas pocas familias de alto rango, debían ir a las Cavernas Resplandecientes, el refugio más cercano. La evacuación llegó justo a tiempo. De hecho, los balrogs despertaron y salieron pisándole los talones a los enanos, incluso adelantando a algunos en los pasadizos con gran prisa. Pero las criaturas no estaban interesadas en la batalla; habían despertado a una señal y solo deseaban un camino despejado.
       Los enanos, por supuesto, lo desconocían. A pesar del mensaje de Imladris, se desconocía por qué estaban allí los balrogs, por qué despertaban ni adónde pretendían ir. Ni siquiera se supo con certeza su existencia hasta que se los vio aterrorizados. E incluso entonces, no se podía saber si todos estaban contados. Nadie había tenido el valor de contar a las criaturas al salir; incluso los más valientes se habían encogido de miedo, se habían acobardado y ocultado el rostro. Y si hubieran sabido que el número era siete, este solo era el número transmitido por boca de Tomilo. ¿Quién, elfo o enano, podría afirmar con certeza que el hobbit había contado correctamente, o que se había encontrado con todo el contingente de balrogs dormidos en sus andanzas? Ni siquiera Tomilo lo habría dicho. Quizás había otras salas y otras tumbas.
       En vista de esto, solo quedaba un pequeño batallón en Khazad-dum. Su ardua tarea consistía en registrar las regiones inferiores de las cuevas para asegurarse de que ninguna otra criatura acechara en las profundidades, esperando despertar. Era una misión con un único resultado posible, justo, y muchos extremadamente repugnantes. Si se encontraba alguna criatura, probablemente abrumaría a los buscadores. Solo si se descubría que las cuevas estaban completamente vacías, el batallón regresaría a la superficie y presentaría su informe. En ese caso, los enanos podrían regresar a su ciudad en las montañas.
       Hasta entonces, el Rey permanecería a una distancia prudencial, con otros de rango real, en Ozk-mun. Galka había ido con el Rey, como parte de la Guardia Real. Como portador de la máscara, era uno de los pocos guerreros que acompañaban al Rey. La mayoría de los enanos del ejército habían sido enviados a las Colinas de Hierro para engrosar las filas de la Falange del Gusano.*

Poco después de la llegada del séquito del rey Mithi a Ozk-mun, llegó otra comitiva real procedente de la evacuación de Erebor. En los meses transcurridos desde el ataque de los dragones, Erebor había sido reabierta; pero pocos optaban por regresar. El propio Gran Rey no tenía intención de regresar hasta que se supiera por qué habían venido los dragones y adónde habían ido. No quería ser sorprendido una segunda vez. Conocía bien la historia de Smaug y la aniquilación total que sufrió La Montaña en tiempos de Thror.
       Kurin, el Gran Rey, había huido con sus hijos Oirin y Firin. Su hermano Kalin también había llegado, aunque había asistido al Concilio de Rhosgobel, por lo que tuvo que dar la vuelta y recorrer el mismo camino en cuanto llegó a Erebor. Con él también estaban varios de sus guardias que habían estado en Rhosgobel, y estos guardias reconocieron a Galka y a los demás guardias del Rey de Khazad-dum. Hablaron con ellos en cuanto se establecieron en Ozk-mun. Fue de estos enanos de quienes Galka escuchó de primera mano la caída de los dragones en la Montaña Solitaria y la toma de la Piedra del Arca.

Los guardias solían comer juntos en la sala común de los soldados. Todos los soldados enanos que habían llegado a Ozk-mun desde los diversos asentamientos enanos eran de alto rango, y por lo tanto comían juntos sin mucha ceremonia. Se intercambiaban historias —sobre todo en las primeras semanas de estar reunidos— durante todas las comidas, y después del cierre de las puertas cada noche, hasta bien entrada la noche. Los enanos de Erebor estaban llenos de preguntas sobre los balrogs, y los de Khazad-dum nunca se cansaban de oír hablar de los dragones.
       Una mañana, aproximadamente media hora antes del amanecer, Galka estaba sentado a una larga mesa baja de piedra, servida con vajilla sencilla de los metales más comunes, sin adornos salvo por una runa "O" grabada en cada cubertería, plato o jarra. Junto a él se encontraban unos sesenta guardias, tanto de los séquitos reales como de los guardias residentes de Ozk-mun. En mesas cercanas,

*La Falange del Gusano estaba formada por enanos especialmente equipados que portaban escudos más grandes y arcos largos en lugar de hachas. También viajaban con catapultas, capaces de lanzar grandes piedras a muchos metros de altura. Y el PW era experto en la excavación de trincheras y la construcción de fortificaciones de tierra, como protección contra las llamas.

De igual tamaño, se sentaba la soldadesca restante de las cuevas. Siendo este el Comedor de los soldados, era uno de los menos magníficos de los grandes salones de la ciudad enana. Pero aun así, superaba todo lo que los enanos de Erebor o Moria habían visto jamás. Carecía del esplendor armamentístico o de otros artículos manufacturados del que podían presumir los demás lugares. Pero no los necesitaba. Las mismas paredes eran de una belleza incomparable. Las hileras de antorchas iluminaban toda la habitación con una luz centelleante y danzante, reflejada en mil diminutas facetas. Estas superficies brillantes devolvían la luz en un aluvión de sutiles colores: amatista violeta, rojos de granate y rubí, verdes de esmeralda, jade y crisoprasa, amarillos de topacio, ópalo y berilo, azules de zafiro y lapislázuli, blancos de ónix y adamanto. Arriba, colgando de un techo alto y escarpado, se alzaban estalagtitas incrustadas con otras gemas fantásticas innombrables. Al alzar la vista, Galka pensó que no habría metáfora que ayudara a describir estas fabulosas monstruosidades, estas formas casi míticas en el crepúsculo. No había nada con qué compararlos, ni en los cielos ni en las aguas ni en la flora y fauna de las regiones bañadas por el sol de la Tierra Media. Para los forasteros, debían seguir siendo un cuento de palabras pobres y mezquinas, incrédulos hasta que los veían.
       Pero los enanos llevaban ya varios días en estas cuevas, y se estaban acostumbrando lo suficiente a las bellezas que los rodeaban como para empezar a hablar de otras cosas. En cualquier caso, en esta hermosa mañana, muy por debajo del aire en movimiento, los pájaros que acababan de despertar y la tierra fragante del exterior, la conversación se había animado; y la gran sala resonaba con el tintineo de muchas voces que se esforzaban por hacerse oír por encima del resto. Por fin, una voz se alzó por encima del ruido metálico del cuchillo contra el plato, el golpe del puño contra la piedra y el rugido sordo de casi doscientas voces bajas y sonoras
       . —¡Contaré la historia! —dijo la voz de Muntz, un capitán de Erebor. Estaba cerca de la cabecera de la mesa de Galka, a solo unas pocas sillas de distancia, de hecho. Se levantó y alzó los brazos en señal de silencio, y la sala se quedó en silencio. Muntz era un enano muy grande, con una enorme cabeza barbuda y brazos que parecían tallados en granito. Su frente era como un muro en sí mismo, contra el que los ejércitos podían azotarse y salir perdiendo. Mientras hablaba, golpeaba la mesa con el puño enguantado —cuando la historia requería énfasis— y la piedra misma temblaba. Galka pensó que por fin tenía un enano que no necesitaba herramientas para excavar: podría partir la mismísima columna vertebral de la montaña con sus propias manos—.
       Yo estaba en la Puerta cuando los dragones descendieron, y tú no, Monel —empezó, mirando fijamente a otro gran enano de Erebor. Déjame contar la historia como debe ser contada, y así no tendremos que contarla una y otra vez, con las mil añadiduras de los necios que no estuvieron allí. Ahora bien, he oído que todos quieren saber de dragones. Bueno, Khazad, te hablaré de dragones. Te lo contaré y me escucharás. Porque maté a un dragón y él me mató a mí. Y así nos conocemos. Eso es más de lo que nadie aquí puede decir, te lo aseguro.
       Estaba en la Puerta Principal, como dije, donde nace el arroyo. Ese ha sido mi puesto durante los últimos doce años, como todos los de Erebor saben. He sido Capitán de la Guardia de la Puerta durante diez años, y antes de eso fui Teniente. Bueno, fue ocho días antes del primer día del año, como todos ya saben. No hubo ningún tipo de advertencia. Ni siquiera habíamos oído hablar del ataque del balrog en el Puente, que de todos modos había ocurrido solo dos días antes. Así que nuestros puestos de guardia estaban todos en niveles estándar. Menos mal, porque si se hubieran apostado más en la Puerta, solo significaría que habrían muerto más. Cuatro horas antes del amanecer, vi una luz en el cielo, que otros también vieron, así que sé que no fue un sueño. Estaba en el cielo del noroeste, justo encima del brazo de la montaña. Al principio, algunos argumentamos que era solo una estrella brillante, o algo así. Pero a medida que seguíamos observando, se hizo evidente que se movía. Lentamente pero con seguridad. Uno de los guardias sugirió que era una estrella fugaz, pero como se mueven muy rápido, lo descartaron como absurdo. Luego, otro sugirió que era un águila, con el sol naciente reflejándose en sus plumas. Me volví hacia ese enano y le pregunté cómo era posible, viendo que la luz estaba en el oeste, pero el sol salía por el este. Además, eran cuatro horasAntes del amanecer. Trucos como ese, a los que se refería, solo ocurrían justo antes del amanecer. Pero su estupidez me hizo pensar en cosas voladoras, y recordé a Smaug y la descripción de su llegada. Agarré un cuerno y soplé con tal fuerza que los guardias a mi alrededor quedaron sordos.
       «Como ven, no estábamos completamente desprevenidos, por poco que nos sirviera. Al igual que quienes habían luchado contra Smaug, no tuvimos tiempo de construir defensas adecuadas contra dragones ni de blindarnos correctamente. Ni siquiera tuvimos tiempo de usar el agua del Arroyo de la Puerta. Lo único que logramos fue avisar al Rey, para que él, los Príncipes y demás pudieran correr a sus escondites. Pero como los dragones no tenían ningún interés en el Rey, nada de eso importaba. Si hubiéramos sabido a qué venían, supongo que habríamos arrojado la Piedra del Arca a las aguas. Aunque creo que eso solo habría enfurecido a los dragones y habría provocado una masacre general.» De todos modos, nadie más que un vidente podría haber predicho un ataque tan limitado y concentrado; y toda esa charla sobre lo que podría haber sido es inútil.
       Mientras los enanos corrían de un lado a otro, reuniendo armas o corriendo hacia las cámaras más profundas, dependiendo de su coraje, yo solo me quedé de pie y observé. Mi hacha estaba a mano, mis brazos a los costados y mis pies bien plantados debajo de mí: no necesitaba nada más. Después de unos cinco minutos, la luz en el cielo comenzó a crecer y luego a dividirse en dos luces. Volví a tocar el cuerno y anuncié que había dos dragones. Esto solo aumentó la locura, por supuesto. Algunas madres y niños bajaron corriendo de la montaña para alejarse por completo del ataque esperado. Y la noticia también había llegado a Valle. Al contemplar la ciudad de los hombres, era como contemplar una ciudad de hormigas perturbadas por una avispa. Toda la ciudad estaba llena de antorchas, y podía oír los gritos desde lo alto de la montaña. Creo que muchos huían hacia el Río Rápido, aunque debieron ser insensatos al pensar que podrían llegar al agua antes de que llegaran los dragones. Porque incluso entonces, las luces naranjas descendían sobre Valle. Volaban a baja altura sobre el pueblo, prendiendo fuego a los tejados. Pero no se detuvieron a causar más daños allí antes de dirigirse a la montaña. Creo que les dijeron que no se arriesgaran a una batalla innecesaria.
       Porque incluso cuando desembarcaron en la Puerta y comenzaron a escupir sus fuegos más ardientes, no se detuvieron a luchar ni a enfrentarse a quienes nos enfrentábamos. Solo aplastaron o quemaron a quienes se encontraban justo delante. Derribaron las puertas con un breve golpe de sus grandes colas; y yo ataqué al más cercano sin éxito, pues su armadura era como mithril templado y sin costuras. Ni siquiera se giró para lanzarme su aliento mortal, sino que me arrojó lejos con un silbido de su gran cola. Una vez dentro, se dirigieron directamente a la Tumba de Thorin, como si hubieran estudiado un mapa de nuestras cámaras. Pero quizá no sea de extrañar demasiado. La Tumba no está oculta ni fortificada, como debería haber estado en retrospectiva. Y está, absurdamente, cerca de la Puerta Principal. Su ubicación fue elegida, por supuesto, para conmemorar la resistencia de Thorin en la Puerta contra los Cinco Ejércitos. Pero esto solo facilitó su saqueo.
       Seguí a las inmundas bestias mientras arrancaban la tapa de la tumba y quemaban o destrozaban toda la ornamentación y la mampostería que la rodeaba. Vi al gusano delantero arrebatar la Piedra del Arca del pecho de Thorin, ignorando los restos del Gran Rey como si no fueran más que polvo. Levantó la joya hacia su horrible compañero con sus garras curvas, y los dos dragones de fuego parecieron reírse de la facilidad con la que habían logrado el robo. La piedra centelleó y resplandeció a través de las garras de la bestia, proyectando su luz blanca sobre los fuegos rojos que emanaban de sus fauces. Entonces el gusano pareció estremecerse, como si la luz le doliera. Miró a su alrededor, y al principio pensé que las criaturas dejarían la piedra y la intercambiarían por otros tesoros. Pero solo buscaban un cofre para llevar la piedra dentro. Ninguno parecía dispuesto a sacar la Piedra del Arca de la montaña sin su caja, es decir, con una garra desenvainada. Pues el primer dragón arrojó la Piedra, como si no pudiera retenerla ni un segundo más. Y el segundo tampoco la recogió.
       Pero pronto encontraron un cofre lo suficientemente grande como para contener la piedra y lo vaciaron de su invaluable contenido. Era el mismo cofre que contenía el collar de la Reina, el famoso Begalukk Strand, entre otras cosas. Pero lo dejaron en el suelo de la cámara como si no fuera más que una cadena de hierro con cuarzo engastado. Colocaron la Piedra del Arca dentro del cofre y cerraron la tapa. Luego se dieron la vuelta para marcharse.
       No los molesté cuando forzaron la tumba ni cuando buscaron el cofre. Porque ahora estaba solo. Todos los demás habían huido o habían muerto. Pero me quedaba una última carta por jugar, por inútil que parezca. Pensé en abalanzarme sobre uno u otro cuando volviera a cruzar la puerta, y para ello me había subido a una estrecha cornisa sobre la abertura. Pero las criaturas se movían tan rápido que solo tuve tiempo de caer sobre el lomo del segundo. Bajé mi hacha sobre las escamas, por encima de la pata trasera de la bestia, pero fue tan ineficaz como antes. Me arrojó lejos de él como a una muñeca, o como un caballo espantando una mosca. Ni se giró para cubrirme con llamas, aunque lo esperaba. Los dos gusanos simplemente volaron hacia la noche, en la dirección por la que habían venido. Eso es todo lo que sucedió esa noche. Nada más y nada menos.

Hubo unos momentos de silencio después de que Muntz dejara de hablar, pero aún no regresó a su asiento. Miró a la compañía, como si desafiara cualquier cuestionamiento de su palabra. Pero finalmente, un enano cercano habló. Era Galka.
       '¿Qué aspecto tenían?', preguntó, con tal tono de inocencia que Muntz casi rió. El Capitán había pensado en arrancarle la cabeza al primer enano que le dijera algo, sin importar lo pequeño que fuera. Pero este pequeño enano de Moria, un bebé de la primera excavación, tomó a Muntz por sorpresa. Miró a Galka durante varios momentos, olvidándose por completo de ser brusco y horrible ante tal ingenuidad. Pero al final recordó su posición y asumió el ceño fruncido apropiado.
       '¿Qué aspecto tenían? ¡ ¿Qué aspecto tenían?! ', gritó. '¡Parecía tu peor pesadilla, teniente! ¡Parecía la muerte misma! ¡Parecía un río de fuego fundido, cayendo del cielo sobre tu estúpida cabeza! Parecían torres de acero, como hombros de montaña de roca roja, como aves carroñeras de doce metros de largo. —¿Tenían
       muchos dientes? ¿Y qué forma tenía la cabeza? —continuó Galka, impávida—.
       ¿Por qué, teniente? ¿Está ilustrando un libro sobre gusanos? ¿O quizás está cosiendo una gorra para uno y quiere que sea del tamaño adecuado? Ante esto, la mesa estalló en carcajadas. Los enanos patearon el suelo y tintinearon sus armaduras.
       —No, señor. Si vamos a luchar contra estas criaturas, debemos saberlo todo sobre ellas. Quién sabe qué información puede resultar crucial al final. —¿Al
       final? ¿De quién, del gusano o del tuyo ?
       Los enanos volvieron a reír. Pero Galka seguía impasible. «Simplemente responda a mi pregunta, si es tan amable, señor. Una descripción del dragón sería muy útil, y como usted es quien ya ha luchado contra uno, es el único que lo sabe».
       Muntz se irritó ante la primera parte de la afirmación, pero la última lo apaciguó un poco (como se pretendía) y decidió que sería beneficioso para todos responder sin más intimidaciones. Muntz era fiero, pero no ingenuo. Ya podía ver que este pequeño enano de Khazad-dum no sería un blanco fácil; sí, incluso podría serle útil en el futuro.
       «La bestia tenía muchos dientes, sí», respondió, mirando a las otras mesas con una mueca. «Dientes negros, como si los hubiera quemado el fuego constante. Un hocico con forma de warg, pero más largo. Mucho más largo. Sus fosas nasales eran grandes agujeros negros, y el fuego salía de ellos, así como de la boca.» La cabeza del gusano no tenía frente: de frente no era más que boca y dientes. Ojos largos y estrechos a los lados, con ranuras negras en brillantes óvalos verdes, como los de un gato o una serpiente. Cuernos detrás de los ojos, curvados hacia atrás y hacia arriba. Un cuello larguísimo, en forma de ess, y blindado con anillos. Una gran coraza de hierro o cuero, entrecruzada con escamas romboidales. Cuatro patas, las delanteras más pequeñas que las traseras, todas con largas garras no retráctiles. La cola era tan larga como la bestia, y blindada con anillos como el cuello. No había ningún punto blando ni zona expuesta desde la nariz hasta la punta de la cola. —¿Y
       las alas? ¿También estaban blindadas?
       —Hm, bueno. No puedo decirlo con certeza. Es una buena pregunta, teniente. Aunque no sé por qué alguien querría que un gusano no pudiera volar. Deberías esperar que lo hagan, lo antes posible. Puedo asegurarles que las alas eran enormes. Cuando estaban abiertas, la bestia era mucho más larga de punta a punta que de hocico a cola. Supongo que necesitaba esa envergadura para mantener su corpulencia en el aire. Con toda esa armadura, la bestia debía pesar tanto como cincuenta caballos grandes. Y recuerdo que a los gusanos les costaba bastante elevarse. Tenían que correr muy rápido y luego dar un gran salto. E incluso entonces, no era un ascenso elegante. Pero cuando el gusano tocaba el suelo, doblaba cada ala en tres partes, como un murciélago, y las mantenía hacia atrás y en alto, sin estorbar.
       Galka no hizo más preguntas, aparentemente satisfecho por el momento, y regresó a su desayuno. De no haber estado tan absorto en la comida, habría notado que Muntz lo miraba con curiosidad. Pero los demás también volvieron a sus platos, viendo que pronto estarían en sus puestos, saciados o no. Y nadie más tenía ganas de entrenar con el gran capitán, especialmente a esas horas del día.

Pero varios días después, los enanos de Khazad-dum tuvieron la oportunidad de contar su historia. El tema de los balrogs había vuelto a surgir, y un enano de las cuevas había sido elegido para relatar su repentina aparición en la Puerta Este. Este enano, Gergii, hijo de Nervii, era el Capitán de mayor rango de la Máscara. Lo que significaba que era el Primer Guardia del Rey. Su puesto habitual no habría estado en ninguna de las dos puertas. Normalmente se le encontraba en el Primer o Tercer Salón del Rey, ya fuera de servicio o apostado cerca. Pero desde la advertencia de Imladris, Gergii se había encargado de vaciar y custodiar el Primer Salón. Dado que el Primer Salón estaba justo encima de la Puerta Este, pasó mucho tiempo esos dos días en la propia Puerta, asegurándose de que se llevara del Salón todo lo que correspondía y nada que no se llevara.
       El Rey y su familia ya habían partido horas antes de la Puerta Oeste, e incluso entonces se acercaban al Puente de Glanduin. Pero Gergii solo los seguiría cuando el último enano estuviera sano y salvo fuera y fuera escoltado hacia los valles orientales.
       Gergii era un enano mayor, grande, pero no tan grande como Muntz. Era tranquilo, de semblante serio y mirada penetrante. Su barba era larga y blanca, bifurcada en la punta. Sus cejas eran bastante pobladas, incluso más pobladas de lo habitual en los enanos, y aún estaban salpicadas de negro. Su mirada era intimidante: era como si se hubiera acostumbrado tanto a la máscara que su rostro conservaba su poder de abrumar incluso cuando no la llevaba. Llevaba la insignia de batalla de Durin* en el pecho, como símbolo de su rango único. Y el mango de su hacha doble tenía en la punta un pomo de mithril con la forma de un jabalí haciendo muecas. Solo otros once enanos en Khazad-dum tenían un rango igual o superior (sin contar la Casa Real).
       Esta es la historia, tal como la contó el propio Gergii a los soldados enanos en Ozk-mun aquel día:
       —Estaba en la Puerta Este —comenzó, dejando el tenedor a un lado y limpiándose la boca con la manga—. Intentaba mantener cierto orden. No era fácil, pues un pánico que jamás había visto ni imaginado se había apoderado de nuestras cuevas. Los enanos arrojaban sus martillos y hachas al suelo y huían sin acatar órdenes ni protocolo alguno. Debo decir que fue un día triste para el Reino. Algunos enanos patéticos incluso intentaron aprovecharse de la confusión robando pequeñas reliquias del Primer Salón, mientras los guardias estaban en la puerta o buscando rezagados en las habitaciones más profundas. Yo mismo capturé a varios con pequeñas fichas del tesoro: objetos que creían que pasarían desapercibidos, o cuya pérdida podría atribuirse a los balrogs. No hace falta decir que estos enanos están en las profundidades de Krath-zabar, unidos para siempre a las forjas.
       Así que ya estaba de muy mal humor, como pueden atestiguar mis tenientes. Dudaba de la existencia de balrogs y de que una evacuación tan precipitada fuera la mejor manera de reaccionar ante las noticias de los elfos. Incluso sospechaba que los elfos habían enviado el mensaje como señuelo, para ahuyentarnos del nido, por así decirlo, y luego tomar el nido.

*Un hacha doble y una llama. La insignia de batalla la usaban los soldados, mientras que el martillo y el yunque los usaban los consejeros (sin la corona y las siete estrellas) o la familia real (con la corona y las estrellas).

Me equivoqué, en realidad. Pero sigo pensando que no son demasiado buenos como para intentarlo. Y si lo hubieran intentado ese día, no creo que pudiéramos haber hecho nada para detenerlos. Habría sido una derrota aplastante. Un desastre de proporciones increíbles.
       Pero me equivoqué, por el momento. Porque los balrogs se acercaban. Finalmente me di cuenta de eso cuando empecé a oír un estruendo proveniente de las profundidades, algo que nunca había experimentado. No era un terremoto, ni el movimiento de una explosión, ni el gemido de la montaña. Era el gemido de una criatura. ¡El largo gemido de una bestia terrible! Sentí un miedo, por primera vez, compañeros enanos, que me llegó al corazón. No pensé en correr, pero empecé a pensar que la advertencia podría haber sido justificada. Era evidente que algo horrible estaba sucediendo.
       Habían pasado varias horas desde la puesta del sol. Estaba muy oscuro, pues no había luna, y la única luz provenía de las antorchas. Dejé de preguntarles a los que salían y me limité a observar y escuchar. Me quedé atónito mientras los enanos seguían huyendo a mi lado, aterrorizados. Y oí gritos y chillidos provenientes de los pasillos interiores, que ahora sé que eran los gritos de enanos que eran alcanzados y superados por los balrogs que emergían. De repente, sentí un olor extraño, como la guarida de un oso, pero mucho peor y mucho más fuerte. Y los ruidos resonaban en mi cabeza, casi volviéndome loco. Habían aumentado tanto en número como en intensidad. Era un bramido de muchas voces. Casi como toros advirtiéndose mutuamente. Pero toros furiosos de proporciones monstruosas. Empecé a sentir náuseas y me tapé los oídos con las manos. Me aparté de la puerta justo a tiempo, porque de repente pasaron corriendo muchas grandes figuras oscuras, y el aire se llenó de su olor, y del olor del miedo. Giré la cabeza para no desmayarme, aunque me cuesta admitirlo.
       'Por fin se habían ido. No puedo decirte su número, aunque muchos me lo han preguntado. Nos advirtieron de siete. Todo lo que puedo decir es que creo que eran más de dos o tres, pero menos de una docena. No podría ser más preciso sin forzar la verdad.
       'Después de un momento miré hacia arriba. Los vi a lo lejos, volando hacia el norte y el este. Pero estaban envueltos en una nube de fuego y oscuridad que la vista no podía penetrar. Todo lo que pude ver fueron los destellos de llamas y el humo que parecía llevar las llamas. Es difícil de describir. Debajo había otra nube, corriendo por el suelo bajo ellos como una sombra. También contenía destellos de llamas. Era como una imagen reflejada en el suelo por las criaturas voladoras. No puedo explicarlo.'
       'Capitán Gergii, señor', interrumpió Galka, 'creo que tengo algo de información sobre ese punto'.
       Muntz miró a Galka con asombro, pensando que este pequeño enano tenía un comentario o una pregunta sobre cada tema.
       «Sí, teniente. ¿Qué ocurre?», respondió Gergii con cierta impaciencia. Ya le habían informado de su nuevo teniente durante el viaje a Ozk-mun, y le irritaba su lenguaje socarrón. En su opinión, un enano de la edad de Galka no debería obtener un rango por ningún motivo. Y menos por haber desobedecido órdenes. Esperaba que, en un futuro próximo, fuera necesario disciplinar severamente a este enano. De no ser por el Rey, ya lo habría hecho, sin esperar una razón. Pero este enano pronto le daría una: estaba seguro de ello.
       —Tomilo, el mediano, ya sabes, me dijo que algunos balrogs que vio tenían alas y otros no. Quizás esta nube que viste en el suelo contenía los balrogs sin alas, señor. —¿Este
       es el mediano que sacaste de la celda? —preguntó Gergii—.
       Sí, señor. Trajo la carta sobre el Consejo y sobre Morgoth. Luego vio a los balrogs en el Salón Profundo. Gracias a él recibimos la advertencia. Se lo dijo a Nerien, ya sabes. En Imladris. También vio al balrog en el puente del norte. —De
       acuerdo, teniente. ¿Puedo preguntar por qué este mediano no informó al rey Mithi inmediatamente del avistamiento de los balrogs? ¿Por qué, guardia, tuvimos que esperar a que llegara un mensaje de un elfo desde Imladris? Es bastante indirecto, ¿verdad? —Sí
       , señor. Supongo, señor. O sea, pensó que debía hacerlo, pero no sabía si estaba en su sano juicio cuando los vio. No quería alarmarnos en vano, ¿sabe? Pero cuando vio al balrog que mató a Glorfindel, supo que estaba en su sano juicio y debía decírnoslo de inmediato. —Bueno
       , no sé si habría importado mucho si lo hubiéramos sabido un mes antes. Aunque todo parece extraño, tal como resultó. Un mediano errante que descubre balrogs en el centro de la tierra. Es una historia que cuesta creer. Pero supongo que si hubiéramos ido allí antes del consejo, solo los habríamos incitado antes de tiempo y nos habríamos matado en mayor número. Aunque todavía no entiendo por qué estaban allí ni por qué despertaron cuando lo hicieron.
       —Fue la llamada de Morgoth, señor. —¿Lo
       fue, teniente? ¿Y cómo exactamente los "llamó" Morgoth? ¿Envió a un orco excavador desde las mazmorras de Keh para sacudirlos y decirles que la festividad había terminado? ¿O simplemente susurró en un agujero? Quizás envió un murciélago con un mapa de las cuevas. O un escarabajo con una carta urgente.
       Los enanos rieron, pero Galka no estaba más preocupado esta mañana de lo que lo había estado con Muntz.
       —No lo sé, señor. Quizás fue planeado. O quizás hay una señal que solo el mal puede oír. —Muy
       misterioso, teniente. Muy profundo. Pero dejémoslo. No importa. Y no hay necesidad de especular. No es asunto nuestro. Iremos adonde se nos diga y lucharemos contra quien nos ataque, ¿verdad, Khazad? Pero diré esto antes de sentarme. Los de Khazad-dum deberíamos regresar a nuestra ciudad. Puede que los elfos aún no hayan tomado Moria, pero aún pueden. ¡Somos unos necios al dejarla vacía, para que la tome cualquiera que pase por aquí!
       Los enanos pateaban y vitoreaban. Estaban impacientes por la batalla, y a muchos les molestaba que les hubieran ordenado ir a las Cuevas Resplandecientes, a pesar de su belleza. Gergii era el primero entre ellos. Le parecía que había pocas posibilidades de que un capitán alcanzara renombre en Ozk-mun. Que al menos defendiera su ciudad. O, mejor aún, ¡enviarlo al norte para liderar a los khazad en la batalla contra los balrog y los gusanos

Capítulo 5 

Fornost Erain

Norbury del Rey se encontraba a unas cuarenta leguas de Bree, en el Camino del Norte. Era un sitio antiguo, habitado intermitentemente por descendientes de las Tres Grandes Casas de los Hombres (los amigos de los elfos) desde tiempos inmemoriales. Había hombres viviendo allí cuando Elrond, hijo de Elwing, nació en Doriath. Ya llevaban allí muchos años cuando Bombadil llegó de las montañas en busca de la hermosa Hija del Río. Los muertos enterrados allí yacían en paz durante más tiempo en la Tierra Media, aún marcados por sus lápidas ahora mudas, que en cualquier otro lugar. Los fantasmas allí eran más viejos, más sabios y más profundos; y los ancianos hijos de los hombres, hablando en susurros, se sentían siempre en casa en estas colinas brumosas, colinas donde su especie había ido y venido, haciendo lo que hacen los hombres, desde el principio.

Antes de convertirse en rey al final de la Tercera Edad, Aragorn solía pasear por allí a veces, para reflexionar sobre lo que habían sido sus padres y en lo que había llegado su linaje. En aquellos años, un viajero llegó a King's Norbury por el extremo quemado de la Vía Verde, un sendero cubierto de maleza y prácticamente perdido de vista. El lugar se llamaba el Dique del Muerto, y solo llegaban allí fantasmas e hijos de fantasmas. Trancos se sentaba en un montón de piedras rotas, envuelto en su capa y sus polainas manchadas, y soñaba con las torres que una vez se alzaron allí, y con la gente hermosa gritándose y jugando juegos de azar en la corte, quizá, y riendo bajo el sol claro. Y había mirado a su alrededor, a la desolación: la quietud absoluta de los árboles y la hierba, las frías colinas intactas durante siglos, los pájaros despreocupados saltando de lápida en lápida, ajenos al legado de sus perchas.
       En ese momento, llegó a la piedra de su madre, una entre muchas, y le prometió que volvería a tener compañía, que los niños correrían por el camino y que los hijos de los fantasmas de Norbury del Rey reconstruirían muchas cosas hermosas.

Y cuando Elessar fue coronado Rey de Gondor y Arnor, recordó su promesa y envió a los Montaraces —que ahora eran príncipes del Reino Reunido— a Fornost Erain para supervisar la reconstrucción de la ciudad y la repoblación de la región. De hecho, el Rey acudió en persona muchas veces para observar el progreso de sus ministros y la belleza de su obra.*
       También se llamó a Enanos de las Ered Luin a Fornost para ayudar en la construcción del palacio y las fortificaciones. Se trabajaron más de treinta años solo en la Ciudadela y las estructuras circundantes. En esa época, también se reconstruyeron las torres de Amon Sul, así como las casas y las murallas de Annuminas.

*Se ha escrito (por Meriadoc Brandigamo, en La Historia de los Años) que el rey Elessar, en la Cuarta Edad, «llega al norte a su casa en Annuminas restaurada». Esto es cierto, ya que Annuminas también fue restaurada en esa época. Pero esta «casa» del rey Elessar no es la corte de Arnor. De haberlo sido, Meriadoc sin duda la habría llamado así. No, esta casa no es más que una especie de casa de verano (aunque magnífica) de Aragorn y Arwen, lejos del calor de las piedras de Minas Tirith y cerca de los refugios de los elfos. Aragorn también había establecido su residencia norteña en Annuminas para evitar conflictos con la corte de Fornost Erain. Un rey que residiera, incluso temporalmente, en los palacios de su príncipe, podría crear una situación intolerable; tampoco fomentaba la soberanía independiente de Arnor.

       Elessar eligió Fornost como capital de Arnor por razones personales, algunas de las cuales se enumeran aquí. Pero los templos y ciudadelas de Annuminas también fueron reconstruidos, sirviendo como recordatorios de la gloria pasada y como lugares de peregrinación. Entre ellos, la principal, por supuesto, fue la Torre del Ocaso, construida en la orilla oriental del lago Nenuial.

Eldarion continuó la obra de su padre, y para el siglo II de la Cuarta Era, Fornost ya era una ciudad de la que incluso Arvedui, o el propio Elendil, se habrían sentido orgullosos. Para entonces, toda la mampostería principal estaba terminada. Los árboles plantados habían alcanzado la madurez, y las calles ya no parecían nuevas. Los habitantes de Fornost Erain podían contemplar, por encima de las blancas murallas, las cimas fortificadas que ondeaban con los estandartes de Númenor, los campos ricamente plantados que ondeaban con los tallos de numerosos cereales, y los pastos rebosantes de vacas, atendidos por bellos pastores que les devolvían el saludo a lo lejos.
       Ahora, en los primeros años del siglo IV de la Era, Fornost empezó a rivalizar con la propia Minas Mallor en esplendor y poderío. La población del distrito en su conjunto (incluidas las aldeas situadas justo a las afueras de las puertas) había superado de hecho a la de la ciudad de las siete murallas, contando con mayor margen de expansión. En el sur, una vez rellenada Minas Mallor, era necesario buscar más allá de las murallas el desbordamiento. Osgiliath, a varios kilómetros de distancia, fue la primera en recibir este desbordamiento, por supuesto. Pero otras ciudades de Lebennin e Ithilien también se habían beneficiado de la nueva prosperidad. Todo Gondor, incluso las colinas de Pinnath Gelin en Langstrand, había crecido notablemente desde la caída de Sauron.
       Pero en el Norte era donde este crecimiento era más perceptible, incluso a ojos de una sola generación. A veces, a quienes vivían cerca de las grandes carreteras les parecía que había una línea continua de carros, carretas, caballos y caminantes que se dirigían a los fértiles campos de Eriador. Algunos se detuvieron y construyeron sus granjas en Cardolan, donde no existían pueblos y cada uno podía hacer lo que quisiera con poca o ninguna supervisión de las autoridades. Pero la mayoría continuó más allá de Bree y el Gran Camino del Este, para acercarse a las grandes ciudades de Fornost y Annuminas. Fue aquí, entre las Colinas del Tiempo al este y las colinas de Evendim al oeste, y protegido también al norte por las Quebradas del Norte, donde se produjeron los mayores cambios en el Reino Reunido. Fornost mismo fue el centro de esta expansión. Ninguna montaña impidió que Fornost se extendiera por la llanura, como las Ered Nimrais impidieron que Minas Mallor. Ningún gran río actuó como límite natural. Ahora que el mal había retrocedido, la única limitación a la gloria de Arnor residía en las frías ráfagas del norte que dificultaban cada vez más la agricultura y la vida a medida que se avanzaba más allá de Fornost y las Quebradas del Norte. En la época de este relato, las Quebradas del Norte delimitaban Arnor casi como un mar; pues aunque el Rey reclamaba el territorio hasta Forodwaith y la Bahía de Forochel, no existían asentamientos ni granjas al norte de Fornost (salvo una o dos aldeas en el Lune, muy al oeste).

La ciudad misma se construyó alrededor de la Ciudadela de la Piedra Élfica (el Ondo-lai), llamada así porque su plano se dibujaba siguiendo la forma de la piedra verde (la Piedra Élfica) que el Rey Elessar llevaba alrededor del cuello. El patio principal tenía una forma hexagonal alargada, es decir, con el estrado en uno de los extremos estrechos, orientado al sur. Esta corte se asentaba sobre la última prominencia de North Downs, y la Ciudadela se había erigido a su alrededor en varios círculos y semicírculos amurallados y pasadizos curvos. Había tres torres principales, la central la más alta; pero las otras dos también alcanzaban magníficas alturas. La Ciudadela (también llamada la Torre Verde) albergaba al Príncipe y su familia. Patios más pequeños a derecha e izquierda decoraban los palacios y proporcionaban jardines amurallados donde los niños podían jugar cuando hacía buen tiempo. Aquí también había fuentes, pajareras y muchas otras maravillas y delicias incontables. Pero en el patio izquierdo se había plantado un vástago de Nimloth para asegurar la salud de ese linaje en caso de que un accidente o una plaga volviera a azotar al árbol en el sur. Al principio se temió que el retoño no soportara el frío de North Downs; pero el joven árbol prosperó, y en el momento de esta historia era alto y frondoso: su corteza blanca brillaba con savia y sus hojas nuevas eran pegajosas y de olor penetrante.
       Las otras dos torres se alzaban frente a la ciudadela y dominaban la ciudad hacia el sur. Un estandarte verde ondeaba sobre la torre principal, pero las torres roja y blanca —como se las llamaba— portaban estandartes de sus propios colores. La Torre Blanca estaba al oeste. Se llamaba Minas Ninque en el idioma númenóreano. La Torre Roja era Minas Carne.
       La primera calle de Fornost era la Calle Verde (Lathe-lae). Iba desde la puerta de la ciudadela, entre las dos torres, hasta la puerta de la ciudad. Era un camino bastante largo, con más de una milla de una puerta a la otra. Pero la calle transversal (Lathe Anann) era aún más larga, pues iba de la muralla oeste a la este, lo que equivalía a casi una legua. Un pequeño río también corría de este a oeste a través de la ciudad, descendiendo ligeramente hacia el sur para rodear las torres antes de seguir su curso rápido más allá de las murallas y finalmente desembocar en el Baranduin unas quince leguas más adelante.
       El censo de 300 habitantes contaba con once mil quinientos habitantes dentro de las murallas. Pero otros tres mil vivían en los alrededores, ya fuera en los distritos de Fornost, justo al otro lado de la muralla (que la mayoría consideraba parte de la ciudad propiamente dicha), o en las aldeas y terrenos cercanos. Esto hacía que la ciudad fuera más del doble de grande que Annuminas y casi tan poblada como Minas Mallor. Si esta no hubiera crecido tanto durante los últimos tres siglos, Fornost ya la habría superado. Pero el mismo censo halló que Minas Mallor tenía casi catorce mil habitantes dentro de las murallas. Y Osgiliath elevó esa cifra a al menos veintiún mil.
       En todo el reino norte de Arnor, el Rey podía contar con una población de casi treinta mil. Esto tampoco incluía a los hobbits dentro de esas fronteras. Los habitantes de la zona se contabilizaban por separado, y la mayoría de los censistas proporcionaban su total a la Comarca, sin importar cuáles fueran los límites de esa tierra.
       Por supuesto, no todos estos hombres eran de ascendencia númenóreana. Ni siquiera la nueva prosperidad pudo crear treinta mil personas nuevas (solo para tomar las cifras del norte) en cuatro generaciones. Algunos Dunlandings habían cruzado el Diluvio Gris y, por lo tanto, se contaban entre los de Cardolan. Y los demás hombres salvajes de Eriador también se habían asentado en la civilización de Arnor y habían añadido su sangre a la del resto. Incluso los hombres del este, de más allá de las montañas —los Beornings, los Bardings y el resto de los Hombres del Norte— habían llegado en buen número para participar en el comercio del oeste. Así que no era solo en el sur donde las madres gestaban hijos rubios: la estirpe de Rohan provenía de los valles septentrionales del Anduin, y muchas mujeres de Arnor se habían sentido atraídas por estos hombres altos, estos hombres que tanto favorecían a los hermosos jinetes de Anorien.

El príncipe Kalamir había regresado del Consejo de Rhosgobel antes de que llegara el invierno. Había sido informado de todas las noticias de Imladris y Erebor antes del año nuevo. Y al tercer día de primavera nació una hija. La princesa Culurien recibió el honor de ponerle nombre. Había elegido llamar a la nueva princesa Llaure, que significa «dorada», pues la propia Culurien tenía el cabello dorado y se esperaba que el rubio platino de la bebé se mantuviera así a medida que creciera. El propio Rosogod tenía el cabello castaño oscuro, que solía eclipsar el rubio de su dama en la coloración de la bebé. Pero la niña había nacido muy rubia, y la madre insistió en que Llaure era y Llaure seguiría siendo.
       Era el mes de viresse , y la ciudad bullía de negocios, así como con la continua celebración del nacimiento de un heredero. La celebración probablemente continuaría todo el verano. Se habían planeado festividades para loende (mediados de verano), y muchas jóvenes doncellas y sus madres ya estaban eligiendo la tela para sus vestidos, aunque aún faltaban diez semanas.
       Los balrogs y los dragones quedaron temporalmente olvidados en el eufórico ambiente que había reinado durante el último mes. No es de extrañar, pues nadie que viviera entonces podía recordar una época en la que el peligro fuera real y presente, y los problemas de los elfos y los enanos podían ser fácilmente ignorados por quienes nunca habían visto a un representante de ninguno de los dos pueblos. Los enanos habían abandonado Fornost tras finalizar la construcción, y desde entonces nadie había estado más cerca de la ciudad que el Gran Camino del Este, ni en cien años. Por lo tanto, no debería sorprender —para quienes conocen bien las costumbres humanas— que la mente de los ciudadanos de Arnor no pudiera comprender adecuadamente la importancia de los acontecimientos recientes. Su mirada era corta, como suele ser la de cualquier persona en una situación así. Los acontecimientos inmediatos, por pequeños que fueran, prevalecían sobre los lejanos, por grandes que fueran. La llegada de un Vala era algo de corta memoria, hasta que el Vala aparecía a la vista o comenzaba a afectar el día directamente.
       Pero no todo en la ciudad se había perdido por completo en la juerga ni en el olvido. El propio Príncipe había actuado con rapidez y decisión para reforzar la guardia de Arnor. Las fronteras se habían puesto en alerta. Amon Sul rebosaba de soldados y armas. Los Páramos de Etten estaban patrullados por grandes grupos a caballo. Las Quebradas del Norte estaban repletas de guarniciones, fuertemente fortificadas. Y Fornost estaba preparada para la guerra inmediata: la población había aumentado con mil guardias montados enviados desde Gondor, como escudo del Reino Reunido en el norte; Rohan también había enviado un eored en ayuda del Reino del Norte; incluso la Comarca había prestado varios arqueros a la ciudad. Y se había almacenado una gran cantidad de alimentos y otras provisiones en bodegas por toda la ciudad, por si un ejército de orcos u otras criaturas malignas desconocidas los atacaba, abrumando a todas las fuerzas periféricas.
       El Príncipe había estado muy dispuesto a que se llevaran a cabo estas acciones. Pero a Halfdan, el virrey del príncipe, se debía aún más el mérito de todos los preparativos de guerra. Arnor no tenía mayordomo, como Minas Mallor. La sucesión al trono de Arnor ya era bastante compleja dentro de la familia real, y cuando Elessar restableció el gobierno de Arnor, decidió no aceptar otra posición legal de autoridad. El hijo mayor del rey de Gondor sería el gobernante de Arnor. Cuando este hijo se convirtiera en rey, su hijo (si este era mayor de edad) o su hermano menor se convertiría en gobernante de Arnor. El hermano gobernaría como regente hasta que el hijo alcanzara la mayoría de edad. Ahora bien, Elessar sabía, por sus lecturas de la historia númenóreana, que esta podría ser una transferencia de poder bastante delicada. Sucedió que el hermano, una vez entronizado, se negó a transferir el cetro cuando llegó el momento, y se desató una guerra civil. Por lo tanto, Elessar consideró que era mejor no añadir otro conspirador potencial al gobierno del norte. Faramir no había presentado ninguna dificultad cuando Aragorn regresó a Minas Tirith. Pero podría haberlo hecho, de todos modos. No, si hubiera alguna reclamación sobre el gobierno de Arnor, Elessar quería que viniera de sus descendientes, con o sin razón.
       Así que Halfdan carecía de autoridad legal. Carecía de cargo o título. Virrey era un título nominal, no legal.* A pesar de ello, se le conocía como el hombre más poderoso de Arnor. Descendía de la línea de un Montaraz, y su sangre era muy cercana a la de la casa real. Algunos en la corte murmuraban que uno de sus abuelos debía de haber tomado por esposa a una doncella elfa; o que, por algún accidente de la naturaleza, la sangre élfica de Elros —que heredó de su madre Elwing— corría en Halfdan con más fuerza de lo que se podía atribuir a los mapas. Pues era alto y moreno, con una larga cabellera negra que le caía sobre los hombros como una melena. Era tan negra que brillaba azul al aire libre, como las plumas de un cuervo. Y a Halfdan también le gustaba pasear vestido solo de negro. Algunas mujeres y niños lo evitaban, como si fuera un hechicero o un demonio. Pero otras mujeres lo seguían, pues veían que sus ojos no brillaban con maldad. Y era muy apuesto.
       El Príncipe había gobernado bien la ciudad, como ya he dicho; eso fue hasta que nació su hija. En ese momento, también cayó bajo el hechizo de la alegría que tanto había cautivado a la corte y al pueblo de Fornost. Una vez dadas las órdenes de fortificación y abastecimiento, Rosogod abandonó las cámaras del consejo y se retiró a las guarderías, los dormitorios y los salones de banquetes. Y a medida que pasaban los meses y no llegaban más noticias del este, Rosogod descuidó a sus consejeros y capitanes. Dejó sin responder los mensajes de su padre desde Gondor, o los contestó con nimiedades. La única vez que dejó de brindar por su buena fortuna, o de pasear con su esposa entre los vítores de la multitud, o de acunar a su pequeña doncella —arrullando y balbuceando con sus largas vestiduras— fue para subir solo a sus aposentos personales en lo alto de la Ciudadela, donde Halfdan imaginó que debía estar aún saludando a sus distantes admiradores.

*He empleado la palabra «virrey» aquí, como la traducción más aproximada. No existe un equivalente en inglés para el cargo que Halfdan ocupaba en la corte. «Consejero Principal» no implica la importancia del cargo; ni tampoco «Chambelán», ya que la autoridad de Halfdan a menudo trascendía con creces la corte. «Canciller», en el sentido antiguo, es quizás más acertado; pero he preferido «Virrey» en este caso, porque implica el cargo de Regencia que Halfdan ocupó mientras Rosogod era un niño y su tío prácticamente incompetente. Halfdan ya no ejercía como Regente, pero, debido a las circunstancias, su autoridad en Arnor seguía siendo cercana a la del propio Príncipe.

Ese día, Rosogod se sentó en el patio con Culurien y Llaure, sus diversas niñeras y damas. El sol brillaba con fuerza y ​​el árbol estaba flanqueado por pájaros coloridos (y bastante ruidosos), y pequeñas nubes blancas y esponjosas se deslizaban lentamente sobre sus cabezas, como si quisieran observar a los afortunados huéspedes en su pequeño cuadrado de perfección. Las nubes parecían mecerse y empujarse unas a otras, como diciendo: «¡Podría no ser tan terrible nacer varón si uno tuviera la seguridad de caer en esa cuna!».
       Pero las nubes no siempre son tan perceptivas como uno creería; y aunque la escena de abajo era ciertamente pintoresca y nada carecía de interés para una mirada distante, vista de cerca no era ni más ni menos memorable ni alegre que cualquier otra. El pastor y su esposa con sombrero, sentados junto a su bebé en el establo, probablemente estaban más contentos y eran más merecedores de la envidia de las nubes que el Príncipe y su pequeña familia.
       La joven familia estaba preocupada, aunque la Princesa ignoraba el origen de este problema tanto como el bebé envuelto en sus blancas vendas. A veces, la joven esposa miraba a su esposo sentado frente a ella bajo el brillante sol, y sus bonitas cejas se fruncían y las comisuras de sus labios se retraían casi imperceptiblemente. Porque veía en el rostro de Rosogod una amenaza inminente, como una nube oscura: la sombra de un problema que solo una mujer podía ver en el rostro de su hombre. Cuando Rosogod le devolvía la mirada, Culurien fingía una sonrisa y luego volvía a mirar al niño para ocultar su preocupación. Porque aún no tenía nada que preguntarle a su esposo, ninguna pista que la llevara a cuestionar su estado de cosas. Rosogod se tomaba a mal cualquier intromisión de su esposa en el gobierno de Arnor, y ella era tan joven que no tenía ni idea de las fuentes normales del poder femenino ni de cómo gestionarlas. En sus relaciones, que habían comenzado hacía menos de dos años, cuando la niña apenas tenía catorce años, Culurien solo había avanzado hasta el punto de adquirir cierto poder en las habitaciones privadas; de ahí su pequeña victoria al obtener el derecho a nombrar a la doncella. Pero aquí, en la corte, seguía siendo tan callada e ingenua como una niña de ocho años. Era tan improbable que exigiera una explicación por el mal humor de Rosogod como lo era la bandera en la torre más alta por la dirección del viento.
       Es cierto que no siempre era tan tranquila, dada a ocasionales arrebatos de ira o capricho, pero estos también eran infantiles; y su pasión nunca se dirigió a dirigirse, ni a sí misma ni a su esposo, en ninguna dirección. Habría sido mejor si hubiera sido más inquisitiva o entrometida; podría haber evitado la rebeldía que estaba por venir. Pero tal era el estado de toda la Tierra Media en ese entonces, no solo en Fornost, sino en casi cada aldea y pueblo de este a oeste. Cada uno estaba dirigido por una mano joven, incluso si provenía de sangre antigua. Y todas las casas antiguas eran incultas, pues habían crecido en la comodidad y la despreocupación. Ganada la Guerra contra Sauron, la historia de la guerra se consideraba terminada, y la historia misma quedaba en manos de maestros del saber y otros personajes polvorientos. Y en cada casa, las esposas eran tan incultas como los hombres: la ocupación principal era el ocio, la crianza de los hijos se dejaba a las niñeras, al igual que los negocios a los administradores. El reino entero se tambaleaba sobre los hombros de sus subordinados; y de no ser por la constante buena voluntad de esta gente, Arnor habría comenzado a desintegrarse hacía mucho tiempo, incluso antes de la amenaza de Morgoth.

En ese momento, Halfdan entró en la corte. Sin inclinarse ante la princesa, se dirigió directamente a Rosogod.
       'Señor, tenemos noticias de los Páramos de Etten. Acaba de llegar un jinete con un mensaje del capitán Roland. Una compañía de hombres ha sido derrotada por orcos que venían de las montañas. Se dice que estaban liderados por un espectro. Nadie pudo resistir el ataque, aunque nuestros números en la zona no fueron pequeños. Se cree que nuestras pérdidas son bajas, pero nos hemos visto obligados a retirarnos a Rhudaur por el momento...'
       'Halfdan, ¿es ahora costumbre de Arnor hablar de batalla en campo abierto, delante de doncellas y niñeras? ¿Y entrar en la corte sin reconocer a tu princesa?'
       Halfdan se detuvo y miró a Rosogod por un momento, como si lo hubieran golpeado. Su rostro se tensó, como si forcejeara consigo mismo, y cerró los ojos un instante. Luego pareció recobrar la compostura y miró a Culurien. «Disculpe mis modales, señora. Espero que se encuentre bien. Y el niño». Hizo una reverencia. La princesa correspondió a sus reverencias, y él continuó hacia el príncipe. «Señor, perdone mi prisa, pero ya he llamado a sus capitanes. Nos reuniremos en cuanto le plazca. Espero sus órdenes».
       Esta última frase pareció ser la más difícil para Halfdan, y casi visiblemente se estremeció al pronunciarla. No porque sufriera de insubordinación, sino porque temía que las órdenes de Rosogod no afectaran a un consejo inmediato, un consejo que Halfdan consideraba absolutamente necesario. Para Halfdan, este último desastre nunca habría tenido por qué haber ocurrido. Si el Príncipe hubiera autorizado el despliegue de hombres y recursos solicitado por Halfdan en los últimos meses, ninguna fuerza orca habría podido resistir la embestida de Arnor sobre Gundabad, a menos que el propio Morgoth se hubiera refugiado allí. Halfdan había aconsejado una ofensiva total sobre el Monte Gundabad, creyendo que no era más que un puesto avanzado del Nuevo Enemigo. Si Gundabad era tomada, toda la energía restante podría dedicarse a defenderse contra el propio Morgoth. La guarida de Morgoth aún no había sido descubierta, pero los enanos la estaban rastreando por las tierras baldías del norte.
       Los enanos habían enviado a Fornost para solicitar una alianza contra el Monte Gundabad, creyendo que era mejor atacar antes de que el mal que allí se extendiera tuviera tiempo de multiplicarse. Pero Rosogod había rechazado esta alianza inmediata, creyendo que el verdadero enemigo estaba en otra parte, y aun así no estaba preparado para la guerra. Ni siquiera había informado a su padre, el Rey, de todas sus fuentes de información y consejo, limitándose a afirmar que sus espías y consejeros en el norte le habían desaconsejado el ataque. Pero esto no era cierto. Rosogod no había pedido consejo a nadie, ni siquiera a Halfdan, y rara vez asistía a las reuniones convocadas por sus capitanes. Se había acostumbrado, desde el nacimiento de su hijo, a tomar todas las decisiones de estado solo, sin discusión alguna. Halfdan lo tomó como preocupación y locura, pero era más que eso. Algo mucho más siniestro se escondía tras la aparente arbitrariedad e indiferencia de Rosogod.
       Halfdan dejó la compañía de su Príncipe y Princesa y se abrió paso con severidad por la corte, sin mirar a ningún lado, pero pensando para sí mismo que algo debía hacerse. Estaba considerando escribirle directamente al rey Elemmir, aunque esto violaba el protocolo. Sin duda, pondría en peligro su posición con Rosogod si se descubría, como seguramente ocurriría, que Halfdan había intentado pasar por encima de él. Pero no se le ocurría otra cosa que hacer.
       En ese preciso momento se encontró con el Señor Ansur, tío de Rosogod y hermano del Rey. Lo habría pasado por alto, pero Ansur tenía algo que preguntarle a Halfdan y la conversación era inevitable. En cualquier otro momento, Halfdan habría despedido a Ansur con breves respuestas, considerándolo un personaje superfluo, y se habría disipado. Pero mientras hablaba con él, empezó a comprender que una conversación podría serle útil en ese momento, y formuló sus preguntas al tiempo que respondía superficialmente a las de Ansur. Así era Halfdan. Sus relaciones con la mayoría de los cortesanos se basaban únicamente en la eficiencia, y no toleraba más de lo necesario para evitar hostilidades abiertas. Solo con el Príncipe sus modales excedían esta regla. Contrario a su naturaleza, Halfdan intentó mantener una buena relación con Rosogod fingiendo interés personal en él. No sentía gran aprecio por el Príncipe; ni tampoco se mostraba obsequioso. Pero consideraba necesario para el funcionamiento de la autoridad de la corte —y, por lo tanto, para el bien de Arnor— que hiciera algo más que simplemente tolerar a su Príncipe. Además, el Príncipe, aunque no tenía el temple de Halfdan, era lo suficientemente perspicaz como para saber cuándo se le trataba con condescendencia; y la tensión mental entre ambos, incluso a pesar de todos los esfuerzos de Halfdan por fingir amistad, siempre era motivo de preocupación para quienes los rodeaban.
       Cabe decir que Rosogod, por su parte, comprendía demasiado bien la actitud de Halfdan. Y lo respetaba y lo odiaba por ello. Las habilidades de Halfdan lo convertían en una parte esencial de la corte, pero si Rosogod no hubiera sido en el fondo un hombre justo, se habría librado hace mucho tiempo de los aires de este Montaraz. A veces le resultaba casi insoportable tener a su lado a un hombre que era naturalmente superior a él, y lo sabía. Parecía una loca jugarreta del destino que un Príncipe de sangre númenóreana fuera despreciado (incluso en secreto) por uno de los suyos. Pero tal era la volubilidad de la genealogía; y no era la primera vez, en la casa de Elros o fuera de ella, que un hombre superior había sido gobernado por uno inferior.
       Como para confirmarlo sin lugar a dudas, Ansur, otro príncipe númenóreano, tiró con fuerza de la manga de Halfdan y le lanzó otra pregunta, con un fuerte aroma a cerveza.
       «Halfdan, muchacho, ¿qué te parece, eh? ¿Debería o no debería? Creo que una hebilla en el zapato es perfecta para una víspera de solsticio de verano. Las velas lo iluminarán de forma tan bonita, ¿sabes?, y centellearán, ja, ja. Pero algunos han dicho que este año no se debe pensar en hebillas, y que soy anticuado. ¿Yo, anticuado? ¿Te lo imaginas?» «
       ¿Anticuado? No», respondió Halfdan, sin apenas escuchar.
       —¡Eso mismo dije yo! ¿Anticuado? ¡Vaya, si he sido el hombre mejor vestido de la corte durante cuarenta años seguidos, ¿no? ¿Quién lo negará? Creo que si alguien sabe cuándo llevar una hebilla soy yo. ¡No me dejará ganar ni el sastre ni el peluquero de nadie! ¿Quiénes son estas personas? Les chasqueo los dedos. ¡Bah! ¡Tonterías! —Sí
       , tienes razón, Ansur, como siempre —dijo Halfdan, perdiendo la paciencia—. Pero mira, tu sobrino, ¿has notado algo diferente en él? ¿Te ha parecido el Príncipe distraído desde el nacimiento del niño? —¿Distraído
       ? Yo diría que sí. ¿Quién no estaría distraído con todo este alboroto por el baile de San Juan? ¿Quién podría siquiera pensar en sus propias ideas mientras todos le dicen a los demás qué ponerse, cuántos centímetros debe medir un cuello, cuántas mangas debe tener una blusa, cuántos agujeros de encaje debe tener una camisa? ¿Hay que tomarlo todo con ecuanimidad? ¡Fuera, señor! ¡No se puede hacer!
       Halfdan miró a Ansur durante varios instantes con los ojos encendidos. Luego bajó la vista hacia la botella que tenía en la mano. Sin decir nada más, dio media vuelta y salió con orgullo de la habitación. Ansur se limitó a observarlo y asintió.
       «¡Así es, muchacho!», se dijo a sí mismo, burlándose de la figura que se alejaba de Halfdan. «No hay tiempo que perder. No puedes llevar ese abrigo a un baile. Nadie ha vestido de negro en quince años. Pareces un auténtico ghoul. ¡Vámonos! ¡Vámonos, digo!».

Rosogod se había quedado en el patio con su familia tras la partida de Halfdan. Las noticias del norte parecieron afectarle poco, a menos que lo vieran contemplando la Torre Verde, perdido en sus pensamientos. Pero esto no era inusual. Se había convertido en una costumbre de Rosogod mirar hacia arriba, a las almenas cuando no estaban ocupadas, y a nadie le parecía extraño. Culurien lo consideró un rasgo de su esposo, tan inusual como mirarse las uñas al hablar o sonreír de vez en cuando sin motivo.
       Sin embargo, al poco rato, Rosogod se levantó y se disculpó por la compañía de su esposa e hijo. Le dijo a Culurien que debía atender los asuntos de Halfdan y dejarlos por el momento. Si Culurien hubiera estado atenta, habría notado que Rosogod siempre se excusaba así después de contemplar la Torre Verde, y se habría preguntado. Pero Culurien no había prestado atención a nada más que a su hijo durante esos meses, como era de esperar. Así pues, Rosogod partió sin dar explicaciones y sin decir con precisión adónde lo llevaba su misión. Fue solo, sin guardia ni acompañante. Y se aseguró de no cruzarse con ningún consejero ni capitán en su camino hacia la cima de la Torre Verde.

Durante muchos minutos, el Príncipe subió los escalones circulares que conducían a lo alto de la torre. Sus botas resonaban sordamente contra las losas del pavimento, y la luz de la tarde se filtraba tenuemente por las estrechas ventanas fortificadas —en realidad, solo rendijas blancas en los muros de piedra gris oscura—, atrapando en sus rayos las motas de polvo que caían lentamente. En lo alto de los escalones, el Príncipe se detuvo y miró hacia abajo, escuchando. Entonces sacó un llavero de su bolsillo y eligió una pequeña de plata con cuerpo hexagonal y capitel en forma de ojo. Giró la llave en la cerradura y entró sigilosamente en la habitación, aunque ya se había asegurado de que no lo vieran.
       La puerta daba a la cúpula de la torre. Al igual que la ciudadela de Minas Mallor, esta habitación no tenía techo, y el tejado se alzaba unos doce metros por encima de la cabeza del Príncipe. Había trampillas para varios mensajeros alados, y ventanas con rejas y contraventanas al norte y al sur, rematadas con ojivas y cubiertas con cortinas oscuras. El Príncipe corrió la cortina antes de sentarse a una mesa situada en el centro de la sala circular. La única luz que quedaba era la que se filtraba por las pequeñas grietas de la mampostería, allá arriba. Era la justa, en la brillante tarde, para que la habitación no quedara completamente oscura.
       El Príncipe se inclinó y apoyó las manos en la fría y lisa superficie de la piedra negruzca que se encontraba en medio de la mesa. Inmediatamente, la piedra brilló entre sus dedos y refulgió con un gris apagado. El Príncipe la sujetó con más fuerza y ​​frunció el ceño, haciendo el esfuerzo inicial necesario para ocultarla de los ojos que veía desde el sur. Esos ojos parecían mirarlo inquisitivamente, diciendo: «¿Estás ahí, hijo? ¿Estás ahí?». Pero el Príncipe ignoró esos ojos y no respondió. Había aprendido en los últimos meses a bloquear esos ojos, a hacerles creer que no había nadie. Este había sido su primer éxito con la piedra. Solo después de lograrlo, pudo girarla en otras direcciones.
       Ese día, el Príncipe giró la piedra hacia el norte y el este, una dirección a la que se había acostumbrado. Facilitó el viaje, como un imán que busca el norte verdadero. El Príncipe creía que su poder para girar la piedra explicaba por completo esta facilidad, pero la piedra reaccionaba a fuerzas distintas a las suyas, aunque él no lo supiera. La primera visión que el Príncipe tuvo esa tarde fue la del monte Gundabad. Vio a sus propios hombres conducidos por el sinuoso camino hacia la fortaleza, ahuyentados por criaturas repugnantes. Pero la visión cambió entonces, y vio innumerables cuerpos de orcos esparcidos por las llanuras de Rhudaur, devorados por aves carroñeras y lobos. Le pareció que los orcos muertos superaban con creces la corta fila de prisioneros que entraban en Gundabad.
       Al principio, esto animó un poco a Rosogod, pero no era la información que buscaba, y comenzó a sentir que la piedra no estaba bajo su completo control. Por primera vez, pareció notar un movimiento secundario de la voluntad de la piedra; y una vez que lo notó, comenzó a resistirse. Deseó que la piedra mirara más allá de Gundabad. Quería ver qué había detrás de ella, en la distancia, detrás de algo, ¿qué era?, ¿una montaña, un muro, una nube? La piedra comenzó a penetrar la nube, las figuras comenzaron a aparecer a la vista. Y luego, con la misma rapidez, las figuras se desvanecieron. Aparecieron nuevas figuras: enanos marchando, hablando de dragones.
       De nuevo, Rosogod arrancó la piedra a su pleno control y la empujó más allá de los enanos. De nuevo la nube, de nuevo el muro. Y entonces, por un momento, ¡fuego! Rosogod empujó con fuerza hacia y a través del fuego, y por un momento creyó ver una figura horrible... un gran murciélago dando vueltas, o un dragón negro descendiendo. Siguió al dragón, persiguiéndolo hacia una montaña de ceniza y fuego. El dragón se hizo más grande. Estaba cerca de él. Pronto se posaría y vería adónde había ido. ¡Una gran presencia los esperaba a ambos!
       El padre estaba esperando. El padre estaba esperando. La piedra parecía arrastrarlo, como si estuviera atrapado en una fuerte corriente. Pero ya no quería al padre. ¡No! No quería seguir más al dragón. Quería bloquear la mirada del padre. No estoy aquí. No estoy aquí. ¡La piedra no se usa, padre! Pero el padre ahora sabía más. Conocía al hijo. Lo veía. Lo tendría en sus garras y lo aplastaría. El castigo era justo. El castigo era justo. ¡El castigo!
       Rosogod gritó y cayó al suelo. La piedra rodó de la mesa, cayó pesadamente sobre las piedras y se estrelló contra la puerta.
       Unos momentos después, llegaron los sirvientes de abajo, tras oír los sonidos. Intentaron abrir la puerta, pero la encontraron cerrada por dentro. Tras varios intentos fallidos de forzarla, Halfdan llegó para prestar ayuda. Ordenó que quitaran las bisagras, y el palantir fue empujado a un lado cuando la puerta finalmente cedió. Dentro de la oscura cámara, el Príncipe yacía como muerto sobre las piedras. Sus ojos estaban abiertos, llenos de una luz tenebrosa. Su boca adoptó una forma fantasmal. Halfdan se dejó caer de lado, colocando la empuñadura de una daga pulida sobre los labios de su Príncipe. Se formó una vaho, debido a la respiración superficial del Príncipe, y Halfdan supo que aún vivía
.

Capítulo 6 

Feognost y Finewort

Apenas habían pasado unos minutos del primer toque de campana, y la guardia acababa de cambiar de guardia en las almenas de Meduseld. El sol ascendía como una bola de fuego sobre las praderas de Emnet Oriental, y los guardias, protegiéndose los ojos, podían verlo parpadear alegre y rojo desde las aguas del lejano Entwash. De aquí para allá, el Snowbourn serpenteaba de un lado a otro por las praderas, hasta unirse al río más grande. A lo largo de las orillas del Snowbourn, y a lo largo de los interminables campos, también podían ver los caballos de Rohan, ya retozando en el rocío de la mañana y persiguiendo al viento. Pero un guardia se fijó en la derecha, hacia el Folde y el Gran Camino del Oeste que llegaba desde Fenmarch. Allí, en el camino, a menos de media legua, los rayos rojos rebotaban en objetos que no eran ni agua, ni hierba, ni equinos. Dos jinetes, extrañamente vestidos, con sombreros altos o yelmos, avanzaban lentamente por el camino. No los escoltaba la soldadesca de Rohan, y el guardia llamó a uno de sus compañeros:
       «¡Salud, Tidwald! ¿Ves algo extraño allá en el Camino, o el sol me ha cegado la vista y solo veo motas fantasmales?».
       «No, Odel, los veo bien. Parecen llevar capuchas puntiagudas y capas de brillantes colores. No son soldados de Gondor, o me engañan los ojos. Creo que debemos tocar el cuerno, aunque solo sean dos. ¿No es la regla que cualquier extraño sin avisar recibe el primer aviso? Yo lo tocaré». «
       ¡Sí, Tidwald, sopla lejos, y con fuerza!» .

Así fue como los magos fueron recibidos más allá de las puertas de Edoras por un Eored montado, y se les ordenó detenerse.
       «¡Estás en el reino de Feognost, Rey de la Marca, y traspasas su camino de la forma más grave! Eres un desconocido para nosotros y no tienes permiso previo para pasar.» ¡Expresa tu propósito rápidamente o vete!
       Ivulaine avanzó con orgullo un par de metros y luego se detuvo frente a la primera guardia. «Entiendo tu lenguaje, querida, pero no entiendo por qué no usas el idioma común si esperas una respuesta. Seguramente pocos de los que usan este camino para ir de este a oeste pueden hablar la lengua de la Marca Ridder». «
       Este camino solo lo usan los Eorlingas y los amigos de la Marca. Los amigos de la Marca conocen su idioma y piden permiso para usar el camino antes de hacerlo, Señora». «
       No lo creo, soldado de la Marca». Ante esto, comenzó un murmullo en las filas de la guardia, y uno o dos volvieron a empuñar sus lanzas.
       —Tranquilos, queridos —sonrió Ivulaine—. No somos ninguna amenaza para la Marca, ni para sus caballos ni sus vacas. Pero si uno debe cabalgar hasta aquí para pedir permiso de paso, y aun así, obtenerlo antes de cabalgar, no entiendo cómo se usa el camino. Pedimos permiso para seguir cabalgando, con la mayor gentileza y con el debido respeto a vuestro rey. Pero no entiendo cómo podríamos haber pedido este favor sin haber cabalgado antes hasta aquí para pedirlo.
       —Se burlan de nuestras formalidades, Señora, y no tengo otra respuesta que arrestarlas.
       —Da igual, caballeros —sonrió Gervain desde atrás—. Teníamos la intención de ser llevados ante vuestro rey de una forma u otra. Si a vuestras «formalidades» les place llevarnos ante él con el pretexto de la fuerza, es prerrogativa de vuestras formalidades. Arréstennos de inmediato y permítannos proceder. Espero con ansias el desayuno.*
       Los guardias se miraron atónitos uno a otro, luego rodearon lentamente a los magos y les ordenaron que avanzaran.

*Los magos podrían haber mencionado que eran emisarios del Rey de Gondor. Que no lo hicieran indicaba que estuvieran jugando con la guardia de Rohan.

Los jinetes con sus dos cautivos voluntarios subieron ruidosamente por las calles de piedra, retrocedieron más allá de las almenas de Meduseld y llegaron al salón. Gervain e Ivulaine vieron abrirse el camino ante ellos hacia un patio bien cuidado, centrado por una gran fuente con forma de cabeza de caballo de piedra gris y roja. A la izquierda de esta fuente estaba el Salón del Rey, Meduseld, un palacio bajo, de techo dorado y proporciones relativamente modestas. El sol naciente se reflejaba con fuerza en las tejas doradas, tiñendo de rojo el color y calentando todo lo que rodeaba el salón con una luz rojiza.
       Pero la guardia no se detuvo en Meduseld, pues el portero les informó que el Rey estaba con Eosden y varios otros capitanes, cazando halcones en las colinas bajas, más allá de Edoras. Así que la tropa avanzó a través de la ciudad y más allá, saliendo por las puertas lejanas hacia pastos de las tierras altas y praderas rodeadas de rocas. Un arroyo caudaloso descendía de las montañas para encontrarse con el Río Nevado, y lo siguieron, ascendiendo suavemente todo el tiempo. Frente a ellos, el Cuerno Estrellado alzaba sus imponentes hombros, y este fértil valle se extendía largo y estrecho hasta sus pies. A su izquierda, se veía el camino a Sagrario, que abrazaba las colinas orientales antes de ascender rápidamente hacia las montañas, pero la compañía había abandonado el camino para dirigirse a la parte más verde del valle. Después de quizás una hora, se acercaron a un terreno más rocoso, y el guardia que iba en cabeza tocó brevemente su cuerno. Respondió otro cuerno desde arriba, a la derecha, más allá de las rocas. Al pasar estas rocas, la compañía vio a un grupo más adelante, cerca de una cascada y un bosque. El agua rugía con fuerza por el corto cañón, y el aire estaba lleno de niebla, atrapando los rayos de la mañana y suavizándolos hasta convertirlos en una hermosa luz amarilla entre las ramas.
       El guardia principal, que primero había hablado con los magos en el camino, ahora cabalgaba hacia adelante para hablar con el grupo del Rey. Los dos magos podían ver al Rey y a sus hombres observándolos desde arriba. Después de un rato, se les indicó que avanzaran, lo cual hicieron, aún a caballo. En cuanto llegaron, el Rey les habló directamente.
       «¡Saludos, amigos!», dijo en el idioma común. «¿Saben algo de halcones y otras aves rapaces? Parece que hemos perdido un pequeño esmerejón en estos bosques». «
       ¿Han intentado alejarse de la cascada, mi señor?», gritó Gervain por encima del ruido de la cascada. «Puede que sus llamadas sean ahogadas por el sonido del agua». El mago espoleó repentinamente a su caballo más allá de las rocas, y al principio el guardia, alarmado, hizo ademán de seguirlo. Pero el Rey levantó la mano y les pidió que esperaran. Al instante, la compañía oyó un silbido penetrante, y minutos después Gervain reapareció con el esmerejón en la manga.
       «Veréis, Señor, estaba fuera del alcance del oído. Descansando en las ramas más tranquilas». Gervain devolvió el halcón al guantelete del Rey, y este indicó que el grupo se alejara de la cascada para poder hablar sin gritar por encima del ruido de las aguas.
       A poca distancia, el Rey detuvo su caballo y se volvió hacia los magos. «Os saludo una vez más, y gracias por vuestra ayuda con mi esmerejón. A veces puede ser un diablillo tímido. Nos cuesta tanto atraparlo como a las palomas. Más, os lo aseguro. Deberíamos entrenar a las palomas para que encuentren a los halcones... sería más acertado, pienso a veces. Pero dejad eso; no os interesa, ¿y por qué debería interesaros? Es evidente que tenéis asuntos importantes, y aquí estoy yo parloteando sobre palomas y quién sabe qué más. Aunque me gusta bajar a estas cataratas, como veis. Las llamamos Cataratas de la Doncella. No hay doncellas por aquí ahora, como os daréis cuenta, y es una lástima. Pero si hiciera más calor, este sería el lugar para ellas».
       El Rey estaba en medio de sus hombres, todavía a caballo, hablando en voz alta y alegremente, agitando sus grandes brazos, disfrutando del día de primavera y del sol. Obviamente estaba de muy buen humor, y los magos no hicieron ademán de interrumpirlo. Pero los dos miraron a su alrededor mientras hablaba, captando el ánimo del resto del grupo y las historias que contaban sus rostros. La mayoría eran guardias, prestando poca atención a las palabras de su rey, solo observando a su alrededor, estudiando el cielo y las colinas cercanas. Quizás pensando que sería agradable estar fuera de servicio en un día como ese, disfrutando del nuevo calor con una doncella ágil, tal vez bañándose en el arroyo o simplemente caminando entre los árboles. Uno o dos de los hombres parecían ser capitanes, lo que se indicaba por su librea y aún más por sus semblantes más severos. Eran más circunspectos que los guardias más jóvenes; sus rostros estaban bajo un control más preciso. No traicionaban sus pensamientos con tanta facilidad. Y, sin embargo, los magos podían leer algo de sus mentes. Allí se percibía impaciencia, incluso una leve irritación. Y estas se dirigían al Rey que seguía hablando. Dirigido a los magos era desconfianza, miedo y un prejuicio contra todo lo extranjero.
       Solo uno de los compañeros de caza del Rey no mostró miedo ni desconfianza. Era Eosden, su hijo. Había conocido a los magos en Rhosgobel, por lo que conocía sus historias y personalidades. Pero de todos los compañeros, su irritación era claramente mayor. Se removía visiblemente junto a su padre, lanzando miradas avergonzadas a los magos. Luego se erguía en la silla, como si estuviera a punto de interrumpir el monólogo, para desviarlo hacia un tono más eficiente. Pero entonces, al no encontrar oportunidad de hablar, volvía a inquietarse y apartaba la mirada con enojo.
       —Sí, se trata de Cascadas de la Doncella, y un nombre que siempre me ha parecido sumamente pintoresco —continuó el Rey—. Baldor le puso ese nombre hace mucho tiempo. De niño, imaginé que había visto a doncellas bañándose aquí, y se le quedó grabado en la mente, como era de esperar. Y así es como se le puso ese nombre, ¿no lo ven? Pero, después de todo, hay una historia detrás, una historia mucho mejor que la que yo imaginaba de niño. Baldor se encontró con una doncella aquí, es cierto, aunque no se nos dice que se estuviera bañando. Quizás esa parte se haya perdido al ser contada por las mujeres mayores, ¿saben? (En ese momento, el Rey casi les guiñó un ojo a los dos magos, pero, al parecer, al darse cuenta en el último momento de que una era una «anciana», se detuvo, casi a medio guiño, por así decirlo, y continuó su relato algo aturdido). No, en fin, ¿saben?, se encontró con una doncella aquí, que se llamaba Widena. Y se dice que aquí se comprometieron. Y durante todo ese verano, Baldor conoció a Widena en este lugar, y llegó a llamarlo las Cataratas de la Doncella. Después, otros también vinieron a este lugar para prometerse mutuamente.
       «Pero Baldor se fue en otoño, a explorar los Senderos de los Muertos. Creía encontrar un regalo digno de su prometida entre los tesoros que allí se encontraban, y ofrecerle la pieza central de ese gran tesoro. Un diamante tan grande como el puño de un hombre, se decía. Pero Baldor nunca regresó. Y Widena se arrojó por las cataratas en pleno invierno, cuando el agua estaba casi congelada, pues ya no podía soportar más su dolor. Se dice que si te sientas al borde de las cataratas, cerca del fondo donde el agua se estrella, en el día más corto del invierno, aún puedes oírla llorar. Yo no lo he hecho, porque me rompería el corazón hacerlo...». Hizo una pausa, pero Eosden no pudo interrumpirlo en un momento como ese. Entonces el viejo Rey continuó: «Pero me gusta venir aquí cuando hace buen tiempo, porque entonces puedo recordar la belleza de la historia y no pensar demasiado en el llanto, ¿sabes?».
       Ante esto, Eosden finalmente habló: «Padre, deberíamos regresar a Meduseld. Quizás los magos estén cansados ​​del viaje. Y es casi la hora de la cena. ¿Ves cómo está el sol? Tida nos estará esperando. Puedes contar más historias en la mesa, donde todos estaremos más tranquilos escuchándolas». Eosden volvió a mirar a los magos, y ahora pudieron ver que, aunque era impaciente y arrogante, no dejaba de preocuparse por su padre y su rey.

La compañía regresó al Salón Dorado y se preparó para la comida del mediodía. Una gran mesa, tallada en fresno y maravillosamente tallada, ocupaba el centro del comedor. Estaba rodeada de pesadas sillas de fresno, todas de respaldo bajo, salvo las del Rey y la Reina. Las paredes del salón estaban decoradas con tapices y estandartes, todos de temática ecuestre. El más prominente colgaba en el extremo este del salón: Eorl el Joven a horcajadas sobre Felarof el Flotante. La ondulante cabellera rubia del gran hombre ondeaba tras él, y sus labios se apretaban contra un cuerno que sonaba. Felorof brillaba blancamente bajo el sol del mediodía, y quien lo viera casi imaginaría oler el sudor del corcel en plena fatiga, hasta que recordaba que el olor probablemente provenía de las ventanas abiertas, de caballos vivos estabulados por todo el salón.
       Los magos se sentaron a la derecha del Rey. La mesa ya estaba servida con carnes y quesos, panes frescos y hidromiel claro. También había algunas bayas tempranas de temporada y crema cuajada. Fue un festín sencillo, pero improbable que generara quejas.
       La comida comenzó con poca ceremonia y menos conversación: habría tiempo para charlar una vez que la mesa estuviera limpia. Por ahora, el único sonido era el raspado del plato y el vaciado de la taza. Pero antes de lo que cabría esperar, los platos y las tazas se vaciaron, y los magos comenzaron a esperar que finalmente les preguntaran sobre sus asuntos.
       Curiosamente, la primera en dirigirse a ellos fue la Reina. Cuando Eosden mencionó a una «Tida», los magos asumieron que se refería a una hermana o una sirvienta. Pero Tida era su madre y Reina, a quien se dirigía con familiaridad, como era costumbre entre los Rohirrim. A su padre siempre lo llamaba «Señor» o «Padre», pero a su madre «Tida». Esta costumbre se extendía hasta los rangos más bajos, donde los niños de las cabañas solían llamar a sus padres «Señor», pero a sus madres por su nombre de pila (o «Dal», la palabra local para «Mamá»). Esto no fue visto como una señal de falta de respeto sino de afecto.
       La Reina Tida había estado observando a los magos durante toda la comida. Su rostro reflejaba desconfianza y sospecha. Su mirada fulminante se posó aún más sobre Ivulaine que sobre Gervain, aunque al principio no quedó claro por qué. La Reina masticaba ruidosamente y con agresividad, y bebía de su copa con gran ostentación de tragar, como para desafiar a los magos a que aceptaran sus modales o expresiones. Se veía arrugada y marchita, bronceada por el sol de muchos veranos y encogida por el frío de muchos inviernos. Parecía mayor que su esposo a su lado, sí, mayor incluso que los propios magos. Sus dientes aún eran fuertes y blancos, y su cabello, abundante y largo, aunque canoso. Y no estaba encorvada. Pero su frente estaba destrozada por el ceño fruncido constante, y sus labios se habían hundido en las comisuras, más de lo que podía explicarse por el peso de los años.
       —No sabía que la brujería se había convertido en una distinción, en el mundo en general —dijo en voz alta, mirando a Ivulaine—. ¿De verdad hemos llegado a eso? —Esto último se dirigió a toda la mesa—.
       No hay ninguna «bruja» presente, Señora —respondió Ivulaine con calma—.
       Oh, ¿cómo te llamas? Traficas con magia, ¿verdad?
       —Algunos podrían llamarla así. Pero no es diferente en especie a la magia de los elfos. No tienes por qué alarmarte, Reina Tida. Si te ofende, no haremos nada que puedas llamar «magia» en tus salones. —¿Elfos
       ? Yo tampoco quiero elfos aquí. No necesitamos elfos. ¿Qué son los elfos para nosotros, para que los consideremos ejemplos de virtud?
       —Veo que elegí la comparación equivocada. Disculpa. En cuanto te prestemos algún servicio, quizá seas menos severa. Solo venimos como amigos y aliados. —¿Servicio
       ? Sí, Saruman nos prestó un servicio así, en su momento. No necesitamos el servicio de brujas ni hechiceros. Nos ha ido bastante bien sin ellos, creo.
       —Sin duda. Aun así, Gandalf te prestó algún servicio, en el tiempo del que hablas, ¿no? Théoden, al menos, lo creía. Al igual que Éomer. —Sí
       , en serio. El Consejo Blanco limpia una décima parte de su propio desastre y se lleva todo el mérito. La Marca no habría requerido ningún servicio de brujería si no fuera por la intromisión previa de las brujas. Aquí no necesitamos brujas, blancas, negras o grises. —¡Mujer
       , cállate! —interrumpió el Rey—. Soy Feognost, hijo de Deornost, y tú eres Tida. Recuérdalo. Puede que sea viejo, pero aún no soy una figura decorativa, para ser ignorado en favor de la regencia de tu tonque. Estos son nuestros invitados, y digo que serán tratados como tales.
       Tida permaneció sentada en silencio y movió la boca.Sus finos labios se apretaron y sus cejas se juntaron, pero ella no respondió nada.
       —Discúlpense, invitados —dijo el rey Feognost a Ivulaine y Gervain con una leve sonrisa—. Las reservas de mi reina no son mías. Les concedo el servicio que Gandalf hizo a la Marca. Pero hablemos de otras cosas. Hace demasiado buen tiempo para discutir sobre el pasado. Decidme, amigos míos, ¿por qué cabalgáis por la Marca en primavera? Los Eorlingas no necesitan excusa para cabalgar entre las fragantes hierbas y contemplar las montañas, quizá, pero a menos que vayáis a visitar a los enanos en las cuevas, vuestro camino no os lleva a ninguna parte. No hay nada más allá de nuestras fronteras occidentales hasta que lleguéis a los confines meridionales de Arnor. Decidme, ¿viajáis a Arnor? —No
       , señor Feognost —respondió Gervain—. No lo hacemos. Tampoco buscamos conversar con los enanos de Ozk-mun. Hay otro destino que no habéis mencionado. Vamos a Isengard, a instancias del rey Elemmir de Gondor. Ivulaine y yo vamos a inspeccionar, y quizás a rehabitar, Orthanc, para ayudar a proteger la parte baja de las Montañas Nubladas. —¡Esa
       morada de hechicero, embrujada por árboles mágicos, según dicen, y habitada por fantasmas! —gritó Tida—. ¡Sálvanos!
       —Tranquilízate, Dal —dijo Eosden, acariciando el brazo de su madre—. Allí no hay fantasmas, como te dije. He estado allí, ¿recuerdas? Está desierto. No hay más que piedra y barro. No entiendo por qué estos magos quieren vivir allí, pero si se van, no le harán ningún daño a Rohan. —Es
       cierto, príncipe Eosden —dijo Ivulaine—. No solo no te hará daño, sino que te beneficiará, aunque no lo veas. El rey Elemmir enviará una guarnición de soldados para que nos siga dentro de un mes, si Isenguard se reabre. Será reconstruida y fortificada. Vendrán enanos y un largo trabajo rehará el círculo a su antigua forma. Gervain y yo solo seremos inquilinos, compartiendo la Torre con los capitanes de Gondor. Además, habrá comercio con Rohan, si Rohan lo desea. Gondor comprará caballos, sin duda, y otras provisiones. Rohan tendrá protección del norte y del oeste, sin nuevos tratados ni obligaciones. —Sí
       , Saruman podría haber dicho lo mismo. Y lo hizo, por lo que sé —respondió la Reina con el ceño fruncido—. Tida. Por favor —dijo Eosden—. Estos magos han servido a la Tierra Media desde los tiempos anteriores a la Gran Guerra. Piensa en
       mi informe de Rhosgobel. No consideras lo que dices. De no ser por los magos de azul y verde, la Marca habría sido borrada. Merecen honor, no duras palabras ni recriminaciones. —¿Dices
       que la Marca habría sido borrada? ¿Por el informe de quién? Solo nos dijiste lo que estos magos dijeron de sí mismos. ¿Quién puede decir cuál es la verdad?
       —Los demás ancianos del consejo no cuestionaron este informe. Es de dominio público, Tida.
       —Conocimiento común de otros hechiceros y conjuradores. —¡Basta
       , Eosden! —exclamó el Rey—. No quiero oír más de esto. Tu madre puede pensar lo que quiera y hasta donde le convenga. Los magos me han informado de su destino. Me parece bien. No hace falta decir nada más. Ahora (a los magos), ¿necesitan más provisiones? ¿Tienen los caballos frescos? ¿Hay algo más que la Casa de Eorl pueda hacer por ustedes? Pongo la ciudad a su servicio. Y enviaré una escolta con ustedes a Isengard. —Eso
       no es necesario, Señor, a menos que así lo desee. No tendremos problemas. Pero si desean que su guardia les informe, serán bienvenidos a acompañarnos para explorar Isengard, volver a cartografiarla y descubrir su verdadera ubicación. Isengard no será un secreto para Rohan, ni sus puertas estarán jamás cerradas para ustedes, sus mensajeros o sus sirvientes. El rey Elemmir me encargó que dijera esto especialmente.
       'Ah, entonces, todo está bien. Enviaré a quienes considere oportunos para que te escolten y luego te informen, como dices. Eres bienvenido en Edoras hasta tu partida. ¿Podemos mostrarte nuestra ciudad y nuestros establos? Debes saber que nuestros caballos son los mejores de la Tierra Media. Son como nuestros propios hijos: hemos crecido juntos siempre, desde la época de Eorl en el norte, y el Gran Felorof, Príncipe de los Caballos'. Señaló los tapices con orgullo. 'Han venido con nosotros aquí al sur y han prosperado como nosotros'.
       'Sí, Señor, los tapices son muy finos', comentó Ivulaine. 'No he visto nada más hermoso fuera de los salones de los elfos'.
       Tida hizo una mueca ante este comentario, pero Feognost respondió: 'Fueron cosidos en la época de Elfwine el Hermoso, el segundo rey de la Tercera Línea, hace nueve generaciones. Su madre, Lothiriel, los diseñó, y ella y sus damas los cosieron en los años posteriores a la muerte de Eomer Eadig. Ella era la Reina Madre, como ven, y no tenía otra cosa que hacer en su vejez que decorar los salones de Meduseld. Y lo hizo con gran pompa. Lothiriel era hija del príncipe Imrahil de Dol Amroth, donde, según se dice, la sangre élfica se mezcla con la de los hombres, aunque los linajes se han olvidado. Así que no me sorprendería encontrar alguna similitud entre las hermosas creaciones de Lothiriel y las de los elfos propiamente dichos. Lothiriel, como ven, tenía el cabello negro como la tinta, como ninguno de los hijos o hijas de Eorl en la primera o segunda línea lo tuvo. Pero el cabello sigue a la sangre, y tenemos en cada generación a varios en la casa real que son morisseme , por usar el término élfico. ¡Ahora son los hermanos y hermanas de Dwimmerod y su linaje! —¿Dwimmerod
       ? ¿Y quién es? —preguntó Gervain. 'Suena impropio de un Príncipe de la Marca.'
       —Quizás no sea adecuado —respondió Eosden con una sonrisa—. Pero para una bestia de su color y temperamento, es perfectamente adecuado. Verás, es el Príncipe de las Mearas. Nunca hasta ahora el Señor de los Caballos ha sido negro. Lothiriel trajo el color a Edoras, y finalmente se extendió a los campos. —Pero
       seguro que habéis tenido caballos negros antes —preguntó Ivulaine—.
       Los tenemos, pero ninguno como Dwimmerod. Ahora bien, a veces nuestros reyes tienen el pelo negro, como Elfwine; ¡y ahora también los reyes de las Mearas!
       —Supongo que si los reyes de la Marca empiezan a tener dos cabezas, los caballos de las Mearas también las tendrán, para que pudiéramos cabalgar hacia adelante y hacia atrás sin darnos la vuelta —añadió Feognost, y toda la mesa rió, todos menos Tida. El Rey continuó: —¡Vamos a los campos una vez más! No es una tarde para esconderse bajo unas vigas frente a una hoguera, no cuando el mismísimo sol puede calentarnos la cabeza.
       —Gracias, Lord Feognost —respondió Ivulaine, mientras él le ofrecía el brazo y bajaban juntos los escalones de losa del Salón Dorado, ahora casi cegadores en su gloria. De hecho, los guardias a ambos lados de la puerta, apostados a solo un pie del pan de oro reflectante del pórtico, parecían cocerse en sus armaduras, aunque ninguno mostró el menor signo de queja en su rostro ni en su postura. —Nos encantaría ver cómo viven los Rohirrim —continuó Ivulaine, sin prestar atención a los guardias—. Gervain vivió mucho tiempo entre los Woedhun, en el lejano este, más allá de aquellos a quienes llamáis «orientales». Creo que los Woedhun también eran gente de las llanuras y criaban excelentes caballos, aunque el propio Gervain puede contar más que yo. Y yo estaba con los Moserai, más allá de Harad, un pueblo de piel oscura que cuidaba de sus camellos como tú cuidas de tus caballos. A menudo, los camellos se refugiaban del sol bajo las tiendas de los Moserai, y el hombre y la bestia dormían juntos. —¿Camellos
       ? —interrumpió Eosden, mientras él y el Rey sacaban a los magos del salón—. ¿Qué clase de bestia es esta? No he oído hablar del camello. Recuerdo algo de un gran Mumak, tan grande como una casa. Seguramente esta no es la misma bestia que duerme en la casa, ¿verdad? —No
       , Príncipe. Ningún Mumak podía entrar en una casa, ni siquiera en el Salón Dorado. El camello es una bestia mucho más pequeña, un poco más alta que un caballo. Tiene un pelaje dorado y un cuello largo, y puede pasar largos períodos sin beber agua. No es tan rápido como tus caballos, pero es un amigo muy confiable, sobre todo en el desierto. —Un
       caballo que necesita poca agua no es una gran mejora —respondió Eosden—. Siempre hay agua a mano.Prefiero darme un caballo que no necesite que lo limpien del establo. ¡Que podamos usar en el Mark!
       El grupo rió, pero Ivulaine continuó: «Eso sería una bendición, sin duda, también para el pastor de camellos, lo aseguro. Pero en el sur, el agua escasea, y el camello es un animal muy preciado. Sin él, viajar sería casi imposible, en muchas regiones y en muchas épocas del año».

El grupo pasó junto a una larga hilera de caballos estabulados, todos ellos yeguas o potras. El Rey habló mientras tanto, señalando las peculiaridades de cada animal: las marcas individuales que los distinguían y la conformación que los mostraba como los mejores de la línea de los Mearas, los señores de los caballos.
       Más allá de los establos había un corral con una cerca alta, quizás un cuadrado de un furlong. En él corría un solo caballo. Un semental alto, delgado y negro como el carbón, que brillaba con un reflejo azul bajo el sol de la tarde. Su crin y cola eran sedosas y sin recortar, esta última cayendo casi hasta el suelo. Alrededor de sus cascos, el pelo era igualmente largo, como el de un caballo de labranza del norte. Pero la similitud con un caballo de labranza terminaba ahí. Pues se movía con sutil gracia, sus largas patas golpeando la hierba elástica con apenas un ruido sordo. Su lomo colgaba plano mientras corría, y a quienes lo observaban les parecía que podía ser montado sin ningún empujón. Y esto era cierto, siempre que aceptara cargarte y no te tirara al suelo en su orgullo y desprecio. Eosden chasqueó la lengua y el semental galopó hacia la puerta, resoplando y bufando.
       «Este es Dwimmerod, "Ilusión Veloz" en tu lengua», dijo a los magos, acariciando el mentón del animal. «Porque de noche desaparece como un sueño y recorre el Emnet Occidental sin ser visto por ojos despiertos. Dicen que en esos momentos se vuelve completamente invisible y abandona nuestro mundo para regresar a una tierra gobernada por caballos, solo para reaparecer al amanecer. Si esto es cierto, no lo sé; pero en las noches sin luna, es posible que ni yo ni el Rey lo encontremos, aunque esté en este mismo corral al anochecer y la puerta esté bajo vigilancia constante.
       Gervain admiró al gran caballo, palmeándole los flancos; y Eosden continuó, sonriendo y señalando con los brazos hacia los establos: «Dwimmerod es el jefe de los Mearas y todas estas yeguas son suyas. Aunque casi siempre corren libremente, a principios de la primavera las traemos para que se reproduzcan. Esto tiene dos ventajas, como sabrás, Gervain, al vivir con criadores de caballos. Evita que los mejores sementales resulten heridos, ya que en el campo hay algunos que intentarían luchar contra Dwimmerod, por muy insensato que nos parezca. Su sangre está efusiva en primavera, y los sementales no saben calcular bien el coste en esas épocas. Además, tener a Dwimmerod aquí libera a las demás yeguas del campo para los sementales menores. Si Dwimmerod anduviera suelto, podría apoderarse de todo el rebaño, y el número de potros disminuiría. ¡Ni siquiera Dwimmerod puede engendrar todos los caballos de la Marca, por mucho que lo intente!».
       El gran semental pareció comprender el lenguaje de Eosden, pues se alzó y golpeó el aire con sus cascos, relinchando hasta que los magos tuvieron que taparse los oídos. Luego galopó, describiendo un círculo alrededor del recinto, resoplando con orgullo. El grupo oyó a las yeguas en los establos responder a Dwimmerod: relincharon y patearon los pesebres de madera, excitadas.

Durante la cena, los magos se encontraron con Vortigern, Segundo Mariscal de la Marca de los Ridder. Los acompañaría a Isengard al día siguiente con una escolta de otros cinco jinetes. Vortigern tenía el pelo rojo, cortado recto hasta los hombros, del color del óxido de hierro, del polen de siempreviva o de la arcilla húmeda extraída directamente de la tierra. También lucía una barba corta y puntiaguda de un color un poco más oscuro, y las cejas aún más oscuras. Tenía una mirada penetrante y observaba a los magos en silencio, sin expresión alguna, mientras comían. Cuando se dirigían a él, respondía con pocas palabras, diciendo solo «sí» o «no». Pero no parecía desconfiar de los magos; ni les parecía un peón de la Reina, pues jamás la miraba. Gervain asumió que era taciturno por naturaleza y no le dio más importancia. Ivulaine lo observaba atentamente, pero no lograba descifrar sus pensamientos. Concluyó que el Rey, confiado y directo, no elegiría como líder de la escolta a un hombre propenso a la discordia o al secretismo.
       Tida seguía enfurruñada, pero permaneció en silencio durante toda la velada. Eosden no estaba en la mesa.

Por la mañana, los viajeros desayunaron a oscuras, con solo unas pocas velas de té para iluminarlos. Se sentaron alrededor de la misma mesa grande, comiendo y conversando un poco antes de partir. Ivulaine sirvió té de su samovar; Gervain fumó, sin apetito a primera hora de la mañana. Vortigern respondió a las preguntas de los magos entre bocados de pan, aunque no estaba más hablador que la noche anterior. El Rey y la Reina aún dormían. Eosden tampoco estaba con ellos, pues no había estado en sus aposentos esa noche.
       La guardia ya estaba armada, con lanza, escudo y espada. Llevaban provisiones en dos caballos de carga, bestias algo menos imponentes, pero aún aptas para brillar en cualquier establo fuera de Rohan. Los magos se levantaron de la mesa, con Ivulaine cargando su samovar, y se adentraron en la oscuridad de la tranquila mañana. Sus botas resonaban suavemente sobre las losas húmedas del pavimento junto a la fuente, haciendo apenas ruido en el aire denso. Una niebla había descendido de las montañas y la aldea estaba envuelta en brumas. Mientras preparaban sus caballos, los magos miraron hacia el corral de Dwimmerod para ver si podían distinguir su imponente figura en el crepúsculo. Pero no pudieron distinguir nada en la sombra de las montañas, que precedía al amanecer. El corral estaba vacío, por lo que pudieron ver.
       Finalmente, al acercarse a la puerta, sonó un cuerno, y el Rey descendió por el sendero con sus ropas de alcoba y sus zapatillas. Bostezando aún, les deseó buen viaje y le pidió a Vortigern que informara lo antes posible sobre el estado de las tierras en torno a Isengard. Por primera vez, Ivulaine notó cierta preocupación en el tono del Rey; y parecía que, a pesar de las palabras de Eosden y sus promesas a Tida, el anciano aún albergaba un miedo indescriptible al valle del mago y a los ents que lo custodiaban.
       —Señor —respondió Ivulaine para calmar sus temores—, todos los mensajes que enviemos a Gondor también te los enviaremos a ti. Una vez que la torre vuelva a ser hospitalaria para los visitantes, te invitaremos a viajar a Isengard para que conozcas a los hombres árbol y contemples el hermoso valle con tus propios ojos. Recuerda que Orthanc no fue construida por Saruman: sus piedras no fueron colocadas con hechicería, ni para bien ni para mal. Es un edificio de belleza pasajera, erigido hace siglos por los hombres de Gondor. Cualquier mal que llegara allí fue solo un ocupante temporal, incapaz de estropear ni transformar su estructura. Ni la ira de los ents contra Saruman pudo marcar sus piedras exteriores, ni los malvados propósitos de ese traidor pudieron despulir sus cámaras interiores. El mundo exterior la ha atravesado como el viento; y en su interior, las telarañas de las arañas que anidan en las vigas han excavado surcos más profundos que los pies de Saruman, Lengua de Serpiente y los orcos. ¡Todos esos rastros pueden ser barridos para siempre con una escoba dura!
       Dicho esto, la compañía partió, justo cuando amanecía y los pájaros comenzaban a cantar.

El viaje a Isengard transcurrió sin incidentes y no se relatará aquí. El grupo no se detuvo en Ozk-mun, pues los magos no tenían asuntos inmediatos con los enanos. Como últimos habitantes de las Ered Nimrais, tanto Gondor como Rohan permitían que los enanos permanecieran allí, y su permiso y buena voluntad no eran necesarios para la reapertura de Orthanc. Las alianzas se concretarían a su debido tiempo, por supuesto, pero por ahora los magos estaban ansiosos por llegar a lo que consideraban su nuevo hogar. Además, Vortigern y los jinetes de Rohan no deseaban detenerse en Cuernavilla, y mucho menos en las cuevas. Condujeron a los magos fuera del camino a unas leguas del Abismo de Helm, eligiendo un sendero poco transitado que conducía directamente al noroeste a través de los campos, acortando el viaje en medio día. El terreno era parejo aquí, y solo estaba cortado por pequeños arroyos fácilmente vadeables entre el camino y el río Isen. Cruzarían este río más caudaloso cerca de su nacimiento en las montañas sobre Nan Curunir. El único puente sobre el Isen estaba más al sur, donde describía un gran giro hacia el oeste para unirse al Adorn antes de desembocar en el mar. Y a esta distancia de las montañas, el puente era necesario, pues el río rápidamente cobraba fuerza gracias a las aguas más pequeñas de los tramos del Emnet Occidental. Pero Vortigern sabía que, bordeando las colinas hacia el norte, podrían llegar a cruces menos profundos que no requerían puente.
       Al séptimo día de viaje desde Edoras, los jinetes llegaron al valle: los magos habían regresado una vez más a Nan Curunir. Al rodear un último repecho rocoso, con sus caballos pisando con cautela sobre terreno pedregoso y trozos de perdigones sueltos, Gervain e Ivulaine alzaron la vista de repente. Ante ellos, las montañas se dividían, con sus laderas purpúreas cortadas por el agua y cubiertas por árboles verde oscuro, hilera tras hilera hasta el antiguo círculo. Entonces sus ojos se posaron en las murallas derruidas de Angrenost y la gran torre que se alzaba en su interior. No se parecía a nada que hubieran visto en la Tierra Media. Ni siquiera la Ciudadela de Minas Mallor se comparaba con ella. Aunque no tenía nada de magia en sus cimientos, parecía haber sido construida por los propios Valar. Y, de hecho, era una de las mejores creaciones de los Númenorianos tras la caída de Andor.
       Se decía que el propio Elendil la había diseñado y supervisado su construcción. Fue forjada con una grandeza de concepción, de mano e inteligencia, que ya no existía en el mundo. Se alzaba como un afloramiento de la propia montaña, como si hubiera surgido por sí sola y misteriosamente. Su color armonizaba con las caras de los acantilados circundantes, extraídos de sus piedras negras. Se había seleccionado únicamente el granito más duro, cortado para aprovechar la compresión natural de la piedra. Las caras exteriores de los muros estaban hechas de losas torneadas de horizontal a vertical: la cara vertical del exterior de la torre, que se podía tocar con la mano, estaba orientada hacia el centro de la tierra en la pared del acantilado de la cantera. Por lo tanto, se aplanó por las fuerzas que tiraban desde abajo, así como por el peso de la montaña. El granito era, por supuesto, increíblemente resistente al martilleo desde cualquier dirección; pero cortado de esta manera, era aún más duro en la dirección de la compresión que en cualquier otro ángulo. Mucho más duro que el hierro, de hecho. Incluso el mithril no era tan duro.*

*La diferencia radicaba en que el mithril era maleable, mientras que el granito no. El mithril podía forjarse en anillos y espadas. El granito, al no ser metálico, no era maleable en absoluto.

Los númenorianos descubrieron que el granito solo tenía tres defectos materiales (tal como les habían advertido los enanos). Uno, era casi imposible de cortar de la montaña. Habían desgastado hoja tras hoja, incluso las hechas de mithril templado. Dos, era demasiado pesado para transportarlo a cualquier distancia. Se habían comprado cuatro mumukil a los Harad para ayudar en la construcción de Orthanc, pero aun así el proceso había llevado muchos años. Tres, la estructura era frágil, siempre que se pudiera soportar una fuerza lo suficientemente grande. Esto último se demostró en Amon Sul, la única otra torre en la Tierra Media hecha de granito de esta manera. Amon Sul fue construida insensatamente sobre una colina bastante pequeña. Y era de proporciones estrechas. Aunque medía 120 metros de altura, solo tenía 27 metros de diámetro en la base. La estructura consistía en una sola aguja, con ocho facetas. El Rey Brujo logró causar suficiente conmoción en la colina y la torre como para derribarla.*

*Smaug y sus hermanos azotaron el punto medio de la torre mientras los troles lanzaban grandes piedras a la cima. Se dice que los orcos también provocaron explosiones incendiarias bajo ella, causando temblores.

Así pues, Orthanc era la única torre de granito que aún se mantenía en pie en la Tierra Media. La Ciudadela de Minas Mallor era de mármol, al igual que la torre élfica de Mithlond. Además, Orthanc se había construido con planos muy diferentes a los de la torre de Amon Sul. Cuatro agujas, como se cuenta en El Libro Rojo, estaban unidas por el centro. Lo que no se ha dicho es que esta unión no era simplemente una cuestión de conveniencia, conectando las cámaras de las torres entre sí. Tampoco era solo un medio para elevar la plataforma central setenta brazas sobre la llanura, desde donde un hombre podía contemplar la Brecha hasta Ered Nimrais. No, era un refuerzo arquitectónico para compensar la fragilidad estructural del granito. Cada aguja medía más de ochenta brazas de altura y dieciocho brazas de diámetro. Pero unidas, las cuatro torres tenían una base combinada de cuarenta brazas de esquina a esquina, en forma de cuadrado, no de círculo. Por lo tanto, Orthanc podía resistir el embate de otro Ancalagon el Negro, es decir, cuarenta Ancalagones. Nada menos que una segunda crecida del mar podría amenazar a Orthanc, y es posible que pudiera resistir incluso eso. Orthanc no caería hasta que las montañas a su alrededor cayeran.
       Fue ante esta magnificencia que los magos y sus compañeros contemplaron. Ni siquiera los muros derruidos y el círculo agujereado, cubierto de espinos y enredaderas, ni las señales aún claras de la batalla, ni los antiguos restos de la ruptura de la presa pudieron atenuar el efecto de la torre. Isengard era aún un lugar de majestuosidad y misterio.
       El grupo avanzó, pasando bajo el arco caído y dejando atrás la madera podrida de lo que antiguamente era la puerta. El día había sido nublado y sombrío, pero al entrar en el círculo, un relámpago irrumpió sobre los picos del norte, y un trueno retumbó valle abajo a su encuentro, como si siguiera las aguas del Isen. Casi al mismo tiempo, se oyó un estruendo más bajo a su derecha, mucho más cercano que el relámpago, y al girar la cabeza, vieron dos orbes amarillos que reflejaban la luz mortecina del cañón. Estos orbes estaban dentro de lo que el grupo había tomado por un árbol centinela, junto al sendero, entre la maleza. El estruendo también provenía de allí, y los hombres de Rohan se sobresaltaron, y uno de ellos alzó su lanza. Pero Ivulaine cabalgó hacia adelante, con la mano en alto. Pronunció palabras extrañas, largas y lentas, en voz baja; y al instante, el ent le respondió en un lenguaje similar. Entonces se volvió hacia Gervaine y le habló también, como a un viejo amigo, aunque los hombres de Rohan no entendían lo que decía. Los ojos del ent brillaron y sus extremidades temblaron, como si un viento primaveral hubiera soplado a través de ellas. Finalmente, el ent se volvió hacia Vortigern.
       '¡Y hal!, Eorlingas , ¡bienvenido a Angrenost!', dijo en oestron. 'Han pasado muchos años desde que llegaste aquí. ¿Es ese Eosden, o uno como él? Los jinetes nos parecen iguales, me temo admitirlo. Tus caballos son más fáciles de reconocer, con sus diferentes colores'.
       'No, soy Vortigern, Segundo Mariscal de la Marca Riddermark. Eosden es mi Príncipe. Su cabello no es de mi color, Sir Ent. Esa es la pista que buscas'. '
       Sí. Muy inteligente. Ja, hummm. Tu cabello es rhodisseme , como dirían los elfos. Ho, hmmmm. Debería haberme dado cuenta, con el tiempo. No tenemos cabello, como ves. Nuestras barbas son "como pelos", como algunos han dicho, quizá, pero no son pelos, ¿sabe? No, señor. No son pelos en absoluto. Los conejos estarían encantados de comérselas, sí, y los conejos no comen pelo. Ja, eh. No, no lo hacen. Tenemos que mantener las barbas alejadas del suelo por miedo a que nos las coman. ¡Así son las cosas, ja, ja ! ¿Pero dónde estaba yo?... Pelos. Sí, no tenemos pelos, como dije; pero la mayoría de las criaturas sí, por alguna razón. Así es como se distinguen. Eso y el tamaño. ¡Ajá ! Pero se me olvida, con toda esta charla, decir lo que hay que decir primero. Debería haber empezado con las presentaciones, para ser correcto. Soy Finewort, en su idioma. O debería decir en la lengua común. No sé rohannés, ni como sea que lo llamen. Tampoco es probable que aprenda. Aunque no creo que me disculpe por ello. No es probable que aprendas éntico antiguo, ¿verdad? Mmm, jo, jo.¡No es probable, incluso si quisieras! No tendrías paciencia para ello. Hommba, hommmba, hoooo. Bueno, bueno, bienvenidos de nuevo, todos los hombres, rhodisseme y rhesseme , y lorisseme y baranisseme . Todo contado excepto morisseme ... oh, y thisseme —añadió, mirando a los magos de cabello gris—. Pero puedo reconocerlos a los dos por sus sombreros, ¿no? Azul y verde, colores apropiados, debo decir.
       Mientras terminaba su largo y lento discurso, riéndose para sí mismo en ruidos sordos, como un tigre ronroneando, la lluvia comenzó a caer, salpicando las armaduras de los hombres y rebotando en los sombreros altos de los magos.
       Gervain aprovechó esta oportunidad para preguntarle a Finewort si podían retirarse al interior. —No te importa el viento y la humedad, me atrevería a decir, pero a nosotros, las criaturas más pequeñas, nos zarandean un poco más de lo que nos gustaría en estos momentos. Nos cuesta mantener nuestros colores, por no decir nuestro pelo, a la vista. Supongo que tienes la llave de la torre. ¿Podemos refugiarnos allí?
       Finewort se limitó a reírse entre dientes otra vez y dijo: «Claro, claro, ¿qué hago? Me estoy volviendo loca otra vez. Me está entrando sueño, sin compañía en este viejo círculo. Ven conmigo. La torre oeste es para ti: con chimenea y todo. Aunque me disculparás si no me uno a ti. A nosotros los ents no nos gustan mucho las chimeneas, ¿entiendes? Son cosas desagradables, la verdad. ¡ Baroomm, barum !».
       Cabalgaron hasta la torre, siguiendo las largas zancadas del ent. Finewort era un ejemplar bastante joven de su especie, como se desprendía de su forma de sostener la cabeza y de mover sus diversas extremidades. Algunos han dicho en otras partes que los ents solo tienen dos brazos, como un hombre. Pero esto no es cierto. Tienen dos piernas, sin duda, pero el número de brazos puede variar, entre dos y ocho*. Y cualquier cantidad de ramitas (es decir, ramas más pequeñas e inmóviles) que crecen de la cabeza o el tronco, o incluso del brazo o la pierna. Finewort tenía cinco brazos móviles y tres ramitas principales: una en el hombro izquierdo, otra en el muslo derecho y otra que brotaba de su «cabeza», como un perchero muy práctico. Al ser una especie de ent de haya cobriza, tenía una corteza hermosa y lisa, que se veía aún mejor bajo el cielo nublado y amenazante que se cernía sobre él. Al ser primavera, sus hojas eran de un marrón rojizo apagado, y tenía muchas. He visto dibujos de ents (realizados por supuestos expertos) sin una sola hoja, como si alguien pudiera confundir un ent con un árbol si no tuviera hojas. Podría confundirse con un tocón, pero nunca con un árbol. ¿Acaso Finewort perdía las hojas en otoño? Sí. ¿Tenía frutos secos comestibles? Sí. ¿Se convertían estos frutos secos en hayas? No. ¿Recogerían estos frutos secos las ents? Sí, si hubiera ents de la clase adecuada y con el ánimo adecuado.
       Dos de los guardias de Vortigern se marcharon en busca de leña (tras haber recibido la enérgica advertencia de Ivulaine de que solo recogieran leña seca ya en el suelo). Mientras tanto, ella entró con el resto de la guardia y empezó a ordenar. El desorden era espantoso. Algunos muebles de Saruman seguían a mano: piezas que él y Lengua de Serpiente no habían podido llevarse, y a las que los ents no les habían encontrado uso. La torre había estado bajo su vigilancia continua durante más de trescientos años, así que ni orcos, ni troles, ni hombres habían robado nada. Todas las cosas humanas estaban tal como habían quedado después de la guerra. Todo lo que había allí, a ras de suelo, había sido empapado por la inundación del valle: había sido lanzado contra las paredes por las olas, luego devorado por moho y hongos, o roído por el óxido, y finalmente desgastado por el frío y los estragos del tiempo. Las mesas y sillas estaban inservibles, cuando se reconocían; pero algunas cosas aún eran útiles, en caso de gran necesidad. Los morillos, por ejemplo. Y una vieja tetera negra, que ya no estaba en la hornilla, sino volcada en la chimenea, con su tapa arrastrada por la habitación bajo un montón de basura. Mientras los hombres rebuscaban entre los desechos buscando una cuchara, tal vez, o algo que pudiera servir de taburete, asustaron a varias ratas y ratones, que se escabulleron por la puerta o se dirigieron a oscuras cámaras interiores, sin la luz de las altas ventanas.

*El propio Fangorn sólo tenía dos brazos, de hecho; por lo que esta puede ser la causa de la confusión.

Ivulaine pronto vació la chimenea y apagó el tiro, cantando algunas canciones de vencejos. Los guardias regresaron con dos brazadas de leña bastante seca, y el grupo encendió de inmediato un alegre fuego, tiñendo de naranja la vieja y mohosa habitación, e iluminando muchas cortinas y tapices oscuros que no se habían visto en siglos. Vortigern hizo una antorcha con una de las leñas y comenzó a explorar las demás habitaciones, para ver si algo más útil había sobrevivido al paso de los años.
       Gervain permaneció en los escalones de la entrada, resguardado de la lluvia, hablando con Finewort. El ent apoyó uno de sus grandes pies con raíces en el primer escalón. Este escalón estaba agrietado y desgastado, y la grieta más grande estaba justo debajo de su dedo más largo. Si el dedo del ent hubiera tenido la mala suerte de haber quedado allí unos trescientos años antes, podría haber sido aplastado por el palantir que cayó, lanzado por el propio Lengua de Serpiente. Pero Finewort no estaba presente en ese momento (aunque había participado en la reunión de los ents) y desconocía la importancia de esa broma. Gervain tampoco, aunque podría haber sido confundido con Gandalf regresando al escenario de su parlamento con Saruman.

La ironía de esta escena no disminuyó con la repentina llegada de otro jinete, este con la librea de Minas Mallor, mojado y embarrado.
       «¡Salud! Me llamo Gwydion, hijo de Lydion, mensajero del rey Elemmir de Gondor y el Reino Reunido», comenzó, dirigiéndose al mago pero mirando de reojo a Finewort con evidente incomodidad. «Te traigo esta carta, si es que eres Gervain el Verde, como supongo por tu atuendo. Además, el Rey me ordenó que te diera esto». Gwydion desmontó, desató una gran bolsa de cuero de su silla y se la entregó al mago.
       Gervain la abrió de inmediato y miró dentro. Era el palantir de Denethor, idéntico en todos los sentidos al que había abierto la grieta bajo la punta de Finewort.
       «¿Lo llevabas solo, sin nadie que lo protegiera?», preguntó Gervain con incredulidad.
       «Sí, señor. El Rey me ordenó que lo custodiara con mi vida. Pero no me informó del contenido de la bolsa. Es muy pesada. Habría creído que solo era una roca sin valor, de no ser por las palabras del Rey. ¿O es alguna muestra de perdigones de las hondas enemigas, una pieza de museo de las guerras?».
       —Tu suposición es errónea, amigo mío. No es pan comido para Sauron ni para los Haradrim. Es solo un regalo de despedida de tu Rey a un par de magos errantes. Una ofrenda de inauguración de la casa para la reapertura de Isengard. Una bonita baratija para la repisa de la chimenea. Estamos aquí, verás, para preparar Orthanc para que sea ocupada de nuevo por Gondor. Sospecho que algunos de tus compañeros soldados serán transferidos aquí a finales de año. Gervain tenía mucho más que decir al respecto, pero no creía que este mensajero fuera el oído adecuado para sus comentarios. Solo le dio las gracias y le pidió que entrara a resguardarse de la lluvia.
       —Oh, no, señor, no puedo quedarme —respondió Gwydion, mirando de nuevo al ent con inquietud y volviendo a montar rápidamente—. Debo informar a Minas Mallor inmediatamente.
       —Tonterías, buen hombre. Creo que ya deben de tener una chimenea encendida dentro. Y no tendrás que charlar con magos ni entes, tranquilo. Hay seis jóvenes de Rohan dentro que estarán encantados de intercambiar historias contigo. No hace falta cabalgar con esta lluvia. Come algo caliente aquí y descansa. De todos modos, no llegarías muy lejos antes del anochecer. Puedes cabalgar por la mañana. La lluvia no durará. ¿Verdad, Finewort? —No,
       si yo sé algo al respecto. Mmm, mmm. Supongo que parará en algún momento de la noche. Nunca será mucho, de todos modos. Apenas lo suficiente para regar un ente en la glorieta.
       Gwydion volvió a mirar al ente, y luego al cielo. Era gris oscuro, y los relámpagos seguían brillando intermitentemente sobre los picos lejanos, aunque los truenos se quedaban atrás y eran débiles. Finalmente, desmontó de nuevo y ató su caballo con los demás. Pero se apartó del ente mientras se dirigía a la torre.

Esa noche, los dos magos estaban sentados en el pórtico: Gervain fumando e Ivulaine tomando el té. El pequeño samovar humeaba en el aire nocturno, desprendiendo un delicioso aroma que se extendía por el valle, mezclándose con el fresco aroma de las montañas y la savia de los pinos de las colinas circundantes. Dentro, los hombres se apiñaban alrededor del fuego, comparando la vida en Gondor y Rohan. El olor de la cena aún flotaba en el aire nocturno, confundiendo aún más el agudo olfato de los animales que acechaban fuera del círculo de piedra. Finewort se había retirado, dejando a los magos a cargo del valle. Se había acercado al extremo oeste de Fangorn para detenerse entre los árboles y compartir el sonido de la lluvia con sus amigos.
       —¡Empiezo a creer que estos reyes del oeste están completamente locos! —dijo Gervain, haciendo sonar la pipa entre los dientes para subrayar la exclamación—. Imagínense, metiendo un palantir en una bolsa y confiándoselo a un solo jinete, como una carta en el correo. Uno habría pensado que el ataque a Erebor y a Glorfindel habría enseñado al mundo algo de cautela. ¿Acaso Telemorn cree que Gondor está fuera del alcance del enemigo? ¿Acaso se imagina que no hay posibilidad de traición ni accidente en su propio reino?
       —Sí, es extraño —respondió Ivulaine—. Si no fuera porque ya habíamos acordado que no estamos en condiciones de instruir al Rey, habiendo estado tan poco tiempo en el oeste, diría que este merece una buena reprimenda. Pero ¿cómo podemos quejarnos de alguien que acaba de entregar un gran regalo? —No
       podemos. Debemos responder con agradecimiento y callarnos, por ahora. Pero empiezo a temer por esta gente, tan ingenuos y confiados son. ¿No era Feognost igual de ingenuo? Parecía más un poeta que un príncipe, atrapado en su imaginación. Si la batalla llega a estos reinos, ¿cómo les irá? Me estremezco. Tal vez debamos reconsiderar nuestros consejos. Puede que pronto nos veamos obligados a ser más francos y más enérgicos en nuestra enseñanza. Parece que hemos llegado entre niños. '
       Son realmente descuidados'.
       'Sí, y lo que es más, no tienen previsión, viven solo para el día. Tampoco siguen las viejas costumbres. Gwydion me habló con la mayor familiaridad, casi preguntándome qué había en la bolsa. Estaba tan desconcertado que no supe qué responder. Estos jóvenes saben tan poco de modales, que uno se ve obligado a mentirles. No saben cuándo callar. No pude decirle qué era realmente el palantir; conocemos la tentación de las piedras. ¿Recuerdas al mediano Peregrin Tuk y su roce con la gemela de esta piedra? Le dije a Gwydion que era un adorno para la repisa de la chimenea. Nunca he dicho tantas mentiras en mi vida como me he visto obligado a decir en el último mes. ¡Es absurdo!
       ¡Un adorno para la repisa de la chimenea! Podrías haber disimulado el asunto mejor. Solo alguien que nunca miente podría ser tan tonto en sus historias. Si se portan como niños, trátalos como niños, Gervain. Inventa un cuento fabuloso, cuanto más extravagante, mejor. Eso es lo que les gusta a los niños. Creerán antes algo absolutamente absurdo que algo que se aleja un poco de la verdad. Entonces solo serás culpable de un cuento infantil, en lugar de una mentira. ¿Es mentira decirle a un niño que pregunta de dónde vienen los bebés que caen de las nubes por la noche, cuando todos duermen? Esta es la historia de los Moserai del sur, y añaden que el vientre de la madre se hincha porque el niño cae en su regazo desde lo alto; la madre debe tener un cojín para protegerlo. ¿Es esto mentirles a los niños morenos, reunidos alrededor del fuego? No, es solo contarles una historia que crean y puedan entender.
       ¿Qué iba a hacer entonces? ¿Decirle a Gwydion que ese peso en la bolsa era un gran granizo, arrojado por una nube mágica? —Al
       menos no lo buscaría en la repisa de la chimenea. Esa es la belleza de lo fabuloso: no requiere pruebas. El misterio es su propia explicación. —Quizás
       —respondió Gervain, volviendo a encender su pipa con una chispa verde de su bastón—. Pero toda esta narración no me gusta. Prefiero conversar con los elfos, con quienes se puede ser honesto. —¿Honesto, dices? ¿Como dejarles creer que la Piedra del Arca es simplemente una gran gema encontrada por los enanos en el corazón de Erebor?
       Gervain no respondió, solo se rascó un poco de barro de la bota.

Capítulo 7 

La puerta de Baldor

Cuando los magos abandonaron las puertas de Edoras, solo el rey Feognost, en camisón, los despidió. Que la reina Tida no apareciera esa mañana no fue ninguna sorpresa. Pero la ausencia de Eosden fue notada tanto por Gervain como por Ivulaine. Pues (como les contó más tarde Vortigern) Eosden no había estado en su habitación esa noche. Tampoco, si recuerdan, había estado presente en la cena de la noche anterior. Los magos lo encontraron extraño, pero al no tener ningún otro conocimiento del asunto, tuvieron que asumir que tenía un compromiso previo, uno que superaba la visita de los magos. Era primavera y Eosden no estaba casado, así que llegar a tal conclusión no fue un gran salto.
       Pero Eosden no había estado en las Cataratas de la Doncella en ninguna cita esa noche, aunque las cataratas sí juegan un papel en la historia que sigue. La historia de Baldor que su padre contó a los magos en su reunión cerca de las Cascadas de la Doncella le había dado a Eosden la información obtenida en el Concilio de Rhosgobel: que los Senderos de los Muertos estaban ahora desprotegidos. En el informe a su padre sobre las actas del consejo, había omitido este único hecho, guardándoselo para sí. Pues le parecía probable que el tesoro que Baldor buscaba aún se encontrara en las cuevas de la montaña, en algún lugar de los Senderos de los Muertos. Un tesoro que pronto podría ser suyo.
       Eosden no era un hombre codicioso ni avaro por naturaleza. Al igual que su lejano antepasado Baldor, era un hombre orgulloso y erudito, noble y poderoso, según los estándares de su pueblo. No valoraba los tesoros más, y probablemente mucho menos, que los caballos, el valor en el campo de batalla, la amistad o el honor de algún día gobernar Rohan. Pero una gran riqueza, fácil de obtener —sin necesidad de batalla, trabajo ni traición—, no era algo que se pudiera descartar. Con todos los argumentos a favor y ninguno (al menos que él viera) en contra, el tesoro le obsesionó hasta que ya no pudo soportarlo. Debía aventurarse en la oscuridad.
       La llegada de los magos le brindó a Eosden una oportunidad. Probablemente se quedarían al menos tres o cuatro días más, pensó. Mientras los entretuvieran, no lo echarían de menos. En un día normal en Edoras, las obligaciones del Príncipe eran pesadas. Todas las miradas estaban puestas en él, dondequiera que fuera. Pero ahora, por fin, las miradas de su gente se dirigían a estos extraños visitantes de sombreros altos, que portaban los extravagantes bastones y, según algunos, ponían la mesa de Tida patas arriba.
       Así que Eosden tomó las riendas de su caballo esa tarde, después de que los demás se retiraran de los establos. Montó detrás de él en una pequeña carreta de dos ruedas, una calesa, una que a veces se usaba para llevar a los niños en una especie de paseo. En la calesa metió varias antorchas y una docena de sacos de arpillera, así como dos panes, un trozo de carne y una jarra de agua. En cuanto se puso el sol, se escabulló de la ciudad y tomó el camino hacia el Sagrario. Continuó, pasando por delante de aquel antiguo lugar, hasta llegar al final del camino, bloqueado por la ladera del Cuerno Estrellado. Cuando avistó la oscura puerta en la ladera de la montaña, desenganchó la calesa de su caballo, pues esa bestia no sería conducida de ninguna manera al interior de las cuevas, por vacías que estuvieran. Pero Eosden lo había previsto: él mismo tiraría de la ligera calesa. Sin carga, no sería ninguna carga. Y al regresar, cargado como esperaba con oro y piedras preciosas, el camino era todo cuesta abajo. Sería difícil, sin duda, pero manejable para un hombre fuerte. Solo necesitaba evitar que la calesa se escapara colina abajo. A menos que el tesoro fuera mucho mayor de lo que imaginaba, o la distancia mucho mayor, esto estaría dentro de sus fuerzas y resistencia.
       Eosden ató su caballo a un árbol, pensando que estaría fuera solo en cuestión de horas. Entonces encendió una de las antorchas y se echó al hombro los tirantes de la calesa. Pero un pequeño arroyo cruzaba el camino frente a él, y mientras vadeaba el agua fría, oyó una voz. Sorprendido, se giró y alzó su antorcha. A la luz parpadeante del fuego vio a un hombre, o una criatura con apariencia humana, sentado en cuclillas sobre una roca cerca del pequeño arroyo. El hombre estaba sentado tan quieto que Eosden no se había dado cuenta de su presencia hasta ahora.
       "¿Qué quieres de mí, hombrecito? No tengo nada para ti excepto la punta afilada de una espada".
       'No te pido nada, jinete. Pero Pah-wit tiene un mensaje para ti de Otton-roh. Dice que no vayas a los Senderos de los Muertos. Es un lugar sagrado: solo los dioses van. No hay hombres ni woses allí. Nada para ti'. '
       ¿Quién es Pah-wit? ¿Y quién es Otton-roh? ¿Y por qué debería yo, Príncipe de Edoras, hacerles caso?'
       'Yo, Pah-wit. Tú, Eosden, jinete. Otton-roh es el dios de las aguas. Debes escuchar al dios de las aguas. Los elfos lo llaman Ulmo. Los elfos escuchan a Ulmo. Los hombres también deben escuchar'. '
       ¿Dices que Ulmo me prohíbe entrar por esta puerta?'
       'Sí, jinete'. '
       ¿Cómo es que conoces la voluntad de Ulmo?'
       'Otton-roh habla a través de las aguas. Pah-wit escucha. Otton-roh dice que vienes. Dice que Pah-wit debe advertir'. '
       ¿Ulmo habla a través del agua? Creía que Ulmo era el dios del mar. Estamos muy lejos del mar, hombrecito.
       'Otton-roh, padre de todas las aguas. Esta agua también', añadió, inclinándose hasta que su frente casi tocó la superficie. 'Los woses oyen. Los woses hablan. Los jinetes no oyen. Los jinetes no escuchan'. '
       El jinete tiene un mensaje para Pah-wit. El jinete aprendió de otro "dios", el Maia Ivulaine, que el camino está despejado. Los muertos se han ido. Si los woses quieren seguir conservando los tesoros de Baldor, tendrán que luchar contra los jinetes'. '
       No, el jinete no escucha. Los woses no tienen tesoros. Los woses no entran en cuevas. Otton-roh lo prohíbe. Lugar sagrado. Muertos se han ido, sí. No más muertos humanos. Solo huesos. Si vas allí, enojarás a los dioses'. '
       Si los dioses están allí, pueden decírmelo ellos mismos. Voy a continuar, hombrecillo'.
       'Pah-wit cumple su profecía. El jinete cumple la suya. Otton-roh también cumplirá la suya. ¡Adiós! Pah-wit renombra este camino como Senderos de los Sordos.
       Eosden desenvainó su espada, pero el hombre vomitivo saltó de la piedra y desapareció entre los arbustos.

Imperturbable, Eosden continuó adentrándose en las cuevas. El camino era accidentado al principio y las ruedas de la carreta se enganchaban en cada piedra y grieta. La antorcha parecía proyectar su luz solo unos pocos pies en todas direcciones, como si el aire fuera denso o lleno de niebla. Eosden fijó la vista en el suelo frente a él, para asegurarse de que no se abrieran fisuras bajo sus pies. Al principio, el camino era bastante llano, pero pronto se encontró con pasadizos empinados que lo preocupaban y piedras sueltas que resbalaban bajo sus botas. El carruaje era ligero pero difícil de manejar, y comenzó a comprender por primera vez las preocupaciones de un animal de tiro.
       Después de un tiempo, el aire se aclaró. La luz de la antorcha se desvaneció por el oscuro pasaje bajo y rebotó en las paredes, ahora más cerca, ahora más lejos. En algunos lugares, Eosden oía el murmullo de un pequeño arroyo, y en otros el goteo del agua en un charco invisible; pero no cruzó agua; las piedras permanecieron secas. Escuchar los extraños gorgoteos le dio sed a Eosden, y se detuvo a beber de su cántaro. Llevaba muchas horas en las cuevas. No sabía cuántas. El tiempo no parecía existir en ese lugar oscuro. Allí, donde el sol no se cernía sobre sus cabezas, ni siquiera la luna, no había forma de medir el tiempo, salvo quizás por las gotas de agua. Pero estas adormecían la mente en un estado de ensoñación, donde contar se volvía imposible. Continuó su camino, a regañadientes.
       Eosden ya estaba cansado. La pendiente del sendero era más pronunciada de lo que había calculado, y los tirantes de la carreta le dolían en los hombros. Empezó a darse cuenta de lo poco preparado que estaba. Podrían ser varios días de viaje hasta el tesoro, por lo que sabía. ¿Y si lo pasaba de noche? No lo sabría con certeza hasta que llegara al final del sendero, al otro lado de las montañas. Si eso sucedía, debía abandonar la carreta y buscar ayuda de la gente de las altas montañas de Gondor, si es que existía alguna. ¿Y el tesoro? ¿Y si estaba escondido tras las paredes de alguna cueva, como los misteriosos goteos y regueros de agua? De hecho, sin duda lo estaría. Nadie escondería un tesoro a plena vista, ni siquiera en un lugar tan remoto. No habría ningún cartel que dijera "¡Aquí hay un tesoro!". Quizás fuera necesario cavar, y él no había traído una pala. Eosden empezó a pensar que Baldor quizá no habría perecido a manos de los muertos que lo custodiaban. Quizás simplemente se había perdido o había agotado sus fuerzas.
       Eosden luchaba por apartar esos pensamientos de su mente. Lo más probable era que el tesoro estuviera cerca. No era la distancia lo que había impedido encontrarlo hasta ahora; eran los espectros de los muertos. Y se habían ido. ¡Un hombre solo necesitaba coraje y su tesoro era suyo!

Afuera, al aire libre, la noche transcurría. La luna terminó su viaje azul y regresó de donde vino. Amaneció y los magos partieron de Edoras. El sol ascendió a su máximo esplendor, brillando con un amarillo intenso en los vastos cielos de la Tierra Media, y luego volvió a ocultarse en las oscuras aguas que la rodeaban. El Rey y la Reina buscaron a Eosden en las cámaras de Meduseld, en los establos y en los campos. Pero no lo encontraron allí.
       Bajo las imponentes masas de Ered Nimrais, seguía forcejeando, protegido por una extensión de piedra inconmensurable. Sentía este peso, aunque no podía contarlo. Aplastaba su espíritu tan profundamente como el miedo a los muertos. Finalmente, Eosden cayó al suelo, exhausto sin remedio, y durmió. Durmió durante muchas horas. Al despertar, se levantó con un hambre y una sed terribles, y comió toda su comida y bebió el resto del agua. Buscó a tientas en la oscuridad su pedernal, pues la antorcha se había apagado. Encendió otra, y parte de su miedo se apaciguó, por el momento. Miró a su alrededor, pensando en rellenar la jarra, pero ya no oía el sonido del agua. Pensó en regresar. Si dejaba el carro, sería fácil regresar a su caballo desde allí. Pero al sentarse, recuperó algo de coraje. Si era fácil regresar desde allí, con la misma facilidad podría continuar un trecho. Parecía un desperdicio haber viajado tan lejos en las cuevas, solo para irse con las manos vacías. Además, recuperaba las fuerzas tras la comida y el agua. Su mente empezó a despejarse. Continuaría.
       El dolor en sus hombros era terrible. Se le habían formado grandes ampollas, y movió los corsés a un lado y al otro para protegerlos de la piel en carne viva. Pero esto solo le provocó más ampollas. A veces, simplemente arrastraba el carro, sujetando los corsés con las manos. Los guantes le impedían ampollarse, pero no podía mantener los dedos juntos después de una hora. Debía volver a colocarse los corsés en los hombros.

  A medida que Eosden ascendía, las cuevas se volvían cada vez más frías. Ahora podía ver su aliento. Se había abrigado y el trabajo lo protegía del frío, pero ahora temía detenerse por temor a que el sudor de su cuerpo se enfriara y se le congelaran las extremidades. Ya no tenía comida para encender las hogueras desde dentro, ni había traído leña para encender una hoguera. Las antorchas mismas calentaban poco. Pensó de nuevo en regresar.
          Finalmente, dejó caer la carreta al suelo y cayó de rodillas. El dolor de las ampollas se había vuelto insoportable. Si debía continuar, debía hacerlo sin la carreta. Pensó que si encontraba el tesoro en las próximas horas, podría volver a por ella. Pero solo un tesoro, ya encontrado, podría obligarlo a retomar la carreta. Si regresaba sin el tesoro, la dejaría atrás, ¡y qué bien!
          Tomó una antorcha extra de la carreta y comenzó a caminar de nuevo. Sin su carga, sus piernas volvieron a sentirse ligeras. Sentía que fácilmente podría continuar unas horas más. Pero hacía tanto frío. Tan solo detenerse unos instantes le había dado frío. Además, el sendero seguía ascendiendo. Si hubiera considerado la importancia de esto, podría haber razonado que aún no había recorrido la mitad de los Senderos de los Muertos.

Pasó otro día y una noche en Edoras. El Rey y la Reina estaban ahora muy preocupados por su hijo. Enviaron grupos de búsqueda a los campos y montañas. Tida estaba segura de que los magos eran los culpables. No hablaba de nada más que de «secuestro». Incluso Feognost empezó a dudar de los magos. Pensó en enviar un eored para seguir a los magos, para descubrir si Eosden estaba con ellos, ya fuera por orden suya o por motivos propios.
          Pero Eosden estaba cerca del final de su viaje por las montañas, para bien o para mal. Habían abandonado el carro hacía muchas horas. Eosden estaba delirando de sed. Ya no le importaba el tesoro. Todo su pensamiento era el agua. Pero no se dio la vuelta. No había habido agua durante muchas horas, cuando dejó la carreta. Así que solo podía descubrir un arroyo más adelante, a menos que regresara casi a la puerta. Escuchó atentamente cualquier sonido de agua, cualquier destello de una gota, cualquier reflejo de algún charco, por pequeño que fuera. Varias veces un destello lo había guiado hasta la pared de la cueva, pero siempre era alguna piedra brillante, alguna veta de mineral o simplemente la luz de la cuarcita u otra cosa sin valor.
          La mente de Eosden empezó a divagar. Imaginó que Baldor caminaba a su lado, hablándole como a un amigo. El hombre hablaba y hablaba, pero Eosden no podía entenderlo. No era el lenguaje lo que fallaba; era que sus oídos no funcionaban. Vio los labios de Baldor moverse, supo que le estaban diciendo algo importante, pero solo oyó un zumbido, como el murmullo de un arroyo. Quiso pedirle agua a Baldor, pero tenía la boca demasiado seca para hablar. La lengua se le pegaba al paladar y sentía la garganta como arena.
          De repente, Baldor lo dejó, y se sintió solo. Empezó a llorar. Las lágrimas le resbalaban por el rostro, y las lamió con sed. Pero algunas le resbalaron por la boca, le resbalaron por la barbilla y salpicaron el agua a sus pies...
          Eosden bajó la mirada. Aún podía oír el zumbido de las palabras de Baldor, pero ya no era el zumbido de las palabras imaginadas. Era el sonido del agua. De repente, Eosden lo reconoció y cayó de rodillas, bebiendo a grandes tragos con las manos. Sabía a tierra, a piedra y a mineral, pero era increíblemente bueno.
          El arroyo había estado fluyendo directamente por el sendero, lavando sus botas durante kilómetros, pero él no lo sabía. Casi se muere de sed mientras caminaba por un río de agua.
          Bebió hasta que no pudo más y luego cayó en un sueño profundo a la orilla del arroyo.

Un rato después despertó. Tenía mucho frío, pero la cabeza estaba despejada. Ahora sabía que debía regresar o morir. No había comido en un día, quizá dos; y le esperaban dos días de hambre. También tenía que combatir la sed una vez más, pues la distancia entre este arroyo y el que estaba cerca de la entrada de las cuevas era grande, y su cántaro no le serviría de nada. Pero el camino era cuesta abajo y, por lo tanto, su viaje sería más rápido.
          Buscó el pedernal en su bolsillo. Su antorcha había rodado hacia el arroyo y se había apagado. Pero su otra antorcha, por alguna razón, se había mantenido seca. Era la última, hasta que regresara al carro. Rezaba para que durara hasta entonces, pues si pasaba junto al carro en la oscuridad, probablemente no encontraría la puerta. El camino era recto y ancho, pero había varias fisuras en el suelo por donde podría caer, e innumerables piedras sueltas. Una lesión en una pierna en ese punto podría ser fatal.
          La nueva antorcha encendió alegremente, y Eosden se calentó las manos un momento antes de partir. Sacó la vieja antorcha húmeda del agua y la deslizó por su cinturón, cerca de la vaina de su espada. Entonces miró a su alrededor una última vez, decepcionado. No lo había notado en su delirio, pero las paredes de la cueva habían retrocedido; ahora se encontraba en una vasta cámara subterránea, o gruta. El techo de la cueva también se había alejado, y ahora estaba muy por encima de él. Incluso había una corriente de aire, como si una leve brisa le diera en la cara desde el sendero.
          Todo esto era interesante, pero Eosden sintió que no tenía más tiempo para explorar. La antorcha era ahora su posesión más preciada, y significaba más para él que cualquier tesoro, o eso creía. Se giró para regresar rápidamente por el sendero. Pero justo cuando sus ojos se apartaban de la cámara, notaron, por primera vez, un destello dorado no muy lejos. Ya se había girado, pero detrás de él y a la derecha, el color volvió a brillar. No era un truco de la linterna, ni un destello de cuarcita. ¡Era evidente, incluso desde la distancia, que tenía la forma de una cota de malla! ¡Y debajo se veía el contorno de una cota de malla!
          Tras un momento de incertidumbre, Eosden se giró y corrió hacia el lugar. Tenía que ver lo que había que ver, ¡pero debía hacerlo rápido! Encontró los restos de un hombre corpulento, su cinturón de granates, su cota de malla aún brillante unida al estilo de la Marca. ¡Sí, Eosden por fin había encontrado a Baldor! Su esqueleto yacía ante una puerta agrietada, entreabierta frente a la pared de la cueva. Su espada estaba rota, con las empuñaduras aún junto a su mano desmenuzada; el guantelete de cuero se había convertido en polvo.
          Eosden no pudo descifrar las pistas. La puerta estaba abierta. ¿Por qué Baldor debía morir allí? Quizás los espectros lo habían vencido con sus armas. Pero el esqueleto de Baldor estaba ileso, y su armadura intacta. La cota de malla estaba intacta. Incluso los huesos del cuello quedaron intactos.
          No podía perder más tiempo considerándolo. Empujó la puerta y entró en la cámara. La rendija en la puerta era estrecha, pero no demasiado estrecha para dejar pasar al hombre más poderoso, incluso con cota de malla. Una vez dentro de la cámara, alzó la antorcha. Abrió mucho los ojos y entonces dio un gran grito que resonó por las cuevas. El tesoro de los muertos estaba ante él, ¡y estaba más allá de sus imaginaciones más grandiosas! Oro y plata esparcidos por el suelo, llenando innumerables jarras y frascos de dos asas. Joyas de todo tipo amontonadas sobre las piedras polvorientas. Armamentos que aún brillaban en algunos lugares a través de su óxido: escudos, espadas y yelmos. Copas y platos de hojalata, peltre, plata y oro. Cofres podridos y rebosantes con su contenido, la madera carcomida hasta la nada. Hileras de gemas en collares y gemas más pequeñas en broches y anillos.
          Y en medio de todo, brillando a través de las bandas metálicas de su propio pecho roto, yacía una gran gema blanca, iluminando toda la habitación con su reflejo. Absorbía la luz amarilla de la antorcha y la refractaba en todas direcciones, purificándola, potenciándola, transformando el amarillo en blanco: un blanco radiante y claro como el sol del mediodía reflejado en la nieve más limpia de finales de otoño. Mientras Eosden miraba, la habitación parecía girar en la encantadora luz, los destellos de la antorcha perseguían las últimas sombras hasta los rincones y las mataban alegremente. Todas las preocupaciones de Eosden se evaporaron y sus extremidades se relajaron. Su hambre se olvidó, y su dolor y miedo. ¡Se sentía capaz de cargar con todo el tesoro a la espalda, corriendo!
          Pero ahora tenía la cabeza despejada. No pensaba en semejante carga. En realidad, el oro y la plata ya no le interesaban. Lo único que debía llevarse era la gema blanca. Enviaría a algunos de sus hombres a recoger el resto. Todo a su tiempo, pensó. Este tesoro iría a parar a los cofres de Edoras. Iría a parar a su padre y a su gente. Entonces nadie podría culparlo por venir aquí. Nadie podría acusarlo de avaricia. Y si se quedaba con la gema, ¿qué importaba? Sin duda, merecía una muestra de su esfuerzo, de su valentía al desafiar los Senderos de los Muertos. Sin duda, merecía ser el primero en elegir. Una sola gema, ¿era demasiado pedir para un tesoro tan grande? Además, nadie tenía por qué saber de la gema. Su existencia jamás saldría a la luz. Sería suya. Suya.
          Eosden sacó la gran piedra del cofre, y las bandas oxidadas se desprendieron de sus manos, deshaciéndose en la nada. La gema aún brillaba entre sus dedos, y al levantarla, rió a carcajadas. ¡Era la cosa más hermosa del mundo, y era suya! ¡Estaba en sus propias manos!
          Contempló la piedra blanca y brillante durante muchos minutos, absorto en el asombro. Se resistía a guardarla, pero el tiempo era oro y debía regresar mientras su antorcha aún ardía. Así que finalmente se guardó la gran gema en el bolsillo y se coló por la rendija de la puerta. Luego se arrodilló y le quitó el yelmo del cráneo a Baldor, como prueba de que lo había encontrado y su puerta. Los hombres de la Marca regresarían, lo sabía, y se llevarían los huesos para enterrarlos finalmente en su propio túmulo. Con una última mirada atrás, Eosden abandonó la puerta y la gruta y emprendió el largo camino de regreso. Pero primero bebió un buen trago del arroyo. Pasarían muchas horas antes de que pudiera volver a beber. Unas horas más tarde llegó al carro, todavía tirado en medio del camino. Tomó un saco del carro y metió la piedra y el yelmo dentro. Luego, desgarró el carro contra las rocas y recogió la leña. Gran parte de ella también la metió en el saco, por si la necesitaba cuando se apagaran sus antorchas.
          Y, en efecto, quemó sus antorchas y toda la leña que llevaba antes de regresar a la entrada de las cuevas. Pero, por pura casualidad, estaba a menos de tres horas de la puerta cuando se apagó su última luz. Continuó en la oscuridad total, a veces chocando contra las paredes, a menudo tropezando, pero nunca sufriendo heridas graves. Por fin, la brillante luz del día lo alcanzó y lo sacó, parpadeando y riendo. Gritó a los hombres pukel que se habían equivocado: ¡ahí estaba y no había pasado nada! ¡Ulmo no lo había abatido! ¡La maldición de los Senderos de los Muertos se había levantado para siempre!
          Su voz resonó por las paredes de la caverna, y su risa regresó a él multiplicada por diez desde las rocas circundantes, incorpórea y misteriosa, como si las colinas se burlaran de él. Dejó de gritar por un momento y pareció momentáneamente preocupado, como si el eco tuviera un significado propio. Pero el ánimo pasó rápidamente, y sacó la gema de la bolsa y la miró una vez más. Era reconfortante en su belleza. Brillaba y resplandecía bajo el sol, un sol que no había visto en una era de la tierra. La piedra misma parecía reír y retozar. Eosden pensó para sí mismo: ¿cómo podía maldecirse algo tan maravilloso?

Esa noche, Eosden regresó a Edoras y a los salones de Meduseld. Tida gritó y corrió hacia él, y Feognost también se alegró al descubrir que su hijo había regresado ileso. Eosden llevaba ausente casi cinco días, y el Rey ya había preparado un viaje a Isengard. Sin embargo, su partida fue cancelada. Los magos ya no eran sospechosos de travesuras, y el furor de la ciudad se apaciguó tan rápido como había comenzado. Incluso Tida tuvo que admitir que los magos tal vez no fueran bandidos comunes, al menos en este caso.
          Pero al pasar este furor, otro lo sustituyó rápidamente: Eosden sacó el yelmo de Baldor de su saco y contó su historia a todos los reunidos en la corte. Se armó un gran clamor mientras el pueblo de Edoras celebraba el hallazgo del gran tesoro, como si ya lo tuvieran en sus manos, y se trataba de todo el tesoro de Baldor y no solo de su brillante yelmo. Pero entonces Eosden fue interrogado: ¿por qué se había ido solo y sin avisar a nadie? ¿Por qué se había escabullido como un ladrón? ¿Por qué arriesgarse a entrar en las cuevas sin escolta? ¿Por qué el secretismo? Eosden esquivó astutamente todas estas preguntas; pues ideó una historia, diciéndole a su padre que quería sorprender a la corte con esta noticia (como en realidad había sucedido, se apresuró a señalar: la sorpresa valió la pena el riesgo, y no se había producido ningún daño). Y juró saber de antemano que ningún hombre de la Marca se aventuraría en los Senderos de los Muertos, a menos que primero se demostrara que eran abiertos y libres. Si hubiera pedido permiso, se lo habrían denegado. Era la única salida.
          Como esta historia era sensata y se acercaba mucho a la verdad, se la creyó. Eosden era un joven confiable y muy querido. Una mentira mucho mayor habría sido aceptada de él con el mismo esfuerzo.
          Y, como resultó, la historia de Eosden cobró vida propia: en pocos días, un grupo de búsqueda bien equipado fue enviado a las cuevas, con comida para una semana y muchos carros, palas y montones y montones de antorchas. La mayoría de los hombres confiaban tanto en Eosden que ya no temían en absoluto a los Senderos de los Muertos, aunque habían sido criados con cuentos de fantasmas desde la cuna. Es cierto que algunos hombres sudaban copiosamente bajo sus túnicas y rechinaban los dientes. Pero ninguno se quejó, por temor a ser atacado por sus compañeros.
          La historia comenzó entonces a contarse de forma desgarradora, y siguió adelante sin más ayuda del Príncipe. El grupo de búsqueda regresó en tan solo cuatro días con los huesos de Baldor y la mayor parte del tesoro. Entonces, en Edoras, y en toda la Marca, hubo una gran alegría por su éxito. El Rey ordenó un festín general y todas las aldeas recibieron regalos de ganado, aves y cerdos a expensas del Rey. Además, todos fueron invitados a una gran feria en el Folde, donde habría baile, bebida y mucha alegría.
          Eosden fue aclamado como un héroe en todo esto, aunque él mismo no le dio mucha importancia. Ya no era necesario. Sostuvo modestamente que solo había pensado en el interés de la Marca.

La historia, deseosa como suele suceder con las historias, desveló más detalles esa noche. Mientras la fiesta continuaba a su alrededor, dos de los capitanes de la Marca se encontraron con el Príncipe. Habían liderado la expedición a las cuevas y, según dijeron, descubrieron algo más que tesoros y huesos. También llevaban una respuesta para Eosden: por qué Baldor había caído allí. Los investigadores no habían tenido tanta prisa y habían examinado la puerta con atención. Informaron que la cerradura seguía intacta. ¡La puerta nunca se había abierto! La grieta se había abierto mucho después de la muerte de Baldor, probablemente por el peso del techo de la cueva. Opinaban que la espada se había roto al cortar la cerradura. La cerradura estaba dañada por fuera por fuertes golpes con un objeto afilado, y se habían desprendido pequeñas astillas de roca. Es más, la espada tenía varias muescas en la punta. Al parecer, Baldor no había sido asesinado por espectros. Probablemente murió de sed o desmoralizado. Fue una suerte que Eosden no hubiera corrido la misma suerte que Baldor, según dijeron los hombres. Y su fe en su suerte y su valentía aumentó aún más.
          Pero en privado, Eosden no era tan optimista como sus hombres. No podía compartir el gozo de la fortuna de su ciudad, pues la gema ya había empezado a obsesionarlo. Ningún escondite parecía seguro. La había movido siete veces en otros tantos días. Cada vez la escondía más y más lejos de la ciudad para alejarla de las sospechas de sus conciudadanos. Pero eso solo sirvió para aumentar su miedo, pues no podía vigilarla tan fácilmente desde la distancia. Pronto estaba en el tronco de un árbol cerca de las Cataratas de la Doncella, enterrada bajo tierra y musgo. Pero incluso allí parecía llamar a los transeúntes. Eosden temía que el hombre pukel, u otro como él, bajara de las colinas y la robara. Incluso sentía un miedo indescriptible a que el propio Ulmo emergiera de las cataratas, con la forma de algún gran hombre, y, tras levantar la piedra del árbol, saltara de nuevo al agua y se alejara nadando. Lo absurdo de esto no impedía a Eosden volver a la imagen una y otra vez. No se le ocurría que Ulmo tuviera que nadar río abajo, pasando en su viaje acuático directamente por la ciudad —en una corriente apenas lo suficientemente profunda como para que flotara un niño— antes de unirse al Snowbourn y abrirse paso por las praderas hasta el Entwash. Todas las noches, después de cenar, se sentaba solo en su habitación —incluso mientras se oía el ruido de la feria abajo— y se esforzaba por pensar en un escondite tan secreto que jamás podría ser descubierto.

Y aquí la historia se estancó, y no pudo avanzar más por sí sola. Porque, aunque Eosden no lo sabía, esta pregunta en su mente era la misma pregunta que se había hecho sobre la piedra desde el principio de los tiempos, en cada historia contada sobre ella. ¿Dónde esconder esta piedra?
          La herrería de Fëanor no había sido lo suficientemente segura. Porque se había ido de allí, arrastrando consigo la historia de Fëanor.
          La corona de Morgoth había demostrado ser un lugar más seguro, por un tiempo: ¿quién se atrevería a tomarla de allí? ¿Quién tejería voluntariamente su historia con la historia de Angband? Por fin, Lúthien Tinúviel había arrebatado a su hermana de las ataduras de hierro, cuando su historia llegó a su clímax. Pero esta gema había permanecido.
          Permaneció hasta que Eonwë la tomó. La victoria de los Valar fue un principio y un fin para todas las historias. Las viejas historias ya no existían. Las nuevas historias debían contarse desde este lugar. La historia de este Silmaril creía haber terminado. Uno habría pensado que las manos de Eonwë eran un lugar muy tranquilo.
          Pero los hijos de Fëanor habían robado esta gema durante la noche, incluso de las manos de los Valar, y su historia resurgió. Pero no encontró seguridad con ellos, pues el segundo hijo, Maglor, pronto la arrojó al mar.
          ¿Se mantendría a salvo incluso allí? Por un tiempo. Pero finalmente lo encontraron los pescadores de Anfalas, ávidos de sus propias historias. Habían estado pescando solo para cenar, pero habían atrapado la historia más grandiosa de todas. Al atraparla, se vieron envueltos en una red y se mataron unos a otros durante siglos en su nombre, sin que lo supieran los hombres y los elfos de finales de la Segunda Edad. Pero finalmente temieron la llegada de Sauron y su oscura historia, y en la Tercera Edad dejaron atrás sus conflictos y se ocultaron, junto con su preciada joya, en las montañas. A medida que las guerras de Mordor los apremiaban cada vez más, se retiraron cada vez más hacia las montañas, hasta que finalmente llegaron a las grandes cuevas. Y entraron allí y se ocultaron por completo. Enterraron todo su tesoro en lo más profundo de las cuevas, en el punto donde el pasaje subterráneo estaba igualmente distante de la abertura norte y sur. Defendieron su tesoro durante mucho tiempo, custodiando el paso en ambos extremos, hasta que finalmente fueron derrotados por sus propios vecinos. Estos vecinos habían jurado luchar por Gondor, pero finalmente se unieron a Sauron, sin que la gente de las cavernas lo supiera. Los traidores los tomaron por sorpresa y los derrotaron hasta el último hombre. Pero los traidores, a su vez, fueron aniquilados por los soldados de Gondor, aniquilados en la puerta sur. Fueron estos traidores los que se convirtieron en espectros, esperando en los Senderos de los Muertos hasta que finalmente pudieran cumplir sus juramentos a Gondor. Pero los traidores nunca descubrieron el tesoro; al menos no hasta que se convirtieron en espectros, y ya no les era de ninguna utilidad. Así que actuaron como guardianes de un tesoro cuya existencia solo los fantasmas conocían. Y los fantasmas no cuentan historias, ni siquiera a aquellos a quienes les deben lealtad. Porque el juramento era para luchar, no para obtener un tesoro; los espectros no le debían a Gondor ni un céntimo más allá del poder de sus armas.
          Pero aun así, la gema no estaba a salvo. No para siempre. No aunque la maldición de Ulmo aún lo perseguía. No aunque nadie más que Baldor hubiera sospechado jamás de su existencia. Incluso él solo había oído hablar de un tesoro, nadie sabe cómo. Quizás había deducido su existencia por las advertencias de los hombres pukel. No le habrían advertido que se alejara de la puerta norte si no hubiera habido nada de valor dentro.
          Y ahora su heredero, siete siglos y medio después, impulsado por una palabra perdida en un consejo, había terminado el viaje que había comenzado.
          El tercer Silmaril había sido encontrado una vez más.

La pregunta en la cabeza de Eosden era la misma que la que Gandalf se había planteado, hacía tanto tiempo, respecto al segundo Silmaril. ¿Cómo se oculta una piedra así? No permanecería oculta en el mar ni en un abismo ardiente. No permanecería oculta tras una puerta desconocida en una vasta cueva, ni aunque formara parte de un tesoro desconocido, de un pueblo cuya existencia jamás se supo. No permanecería oculta bajo un dragón dorado, un dragón que la consideraba solo una gran baratija enana. No permanecería oculta en una tumba, ni aunque se le diera un nombre falso y una historia falsa. Los Silmarils siempre regresaban, y siempre llamaban al oído de Morgoth. ¿Podría Eosden ocultar este Silmaril mejor que Gandalf el suyo? Ya veremos. Ya veremos a su debido tiempo, pues ahora estamos atrapados una vez más en la historia de los Silmarilli.

Capítulo 8 

Otro recado

Justo cuando una paloma era liberada con un mensaje a Minas Mallor sobre el colapso de Rosogod, la celebración alcanzaba su punto álgido en Farbanks. Una gran águila, volando alto sobre el Bosque Viejo, casi pudo haber presenciado ambos eventos y preguntarse si existía alguna conexión entre ambos. Confundiendo al ave blanca con una paloma festiva, el águila podría haber asumido que los hombres y los hobbits brindaban desde lejos, por alguna razón desconocida para las bestias y las aves.
          Pero no fue así. Los dos pueblos no sabían nada el uno del otro. La fiesta en Farbanks llevaba meses preparándose, aunque solo se había conocido públicamente hacía quince días. Así fue como sucedió: desde principios de año, Tomilo había estado pensando en otro gran viaje. En cuanto regresó a casa del Bosque Bindbole, decidió que debía llevar un mensaje importante a Fangorn. Un mensaje a los ents sobre las entutoras. Tomilo no dudaba de que él era el mensajero indicado.
          Después de aquella noche en Needlehole, cuando Prim se había sobreexcitado, Tomilo llevó a los niños de vuelta a Tookbank y Tuckborough, y luego regresó para guiarla al valle del Bosque. Allí ella vio lo que él había visto, y lo contemplaron juntos, de la mano.
          De vuelta en Farbanks, Prim siguió siendo el conspirador de Tomilo; y se reunían muchas tardes para consultar mapas, medir la distancia al bosque de Fangorn, calcular el tiempo y pensar en los peligros. Prim tenía ideas muy concretas sobre cuánta comida necesitarían cada día, cuántas mudas de ropa serían necesarias, cuánto jabón debían llevar, y muchas otras cosas. Tomilo sonrió para sí mismo y pensó en lo sencillo que debía ser en los viejos tiempos, cuando un hobbit solo tenía que preocuparse por los pañuelos.
          Sí, Prim había exigido ir con ellos, y Tomilo se encontró argumentando en contra sin mucha contundencia y durante poco tiempo. No le costó mucho convencerlo. Después de todo, este viaje era un encuentro entre un hombre y una mujer (o un ente y una entuesposa). Tomilo no podía seguir haciendo de soltero reticente, ni siquiera mientras hacía de casamentero a distancia.
          Sabía perfectamente, sin embargo, que los padres de Prim jamás lo permitirían. Un viaje al Cuervo del Norte, con el Thain como padrino y un grupo de niños como acompañantes, era una cosa. Un viaje de muchos meses, rodeando montañas, cruzando ríos y atravesando bosques, era algo completamente distinto. Un hobbit simplemente no podía llevar a una doncella a semejante viaje. Una esposa, quizá, pero no una doncella.
          Y así, en resumen, la boda se había organizado con bastante prisa: se habían seleccionado las damas de compañía, se había acordado una breve lista de invitados, se había cosido un vestido, se habían atado guirnaldas y se habían horneado muchos pasteles. Y en ese hermoso día de primavera, Tomilo había tomado una hermosa esposa.
          Prim nunca había estado más radiante. Tomilo también tenía una chispa en la mirada, aunque quizá no lo hubiera admitido ni siquiera entonces. Mientras saltaban por encima de la escoba y se metían juntos en el agujero, la mayoría de los invitados desconocían que el hermoso colchón de plumas nuevo (enviado como regalo de bodas por los Fairbairn de Undertowers) se usaría en solo dos noches, ya que el agujero volvería a estar vacío durante una temporada, libre de conejos y tejones solo gracias a la buena voluntad y la mirada atenta de los vecinos y los subalcaldes locales.

He olvidado mencionar que esa noche había habido un invitado muy especial. Para Tomilo, él era el invitado más importante de todos. Había viajado bastante lejos para estar allí, y volvería a viajar con ellos por la mañana. Porque, verán, mientras los dos hobbits pronunciaban sus votos, se oyó un gran relincho en el césped, y Drabdrab pateó el suelo con sus cascos delanteros y sopló con fuerza. Varias de las velas cercanas se apagaron y tuvieron que volver a encenderse.
          Las doncellas hobbit habían decorado el poni con cintas y guirnaldas de lirios. A su lomo iban dos pequeños jinetes. También llevaban flores, aunque Treskin (uno de los dos jinetes, por supuesto) parecía pensar que los capullos chocaban con la autoridad de la pluma. Isambard no se mostró tan circunspecto: vitoreó y vitoreó.
          Lewa también estaba allí, con aspecto solo parcialmente abatido. El Viejo Tuk estaba del brazo de ella, tambaleándose un poco, esperando a que todo terminara para poder sentarse. Bob estaba al borde del abismo con su familia, y su esposa tenía una expresión de satisfacción en el rostro, como diciendo: "¡Bueno, por fin conseguimos al último!".
          Los padres de Prim lo miraban asombrados, sin saber si alegrarse o entristecerse. La madre de Prim, en particular, estaba tan desgarrada por emociones encontradas que casi se distrajo, pues era una de las pocas que sabía de la partida planeada. Finalmente, rompió a llorar y tuvieron que llevársela, murmurando algo sobre salteadores de caminos.
          Los padres de Tomilo, Grenedoc y Lipka, observaban con orgullo, aunque con timidez. Venían de Oatbarton y estaban muy aliviados de finalmente casar a su hijo menor. Pero no sabían nada de entutoras, balrogs ni viajes a las Tierras Salvajes. A Tomilo le había resultado más fácil no decir nada de sus aventuras pasadas ni futuras. Eran tiempos de celebración y festejos, y las aventuras no se consideraban conversación de cortesía en la mesa. Además, a sus padres no les habría interesado de todos modos. Querrían saber de sus nietos. Hasta entonces, no tener noticias era buena noticia.

Dos mañanas después, al despertar con los pinzones, Tomilo, Prim y Drabdrab estaban de nuevo en el jardín delantero, con la hierba y los arbustos aún pisoteados por las festividades de la boda. Guirnaldas rotas aún cubrían los rosales, y Drabbie había encontrado un trozo de pastel viejo debajo de una silla de jardín, despachándolo junto con su desayuno de hierbas más nutritivas. La noche anterior, los recién casados ​​se habían despedido de sus últimos parientes y simpatizantes, fingiendo que iniciaban una larga estancia en Farbanks. ¡Ya casi estaban listos para un viaje de muchos meses!
          «¡Nunca pensé en pasar mi luna de miel en el Camino del Este, visitando entos y magos!», reflexionó Prim mientras guardaba un sombrero en una bolsa. «De joven doncella, creía que un paseo hasta la Urraca y el Enramada era lo más romántico imaginable. Y aquí estoy, pasando el tiempo en una auténtica enramada, por lo que sé. Una aventura de luna de miel. De lo más impropio de una dama, como decía mamá».
          «Por no decir impropio de un hobbit», añadió tu padre, riendo Tomilo. «Una hija mía, escapándose a la espesura como una marioneta de no sé qué, cuando debería estar aquí teniendo nietos... quiero decir, hijos. Echaré de menos a tu padre, Prim, de verdad que sí».
          —Sí, bueno, no es que nos vayamos para siempre, como les dije. Volveremos, ¡y tendremos hijos y nietos para todos!

El día anterior, Tomilo había intercambiado a escondidas varios de sus regalos de boda por un pequeño poni peludo (lo que le causó algunas miradas extrañas, debo añadir, ya que sabía de la boda local aunque, como forastero, no había sido invitado). Esto para que Drabdrab no tuviera que cargar con los dos hobbits y su equipaje. Fue un alivio para él, a pesar de sus celos iniciales al no ser ya la única bestia lo suficientemente confiable como para llevar consigo. Pero el pequeño poni que compartía su carga era tan feo que era difícil sentir envidia. Esta bestia, llamada Nobbles, era un poni hobbit bondadoso, de solo dos años, y no sabía muy bien qué pensar de Drabdrab. Drabdrab quizá no fuera nada comparado con un caballo, pero para un poni hobbit parecía de patas largas y elegante, casi majestuoso. ¡Y esa silla de montar! ¡Dios mío! Nobbles no podía orientarse en presencia de esa silla. Era como satén, terciopelo y encaje para un niño mendigo.
          Como ya he descrito los viajes de Tomilo por el Camino del Este con Radagast, no repetiré aquí esta etapa del viaje. Difería poco de la del otoño anterior. El clima era un poco más cálido, la lluvia amenazaba con menos frecuencia y no se encontraron enanos; pero por lo demás, todo era igual. No fue hasta que Tomilo y Prim llegaron a las Tierras Dundas que empezaron a vivir sus propias aventuras dignas de ser contadas.
          Dos semanas después, los dos hobbits estaban bronceados por el sol y ya más ligeros en sus monturas para las raciones del camino. Estaban sanos, vigorosos y felices, y acampar en la espesura había resultado ser la luna de miel perfecta para ambos. Prim se había quejado y refunfuñó por la suciedad, los insectos y la terrible falta de utensilios durante un par de días, pero pronto decidió poner buena cara e intentar ignorar las pequeñas penurias femeninas. Una vez terminada, la aventura empezó a madurar para ella, y sus ojos se abrieron al lado alegre del viento y el clima, incluso a la suciedad y las demás inclemencias. Descubrió, una vez abiertos los ojos, que los árboles, a pesar de bloquear la lluvia con menos intensidad que un techo, la bloqueaban con una belleza más intensa, con un sonido más fresco y un aroma más agradable. Notó que el cielo, aunque menos cercano que ese techo y menos cepillable de telarañas y polvo, no era menos reconfortante. Notó que el suelo, aunque menos manejable que la madera o las esteras, y eternamente inbarrible, era bastante agradable al pie y no podía sino sostener, con gracia y pleno esplendor, a todos los seres vivos. La naturaleza era el complemento perfecto para la afición, como cualquier otra forma de vida, y necesitaba pocos retoques y retoques.
          Una tarde, mientras los dos hobbits veían cómo la luz se apagaba, cómo la oscuridad se cernía sobre ellos y cómo las estrellas empezaban a parpadear, como pequeñas velas encendidas una a una en las cimas de montañas lejanas, Prim empezó a cantar. Tenía una voz clara y hermosa, pero Tomilo no la había oído cantar antes. Era una canción hobbit tan antigua como la Comarca, tal vez aún más, y Tomilo la había oído cantar a su madre de niño. Para cuando Prim llegó a la segunda estrofa, Tomilo había encontrado su gaita ^en su equipaje y acompañó a su nueva esposa mientras Drabdrab y Nobbles observaban maravillados.

No es el ojo de alguna doncella de la noche
ni el fuego de algún brillante muchacho del cielo.
No es una mesa de invierno cargada
de velas amarillas revestidas de cobre.
No es la antorcha del resplandor de los duendes
ni el destello de la malla de un espectro flotante.
No es la cola de la liebre del cielo
ni la grupa de un ciervo toda blanca como la nieve.

No es la Luna en pequeños pedazos,
pedazos de cuarzo roto en lo alto,
ni su reflejo cortado por pliegues
en la tela del cielo.
No son los dientes de las fauces de un dragón
que se tragan toda la materia del cielo,
el sol y las nubes todos comidos crudos,
sin sal, manteca ni levadura.

No son diamantes arrojados al aire
por algún rico gigante en las montañas.
No son bocanadas de hierba, sopladas tan suavemente,
ni el rocío de altas fuentes de elfos.
No son perlas en una colina oscura,
ni el resplandor eterno,
ni copos de nieve congelados
. No son gansos en hileras escalonadas.

No son palomas en la rama lejana de un árbol,
ni huevos en el nido de alguna gran ave del cielo.
No son el himno silencioso de las luciérnagas,
ni los botones de marfil en el chaleco de Vorun.
¿Qué será, mi niño hobbit,
que calma todo miedo y apacigua toda vista?
Titilantes, suaves y soñadoras... ¡
Estrellas!, las luces de la noche.

Cuando Prim terminó, la Cacerola ² se elevaba sobre las Montañas Nubladas a su izquierda, vertiendo su contenido en las bocas expectantes de Caradhras y Celebdil el Blanco.

¹ Una flauta dulce sencilla, en realidad, con un alcance similar al de una flauta de boca descantada —es decir, bastante grave para una flauta o una flauta—, pero con dieciséis agujeros (incluido el de la octava) en lugar de ocho, y 34 notas distintas. Tomilo llevaba consigo esta chirimía en lugar de su lira, ya que la chirimía no requería afinación. Prim llevaba consigo una especie de rabel de dos cuerdas, que requería una afinación mínima. Podía tocarse con los dedos o con arco (véase libro 2, cap. 11).

² Lo que llamamos la Osa Mayor. Los hobbits le tenían varios nombres, como nosotros.


          «Eso me recuerda», dijo Tomilo. «¿Qué tal un poco de cena?» . Parece que Drabbie y Nobbles necesitan un descanso, y la hierba está deliciosa. Llevan media hora mirándola. Si no tuviéramos esos pasteles tan ricos que horneaste anoche, me la comería yo mismo. —Bueno
          , no nos vendría mal un poco de hierba. Preferiría una buena lechuga o un poco de col fresca del huerto. Pero tendremos que conformarnos con una o dos zanahorias. No he tenido tiempo de recoger verduras para ensalada, ya que llevamos todo el día viajando, aunque no sé a qué viene tanta prisa.
          Tomilo sonrió para sí mismo. Estaba feliz de comer. ¡Imagínate a Bilbo y a los enanos recogiendo verduras para ensalada! Viajar con una mujer tenía muchas ventajas, pensó el hobbit, y esta no era la menor. Alguien que ayudara con la tetera y la olla. Alguien que se ocupara de empacar zanahorias. Los hombres comerían hasta reventar en cada comida, quejándose sin parar, pero sin hacer nada al respecto. No por pereza, en realidad, pues caminaban hasta cansarse y cargaban con incontables pesos cuando era necesario. Sino por una absoluta incapacidad para pensar seriamente en la alimentación. Curioso que seres a los que les gustaba tanto comer, cuando se les ofrecía, fracasaran por completo en proveerse de esa fuente de satisfacción cuando no había ninguna mujer cerca. Un hobbit era una criatura extraña, pensó Tomilo. No más extraño que otras criaturas, sin duda, pero aun así, una extraña mezcla de deslumbrante autosuficiencia y asombrosa limitación.
          Estos sutiles pensamientos fueron expulsados ​​de su mente por el olor del guiso. Mientras él soñaba despierto, pensando en sus propias y deslumbrantes limitaciones, Prim había estado ocupada reuniendo una olla de agua, encendiendo una fogata y preparándose para la cena. Las tortas de maíz ya estaban crujientes y el guiso hervía a fuego lento. Tomilo se sentó y tomó un plato de su mano. Luego se inclinó y le dio a Prim un beso fugaz, a decir verdad. Ella lo apartó con una sonrisa y un bufido:
          «¿Quieres empujarme a la olla? ¡Ya casi tengo los dedos de los pies en el fuego!».
          «Bueno, yo no los puse ahí, ¿verdad?», respondió Tomilo con un brillo en los ojos.

Aproximadamente una semana después, los dos hobbits dejaron las Tierras Dundas y comenzaron a pasar las últimas colinas del extremo sur de las montañas. Cuando parecieron lo suficientemente bajas, giraron hacia el este y comenzaron la tarea de escalarlas. Sabían por sus estudios de los mapas en Tuckborough que el Valle del Mago se encontraba justo al otro lado, ¡y luego el propio Fangorn! Su entusiasmo crecía.
          Una vez que pasaron la cima de la colina, volvieron a montar y azuzaron a los ponis. Las dos bestias bajaron corriendo la larga y lenta pendiente, sin nada más que hierba suave bajo sus cascos y el cielo despejado encima. Eran tan juguetones como sus jinetes, pues el viento soplaba del este directamente en sus agudos olfatos, y podían oler las vastas tierras de caballos de Emnet Occidental frente a ellos.
          Prim y Tomilo ya veían el Isen descendiendo de las montañas que tenían delante, partiendo el mundo en dos. No habían visto un río tan caudaloso desde el cruce del Diluvio Gris, y empezaron a preguntarse cómo lo atravesarían. Pero ya habría tiempo para descubrirlo. Por ahora, debían encontrar las puertas de Isengard. Según la leyenda, el círculo aún estaba custodiado por ents. Si querían encontrar ents, ¡este era el lugar por donde empezar, sin duda!
          Al anochecer, llegaron a los restos del camino y lo siguieron hacia el norte, adentrándose en la brecha. El sol se hundió tras el brazo occidental y las largas sombras del valle los envolvieron.
          Por primera vez, los hobbits empezaron a sentir miedo. Habían recorrido todo ese camino para encontrar a los ents, pero ahora que estaban allí, la perspectiva de encontrarse cara a cara con un ent, desconocido e inédito, resultaba un tanto desconcertante. Bombadil había urdido el encuentro de Tomilo con Oakvain, pero aun así había sido aterrador. ¿Y si los ents del bosque de Fangorn e Isengard no querían visitas? ¿Y si simplemente aplastaban a cualquiera que llamara a la puerta, como medida de precaución? ¿Cómo se anunciaba la llegada y las buenas intenciones? Todo esto y mucho más rondaba por la cabeza de los pequeños hobbits mientras se acercaban al anillo de Isengard.
          —Quizás deberíamos volver por la mañana, cuando haya más luz. No queremos que nos confundan con orcos o ladrones —dijo Tomilo.
          —No, estamos aquí y yo digo que sigamos —instó Prim, haciéndose la valiente aunque estaba tan asustada como Tomilo—. Mira, encenderé la linterna. Los ladrones no llegarían por el camino con las linternas encendidas. Cantemos algo también, Tomilo. Los orcos no llegarían cantando. No nos confundirán con elfos, con nuestras vocecitas, pero quizá nos reconozcan como gente de bien que no quiere hacer daño.
          Los dos intentaron pensar en la canción más alegre que conocían. La mayoría de las canciones de los hobbits son alegres, así que esto no fue tan fácil. Se les ocurrieron muchas. «La Canción del Baño», por supuesto. Pero no parecía apropiada. Tomilo sugirió «El Barril Bravo de Cerveza», pero Prim lo regañó y dijo que intentaban sonar como buenas personas, no como borrachos. Repasaron muchas canciones de comida, como "¡Hi-ho, champiñones!", "¡Un pastel, qué rico!" y "¿Qué harías tú por unos bollitos de miel?", pero las descartaron todas por absurdas. La puerta estaba a un furlong de distancia, y se detuvieron para decidir.
          "Yo digo que "El Asado de Longo Longbottom" es la más divertida", argumentó Prim. "Piensa en el final, cuando los calzones de Longo entran en el Brandivino, y Longo después. Y el coro de "¡tra-la-cenicienta, fuego ardiendo!"".
          "Queremos algo alegre, no ridículo", replicó Tomilo. "¿Por qué no "La Doncella de la Colina Malva"? Eso es alegre, pero no tan escandaloso, Prim. No queremos que los ents se vuelvan locos a gritos".
          Prim asintió, y los hobbits recuperaron sus instrumentos. Tomilo tocó una nota, y Prim afinó sus cuerdas con ella. Finalmente continuaron. Al principio, la canción era suave, pues los hobbits estaban nerviosos. Las colinas parecían observarlos. Los dos cantantes esperaban que todos los árboles avanzaran o los acallaran con sus grandes dedos frondosos. Pero nada de eso ocurrió, y empezaron a animarse con las alegres estrofas.

Llevaba un vestido blanco
a hey downe derrie downe
lully lully downe
esa hermosa muchacha en la corona
a hey downe derrie-o
de Mallow Town.

Mallow Town
en Mallow Hill
a hey downe derrie downe
lully lully downe
todo verde y rico marrón rojizo
a hey downe derrie-o
era Mallow Town.

Y la doncella bailó
a hey downe derrie downe
lully lully downe
todo el día de verano
a hey downe derrie-o
una y otra vez.

Sus mejillas estaban rosadas
a hey downe derrie downe
a lully lully lil
sus labios como un ramillete
a hey downe derrie-o
sobre esa colina.

Todos los muchachos de
Mallow Hill
a hey downe derrie downe
a lully lully lil
bailaron con la doncella
a hey downe derrie
nor 'en contra de su voluntad.

Las otras muchachas
se unieron en
un "hey downe derrie downe
a lully lully loo"
y todos los muchachos brillantes también
un "hey downe derrie-o"
de Mallow...

Los hobbits dejaron de cantar, aunque la canción apenas comenzaba. Habían llegado a las puertas y pasado bajo el arco, pero no había rastro de ninguna criatura, ni de ents, ni de hombres, ni de bestias. La linterna colgaba de la silla de Drabdrab, proyectando extrañas sombras en la noche, pero nada se movía, nada emitía sonido alguno por encima del sonido del viento y la respiración de los ponis. Tomilo desempacó su hacha de mithril y acarició sus hojas. Deseó que la hubieran hecho elfos en lugar de enanos; así habría sabido con certeza si había orcos por allí.
          Tras un momento, tapó la linterna y miró hacia la oscuridad. —Prim, creo que sale una luz del fondo de la torre. ¿Seguimos? ¿O no? Es un lugar desolado, un lugar que no parece acoger canciones ni cantos. Quizá los ents ya no estén aquí. En cuyo caso, la luz de la torre podría ser algo insalubre, algo mucho más aterrador que los ents.
          —No pueden ser ents los que hacen ese fuego —respondió Prim—. A los ents no les gusta el fuego. Y no he oído que produzcan luz de otras maneras, salvo con la tenue luz terrosa de sus bebidas. Pero eso parece ser una luz roja. ¿Serán trasgos?
          Drabdrab olfateaba el aire con la cabeza bien alta. Parecía impaciente. Echó a andar, tirando de Tomilo.
          —Bueno, Drabbie no parece tener miedo, en cualquier caso —dijo Tomilo, finalmente con una sonrisa—. O huele a caballos o a comida. Quizá estén cocinando manzanas —añadió dubitativo.
          —No lo creo —respondió Prim, un poco menos temerosa—. Nosotros mismos podríamos olerlo. Nobbles tampoco tiembla, así que supongo que no son trasgos, sea lo que sea. ¡Sigamos a los ponis y averigüémoslo nosotros mismos!

Los hobbits caminaban lentamente, olfateando el aire como Drabdrab. Pero seguían sin oler nada. Sin embargo, la luz se hizo más intensa y pronto se hizo evidente que era la luz de una hoguera. Entonces empezaron a oler el humo de la leña. Era fragante, como de cedro o abeto. Y finalmente olieron comida. Primero carnes asadas, luego, por fin, ¡efectivamente, una especie de sidra estaba preparándose!
          «¡Qué olfato tienes, amigo!», le dijo Tomilo a Drabdrab. El poni simplemente resopló y siguió tirando de él.
          «Y tú, esposo mío, conoces bien a tu poni. ¡Qué buena idea!».
          Al rodear el rincón más alejado de la torre, oyeron una canción, hasta entonces bloqueada por los gruesos muros de piedra. No era la áspera canción de los orcos, sino las hermosas voces de los hombres, alzadas como una canción de taberna. Los hobbits se relajaron y Tomilo guardó su hacha. No sonaban como ladrones ni bandidos. Eran soldados, sin duda. Los hobbits ahora podían ver sus caballos atados en fila, decorados con los orgullosos emblemas de Rohan y Gondor.
          «Será por eso que no nos recibieron», dijo Prim. «No podían oír nuestro canto por encima del suyo».
          En una pausa en el verso, Tomilo gritó desde la escalera principal, pensando que era más seguro que irrumpir de repente en la cámara. Oyó el roce de una silla y el paso de unos tacones, y pronto fue recibido por media docena de hombres altos, de cabello claro y extremidades largas. Pero por el momento, los rostros de los hombres se sumieron en la admiración y el asombro, y no dijeron nada. Olvidaron dirigirse a los visitantes, ni para darles la bienvenida ni para advertirles. Entonces una mujer se abrió paso entre el grupo; una mujer alta con un sombrero más alto, o así le pareció a Prim. Era vieja y severa, y los hombres le cedieron el paso como a una madre o una reina.
          Tomilo dio un paso adelante hacia la luz de la puerta. 'Ivulaine, soy yo, Tomillimir. Del Consejo de Rhosgobel'. '
          ¡Maestro Fairbairn! ¡De la Comarca!', gritó Ivulaine, riendo a carcajadas. 'Bueno, nos tomaste por sorpresa, querida. Cuando te vi allí en la oscuridad, pensé que nos visitaban niños, o algunos extraños espíritus de las Montañas Nubladas, de los que no había leído. ¡Gervain, han llegado los medianos!', gritó hacia la torre.
          'Y esta es mi esposa, Primrose', dijo Tomilo cuando Gervain llegó a la puerta, y él y Prim hicieron una reverencia.
          '¿Tu esposa? Qué agradable', respondió Ivulaine. '¡Bienvenida, Primrose! Entra. He estado preparando un ponche mientras estos tipos armaban un alboroto. Pero no sabía que estaba casado, señor Fairbairn. —No
          lo estaba —respondió, enrojeciendo—. Disculpe, no estaba casado cuando llegué al consejo. Acabamos de venir de la boda, como... ¿qué fue, Prim, hace un mes?
          —Astron 6 —lo corrigió ella—.
          Eso sería Viresse, el Ajuste de Cuentas del Rey —añadió Tomilo con una sonrisa, orgulloso de su conocimiento—.
          Sí, el día antes de que encontráramos la piedra de Osgiliath —dijo Ivulaine a la mente de Gervain, en silencio. A los hobbits les dijo: —Nosotros mismos acabamos de llegar, hace nueve días. El rey Elemmir está reabriendo Isengard, y somos sus lugartenientes, si quieren. Nos quedaremos aquí, por el momento.
          Los hobbits saludaron a Gervain y fueron presentados. Los hombres presentes permanecieron inmóviles como en un sueño, y uno o dos se frotaron los ojos.
          Vortigern finalmente habló: «Entonces las historias son ciertas. Los Holbytlan no eran solo hadas enviadas para ayudar en la guerra, que luego regresaron a través de los mares; ¿y el caballero Holdwine, del que se dice que se hizo amigo de Éomer y Éowyn, era una de estas criaturas?».
          «Sí, señor caballero», respondió Tomilo, haciendo otra reverencia. «Pero no nos gusta que nos llamen criaturas. Somos hobbits. El hobbit llamado Holdwine del que hablas era Meriadoc Brandigamo, Señor de Los Gamos. Y las «hadas» eran Frodo Bolsón y Samsagaz Gamgee, un antepasado mío. Resultó que sí «regresaron a través de los mares». Pero eran seres vivos, despiertos y caminantes, como nosotros, nacidos en la Tierra Media, tan mortales como tú, señor.»
          —Disculpe mi lenguaje, Maestro Fairbairn, no quise ofender. Pero justo cuando empezaba a acostumbrarme a la idea de los ents, aquí está usted, dándome otro susto. —¿Pensaba
          —interrumpió Ivulaine— que todas las historias de Arnor eran solo cuentos de viejas? Los hombres de Arnor llevan siglos comerciando a diario con la Comarca. ¿Cómo es que los medianos siguen siendo un misterio en el sur?
          —Arnor puede comerciar con este lugar que llaman Comarca, pero nosotros en la Marca no. Escuchamos historias, es cierto, de los hombres que regresan de Fornost Erain y Annuminas; historias que se cuentan con más frecuencia que en el pasado. Pero los hombres cuentan historias de muchas cosas que no existen en el mundo de la vigilia. De peces voladores y ardillas voladoras, caballos que viven en lagos y nutrias que ponen huevos. Habíamos pensado que el mediano era una criatura así, un ser así —dijo Vortigern, corrigiéndose.
          —A menudo se cuentan historias de criaturas inexistentes, es cierto, mi querido Vortigern, pues a la imaginación del hombre le complace inventar —respondió Gervain—. Pero todos esos seres que nombras sí existen en la Tierra Media. No habitan en Rohan ni en ningún lugar del noroeste, en las tierras que has cartografiado. Pero mucho más allá de tus fronteras, y en los vastos océanos, hay criaturas de carne y hueso que te dejarían sin aliento. Peces de dieciséis lares de longitud —¡peces que respiran aire!—; caballos rayados; bestias del tamaño de un hombre que saltan cinco lares por zancada y llevan a sus crías en una bolsa abdominal; bestias tan pequeñas que no pueden ser vistas por el ojo humano, mil viviendo en la cabeza de un alfiler. Pero dime, Vortigern: si fueras un hombre del extremo sur y no hubieras visto una gran águila, si solo estuvieras familiarizado con gorriones y milanos, ¿lo creerías? No lo harías, te lo aseguro. He conocido hombres que se burlaban de la existencia de los caballos, que pensaban que los lobos eran criaturas de la fantasía. No es diferente. Hay que ver para creer. Has visto al ent y al mediano, y ahora crees. Pero no espero que creas en el caballo rayado hasta que tengas uno atado a una cuerda o en tus establos. —Sí
          , un caballo rayado no es una criatura fácil de aceptar... aunque supongo que es más fácil de aceptar que un árbol andante o un mediano parlante. Tanta información nueva inunda la mente de un hombre. A veces pienso que sería mejor para un soldado quedarse en Edoras, donde los árboles permanecen enraizados en el suelo y los caballos son caballos, sin ser rayados ni vivir en lagos. —Es
          mejor, sin duda, si no quiere aprender nada —respondió Gervain—. Pero si ese fuera el caso, sería aún mejor que se quedara en casa de su madre, debajo de la cama, tal vez, con los ojos bien cerrados y un dedo en cada oreja.
          Vortigern no respondió a esto.

Ivulaine sirvió su ponche en preciosas jarras que se habían encontrado en la torre superior. Durante la última semana, los hombres y magos habían estado ocupados bajando muebles y otros artículos necesarios de las cámaras superiores. Allí, donde las sillas, mesas y otros objetos habían estado por encima de la inundación, todo estaba en mejor orden. De hecho, todo estaba justo donde lo había dejado Saruman. Tres siglos habían cambiado poco las cosas que quedaban: los escritorios aún abarrotados de papeles y mapas; los antiguos folios (algunos aún abiertos por las páginas, escritas en escritura fantástica, que Saruman había visto por última vez); las máquinas de hechicería sin nombre, grabadas con runas feroces y dobladas en formas extrañas; las extrañas armas reunidas por ese mago, a menos que todas y cada una estuvieran cubiertas por una gruesa capa de polvo y colgadas de innumerables telarañas.
          Algunas cámaras del nivel inferior de la torre este parecían haber sido ocupadas por los sirvientes de Saruman entre los hombres de Dunland, quienes supervisaban los ejércitos orcos. Estas habitaciones estaban escasamente amuebladas y rudimentarias, y se encontraban en un estado de suciedad espantosa. Pero solo una habitación por encima de la planta baja estaba completamente arruinada: las contraventanas se habían podrido por completo en el muro norte de la torre norte, en el tercer nivel; y palomas y otras aves se habían posado allí desde entonces en gran número. Los suelos estaban blancos con sus plumas y excrementos. Todo lo que no fuera de hierro en la habitación tendría que ser quemado.
          Pero en esta tarde de finales de primavera, el ambiente era bastante alegre en la torre oeste de Orthanc, con el gran jereboam de ponche de Ivulaine y el canto de los hombres. Los hobbits se unieron a la canción, enseñando a los hombres de Gondor y Rohan las melodías de la Comarca. Todos quedaron impresionados también por su destreza con los finos instrumentos. Uno de los hombres de Gondor probó suerte con el rabel de Prim, pero no logró dominar el «violín», como él lo llamaba, a pesar de que solo tenía dos cuerdas, mientras que él estaba acostumbrado a cuatro. Los trastes eran demasiado numerosos para su conocimiento y demasiado juntos para sus dedos, que eran más grandes. Otro hombre, un jinete de Rohan, observaba a Tomilo con gran admiración, meneando la cabeza ante la velocidad de las notas del hobbit.
          «Nunca he visto tantos agujeros en una flauta», dijo boquiabierto. «¡Se necesitan seis dedos más solo para tocarla!»
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Capítulo 9 

Runas y acertijos

Los hobbits también encontraron tiempo para cenar esa noche, y mientras cenaban, los magos les contaron más sobre cómo habían llegado allí y qué planeaban hacer en las próximas semanas. El mensajero del Rey había regresado a Minas Mallor, pero ayer habían llegado otros dos soldados de Gondor para servir como asistentes provisionales de los magos, hasta que el Rey tuviera tiempo de seleccionar y equipar una compañía de hombres que se alojaría permanentemente en el valle. Los jinetes de Rohan también habían sido reclutados por los magos para trabajos ocasionales, aunque pasaron gran parte del día explorando el valle, cartografiándolo y tomando nota de sus características para su informe al Rey Feognost. Habían medido a pasos la anchura del círculo, la distancia desde este hasta el límite del bosque, la distancia desde el extremo norte del Angrenost hasta el pie del Monte Arianrhod (como lo llamaban), entre muchas otras cosas. Además, habían contado las cámaras de Orthanc, medido su base, estimado su altura y dibujado una tosca representación de él desde lejos. Incluso contaron los grandes agujeros en el suelo dentro del círculo de las murallas, aunque los magos les aseguraron que se rellenarían el año siguiente. Ninguna de las herrerías ni forjas de Saruman volvería a abrirse, ni siquiera para proporcionar a los enanos herramientas para reconstruir las murallas.
          Una de las tareas que Ivulaine encargó a los hombres fue registrar las cuatro torres en busca de ropa de cama. Todo lo que se pudo encontrar se bajó al primer piso de la torre oeste, para servir al grupo por el momento. Allí, tan cerca de las montañas, hacía frío por la noche, aunque la altitud era baja y la primavera ya estaba en pleno apogeo. Todos allí, hombres, magos o hobbits, deseaban permanecer cerca del fuego y cerca unos de otros. Las cámaras superiores de la torre podían ser gélidas por la noche, incluso en mayo; era mucho mejor quedarse abajo, en el suelo.
          En una de estas búsquedas de ropa de cama se descubrió algo curioso. Cansada de subir las interminables escaleras, Ivulaine comenzó a estudiar los diversos artilugios con los que Saruman había construido las torres. Uno de ellos, en el muro interior de la torre este, consistía en un sistema de grandes piedras, cada una perforada y colgada de una enorme cadena. Las cadenas estaban enrolladas sobre poleas en lo alto de la torre. Otras piedras colgaban allí arriba, casi invisibles. Una serie de palancas de madera se alineaban en el muro, y sobre cada una había un número escrito. Ivulaine no entendía el significado de estos números, hasta que notó que todas las cadenas estaban conectadas, o a la espera de ser conectadas, mediante las diversas palancas, a una caja metálica o plataforma cubierta de poco más de un lar cúbico. Ahora bien, tú o yo, después de estudiar esta extraña acumulación de objetos, probablemente habríamos accionado una de las palancas para ver qué pasaba. Ivulaine no hizo nada parecido. A su juicio, había tres razones para no proceder de forma tan precipitada. Primero, estaba el asunto de las piedras colgantes, que podrían caerse si se accionaba la palanca equivocada. Segundo, los números sobre las palancas no coincidían con el número de pisos de la torre este, ni con el de cámaras, ni con ninguna otra cantidad de conteo que se le ocurriera al mago. Tercero, y más importante, era el hecho de que se trataba claramente de una máquina con equilibrio interno, una que podría desequilibrarse inmediatamente ante cualquier decisión equivocada.
          Incluso la maga, con su perspicacia, podría no haber descubierto la clave de este secreto si finalmente no hubiera notado la proximidad de una báscula a la caja metálica. Usando esta báscula, se podía determinar con bastante certeza el peso de cualquier objeto, en piedras.* Con este hecho en mente, Ivulaine llegó a la conclusión de que el artefacto era un ascensor, construido para transportar objetos, incluidas personas, a la cima de la torre. Por lo tanto, era absolutamente crucial conocer el peso del objeto o los objetos a transportar y accionar la palanca adecuada para dicho peso. La palanca conectaba la piedra o las piedras correctas a la plataforma, que la elevaba a una velocidad razonable. Accionar la palanca incorrecta, por cualquier motivo, podía acelerar la plataforma a gran velocidad, lanzándola por los aires al impactar la piedra contra el suelo.
          Claro que solo he dado una breve descripción del ascensor. Incluía un dispositivo de freno y varios contrapesos demasiado complejos para enumerarlos fácilmente. Pero funcionaba. Ivulaine lo descubrió quitando un peso de la báscula, colocándolo en el ascensor y luego accionando la palanca correspondiente. El ascensor se elevó, al principio suavemente, luego ganando algo de velocidad cerca de la cima. Se detuvo con un golpe seco: la piedra, sujeta por una cadena, golpeó el suelo cerca del mago con un ruido sordo. Esto se debía a que no había nadie en el ascensor para frenar. Y ahora se presentaba otro problema: cómo bajar la piedra. Ivulaine supuso que existían otras palancas en lo alto de la torre, pero eso requeriría subir para accionar una de ellas. Claramente, el ascensor estaba destinado a Saruman, no solo para carga. Necesitaba ayuda humana en ambos extremos. Y el ascensor solo tenía dos paradas: planta baja y cima. Aun así, sería de gran ayuda, e Ivulaine se alegró enormemente con su descubrimiento. Ansiaba contárselo a Gervain. De momento, debía recuperar el ascensor y la piedra. Con tenacidad, aferró su bastón y subió con dificultad las escaleras de caracol de piedra. Al menos, se dijo, ¡la bajada sería menos pesada!

Tomilo y Prim también vivían pequeñas aventuras ese día. No les tenían miedo a las escaleras, pues eran jóvenes y ágiles, así que exploraron muchas de las cámaras más altas de las torres, buscando mapas, pasadizos ocultos u otros misterios que atrajeran a los hobbits. Habían pasado muchos minutos cerca de la cima de la torre este, tras abrir las contraventanas de una ventana alta. Esta daba al Gran Bosque de Fangorn, verde oscuro y brumoso en la distancia. Solo podían divisar su extremo sur, pues la mayor parte del bosque estaba oculto por los brazos de las montañas; pero aun así, parecía inmenso e incalculable. ¿Cómo encontrarían a Bárbol en un lugar tan infinito, oscuro y sin senderos?
          Finalmente reanudaron su juego, cruzando de la torre este a la torre norte por la alta plataforma abierta o flet, como la habrían llamado los elfos. El viento azotaba su vasta extensión, aunque reinaba la calma en el valle, y aunque el suelo estaba delimitado por una barrera de un metro y medio de altura en los puntos donde no había muros de las propias torres. Los dos hobbits se asomaron al borde, impulsándose con los dedos. Su cabello rizado ondeaba con fuerza con el fuerte viento, y el dirndl de Prim amenazaba con subirse por detrás. Si Tomilo hubiera llevado su gorra de sheriff, se la habría llevado la brisa, flotando hacia las fosas abiertas de abajo. Pero no había nada que ver allí que no hubieran visto ya desde la ventana, así que se escabulleron del aire frío hacia el pináculo, ahora puntiagudo, de la torre norte.
          Fue allí donde su juego dio sus frutos, pues este era el estudio principal y la sala de mapas de Saruman. Se llevó consigo algunas de sus posesiones más preciadas al salir de Orthanc, pero no muchas. No más de lo que cabía en un solo poni, pues eso era todo lo que los ents le habían permitido. Todo lo demás estaba allí: los tesoros.

*Esta unidad de peso no era exactamente la utilizada en Inglaterra hasta el siglo XX, pero es lo suficientemente aproximada para su traducción. Findegil, escriba de Gondor, nos dice que un hombre de aquella época pesaba, de media, 15 o 16 gonds (piedras). Ahora bien, o bien los hombres eran más grandes, o bien las piedras eran más pequeñas que en la actualidad. O ambas cosas. Un hombre medio, esbelto y musculoso, pesa ahora cerca de 12 stone; y no podemos asumir que los hombres de Gondor fueran gordos. Incluso admitiendo que los hombres fueran más grandes, la piedra de Gondor probablemente pesara unas 12 libras avoirdupois.

de un mago, recopilada a lo largo de una era de la Tierra Media. Ivulaine y Gervain ya habían descubierto esta cámara y se habían llevado un par de cosas que se contarán más adelante, pero mucho había pasado desapercibido para ellos. Aún no habían hecho un inventario adecuado, solo se aseguraban de que no hubiera nada que no fuera digno de la vista de los hombres. Sin duda, aún había cosas de gran valor en la cámara, pero eran los mapas lo que más interesaba a los hobbits. Como se ha dicho, los hobbits tienen una afición desmesurada por los mapas, los atlas y todo tipo de registros impresos, de cualquier tipo. Un mapa con dibujos era quizás el más preciado de todos. Y así, esta habitación era como una mina de oro para ellos. Se quedaron maravillados, como un enano podría maravillarse ante una veta de mithril recién descubierta. En los muros de piedra colgaban innumerables mapas: de las Tierras Salvajes, Rhovanion y el Bosque Negro, de Eriador y las Montañas Azules, de Rhun, de Mordor, de Harad, de Umbar, de Gondor, Anfalas y Belfalas. También había mapas más pequeños, mapas escritos con runas rojas, con imágenes de montañas, árboles, elfos, dragones, enanos y hombres. Mapas del Abismo de Helm y de Edoras, mapas de Lothlórien y Rhosgobel, mapas de la antigua Minas Tirith y de Osgiliath antes de su caída. Mapas de Dol Guldur, de Angmar y de Barad-dür, con dedos apuntando y flechas emplumadas que marcaban lugares de especial interés. El mapa de Barad-dür atrajo la atención de Tomilo. En ningún otro lugar de la Tierra Media existía un mapa de las calles de los alrededores de Barad-dür, su ubicación en las Ered Lithui o su acceso desde Udun y Orodruin. Tomilo se estremeció al contemplar el dibujo de la Torre Oscura, coronada por un ojo rojo; y se preguntó si Saruman habría ido allí en persona. ¿O habría comprado este mapa a algún sirviente del enemigo, sin que Sauron lo supiera?
          Prim se apartó rápidamente de este mapa, considerándolo demasiado aterrador, a pesar de que todo lo que representaba había desaparecido hacía tiempo. Tomilo la encontró estudiando un mapa de la zona de Isengard. Los nombres no estaban escritos en oestron, por lo que la mayoría eran desconocidos para los hobbits. Además, los tengwar ¹ estaban muy estilizados: elegantes y audaces, con líneas muy largas tanto por encima como por debajo de la línea de base, y muchas florituras. Los tehtar eran igualmente extravagantes, grandes y curvos. Los hobbits no podían saberlo, pero era escritura de la mano del propio Saruman. Había dibujado este mapa algún tiempo después de llegar a Isengard, para su propia referencia. Con los años, le había añadido algunas cosas, incluyendo algunas notas sobre los ents; pero en general, el mapa era muy antiguo. Sus líneas originales habían sido marcadas hace seiscientos o setecientos años.
          Una de las primeras cosas que Prim notó al estudiar este mapa es que el nacimiento del Entwash estaba muy cerca del nacimiento del Isen. De hecho, los dos ríos se alimentaban de la misma escorrentía montañosa: el Isen era la escorrentía meridional del Methedras y el Entwash la oriental. El Methedras, o «Pico Final», era la montaña más grande de Hithaeglin al sur del Cuerno Rojo, tanto en elevación como en masa pétrea. También alimentaba a un tercer gran río al oeste: el Dunwindle ² , que fluía por Dunland antes de girar al noroeste y unirse al Greyflood justo por encima de su desembocadura.

¹ Tengwar son letras élficas. Tehtar son los signos que representan vocales, entre otras cosas.

² El Dunwindle no es un río tan grande como el Isen o el Entwash, y de ninguna manera es comparable al Greyflood. Por esta razón, se omitieron muchos de los mapas más importantes de la época, que solo incluían ríos que requerían puentes o vados señalizados. El único camino importante que cruzaba el Dunwindle era el Gran Camino del Sur, y cruzaba cerca de las montañas donde el río aún era estrecho. Durante la Tercera Edad, no se consideró que tuviera la corriente suficiente como para requerir un puente. Pero el Rey Elessar construyó uno de todos modos en el primer siglo de la Cuarta Edad. Todos los cruces entre Arnor y Gondor se convirtieron en puentes por decreto especial.

Lo segundo que notó Prim fue que se había marcado un sendero, desde cerca del nacimiento del Isen hasta cerca del nacimiento del Entwash. Enseguida comprendió que este sendero permitía viajar de Isengard a Fangorn sin tener que recorrer las largas marchas por las colinas circundantes.
          «¡Mira, Tomilo!», le dijo al hobbit, agarrándolo de la manga con entusiasmo. «Podemos tomar el camino personal de Saruman a Fangorn. Me pregunto a qué altura estará el paso». —añadió, señalando la línea irregular del pergamino amarillento—.
          No hay elevaciones marcadas, que yo pueda leer —respondió el hobbit—. Pero quizá esas runas signifiquen algo así. Parece que solo tenemos que seguir el Isen hacia las montañas, girar a la derecha en el punto correcto, correr por este valle y bajar por el Entwash hasta la misma sala del ent. Pero sospecho que no es tan fácil a fin de cuentas. Podría ser muy peligroso. Supongo que podría haber trasgos en las montañas. O trolls. Y puede que a los ents no les guste una entrada tan sorpresiva. Supongo que deberíamos preguntarles a los magos qué opinan. Al menos podrán traducirnos estas runas. —Prim
          enrolló el mapa con cuidado y lo ató entre las faldas de su delantal. Luego, las dos volvieron abajo.

Encontraron a los magos hablando del ascensor. Ivulaine había bajado el carruaje y le estaba mostrando a Gervain el uso del freno para retardar la caída. Esto era necesario, ya que el peso de los pasajeros y la carga no podía determinarse con precisión, a pesar de las básculas. Como todas las básculas de la época, su precisión era solo aproximada. Además, las piedras colgantes tenían un peso escalonado. Es decir, aunque pudieran sumarse, no podían alcanzar todos los pesos posibles. Eso habría requerido una cantidad infinita de piedras. Incluso una pequeña diferencia entre el peso total del carruaje y el peso de las piedras elegidas podía causar una aceleración apreciable a lo largo del trayecto. Por lo tanto, el freno era quizás la pieza más importante de toda la compleja máquina. Los magos lo estudiaron detenidamente para comprender su funcionamiento y así poder supervisar su mantenimiento.
          A los hobbits no les interesaba el artefacto; menos aún se les podía convencer de subirse a él. Una rueda hidráulica definía los límites de la ciencia hobbit en aquella época (como ahora), y cualquier objeto que se moviera por su propio vapor era visto con gran desconfianza. Incluso un barco era una máquina de implicaciones desconcertantes para la mayoría de los hobbits. Los niños hobbits a menudo contemplaban las escaleras con asombro absoluto; los jóvenes visitantes de Tuckborough a veces quedaban traumatizados durante días enteros, simplemente al ver una puerta en el segundo piso y las escaleras que conducían a ella. Un ascensor era, por lo tanto, una cosa de magia aterradora; una máquina para magos tal vez, pero no para simples mortales. Los hombres de Rohan y Gondor también se negaron a viajar en el «carruaje del mago».

Finalmente, todos regresaron a la primera cámara de la Torre Oeste para cenar. Mientras comían venado estofado, hecho con carne traída por Vortigern y sus hombres, los hobbits contaron a los magos sus descubrimientos del día. Para abordar el tema de los mapas, Tomilo habló primero del mapa de Barad-dur y le preguntó a Gervain cómo Saruman había podido conseguirlo.
          —No puedo decírselo, señor Fairbairn —respondió el Mago Verde, apartando el plato con un suspiro—. He visto el mapa del que habla, aunque solo de pasada. Es realmente extraño. Sauron no conocía ese mapa. No lo habría permitido. Prohibió que se hicieran mapas de sus reinos, ni siquiera a sus lugartenientes de mayor rango. Exigió secreto absoluto. Supongo que Saruman engañó a algún jefe orco de Mordor para que sirviera a Orthanc y le sonsacó la información, mediante pago o amenazas. Fue la mayor forma de insubordinación, tanto para el orco como para Saruman, ya que implica que Saruman conspiraba no solo contra Edoras y Minas Tirith, sino también contra Barad-dûr. Parece haber pensado que el anillo, una vez arrebatado a Frodo, le permitiría someter incluso al mismísimo Señor Oscuro. Y quizá así fuera. Nadie que viva ahora puede decir cuánta de la fuerza original de Sauron podría pasar al nuevo portador del anillo, dada la mano adecuada. Saruman demostró que no tenía el poder de hacer un gran bien. Pero, ¿quién puede decir cuánto mal fue capaz de hacer alguna vez, en las circunstancias adecuadas? Ciertamente abrazó el mal. Con el anillo en su mano, podría haber marchado a Mordor sin oposición y haber derrotado a Sauron en combate singular. Los Nueve no lo habrían detenido, en cualquier caso, ya que eran esclavos del anillo, ante todo. Serían los primeros en ser subyugados a la voluntad del nuevo portador del anillo, no los últimos. '
          ¿Por qué Frodo no marchó a Mordor entonces, con los Nueve detrás de él?', preguntó Prim. 'En primer lugar, Frodo no quería suplantar a Sauron', respondió Ivulaine. 'Recuerden, también, que él era el portador
          del anillo , no el portador del anillo. Finalmente, para subyugar a los Nueve e intimidar a los vastos ejércitos de Mordor, el portador del anillo debía poseer una cierta estatura mental. Frodo, aunque puro de corazón y de gran coraje, no poseía esta estatura. No era un Maia. Incluso Denethor, y más aún, incluso Aragorn, habrían tenido dificultades para intimidar a los Nueve y a los innumerables sirvientes del mal con el Anillo Único en la mano. A menos que el anillo hubiera sido empuñado por un mago —o quizás por uno de los Príncipes o Princesas Elfos, como Elrond o Galadriel—, Sauron se lo habría arrebatado por la fuerza. Verán, al principio, Sauron era incalculablemente poderoso, casi uno de los Valar. Su corrupción fue la mayor victoria de Morgoth en toda la historia de Valinor. Su caída ha sido la mayor pérdida para Morgoth desde el principio de los tiempos. Puede que esta sea la razón por la que Morgoth ha elegido este momento para regresar. Sauron ya no es capaz de cumplir sus órdenes. Morgoth ahora debe orquestar sus propias guerras.
          Ante esto, la mesa quedó en silencio durante varios minutos. Ivulaine se levantó y empezó a preparar su té sobre el fuego. Los hombres y los hobbits recogieron la mesa. Después, Tomilo y Gervain llenaron sus pipas. Los hombres acercaron sus sillas a la chimenea y hablaron en voz baja. No fumaron, pero uno de los hombres de Rohan talló un trozo de madera con un cuchillo pequeño. Era una muñeca para su hijo en casa. Otro tejió una larga trenza con un trozo de crin de caballo: era una nueva «cola» para su yelmo. Otros fueron menos creativos, aunque no menos prácticos: se revisaron el pelo en busca de garrapatas y se rasparon la suciedad de las uñas. Varios se quitaron las botas y se secaron los pies cerca del fuego preparándose para dormir. El aire estaba cargado con el olor a cuero y a soldados rústicos.
          Cuando Ivulaine regresó a la mesa con su samovar, ahora hirviendo, Prim sacó el mapa de Isengard y se lo mostró a los magos. Encendieron varias velas y extendieron el viejo pergamino, con las esquinas sujetas por copas vacías. Ya había oscurecido afuera, aunque apenas, y los grillos apenas habían comenzado a cantar. Cerca de allí, un búho se unió a ellos con unas notas tristes. El único otro sonido afuera era el lejano Isen, cuyo constante correr entre las rocas proporcionaba un matiz a los ruidos de la fauna.
          'Este mapa no lo vi', dijo Gervain. 'Gracias por traerlo, Primrose. Será muy útil, estoy segura'.
          'Esperábamos que pudieras leerlo', respondió Prim. 'Estas runas, por ejemplo. No podemos descifrar su significado, aunque esperamos que haya alguna información sobre el paso del Isen al Entwash. Tomilo y yo pensamos que podríamos tomar ese atajo hacia el bosque de Fangorn', añadió, señalando la línea dibujada allí.
          'Sí, veamos. Parece cortar un gran bucle de tu viaje. Pero no nos has dicho por qué vas a Fangorn'. ¿Tienes algún asunto que atender allí, de la Comarca?
          —Algo así, sí —respondió Tomilo—. Me temo que no puedo decírtelo con exactitud, aunque sospecho que pronto lo sabrás. Tenemos información para los ents, y creemos que deberían ser informados primero. No estamos aquí a petición del Thain; estamos aquí por asuntos privados, podría decirse. Asuntos entre Bárbol y yo. —¿Entonces
          ya conoces a Bárbol? —preguntó Ivulaine, algo sorprendida—.
          No. No lo conozco. Solo he leído sobre él. Y oí hablar de él por Oakvain. —¿Oakvain
          ?
          —Oakvain es el ent del Bosque Viejo, en los límites orientales de la Comarca. Tom Bombadil nos presentó.
          —No tenía ni idea de que aún hubiera ents viviendo en el Lejano Oeste —exclamó Gervain—.
          No ents. Ent. Solo conocí a Oakvain. Creo que es el último. Al menos, dijo que era el último en ese bosque. No estoy seguro de los otros bosques. Dijo algo sobre un bosque cerca de donde viven los elfos, creo. Quizá también haya algunos por allí. —¿Y
          ese Oakvain tenía un mensaje para Bárbol? —preguntó Ivulaine—
          . No, no diría eso. No es un mensaje. Me temo que no puedo decir más. Pero no son malas noticias. Así que no se preocupe. —De
          acuerdo, señor Fairbairn —respondió Ivulaine sonriendo—. Si usted lo dice. No presionaremos, aunque no entendemos que hobbits y ents tengan cosas de qué hablar. Manténganos informados cuando la conversación se generalice.
          —Oh, claro que sí —dijo Prim, sonrojada, avergonzada por la situación—. No nos gustan los secretos más que a ti. Pero, bueno, ¿podrías contarnos algo sobre este paso? ¿Crees que parece peligroso? —¿Peligroso
          ? —respondió Gervain—. No lo creo. Aunque nos resulta difícil responder, ya que acabamos de llegar. No sabemos más que tú sobre los senderos de los alrededores. Deberíamos preguntarle a Finewort. —¿Finewort
          ? —preguntó Tomilo—. ¿Quién es?
          —Es el ent que ha estado custodiando Isengard, aunque no ha aparecido desde que llegaste. Una vez que nos instalamos aquí, nos dejó la vigilancia a nosotros. Creo que lleva semanas de pie en el límite del bosque. Pero podemos acercarnos mañana y ver qué opina de tu pequeña expedición. Puede que incluso conozca el sendero de Saruman. Sospecho que los ents ya han descubierto todos los secretos de Saruman. Puede que este camino fuera el secreto de los ents antes de que lo fuera de Saruman. Un secreto que tomó prestado de ellos.

El mapa fue escaneado en cuatro partes; haga clic en la parte que desea ampliar.

Este mapa es auténtico en todos los detalles excepto en uno. Para esta publicación, he insertado numerales modernos en el índice al final del mapa. Dejar las cifras de Saruman me habría requerido publicar un tratado completo sobre los sistemas numéricos de la Tierra Media. Como el Sr. Tolkien no lo ha hecho, sabía que los numerales serían de otra manera intraducibles para la mayoría de los lectores. Como ejemplo, he dejado las cifras de Saruman para la distancia a Fangorn (ver el camino de línea discontinua). Él abrevia la distancia ' hc ', que significa ' haran-canad ', o 'ciento cuatro'. Con guion en este orden, esto se traduce como cuarto de ciento, o veinticinco. 'Cuatrocientos' se habría escrito canadharan . 'Ciento cuatro' se escribiría harancanad . Las elevaciones también las dejé como las escribió Saruman: ' lar ' lo he explicado en otra parte; 'm' significa ' meneg ', que es mil; Tolkien ha publicado los números del uno al diez; no los repetiré aquí. El mapa está fechado en la esquina inferior derecha: 11.421. Según mis cálculos, esta fecha no coincide con el comienzo de la Primera Edad. El año cero de esta fecha puede ser la creación de los Dos Árboles por Yavanna.


          '¿Pero las runas?' recordó Prim. 'No son runas ent, ¿verdad? No necesitamos el ent para traducirlas, ¿verdad?'
          'No querida. Esas son las Angerthas Daeron. Runas élficas. Las conocemos bien. En realidad son bastante comunes, aunque ahora los enanos las usan con más frecuencia, en una forma variada, para sus runas largas de Moria o Erebor. Saruman ha usado estas runas para deletrear palabras en sindarin, como era la forma habitual, aunque podría haberlas usado para quenya, o incluso para oestron o éntico antiguo, dicho sea de paso. La mayoría de estas palabras son solo nombres de lugares: «Methedras» es la montaña; esta palabra significa «Orthanc»; aquella significa «Angrenost». Esta pequeña palabra de aquí simplemente significa «cascada». Ahora bien, estas palabras que señalan el giro del sendero que te interesa significan, más o menos, «roca de tres cuernos». Supongo que hay una formación rocosa con forma de tres cuernos en este lugar, lo que indica que debes girar a la derecha. Aquí, estas cuatro palabras significan «dos leguas en un desfiladero». Parece que puede haber un desfiladero largo y estrecho entre las paredes de un acantilado, quizás formado en un pasado lejano por un río ya extinto.
          —¿Dos leguas? —interrumpió Ivulaine—. Es un desfiladero muy largo para un lugar así. Sería casi como la entrada a Gondolin. Un lugar muy seguro o muy peligroso, según las circunstancias. Si no se supiera que estabas allí, no podrían encontrarte; pero si te vieran entrar, estarías atrapado por dos lados, además de ser vulnerable desde arriba. Debemos hablar con Finewort antes de que te arriesgues a pasar por este paso. Puede que no merezca la pena el tiempo ahorrado. —Sí
          —convino Tomilo—. No tenemos prisa. No hay nieve ni ningún otro mal tiempo que nos apremie. Y yo, por mi parte, ya estoy harto de pasos de montaña, ya sean desfiladeros fluviales o puentes sobre esos desfiladeros. —Por
          lo que sabemos, puede que haya puentes que se puedan explorar en este sendero —añadió Gervain—. La palabra «cortar» implica que el desfiladero pudo haber sido excavado por el hombre en algunos lugares, en lugar de ser completamente natural. O puede que simplemente sea una palabra que Saruman usó para describirlo. Pero recuerda que todo este valle fue una vez la morada de los exiliados de Númenor. Construyeron esta torre y estas murallas exteriores, así como otras estructuras menores. Es posible que abrieran este camino para facilitar el transporte de madera desde Fangorn. En cuyo caso, podría incluir puentes u otras mejoras. No hay espacio en este mapa para que Saruman haya marcado cada punto especial del camino. Y mira, aquí hay un puente sobre el Isen, aunque parece estar antes del corte. Aun así, el río podría discurrir por su propia garganta profunda, en cuyo caso el puente podría ser bastante traicionero. —¿Pero
          qué es este ojo de aquí? —interrumpió Prim, señalando la esquina inferior izquierda del mapa—. ¿Tendrá algún significado especial?
          —Es solo el signo, o la firma, de Saruman —respondió Ivulaine—. La curva alrededor del ojo es una «S» grande de Saruman. Supongo que el punto de arriba es su sombrero, el símbolo de su hechicería. El ojo es una imitación de Sauron. Las palabras de abajo son las únicas quenya del mapa, y entiendo que son una especie de lema. Dicen: «La noche volverá». Es una versión bastardizada del grito de Húrin en la Nirnaeth Arnoediad: «El día volverá». Sospecho que Saruman añadió estas palabras más tarde, bajo la influencia de Sauron.
          Gervain levantó el mapa de la mesa un momento para observar con más atención la pequeña escritura. Las velas proyectaban poca luz, y temía acercar demasiado la cera al pergamino extendido, por temor a que goteara sobre él. En ese preciso instante, uno de los hombres abrió la puerta para salir a tomar un poco de aire fresco. El viento entró en la habitación arremolinado, y una ráfaga arrancó el mapa de las manos del mago. El papel voló hacia la chimenea, siguiendo la corriente de aire que subía por ella, y ambos hobbits saltaron para atraparlo antes de que llegara a las llamas. Gervain estaba justo detrás. Recuperó el mapa de la mano de Tomilo con un «lo siento» y un «gracias», y al hacerlo, echó un vistazo al mapa, ahora completamente iluminado por la luz roja del gran fuego de la chimenea. Enseguida notó el contorno de letras amarillas ardientes, que brillaban tenuemente en la esquina inferior izquierda del mapa. Se detuvo y gritó: «¡Ay! ¿Qué es esto?».
          Ivulaine se unió a él y acercaron el mapa al fuego, observando atentamente cómo las letras se aclaraban poco a poco. Finalmente, Prim no pudo soportarlo más.
          «¿Qué es?», gritó. «¿Es muy malo?».
          «No, querida. No es malo en absoluto», respondió Ivulaine, sonriéndole. «Es solo una sorpresa. Aquí hay letras de fuego. Palabras que solo se pueden leer a la luz del fuego». «
          ¿Te refieres a las letras de luna que usaban los enanos?», preguntó Tomilo con entusiasmo.
          «Sí, en cierto modo. Aunque estas letras no requieren un tipo particular de luz de fuego; cualquier fuego, con la suficiente intensidad, servirá. Las velas eran demasiado tenues». «
          ¿Qué dice? ¿Es importante?», preguntó Prim, casi dando saltos.
          'Dice: "Estrella. Cuarenta pasos. Luna. Veinte. Sol. Doce. Tierra. Dos", respondió Ivulaine, leyendo directamente del mapa.
          '¿Qué demonios significa eso?', jadeó Tomilo.
          'No lo sé', dijo Ivulaine. 'Puede que haya algo enterrado ahí arriba. Supongo que "Tierra. Dos" significa que hay algo enterrado a dos metros de profundidad en ese lugar'. '
          Sí, ya veo. A dos pasos bajo tierra'. '
          Y "estrella", continuó el mago, 'es el punto de partida. Podría significar algún lugar indicado por una estrella o constelación en el cielo. Pero no entiendo cómo la palabra "estrella", por sí sola, sin otra pista, podría indicar un lugar'.
          'Podría significar muchas cosas', sugirió Gervain. 'Quizás haya otra formación rocosa que parezca una estrella. O puede que Saruman haya tallado y colocado una piedra con forma de estrella en el suelo allí arriba'.O grabó una estrella en la pared de un acantilado. O «estrella» podría ser un crucigrama.
          —¿Un crucigrama? —exclamó Prim—. ¿Qué es eso?
          Simplemente quiero decir que "estrella" puede no significar estrella. Puede significar otra cosa. Por ejemplo, la palabra para "estrella" escrita en el mapa es gil. Es una de las palabras sindarin para "estrella". Gil escrito al revés es lig. Lig significa "ganso". "Ganso" puede ser una pista que tenga sentido al leerse con las otras palabras, leídas de la misma manera. Veamos. La palabra para "luna" aquí es ithil. Ithil al revés es lihti, que no es una palabra. Casi significa "cenizas", pero eso sería lithi. La palabra para "sol" es anor. Anor al revés es rona. Rona significa "flecha". Así que tiene cierto sentido. La palabra para "tierra" es arth. Arth al revés no significa nada, obviamente... a menos que usemos la palabra quenya arda, en cuyo caso se convierte en adra al revés, que es "dos". Pero ahora estamos comprendiendo de verdad, y creo que es muy probable que nos hayamos desviado del camino correcto hace mucho tiempo, con estas suposiciones. En cualquier caso, hay muchas maneras de reorganizar las letras, usando los distintos idiomas. Y la reorganización es solo una de las muchas posibilidades con los rompecabezas. También podríamos tener un rompecabezas numerológico, donde cada letra representa un número, y así sucesivamente. Ivulaine y yo estudiaremos las runas esta noche a ver qué encontramos. Pero puede que no entendamos el rompecabezas hasta que nos topemos por casualidad con esta "estrella" de la que habla Saruman. Si las palabras no son un rompecabezas, y desde luego no hay razón para insistir en que lo sean, lo más fácil es buscar primero la "estrella".
          —Quizás Prim y yo deberíamos subir al Isen mañana a ver si la encontramos —dijo Tomilo.
          —No —respondió Gervain—. Creo que deberíamos hablar primero con Finewort, antes de que alguien se vaya a las montañas. Será fácil encontrarlo por la mañana, creo. De hecho, puede que él mismo sepa algo sobre la estrella. Puede que los ents hayan desenterrado este tesoro hace mucho, mucho tiempo, por lo que sabemos.
          —De acuerdo —respondió Tomilo encogiéndose de hombros (la idea de que el «tesoro» no estuviera allí era algo decepcionante, después de todo lo que se decía al respecto).
          —¡Pero al menos mañana veremos un ente! —le recordó Prim.
          —Sí, y espero que no sea tan desagradable como el Viejo Oakvain —pensó Tomilo.

Era una mañana brumosa en el valle y solo se veían las faldas de las montañas. La negra torre de Orthanc se perdía en una inmensa nube blanca. Sus almenas inferiores surgieron repentinamente bajo la densa niebla, como para poner en peligro a cualquier ave desprevenida del valle. Estas aves, con sus graznidos amortiguados por el aire acuoso, jugaban al escondite en el vapor, ascendiendo hacia la nube solo para reaparecer con un trino unos metros más adelante. Tomilo y Prim, observando estos juegos durante el desayuno, temían ver a las aves chocar contra la torre, o entre sí. Pero toda esa preocupación era innecesaria. Las aves no chocaban contra las torres, como tampoco contra los árboles, aunque era incomprensible para las criaturas bípedas cómo siempre lo evitaban.
          Dejando por fin a las aves y el desayuno, la pareja de hobbits siguió a la pareja de magos más allá del círculo de Isengard, en dirección a un pequeño bosque que se extendía al otro lado del río. Este bosque era un extremo del extenso bosque de Fangorn. Al atravesar la hierba alta, Tomilo y Prim se empapaban rápidamente de rocío. Pero no les incomodaba más que al tejón del seto: ambos dependían de su denso pelaje para evitar que el agua penetrara, y a los hobbits les preocupaba más el frío en las manos, que guardaban en los bolsillos. Ni siquiera vadear el Isen les producía un frío duradero en los pies. Como las plumas de un pato, el pelaje de los hobbits absorbía el agua, y un poco de pisoteo en la otra orilla los dejaba como nuevos, aunque un poco más embarrados.
          Tomilo caminaba cabizbajo, respirando con dificultad. Casi resoplaba, como si aún roncara en sueños, y Prim lo miraba divertida. Pero él no le prestó atención. Estaba ocupado repasando mentalmente la conversación de la noche anterior. Había estado dando vueltas en la cama durante horas después de que todos los demás se hubieran dormido, pensando en el mapa y el tesoro. Y ahora los mismos pensamientos seguían atormentándolo. ¿Qué significaban las letras de fuego? ¿Tenían algo que ver con el atajo a través de las montañas? ¿Deberían él y Prim tomar ese camino o no? ¿Sería seguro? ¿Podría haber más balrogs en las montañas?
          Intentó apartar los pensamientos confusos y perturbados de su mente mientras avanzaba a trompicones bajo la creciente luz, bostezando sin cesar. Lo que realmente necesitaba eran dos horas más de sueño, pensó. Y otra sentada a la mesa del desayuno. Entonces su mente se aclararía. Pero los magos parecían tener prisa: no hablaban, solo caminaban deprisa con sus grandes botas, serios y taciturnos como solían ser. Prim también estaba callada ahora, solo observando a su alrededor las hierbas y arbustos cubiertos de rocío del valle del río, observando la variedad de flora que allí habitaba. En esa hora silenciosa, cuando todo era gris o blanco, nada se entrometía en los pensamientos de Tomilo para ayudarlos a desviarlos, y volvió a sumirse en los trillados senderos de su mente. Pero por fin, una nueva idea le asaltó. Había estado pensando en el paso de montaña del mapa: en cómo Ivulaine había dicho que se parecía a Gondolin... ¡
          Gondolin! ¿No era esa una ciudad élfica de antaño? Sí, había leído sobre Gondolin en las Traducciones del élfico de Bilbo . Un poema, o algo así. Tal vez una canción. No podía recordarlo. Pero había una princesa elfa que estaba enamorada de un hombre. Y lucharon contra un balrog. Y había un elfo llamado Glorfindel allí. Tomilo recordaba estas cosas, ya que los eventos posteriores las habían grabado en su mente, por así decirlo. Había aprendido mucho desde entonces sobre los balrogs, más de lo que alguna vez quiso saber. Pero no había tenido tiempo ni oportunidad de preguntarle a Glorfindel de Imladris sobre este Glorfindel de Gondolin. Ahora, tal vez, era el momento de descubrir la verdad.
          'Gervain. Ivulaine', dijo Tomilo por fin, sacando a todo el grupo de su ensoñación matutina. '¿Puedo preguntarte algo? ¿Algo sobre Glorfindel?'
          'Claro que puedes, mi querido hobbit', respondió Gervain. 'Pero ¿qué te hace pensar en él en este momento?'
          —Bueno, supongo que fue la mención que Ivulaine hizo de Gondolin anoche lo que lo inspiró. Me hizo pensar en los balrogs, y luego en los dos Glorfindels, que al parecer lucharon contra balrogs, si no recuerdo mal. Leí sobre Gondolin hace mucho tiempo, en algunos escritos del viejo Bilbo que están en las Torres Subterráneas. Fue Glorfindel quien estuvo en Gondolin, ¿verdad? —Sí
          , Tomilo. Pero no es el mismo Glorfindel que conociste. Glorfindel de Gondolin cayó en combate contra un balrog, aunque su cuerpo fue encontrado por el águila Thorondor y llevado a los elfos en Cirith Thoronath. En ese terrible paso lo depositaron en un montón de rocas, antes de continuar su camino hacia las montañas. —Eso
          es justo lo que quería saber. Pensé que tal vez los dos Glorfindels eran el mismo. En algunas canciones antiguas, los héroes vuelven a la vida. Y si él volvía una vez,¿Tal vez pueda regresar de nuevo?
          —Nadie vuelve a la vida que realmente la ha dejado —dijo Ivulaine—. Las canciones quizá exageran. —¿Y
          Beren el Manco?
     —Sí, Beren. Esa es la excepción —respondió Ivulaine, negando con la cabeza—. Mandos sí lo permitió aquella vez, influenciado como estaba por la canción de Lúthien. Fue solo un aplazamiento, ya que Beren y Lúthien murieron y no volvieron a Mandos jamás. Eres muy erudito, Tomilo, y tienes una memoria excelente. Beren fue un héroe que volvió a la vida, aunque fuera por un tiempo. Pero Glorfindel no. Está en Mandos. Como su tocayo. No volverán a la Tierra Media. —Pero

          ¿por qué los elfos se llevaron a nuestro Glorfindel —me refiero al Glorfindel que conocíamos— a los barcos? ¿Por qué no lo enterraron? El cuerpo no cruza el mar, ¿verdad? El Glorfindel de Gondolin dejó su cuerpo en el paso, como dijiste. Eso es lo que no entiendo. —Los

          elfos no se llevaron a nuestro Glorfindel por mar, Tomilo. Se lo llevaron al mar. Muchos elfos desean ser enterrados en los brazos de Ulmo, donde creen que serán cuidados hasta el final. Sin duda, ese era el deseo de Glorfindel. —Oh—dijo           Tomilo, y volvió a guardar silencio—.

Capítulo 10 

El relato de Fangorn

Finewort estaba en un pequeño bosque de hayas cobrizas cuando lo encontraron. No había sido fácil. Este bosque se encontraba en la cima de una colina baja, rodeado de árboles de diversas especies. Además, la colina era tan alta que prácticamente se perdía en la niebla matutina. Ivulaine había tenido que preguntar por allí antes de encontrar el lugar. Por suerte, había algunos huorns en la zona con extremidades ágiles que entendían su lenguaje. La rama larga y frondosa de un fresno enraizado al pie de la colina le indicó dónde estaba Finewort. Los magos sonrieron para sí mismos, preguntándose cuánto durarían esas raíces.
          Al acercarse, Finewort despertó de su siesta, o lo que fuera. Había dormido más de una semana, pero le pareció que acababa de cerrar los ojos. Estaba un poco desconcertado por la perturbación.
          «Ah, los magos», dijo con un leve gemido. «Espero que no haya problemas en Isengard». Entonces vio a los hobbits. Abrió los ojos de par en par y, lentamente, hizo gestos que otro ente habría interpretado como sorpresa. Para los magos y hobbits, parecía como si tuviera una araña en la peluca.
          «¡Hola!», dijo Tomilo. «Debes ser Finewort. ¡Encantado de conocerte! Esta es mi esposa Primrose». Ella y Tomilo hicieron una profunda reverencia.
          «Y buenos días a ambos», respondió Finewort, superando su sorpresa y riéndose para sí mismo al ver las reverencias. «Nunca pensé que gente tan baja al suelo pudiera inclinarse aún más, mmm, ajá, pero ahí lo estás haciendo y no sé qué significa. Lo tomo como un saludo y lo devuelvo a mi manera, eh, que es crujir un poco alrededor del tronco, así». Emitió un sonido como un crujido de nudillos, muy amplificado. —No solemos hacer eso con otras criaturas, pero compartiste tu saludo, así que pensé en hacer lo mismo, ya sabes, jo-jo-hmm. A algunos les asusta, así que no lo hacemos. Nos da miedo tener indigestión, creo. Ja. —Sí
          —dijo Prim—. Es un poco desagradable, para nuestros estándares.
          —Pero ¿qué son ustedes, si se me permite la pregunta? Diría que eran medianos, pero no hemos tenido medianos por aquí desde la época de Saruman. Nunca vi a los amiguitos de Fangorn, pero debo decir que encajan con las historias. —Sí
          , Maestro Finewort, efectivamente somos medianos. Aunque preferimos la palabra hobbit —añadió Prim—. Hemos venido a hacerle una pregunta, ¿sabe? —No
          , no lo sabía. Pero ahora sí. ¿Qué pregunta es esa, amigo mío?
          —Encontramos un mapa —explicó Tomilo—. Pensamos que quizá supieras algo al respecto. Sobre las cosas que hay en el mapa, claro. Ya que llevas aquí tanto tiempo, y has estado dando vueltas por aquí y por allá, ¿hay algún sitio donde podamos mirar el mapa juntos, sin que nos mojemos? —Me
          temo que no es un buen día para mirar mapas —dijo Ivulaine—. Sobre todo al aire libre. Quizás deberíamos explicarle nuestro problema, Tomilo. —Ah
          , está bien. Bueno, verás, este mapa muestra un camino secreto del Isen al Entwash, allá arriba en las montañas. Es una especie de atajo de Isengard al bosque. Queríamos preguntarte si todavía estaba allí. —¿Y
          si era seguro? —añadió Prim—.
          ¿Un atajo, dices? Mmm, vaya. Un atajo. Sí, en efecto. O sea, sigue ahí, aunque no sabía que nadie lo supiera aparte de nosotros, los ents. Ni siquiera lo usamos, no a menudo. Preferimos caminar una distancia que escalar. Escalar es difícil, cuando caminas como nosotros. Es difícil levantar las piernas lo suficiente. Y no tenemos prisa. No tenemos por qué apresurarnos. Ja, ja, hum.
          —Disculpe, señor Finewort —interrumpió Prim—, pero ¿es seguro? Es decir, ¿sería seguro para gente pequeña como nosotros? ¿Hay algún peligro? —¿Peligro
          ? No. Ningún peligro. Ni orcos. Ni lobos. Quizás osos, pero no creo que se coman a los hobbits. Una osa podría confundirte con un cachorro, pero ese es todo el peligro que se me ocurre, ja, ja, humph-a-bumph.
          Tomilo sonrió ante esta última idea y los extraños sonidos que la hicieron evidente. Pero entonces recordó preguntar por las letras de fuego en el mapa. —¿Sabe, por casualidad, de alguna señal con forma de estrella en algún lugar a lo largo de este atajo? Hay una pista en el mapa que sugiere que una señal con forma de estrella, o algo que significa "estrella", podría llevar a algún tipo de tesoro, o algo que Saruman escondió ahí arriba.
          Gervain añadió: «Sí, ¿encontraron los ents algo escondido por Saruman en este atajo? Podría haber sido encontrado hace mucho tiempo; probablemente enterrado a dos metros de profundidad, creemos». «
          No. No, no encontramos nada ahí arriba. Nunca buscamos, que yo sepa. Ni estrellas, ni tesoros. Vaya, mmm. Nada enterrado. Si Saruman no se lo llevó, supongo que ya está ahí arriba, sea lo que sea».
          —Ya veo —dijo Tomilo—. Bueno, entonces, quizá estemos atentos a las estrellas u otras pistas si vamos por ahí. Pero ahora debo preguntarte por Fangorn. No por el bosque, sino por el ent. Bárbol, como lo llamamos los hobbits. Queremos encontrarlo. Prim y yo, quiero decir. Viajamos desde la Comarca para contarle algo. Y, eh, me preguntaba si podrías decirnos dónde buscarlo. Es un bosque enorme, y quizá no sea correcto que entremos y nos pongamos a gritar. ¿Sabes qué es lo correcto? —¿Dices que
          tienes un mensaje para Fangorn? Mmm. Muy interesante. Asombroso. ¡La definición misma de lo extravagante! Si lo piensas un momento, ¡es la definición misma de lo extravagante! Los medianos aparecen de la nada, y de repente tienen un mensaje para Fangorn. ¡Extrañ-extraño! Mmm. Los brazos y las hojas de Finewort comenzaron a revolotear levemente (casi como si intuyera la verdadera naturaleza del mensaje, pensó Prim, aunque lo más probable era que solo fuera un ente bastante excitable). 'Sí, mmm, déjame pensar un poco. No te precipites. ¡No salgas corriendo todavía! Mmmm'.
          Después de muchos minutos de escuchar a Finewort titubear, rascarse la cabeza y sacudir las hojas, Tomilo finalmente tosió con impaciencia, y el joven ente bajó la mirada y rió.
          '¡Lo tengo! Los llevaré yo mismo, mis pequeños medianos apresurados. Se lo dirán a Fangorn, y él me lo dirá a mí, y entonces lo sabremos todos, todos los apresurados, ¡ja, ja, jorobado, tonto! ¿Y qué hay de los magos? ¿Vendrás también? ¿A ver qué mensaje tienen los medianos para Fangorn? '
          Creo que no, Finewort', respondió Ivulaine. 'Los hobbits tendrán que volver por aquí pronto. Han prometido mantenernos informados.
          —Bueno, como quieran. ¿Nos vamos? —terminó el ent, mirando a los hobbits—.
          ¿Ahora? —preguntó Tomilo.
          —Si están listos —respondió Finewort, aún nervioso al marcharse—.
          No, no, no podemos irnos ahora. Tenemos que ir a buscar nuestras mochilas y nuestros instrumentos. Y nuestros ponis. —Oh
          , no necesitarán ponis. Yo los llevaré. No pesan más que un par de petirrojos, ¿no?
          —Pero después podemos ir a Lothlórien, a ver a más amigos. Necesitaremos nuestros ponis entonces, a menos que piensen llevarnos hasta los elfos. —No
          , no los llevaré allí. Vayan a buscar sus bestias y sus mantas. Estaré aquí.
          'Volveremos por la mañana, Finewort. Tenemos algunas cosas que hacer hoy con los magos, y nos llevará algún tiempo prepararnos para nuestro viaje al bosque, incluso si piensas llevarnos. Sobre todo si piensas llevarnos. Tendremos que hablarles a los ponis sobre ti, para empezar. Espero que no se asusten con la sola idea de los ents'.
          'No, no, los ponis no les tienen miedo a los ents, a menos que los asustemos a propósito. Los ponis saben de nosotros, igual que saben de los osos, los pájaros, los ciervos y los peces. Hemos estado aquí con ellos desde el principio'. '
          Así es', se dijo Tomilo a sí mismo, aunque todavía hablaba en voz alta. 'Drabdrab no le tenía miedo a Oakvain'. '
          ¿Oakvain?', repitió Finewort.
          'Oh, nada', añadió Tomilo rápidamente, volviendo en sí y dándose cuenta de la situación justo a tiempo. 'Oakvain era un... un pájaro... un águila, ¿sabes?'. Pero mi poni no le tenía miedo en absoluto. Pensé que sí, pero no.
          —Oakvain es un nombre raro para un águila —comentó Finewort—.
          Sí. Sí, las águilas tienen nombres raros, ¿verdad? —continuó Tomilo, todavía cubriéndose.
          Finewort lo miró con curiosidad, pero no hizo más preguntas.

*Finewort era demasiado joven para saber de Oakvain. Su sospecha era solo general, debido a los modales de Tomilo.

De vuelta en Orthanc esa noche, los dos magos hablaron de la reunión matutina entre los hobbits y el ente.
          —Nunca he visto a un ente tan distraído —empezó Ivulaine—.
          Yo tampoco —respondió Gervain—. ¿Viste cómo le temblaban las hojas? Por un momento pensé que iba a saltar colina abajo y dar una voltereta. Si algo era "extraño" esta mañana, era el propio Finewort.
          'Lo único que me viene a la mente es que la última vez que los medianos vagaron por el Bosque de Fangorn y hablaron con el mismísimo Fangorn, todos los árboles del bosque terminaron en un completo alboroto, por una u otra razón. Finewort debe recordarlo bien, pues solo fue ayer, según sus cálculos.'
          'Sí, pero fue más que eso, en mi opinión. Casi parecía estar esperando a los hobbits, si es que eso tiene algún sentido. En cuanto supo que buscaban a Fangorn, pareció saber de qué se trataba. Una especie de premonición. Pero ¿cómo iba a saberlo? ¿Esperan noticias los ents? ¿Hay alguna profecía que cumplir?'
          'No tengo conocimiento de ninguna. Pero eso no viene al caso,'ya que mi conocimiento de la historia de los ents comienza y termina con lo que sé de la Guerra del Anillo.'

A la mañana siguiente, los hobbits se despidieron de los magos y los hombres y partieron de nuevo del valle. Sus despedidas no fueron largas ni especialmente emotivas, ya que planeaban regresar a Orthanc de camino a casa. Supusieron que eso ocurriría en pocas semanas, incluso contando la visita a Phloriel. Les darían a los magos las noticias de Fangorn en ese momento y se enterarían de cualquier novedad sobre los misterios del mapa.
          Finewort los esperaba al pie de la colina, para ahorrarles la subida, y todos partieron de inmediato. Drabdrab apenas prestó atención al ent, acostumbrado a muchas criaturas extrañas en el Bosque Viejo. Y Nobbles, tras una larga mirada, decidió poner buena cara: si Drabdrab no estaba asustado, tampoco se le podía ver asustado. Un poni hobbit podía no ser una criatura de gran estatura o belleza, pero aun así era una bestia orgullosa, a su manera. Era un representante de la crianza de la Comarca, y por nada del mundo se dejaría ver desafiando a un ente, sobre todo cuando nadie más lo hacía.
          Al principio, Finewort permitió que los hobbits trotaran a su lado —para que hicieran un poco de ejercicio matutino, se dijo con una risita—, pero al final se cansó de hablarle al suelo y de que los hobbits le gritaran, así que los subió a las ramas, donde la conversación era más amena. Mientras observaba sus graciosos piececitos colgando cerca de su cabeza, pensó en lo raras que eran aquellas bestias. Bondadosas, sin duda, y aparentemente fieles como el día; pero, sin embargo, su aspecto resultaba extraño. ¡Tan compactas! ¡Tan portátiles! Como tener una bellota por cuerpo. Una nuez con patas. Pero también tan blandas: una bellota sin cáscara, sin duda.
          El pequeño grupo había estado atravesando el bosque toda la mañana, pero hacia el mediodía los hobbits empezaron a ver una gran muralla de árboles más adelante, acercándose a cada paso. Pronto llegaron al Bosque de Fangorn propiamente dicho; y pasando bajo una especie de arco de ramas, entraron en un sendero oscuro y de aspecto muy antiguo entre los enormes árboles cubiertos de musgo. No era un sendero de ciervos, serpenteando entre la maleza: era claramente un sendero de entes, recto y con amplio espacio para la cabeza. Incluso en los lugares donde una rama se había cruzado con el sendero, esta fue retirada al acercarse Finewort, sin una palabra ni señal alguna del ente.
          Prim miró a su alrededor con asombro ante los viejos árboles, oscuros, lúgubres y, a veces, aterradores. Los ponis se mantenían cerca del ente, y Nobbles olfateaba para sí mismo, como para animarse. Su hocico estaba justo en el flanco de Drabdrab, y si los hobbits hubieran mirado hacia abajo, podrían haberlo sorprendido con los ojos bien cerrados.
          Finalmente, Prim se inclinó hacia delante y le dijo a Tomilo: «He oído hablar del Bosque Negro, pero si ese bosque es más turbio que este, no creo que quiera ir allí, ni siquiera en compañía de un ente. Este ya es lo suficientemente turbio para mí».
          Finewort rió, con un estruendo profundo y retumbante que casi sonó como un trueno, sobre todo para los hobbits, tan cerca estaban de su boca. «Creo que debería intentar ser más elogioso, en mi primera visita a tu casa», dijo. «Aunque supongo que no me gustará mucho más de lo que a ti te gusta la mía. Creo que la tuya puede ser demasiado abierta y aireada para mi gusto. Demasiado horizonte para sentirme realmente a gusto. Y creo que vives en cabañas de madera, como los hombres, ¿no? Me costaría mucho aprobarlo, ¿sabes?, por muy educado que fuera». «
          ¡Oh, no!», gritó Prim. «No vivimos en cabañas de madera. Vivimos en agujeros; eso es lo que hacemos la mayoría». Hizo una pausa. 'Aunque debo admitir que usamos madera para persianas, sillas y cosas así. No había pensado en lo desconcertante que debe ser para los ents. Nos disculpamos'. '
          No hace falta, no hace falta', respondió el ent con una sonrisa. 'Lo asumimos hace mucho tiempo. Después de todo, ¿quién de nosotros, de todas las criaturas del mundo, puede decir que todo fue planeado tal como nos hubiera gustado? ¿Acaso nosotros dirigíamos el espectáculo? Todas las criaturas se cazan entre sí y se utilizan de diversas maneras. El conejo no "aprueba" al zorro, ni el pez "aprueba" a la garza, sin duda, y sin embargo, así es el mundo. Mientras el uso que se hace de los árboles se mantenga dentro de ciertos límites, los ents no nos lo tomamos tan a pecho. Solo cuando supera toda comprensión o paciencia, como con ese... ese... harum, hum barum, ese traidor de Saruman... Bueno, en ese caso se nos acaba la paciencia, como a cualquiera, ¿sabes?

Tomilo también sintió la cercanía del bosque, aunque no dijo nada por el momento. Había estado en el Bosque Viejo y en el Bosque Bindbole, pero ninguno comparado con esto. La diferencia era como la diferencia entre una acogedora madriguera de hobbit y la celda enana de Khazad-dum. El hobbit pensó para sí mismo que el sol nunca debía brillar realmente aquí, no como lo hacía en el mundo exterior. Todo recuerdo de cielo azul, nubes blancas y maíz amarillo brillante que se recortaba claramente contra el horizonte infinito, todo eso quedó borrado en esta red de vegetación sombría y aire turbio. Respirar se convirtió en una tarea en un lugar así: uno debe tragar el aire con intención, casi como una serpiente que se traga un huevo. El aire se le atascaba en la garganta. Tomilo pensó en un pez tumbado en la orilla, con los ojos desorbitados, las branquias trabajando en vano.Unas cuantas horas en ese bosque y seguiría igual: nada más que costados agitados y lengua colgando.
          El ent pareció leerle la mente, pues en ese preciso instante Finewort volvió a hablar. «Lo que necesitamos es un trago de agua. Eso nos despejará la mente a todos. Solo hace falta un poco de tiempo para acostumbrarse, me refiero al aire de Fangorn, para quienes están acostumbrados a vivir en la llanura. Un vaso del agua más fina del arroyo de Fangorn será justo lo que necesitas». Hizo una pausa y buscó el arroyo con la mirada, antes de volver, algo distraído, al tema. «Dentro de una semana, el aire y el agua fuera del bosque parecerán ralos y secos, indignos de respirar o beber; ya verás. Cuando dejes Fangorn, siempre desearás un alimento más sustancioso y apetitoso. Aquí casi se puede masticar el aire, y por eso nos gusta. Se huele la tierra en la brisa; se puede saborear el corazón de la piedra en el agua. No hace falta que echen raíces en Fangorn, amigos míos; pueden absorber todo el alimento que necesitan con una respiración profunda». Puedes comer simplemente abriendo bien los poros y quedándote quieto durante una semana. ¡Es realmente delicioso!
          Los hobbits sonrieron ante el colorido lenguaje, pero la mayoría no estaban convencidos. Prim, en particular, parecía preferir comer y respirar aire, en lugar de al revés, o ambas cosas a la vez, o lo que fuera que se refiriera a eso.
          Por fin, Finewort encontró el arroyo que buscaba, y todos, ent, hobbit y poni, bebieron con entusiasmo. Este no era el Entwash, sino un pequeño afluente que nacía sobre ellos en las montañas. Hacía un frío glacial, pues la nieve recién derretida había desaparecido. Sin embargo, ya había cogido el fuerte aroma del bosque, y los hobbits realmente podían saborear la tierra, tal como había dicho el ent. No era un sabor mineral, ni tampoco a moho ni a otra vegetación, aunque eso era lo que esperaban. No puedo decirlo más claramente que sabía como olía la tierra: rica y fértil. Casi como un vaso de cerveza muy suave, solo que el borde no era de grano ni de cebada, sino de pino, abeto o haya. Era como una cerveza suave fermentada con resina de pino, o piñas, si es que tal cosa existe. Ligeramente dulce, como la cerveza nunca lo es. Pero no dulce como la sidra, ni empañó el ingenio como la cerveza. No, no se parecía a nada. Tenía un sabor peculiar, difícil de imaginar para quienes viven en una época posterior, una época donde todo es joven, vivaz y sin sabor.
          Después de este buen trago de agua, Prim empezó a hablar de cocinar algo, quizás unas patatas con manteca. Pero Finewort no quería ni hablar de fuego. Sugirió que si necesitaban algo más sólido que agua del arroyo, podría ofrecerles un par de tragos de algún amigo que estuviera cerca. Tomilo pensó que con un poco de pan, eso podría bastarles hasta la cena. «Sí, te bastará, pequeño, ¡y no hace falta trigo para levarlo!», añadió Finewort (confundiendo un poco el proceso de horneado). «Vivirán a base de tragos durante los próximos días, ya que no hay tabernas en este camino, ni almacenes. Pero no los echarán de menos, créanlo o no. Les erizaremos aún más el pelo de la cabeza y los pies para el final de la semana, o mis mostos no son los mejores de la zona, ¡que sí lo son!».

El ent giró un poco a la izquierda, hacia las montañas, y se abrió paso entre un matorral bajo de ortigas como si fuera la hierba más suave. Más allá del matorral había una repisa de piedra, de la altura de un hombre, dentada y rota en la cima. Un hueco en las piedras desordenadas servía de especie de puerta, pues más allá había la morada de un ent, aunque nadie más que un ent lo habría notado. Los otros tres lados de esta morada eran muros de árboles, tan juntos y entremezclados que una ardilla debía entrar de lado. El techo también estaba casi terminado, con ramas tan gruesas que la lluvia apenas podría atravesarlo, a menos que los árboles —o el ent— lo desearan.
          Los hobbits miraron a su alrededor en la penumbra, preguntándose cuál de estos árboles sería el ent. Tomilo buscó ojos en los troncos, pero no pudo adivinar cuál podría empezar a hablar en cualquier momento. Finalmente, Finewort comenzó su rutina de crujidos, que hizo suficiente ruido como para una bolsa entera de chasquidos de puerta, y un pequeño sauce en la esquina noreste de la «habitación» despertó y volvió a crujir. Tomilo y Prim observaron cómo sus raíces parecían encogerse hasta convertirse en dedos y ceder la tierra (lo que en realidad no hicieron; era solo una ilusión; los dedos nunca se hundían más que unos centímetros en la tierra). Entonces escucharon con asombro cómo los dos ents comenzaron a hablarse en su propia lengua. Era un discurso en tonos tan bajos que a veces eran inaudibles; la interrupción del sonido se indicaba solo por la vibración. Sin embargo, el sonido era muy musical, como una melodía tocada en un gran bajo. Los ents no hablaban entre sí, sino que cantaban.
          El sauce se acercó lentamente a ellos, abatido y meciéndose. Parecía muy melancólico, como todos los sauces, ya fueran árboles o entes. Pero no lo estaba, especialmente. De hecho, al poco rato se sentía bastante afable y alerta, y miró fijamente a los hobbits. Si hubieran sabido qué buscar, habrían visto que sonreía. Pero, tal como estaban las cosas, su expresión no les decía nada. De hecho, ahora, de cerca, les parecía aún más triste que hacía un momento. Las arrugas de su rostro se triplicaron, y Prim temió estar a punto de estornudar sobre ellas.
          «No se alarmen, conejitos», les dijo en el idioma común. «Soy bastante amigable. No pellizco».
          Su discurso era tan tranquilizador y alegre que sorprendió bastante a los hobbits. Les habló como lo haría un abuelo favorito, uno que siempre tiene juguetes y centavos para regalar, y que por lo tanto no puede decir nada malo. Tomilo incluso olvidó ofenderse al ser llamado "conejito".
          "Mi nombre es Siva-Sinty", continuó el ent. "He oído que su sed no fue saciada por el, hmmm, el Tillow-illa-silla-o-vannivo . En resumen, por el propio arroyo. Tal vez tenga algo aquí que les estire el cinturón un poco, ¿eh? ¿Algo un poco más sustancioso?"
          "Gracias, señor", respondió Prim, con un asentimiento en lugar de una reverencia. "No somos conejos, ya sabe, pero nos encantaría probar su brebaje, si está dispuesto. ¡Hemos oído cosas maravillosas sobre las bebidas de los ents!"
          "¿No conejos? No, por supuesto que no, querido. Solo un término cariñoso, perdóneme. Una mala broma, hecha tan pronto después de conocernos. Supongo que no me gustaría que me llamaran rosal a primera vista, por muy amable que fuera. Aunque no hay nada malo con un rosal, ni con un conejo tampoco; pero todos estamos orgullosos de ser lo que somos. Es cierto. Muy cierto. El ente asintió suavemente y se meció un poco con una brisa imaginaria. Tras una larga pausa, se dio la vuelta y se dirigió al extremo norte de la pared de rocas, donde los hobbits pudieron ver ahora varias vasijas, todas verdes y marrones. Esta era la cocina del ente, y golpeó y repiqueteó como un ama de casa en los fogones. Se quitaron las tapas de piedra y se vertieron líquidos de una vasija a otra. Pareció buscar durante mucho tiempo tazas lo suficientemente pequeñas para servir a los hobbits, pero finalmente apareció con dos cuencos de barro, cada uno de un diámetro similar al de un plato grande. También eran profundos, y probablemente contenían un cuarto de galón de líquido.
          '¡Aquí tienen, amigos! Estos cuencos son apenas más grandes que el sombrero de una bellota, pero si necesitan que los rellenen, solo díganlo. El siguiente tamaño más grande que tengo, creo que podrían bañarse en los dos juntos. No creo que pudieran levantarlo, ¿saben?', agregó con una risa.
          Mientras los hobbits bebían hasta saciarse, continuaron su conversación con este nuevo ente. Prim preguntó: '¿Qué significa Siva-Sinty? No es como Finewort o Bárbol, que por supuesto podemos averiguar. ¿Es un nombre éntico real?
          ' 'Sí, sí lo es, aunque sea abreviado; no se traduce al élfico ni a ninguna otra lengua. Los sauces tenemos nuestros propios nombres, nombres que no se traducen bien, creemos. Finewort, bueno, ese es un nombre propio en cualquier idioma. Pero Siva-Sinty suena a sauce como ningún otro lo haría. Todos los equivalentes en la lengua común y demás simplemente no suenan a sauce. En resumen, diría yo. —Pero
          ¿qué significa, Siva-Sinty? —repitió Prim—. Suena a sauce. Pero no puedo decir con precisión qué tiene de sauce.
          —Siva-Sinty significa, más o menos, «viento en las hojas». Pero no cualquier hoja, sino hojas de sauce, ¿sabes? Ningún otro árbol suena como un sauce. Mi nombre éntico completo tiene todo eso en cuenta. Un nombre éntico no es solo una sugerencia de algo, sino una historia completa sobre él. No solo eso, sino que las propias palabras reflejan el sonido, cuando las pronuncia un sauce. Para eso sirven todas las eses, ¿sabes? Mmm , sííí, eses. Síííí. Como el viento mismo. Tienes una palabra para ello en el idioma común: susurro.* El sonido de las eses, con eses. La mayoría de las palabras con sabor a sauce son así.

*La palabra en el manuscrito no era 'susurro', por supuesto; pero se le acercaba muchísimo. Apenas tuve que buscar un equivalente en inglés. El teniente

Tomilo encontraba todo esto fascinante, y aun así su mente se adelantaba a otras cosas. '¿Es usted amigo de Bárbol, señor Siva-Sinty? ¿Y su casa está cerca?' '
          ¿Bárbol? ¿Amigo de Bárbol?', respondió el sauce. '¿Qué ente no es amigo de Bárbol? ¿Y qué parte del bosque no es el hogar de Bárbol? Pero para responder a tu pregunta con más precisión, que es a lo que te refieres, diría que Bárbol no está muy lejos, si estás con un ente, y tampoco muy cerca, si no estás con un ente. Finewort lo encontrará pronto, te lo aseguro. Te ayudaría a encontrarlo, pero tengo asuntos que atender. Hoy es día completo, día completo. No hay suficiente sol para hacer todas las cosas que un sauce tiene que hacer en un día como hoy, jo, jo, hmmmm. '
          Prim pensó para sí misma: «Probablemente, vaya tan lento. Probablemente le lleve medio día solo levantarse de la cama o preparar el té». Y su impaciencia aumentó en lugar de disminuir mientras observaba al ent, pues la poción del ent se le subía a la cabeza, agudizando todos sus sentidos. Anhelaba que la dejaran un rato para poder caminar por los alrededores; o incluso, como sentía, correr entre los troncos de los árboles, tal vez incluso trepar a uno.
          Tomilo se sentía igualmente inquieto y se retorcía en el hombro de Finewort. Ese ent finalmente interrumpió a Siva-Sinty (que seguía hablando de la apretada agenda de un ent sauce) para decirle que apreciaban mucho las pociones, pero que debían estar ocupados con sus propios asuntos importantes. Y creo que dejaré que estos dos medianos bajen un rato para que corran detrás, para que se les pase algo de este retorcimiento. Sois como un par de orugas de finales de primavera, casi mariposas. ¡Aquí tenéis, adentraos en el bosque! Pero tened cuidado de no quedaros fuera del alcance del oído. Todavía hay cosas en el bosque que atrapan mariposas cuando la oportunidad se presenta.
          Finewort se quedó para unas últimas palabras en privado con Siva-Sinty, mientras los hobbits se perseguían entre la maleza como niños jugando. Prim sintió que realmente podría volar, y agitó los brazos de pura alegría, solo para asegurarse. Tomilo rió y le dio un pellizco fugaz, diciendo: «Puede que el viejo sauce no pellizque, ¡pero eso no se puede decir de todos nosotros, querida!».
          Finewort siguió sus gritos y crujidos, y pronto los alcanzó. «¡Eh, jóvenes enamorados! ¡Cuidado con la espina! ¡Ni a vuestros pies les va a gustar!». Mira. Mantén tus juegos en el sendero y no tendré que sacarte de la enredadera venenosa.
          Drabdrab y Nobbles se habían unido a la diversión y retozaban con los hobbits entre la maleza. Drabbie pateó y las ollas y sartenes tintinearon y golpearon. Nobbles resopló y embistió a Tomilo como una cabra, tirándolo a la hierba. El hobbit arrancó un trozo de turba y se lo tiró al poni, y la hierba se pegó a su peluda melena castaña. Intentó quitársela de encima, pero no pudo. Drabdrab había perseguido a Prim detrás de un árbol, pero ella era demasiado rápida para él: mientras la buscaba por un lado del árbol, ella apareció por detrás y le dio un manotazo en el costado. Él pateó de nuevo y soltó un gran relincho.
          Por fin, la alegría se apaciguó y el extraño quinteto reanudó su viaje. Los hobbits permanecieron en el suelo con los ponis por un tiempo, habiendo desgastado sus propios asientos en las duras ramas del ent.
          Durante las dos horas restantes del día, todos marcharon de buen humor, pues ya no sentían el bosque tan cerca. Sus ojos se habían acostumbrado al crepúsculo y vieron muchas cosas extrañas, tantas que era imposible contarlas. Al caer la noche, simplemente se detuvieron a dormir en la suave hierba junto al sendero, con el ent vigilándolos durante la noche. No podrían haber estado más seguros en la torre del Rey.

A la mañana siguiente, los hobbits se despertaron con el sonido de los ponis cortando la hierba cercana. Las aves del bosque profundo llevaban casi una hora armando jaleo, levantándose como suelen hacerlo incluso antes del amanecer para saludar al amanecer. Pero los hobbits no se habían dejado despertar. Finewort seguía dormido. O al menos, sus ojos aún estaban cerrados. Prim bajó tranquilamente hasta un pequeño rincón, donde llenó una palangana de agua y se lavó. Luego llevó una palangana para Tomilo, para que bebiera y le lavara la cara. Cada uno comió una corteza de pan, más por costumbre que por necesidad. Unas cuantas moras cerca completaron el desayuno improvisado.
          Por fin, los hobbits volvieron a mirar a Finewort, todavía con los ojos cerrados mientras el sol ascendía cada vez más. Tomilo tosió fuerte, y luego más fuerte, en vano. Finalmente, lanzó una bellota, que rebotó en la gran cabeza del ente. Finewort arrugó la nariz y murmuró algo sobre ardillas, pero seguía sin despertarse. Dos bellotas más, dirigidas directamente a la nariz, lo despertaron por fin, y se estremeció, bramó, estornudó y agitó los brazos, como si espantara moscas.
          «Oh», dijo, pareciendo recordar la situación. «Son ustedes dos. Creí que me habían pillado en una batalla de ardillas. Iba a hacer que los jóvenes diablillos peludos pagaran por sus travesuras esta vez. Ja, mmm. Pero veo que tengo otros diablillos peludos con los que lidiar. ¿Listos para ir? ¿Ya lavados y peinados?» ¿Ya bebidos y vestidos? ¡Vámonos, pues!
          Esta vez, los hobbits cabalgaron de nuevo con el ent, con los ponis trotando a su lado. Finewort deseaba ir más rápido. Ahora le tocaba a él impacientarse, pues quería ver a Bárbol antes de que terminara el día. Los viajeros solo se detuvieron para beber agua y otra de las pociones de ent de Siva-Sinty, una cantimplora que habían empacado para el momento. Al caer la tarde, llegaron a una especie de lomo de cerdo en medio del Bosque de Fangorn, a solo una o dos millas del nacimiento del río Limlight. Es imposible saber cuántas zancadas de ent habían dado ese día, pero incluso con la poción de ent, los hobbits estaban cansados ​​y con la espalda dolorida. Tenían el cuello entumecido y las piernas necesitaban desesperadamente una buena sacudida. Los ponis también estaban agotados, de tanto intentar seguir el ritmo del ent de largas patas.
          Así que todos se alegraron cuando Finewort finalmente se detuvo y les informó que habían llegado al corazón del bosque: la primera morada de Fangorn, la capital del reino en la tierra, por así decirlo. No había allí ciudadela, ni palacio ni mansión cerrada. No había estandartes al viento, ni gran muralla almenada, ni foso ni torre. Pero cuando los hobbits coronaron la última cresta del lomo del cerdo y miraron hacia el valle que se extendía más allá, abrieron los ojos de par en par, asombrados. Las nubes habían descendido de las montañas y ahora estaban casi a la altura de los ojos. Coronaban el valle como una tapa blanca. Pero sobre esta tapa se alzaban muchísimas agujas verdes, menguando a medida que ascendían, hasta que alcanzaron su punto máximo tan cerca del sol que apenas les preocupaba. Incluso en lo alto del lomo del cerdo, los hobbits tenían el cuello echado hacia atrás, esforzándose por ver las copas de aquellos extraños árboles. Porque eran gigantes indescriptibles, los más grandes se elevaban cincuenta brazas o más sobre el suelo del bosque. A medida que la tropa descendía hacia el valle bajo las nubes, pudieron ver que los troncos de estos árboles tenían un diámetro de treinta y treinta y cinco pies; sus raíces por sí solas formaban pequeñas colinas. Eran de alguna especie de antiguo pino o abeto, desconocido para el mundo de los hombres; pero los ents los llamaban ronde-limbe , para abreviar (así dijo Finewort), ya que sus ramas eran perfectamente redondas y rectas hasta sus extremos. Pocas de estas ramas había en verdad, pero cada una era poderosa, sosteniendo grandes masas de agujas y conos, como una ciudad de verde oscuro en el cielo. Mucho más poderosos eran estos antiguos árboles que los mayores mallorns de Lothlorien, aunque tal vez fueran menos hermosos de corteza y follaje. Las escaleras habrían sido casi infinitas si hubieran subido a estas ramas; y no había ninguna allí, ni de elfo ni de otra criatura. Las únicas bestias que se posaban tan alto eran las grandes aves del bosque; Y a las águilas les encantaba posarse allí, donde todo lo que sucedía a leguas a la redonda podía ser espiado por la mirada penetrante y las garras afiladas.
          Finewort condujo a los hobbits hasta el centro del valle del bosque, bajo los grandes árboles. El suelo del bosque estaba alfombrado con años de agujas de pino, algunas verdes, la mayoría largas y marrones. Prim encontró un cono tan grande como la cabeza de un hobbit y se lo mostró a Tomilo.
          «Espero que ninguno de estos nos caiga encima, ni por accidente ni a propósito», le dijo. «Piensa en las ardillas que deben vivir en estos árboles. ¡Deben ser tan grandes como Nobbles!».
          «No, no», respondió Finewort. «Las ardillas de estos árboles no son más grandes que otras ardillas, aunque es cierto que puede que requieran menos trabajo para almacenar nueces para el invierno. Jo, jo, hmmmmm». Uno de estos conos, enterrado en un lugar secreto, alimentará a una familia de ardillas durante muchas semanas, ¡siempre que no eche raíces mientras tanto!
          Pronto, el pequeño grupo llegó al borde de un estanque, ancho y poco profundo, con la superficie igualmente cubierta de agujas de pino. Olía extraordinariamente fragante, como una gran tina de cerveza de pino fermentada. Al otro lado del estanque, con sus raíces casi saliendo del agua, se alzaba el ronde-limbe más antiguo y grande de Fangorn. Tomilo pensó que casi competía con una de las torres de Orthanc, tan imponente e imponente era. Se alzaba a alturas insospechadas, perdido en la niebla. Parecía sostener el cielo sobre sus hombros. Sus raíces eran como un alto muro que cercaba el otro lado del estanque. Este muro tenía dos brazas de altura, y los hobbits no podían ver lo que había más allá.
          El aire en esta parte del bosque era mucho menos denso. Parecía haber más, por ejemplo: el techo del bosque se había elevado considerablemente, y los hobbits sentían que podían respirar de nuevo. Los árboles frondosos más pequeños no podían crecer allí, bajo las ramas de los grandes pinos que bloqueaban el sol; e incluso los arbustos y las enredaderas parecían tener dificultades para existir. Solo unos pocos tipos de arbustos y musgos parecían preferir vivir a la sombra de los grandes árboles, y toda la vida vegetal y animal se veía afectada por su presencia. A los ciervos no les gustaba, ya que el pasto no era de su agrado. Así que el lobo no vino, ni la pantera. Las agujas obstruían los lagos más pequeños y los arroyos más lentos, de modo que el oso no pescaba allí, ni el zorro. El conejo seguía al ciervo, y el halcón al conejo; así que, de no ser por las águilas en las alturas —que se refugiaban aquí, pero no cazaban—, esta parte de Fangorn estaría casi sin vida.
          Sin vida, claro está, salvo para los ents. Los ents adoraban los grandes techos abovedados del ronde-limbe. Para ellos era una catedral natural, una gran cámara resonante de penumbras. Un ent nunca necesitaba esconderse bajo un ronde-limbe.

Finewort recogió a los hobbits y se dirigió hacia el lado este del estanque. «Amigos míos», dijo, «no les he hablado de los ents del ronde-limbe. Sé que no les asustan los ents, pero estos no son unos ents cualquiera. Quería prepararlos un poco. Así que imaginen un ent del mismo tipo que estos grandes árboles. Un ent que no sea como yo ni como Siva-Sinty. Como nosotros lo somos para ustedes, los ents del ronde-limbe». Son para nosotros gigantes. Pero no temas. Son bondadosos, como todos los ents. Y son grandes amigos de Fangorn, es decir, Bárbol. Son sus guardianes, podría decirse. Verás muchos tipos de ents en este valle, pero ninguno más grande que los ents del ronde-limbe,¡pues no hay seres más grandes sobre dos piernas en la Tierra Media! Y no encontrarás a nadie más viejo ni más sabio que Bárbol, pues él es el amo de este bosque y de todos los que aquí habitan. Los ents del ronde-limbe le rinden gran homenaje, y siempre lo han hecho, desde tiempos inmemoriales. Bárbol llegó aquí cuando estos árboles que ves aún estaban en el cono; sí, cuando sus abuelos aún estaban en el cono. Bárbol ha cuidado de cada generación de árboles y ents. Y no olvidan sus cuidados.
          Al terminar, Finewort trepó por una abertura en el muro de raíces y entró en el recinto que había al otro lado. Los ponis no pudieron atravesar la abertura y se quedaron junto al estanque. Los hobbits se encontraron ahora en un claro casi circular, rodeado por las raíces de los enormes árboles. Las raíces se superponían y se curvaban formando ondulantes formas, de modo que las paredes de la «habitación» parecían grandes olas quietas del mar, atrapadas en medio de la agitación. Sobre ellos, el dosel era tan alto y espeso que parecía un segundo cielo: un gran cielo verde había reemplazado al azul más familiar. Tomilo y Prim habían llegado a una tierra sin estrellas, sin sol ni luna, similar, pero muy diferente, a la suya. El claro estaba casi oscuro, salvo por algún que otro rayo de luz amarilla que se filtraba hasta el suelo, iluminando una mancha de aguja en la penumbra verde.
          A través de esta penumbra, los hobbits vieron acercarse dos figuras. Al acercarse, se vio que efectivamente eran ents del ronde-limbe : altos y rectos, de al menos ocho brazas de altura, y de una circunferencia prodigiosa. Tomilo recordó el Oliphaunt de Sam, de las viejas historias, y pensó que allí estaba un gigante que ni siquiera los hobbits más famosos del pasado habían visto ni conocido. Por primera vez, empezó a preguntarse si estaba en medio de una historia como la de ellos: una historia que mereciera la pena contar. ¡Ciertamente, esta parte merecía la pena contarla! Piensen en lo que diría Isambard ante tal cosa, o el Thain. Tomilo se dijo que debía llevar una piña al Thain para su museo.
          El suelo tembló cuando los dos ents se detuvieron frente a ellos. Incluso Finewort parecía pequeño a su lado. No les llegaba a la cintura a estos fantásticos primos. Los propios hobbits —bueno, se sentían insignificantes— como mosquitos de los pantanos, piando en vano. Finewort habló a los ents, como lo había hecho con Siva-Sinty; pero los ents del limbo redondo Parecía responder solo con un profundo zumbido, como un trueno lejano. Los hobbits sentían el discurso más en sus entrañas que con sus oídos. Los ents no les dijeron nada, y se preguntaban si siquiera los veían. Tal vez los ents del ronde-limbe creían que eran armiños u otros parásitos naturales. Tal vez un ent del ronde-limbe se dirigiría con la misma facilidad a una paloma que a un gorrión. Pero no, dijo Finewort al fin, mientras seguía a los ents más grandes hacia el claro; estos ents no hablaban la tonque común. Les habían informado del encargo de los hobbits y los estaban cumpliendo sin más. Bárbol estaba enseguida en casa, al otro lado del claro. ¡La reunión estaba ya cerca!

Cerca del extremo noroeste del claro, en el único rayo de sol brillante de cierto tamaño, había una especie de matorral: una masa de espinos y zarzas que rodeaba un recinto casi circular. Al principio, los hobbits no pudieron distinguir qué había dentro; pero al acercarse, pudieron ver que era un gran pozo de piedra. No estaba tan claro si era un pozo natural o si había sido excavado y tallado por los ents. Pero un sendero de ents conducía al pozo en el lado este, donde también había una abertura en el espino. Los dos ents del ramal redondo se habían unido a un tercer ent, un viejo ent de roble parecido a Oakvain, pensó Tomilo, pero un poco más pequeño y nudoso. Este viejo ent estaba arrojando algo al pozo y canturreando unas extrañas palabras en voz baja. Tomilo creyó que estaba arrojando piedrecitas al pozo. Prim dijo más tarde que creía que eran semillas. Fuera cual fuese la verdad, Bárbol (pues Bárbol era) terminó su tarea y se volvió hacia los hobbits.
          Tomilo recordaba la descripción de Bárbol en El Libro Rojo , pero no le sirvió de mucho para prepararse para lo que ahora veía. Había esperado ver un ente diferente de Oakvain tanto como un hobbit de otro. Pero la cosa fue muy distinta. Los ojos de Bárbol eran de un mundo completamente distinto, como los ojos de un gran leviatán arrastrado a la orilla, pero vivos y brillantes como los de un ternero recién nacido. La historia misma estaba en esos ojos, sintió Tomilo; y no solo la historia antigua —las historias de épocas muy lejanas—, sino también las historias del presente, las historias que se contaban en el presente. Tomilo sintió que tal vez este era el narrador original, este viejo ente que lo precedió. Los ojos de Bárbol contaban todas las historias, y todas las demás criaturas vivientes simplemente representaban el papel que se les contaba.
          Pero, por supuesto, eso es muchísimo para leer solo con los ojos, y Tomilo negó con la cabeza, como para romper el hechizo. Sabía que solo los ojos de Vorun podían contarlo todo. las historias: este era solo un viejo ent con una mirada hechizante. Finalmente se acordó de sí mismo y avanzó un paso. Luego hizo una reverencia muy profunda hasta el suelo, tocando la hierba con el ala de su sombrero.
          'Soy Tomillimir Fairbairn, de Farbanks, la Comarca', comenzó, parpadeando y apartando la mirada de los ojos de Bárbol para poder pensar. 'Y esta es mi esposa, Primrose'. Prim también dio un paso adelante e hizo una reverencia profunda (los hobbits nunca hacían una reverencia).
          '¡Mucho gusto en conocerte!', respondió Bárbol con una voz sorprendentemente agradable y resonante. Cada palabra fue pronunciada lentamente, pero con claridad y con más animación de la que uno podría haber esperado de alguien tan canoso por la edad. 'Soy Fangorn, Bárbol en su lengua. Les doy la bienvenida al bosque y al Claro de Glennerung-enna . Es decir, el claro central del pozo, ya saben. Se ven bien, mis jóvenes amigos. Mmm ... Espero que Finewort y Siva-Sinty te hayan cuidado bien. —¡Oh
          , sí, Maestro Bárbol! —respondió Prim—. Hemos disfrutado mucho de tu bosque. Al principio era un poco estrecho, ¿sabes?, pero nos acostumbramos. Y ahora, con los grandes árboles y los entos del ronde-limbe ... es casi abrumador, si me entiendes, Maestro. —Vaciló y se sonrojó, mirando hacia sus pies. Tomilo le tomó la mano y se quedaron allí juntos, sintiéndose completamente insignificantes.
          Bárbol sonrió y rió entre dientes—. Sí, querida, estoy segura de que lo es. Estoy segura de que lo es. Mmmmm. Romba, domba, dombbb. Abrumador. Lo sería, ¿verdad? Bueno, no te preocupes. Has venido aquí con un mensaje, me han dicho, y ahora solo tienes que decírmelo. Tengo muchas ganas de oírlo, puedes estar seguro. Y sospecho que pronto me sentiré más abrumado que tú. Mmm... Sí, sin duda.
          Tomilo miró con extrañeza al anciano. Era evidente que no se había equivocado al pensar que Finewort sabía algo de su misión. Parecía que todos los esperaban.
          —Bueno, señor, es así —dijo Tomilo, tartamudeando—. Tenemos un bosque en la parte norte de nuestras tierras que llamamos el Bosque Bindbole. No es nada comparado con el suyo, claro. Solo un bosque de árboles frondosos y maleza espesa, poco explorado. Pero teníamos algunas historias, ¿sabe?, de antaño... cuentos de viejas, decía la gente. Historias de ents, algunas lo eran. —Tomilo hizo una pausa y se miró los pies—. Luego oí otra historia cuando estaba en el Bosque Viejo, donde vive Tom Bombadil. Y empecé a pensar que quizá las historias no eran solo cuentos, ¿sabe? Pensé que quizá fueran ciertas. Entonces encontré un mapa. En los Grandes Smials... pero no hace falta que lo sepas. Así que, con Prim aquí, yo... quiero decir, nosotros... quiero decir... tú se lo cuentas a Prim. Al fin y al cabo, tú eres la esposa aquí. —Prim
          se irguió. Entonces miró al viejo ent directamente a los ojos y sonrió. «¡Hemos encontrado a las ents, amo Bárbol!».

Como una piedra arrojada a un estanque, las palabras de Prim se extendieron por el claro en círculos concéntricos, las hojas de cada ent y árbol ondulando al correr la noticia. Un águila que sobrevolara el claro habría visto cómo el círculo se ensanchaba y crecía, extendiéndose por todo el bosque como el viento. El susurro de las hojas y el zumbido de las ramas comenzó con un leve zumbido en el claro, pero luego fue creciendo a medida que el círculo envolvía el bosque circundante. Tanto el zumbido como el viento siguieron creciendo, hasta que los hobbits quedaron atrapados en una avalancha de hojas, agujas de pino y sonido. Finewort los cogió en brazos y los abrazó contra su cuerpo mientras el viento los azotaba y todo el bosque rugía. Desde abajo, la tierra retumbó. Las propias montañas parecían danzar y moverse. El pozo se estremeció y el zarzal se estremeció. Un gran chorro de agua y espuma brotó del pozo, y las piedras o semillas salieron despedidas hacia lo alto —piedras de cuarzo o semillas de vidrio—, los hobbits no pudieron distinguir.* El muro de raíces que rodeaba el claro ondulaba como anguilas, o como grandes praderas marinas sacudidas por las olas. Por un instante, Prim se preguntó si el mundo se estaba acabando. Pero no palideció ni se acobardó: el ruido y la conmoción, aunque violentos, eran fruto de la alegría, sentía, no de la ira. El bosque saltaba de alegría.

Después de muchos minutos, el viento empezó a amainar y el ruido se redujo a un lejano hmmmmm. Los dos ents del ronde-limbe continuaron agitando lentamente sus grandes brazos en el aire, y retumbando en tonos subaudibles, haciendo vibrar la tierra debajo. Pero Bárbol había recuperado la calma y por fin continuó su conversación con los hobbits.
          —Debes guiarnos hasta este Bosque Bindbole, esposa hobbit Prim —dijo—. Hace tiempo que nos preparamos para este viaje.
          —Maestro Bárbol —interrumpió Tomilo—, ¿puedo preguntar si nos esperaba? ¿Ya conocía nuestro mensaje? Parece que nos esperaban. —Ah
          , sí, nos esperaban. Los hemos esperado todos los días durante siglos. Siempre supimos que llegarían noticias de las ents, y se predijo que un mediano las traería, aunque desconocíamos cuáles serían. Cuando Merry y Pippin vinieron a verme hace un tiempo, pensé que había llegado el momento. Por eso les conté la canción de los ents y las ents, para extraerles su historia si podía. Pero no sabían nada de las ents, y vi que estaba equivocado. Así que seguimos esperando. Ahora su llegada era conocida desde lejos, como siempre. Y sentimos que no podíamos equivocarnos dos veces. Los medianos no vienen aquí en vano, y quienes tienen un mensaje para mí difícilmente podrían tener otro. ¿Qué más debería decirle un mediano a un ent, y cabalgar tan lejos para hacerlo? A diferencia de Merry y Pippin, tú no llegaste por casualidad, ni por plan ajeno. Así que, como ves, no fue una profecía tan difícil. —¿Sabías
          también de Oakvain, entonces?
          —¿Oakvain? No. Conozco a un Oakvain, o lo conocí, hace mucho tiempo, aunque no sabía que aún anduviera por los bosques de la Tierra Media. Pero no sé qué papel jugó en esto. ¿Te ha enviado? —No
          , señor, no exactamente. Me habló de las entutoras. Pero no te envió ningún mensaje. —Mmm
          . Veo que hay más en esto de lo que me estás contando. Oakvain siempre fue de una corteza extraña. ¡De pies a cabeza! ¡Oakvain! Después de todos estos años. —Sé
          que es una pregunta extraña, sobre todo ahora, pero ¿es Oakvain mayor que tú, amo Bárbol? Dijo que sí. —¿Mayor
          ? Mmm ... Oakvain es viejo. Yo soy viejo. ¿Importa quién empezó a envejecer primero? Hay otras maneras de juzgar la madera además de la altura o el perímetro. Una semilla bonita puede hacer brotar un árbol feo, y un chaleco elegante puede ocultar un corazón negro. Te equivocas de pregunta, joven interrogador. La edad solo trae sabiduría a los sabios.
          Tomilo frunció el ceño y guardó silencio. Observó su propio chaleco hasta que Prim se acercó, le abrochó el botón superior y sonrió. «No es muy elegante», dijo.

*Y no lo descubrieron después. Las piedras o semillas no cayeron a la tierra, sino que fueron llevadas por el viento a lugares desconocidos para el hombre y el hobbit.

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Capítulo 11 

De madera en madera

Tomilo y Prim se quedaron con Bárbol y los ents durante varios días, hablando del viaje al Bosque Bindbole y de las ents que los esperaban allí. Tomilo no le contó a Bárbol las palabras de Tom Bombadil, pensando que sería mejor permitir que los ents disfrutaran plenamente de su alegría. Pero lo cierto es que Tomilo compartía la opinión de Bombadil: las ents no parecían estar «esperando» a nadie. El gran claro de las ents les había parecido un mundo completamente autónomo, que no requería nada para su finalización o fructificación.
          Tomilo y Prim habían hablado muchas veces de las palabras de Bombadil. Ella coincidía en que los ents y las ents que habían pasado siglos separados probablemente podrían seguir haciéndolo. Pero en privado, mantenía una opinión diferente: una joven que no había visto a un hombre durante tanto tiempo sin duda podía alcanzar un estado de satisfacción, o mejor dicho, un estado de poca inquietud. Este estado no era muy diferente del de las niñas, muchas de las cuales, antes de cierta edad, parecían tener poca o ninguna utilidad para los hombres o los niños. Un niño, sea hombre o mujer, es un pequeño universo en sí mismo; y, salvo el apoyo de sus padres, no necesita nada. Un niño, es decir, puede construir su propio mundo con la imaginación y el juego. Una mujer adulta, sin embargo, necesita algo más; y un estado de poca inquietud no debe confundirse con un estado de satisfacción. Así que, donde Tomilo albergaba dudas, Prim albergaba esperanzas. Él temía que este gran emparejamiento fracasara al final; ella solo preveía éxito.

Sea como fuere, ambos habían previsto que los ents, por muy emocionados que estuvieran con la noticia, necesitarían tiempo para digerirla y planificar el largo viaje a la Comarca. Mientras se planificaba y se celebraba esta gran asamblea de ents, los hobbits continuarían hacia Lothlórien, llegando a Fangorn a tiempo para liderar el grupo de ents hacia el oeste.
          Y así, al final de la semana, los hobbits partieron una vez más, esta vez rumbo al norte. Bárbol les proporcionó un guía: un ente, por supuesto, aunque no Bellawort: lo necesitaban en la asamblea. Este ente los condujo sin incidentes hasta el límite del bosque y se despidió de ellos apresuradamente (según los estándares de los entes). Los hobbits solo necesitaban mantener las montañas a una distancia constante a su izquierda, dijo, y en tres o cuatro días llegarían al Bosque Dorado. Finalmente, les dio una rama para que la sostuvieran en alto al acercarse al Bosque, como señal de que estaban bajo la protección de Bárbol. Debían llevarla en alto tan pronto como el Bosque estuviera a la vista, incluso a gran distancia, ya que los elfos de ese bosque tenían una vista muy aguda y podían disparar una flecha a un sombrero a un cuarto de milla o más. Esta rama tenía una forma peculiar, como un gran trébol, con tres racimos. En cada racimo se encontraba una bola de hojas y bayas, una especie de hongo o plaga. Los hobbits la reconocieron como «glosa solar»,* aunque este ejemplar en particular carecía de las flores amarillentas a las que estaban acostumbrados en la Comarca, pues solo tenía las bayas cerosas y blanquecinas. Al preguntar, les dijeron que las flores habían sido arrancadas a propósito, aunque no les explicaron cuál. Parecía que una «glosa solar sin sol» en una rama tripartita era una antigua señal de paz entre los dos bosques; pero los hobbits no aprendieron nada más de su historia. Quizás la historia era tan antigua que los propios ents habían olvidado su origen. O quizás, como tanta historia, el origen fue simplemente la invención de un individuo creativo, cuyas razones —si es que se les puede llamar razones— murieron con él.

*Muérdago

Los hobbits viajaban tranquilamente, conociendo el ritmo de los ents que los seguían, y sin prisa por regresar y emprender el largo viaje de regreso a la Comarca. Anhelaban un descanso reparador en Lothlórien, incluso mejor que el que habían tenido en Fangorn. Los ents pueden ser educados y serviciales, e incluso entretenidos, siempre que uno llegue con buenas noticias. Pero nadie los acusaría de ser feos. Una semana sin comida ni pipa (los ents no permitían una llama, ni siquiera para encender un poco de hierba para pipa), sin un techo bajo ni una chimenea cálida, no era una semana atractiva para un hobbit, sin importar el paisaje ni la emoción. Tanto Tomilo como Prim ansiaban pan caliente, sopa caliente y una taza de té humeante, servidos junto a una chimenea rugiente. Sabían que era improbable encontrar un techo bajo en Lothlórien, pero la esperada satisfacción de sus otros apetitos lo compensaba con creces. Y para Tomilo, por encima de todos estos bajos apetitos estaba el deseo de volver a estar en compañía de elfos. Sabía que no podía explicárselo a Prim, así que no lo intentó. Sería como explicarle el color púrpura a alguien que nunca había visto una violeta. Ella lo entendería pronto.
          Al cuarto día de viaje desde Fangorn, Tomilo divisó un río a lo lejos, hacia las montañas a su izquierda. Era el Nimrodel, que descendía ruidosamente por las laderas. Unas horas más tarde, el propio Bosque Dorado apareció ante ellos, una franja verde intenso en el brillante horizonte. Sobre el bosque flotaban unas pocas nubes tenues, y en la llanura del fondo, las altas hierbas ondeaban con la brisa suave. No había caballos de los Rohirrim en los campos tan al norte; solo animales salvajes: ciervos, urogallos y bandadas de pájaros pequeños. Liebres, zorros y gansos. E insectos de todas las formas y variedades, ninguno de los cuales superaba en número, al menos para los oídos de los hobbits, a las langostas. El verano ya estaba en su apogeo, y la hierba amarillenta albergaba el zumbido verde de un millón de insectos que cantaban y chirriaban, masticando y saltando. Saltaban sobre ponis y hobbits, sobre sombreros y capas; masticaban el sombrero de paja de Prim y se acurrucaban en la crin de Drabdrab. Pero sobre todo crujían bajo los pies y los cascos.
          Finalmente, las praderas se convirtieron en matorrales y rocas, y las langostas se quedaron chillando en la distancia. Ese día, las tenues nubes sobre el bosque se volvieron densas y redondas al caer la tarde, y luego se unieron a otras aún más densas que se extendían sobre las Montañas Nubladas. El cielo se tornó de un azul intenso. Una hora más tarde, se tornó de un púrpura más oscuro con vetas grises. El viento arreció, y los hobbits comenzaron a encontrarse con los árboles más alejados, que se agitaban nerviosamente al anochecer. Justo entonces, Prim recordó la rama y la recuperó de la silla de Hobbles. La sostuvo en alto, aunque dudaba que alguien en el bosque pudiera verla con la luz menguante. El muro principal de árboles aún estaba a un furlong o más, y el sol poniente estaba oculto por la ahora completa capa de nubes. El anochecer había llegado temprano, impulsado por la tormenta que se aproximaba. Los hobbits aceleraron el paso, montando en los ponis y animándolos a continuar. Llegaron al límite del bosque justo cuando las primeras gotas empezaban a manchar sus capas. Se pusieron las capuchas, buscaron la arboleda más densa y se apresuraron.
          Por fin, Tomilo detuvo a Drabdrab y Prim levantó a Hobbles, frotándose y pateando junto a él.
          «Creo que tendremos que quedarnos aquí», gritó por encima del ruido del aguacero. «Este lugar está tan protegido como cualquier otro, y atravesar los lugares más abiertos solo nos empapará. Si amaina, quizá podamos seguir adelante un poco más tarde».
          Los hobbits desmontaron y empezaron a intentar montar un campamento temporal. Tomilo instaló un toldo de lona para acurrucarse bajo él, y Prim recogió la cena de las alforjas. Rodeados por la oscuridad del bosque y el dulce aroma a hojas mojadas, los recién casados ​​se sentaron muslo contra muslo a comer. Fuera del toldo, los ponis picaban la hierba y se soplaban la lluvia de la nariz. Drabdrab metió la cabeza bajo la manta un momento, pero, oliendo solo queso y té, volvió a sus malezas. Después de cenar, Tomilo y Prim se taparon con una manta y escucharon la lluvia. Los demás sonidos del bosque quedaron bloqueados, y los dos se adormecieron, a salvo de los ululatos y crujidos de un bosque seco y oscuro. No era tarde, pero ninguno de los dos podía mantener los ojos abiertos. Pronto se durmieron profundamente.

Los despertó el leve tintineo de una campana. La lluvia había parado y el bosque estaba en silencio, salvo por el goteo de los árboles sudorosos. Estaba completamente oscuro, ya en plena noche, y el viento había cesado. Tomilo y Prim no veían nada, pero sentían que ya no estaban solos. Drabdrab olfateaba cerca, y eso los tranquilizó un poco, pues parecía contento. Los dos hobbits miraron fijamente hacia el bosque, aguzando la vista en busca de alguna señal de luz o movimiento. Durante varios minutos no vieron nada. Luego, el tintineo de la campana de nuevo. Y luego, finalmente, el relincho de un caballo. No era Drabdrab, pues seguía cerca. Respondió al caballo con otro resoplido, y se le oyó moverse en la hierba a su izquierda. En ese momento, Tomilo gritó: «¡Hola! Somos amigos. Venimos de Fangorn». Luego, a Prim, le susurró: «Sostén la rama, querida». Tal vez los elfos puedan ver en la oscuridad, entre sus otros talentos. Prim así lo hizo, e inmediatamente una linterna apareció justo delante de ellos. Era de plata y estaba muy bien forjada. Proyectaba su tenue luz en un círculo ondulante, en el que los hobbits pudieron ver las figuras meneándose de al menos tres elfos. Estaban vestidos de colores oscuros de pies a cabeza, y solo sus rostros estaban iluminados. De esa manera, habían permanecido justo delante de los hobbits sin ser notados.
          —¿Son amigos de Fangorn, entonces? —preguntó el elfo del medio, usando la lengua común—. No sabía que Fangorn tuviera tales amigos. ¿Qué clase de criatura eres, con pies de piel y, sin embargo, lenguas que hablan?
          —Somos hobbits, Maestro Elfo. Soy Tomilo Fairbairn, de la Comarca, y esta es mi esposa, Primrose. Hemos venido a visitar a Phloriel, quien nos invitó —o mejor dicho, a mí— a hacerlo el otoño pasado. Ella y yo fuimos invitados a Rhosgobel, para el consejo. Espero no haberles causado ninguna molestia llegando sin avisar. —No
          , no necesitamos avisar. No solemos recibir visitas, sobre todo como ustedes. Pero son bienvenidos, si su historia es cierta. ¿Viajarán con nosotros o continuarán su siesta? Es una hora espléndida para un paseo bajo la luna. —¿De
          verdad hay luna? —respondió Tomilo—. Nunca lo habría imaginado. Creo que podríamos tener dificultades para viajar con tanta oscuridad. Nos golpearía cada rama que pasara. —Ah
          , entonces, ¿son criaturas diurnas y ciegas de noche? Eso lo explicaría. Pensábamos que eran mudos, que no hablaban cuando estuvimos frente a ustedes. Nunca habíamos visto a un animal mudo viajando con ponis cargados. —No
          los vimos hasta que destaparon la linterna —explicó Prim.
          —Tenemos linternas de sobra, aunque las necesitamos para no cabalgar. —El elfo hizo una pausa y observó atentamente a los hobbits—. Destruirá un poco la belleza de la noche, pero podemos viajar iluminados si lo prefieren. Será más fácil encontrar nuestra ciudad si cabalgan con nosotros ahora. De lo contrario, tendrán que volver a contar su historia a otro grupo de elfos por la mañana, o quizás su sueño se vea interrumpido de nuevo antes del amanecer. —Cabalgaremos
          con ustedes. Hemos estado durmiendo desde que oscureció y estamos bastante descansados. ¿Es tarde?
          —Faltan dos horas para el amanecer, amigos míos. Verán el amanecer en el Bosque Dorado por la mañana. Ahora, permítanme presentarme. Soy Leucallin, «la canción sinuosa». Este es Aewellin, mi hermano. Su nombre significa «canto de pájaro». Y este es nuestro primo Camborn, que significa «mano de árbol».
          Prim preguntó, con gran interés por esos nombres: «¿Camborn se llama así porque tiene las manos grandes como árboles o porque es un trepador ágil?».
          «Ninguno», respondió el propio Camborn, sonriendo. «Me llamo Camborn porque a mis padres les gustó el nombre; solo eso, me temo. Aunque tengo bastante mano para cultivar árboles y otras plantas. ¿Los hobbits se ganan sus nombres, Primrose? ¿Hiciste algo con arena para conseguir tu nombre, Maestro Tomilo? ¿O es porque tu cabello era color arena de bebé?».
          «De nuevo, ninguno», respondió Tomilo. «Mi nombre completo es Tomillimir. Supongo que mis padres pensaron que era una joya de las arenas, aunque sé que debe sonarte extraño».
          «Ah, ya sabemos lo que son los padres», dijo Leucallin. «Solo nos sorprende encontrar un hobbit con un nombre élfico. ¿Viven los hobbits en las costas de la Tierra Media, entonces?».
          «No, no.» Simplemente no somos tan meticulosos con nuestras definiciones. Sacamos tierra arenosa de nuestros agujeros y metemos a nuestros bebés dentro, llamándolos joyas sin importar su aspecto, supongo. Es una tontería, me atrevería a decir. —No
          hables más del tema, Tomillimir Fairbairn. Nos honra encontrar nuestras palabras en uso en cualquier lugar, ya sea con los ents de Fangorn o con los hobbits de la Comarca. Por ahora, sigamos nuestro camino. Ven, aquí tienes un trago de agua para lavarte la boca. ¡Desayunaremos con el sol!

La mañana era gloriosa en aquel bosque, pues era casi pleno verano, y los Mallorn estaban en plena floración. Sus grandes hojas de un verde plateado reflejaban la luz en todas direcciones. El denso rocío se elevaba del cálido suelo empapado en brillantes brumas, y varias veces el grupo quedó completamente cubierto por la niebla superficial. Los hobbits podían ver la luna aún baja en el cielo, aunque ya había amanecido: era como si se resistiera a abandonar los cielos de Lórien, y se demorara allí como un triste amante.
          Los pájaros eran extremadamente ruidosos, llamándose unos a otros: «¡Admírenme, admírenme!». Los ciervos dejaron de comer para mirar a los hobbits que pasaban, regresando despreocupados a sus verdes y húmedos pastos. Las ardillas cloqueaban a los enemigos invisibles que aún se agazapaban entre los helechos, o que regresaban en silencio a sus madrigueras y cuevas. Un chotacabras pasó, el último hasta el anochecer, y se acurrucó en su rincón soñoliento. Parpadeó lentamente y se erizó, volviendo a la cama.
          A estas alturas del centro del bosque aún se veían algunos pinos estrechos y uno o dos abedules de corteza blanca, que observaban a los hobbits con sus extrañas marcas. Pero predominaban los mallorns. Aquí, a varias leguas del Nimrodel, no eran muy grandes. Los más grandes no superaban las 15 o 18 brazas; grandes para cualquier otro bosque, pero después de los ronde-limbes de Fangorn, no eran tan altos. Sin embargo, lo que les faltaba en tamaño lo compensaban con belleza. Mientras que los ronde-limbes solo bloqueaban la luz, o quizás la filtraban, estos mallorns la realzaban. La ya rosada luz de la mañana se suavizaba aún más con un brillo azul verdoso, y el vapor de agua también dispersaba los rayos, convirtiendo el aire en algo casi tangible. El color saturado de todo lo que los rodeaba era un deleite en sí mismo, sin importar lo que fuera en sí mismo. Una roca común y corriente, que uno jamás habría notado en otro lugar, se convirtió allí en una criatura translúcida y brillante, casi como si respirara. Uno esperaba que se alzara y se alejara nadando, como una tortuga cerúlea en un estanque profundo. De hecho, todo el bosque parecía flotar en una corriente de color y niebla, con las frondas meciéndose con la brisa matutina como algas en la marea.
          Finalmente, el grupo se detuvo para desayunar. Se encendieron fogatas en un abrir y cerrar de ojos —los hobbits apenas podían decir cómo— y un hermoso mantel se extendió en el suelo. A Tomilo y Prim les sirvieron copas de plata y platos grabados con sutiles figuras. Pasteles esponjosos, bayas frescas, crema espesa y una bebida caliente hecha con alguna hierba sutil desconocida en la Comarca. Pareció evaporarse al instante de la lengua, subiendo por la nariz y toda la cabeza como la niebla que los rodeaba. Sí, era como beber niebla, pensó Prim. Como beber un vapor dulce destilado de menta y madreselva.
          Prim observó a los tres elfos, que también bebían y comían, y hablaban en su propia lengua. Sus túnicas, que de noche parecían negras, eran en realidad de un azul intenso y verde. Brillaban a la luz de la mañana, como el tafetán más grueso. Los tres tenían el pelo larguísimo, sin ondas ni rizos, y negro como la tinta. Contrastaba extrañamente con su piel de alabastro, sin enrojecimiento por el sol, salvo por una mancha de bermellón claro en cada mejilla. Sus orejas también eran de un bermellón claro, al entreverlas a través del pelo, y sus labios eran de un lago más intenso, carmesí como la sangre fresca. Una banda de tela de colores alrededor de las sienes separaba el pelo de cada elfo de su rostro. Los ojos de los tres elfos eran grises, sin rastro de azul ni verde. Sus camisas eran blancas y de cuello alto, con gofrado en el pecho y filigrana en la parte superior. No llevaban joyas, aunque sus hebillas y tachuelas estaban maravillosamente labradas. Cada uno llevaba un cuchillo en una vaina de cuero, de aproximadamente un codo de largo. Por lo demás, solo iban armados con arcos: un carcaj de flechas colgaba del peto decorativo de cada caballo. Los caballos llevaban numnahs acolchados, pero no sillas de montar, estribos ni bridas.
          En ese momento, los elfos interrumpieron su comida y conversación. —¡Qué buen poni elfo tienes, Maestro Hobbit! —gritó Leucallin—. No es como el otro. Y su silla no es de hechura hobbit, o yo también soy un hobbit. —No
          , Leucallin, tienes razón. Drabdrab no es un poni hobbit y esa no es una silla hobbit. Viene del Bosque Viejo, del establo de Tom Bombadil. Me han dicho que esa silla es muy vieja. —¿Entonces
          eres amigo de Iarwain Ben-adar además de Fangorn? ¡Cuidado, hermanos! Ahora descubriremos que estos hobbits son amigos de la propia Elbereth y que llevan sus prendas en sus sacos de arpillera. Leucallin hizo una pausa. —Si conocen la escritura de esa silla, ¿entonces tal vez sepan lo que hemos dicho durante la última media hora?
          —No, mis queridos elfos, no lo sé. Quizás capté alguna palabra aquí y allá, pero no puedo interpretar el sindarin hablado, como tampoco puedo contruir el éntico antiguo o las flautas del escribano cerillo. No teman. Pero supongo que no estaban contando secretos, ¿no?
          —Leucallin miró con ironía a Tomilo—. Si lo estuviéramos haciendo, no contaremos más. Hemos demostrado ser malos jueces, pero aun así aprendemos rápido. Vengan, hablaremos más sobre el camino.
          Mientras avanzaban hacia Caras Galadon, Tomilo les contó a los elfos parte de sus aventuras; Prim añadía una o dos líneas aquí y allá, o le daba un codazo a su esposo cuando parecía que contaba demasiado.
           —No temas, Primrose —interrumpió finalmente Camborn—. No te preguntaremos nada que no quieras contar. Sin embargo, debes saber que ya es de dominio público que se han encontrado las entutoras. La noticia se extendió por los bosques de las Tierras Salvajes hace varios días, de hoja en hoja, y ningún secreto de los hobbits pudo detenerla. También suponemos, por la cronología, si no por otra cosa, que tú tienes algo que ver con este descubrimiento. Sería una coincidencia demasiado grande creer que saliste de Fangorn tras la noticia, sin saberlo. Dicho esto, la noticia es solo general, por supuesto. Nadie sabe dónde se buscarán las entutoras, aunque sin duda hay una curiosidad. Y nadie en Lorien se entrometería en los asuntos de los ents y las entutoras. No diríamos dónde estaban las entutoras, incluso si lo supiéramos, e incluso si el mismísimo Nigromante nos tuviera bajo custodia. Los ents encontrarán a las ents-mujeres, o nadie lo hará: ese es el deseo de los elfos, como estoy seguro de que es el deseo de las ents-mujeres.

Después de la comida, la fiesta continuó a través del bosque. El día se calentó rápidamente y la niebla se retiró a medida que el sol ascendía. Las nieblas fueron reemplazadas por nubes altas, suaves y lentas contra un cielo muy azul. Las mariposas emergieron y comenzaron a bailar. Muchas flores silvestres adornaban la espesa maleza del bosque; los árboles y las rocas estaban cubiertos de flores colgantes y rastreras, o de coloridos musgos y líquenes. Y todo a su alrededor olía a pleno verano. Un olor a tierra mojada, hierbas aromáticas y lluvia que bajaba de las montañas. Los grandes caballos de los elfos levantaban terrones fangosos de tierra fértil al caminar. Pequeños charcos de agua fresca se extendían a su alrededor, parpadeando en las tazas y platillos y en las concavidades de las rocas y las raíces. A menudo cruzaban arroyos o pequeños riachuelos danzantes, murmurando a través de canales pedregosos, frescos y claros. Los cascos del caballo y el poni resonaban por el bosque al resonar sobre piedras y guijarros.
          Tomilo recordó el viaje de Bilbo por el Bosque Negro. ¡El Bosque Negro! Apenas cruzando el gran río y subiendo una cuesta larga y lenta. Ahora era Eryn Lasgalen, por supuesto, no el Bosque Negro, pero Tomilo imaginó que aún había arañas, y mucha oscuridad, sin duda. Sin embargo, no podía imaginar arañas allí, ni siquiera de noche. Nada desagradable, ni malsano, podía llegar allí, al parecer. ¿Por qué? Había elfos en Eryn Lasgalen, al menos en el norte, de donde era Lindollin. ¿Por qué una mezcla de bien y mal allí, y solo bien aquí en Lothlórien? Decidió preguntarle a Phloriel. Tal vez ella lo supiera.
          Finalmente, el pequeño grupo llegó a un camino. El sendero terminaba y se abría un amplio y recto sendero, sembrado de mallorns cada vez más grandes que marchaban hacia el norte. A menos de una legua de este camino recto, apareció un puente, un estrecho arco de piedra blanca, sin bordillo ni barandilla. Bajo él corría el Celebrante, o Silverlode en lengua común. Leucallin tomó las riendas de Drabdrab y Aewellin las de Hobbles, y los cinco jinetes cruzaron el puente con facilidad hacia el Naith de Lorien. Prim miró por encima del puente las aguas impetuosas. Estaban blancas por la escorrentía primaveral de las Montañas Nubladas. Ramas rotas, hojas y ramitas flotaban en la rápida corriente. De repente, un anillo de flores pasó justo debajo de ella, y se quedó sin aliento. Sin duda, algún amante río arriba, quizá en el Nimrodel, había arrojado esta corola al agua, como símbolo de buena suerte para su dama, o con algún otro propósito. Prim lo encontró como otra señal o presagio indescifrable, otro misterio de Lothlórien. En su fuero interno, lo convirtió en un último ramo, lanzado por los vientos en honor a su reciente boda. ¿Quién podía decir que se equivocaba?
          En el Naith, el grupo se encontró con muchos otros elfos, solos y en grupos, que pasaban tanto al norte como al sur. Pocos hablaron con Leucallin o sus parientes, pero casi todos observaron atentamente a los hobbits y sus ponis. A medida que avanzaban hacia el norte y el este (el camino se curvaba en un gran arco, dirigiéndose hacia el este a medida que avanzaba), el tráfico aumentó, y pronto el camino estuvo casi lleno de viajeros que se dirigían a la gran ciudad al acercarse el anochecer. Los árboles que los rodeaban se habían convertido en una gran masa de mallorns, de una altura aparentemente infinita, desde que cruzaron el Celebrante. Es decir, no se veían fin, ni a ambos lados ni hacia arriba. Con el crepúsculo, la fantástica luz del amanecer había regresado, rosada y azul pálido a la vez. El bermellón de las mejillas de los elfos se tornó lavanda y sus labios adquirieron un tono violeta en la sombra cada vez más profunda. Su cabello se tornó negro azabache, de un azul verdoso muy oscuro en la parte superior, brillando como el ojo de una mosca.
          Los elfos no encendieron los faroles, pues no había miedo de golpear las ramas en el camino. Pero una tenue luz ya se proyectaba desde la ciudad que se extendía frente a ellos, especialmente desde los faroles de la puerta y a lo largo del seto cercano. Las polillas comenzaron a reemplazar a las mariposas de la mañana, y también se podían ver algunos murciélagos y chotacabras revoloteando al anochecer, en busca de los insectos más selectos.
          Cerca de la puerta, Leucallin intercambió algunas palabras con un elfo alto que venía de la ciudad. No parecía ser el portero, sino solo un ciudadano de Caras Galadon. Tomilo oyó la palabra «Fangorn» y también «Phloriel». También « onodrim».'. Tomilo recordó que la mayoría de los elfos de Lothlórien eran elfos grises; por lo tanto, la palabra enyd para ents no era usada por la mayoría. ¿Era Phloriel una elfa gris? Probablemente no, pensó Tomilo. En general, los elfos grises tendrían cabello negro, y los Noldor tendrían cabello rubio; algunos de ellos, al menos. ¿Pero qué hay del rubio rojizo? ¿Una mezcla de ambos? Tomilo no era experto en genealogía élfica, y decidió que esa sería otra pregunta interesante para la propia Phloriel.
          La elfa de la ciudad señaló hacia el norte, haciendo señas para que el grupo subiera una colina. Los hobbits supusieron que esa era la dirección del árbol de Phloriel, y de hecho Leucallin lo confirmó. 'Los llevaremos un poco más lejos, ahora que ha oscurecido. No queremos que se pierdan al final de su viaje. Phloriel vive muy cerca, pero quienes no estén acostumbrados a una ciudad de elfos, ni a que los elfos vivan en los árboles, podrían pasar días buscando la escalera correcta.' Y como dijiste que no le habían avisado de tu llegada, no te estará buscando. Seguro que se llevará una grata sorpresa; y solo espero que esté en casa. Nos han informado de que está en la ciudad. Pero la ciudad es bastante grande, como puedes ver. Si no está, tendrás que enviarle mensajes. Pero su familia puede ayudarte con eso.
          El grupo de viajeros cruzó la puerta; Prim miró hacia atrás para ver quién les abría. No se veía a nadie, ni al centinela ni al portero. La puerta se cerró sin hacer ruido y Prim se apresuró a seguirla, con los ojos muy abiertos. El camino estaba pavimentado con grandes piedras blancas, mármol traído de las montañas al final de la Primera Edad. Su superficie estaba desgastada en suaves concavidades por el paso ligero de innumerables viajeros, y el camino de carretas también estaba casi desgastado por el uso prolongado. Dos profundos surcos sujetaban las ruedas de los diversos carruajes, y entre ellos corría un canal casi igual de profundo, hecho por los cascos de los caballos. Los hobbits sintieron la piedra fría y resbaladiza justo bajo sus pies y se maravillaron de su impecabilidad. Más adelante, la luz de las linternas, que brillaba como rayos de luna plateados entre los numerosos árboles, se reflejaba en la superficie del sendero como en la de un lago de montaña. Las piedras gigantes habían sido colocadas con poco o ningún mortero, y de no ser por las juntas finas que se veían tenuemente en la noche, los hobbits habrían creído que caminaban sobre hielo.
          «Estas piedras deben estar resbaladizas con la lluvia, Camborn», dijo Tomilo por fin. «¿Hay que echar arena en estos momentos?»
          —No, no. Nada de arena, Maestro Joya de las Arenas. No perdemos el equilibrio tan fácilmente. Si lo necesita, le haremos unos zapatos especiales por ahora. Pero no huelo lluvia en el aire. —En ese momento, los elfos se detuvieron y Camborn cambió de tema—. Por fin, amigos míos, aquí estamos. Acompáñennos a este árbol. ¿Ven estas pequeñas letras talladas en la corteza? Estos tengwar nos dicen que estamos en el árbol Aissa , el árbol de la familia de Phloriel. Y aquí, ¿ven este hilo? ¿No? Ilumina aquí con la linterna, Camborn. ¿Lo ven? ¿Como el hilo de una araña? Ese es el cordón de la campana. Sí, supongo que es ingenioso. Aunque no es algo que le demos mucha importancia. El pequeño peso en la base evita que vuele con el viento. Aun así, no dudo que encontrarán mejores cosas para estudiar en Caras Galadon. Tiren muy suavemente; vean, ahí viene la escalera. Ahora debemos irnos; nuestros árboles nos esperan, y no vivimos en la ciudad. Debemos regresar a los Bosques del Sur, donde hay más luz de luna. ¡Adiós, buenos hobbits! ¡Quizás nos volvamos a encontrar en el Bosque Dorado!
          Aewellin y Leucallin también se despidieron, y Tomilo y Prim tuvieron que subir solos. Nadie bajó para guiarlos, ya que no era costumbre de los elfos hacerlo entre ellos, y no se esperaba a los hobbits. Camborn podría haber enviado mensajes antes, o haber llamado al árbol, pero como no era guardia de Lorien ni ciudadano de la ciudad, no pensó en ello. Los hobbits miraron hacia arriba juntos. El árbol parecía bastante oscuro. Era muy alto. La escalera estaba hecha de hithlain y brillaba tenuemente, pero esto no les brindó mucho consuelo. Temían tocar la cuerda por si los quemaba, o gritar por su roce. Tomilo empujó a Prim delante de él y le pidió que tuviera cuidado.
          «¿Por qué debería ir yo primero?». —gritó—. Seguro que no tienes miedo, ¿no? —No
          seas tonto. Te quiero delante, así si te caes puedo atraparte. —Oh
          —dijo tímidamente—. Qué bien.
          La subida fue larga y lenta, pero sin incidentes. Los hobbits son ágiles, aunque no estén acostumbrados a los árboles. Una o dos veces una voz élfica ( ¿hir nal ?, es decir, ¿estás ahí?) los llamó, pero estaban sumidos en una profunda concentración y no supieron qué responder. No se vieron obligados a hablar hasta que Prim asomó la cabeza por el flet. Una matrona elfa gritó desde dentro: «¡ Daro! ¡Ai, hin gayan !». Pero su compañera respondió rápidamente: «¡U! ¡Nar Pheriannath !».
          Tomilo respondió: «¡Sí! ¡Somos medianos! ¡Amigos de Phloriel!».

*Esto significa, '¡Alto! ¡Ay, qué niños espantosos!' Afortunadamente los hobbits no pudieron traducir esto más allá de 'alto'. La mujer responde, '¡No! ¡Son medianos!'

Ante esto, los elfos se volvieron amigables y recibieron a los hobbits cálidamente. Estos dos eran los padres de Phloriel, como resultó. Ella no estaba en casa. Siendo la hora de la cena, estaba comiendo con amigos cerca de Cerin Amroth. Muchos elfos cenaban en la hierba al aire libre alrededor de Cerin Amroth en primavera y verano. El cielo estaba abierto allí, y se podía ver la luna, así como las estrellas. Los elfos se presentaron como Thiwara y Aerelen, es decir, 'señal noble' y 'estrellas sobre el mar' (Thiwara era el padre y Aerelen la madre). Ofrecieron a los hobbits comida y bebida y hablaron con ellos brevemente, aunque sabían poco de la lengua común. Thiwara se ofreció a guiarlos a Cerin Amroth después de que hubieran comido. No estaba lejos; llegarían al amanecer. Los hobbits aceptaron la oferta con amabilidad. No les pareció bien esperar a Phloriel allí, pues suponían que los elfos estarían despiertos toda la noche, festejando y jugando bajo las estrellas. Además, se sentían incómodos sentados en el flet como pájaros. De nuevo, no había bordillo ni barandilla, y los hobbits permanecieron cerca del gran tronco por donde habían emergido. Había muy poca luz en la «habitación», y Prim temía moverse por temor a caerse por el agujero de la escalera. En definitiva, era una situación muy incómoda, pensó. ¡Imagínense recibir invitados en un lugar así! Toda la cena terminaría por el borde antes de que se sirviera el té. ¿Y quién ha oído hablar de encender una fogata en un árbol? ¡Absurdo! Aunque los elfos parecieron lograrlo sin prender fuego a toda la casa.
          Justo a tiempo, los hobbits volvieron a bajar, esta vez con una linterna brillando desde arriba. Cumpliendo su palabra, Thiwara los condujo fuera de la puerta de Caras Galadon y de regreso por donde habían venido, es decir, hacia el Celebrante, llevándolos a una gran colina baja, justo cuando la luna asomaba por su hombro. '¿Ven?' dijo, señalando a un grupo al pie de la colina, iluminado solo por hogueras. 'Ahí está Phloriel, de verde y blanco. Tiene su flauta en los labios, como debe ser en una noche como esta. Noro lim. Namarie, Pheriannath, ¡a mandu !'*
          Tomilo y Prim se acercaron y desmontaron. Cuando Phloriel los vio, corrió hacia Tomilo, gritando: '¡ Mae govannon! ¡Mellon-no vinya! ' Le dio un fuerte abrazo, para pequeña molestia de Prim. Tomilo la presentó rápidamente. 'Phloriel, esta es mi esposa, Primrose. Nos casamos en Astron 6, ¿sabes?' '
          ¿Casarnos? ¡Qué bien! ¿Y esta es tu luna de miel, entonces? ¿Un viaje a Lothlórien? Ah, y mira, Drabdrab también.' Mae govannon, ro' fim—¡Qué fiesta! —añadió, riendo y acariciándole el cuello—. ¡Menuda fiesta! Ven, Primrose, vamos a prepararte un ramillete y una corola. Y tú, Tomilo, no creo que tengamos setas, pero te buscaremos algo rico. Te estás poniendo demasiado delgado , ¿ sabes? Tu... ¿cómo se llama?... chaleco, simplemente te cuelga como un saco enorme. ¡Puede que crezcas más alto con las corrientes de aire, pero no engordarás! Ja, ja. El
          enfado de Prim se disipó enseguida, y los tres se alejaron bailando juntos bajo las estrellas, con el olor a leña y hojas de mallorn por todas partes.

*Thiwara dice: «Sigan cabalgando. Adiós, medianos, y buenas noches». Phloriel los saluda con un: «¡Qué tal! ¡Mi nuevo amigo!». Más tarde llama a Drabdrab «caballo delgado».

Horas después, los hobbits se encontraban en una fragante pérgola, durmiendo profundamente tras su largo día de viaje. Los elfos continuaron cantando y tocando sus sutiles instrumentos durante toda la noche; la música se elevaba hacia la luna y las estrellas como la niebla que se alza sobre un lago. Muchos elfos se detuvieron en la pérgola para contemplar a los extraños visitantes del oeste, maravillándose de la existencia de tales criaturas. Se cantaron canciones de Frodo Nuevededos en honor a los hobbits, y muchos presentes se alegraron de poder finalmente ponerle rostro al héroe de aquella aventura. Los elfos también recordaron el paso de la Compañía Gris por Lórien como si fuera ayer, y muchos lamentaron una vez más la pérdida de Galadriel, una pérdida estrechamente ligada a la llegada de la Comunidad del Anillo. De hecho, esa noche se cantó la canción de Galadried y Celeborn, interpretada por uno de los grandes poetas de Cerin Amroth. Meonas, Señor de Lorien, tampoco lo ignoraba.* La llegada de los hobbits no le era desconocida, y reflexionó sobre el significado de las noticias de Fangorn, así como sobre el viaje de Tomilo y Prim. Incluso mientras dormían, Meonas miró hacia el norte, preguntándose qué hacer.

*Meonas no heredó el estanque de Galadriel, por supuesto, pero tenía otras maneras de ver desde lejos, como se mostrará más adelante.

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Capítulo 12 

Sonriendo en la punta de una flecha

Los hobbits despertaron a media mañana con el canto de los pájaros. Los elfos se habían ido. El desayuno estaba dispuesto cerca, esperándolos, pero Drabdrab y Hobbles se habían marchado. Tomilo supuso que los ponis estaban en un establo cercano o que los habían llevado a un pasto adecuado. No estaba bien que comieran las hermosas hierbas y flores de Cerin Amroth. Prim se frotó los ojos y se apartó la corona de la nariz. Luego siguió a Tomilo hasta la fuente cercana para lavarse la cara y las manos.
      «Supongo que esto no es una fuente mágica. No quiero que me conviertan en algo antinatural», dijo Tomilo con una sonrisa.
        «Me preocuparía más que fuera un homenaje a Elbereth o algo por el estilo», respondió Prim. «Puede que no nos hayan hechizado, pero podríamos estar mancillando algo noble y puro, lo cual sería igual de malo, o peor. Aun así, creo que nos habrían advertido, si ese fuera el caso». No meteré los pies ni me mojaré, pero no veo qué daño pueda venir por derramar un puñado. La propia Elbereth no nos lo envidiaría, si fuera tan grande y generosa como dicen. —Es
        Ulmo quien se ofendería, al ser agua, no Elbereth. Y Ulmo tiene un temperamento terrible, por lo que he oído. Pero estoy de acuerdo contigo. No veo qué daño puede venir de un puñado de agua, cogido de cualquier parte. Los hobbits
        se bañaron y no ocurrió nada extraño, más allá del viento que arreciaba entre los árboles. Los pájaros seguían chillando ¡pi-pi-pi! y las mariposas seguían zigzagueando. Mientras comían galletas crujientes y una tetera de una bebida parecida al té, caliente y con un fuerte sabor a menta, los hobbits hablaban y miraban al cielo. Nubes grises y transparentes, como jirones de muselina, se escabullían hacia el este, bloqueando el sol momentáneamente antes de seguir adelante. Sus sombras, apenas visibles, cruzaron el claro en un instante, dando la impresión de que los espectros corrían por la hierba. Grandes hojas amarillas salpicaban el césped entre las numerosas flores, blancas, rosas y azul pálido; pero las hojas se alzaban con el viento y danzaban con él colina abajo, como una pareja de verano para los espectros de sombra.
        Al contemplar de arriba abajo las bellezas que los rodeaban, los hobbits se marearon, y podrían haberse vuelto a dormir si Phloriel no hubiera regresado para saludarlos con un buen día.
        Mi amigo hobbit Tomilo y mi buena esposa Prim, veo que han encontrado el desayuno que les dejamos. Lamento que la comida estuviera fría, pero el fuego se apagó hace muchas horas. Tenemos una tetera para el... ¿cómo se dice?... el té, pero no tenemos hornos en Cerin Amroth. Aquí comemos la carne directamente del fuego. Sus bestias pastan al otro lado de la ciudad, en los campos cerca del Celebrante. Parecían muy satisfechas cuando las dejé. Les quitamos las sillas de montar y las colgamos. Sus bolsas están en mi árbol. Sé que no querrán dormir en los flets, pero podemos bajar fácilmente lo que necesiten. Ya están preparando camas en el suelo. ¡No tendrán que dormir todas las noches en una glorieta!
         —Gracias, Phloriel —respondió Prim—. Dormiremos donde nos digan, y estoy segura de que nos sorprenderá. Nunca había dormido en una glorieta, pero mi colchón de plumas y mi almohada favorita no duermen tan bien, como decimos. No recuerdo haberme dado la vuelta ni una sola vez en toda la noche. De hecho, ni siquiera recuerdo haberme dormido. Recuerdo haberme despertado: no podría presumir de más.
        —Supongo que despertarse con un calambre en el cuello es algo con lo que un elfo nunca tiene que preocuparse —añadió Tomilo, dándole un codazo a Prim. Ella lo apartó con un bufido.
        —No —dijo Phloriel—, no tenemos dolencias del sueño, ni calambres, como se llamen. Pero tenemos nuestras propias dolencias. Ninguna criatura está completamente libre de dolores de cuerpo y mente.

La doncella elfa condujo a los dos hobbits de vuelta a Caras Galadon, donde se habían planeado los acontecimientos del día. Era casi mediodía y los elfos de la ciudad se estaban despertando de su letargo matutino. Es cierto que pocos habían dormido, pero aun así los elfos descansaban casi por la mañana, tras sus juergas bajo la luz de la luna. Es decir, no había música por la mañana y muy pocos cantos. Una ciudad élfica se transforma en un lugar de una quietud sobrenatural tras la salida del sol, a diferencia de una ciudad de hombres, donde el bullicio es mayor por la mañana.
        Mientras los tres paseaban por la ciudad, encontrándose con muchos elfos, pero hablando largo y tendido con ninguno, Tomilo aprovechó la oportunidad para preguntarle a Phloriel las preguntas que habían surgido durante su viaje desde Fangorn. No había tenido la oportunidad durante las celebraciones de la noche, cuando apenas se había intentado una conversación seria.
        Phloriel, he notado que la mayoría de los elfos aquí en la ciudad tienen la tez de Leucallin, Aewellin y Camborn; es decir, ya sabes, cabello negro. Supongo que estos son los elfos del bosque, es decir, los elfos sindarin. Y luego he leído que los elfos rubios descienden del linaje de Finarfin, de los Noldor, que a su vez pertenecen a los Altos Elfos. Galadriel era rubia, ¿no? Pero creía que todos los Noldor habían regresado al otro lado del mar hacía mucho tiempo. Y luego estás tú, quien, con tu perdón, no me había dado cuenta de la importancia de lo que decías camino a Rhosgobel. No me había dado cuenta de lo raro que es el color rhesseme entre los elfos. Pensaba que hablabas más bien en broma. Pero ahora que vengo, veo que eres casi el único. ¿Cómo es posible? ¿Y cómo es posible?
        —Tomilo, mi curioso amigo —respondió Phloriel con una sonrisa—, haces muchas preguntas bajo la apariencia de una sola. ¿Por dónde empiezo? Muchos de los elfos de Lothlórien son, en efecto, sindarin, o elfos del bosque, como tú los llamas. Al igual que los elfos de Eryn Lasgalen, ni ellos ni sus antepasados ​​más lejanos vieron jamás la luz de los dos árboles ni las orillas del Hogar de los Elfos. No oyeron la llamada, o si la oyeron, no la atendieron. Son elfos de la Tierra Media. Pero, sea como sea, no se puede dividir a los elfos tan fácilmente basándose en el color del pelo. Porque muchos de los Altos Elfos, incluso los Noldor, también tienen el pelo negro. La casa de Fëanor está dominada por el pelo oscuro, y si estudias las cartas con atención, verás que ni siquiera todos los hijos de Finarfin tenían el pelo rubio. El color del pelo es algo extraño y no se puede predecir con exactitud. Las escasas uniones de elfos y hombres han mezclado aún más el remanso de paz, pues en las tres casas de los amigos elfos abundaba el cabello rubio. La casa de Hador era famosa por su tez clara, y el propio Hador era llamado el de los Cabellos Dorados. Beren era castaño, perteneciente al linaje de Beor, pero incluso en esta casa había muchos de cabello más claro, ya que los hombres se casaban con muchas mujeres de la casa de Hador. Por lo tanto, los hijos de Beren y Lúthien podrían haber sido de cabellos dorados, aunque ninguno de sus padres lo era, pues Beren conservaba toda la influencia de su madre y sus abuelas. Resulta que Dior tenía el cabello oscuro, pero fue casualidad, no necesidad. En cuanto a Idril y Tuor, está escrito que ambos eran de cabellos dorados, pues Tuor pertenecía a la casa de Hador e Idril era famosa por la abundancia de su cabello rubio. Lo curioso, pensándolo bien, es que Elrond y Elros, a solo dos generaciones de distancia, fueran ambos de cabello oscuro. Pero todos sus herederos, hasta Arwen y Aragorn, llevaron consigo la influencia de Idril y Tuor. Y así, los reyes de Gondor, aunque los hijos y nietos de Arwen Estrella de la Tarde —la de cabello negro— a veces sean rubios, precisamente por esta razón, podrían atribuir su cabello dorado a Tuor e Idril. Por parte de Arwen, no es necesario remontarse muchas generaciones para ello. Arwen estaba a solo tres generaciones de Idril, ¿sabes?
        En cuanto a mí, se cree que fui pintada a mano por la propia Vana. Phloriel se detuvo, miró a Prim con una sonrisa y añadió: «En realidad no, querida. Solo estoy bromeando. Mamá me contó, cuando era pequeña, que Vana se había cansado de su paleta para el pelo y, en su lugar, había cogido la de las flores y había decidido divertirse. Al principio pintó a algunos elfos con el pelo del color de las rosas más rojas y a otros del color de los nomeolvides; pero Manwë no lo permitió. Así como Aulë se metió en problemas por hacer a los enanos, Vana se metió en problemas por sus elfos de coronas rojas y azules. Así que llevó a sus hijos elfos al mar y les quitó el color. Pero uno de los niños de color rosa rojizo salió a tomar el aire demasiado pronto, antes de que se le hubiera ido todo el rojo. Cuando la volvieron a teñir de rubio, el rojo seguía trasluciéndose. Mamá decía que esa misma doncella elfa era mi antepasada.» De vez en cuando, nace una de estas rubias rojizas, y a cada una de nosotras se nos cuenta la historia de su origen.' '
        ¿Son todas las elfas rubias rojizas doncellas, entonces?', preguntó Prim.
         'No. Unas cuantas son varones. Son incluso más raras que las niñas. Pero no se hace tanto alboroto por ellas, ¿sabes? Se necesita una doncella, con todas sus telas y adornos, para sacar todo el valor del cabello rhesseme ', agregó Phloriel, riendo alegremente. Después de un momento, continuó: 'Se dice que si una chica rhesseme se casa con un chico rhesseme , entonces el niño será rhodissme , pero no lo creo. De nuevo, no es tan fácil. El niño puede ser rhodissme ; probablemente haya una mayor probabilidad de que así sea. Pero no tiene por qué ser así. Y el rhodissme a veces viene en otras combinaciones, ¿sabes? Creo que me casaré con un elfo rhodisseme , y luego veremos qué hijos tan raros tenemos. Ja, ja. Y si dos elfos rhodisseme se casaran, ¡quizás su hijo sería de un rojo de rosa, y Vana sería feliz! —Una
        última cosa sobre el cabello —añadió Tomilo—. Celeborn, ya sabes. O sea, tiene el cabello plateado. Pero nunca vi a otro elfo con el cabello plateado, ni en el consejo, ni en Rivendel ni aquí. ¿Es el único?
        —No es el único, aunque es raro. A los elfos no les salen canas con la edad, ya que no envejecen, como dirían hombres y hobbits. Pero a veces un elfo desarrolla cabello plateado, aunque no haya nacido con él. Esto también les pasa a los hombres, lo sé, aunque no conozco a otros hobbits aparte de vosotros dos. Algunos jóvenes, recién salidos de la adolescencia, les salen canas, aunque no presenten ningún otro signo de la edad. Lo mismo ocurre con los elfos. Hay algún factor desconocido en juego. Nerien me dijo que Cirdan también tiene el cabello plateado, muy parecido al de Celeborn. —Sí
        , también me habló de él, aunque brevemente —respondió Tomilo—. Verás, cuando volvíamos a casa del consejo. Es de Mithlond y debe de conocerlo bien. Dijo que estaba muy curtido, no por la edad, sino por el mar, el viento y el sol. Él no se retira bajo los árboles como otros elfos, sino que camina todos los días durante largas horas en su parapeto y en los muelles, contemplando el mar, dijo ella. Siempre me he preguntado qué aspecto tenía. De cabello plateado y curtido por el sol, pero no como un anciano. No se parecía en nada a Gervain, al menos dijo Nerien. 'A
        mí también me gustaría verlo. Es el mayor de los eldar . Viejo incluso para nuestros cálculos'.
        'Y a mí también', interrumpió Prim. 'Quizás todas podríamos ir a verlo algún día. Deberías venir a Farbanks, Phloriel, y ser nuestra invitada. Desde allí solo hay una corta distancia hasta el mar'.
        'Gracias, Primrose', respondió la doncella elfa. 'Puede que lo haga algún año. Pero no sé si continuar hacia el mar. Se dice que una vista del mar es peligrosa para un elfo. Todavía soy joven, para mi especie, y no creo estar listo para empezar a pensar en "el viaje". Pero me encantaría ver tu casa, o tu... ¿cómo se llama?, tu "agujero"? —¡Oh
        , sí! De verdad que sí. Puedes ayudarme a decorarla. Podrías enseñarme todos los truquitos élficos para organizar la casa. Ese tirador de campana, por ejemplo. ¡Si tienes otra magia como esa para la cocina, seré la envidia de toda la Comarca!
        —Tengo otra pregunta —dijo Tomilo al pasar junto a un grupo de elfos que jugaban con un palo—. No, no se trata de ese juego, aunque me gustaría aprenderlo más tarde. Lo que quería saber se me ocurrió mientras cabalgábamos hacia el Bosque Dorado. Noté que aquí no hay arañas ni nada insalubre. Prim dijo entonces: «Claro que no, aquí viven elfos, no lo permitirían». Y yo también lo pensé, hasta que recordé a los elfos del Bosque Negro, en el norte. Los que Bilbo engañó con sus barriles. En ese lugar había elfos y arañas. ¿Cómo lo explicas?
        ¡Vaya! No sabía que los hobbits fueran tan curiosos. Sin duda, tienes preguntas muy penetrantes. Se necesitaría una respuesta muy larga para hacerle justicia, pero la respuesta corta es que el Bosque Negro en aquella época también estaba bajo la influencia del Nigromante. Él estaba entonces en Dol Guldur. Así que las fuerzas que actuaban en el bosque eran mixtas. Los elfos del Río del Bosque no podían mantener limpio todo el bosque, solo con su fuerza interior. Más allá del Viejo Camino del Bosque, la mayor parte del bosque se había vuelto maligno, y los elfos se retiraban cada vez más al norte. Pero incluso en el norte se sentía la influencia del Nigromante, y más allá de los límites de su propio reino, los elfos eran impotentes para combatirla. En los bosques cercanos a las cuevas de Thranduil, nunca llegaban arañas, pues los elfos no lo permitían y cazaban a cualquiera que invadiera el bosque. Pero más allá, las arañas sí proliferaban, como en los lugares descritos por Bilbo. Desde entonces, los elfos han recuperado gran parte del Bosque Negro, es decir, Eryn Lasgalen. Pero no todo. Aún quedan focos de maldad sin erradicar, especialmente en los bosques sobre la Bahía Oriental. A ese lugar huyeron muchas de las criaturas que expulsamos de los alrededores de Dol Guldur. Hemos limpiado los árboles al otro lado del río de Lorien, aunque pocos de nosotros aún habitamos allí. Pero más al este y al norte no vamos, a menos que en gran compañía y con la intención de librar batalla.
         Finalmente, Phloriel condujo a los hobbits hasta un gran árbol, el más grande de todo el bosque de Lothlórien. En pleno centro de la ciudad amurallada, sostenía los cielos como una enorme columna verde. Su tronco era gris, suave al tacto y fragante. Pero era tan ancho que Tomilo sintió que estaba al pie de la pierna de Vorun. Este mallorn rivalizaba con los gigantes de Fangorn, aunque los hobbits no sabían cómo compararse. Un gigante era un gigante cuando no se veía su cabeza. Sobre ellos, a una altura de veinte brazas o más, el dosel del bosque se unía en una sólida masa de hojas y ramas, a través de la cual la luz del sol solo podía pasar en rayos muy estrechos. De hecho, la parte central de la ciudad de Caras Galadon estaba oscura incluso al mediodía, con apenas más luz que una noche de luna llena. Tomilo ya le había susurrado a Prim que la ciudad de los elfos estaba iluminada por los elfos en todo momento. En un día nublado, un hombre o un hobbit necesitaría una linterna.
         Los hobbits se encontraban al pie del Árbol del Príncipe. Meonas, Príncipe de Lorien, Noldor, Alto Elfo de la Tierra Media, último descendiente de Fëanor el Grande. Meonas vivía allí solo, salvo por sus cortesanos. Nunca se había casado, nunca lo había considerado; no, no a pesar de que Galadriel había desaparecido hacía trescientos años. Las madres elfas lo habían dado por soltero permanente hacía una era, y ya nadie se molestaba en presentarle a sus hijas. Como Príncipe, sus preocupaciones eran ligeras. Lorien no era difícil de gobernar. Salvo la purificación de Dol Guldur y la recuperación de Eryn Lasgalen, sus proyectos desde la caída de Sauron habían sido escasos y de poca monta. Como la mayoría de los elfos de la Cuarta Edad, vivía en el recuerdo. Sus libros eran del pasado, sus canciones eran del pasado. El estampado de su capa no había cambiado en mil años. El corte de su bota no había cambiado en dos mil. De no ser por las pocas muestras de su realeza, como las que había adquirido desde la partida de Celeborn a Imladris —el círculo y la cadena—, luciría exactamente igual que en la Segunda Edad, cuando llegó a Hollin tras la inundación de Doriath. Su cabello no era ni un ápice más claro, su piel no era menos pálida y clara. Solo en sus ojos, alguien con una percepción fina, podía ver, quizás, una sutil diferencia respecto a aquel tiempo tan lejano. Ninguna arruga los rodeaba, ninguna oscuridad los nublaba, ninguna película filtraba su mirada. No, pero sí había un cambio en sus profundidades. Un cambio en la forma en que reflejaba desde dentro.
        Sin embargo, era improbable que el secreto de Meonas fuera revelado a ninguno de sus parientes. No quedaba ningún elfo en Lorien con el poder de penetrar lo que Meonas prefería ocultar. Ningún elfo de la talla de Galadriel o Celeborn. Ni ningún mago errante como Mithrandir había venido a Lorien para mirar fijamente a esos ojos y dudar de él. Estaba aislado del mundo, incluso más que Celeborn y Galadriel. Ningún niño ni primo venía de Imladris con noticias del exterior. Ningún mago buscaba consejo. Solo esos malditos enanos, arañando leña de vez en cuando. No había mucho que aprender de esa clase de vecino, pensó Meonas. No había mucho que aprender de ese lado.
        Pero ahora, por fin, noticias de Fangorn. No era un mensaje para él, por supuesto. Nada de buena vecindad. Solo una historia contada por los árboles. Las entutoras encontradas. ¡La primera noticia real de la Cuarta Era! Sí, la primera noticia que era nueva para Meonas. Dragones y Balrogs, ¡ja, que vengan! Y Melkor también. Aliados por fin. Pero no eran noticias para Meonas. Lo sabía desde hacía mucho tiempo, muchos años antes de la advertencia de Osse a Círdan. Lo sabía. Caminando por los bosques de Eryn Lasgalen, un Príncipe de los Noldor descubre cosas. Se encuentra con quien quiere y aprende lo que otros no quieren saber. Pero ¿qué hacer con estas entutoras? ¿Tenían algún poder? ¿Eran un peligro? Meonas desconocía la respuesta a estas preguntas. Debía cruzar el río de nuevo. Debía preguntar. Y si tenía alguna información que transmitir a cambio, mucho mejor. Incluso podría transmitir uno o dos prisioneros pequeños, llegado el caso. Él vería lo necesario.
        Abajo, les dieron la escalera a los hobbits y les pidieron que subieran. Phloriel los siguió, pensando que era solo una invitación del Príncipe a un saludo formal, una bienvenida a los visitantes. Y cuando los tres finalmente emergieron en el gran flet superior, recibieron una verdadera bienvenida. Les trajeron comida y bebida, y encendieron faroles de plata para el disfrute de los ojos de los medianos. Les ofrecieron cojines, en lugar de las sillas altas, y se sentaron en lo alto de las mesas, encaramados con las piernas cruzadas como hombres Pukel. Frente a ellos, Meonas estaba sentado en su trono de ramas entrelazadas, brazos vivos del gran árbol. Una gran glorieta se cernía sobre su cabeza, como una nube verde. Sobre ella, un grueso dosel de tela estaba plegado, atado con cuerdas de oro. El flet en el que se encontraban rodeaba todo el árbol, y muchas otras escaleras de cuerda colgaban de arriba, donde había habitaciones más pequeñas de diversas formas y usos, desconocidas para los invitados.
        El propio Meonas era muy alto, de cabello negro azabache y rasgos afilados. Es decir, aunque su piel era luminosa y perfecta, como la de todos los elfos, las líneas de su nariz y mandíbula no eran en absoluto suaves ni femeninas. Sus cejas, pobladas, bajas y ligeramente arqueadas, se extendían mucho más allá del borde exterior del ojo. Su rostro era ancho a la altura de los ojos, estrechándose hacia la barbilla, con las mejillas ligeramente hundidas. Llevaba un cuello alto blanco, ceñido; su chaleco estaba ricamente bordado en verde, con trazos de plata, oro y azul. Su capa era azul claro. En su frente lucía un círculo de plata con una gema blanca. De una fina cadena de mithril colgaba una piedra azul, quizá lapislázuli, o quizá alguna otra piedra desconocida para los hobbits. No llevaba anillos en las manos. Sus dedos eran largos y astutos, las uñas extrañamente nacaradas, casi blancas, sin rosa ni siquiera en las lunas. Tomilo notó todo esto, pues él y Prim permanecieron sentados mucho antes de que Meonas hablara. El Príncipe había intentado sostenerles la mirada, leerles el pensamiento, pero los medianos le resultaban desconocidos. No parecían fáciles de penetrar. Eran como rocas, pensó. Mudos e irreflexivos. Podía verlos catalogando su entorno, como vacas contemplando la hierba. Finalmente habló:
        «Soy Meonas, Príncipe de Lorien. Nos hemos visto antes, Maestro Fairbairn, aunque brevemente. Me han dicho que esta es tu esposa. Bienvenida, Primrose. Confío en que Phloriel te haya hecho sentir cómodo en nuestra ciudad».
        «Oh, sí, Señor», respondió Prim rápidamente. «Muy cómodo, de hecho. No tenemos ninguna queja. Su ciudad es maravillosa sin comparación, al menos para los hobbits. Todo es una maravilla, puro y completo. Disculpe que nos quedemos mirando, Señor. Nuestras costumbres se forjaron en la Comarca, y no podemos cambiarlas de repente. Pero se lo agradecemos». Prim se levantó e hizo una reverencia. Luego bajó la mirada, recordando que estaba de pie sobre una mesa. Se sonrojó y volvió a sentarse, meneando la cabeza para sí misma. Tomilo le apretó la mano y le susurró: «Tranquila, querida. Aún no estamos en la guarida del dragón». Pero a Meonas le dijo:
        «Estamos un poco nerviosos aquí arriba, tan arriba en los árboles. Cavar en la tierra nos sienta mejor; aunque, como siempre digo, hay que aprender de la vida. Una vez que volvamos a la tierra, seremos más nosotros mismos».
        «Sí, Tomillimir, Joya de las Arenas, lo había considerado», respondió Meonas con una sonrisa. «Frodo tenía a sus compañeros a su lado, para apoyarlo, por así decirlo, en presencia de Galadriel y Celeborn. Están aquí solos, y es posible que se sientan abrumados. No teman. Lorien no era un lugar en la época de Frodo y otro ahora. Seguimos ofreciendo ayuda y consuelo a quienes la buscan. ¿Hay algo que quieran pedirme, amigos?».
        Tomilo y Prim se miraron. —No, Señor —respondió Prim—. Subimos por orden vuestra, pero ahora mismo no corremos ningún peligro. Solo vinimos a ver Phloriel y a contemplar el Bosque Dorado y sus maravillas. —¿Y
        el camino de regreso? ¿No hay peligros por ahí?
        —No que preveamos, Señor —dijo Tomilo con cierta preocupación—. Si tenéis algún conocimiento previo, con vuestro perdón, quiero decir, si veis algo peligroso en nuestro camino, os pido que nos lo digáis. Esto ya es bastante inquietante, y más vale que lo acabemos cuanto antes.
        —Tranquilos. No veo nada parecido, queridos hobbits. Hablaba de las entutoras. Debéis saber que corren rumores por todos los bosques del oeste. Podemos hablar de ello aquí, si queréis. No hay lugar más seguro en la Tierra Media que el Árbol del Príncipe en Lothlórien. —Estoy
        seguro de ello, mi Señor —continuó Tomilo. —Pero no tenemos nada que contarles, ni a ti ni a ningún Rey, por poderoso que sea. Si sabes que han encontrado a las ents, no hay nada que añadir. No lo negaremos. ¿Qué más hay que saber? —No
        sabía antes que los hobbits fueran tan quisquillosos. No hay nada más que saber, como dices. Simplemente pensé que podrías necesitar consejo sobre la mejor manera de guiar a un gran grupo de ents a través de Eriador sin incidentes. —¿Por
        qué habría de haber incidentes? —preguntó Prim—. ¿Quién querría detenerlos?
        —Nadie, que yo sepa. No se trata de que alguien los detenga, querido. Se trata de planear la mejor manera de llevarlos allí. Puede que haya mirones, parásitos, gente de la Comarca y de todos los lugares intermedios. Seguramente ya lo habías pensado, ¿no? —No
        , señor, no puedo decir que lo hayamos pensado —dijo Tomilo con algo de vehemencia. Además, supongo que los ents pueden lidiar con los mirones. —Sin
        duda que sí. Y mucho más. Los ents tendrán sus propios planes; estoy seguro de que tienes razón. No necesitan que tengas uno propio. —De
        nuevo, Señor, no es que no tengamos un plan —dijo Prim—. Es que el plan es tan sencillo que no requiere muchos consejos. Los llevamos allí, eso es todo.
        —De acuerdo. Nunca quise entrometerme en lo que veo que consideras un asunto privado. Sin embargo, el resto del mundo no lo ve simplemente como un asunto de dos hobbits, te lo aseguro. Habrá interés, más allá del mío. Si crees que eso no te concierne, que así sea. Hablemos de otras cosas.
        Meonas interrogó entonces a Phloriel sobre los planes que tenía para entretener a los hobbits, averiguando al hacerlo la duración de su estancia y su paradero durante su estancia en Lórien. Les deseó a todos unas felices vacaciones y los dejó bajar. Mientras se alejaba de su vista, rodeando el tronco hacia el otro lado del flet, pensó que todo había ido bastante bien. Las mentes de los hobbits no eran fáciles de leer, pero sus lenguas sí que se movían y no reconocían ni la más simple de las trampas. Las entutoras no solo estaban en Eriador, sino en algún lugar de la Comarca. Los hobbits eran criaturas tan simples. Meonas estaba seguro de que todo lo que tenía que hacer era averiguar dónde vivían. Podría dibujar un pequeño círculo a su alrededor y estar seguro de encontrar a las entutoras dentro de ese radio.

«Bueno, eso fue un poco más estimulante de lo que esperaba», comentó Tomilo al llegar al suelo. «Supongo que hay elfos y luego hay elfos».
        Phloriel parecía preocupado. —El señor Meonas es ciertamente noble y misterioso, incluso para nosotros. Pero no me lo esperaba. No es asunto de los elfos involucrarse en los asuntos de los ents, a menos que se lo pidan. Pero desde el consejo de Rhosgobel, puede que vuelva a sentir que todos los asuntos son de nuestra incumbencia. Puede prever algunas complicaciones que a ti no se te han ocurrido. —Entonces
        debería habernos contado esas preocupaciones cuando se lo preguntamos —respondió Prim—.
        Sí que preguntamos. —Sí, lo sé. No puedo desentrañarlo. Si hubiera algún peligro, creo que te lo habría dicho. Así que no me preocuparía. Pero es extraño que te lo preguntara directamente, mencionando a las ents por su nombre. —Sí
        , bastante extraño —dijo Tomilo—. Aun así, los consejos de los sabios siempre parecen extraños, incluso en sus momentos más sabios. Sobre todo en sus momentos más sabios, si el pasado sirve de algo.

Esa noche, los hobbits volvieron a reunirse con los elfos en Cerin Amroth para divertirse bajo la luna y las estrellas. Cuando llegaron al montículo verde con Phloriel, descubrieron con asombro que se estaba celebrando un gran festival, mucho más grandioso que el de la noche anterior. Los elfos los miraron y rieron. Uno dijo:
        «¿Los medianos no celebran la víspera del solsticio de verano? Habíamos oído que tenían sus propios nombres para los meses, nombres extraños y groseros. Pero creíamos que todas las criaturas con lenguas daban gracias en el solsticio de verano».
        Tomilo respondió: «No, bella elfa, sí que lo celebramos. Pero habíamos perdido la cuenta de los días, estando en Fangorn y ahora en Lothlórien. Yo mismo creía que faltaba más de una semana. Por cierto, llamamos a la víspera del solsticio de verano lithe , y el solsticio de verano es overlithe»., ninguno de los cuales es tan grosero, ¿verdad? De todos modos, parecen estar llenos de elogios para nosotros, pero quizás solo sea costumbre. De hecho, celebramos durante tres días, el día después de ser llamado afterlithe . Algunos lo llaman aftermath , pero supongo que es solo una broma interna.'*
        Prim lo empujó con el codo y susurró: 'Grosero'. Tomilo se limitó a sonreír y le devolvió el empujón.
        Otro elfo se acercó con los instrumentos de los hobbits, diciendo: 'Pensé que podrían necesitarlos esta noche, amigos míos. Los encontramos en sus ponis. ¿Nos cantarían una canción?'.
        Los hobbits así lo hicieron, y fue solo la primera de muchas esa noche. No puedo escribir aquí todas las canciones cantadas e interpretadas en esta víspera de solsticio de verano, por elfos y hobbits: no tengo tinta. Llenarían un diario propio. Pero compartiré, como muestra, esta, que les valió a Tomilo y Prim el mayor elogio de todos los que interpretaron. Se llamaba Hongos Heigh-ho . Tomilo les informó a los elfos que la canción debía tocarse mientras se bailaba una especie de jig. Él y Prim alternaban versos con sus instrumentos, saltando un poco. Pero los versos de heigh-ho se cantaban con los instrumentos abajo y los pies al aire.

Un hongo es un tipo alegre,
aunque su traje tiende a mancharse,
y si se olvida de inclinar su gorra,
lo tiro a la olla.

¡Hig-jo, hongos!
En abrigos de viaje de lino.
Pobres hongos viejos,
viajando por nuestras gargantas.

El hongo puede parecerle a algunos
un pequeño paraguas.
Pero si un duende se refugiara allí,
sin querer me lo comería.

¡Hig-jo, hongos!
Creciendo del norte al sur. ¡ Hig-
jo, hongos hermosos y sabrosos!
Justo del tamaño de mi boca.

Buscar hongos adecuados
es más fácil de lo que piensas.
Los que quieres son blancos y firmes. ¡
Los de tus suegros son rosados!

Oh, ¡Hig-jo, hongos!
Con sal y mantequilla dulce.
¡Hig-jo, hongos,
deliciosos para comer!

Un hongo tiene un centro
suave como gelatina de zarzamora,
y si comes demasiados,
lo mismo puede decirse de tu barriga.

¡Hig-jo, hongos!
Cortos, rechonchos y sabrosos. ¡
Los hongos son un premio
que no hay que apresurarse!

Yo sabía que un hobbit regordete
comía un tonel al día
Su circunferencia proyectaba tal sombra que
empezaron a crecer hongos allí, ¡oye!

¡Oh, hongos Heigh-ho!
Los pequeños son los mejores. ¡
Toma ese pequeño de ahí, amigo,
me llevaré todos los demás!

El hongo tiene un cuerpo
más estrecho en la pierna.
Pero su cerebro compensa sus patas, ¡
una cabeza tan grande como un barril!

¡Heigh-ho hongos!
La mejor comida en la tierra. ¡
Cambié todos mis muebles
por el valor de una cuchara y un tazón!

El mejor momento para los hongos
es justo después del almuerzo
o antes o después de la cena
o antes o durante el brunch.

¡Heigh-ho hongos!
Para el desayuno o cualquier comida.
El bocadillo perfecto a cualquier hora,
o eso es lo que siempre siento.

A mi tío le gustan resbaladizos,
a mi tía le gustan elegantes,
la abuela los prefiere fríos y crudos, ¡
el abuelo puede hacerlos chirriar!

¡Oh, hongos Heigh-ho! ¡
Cima con forma de campana!
Ni un dedo del pie, ¡
y menos mal!

Como ven, el hongo es glorioso
en tamaño, forma y olor,
y ahora tengo que comerme uno,
así que eso es todo lo que puedo decir.

¡Ay, hongos! ¡
Te hacen bailar y cantar!
Hongos y más hongos:
¡verano, otoño y primavera!

*Muchos de los nombres de los meses del Cálculo de la Comarca terminaban en -math , por supuesto.

Hacia la mitad de las festividades, los hobbits y los elfos intercambiaron instrumentos. Los elfos lograron componer melodías agradables con la flauta y el violín de Tomilo y Prim al poco tiempo, pero los hobbits se frustraron en sus esfuerzos con los instrumentos de los elfos. Como ya se ha dicho, la escala en la Comarca en aquella época era bastante compleja y compacta, con 36 notas por octava. Pero la escala de los elfos era aún más compleja. Se inventó con el propósito de mantener un tono perfecto en todas las notas de la escala. Es decir, nunca había ni agudo ni grave. La escala carecía por completo de temperamento. ¹ Por lo tanto, donde los hobbits usaban lo que llamaban «ocasionales» para elidir de una octava a otra (corrigiendo el tono extra), los elfos habían eliminado la octava por completo. Habían descubierto en sus inicios que la octava no era un espacio perfectamente divisible, por lo que la evitaron. Cada octava era, por lo tanto, muy ligeramente diferente de las demás. La principal desventaja era que una nota no podía superponerse a la octava superior o inferior, aumentándola así. Pero las ventajas eran muchas. Nunca había aridez en una progresión melódica. Un intérprete podía serpentear hacia arriba y hacia abajo en una escala infinita, sin encontrar jamás una nota que no fuera perfectamente dulce por sí misma. Además, muchas sonoridades de dos notas, como terceras y quintas, podían perfeccionarse. Ciertas tríadas eran perfectas, y así sucesivamente. Los sonidos de varias notas que no eran perfectos o agradables simplemente se evitaban. Además, dentro de lo que llamaríamos una octava imperfecta existían muchas notas que solo existían para ser tocadas como dúos o tríadas con una nota dada. Estas notas no se tocaban en una progresión ascendente o descendente, ya que no creaban una oscilación uniforme entre ellas. Esto significaba para el intérprete que debía estar constantemente atento a las posibilidades de la nota actual. No podía depender de la escala del instrumento para obtener la siguiente nota. Por supuesto, los elfos interpretaban muchas piezas estándar, que aprovechaban al máximo su escala. Pero también se improvisaba mucho, y en esta el intérprete siempre pensaba al menos tres notas por adelantado, para no perder la belleza de la línea. Los músicos élficos estaban mucho más interesados ​​en la progresión melódica de los tonos que en la potencia de muchos instrumentos tocados juntos. Tampoco les interesaba en absoluto la resolución armónica de una ligera disonancia, como a los intérpretes de una octava temperada. El número de notas disponibles era ^2.—que excedía incluso a la de los hobbits— y la variación de octava a octava les dio a los elfos un asombroso rango de posibilidades, y no es de extrañar que pudieran tocar toda la noche y nunca repetir el mismo arpegio.

¹ Lo que ahora llamamos 'entonación justa'. También llamaríamos a la escala del hobbit una escala de entonación justa, pero la escala de los elfos no era una escala corregida, era una escala de tono perfecto. Toda esta discusión sobre la musicología élfica ha sido importada de fuentes externas. [LT]
² El número de notas estándar por octava aproximada era poco más que el de los hobbits, siendo 37 en la mayoría de los instrumentos, pero a eso hay que añadir lo que llamaríamos la tercera y quinta armónicas de cada nota, que no siempre estaba representada por una de las 37 originales (cuando una díada o tríada cruzaba octavas, por ejemplo). Todos los instrumentos permitían al intérprete cruzar octavas con lo que llamaríamos segundos y lo que solo podríamos llamar subsegundos (al igual que en la escala hobbit, existían varias díadas dulces o semidulces más cercanas que nuestras notas más cercanas). Algunos instrumentos también permitían cruzar octavas con séptimas.

          Todo esto se combinaba para hacer que los instrumentos élficos estuvieran plagados de agujeros, cuerdas o teclas. Una vez que se le indicaba qué agujeros eran estándar y cuáles no, Tomilo podía hacer que la flauta que le habían dado sonara bastante dulce siempre que se mantuviera en una octava de su primera nota. Pero si se desviaba a otra octava, todas las digitaciones cambiaban y finalmente lo abandonaba por completo. Prim no lo hizo mejor con su arpa élfica. Intentó quedarse en solo dos de las 16 cuerdas dobladas, pero al cabo de un tiempo le resultó embarazoso y pidió que le devolvieran su rabel.
          Los elfos tampoco estaban muy contentos con los sonidos que conseguían con los instrumentos hobbit. Copiaron el estilo de los hobbits, viendo rápidamente lo que era posible, pero el salto de octava en octava les resultaba chocante, y además se mantenían dentro de un rango limitado. Un elfo encontró interesante la inclinación del rabel, ya que los elfos nunca habían seguido ese método. Pero la oscilación del tono resultaba tediosa para sus compañeros, y todos comprendieron que este método no permitía alcanzar la afinación perfecta. Incluso la variación de tono de un mechón de cabello a otro podía ser percibida por los elfos, y muchos se estremecieron ante el intento de que el rabel siguiera la escala élfica.
          Al final de la noche, los hobbits comprendieron bastante bien por qué la música de los elfos sonaba así. Era una expresión de nostalgia y tristeza, sin disonancia ni conflicto. Incluso al cantar sobre la guerra u otras tragedias, la música de los elfos no implicaba tensión armónica. La canción fue creada para liberar una tensión ya presente en la mente élfica, y la música no necesitaba recrearla primero para sanarla. Era una música de perfección melódica, armónica solo en algunos tramos, simple en su verso, pero compleja en su desarrollo. Profundizaba la emoción sin intensificarla. Era completamente distinta a la música de los hombres o los hobbits.
          Al acercarse el amanecer entre los árboles del este, el dueño del arpa élfica comenzó esta canción. Miró hacia el oeste, al cielo aún oscuro sobre las Montañas Nubladas, cantando suave y rítmicamente mientras sus dedos ágiles elevaban y bajaban la melodía.

Teje una guirnalda de eglantina
para vestir a la doncella del río
y construye un cenador de alhelí
para albergar el huevo del reyezuelo.

Cose una camisa de hojas plateadas
para cubrir la luna desnuda del viento
u hojas doradas para ceñir el fuego
del mediodía desnudo del sol.

Corta un pliegue del cuero rojo de ciervo
y córtalo con la veta más auténtica
para hacer unas suaves polainas o un carcaj sutil
para tu hermano en la llanura.

Haz una túnica pequeña de negro
para calentar las estrellas amargas
y una manta de azul para acostar las nubes
de las guerras descorteses del cielo.

Inscribe una canción en la cara de una piedra
que obstaculice el casco errante
y agrega una línea cada invierno
hasta que los acantilados se escriban por completo

. Coloca un laúd en la guarida del oso
hasta que surja la música.
Coloca una pluma en la curva de un árbol
y lee un poema verde en primavera.

Forma una barca marrón de fresno muerto y serbal
y átala con hilo de sauce
para vestir los huesos del elfo caído
y atarlos en el signo apropiado.

Susurra tus sueños al cielo cubierto de dosel ~
el corzo está en silencio esclavo,
el búho escuchará en constancia,
el topo leal te oirá también.

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Capítulo 13 

El elfo arrugado

Era la segunda noche después del solsticio de verano y la luna se había reducido a una fina franja. Bajo sus tenues rayos, el Príncipe de Lorien caminaba solo. Había cruzado el Gran Río antes de medianoche en su barcaza de cisne negro, pasando silencioso e invisible, incluso para los demás elfos. En la orilla oriental encontró un caballo alto atado entre los abedules —abandonado allí por los elfos del Bosque Verde— y lo montó y cabalgó durante horas a gran velocidad, haciendo que la bestia jadeara. Al llegar al borde del bosque, dejó al tembloroso animal y continuó a pie, corriendo casi con la misma rapidez. Ni la oscuridad casi absoluta de la noche ni la densa maleza frenaron su avance, y flotó por el aire negro como un búho, con sus pies apenas rozando la hierba.
          Finalmente, los árboles se desvanecieron ante una colina larga y lenta y una gran masa oscura se alzó ante él: una torre derruida que ocultaba las sutiles estrellas tras ella. Faltaba una hora para el amanecer. Todo estaba en silencio, como el primer día del mundo. Para Meonas, casi pudo haber parecido aquella noche interminable antes del primer sol, cuando sus abuelos habían pasado bajo los árboles al reflejo de las primeras antorchas de Eru, aquellos ensayos arcanos anteriores al tiempo de las estrellas y la luna. Un fino rocío exudaba ahora de cada superficie viva, perlándose en una humedad verde oscura. El aroma de la madera se elevaba con él, igualmente rico y podrido. Bajo el manto de la larga sombra de la noche, delgados brotes cabeceaban débilmente desde troncos muertos, negros y caídos. Aguardaban el amanecer amarillo.
          Pero por ahora la torre seguía imponente, disfrutando de la noche como un espectro disfruta de su frío túmulo. Sus malvados habitantes hacía tiempo que se habían ido, pero los recordaba con cariño. Las grandes piedras, grabadas por el clima y agrietadas por el frío prolongado, se acurrucaban y sonreían como una hilera de dientes afilados. Los líquenes colgaban y rezumaban en los aleros, temblando con una señal inminente. Y entonces, de repente, la tierra emitió un largo y sordo gemido de advertencia: las piedras despertaron y se estremecieron. Una brisa seca barrió los antiguos corredores y envolvió la torre en viejos temores. Una oscuridad más frágil que la anterior descendió al suelo, y un gran animal avanzó lentamente por sus aires tensos. Este animal se deslizaba sobre patas peludas bajo una cola temblorosa, y las últimas criaturas de la colina huyeron ante él. Incluso los gusanos y escarabajos se agazaparon en sus madrigueras y contuvieron el aliento amargo.
          Dol Guldur posaba encorvado bajo el cielo, rechazando la luz de las estrellas y gritando silenciosamente al amanecer. El animal lo acarició, lamiendo la oscuridad en busca de un débil elogio. Lentamente, pasó de este a oeste, y al emerger al claro, bostezó, con una lengua ensangrentada entre los dientes grises. Meonas lo vio entonces: el enorme felino de ojos anaranjados. Esa noche, el espectro había adoptado la forma de una pantera negra. Su pelaje se cernía como una herida horizontal, cortada por la espada negra de Eol. El elfo avanzó y se encontró con la criatura bajo el muro occidental.
          «¡Salve, Maestro!», dijo en voz baja. «¿Qué noticias del norte?».
          «El Señor Oscuro espera. Pero no mucho más. Estamos cerca del segundo».* Estas palabras silbaron entre los dientes del gran felino como un veneno viscoso. Pocos oídos, salvo los de Meonas, podrían haberlas oído sin un dolor infinito. Incluso él tuvo que imponer su voluntad para evitar que se le erizara la piel y que su corazón se encogiera. El sonido de las palabras parecía provenir de un vacío distante, en lugar de las olas del aire puro, y una mente inferior habría tropezado de inmediato y caído en trance.
          «Está bien. Estamos listos. Y también tengo noticias. Han encontrado a las entutoras».
          «Sí, los malditos árboles se burlan, y ya estoy harto de estas palabras. ¡Que ardan hasta la última rama! Pronto. Muy pronto. ¡Mis amigos alados ya están afilando sus garras! Eosden será nuestro próximo juguete».

*Morgoth había visto el Silmaril de Eosden (el «segundo» Silmaril) en su palantir y había concentrado toda su atención en él. Para entonces, Eosden había dejado Edoras para ir a Isengard (véase Libro 3, Capítulo 2).

«¿ Traigo a los medianos, Maestro?», preguntó Meonas.           «¡No tengo tiempo para medianos!», gruñó el gran felino. Nuestra venganza pronto caerá sobre el mundo entero, y no necesito repartirla poco a poco. Si tuvieras a Frodo Nuevededos, me lo comería en una larga comida, pero estos de los que hablas no son nada para mí. ¡Que sufran como siempre, viviendo en los días venideros! El gato sonrió y gruñó, goteando sobre las piedras ya cubiertas de lodo.           ¿Y los ents? ¿Los seguimos?           Síííí. Envía a tus espías y nosotros enviaremos a los nuestros. Nos llevarán a su propia perdición, los insensatos. ¡Y mientras tanto, dejarán su hogar a ladrones! El gato arañó el suelo con sus grandes zarpas, castigando todo lo que tocaba. Pero esa no es tu principal preocupación. Sigue con el plan. Pequeñas maldiciones sobre la Comarca y los ents. Es Imladris el que va primero.         



          A lo lejos, en el este, casi sin oír, un pájaro matutino pió, ajeno al silencio que perturbaba. El gato miró al cielo y se burló. Olfateó el aire con gran malicia y se escabulló, desapareciendo entre las sombras grisáceas. Meonas se detuvo un momento y luego también abandonó el lugar. La torre interrumpió su coro y volvió a su largo enfurruñamiento, mirando al horizonte lejano con odio. Pero mientras apretaba las piedras y rechinaba los dientes, otros visitantes se acercaban desde el este. Llegando con la luz, flotaban sobre la hierba verde como apariciones amables, calentando los vapores a su paso. Los gusanos y escarabajos se relajaron y se estiraron. Los pájaros regresaron, respirando profundamente.
          Estos visitantes tenían la forma de dos mujeres, una joven y otra vieja. Con ellas había un sabueso alto. Ambas mujeres llevaban mantos y capuchas verde oscuro, pero ahora que la luz ascendía, los mantos se habían aflojado y se podían ver colores más brillantes asomando por debajo. La joven lucía unas faldas blancas y vaporosas, y su cabello dorado ya no estaba completamente oculto por la capucha. La mujer mayor tenía el cabello negro con vetas plateadas, y su rostro, aunque aún de formas definidas, estaba surcado de arrugas. Su boca se había caído, y sus ojos eran profundos y tristes. Ahora estaban hundidos en círculos de oscuridad, y sus pensamientos ya no podían ocultarse. Estaban grabados en su rostro como una larga historia.
          Las dos mujeres entraron en el círculo de Dol Guldur y miraron a su alrededor, escuchando. El sabueso olfateó el aire y gimió suavemente. Meonas llevaba ausente un rato y ya se encontraba en lo profundo del bosque, de regreso a Lorien. La terrible presencia del gato ya no se sentía, salvo por el agudo olfato del sabueso. La joven silbó en voz baja, y su sonido fue correspondido por un silbido aún más bajo. Se dirigió hacia ese segundo sonido, que provenía del interior de un muro. El lugar estaba muy cerca del que Meonas acababa de abandonar en el muro oeste. La mujer no tardó en llegar y silbó de nuevo. El sonido fue respondido. Levantó la vista, y de una grieta en el muro, a unos tres metros y medio del suelo, emergieron un par de cuervos viejos. Todavía parecían algo asustados. Tenían los ojos muy abiertos y las plumas ligeramente erizadas.
          «¡Buenos días, Scrovus! ¡Buenos días, Offa! ¡Espero que estés bien!», dijo la joven.
          «Tan bien como cabría esperar, Lady Kalasaya», respondió Offa, la hembra. «No creo que podamos dormir durante la próxima semana, pero logramos mantenernos en silencio. Sentí un chillido tan intenso que no sé cómo no estallé. Las piedras sabían que estábamos aquí y hacían un ruido tremendo. Pero ni elfo ni el espectro las oyeron».
          —Tuve el ala sobre el pico todo el tiempo —añadió Scrovus—. Creo que me tragué una pluma de piñón. —¿Oíste
          la conversación? —preguntó la dama, ignorando estos comentarios. —Sí —respondió Offa—. He oído la voz del Nigromante. El mismísimo Sauron estuvo aquí. —¿En
          qué forma?
          —Ya no es el búho nival. Esta noche adoptó la forma de un gran gato negro. —En
          ese momento se acercó la anciana—. ¿Y qué dice este gato negro? —preguntó a los cuervos—.
          Hablaron sobre todo de medianos y ents, Lady Arwen. Y de Imladris. Temo sobre todo por Imladris. Espiarán a los ents y a las entutoras, dejando a los medianos en paz por ahora. Pero Imladris está en peligro. —¿Qué
          peligro?
          —No hemos descubierto nada nuevo. Pero los viejos planes siguen vigentes, sean los que sean. El momento se acerca.
          —Seguro que Meonas no puede convencer a Lorien de atacar a Imladris, ¿no? —interrumpió Kalasaya—.
          No lo sé —respondió Arwen—. Parece improbable. Quizás haya convencido a una pequeña parte con mentiras y falsas promesas. Celeborn se ha ganado muchos enemigos en Lorien. Mucho ha cambiado desde que estuve allí. La toma del anillo Vilya † por parte de Celeborn ha causado gran discordia en todo el oeste. Thranduil lo apoya, pero casi nadie más. Ambos refugios están en su contra, aunque por lo que he oído, están muy lejos de la guerra. Sea lo que sea que Meonas planee, creo que lo hace en secreto y sin el apoyo de los Eldar. Parece haber una alianza entre Lorien y el enemigo, aunque creo que los elfos de Lorien la ignoran tanto como los de Imladris. Debemos averiguar más. Mañana cruzaremos el río.
          Las damas hicieron pequeños regalos a los pájaros y luego partieron. Pero no siguieron a Meonas al oeste. Tampoco siguieron a Sauron hacia el norte. Más bien, se dirigieron al noroeste, con la intención de emerger del bosque por la pequeña ensenada occidental. Desde allí, cruzarían rápidamente la llanura, cruzando el Anduin por encima de los Gladios. El pueblo de Kalasaya vivía allí, en las Tierras Salvajes del norte.
          Kalasaya era una persona que cambiaba de forma. Su pueblo estaba emparentado con los Beornings, poseían extraños poderes y una larga vida, pero no eran inmortales. Se llamaban a sí mismos los Kovatari , el pueblo del perro, en su propia lengua. Se convirtieron en sabuesos, considerando a Huan el Grande como un antepasado. En forma humana, eran altos, delgados y rubios, de extremidades largas y gráciles. Los hombres no se dejaban barba, como los elfos. Por esto, y por su delgadez, Fueron contados por los descendientes de Eorl, que también habitaban en las Tierras Salvajes.

† Tras la muerte de Glorfindel, Celeborn tomó posesión de su anillo. Nerien, quien estaba presente, se opuso a ello, pero él respondió que, como nuevo Señor de Imladris, tenía el derecho y la necesidad de poseerlo. La mayoría en Imladris discrepó, aunque nadie tuvo la estatura para refutarlo. Véase Libro 3, Capítulo 2.
‡ No está claro si Huan también era un cambiaformas, según la historia de los Kovatari , o si solo había tomado una mujer por esposa. No discutían estos asuntos con forasteros, y no se conservan relatos escritos.
         
Al igual que los Beornings, se dedicaban poco a la agricultura, prefiriendo en cambio la caza. Vivían en pequeñas aldeas, con casas muy juntas. Al igual que los hobbits, les gustaba construir en las laderas de las colinas; pero a diferencia de estos, preferían una casa de una sola habitación grande, en lugar de muchas habitaciones más pequeñas conectadas por pasillos. Muchas aldeas adoptaron una forma similar a la de Brandy Hall en los Gamos, donde varias familias vivían en la ladera de una sola colina. Es más, varias familias solían compartir una misma guarida, pues los Kovatari apreciaban la compañía y no les disgustaban las aglomeraciones.
          El sabueso que viajaba con Kalasaya y Arwen era, de hecho, hermano de la primera. Se llamaba Merkki*, y solía permanecer en forma canina durante meses. Medía tres palmos de altura hasta los hombros y era de un amarillo leonado con vetas grises. También tenía manchas en el lomo, como un cervatillo. A grandes distancias podía superar al caballo más veloz. Ninguna criatura al norte de Harad podía superarlo, ni a él ni a ninguno de los Kovatari .
          Sin embargo, a Kalasaya le gustaba su forma de doncella, y siempre que viajaba con Arwen, rara vez cambiaba de forma. De hecho, era una de las criaturas más hermosas de la Tierra Media, en cualquiera de sus dos formas. No era joven, según los cálculos de su especie, pues rondaba los 180 años, pero los Kovatari no envejecían visiblemente hasta las últimas décadas de sus vidas, por lo que su edad importaba poco en ese sentido. Su cabello era dorado, como ya he dicho, quizá un tono más oscuro que el de Galadriel. Le llegaba hasta la cintura y solía llevarlo en cuatro trenzas atadas. Su rostro y nariz eran largos, pero su frente y barbilla, aun así, delicadas. Su cuello era extremadamente delgado, al igual que sus manos. No era ni mucho menos tan alta ni tan imponente como Galadriel, pero en muchos aspectos era igual de hermosa. Sus ojos no se parecían a los de ninguna otra, e insuperables incluso entre los elfos. Eran de un azul zafiro, ajenos a la historia de los Eldar. Sus párpados eran pesados, con un pliegue alto y arqueado. Y sus cejas eran igualmente muy altas, un tono más oscuro que su cabello. Su piel también era un tono más oscura que la de los elfos, y en verano tendía a tener pecas.

*Merkki significa 'manchas' en la lengua de los Kovatari.
         
Como sabuesa, Kalasaya tenía una larga cola de pelo dorado, casi como la de un poni. También tenía pelo largo y dorado en las orejas y detrás de las patas. Su pelaje era de un color crema fino, salvo entre los dedos, donde también tendía al dorado. Era tan alta como Merkki, aunque pesaba algo menos, siendo más delgada de piernas y pecho.*



La mañana transcurrió mientras viajaban por las tierras de Eryn Lasgalen. Aunque los pájaros piaban alegremente en lo alto y las demás criaturas del bosque se dedicaban a sus quehaceres con despreocupación, el día nunca pasaba del crepúsculo. El dosel era denso e ininterrumpido, y solo algún rayo amarillo ocasional perforaba la cubierta de hojas oscuras, cortando la penumbra como fragmentos de vidrio. Estos tenues rayos de luz se veían desde lejos, y un viajero podía creer que podía trepar por ellos, como una cuerda, para emerger al aire limpio de arriba, donde todo era bello y brillante. En efecto, las sombras hacían vagar la mente, de muchas otras maneras, y un mortal pronto habría sufrido la desgracia, no por un peligro real, sino por la pérdida de la claridad mental. Si no se perdía en una maraña de sueños, cayendo así en un pozo invisible, seguramente se acostaría al final en un lecho de olvido y moriría de hambre sin pensar ni una sola vez en comida.           Solo los elfos y los cambiantes podían vivir mucho tiempo en un lugar así. Florecían en sus penumbras, y sus mentes nunca se perdían en sus laberintos. Sus estados de ánimo reflejaban los suyos, y se refrescaban en sus fuentes profundas y misteriosas. No necesitaban claridad: el mundo giraba a su alrededor como las profundas corrientes del océano, los árboles se mecían como algas, y aun así nadaban con fuerza y ​​valentía, sin buscar orilla.           Era casi mediodía, y las dos mujeres seguían caminando juntas, hablando poco. No había sendero, pero sus pasos apenas hacían ruido en el suelo del bosque. No se rompieron ramas, no crujieron hojas, no se desprendieron piedras. Las botas sin tacón y las suaves suelas de cuero de Arwen no causaron ninguna impresión, ni siquiera en la tierra húmeda, y Kalasaya estaba descalza. Solo durante los meses de invierno se calzaba las botas. Era la época más cálida del año.Y dejó que sus suaves faldas cayeran sobre sus desnudos talones. Sus suelas rosadas se habían reverdecido con la hierba y las hojas, y flores silvestres y cardos morados se aferraban a sus bajos. Se había quitado el manto verde, y sus largos brazos también estaban al descubierto por su vestido sin mangas. Llevaba flores azules atadas a sus trenzas, y su corpiño también era azul, del color de las campanillas. No llevaba joyas ni ningún otro adorno de metal, ni botones ni hebillas. Pero su corpiño estaba atado desde la cintura hasta el pecho con una fina cinta de muselina gris. Sus largas trenzas, dos delante y dos detrás, eran todo el adorno que cualquier ojo podría desear.
          Por la mañana, las damas se habían encontrado con su caballo, que había sido abandonado a vagar por el bosque el día anterior. No se podía confiar en que guardara silencio mientras espiaban a Meonas, e incluso ahora se abría paso entre la maleza tras ellas, armando un estruendo horrible para sus propios estándares. Aunque alto y apuesto, las damas lo usaban principalmente como caballo de carga. Llevaba linternas, ollas, platos, mantos innecesarios y diversos artículos de primera necesidad. Se llamaba Taliesen, o Tally para abreviar, y era de color gris oscuro con patas delanteras y crin marrones. Su único adorno eran campanillas élficas alrededor del cuello (pero habían sido suprimidas por el momento) y una cinta de muselina gris, como los cordones de Kalasaya, enrollada en la cola.

Justo entonces, Merkki regresó de cazar. Había cazado un par de faisanes, y el grupo se detuvo para comer. Mientras Arwen encendía una fogata, Merkki habló por primera vez ese día:
          «Mi Señora, no entiendo por qué no seguimos a Sauron. Podríamos haber hecho prisionero al gato fácilmente. Yo mismo no le temo, y de todas formas, no habríamos sido vencidos los tres».

*El lebrel ruso moderno desciende más directamente de estas antiguas bestias, y aún se cuentan historias en las estepas sobre lebrels que a veces se ven como hombres o mujeres. Puede que los Kovatari existan hasta el día de hoy. [LT]
         
'Puede que así sea, Merkki. Pero no comprendes del todo la situación. La pantera solo ha sido habitada por Sauron temporalmente; no es el propio Sauron. Si hubieras agarrado al gato por el cuello, Sauron simplemente habría abandonado el cuerpo y huido. La bestia habría sido entonces nuestra prisionera, pero solo como bestia. Sauron mismo es ahora nada ni nadie, y solo puede existir, en una forma visible para los vivos, tomando prestado el cuerpo de alguna criatura viviente. Ni siquiera tiene el poder de matar a tal bestia, pues su espíritu no puede animar el cuerpo por sí solo. Necesita tanto su cuerpo como su espectro para cumplir sus órdenes'. '
          Ya veo', respondió Merkki. '¿Pero tiene el poder de matar, estando en la piel de la bestia? ¿Podría haber matado a los cuervos,¿Si se hubiera dado cuenta de ellos?
          —Oh, sí. La pantera está completamente bajo su control mientras la habite. Puede obligarla a hacer lo que quiera. Tiene a su disposición todo el poder de la bestia, y habríamos tenido que luchar con todas nuestras fuerzas para vencer al felino. Una pantera es una luchadora feroz, incluso sin la maldad de Sauron para impulsarla, y tú habrías estado en apuros, querida. De todas formas, es mejor que vayamos por otro camino. —Como
          quieras, Señora. Pero no temo a ninguna pantera. Levantaría un hombre gusano si mi Señora lo requiriera. —Sin
          duda. Sin duda —respondió Arwen sonriendo—. Reza para que no nos encontremos con una situación así. Dejaremos a los hombres gusano en manos de Forodwaith, querida, por ahora.

Una semana después, el grupo había llegado a Kivi, la aldea de Kalasaya y Merkki, a unas cinco leguas al norte y al oeste de Loeg Ningloron (los pantanos de Sir Ninglor). Allí permanecerían un breve tiempo antes de regresar en secreto al sur. Kivi se encontraba a orillas de un pequeño río que fluía hacia el sur para engrosar el Ninglor. Los Kovatari lo llamaban Odel, que en lengua común significaba simplemente «la bifurcación». Por lo tanto, Kalasaya y Arwen planearon regresar al sur en un bote, entrando en el extremo noreste de Lorien desde la orilla del Gran Río. Sabían que allí, un gran acantilado en la orilla occidental dominaba el Anduin, lo que les impediría acercarse. Una vez dentro del Bosque Dorado, adoptarían la vestimenta y el habla de los elfos, haciéndose pasar por uno de los suyos. Esto fue fácil para Arwen, por supuesto, pues había vivido muchos años en Lorien. Pero debía disfrazar su voz y su rostro. Y Kalasaya ya poseía esta habilidad, pues era una cambiaformas: fue ella quien le enseñó a Arwen las sutiles artes de la suplantación. Tan sutiles se habían vuelto en este arte que podían engañar incluso a los elfos. Solo los más penetrantes podían penetrar esta fachada: alguien como Meonas, Celeborn, Nerien o alguno de los magos. Mientras la pareja se mantuviera alejada de Caras Galadon, tenían poco que temer y podían viajar por Lorien sin ser reconocidos, aprendiendo lo que quisieran.
          Ese día llegaron a Kivi con gran fanfarria. El padre y la madre de Kalasaya y Merkki eran los ciudadanos más destacados del condado, entre los mayores y más respetados de los Kovatari . Los orcos de las Montañas Nubladas habían temido a la madre como una gran hechicera en su época, como ahora temían a Kalasaya. Incluso en los peores años de la Guerra del Anillo, los wargs habían viajado por las aldeas de Kovatari con amplio margen, prefiriendo presas más fáciles.
          Una línea de pequeñas colinas se extendía de norte a sur, reflejando la línea de las Montañas Nubladas, cercanas al oeste; y donde el pequeño río Odel serpenteaba entre dos de estas colinas, se había excavado una gran madriguera en la ladera sur, mirando al norte. Casi la mitad de las familias de la aldea vivían allí. En realidad, se trataba de una serie de grandes madrigueras, tres de ellas con ventanas que daban al río, y las demás detrás, en lo profundo de la ladera. Establos flanqueaban estas madrigueras, también construidas con techos de césped, y jardines rodeaban el terreno. Tanto los huertos como los jardines floridos estaban a rebosar en esta época del año, y la colina era un lugar festivo. Los Kovatari no cultivaban maíz ni otros cereales, como ya he dicho, pero les gustaban las coles, los tomates dulces y otras hierbas, y no les importaba cuidarlas. Además de caballos, la aldea contaba con algunas cabras y aves domésticas. Y había perros por todas partes. No perros que cambiaran de forma, sino solo los comunes, de todos los tamaños y formas. Realizaban todo tipo de tareas para sus amos cambiantes: tiraban de carros como ponis, hacían recados, repartían el correo, perseguían conejos en los jardines y mucho más. En definitiva, era un ambiente acogedor, aún más acogedor gracias a la capacidad del amo para entender el lenguaje de su perro. Los perros trabajaban duro, pero también obtenían ciertos beneficios innegables, como la capacidad de solicitar un cambio en el menú de la cena, por ejemplo, o la de avisar con precisión quién intentaba robar las coles.

Un niño salió corriendo del establo al encuentro de los viajeros, tomando a Tally por las crines y conduciéndolo a un pesebre. Se retiraron las alforjas del caballo y los efectos personales de las damas fueron llevados por el perro a la casa. El niño contempló maravillado las hermosas linternas y platos élficos, las sutiles telas y las astutas armas de su dama Kalasaya. Para él, todos eran instrumentos de hechicería más allá de su imaginación. Incluso la platería denotaba magia, pues era de un modelo y tipo desconocidos para la aldea. Mientras lo cargaba en el lomo de otro perro doméstico, le dio vueltas a una cuchara en la mano y le dio un mordisco, probándolo con los dientes.
          "¡Hola! ¡Cnut! ¿Qué haces, muchacho?", dijo un anciano, quitándole la cuchara y dándole un suave golpe en la cabeza. "¿Crees que las damas quieren tu saliva sobre el peltre?"
          "Peltre mancha, abuelo. Es plata. Nunca he probado la plata."
          "Bueno, no sabe a nada, ¿verdad? No puedes saborear el metal, maldito idiota."
          "Sabe a barro. Barro rojo, no barro gris."
          "Lo dices tú, pececillo. A mí no me sabe a nada", respondió, tomándoselo que goteaba de la boca.
          —Abuelo, ¿quién es la anciana? —preguntó Cnut, oliendo un cuchillo—.
          Es la Gran Dama Arwen, quien una vez fue la Reina de Gondor y Arnor. —Pensé
          que estaba muerta. —No
          , señor, no está muerta, muchacho. Aunque no dudo que morirá pronto, y la mayoría de los elfos no. —¿Por
          qué morirá, Abuelo?
          —Ya no es una elfa, ni mucho menos. Ahora es solo una dama, como las damas de Gondor o las damas de los Eorlingas. —Debe
          de ser muy vieja, para ser una dama, quiero decir. Incluso mayor que tú, Abuelo. —Es
          mucho mayor que yo. Y sabes que la gente de Gondor y Eorl no vive tanto como nosotros, en circunstancias normales. Cumplo 288 años este otoño, y puedo esperar otros diez, si el destino lo permite. Pero tiene un par de miles, según tengo entendido, y puede esperar un par de cientos más. La cosa es, dice Nyd —quien lo oyó del propio perro de Kalasaya—, que un elfo que se convierte en hombre tiene que empezar a contar los años desde cero. Él (o ella, según sea el caso) obtiene un nuevo lapso de quinientos, sin importar si ya ha vivido diez años o diez mil. Bueno, Lady Arwen empezó su nueva cuenta en el primer año de la era, más o menos. Así que, a menos que la mate una flecha, o caiga en un agujero, o muera de pena y angustia, le quedan un par de siglos más. Entonces muere como una dama, y ​​va a donde vamos todos, dondequiera que sea. Pero nunca navega con los elfos, ni vuelve a ver a su viejo padre.
          —Qué triste, Granfer. Si yo fuera un elfo, creo que seguiría siendo élfico, sin importar lo que dijeran. Entonces podría tener objetos de plata cuando quisiera, y estas telas de aquí, y podría componer música bonita y hechicería. Y cazaría en los bosques por los siglos de los siglos, sin tener que enterrar ni llorar a nadie. —¡Pero
          tú tampoco llegarías a ser un cambiante, muchacho! Nunca podrías correr como un sabueso ni cazar como un sabueso. Nunca podrías olfatear el aire de una mañana ni atrapar al zorro a pie. Sería un ser parcial, en el mejor de los casos. Además, los elfos se entierran unos a otros y lloran algo horrible. Pasan siglos de luto.
          —Supongo. No lo sé. ¿Hay algún elfo que sea cambiante, Granfer?
          —No que yo sepa. —¿Qué
          hay al otro lado del océano, Granfer? ¿Te parece un buen lugar para ir, si eres un elfo?
          —Supongo. Nadie en la Tierra Media ha estado allí. Lady Galadriel, que solía vivir en el Bosque Dorado, había estado allí y podría haberte contado una o dos cosas.Más allá de eso, es un lugar tan desconocido como el más allá de la tumba y antes del útero. No vale la pena hablar de él.
          Hubo una larga pausa mientras Cnut seguía cargando al perro de la casa. El pobre perro ya estaba cargado con su propio peso en artículos diversos, cargando con mantos que podrían haberlo tragado y teteras en las que podría haberse bañado. Pero Cnut frunció el ceño y ató otra hermosa caja a su carga.
          '¿Por qué Lady Arwen no vive con sus nietos en Minas Mallor?', le preguntó al anciano por fin.
          'Le hace añorar al Rey, que murió hace mucho tiempo. Así que se exilió, que es donde un cuerpo parte solo para llorar y recordar. Podría haber ido a Rivendel, donde creció, pero eso también le hizo añorar a su padre, que se había ido. Y en Lórien había fallecido su madre, quien fue asaltada por orcos y casi es asesinada y finalmente se fue. Así que Lady Arwen se fue al Bosque Verde, donde vive ahora. Y tu Lady Kalasaya la cuida'. '
          Lo sé ', respondió Cnut. Tras otra pausa, pensó en una última pregunta. ¿Se convertirá también Lady Kalasaya en bruja?
          —Lady Arwen no es una bruja, muchacho. Aunque posee poderes que superan a los que podemos imaginar. Nyd dijo que era como una pequeña maga, vieja y astuta. Como Radagast, pero más sutil. Más élfica. Y Lady Kalasaya también es sutil y astuta, aparentemente más allá de lo habitual en nuestra especie. Ni siquiera su madre es tan élfica en sus costumbres, andando por ahí encapuchada y cubierta con ropas. Pero no hay nada malo en nuestra Lady Kalasaya, muchacho; ni lo pienses. Si te hechiza, muchacho, será por tu propio bien. Así que no vayas contándole nada anormal, ¡o quizá lo haga!

—Unos días después, lejos, al norte y al este, el gran gato negro trotaba entre las sombras del Bosque Negro, con un cruel brillo antinatural aún cubriendo sus ojos como una película. Había pasado por el Viejo Camino del Bosque hacía unas horas, y ahora miraba hacia arriba, buscando luces extrañas en el cielo. Por fin vio un cambio: aún no eran luces, sino una gran muralla negra que se alzaba ante él. ¡Había llegado a las Montañas del Bosque Negro! En lo profundo del bosque, a días y días de viaje desde cualquier dirección, se extendían las frías montañas, mucho más altas de lo que un viajero en cualquier bosque podría esperar o recordar. Incluso quienes las habían visto antes se sorprendieron y emocionaron al acercarse una vez más. Se alzaban como un dedo perdido de las Montañas Nubladas, apuntando distantemente al pulgar de las Colinas de Hierro en el extremo este.
          Legua tras legua, el espectro de Sauron había viajado para encontrarse a sus pies. De nuevo miró hacia lo alto en busca de luces anaranjadas, pues esperaba otro encuentro en esta noche del mundo. Primos malvados lo aguardaban con noticias del norte.
          Por fin se vislumbró un resplandor que coronaba el pico más alto. Aumentó de intensidad brevemente y luego se apagó. El felino trepó por la ladera de la montaña, lanzando piedras desde el suelo y arañando el suelo con sus grandes garras. Al cabo de un rato, emergió del bosque y se encontró de nuevo en los vientos de Rhovanion. Soplaban gélidos vientos de las Ered Mithrin, que parloteaban en el azul lejano. Incluso en laire , las Montañas del Bosque Negro temblaban y se descongelaban. Pero ningún frío podía perforar el denso pelaje del felino ni penetrar la mente de Sauron. Apareció en el reborde rocoso más alto, brillando con un profundo índigo a la luz de las estrellas y la luna. A su derecha, contra el cielo oriental, la montaña resplandecía, y se oyó un estruendo, como una nidada de monstruosos gatitos esperando a su madre. Pero estos gatitos eran escamosos y cornudos, y sus sueños no eran de leche, sino de sangre.
          «¡Saludos, Capitán Gato!» —dijo el primer gatito, riendo tan fuerte que las piedras se desprendieron de la montaña, estrellándose contra el bosque de abajo—.
          Sí, Hiisi, he venido —respondió Sauron con una malicia más suave pero aún más profunda—. Veo que Untamo y Keitolainen también están aquí. Eso está bien. ¡Buena caza, les digo a todos!
          —Gracias, Señor Gato —ofreció el segundo gatito. Este era Untamo, el más grande de los tres gusanos. Tenía la cola enrollada alrededor de él y sus ojos eran solo rendijas en la noche. Reflejaba un brillo dorado verdoso bajo las estrellas, y un humo se elevaba a su alrededor como una llama apagada, y apestaba.
          —Deberías montarte en mi lomo, Prima Pantera —ofreció la última bestia—. Querrás ver la destrucción que infligimos a los magos. Necesitaremos que alguien cargue la cosa maldita también. Mis pies todavía sangran por el primero.
          Los grandes hombres gusano debían tratar a Sauron con el debido respeto, debido a su historia y a pesar de su caída. Pero lejos de la autoridad de Morgoth, tendían a olvidar las formas apropiadas. Su tamaño y poder no los intimidaban ni los admiraban, e incluso el espectro del antiguo Señor Oscuro podía ser tratado con cierto sarcasmo. Sauron lo sabía y ocultaba su rencor. La historia era larga, y ya había sobrevivido a muchos dragones tontos, incluso a Ancalagon el Soberbio. Sin duda, despediría a estos aliados demasiado confiados hacia el abismo sin nombre, ¡una vez que hubieran cumplido con su parte!
          —No, Keito, querido, me enteraré mañana. Tengo otros asuntos en el norte. Si van a Orthanc, queridos, les pido que tengan cuidado. Allí hay piedras que ni ustedes tres pueden tirar ni carbonizar. Recomiendo una reunión con los bastones al aire libre, si es posible.Sin embargo, su palantir hará que tal finta sea difícil.
          —Nuestro Maestro ha previsto todo esto, Capitán —respondió Untamo con altivez—. Siempre hay más de una entrada a cualquier guarida. ¡Los magos no escaparán!
          —Bien. Buscaré hacia el sur las humaredas y los espíritus que se elevan.* Mientras tanto, ¿han abandonado ya los balrogs Hiitola?

*Sauron no se refiere a esto en el sentido habitual. Se refiere a los espectros que se alejan de los cuerpos caídos en batalla. La ironía de la frase, al ser aplicable a su propia caída, puede que le resultara o no evidente.

          —No, Capitán —respondió Hiisi—. Cuando nos marchamos, todavía estaban allí, aunque deben irse pronto. Puede que se crucen con ellos por el camino, si se da prisa. —¿Van
          primero a Gundaband?
          —Eso no nos incumbe —dijo Untamo con impaciencia—. Nosotros tenemos nuestra batalla, ellos la suya. Si no nos dejas ir, Imladris arderá antes que Orthanc.
          El gato miró a los tres dragones con un último destello oculto de odio, y luego se giró sin decir palabra y corrió por la larga pendiente hacia el norte. Tras él, las grandes bestias ya se elevaban en el aire, contaminando la niebla matutina con sus pestes y hedores. Planeaban volar hacia el sur, hacia la Bahía Este, evitando así la mirada de las grandes águilas del oeste. Desde allí, trazarían un largo arco, sobrevolando las Tierras Pardas, cruzando el Anduin en el Inframundo Norte. Comenzarían su largo descenso sobre el Bosque y luego bordearían el límite sur de Fangorn antes de buscar el segundo Silmaril en Isengard.
          Mientras lo hacían, un ejército elfo partiría de Lorien, y otro, reforzado por los ocho balrogs, descendería del Monte Gundaband. Estos se reunirían en Imladris, planeando aplastarlo con sus fuerzas combinadas.
          El mal acechaba de nuevo en la Tierra Media. Las sombras bajo todos los árboles se estaban haciendo más profundas y los temores de la noche invadirían una vez más el día.

~ Fin del Libro Dos
~ Fin del Volumen Uno

Acabas de leer 350 páginas,
incluidas tres ilustraciones (dos mapas y una silla de montar),
muchas canciones y poemas
e innumerables notas informativas.