por Miles Mathis
Como
en casi todos mis escritos, este artículo es un artículo de opinión y una reseña.
Cualquier consejo gratuito que contenga debe tomarse como un amigo de
confianza, no como un experto infalible o vinculado.
Este es un tema nuevo para mis sitios. He escrito sobre Arte, Física, Matemáticas y
Política, pero no sobre Librería. Si te
preguntas por qué también he entrado en este campo, es porque recientemente he
empezado a comprar y vender libros raros.
Mi colección de libros se estaba volviendo extensa y necesitaba sacar
algunos de ellos. Así que fui a Ebay y
abrí una pequeña tienda, solo por diversión.
Resulta que el mercado de libros está fatal ahora mismo, así que he
comprado más que vendido. Pero he aprendido
mucho mientras tanto. La mayoría de lo
que he aprendido tiene que ver con libros antiguos del siglo XIX,
ya que son los libros que suelen caer en mis manos. Pero en el camino también han caído varios
libros infantiles en mis manos, así que estoy aprendiendo sobre ellos también. Mis lectores saben que me gusta investigar
cosas en línea y que se me da bastante bien.
También saben que me gusta resolver misterios, o al menos resolver
problemas. Y si puedo desenmascarar
engaños, me gusta mucho más. Encontraremos
todo eso aquí.
Muchos de vosotros ya sabréis que El gato con sombrero del
Dr. Seuss es uno de los libros más vendidos del siglo
XX. En los 55 años desde su estreno, ha
vendido más de 10 millones de copias. Lo
que quizá no sepas es que fue lanzado por dos editoriales casi al mismo tiempo. Para la historia, pasemos a Lynn Neary de NPR, en un artículo publicado el 1 de marzo de
2007:
El 11 de junio de 1956, él [Seuss] escribió a Random House:
No le enseñes esta carta
a nadie, pero tengo la corazonada... (muy poco modesto)... Concretamente, según
Houghton-Mifflin, que entregará mi lector de primer curso a los colegios a
principios de enero o febrero, tenemos la posibilidad de hacer un gran ruido en
la bulliciosa discusión de Por qué Johnny no sabe leer. La edición recopilatoria de Random House no
saldrá hasta más tarde, y puede que el gran ruido nunca se desvanezca.
Seuss habló después sobre la posible cobertura mediática en Collier's y Saturday Review y la posibilidad de que hiciera
una aparición televisiva para promocionar el libro. Añadió: "Aún es pronto para saberlo, así
que tú y yo deberíamos simplemente observar y esperar. Pero si Houghton Mifflin tiene razón,
estaremos en pleno medio de una gran controversia educativa."
Como revela la carta de Seuss, Houghton Mifflin publicó la edición
dirigida a las escuelas; Random House publicó el que se vendió al público
general. (Aunque sus portadas diferían, el contenido de los libros era el
mismo.) Este arreglo inusual surgió
gracias a William Spaulding, amigo de sus días en el ejército y entonces
director de
La división educativa de Houghton Mifflin había pedido a Seuss que
escribiera el manual en primer lugar.
Como Judith y Neil
Según informa Morgan, Bennett Cerf, presidente de Random House, estuvo
de acuerdo en que Seuss "podía escribir al lector" siempre que Random
House mantuviera "los derechos para comercializar la edición comercial en
librerías. Houghton Mifflin publicaría únicamente la edición escolar."
La edición escolar no tuvo tantas ventas como la edición comercial
porque, según Seuss, los educadores consideraban su libro demasiado
subversivo. Como le dijo a Jonathan
Cott, Houghton Mifflin "tuvo problemas para venderla a las escuelas; había
muchos devotos de Dick y Jane, y mi libro se consideraba demasiado fresco e
irreverente. Pero Bennett Cerf, de
Random House, había pedido derechos de comercio, y simplemente despegó en las
librerías."
Ya tenemos la mayoría de las pruebas sobre la mesa, y ni
siquiera conoces el misterio. El misterio tiene que ver con las primeras
ediciones. Las primeras ediciones de
Random House, impresas con sobrecubiertas, ahora valen miles. Las primeras ediciones de Houghton Mifflin,
publicadas sin sobrecubiertas, valen quizá 50 dólares. ¿Por qué?
Vamos a la experta Michelle Staley en Worthpoint.com:
El valor del libro de cubierta de tela verde es de 50 dólares o menos,
ya que no parece haber demanda para este libro en particular. ¿Por qué este
libro no es tan valioso como el libro comercial? Realmente no tengo una respuesta para eso,
salvo que los libros entregados a las escuelas probablemente se distribuyeron
en cantidades mucho mayores que la primera edición de los libros
comerciales. Muchos de los libros
escolares probablemente sean de la antigua biblioteca (estos no son tan
deseables) y muestran signos más marcados de desgaste.
Pero ya sabemos que eso es falso. Fíjate que no dice que los libros sin marcas
de biblioteca valgan más, ni que las copias limpias valgan más. Todas las ediciones Houghton Mifflin valen
muy poco, independientemente del estado, según ella. Y en cuanto a las cantidades, muchos
artículos publicados nos han dicho que en realidad es la edición de Random
House la que se distribuyó en cantidades mucho mayores. Por otro ejemplo, podemos ir a Louis Menand en el NewYorker :
"El gato con sombrero" se publicó en marzo de 1957, siete
meses antes que Sputnik. En cuestión de
semanas, se vendía a un ritmo de doce mil ejemplares al mes. El editor de Random House, Bennett Cerf,
logró vender su edición comercial a las escuelas a través de intermediarios, y
acabó adquiriendo los derechos del libro de texto de Houghton Mifflin.
Así que no solo la edición Houghton Mifflin no se vendía
bien en los colegios, sino que aquellos que sí querían El Gato con el Sombrero podrían haber comprado ediciones de Random
House a los intermediarios. Random House
entregó el mercado escolar a Houghton Mifflin, pero luego (nos dicen) engañó
ese acuerdo, compitiendo también en el mercado escolar. Y recibimos la misma historia de Philip Nel
en su libro El gato anotado:
La edición escolar no vendió tan bien como la edición comercial. Porque,
según Seuss, los educadores consideraban el libro demasiado subversivo.
Y lo
mismo de Donald
Potter en blendphonics.org:
Como recuerda Richard Gladstone, de Houghton Mifflin, encargado de
promocionar El Gato en las escuelas:
"El lector era esencialmente un proyecto de Houghton Mifflin, pero nunca
supimos cuántos vendíamos. Miles [de la
edición recopilatoria de Random] entraron en las escuelas a través de
jobbers... Random ganaba más dinero con esto que nosotros. [y] muy rara vez en
los informes de Beginner Books se mencionó a Houghton Mifflin o a Bill
Spalding." Bennet Cerf había
prestado su autor a Houghton Mifflin y luego se llevó el libro.
¿Entonces está mintiendo la señora Staley de Worthpoint, o
simplemente está equivocada? No podemos
saberlo, porque no podemos probar la intención, pero independientemente de su
intención, está dando información falsa como consejo, lo que demuestra
incompetencia si no intención de engañar.
No es la única. Si consultas firstedition.net, que parece ser el sitio principal en
internet para información sobre la primera edición de Seuss, ni siquiera
sabrías que existe la edición Houghton Mifflin.
Toda la información publicada se refiere únicamente a la edición
recopilatoria de Random House.
Firstediton.net recomienda una publicación de 2002 de Younger, Younger y
Hirsh titulada First Editions of Dr.
Seuss Books, y debemos asumir que ese libro da el mismo consejo, impulsando
las primeras ediciones de Random House e ignorando las primeras ediciones de
Houghton Mifflin. Si los libros
recientes mencionaran honestamente la edición Houghton Mifflin, su estatus no
estaría tan moribundo.
Encontramos el mismo mal consejo en justanswer.com, donde
descubrimos a alguien preguntando a un experto por un libro de Houghton Mifflin
que tiene a mano. La experta
"Michelle" le dice
El número que tienes se distribuyó en cantidades significativas en todas
las bibliotecas escolares de EE. UU. El
valor de estos libros es de 20 a 30 dólares estadounidenses. Si muestra las marcas habituales de
ex-biblioteca y los signos habituales de desgaste de un libro de ex-biblioteca,
ese valor disminuirá dependiendo del desgaste.
No entiendo por qué un libro ex-biblioteca/escolar en excelente estado
no tiene un valor mayor o por qué no es tan coleccionable como la primera
edición recopilatoria del libro, a menos que sea simplemente por la cantidad de
cada uno que se distribuyó primero.
Eso es curioso, porque es justo lo que Michelle Staley le
dijo a su clienta, arriba, salvo que el valor ha bajado de 50 a 20
dólares. ¿Es la misma Michelle? ¿Por qué este experto no le da su
apellido? La redacción aquí también es
una pista, ya que parece más una mentira descarada. "El número que tienes se distribuyó en
todas las bibliotecas escolares de EE. UU. en números
significativos." Eso no suena a
error, parece una mentira descarada. La
palabra "distribuido" hace que parezca que el gobierno estaba
entregando sacos de estos libros gratis, como una especie de servicio
público. Como sabemos, el libro no fue
"distribuido", se vendió y la mayoría de las escuelas no compraban. No solo "todas las bibliotecas escolares
de EE.UU." no recibieron
"números significativos" de este libro, sino que la mayoría de las
escuelas no recibieron ninguno. Si
Michelle solo está cometiendo un error honesto aquí, desde luego lo está
haciendo con entusiasmo.
Podemos empezar a entender por qué ocurre esto si
consideramos varios factores. Primero,
Houghton Mifflin pronto vendió todo interés en sus libros de Seuss a Random
House, como hemos visto antes. Luego
quebraron en 2001 y fueron vendidos a la empresa francesa Vivendi. Así que no han estado en mucho tiempo para
mantener a los libreros honestos.
Segundo, el principal sitio de Seuss en internet, Seussville.com, es
propiedad de Random House. Preferirían
que olvidaras que Houghton Mifflin existió alguna vez, especialmente en lo que
respecta a sus Seuss.
Pero la mayor razón por la que la edición Houghton Mifflin
ha sido enterrada por los libreros es que venden libros. Como hemos visto, existen muchas más
ediciones de Random House y muchas más en el mercado. Eso se nota inmediatamente solo con ir a
Ebay, Abebooks o cualquiera de los otros grandes vendedores. Cualquier día, encontrarás decenas de
primeras ediciones de Random House (hoy en día, solo en Ebay hay 50). Buscarás con atención una edición Houghton
Mifflin.* Como son las que tienen los libreros, esto es lo que vendrán de forma
natural. Las buenas ediciones de
Houghton Mifflin son tan raras que los libreros casi nunca tienen ninguna. Así que, en algún momento, supongo que los
libreros acordaron llamar a la edición de Random House la verdadera primera
edición y enterrar la edición Houghton Mifflin.
Si lo piensas, puedes entender por qué hicieron esto. Digamos que dicen la verdad y los
coleccionistas descubren que la edición Houghton Mifflin no solo es mucho,
mucho más rara, sino que en realidad precede a la edición Random House. En ese momento, el precio de la edición
Houghton Mifflin se dispara, y el precio de la edición Random House se
desploma. Dado que las ediciones
aleatorias superan con creces en número a las ediciones Houghton Mifflin, una
enorme cantidad de valor en el mercado simplemente se ha evaporado.
Resulta que soy tanto coleccionista como vendedor, pero
supongo que en el fondo soy coleccionista.
Por lo tanto, lo que más quiero es información verdadera. Los vendedores principalmente quieren dinero,
pero los coleccionistas solo quieren los libros más raros. Los coleccionistas
saben que los libros más caros son caros porque son tanto buenos como
raros. Es la rareza por la que realmente
estás pagando. Por lo tanto, si las
primeras ediciones de Houghton Mifflin son mucho más raras, deberían tener un
precio superior al de las ediciones de Random House. Esto indicaría un mercado sólido basado en
información sólida. Tal como está,
simplemente tenemos un mercado manipulado, basado en información falsa.
Lo único que defiende la edición Random House es su
sobrecubierta. Como las sobrecubiertas
son frágiles, las más antiguas son raras y la rareza hace que el precio
suba. Antes del siglo
XX, la mayoría de los libros no tenían cubierta, pero a partir del siglo
XX, gran parte del precio de un libro raro estaba en su portada. Eso fue una de las primeras cosas que aprendí
como librero. Si valoras las primeras
ediciones de Steinbeck o Hemingway, por ejemplo, el valor de la chaqueta es
9/10. Si le dieras a un librero inteligente
elegir entre un montón de primeras ediciones y un montón de sobrecubiertas de
primera edición, se llevaría las sobrecubiertas cada vez. Un buen librero siempre puede encontrar una
primera edición para llevar en una funda, pero no es al revés.
También hay que incluir que los libros de Seuss, al ser
libros infantiles, serán tratados con mucha más brusquedad. Esto hace que las sobrecubiertas sean aún más
raras. Las sobrecubiertas normalmente no
duran mucho en manos de un niño. Por
esta razón, creo que el problema no es que las ediciones de Random House sean
caras. Si tienen cubiertas bonitas, son
muy raras y deberían exigir precios altos.
El problema es que las ediciones Houghton Mifflin están muy por debajo
de los valores. Los libreros no necesitan
reprimir los precios de estos libros para proteger sus ediciones de Random
House. Necesitan decir la verdad, que es
que las ediciones Houghton Mifflin son mucho más raras. Como son ediciones escolares, también han
sido sometidas a un manejo brusco, lo que hace que las copias limpias sean aún
más raras. Aquellos que han evitado el
sellado en bibliotecas serían aún más raros.
No hay absolutamente ninguna razón para que el valor de estos libros sea
inferior a 50 dólares, y debemos asumir que la única razón por la que el valor
es tan bajo es que el mercado ha sido manipulado. Los coleccionistas han creído
a los expertos cuando les dijeron que estos libros se imprimieron a montones y
que hay a la perfección. Simplemente no
es cierto, y te he mostrado los enlaces que demuestran que no es cierto.
¿Y la precedencia?
¿La edición Houghton Mifflin realmente precedió unas semanas a la
edición de Random House? Los propios
libros nos dicen que las publicaciones fueron simultáneas, pero ¿fueron
estrictamente simultáneas?
"Simultáneamente" podía interpretarse de forma general o
estricta. Vemos en la cita anterior que
el propio Seuss pensaba que la edición Houghton Mifflin saldría primero, y que
la edición de Random House saldría "más tarde". Pero eso fue seis meses antes del estreno, y
quizás cambiaron las fechas. Investigar
esto en línea no me dio una respuesta firme a esta pregunta. Solo recibí un par de pistas, pero puede que
sean simplemente errores:
1 de enero de 1957. "El gato
con sombrero" es una editorial poco habitual de Houghton Mifflin y Random
House. Houghton Mifflin pidió al Dr. Seuss que escribiera un libro manual para
niños usando solo 225 palabras de vocabulario para "nuevos lectores".
Random House se quedó con los derechos de publicación y comercio, mientras que
Houghton Mifflin se quedó con los derechos del colegio.
Eso es de Timetoast.com. Si esa fecha es correcta, significaría que la
edición escolar salió antes que la edición comercial. Sabemos que la edición recopilatoria de
Random House no se lanzó hasta el 12 de marzo.
Esto coincide con las propias palabras de Seuss, ya que pensaba que la
edición escolar saldría en enero o febrero.
Y muchos libros se publican el primero del año, por razones
obvias.
Wikipedia también da prioridad a la edición escolar:
1 de marzo en el sombrero
publicado por primera vez en EE. UU.
Wikipedia no asigna eso a la edición escolar, pero dado que
asigna el 12 de marzo a la edición comercial, es posible que nos estén diciendo
que algo salió antes que la edición comercial.
Sin más pruebas, supongo que Houghton Mifflin tenía las
demos impresas antes del 1 de enero, y que sus vendedores aceptaban pedidos de
las escuelas en enero y febrero. No
puedo decir si la última primera versión de Houghton Mifflin se entregó a algún
colegio antes del 12 de marzo. Estoy
seguro de que la información existe, pero no la tengo. La única indicación que tengo de que los
pedidos se ejecutaron antes del 12 de marzo es el formulario del libro. En cuanto Houghton Mifflin vio la versión más
llamativa de Random House en librerías, sus diseñadores se pusieron
inmediatamente a trabajar en mejorar su versión, añadiendo las guardas
decoradas y cambiando las portadas. Por
tanto, es lógico suponer que cuanto más difiere una versión de Houghton Mifflin
de la versión de Random House, más temprana es.
Diría que hay una alta probabilidad de que la versión más antigua de
Houghton Mifflin saliera en pequeñas cantidades antes del lanzamiento de Random
House el 12 de marzo, y algunas escuelas pudieron haber visto estas versiones
ya en febrero. Parece que hay algunas
copias muy poco decoradas de la edición Houghton Mifflin circulando, y podrían
incluso ser demostraciones de ventas usadas por los viajantes viajeros. Serían muy valiosas si eso es cierto. En otros libros, estas cosas se conocen,
incluso cuando los títulos son mucho más antiguos que El gato con el sombrero.
Tengo la sensación de que alguien ha hecho esta investigación, pero ha
quedado enterrada junto con todo lo relacionado con la versión de Houghton
Mifflin. Si puedes aportar algo de luz
sobre esto, te animo a que me envíes un correo.
Mientras tanto, no vendería ninguna versión temprana de
Houghton Mifflin a Michelle Staley ni a ningún otro comerciante por 50
dólares. Suponiendo que el mercado de
los libros en general vuelva y que los hechos se aclaren aquí, las versiones
más raras de Houghton Mifflin valdrán miles de dólares.
*Y muchos de los libros vendidos como ediciones Houghton
Mifflin son en realidad ediciones de Random House que el vendedor ha confundido
con Houghton Mifflin, debido a la redacción confusa de derechos de autor.
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